13-й император — 2

Глава 1

Я стоял и обречённо смотрел, как из водохранилища выбирается монстр с очень знакомой энергетикой. Большего палева невозможно придумать. Хотя нет, очень даже возможно. Зачем я назвался Эдуардом Ваниловичем Дубхе?

Шанс, что на этой планете знают род Дубхе был нулевой. Кто ж знал, что вместе с башней в этот мир прилетят криокапсулы, пролежавшие в другом мире больше десяти тысяч лет? И среди единичных выживших окажутся жители вымершей космической цивилизации, конечно же, знающей о правящем роде нашей галактики Млечный путь. А так хорошо всё начиналось.

Я уже почти отделался от стремления императора сделать меня своим наследником. Нашёл ему будущую императрицу, я обернулся на батюшку. Он сидел за столом рядом с миниатюрной девушкой и ошалело смотрел, как из воды вылезает гигантский рак.

Не-е, я всё понимаю, но зачем было ломать причал? Береговая линия большая. Он что не мог вылезти чуть правей или чуть левей? И, тьма его забери, зачем такое пафосное появление? Хтонь! Специально ведь превратился в рака, гад! Наверняка, чтобы я от него не отделался?

Монстр обвёл глазами поляну и навёлся на меня. Обрадовавшись, он со всей дури понёсся в мою сторону.

Одновременно произошло множество событий. Батюшка ускорился и ломанулся спасать своего драгоценного наследника. Верный Гаврила, которому я вернул молодость, заслонил меня от опасности и выбросил вперёд заклинание преграды. Рак даже не заметил возникновения у себя на пути земляных валов.

Берр, решивший стать правой рукой будущего императора, принялся метать в монстра воздушные лезвия с неимоверной скоростью. Я тут же поверил, что он был в топ-10 в техномагическом мире. К тому же, когда я восстанавливал его тело после капсулы, я улучшил все его показатели: и физические, и магические. По мощи с ним разве что сравнится будущая императрица, да и сам батюшка, пожалуй. Но рак даже не заметил потуг, он поглотил летящие в него заклинания.

Они были не единственные, кто твёрдо вознамерился спасти Ванюшу. Ко мне уже нёсся адъютант царевича и командир полка. Дениска был ближе, но Горбунов больше замотивирован. Не станет Ивашки, не станет потешного полка, и не быть ему командиром.

Горбунов тараном повалил меня на землю, Денис навалился сверху, намертво впечатав меня в грунт, а перед нами уже встал отец и вытянул вперёд руку. Даже не знаю, что он хотел сделать этим жестом А прикольно, если глава рода Раковых, убьёт гигантского рака. Вроде как существует табу на убийство раков, символ императорского рода.

Монстр как раз подпрыгнул в финальном прыжке и, чтобы не навредить своему драгоценному истинному Изначальному, он стал уменьшаться на глазах. Он же не для того меня искал, чтобы тут же прибить и потом снова искать в другом мире. Со стороны, да, казалось, что по велению Михаила III рак уменьшился и приземлился ему в руку. Эт да в полёте не сменишь траекторию, поэтому батюшка легко поймал маленького рачка.

— Нашёл, нашёл, я Вас нашёл, — Тёмный суетливо выпутался из рук императора, тяпнув его пару раз клешнёй. — Великий, я Вас нашёл.

Он сделал пару кругов по спине императора и решил, что сверху ему меня лучше видно. Он устроился на плече Михаила Михайловича, радостно взирая на меня.

— Это вообще кто? — раздалось из толпы. Повара мужественно не покидали кулинарную зону, а вот намеревавшиеся оттестить блюда едоки повскакивали со своих мест. К чести последних прочь никто не побежал. У магических калек, коих тут было большинство, были свои виды на Иван-царевича. Они были готовы напасть на монстра толпой и рвать панцирь голыми руками, лишь бы сохранить призрачный шанс на нормальную жизнь.

Пора брать ситуацию под контроль и напомнить всем знающим, что вообще-то я тут инкогнито.

— Всё, господин Горбунов, ты меня спас, можешь уже слезать с меня, — я попытался выбраться из-под горца.

Максим ловко вскочил на ноги, попутно сбросив со спины гвардейца.

— Извините, Денис Матвеевич, — командир полка помог подняться сначала мне, а потом моему адъютанту.

