В свете зари

Глава 7. Макс

Грудь разрывало от кашля и слёз. Глаза опухли, но Максин продолжала рыдать. Она сама уже хотела бы остановиться, прекратить этот бессмысленный поток, но не могла. Всё новые и новые солёные струйки попадали ей в рот, заставляя захлёбываться.

Нет, с ней явно было что-то не так. Впившись ногтями в руки, она лежала на полу, дрожа от собственного бессилия.Да, она скучала по нему, но не могла и не хотела лить слёзы вечно. Разве Ксандр обрадовался бы, увидев, в каком она состоянии?

В дверь постучали.— Подруга, ты здесь? Мне нужно тебе кое-что рассказать. Это важно!

Макс тяжело вздохнула и, собрав остатки сил, поднялась. С усилием потянув на себя ручку, она впустила Норд внутрь. Последняя же без промедления отодвинула её в сторону, вновь закрывая дверь, но в этот раз на замок.— Что такое? — промямлила рыжеволосая.— Ты не поверишь, что я только что видела! Стой... что с тобой? Ты плакала?Большим пальцем она стёрла слезу с опухшего глаза Максин.— Да, но не будем об этом. Так о чём ты?

Норд села на кровати, приглашая подругу присоединиться.— Я видела прошлое Мивы.

Макс нахмурилась.— Каким образом? Она что, хранит свои воспоминания в хрустальных шарах, как в том фильме?— Нет, как бы тебе объяснить... Ты ведь знаешь, что у всех детей богини есть необычные способности, так вот, такое есть не только у них.— Я не совсем тебя понимаю.

Норд замолчала. Её зрачки безостановочно бегали из стороны в сторону, стараясь избежать непонимающего взгляда сидящей напротив. Наконец, она выговорила:

— Я родилась и выросла в приюте при Башне. Не знаю, кем были мои родители и были ли они у меня вообще. Старшие ребята иногда прикалывались над нами, что мы все пробирочные, — Норд хмыкнула. — Знаешь, теперь я им, кажется, верю. Но в любом случае мы были непростыми детьми. У каждого из нас была какая-то особенность, например, Кит умел превращать свою кожу в камень во время опасности, а я видела чужие сны и мысли. Не специально, оно само как-то получалось, но для учёных и «воспитателей» я была бесполезна. Поэтому они решили добавить меня в вашу группу, надеясь, что хоть так я смогу принести пользу.— Стой, как такое вообще возможно?! Разве одарённые не получили силу в качестве дара от богини?— Может, и получили. Иногда я будто слышу её голос в своей голове, но не уверена, что она раздаёт силу по собственному желанию. В воспоминании Мивы она была не такой, как на всех этих картинах и статуях. Великая Мать была измождённой, и учёные увели её куда-то, что ей явно не понравилось.

Слушательница поднялась и сделала несколько шагов по комнате, параллельно крутя пальцами выпавшую из причёски прядь.— Значит, они нашли способ её сдерживать.— Да, и я думаю, поэтому Миве и нужен «Свет зари», — ответила Норд. — Только своими силами она не победит.

Девушка поднялась и взяла подругу за руку.— Знаю, ты не доверяешь ей, но сейчас она может стать нашим единственным союзником.

Макс отдёрнула руку.— Союзником в чём? Мы ни с кем не боремся и не обязаны сражаться за неё. Какой в этом смысл?— Для тебя может и никакого, но мне надоело смотреть, как мою семью режут, как подопытных крыс! — выкрикнула в ответ Норд. Губы её раздвинулись, обнажая ряд зубов, делая её схожей с диким зверем. В глазах смешались обида и боль, которую Макс никогда бы не смогла понять. — Да, Макс. Эти дети, сидящие сейчас в их «приюте», — моя единственная семья, и если теперь у меня есть шанс освободить их, я сделаю всё, что в моих силах.

Максин стало стыдно за свои слова. Плечи её опустились, и вся она сжалась под взглядом почти нависшей над ней Норд.— Я не хочу участвовать в этом и не хочу пускать тебя во всё это. Неужели нет другого пути?