— Ваше Императорское Величество, — я подошёл к батюшке, — вы позволите поприветствовать хранителя рода Раковых?

Как только я подошёл, Тёмный спрыгнул на протянутую ладонь и завибрировал, не хуже кошака. По телу пробежало приятное тепло, теперь всё будет хорошо.

— Да-да, хранитель я, всех сохраню, кто ещё не сохранился, — радостно согласился Тёмный и замолк под моим предостерегающим взглядом.

— Столько веков спал в водах водохранилища, проголодался поди, — я погладил рачка по спине.

— Кто ж разбудил Великого Хранителя? — подыграл император. — Неспокойно нынче в водах Рыбинского моря, — батюшка бросил жирный намёк на сгоревший на днях парусник рода Подводных.

Члены жюри поварского конкурса взирали на происходящее с безопасного расстояния. Судейский подиум продолжал медленно вращаться, и чтобы не потерять нить происходящего, им приходилось потихонечку идти навстречу движению. Все судьи с любопытством повернулись на главу рода Подводных, но тот сделал вид, что не понимает, в чём дело.

— Да-да, — закивал рак, — всё утыкано какими-то подлодками. Еле пробился к вам.

Жирней намёка было сложно представить, тем более про подлодки никто кроме нас не знал. Взгляды глав родов требовательно скрестились на Милен Налимовиче.

— Я же не мог пребыть совсем без сопровождения, — он невозмутимо пожал плечами. — Карповы здесь, Носовы и Жуковы делают вид, что обустраиваются. А я что? Безопасность превыше всего! — он пафосно поднял вверх указательный палец.

— Фуф, — пренебрежительно фыркнул Тёмный, — обвешали друг друга взрывчаткой. Но защита острова зачётная, — он сымитировал клешнёй задранный вверх большой палец, чем тут же подкупил малюток стихий. — С десяток подлодок намертво увязло.

После его слов все главы родов бросились за телефоны, даже Подводный отошёл в сторону и набросил на себя защиту от прослушки.

— Чем у вас тут так вкусно пахнет? — рак зашевелил усами.

Я передал новообретённого хранителя главе рода. Было бы странно какому-то левому судье ходить с раком. Император бережно принял рака на руки и тоже погладил. Похоже, он решил, что это мой очередной невидимый друг по типу стихий. Они же тоже предпочитают воплощаться в виде раков, только плюшевых.

— Уважаемые конкурсанты и приглашённые маги, пора пробовать то, чем нас решили порадовать повара, — громко объявил я и пошёл в сторону накрытых столов.

Батюшка резко вернулся на своё место и посадил перед собой на стол рака. Повар тут же поставил перед ним блюдце, куда император начал выкладывать что-то на пробу. Помнится, раньше Тёмному не требовалось еда. Он вообще предпочитал форму кристалла на механических ножках. Отыгрывает образ. Хотя да, там же еда с магическими добавками. Ему может быть интересно.

На 176 едоков было 120 конкурсантов с двумя порциями. Места всех финалистов были уже заняты. Я пошёл дальше, изучая блюда и поваров. Все кроме меня уже выбрали себе место. Берр за мной не последовал, и мне показалось это странным. Я поискал его глазами и нашёл за столиком вместе со здоровяком, который зацепился за фамилию Дубхе. Вот ведь, пошёл рыть информацию, нюхач. Очень меткое название для профессии. Я бросил воздушный канал в их сторону и пошёл медленней, чтобы собеседники оставались в поле моего зрения.

Как и все спасённые мной из криокапсул жители другого мира Хеллиос вернул себе молодость и сейчас наслаждался жизнью. Император решил подбросить выживших на остров, не рассказывая из какой задницы мы их вытащили. Только я знал, что они прибыли из другого мира. Своим я скормил историю о том, что башня — наследие давно вымершей цивилизации. Версия трещала по швам, но пока никто не пытал меня с пристрастием, тыкая в нос несостыковками. Главное, что сами воскрешённые не знали, как они здесь оказались, и не знали друг друга в лицо. Ну это мы так думали

— Хеллиос, что не так с этим родом Дубхе? — как бы невзначай поинтересовался Берр, отрезая кусок мяса.