Кареглазая не шелохнулась.— Прости, Максин, но я устала идти у них на поводу.— Хорошо, — ответ дался ей тяжело. — Но пообещай, что не будешь рисковать собой просто так.

Норд слегка коснулась плеч Макс. На губах появилась лёгкая улыбка.— А мне показалось, из нас двоих чаще встреваешь куда-то ты.

Рыжая хихикнула, сильнее прижимаясь к подруге, и вдохнула исходящий от собеседницы аромат трав.

***

Он вернулся в общежитие ближе к одиннадцати. Кровь бурлила от недавнего веселья и выпитого. Воспалённое сознание вновь и вновь прокручивало перед глазами недавние разговоры и лица.После посиделок с Растом и Чартом Эндрю повстречался на обратном пути с Адрианом, выпивающим в баре ещё с несколькими солдатами.Сослуживцы друга были чуть старше, но по их осторожным взглядам и движениям в присутствии Адриана парень быстро понял, что, несмотря на разницу в возрасте, они были в разном положении внутри организации.Впрочем, как только кончились первые три бутылки, о всех званиях было забыто.

Посидев с ними около часа, парень кое-как вышел на улицу и поплёлся к своей комнате. На втором этаже ноги стали подкашиваться, зрение всё больше теряло чёткость, но ему всё же удалось найти нужную дверь и потянуть за ручку.Внутри стояла темнота, чья непроглядность сначала слегка напугала Эндрю. Сглотнув, он сделал шаг вперёд.

Автоматическая дверь закрылась сама собой, оставляя его один на один с детским кошмаром. Когда-то он прятался в такой же тьме от старших братьев, стараясь избежать их пинков и ругательств, теперь же, с мыслью о том, что мёртвые не смогут достать его, он нащупывал край кровати, дабы быстрее провалиться в сон.

В углу у окна что-то зашуршало. Парень напрягся.Звук повторился вновь, на этот раз ближе и отчётливее. Нечто замерло в нескольких шагах от Эндрю, давая последнему расслышать нервное дыхание.Стараясь не делать резких движений, молодой человек медленно коснулся рукой стены в попытках нащупать выключатель.Резкий свет ударил в глаза. Незнакомец, издав нечто похожее на шипение, кинулся на Эндрю, повалив того на пол.

Нападавший сел на него сверху и дрожащими руками принялся душить парня. Благо он был почти вдвое меньше Эндрю. Ухватившись за кисти парнишки, Эндрю как можно сильнее сжал их, стараясь ослабить хватку на шее. Противник замычал от боли и, вырвав одну руку, кинулся к двери, но упал в открывшийся дверной проём.— Куда собрался, тварь!

В следующий миг Эндрю почувствовал, как чужие зубы с животной яростью вгрызаются в ту руку, которой он продолжал держать незваного гостя.Рядом послышался вскрик.— Дежурные! Позовите кто-то дежурного!

А борьба тем временем продолжалась. Беспощадно молотя друг друга, парни катались по полу, кусались. Глаза вора налились кровью. Сила, с которой он дрался, никак не подходила к его хрупкому, костлявому телосложению, но, несмотря на это, он продолжал впиваться ногтями в кожу Эндрю.

Он взвыл и хотел было уже нанести сопернику новый удар, но его руку резко перехватили и заломили за спину. Другой дежурный солдат уже надевал наручники на его противника.Стоящий за спиной Эндрю солдат выругался.— А у худого из кармана знакомый пакетик торчит, — кивнул он сослуживцу.— Снова торчки, — лениво пробурчал товарищ.

Из толпы выскользнуло две фигуры.— Что здесь происходит? Почему наш друг в наручниках?

Не поднимая головы, Эндрю узнал голос Норд.— Товарищ значит. Тогда пройдёмте за нами, девушки, обсудим всё в изоляторе.

Дальнейшие события были как в тумане. Последнее, что парень помнил, — как его уложили на холодную железную скамью и заплаканные глаза Макс, смотрящие на него из-за решётки.