— Как раз-таки с ним всё так, дорогой Берр, всё очень даже так, — Хеллиос положил в рот большой кусок мяса и зажмурился от удовольствия. — Это правящий род нашей галактики. Только вот почему Ванилович? Не было в императорской семье никакого Ванилы, а у Эдуарда другое отчество.

— А кто такой Эдуард Дубхе? — Берр попробовал какой-то красный напиток и блаженно улыбнулся.

— Наследный принц Эдуард Одинович Дубхе, — глядя на реакцию нюхача на напиток, Хеллиос тоже сделал глоток. — Император-то наш Один.

— Так это когда было? — похоже нюхач уже пронюхал, что они из разного времени. — За десять тысяч лет всё уже изменилось поди.

— Ээ, нет, мой дорогой Берр, — покачал вилкой с наколотым мясом сотрапезник. — Это мы с вами помрём, и тлен наш врастёт в почву, а Изначальные будут править. У них другая категория времён, я-то уж знаю. У меня были торговые дела во многих системах. Императору Одину не одна сотня лет! Дубхе — хранители самой жизни, — назидательно добавил он.

— Так вы считаете, что наш главный судья — один из них? — Берр перешёл на шёпот.

— Никому не сойдёт с рук назваться одним из Дубхе, не будучи им, — туманно ответил торговец. — Я раньше не был магом, мне всё это в новинку, — он неопределённо повёл бокалом в сторону, — но вы же видите, как на него реагируют те, кто приехал сюда ради ублюдочной школы? Вот вы же тоже маг, я видел, как вы напали на хранителя рода Раковых, — как бы случайно напомнил Хеллиос, и я прям-таки сразу поверил, что он был ушлым космическим торговцем. — Вы маг не из последних, только на вас почему-то не смотрят с вожделением, а монстры не выпрыгивают из воды, чтобы облизать лицо. Думаете, рак назвал Великим императора? Аха-ха! — он тихонечко рассмеялся.

Я прошёл мимо и отключил звук. Вот ведь Меня зацепила фраза торговца, что Дубхе не прощают использование имени. Как они узнают? Только если имя не является передающим сигналом Хтонь-хтонь-хтонь. Это что ж получается, я сам себя сдал? Тьма меня забери!

Я увидел свободный столик. Та самая старушка без денег, к которой подходил император. Никто не позарился на её еду, хм. Я подошёл поближе и сел за свободное место. Упавшая духом женщина взбодрилась.

Картофельное пюре? Для свежеиспечённых магов? Это она серьёзно? С жаренной рыбкой в тесте ммм Я вдохнул аромат и пропал. Перед глазами пробежали картинки деревянной избы, сдобной молодой женщины у печи, месившей тесто. Весёлый смех парнишки, измазавшегося в муке. Через приоткрытое окно доносился звук топора. Я не заметил, как всё съел. Очнулся, когда чай на травах с лимоном закончился. Я огляделся, рядом в похожей прострации сидел глава рода Горбуновых, а контрольное блюдо вылизывал старик Белозёров.

Я изобразил на кителе старушки золотой кулак с поднятым вверх большим пальцем и над её столиком тоже. Пожилая женщина поняла, что прошла в финал, и засветилась, как солнышко. Редкое качество — она готовила с душой, с чистой душой.

— Матушка, завари-ка мне ещё чайку, — попросил я и обратился к стихиям.

Мои невидимые друзья уже вывесили значки. Над моим столиком было три синих кулака, показывающих положительные эмоции после еды. Они засчитали Горбунова и Белозёрова.

Подозреваю, что если бы едоков было больше, то максимальные балы получили бы все участники третьего этапа. Отсеивать было некого.

Я попросил отойти в сторону готовых финалистов, включая Вовчика и мою старушку. Семь человек. Гаврила прошёлся по оставшимся контрольным блюдам с пищевым анализатором, а Земеля отметил воздействие еды на энергетическую систему едоков. Потом мы пометили блюда, где не было магически обогащённых ингредиентов. И бинго! Нашлось ещё пять человек, который умудрились с помощью простых продуктов, сделать то, для чего другим потребовались добавки. Этих я определил к финалистам. Среди них были те трое смуглых с узким разрезом глаз, интересные ребята.

Гаврила передал мне экран с данными и, полистав результаты, я отобрал ещё пять человек. У них было больше всего микроэлементов. Итого набралось 17 поваров. Я залпом допил чай и встал.

— Вы, — я обвёл рукой финалистов, — у вас есть выбор. Его Императорское Величество подыскивает новых поваров, — после моих слов со стороны зрителей пробежался шепоток. Ну да, ну да Дымовы-то пропали. — У вас есть выбор. Вы можете пойти на службу во дворец и готовить для императорской семьи, званных ужинов и баллов, — я выдержал паузу. — Или же идёте на службу к царевичу Ивану, и здесь у вас ещё два варианта. Потешный полк, где ваши клиенты дети и подростки. Или магическая школа для ублюдков, где придётся кормить магов. Я попрошу Его Императорское Величество и обоих директоров встать вот здесь, — я показал на свободное место. — Остап Петрович Безымянный — директор школы потешного полка. Максим Максимович Горбунов — командир полка. Павел Андреевич Мухин — временно исполняющий обязанности директора школы.

Трое старичков, опытных поваров-алхимиков, встали подле императора, и тот облегчённо выдохнул. Кто же они такие?

Остальных участников такой выбор не удивил, похоже этих аристо не знаю только я.

Накормившая меня бабулька подошла к Безымянному, к ней добавились почти все женщины, включая алхимичку. Только самая молодая выбрала дворец.

Один из узкоглазых поднял руку:

— Возьмозьно ли и ряботатя и учися в шьколе магьов?

— Если вы будете всё успевать, — я пожал плечами, — почему бы и нет.

Трое смуглых и Вовчик перешли к Мухину. К ним же перешли и почти все другие финалисты. Один старичок выбрал потешный полк, а немолодой военный перешёл во дворец. Корней так и остался на месте.

— Что же вы, уважаемый? — я вежливо улыбнулся. — Вас ждём.

— А где будете вы? — поинтересовался парень.

Вот как Я почесал затылок. Личный повар, это здорово Хочу-хочу-хочу. Только вот просился он не к Ивану Михайловичу, а к Эдуарду Ваниловичу.

— Я не собираюсь работать поваром, — я холодно улыбнулся. — Как и оставаться здесь. Моя задача выбрать лучших из лучших и она почти выполнена.

— Могу я поехать с вами?

Вот ведь настырный. Я наклонил голову на бок и внимательно посмотрел на парня. Тот взгляд не отводил. Я показал себе за спину. Корней облегчённо выдохнул и встал рядом с Гаврилой.

— Уважаемые конкурсанты, это ещё не всё, — я поднял руку, привлекая внимание.

Поникшие участники последнего этапа воспряли духом.

— Вы выбрали место работы. Теперь я предлагаю вам набрать себе команду из этих, — я повёл рукой в сторону оставшихся поваров.

В результате бурного обсуждения почти все повара оказались пристроены. В каждой группе было по тридцать поваров, плюс-минус. Десять других остались сиротливо стоять. Я попросил их принести контрольные блюда. И взглянув на них я убедился в правильности своего решения.

— У вас есть шанс закрепиться в здании, в котором будет располагаться потешный полк и ублюдочная школа. Все вместе или по отдельности вы можете открыть там своё кафе, ресторан или закусочную. Да хоть витаминный бар для детишек. Господа! По всем организационным вопросам прошу обращаться к Денису Матвеевичу.

Я повернулся к Гавриле.

— Аркадий, организуй нам транспорт до маяка, — негромко попросил я и расположился за одним из свободных столиков.

Корней метнулся на место повара и приготовил мне бодрящий напиток на травах. Я благодарно кивнул.

На соседний стул сел Берр и вопросительно уставился на меня. Ну да, ну да Любое его слово будет палевным, умный нюхач.

— Ублюдской школе нужны учителя, — огласил я и так очевидную вещь, но юный Берр понял меня правильно. Он встал, поклонился и скрылся в толпе зрителей.

Глава 2

Я сидел на берегу водохранилища вместе с прибившимся ко мне Корнеем и смотрел, как маги Мухина восстанавливают причал. Работали они топорно, но эффективно. Сращивали доски: сломанные с новыми внахлёст. Может надеялись таким образом увеличить прочность. Однако, вывод я сделал однозначный — не умеют изменять саму материю. Хотя вот Иван II как-то же смог сделать скальную породу. Неужели тоже камни завозили? Буду надеяться, всё не так плохо, и неучи только дикие Мухинские маги, а у аристо всё путём. Вот и этот остров, ставший Потешным, его явно улучшали магически. Иначе бы он был заболоченным.