Глава 8.Мива

В конференц-зале был настоящий аврал. И хоть участников данной суматохи было немного, их споры были слышны на весь этаж, а когда из общей массы голосов вырывался рёв Фаэр, стоящие на постах дежурные и вовсе вздрагивали, проверяя, не появится ли воительница из-за коридора.

Лишь госпожа всего этого балагана спокойно восседала во главе стола, ожидая, когда пыл советницы чуть поутихнет.

— Я ведь говорила, что нам стоит усилить контроль за новобранцами! Они устраивают притон у нас под носом, разлагают наши ряды своей церковной моралью, — от долгого крика голос женщины стал хриплым, но она продолжала. — Разве для этого мы столько работали, Мива?

Старшая ничего не ответила, продолжая своё молчаливое наблюдение.

— Госпожа, я понимаю, сейчас твои мысли крутятся вокруг предстоящего наступления, но в этот раз я согласен с Фаэр. Мы не можем оставить всё это так, в наших рядах есть те, кто хочет ослабить нас.

— Они всегда тут были, и новоприбывшие здесь не при чём.

— Тогда что нам делать? Как прикажешь решить проблему?

Мива посмотрела на Луку. Господин Идвинг в своём привычном сероватом костюме и розовой слегка расстёгнутой рубашке сидел слева от неё. Место Калисты Норат было свободно.

— Опросите этого Томаса, уверена, он очень быстро сдаст тех, с кем промышлял, может даже выведет нас на поставщиков оружия и этой гадости.

Фаэр сощурилась.

— Думаешь, всё так просто?! Да этот сосунок поди и имени своего начальника не знал, куда уж больше.

В дальнем конце стола раздался смешок. Мива вопросительно подняла бровь.

— Зак, тебе есть что добавить?

Молодой человек враз стал серьёзным.

— Догадки госпожи Фаэр вполне предсказуемы, но неверны. Закладчик выдал реальное имя своего начальника, однако когда мы прибыли в его комнату, нашли лишь... то немногое, что от него осталось.

— Говори прямо, — процедила Фаэр.

От внимательного взгляда начальницы не ускользнуло её тяжёлое дыхание и сжатые кисти. Мива мысленно улыбнулась. Иногда даже самым сильным полезно ошибаться.

— От Малькольма Астрейда осталась только голова и лужа крови, — закончил младший советник.

Мива выругалась. Ещё одна линия расследования оборвалась.

— Что касается второго задержанного, новобранца по имени Эндрю, — продолжил Зак. — Капитан Адриан подтвердил его алиби и невиновность.

— Я доверяю Адриану, а парня сегодня же отпустить.

«Он друг Норд, пока я буду просто наблюдать за ним», — думала Мива.

Как только обсуждение недавних событий закончилось, перешли к более важному.

Мива слушала отчёты одним ухом, летая где-то в своих мыслях. Накопившаяся усталость давала о себе знать. Из разговора уловила только несколько моментов.

Фаэр начала новую, более интенсивную подготовку солдат. Лука на недавних переговорах с Кальтенбрунером смог договориться о поставке из Железнограда новой партии оружия и обмундирования.

«Младший брат» окончательно перешёл на их сторону и тоже готовился к предстоящей битве.

За столом оставалось лишь два пустых места.

Калиста Норат встречала в своём клубе агентов из столицы. Элиот Виво зачищал Апаренте от сторонников Луи.

— Что ж, работа идёт, как я и рассчитывала. Успеем закончить подготовку к сроку. На сегодня совещание окончено.

Советники поклонились и по очереди стали покидать кабинет. Фаэр остановилась у двери. Хотела уйти, но в последний момент передумала. Развернулась и подошла к застывшей в кресле главе.

Шершавые, покрытые мозолями от постоянных тренировок пальцы коснулись плеч, слегка надавили и массирующими движениями прошли вдоль лопаток.

Сидящая блаженно потянулась и облокотилась на стол, давая подруге возможность коснуться ниже.