Гаврила ушёл добывать нам транспорт. Время смотаться к маяку было. У Земели появилась идея, как поднять небоскрёб из болота. Он пылал энтузиазмом, наслушался споров глав родов Белозёрова и Багаева. Собственно, я и не собирался привлекать их к делу. Пригласил я строителей речного канала и гидроузла в качестве жюри именно для того, чтобы они пустились в размышления на данную тему, предлагая разные дикие и нереалистичные варианты. Земеля же должен был всё это слушать и переваривать. Даже если бы что-то было трудновыполнимо людьми, это могло сработать, когда берётся за дело сама магия.

По сбивчивым образам, отправляемыми Землёй, я понял, что все их предложения сводились к тому, что почву надо осушить. Но даже если грунт вдруг станет твёрдым оставался вопрос, как выдернуть километровое здание вверх. Чай не морковка в огороде. И у Земели появилась идея, которую предстояло проверить.

На якоре в ожидании причала стояло два облезлых судёнышка. Батюшка в сопровождении своих поваров собирался во дворец. Я терялся в догадках, почему он не воспользуется своим нормальным паромом. В гараже под замком я видел как минимум два.

На вечер была намечена инициализация молодняка правящего рода, которую вознамерился провести я. Хотя, если честно, я сильно сомневался, что даже императорские детки физически готовы принять магию. Чем больше я вникал в реалии мира, тем более меня удручала окружавшая действительность. Именно поэтому я просил привести всех Раковых, чтобы помочь младшему поколению подготовиться. Если сейчас начать грамотно заниматься с детьми, то лет через двадцать они станут сильными и умелыми магами.

Второй паром должен был вернуть конкурсантов и приглашённых гостей в город. Собравшиеся отчаливать с интересом наблюдали, как Раковы забирают своих отпрысков с острова.

Царевич Пётр закинул на плечо паренька лет семи, тот отчаянно вопил и колотил своего дедушку по спине.

Всё ещё исполняющий обязанности начальника СБ империи царевич Александр тащил за шкирку сразу двоих внуков. Лизоньку, которую утром отговаривал от поездки любящий папенька Дмитрий Александрович, и пацана лет пяти. Последний был скорее всего младшим сыном Тимура, на детей которого я возлагал большие надежды.

СБ империи представляло из себя отличное наглядное пособие, какой не должна быть служба безопасности. И дети сгнившего Александра на роль начальника уже не годились, я присматривался к его внукам. На крайний случай есть отпрыски старших сыновей императора, с коими я знаком не был. Ванюша рос в полнейшей изоляции, спасибо матушке, чтоб её душа никогда не ушла на перерождение.

Старший сын, которого я пригласил в жюри поварского конкурса, Матвей Тимурович, так и остался тёмной лошадкой. Он не проронил ни слова за всё время проведения конкурса. Среднего, Сидора, я уже назначил своим личным СБшником, но смотрелся он блёкло. И вот брыкающийся младший пацан лет пяти, которого тащил Александр. Безопасник на вырост. Проблема в том, что мне прикрывать тылы требовалось уже сейчас.

Сидор и Матвей хмуро смотрели на группу других Раковых, у которых на острове не было предков, чтобы тащить их за шкирку.

У двоих мальчуганов, совсем мелких, на груди красовались клешни рака, дававшие им право на возвращение на остров. Похоже это те самые друзья маленькой Саши. Остальные отпрыски Раковых никаких пропусков заработать не успели.

Наконец, причал был готов, и первый обшарпанный паром пристал к берегу, чтобы загрузить императорскую семейку с поварами. К группе детишек подошёл Михаил III.

— Вы зря рассчитываете, что раз ваших родителей здесь нет, то и забрать вас некому, — юный император весело усмехнулся. — А я? Я ваш предок. Живо, я сказал! — он добавил в голос магию, дети подскочили и рванули на паром.

Отец огляделся и нашёл глазами меня, мы с Корнеем встали. Мой личный повар весь сжался. Михаил Михайлович строго посмотрел на нас.

— Эдуард Ванилович, не задерживайтесь, мы вас ждём, — он развернулся и пошёл прочь. Корней облегчённо выдохнул, а Тёмный в последний момент спрыгнул с плеча императора мне на руки.

— Ты собирался уехать без меня! — рак обвиняюще тынкул в меня клешнёй.

— Ты же хранитель рода Раковых, а я так — я скромно улыбнулся.

Корней с недоумением взирал на нашу перепалку, но бОльшим шоком для него стало, когда у него на руках возник плюшевый рак в поварском колпаке. Он, конечно же, с этим раком уже встречался, ведь именно ему он должен был проводить ликбез по поводу различных продуктов. Но тогда ему просто принесли игрушку от Иван-царевича, а тут эта самая игрушка возникает в него на руках.

— Давай дружить, — заявил плюшевый рак низким грудным басом, обращаясь к хранителю рода. Стихии не понимали, кто такой этот странный рак, им было любопытно.

Тёмный так опешил, что резко замолчал. Он открывал и закрывал свой маленький рот, но так и не издал и звука.

— Великий — шёпотом промычал он, но тут же заткнулся под моим предостерегающим взглядом и заявил совсем другим тоном. — Ну что, кого ждём? Поехали уже! — он перебрался на спину игрушки и изобразил бравого наездника.

Гаврила раздобыл для нас небольшой катер. За руль встал Корней. Оказалось, он не только отлично водит, но и прекрасно знает местность. Любопытно. Я закрыл глаза и поменял внешность обратно. Бледный цвет лица сменился на нормальный, а волосы опять стали светлыми.

— Ты ведь не знаешь, кто это? — Гаврила указал на спину моего личного повара.

— Корней, какой-то аристократ, — я безразлично пожал плечами, на что мой друг довольно хмыкнул.

Наш водитель обернулся и увидел изменённого меня. Он посмотрел на одежду, потом на лицо. И убедился, что другого Эдуарда Ваниловича здесь нет.

— Ваня Васнецов? — он удивлённо воззрился на меня. Согласен, выглядело странным, обычный мальчик с потешного острова был кулинарным экспертом.

— Будет весело, — рассмеялся помощник главного судьи поварского конкурса. Он-то внешне не изменился.

Ваня Васнецов похоже конкретно засветился своими боями с аристократами, раз меня так легко узнают.

Корней уверенно подвёл нас по болоту почти впритык к башне. Было странно, что он так хорошо ориентируется на диком полуострове, всегда принадлежавшем роду Раковых. Я подозрительно посмотрел на Гаврилу, но тот лишь шире растянул рот в довольной ухмылке.

— Здесь по кустам ребята Безымянного прячутся, — сообщил он. — Были попытки проникнуть на маяк. Засветились рода Подводных, Носовых, Жуковых и Карповых.

Я кивнул и сел на корму впритык к болотной жиже. Идея Земели заключалась в том, чтобы вытолкнуть башню с помощью растений. Мысль мне понравилась, только растение должно быть особым. Это ж какая должна быть корневая система, чтобы уйти на километр под землю! Кроме того, либо растение должно быть разумным, либо у самих стихий должна быть возможность им управлять.

Земеля было предложил воплотиться в гигантское дерево. Пришлось объяснять ему, что подобные действия чреваты. Глобальное изменение манофона, создание аномальной зоны Я минут на сорок углубился в лекцию по банальным истинам и элементарным мерам безопасности. Что будет, если стянуть планетарную ману в одно место? Ничего хорошего. Вроде все всё поняли и пообещали советоваться, если что.

Мои спутники терпеливо ждали, пока во время мысленного общения со стихиями я пялился в пустоту, то улыбаясь, то посмеиваясь. Потом ветер стал приносить мне различные семена и сбрасывать на ладонь. Я создал чистую белую ткань и принялся выкладывать туда семечки. Гаврила и Корней с любопытством заглядывали мне через плечо, а Тёмный спустился и стал придирчиво перебирать предлагаемые экземпляры.

— Хочешь вытолкнуть башню? — он хмыкнул. — Ну лет через сто у тебя это получится.

Ну да, ну да В чём-то он прав. С печалью на душе я вспомнил белый мэллорн в оранжереи Дэлы. И даже не удивился, сунув руку в карман и обнаружив там белый жёлудь.