— Чем дальше ты от неё, тем сильнее рвётся ваша связь, тем быстрее ты теряешь силы.

— Знаю, но так надо, так им тяжелее меня выследить.

— И легче убить.

— Не начинай, знаешь ведь, что не переубедишь меня.

— Знаю, — отходя, ответила Фаэр.

Маска женщины оставалась нейтральной, но Мива прекрасно знала, что за ней по туго стянутой врачами коже стекает маленькая слезинка.

Глава 9.Макс

Через несколько дней проверок, анализов и допросов Эндрю отпустили. Побитый плёлся он вслед за подругами стесняясь лишний раз заговорить или поднять голову.

Норд всё ещё была в ярости после лекции которую её вычитала из-за этого Мива. Изредка кидала на парня полный ярости взгляд и снова отворачивалась.

Максин злится не хотела. Чувствовала его стыд.

Возле комнаты их ожидала знакомая фигура. Такие же грустные как и при первой встрече глаза, теперь были заплаканные и со следами бессонницы.

- Зои ? Что ты тут делаешь? Что с тобой?

- Я... хотела... нет это не лучшая идея. Лучше я уйду.

- Остановись и успокойся.

Норд ласково взяла её за руку и усадила на скамейку. Девушка послушалась, взглянула ей в глаза.

- Пола нашли мёртвым в камере,- всхлипывала девушка.- Ему сломали шею!

-Тише, не кричи на весь этаж, - прижала к её губам палец Остинсон.

Зои залилась слезами ещё громче оставляя на рубашке Норд влажное пятно. Макс и Эндрю переглянулись. Новость не вызвала у них удивления.

Чья-то рука столкнула ещё одну пешку с доски.

***

Он старался не отходить от неё слишком далеко. Наблюдал на занятиях. Сидел рядом во время обеда. Мужчина сожалел о том как избегал её в их последние дни в замке.

Его Максин была печальной, напряжённой. Как никогда прежде ему хотелось прижать девушку к себе и не отпускать. Коснутся губами лба. Закрутить в пальцах золотистые пряди.

Он был благодарен её друзьям. Особенно Норд старавшейся проводить с подругой как можно больше времени. Не смотря на неприязнь был готов от всего сердца пожать руку Эндрю.

Если бы только он мог всё это сделать...

Витая в мыслях Ксандр прошёл через ещё одну стену. Никто не мог его видеть и будучи единственным «призраком» он полностью был посвящён самому себе.

У него было много вопросов. Почему именно он получил возможность вернутся из мёртвых? Что ему делать ? Как вновь стать видимы хотя бы для одного человека?

Ксандр не знал ответа ни на один из этих вопросов , но отчаянно хотел сделать хоть что-то.

К счастью Макс тоже не оставила их внезапную встречу без внимания. Узнав об учебных библиотеках девушка обошла их все пока не нашла хоть что-то полезное.

Ксандр прошёл в зал и огляделся. Возлюбленная расположилась слева на полу среди стопок книг.

Сейчас в её руках была «Анатомия души» Джейкса Велста. Занимательная , но увы бесполезная в их ситуации работа.

- Может хватит на сегодня ?

Норд присела рядом.

- Ты иди, я найду тебя чуть позже.

- Слушай, я знаю как сильно ты любила Ксандра, но мы не можем быть уверены , что наши догадки верны! Может тебе действительно просто привиделось.

- Я не знаю. Всё было слишком реальным.

Ксандр сел рядом и положил руку поверх руки девушки.

- Иногда мне кажется, что я чувствую его. Будто он где-то совсем рядом.

Подруга не отвечала. Опрокинувшись на стеллаж она блуждала по корешкам книг, одновременно стараясь придумать решение.

У неё уже давно была идея которую она не могла произнести вслух. Идея слишком опасная для них обоих.

- Чёрт, так и быть! Мы можем попробовать привязать его к тебе.

Максин встрепенулась.

- Привязать? Я не понимаю...

Норд наклонилась ближе к самому уху подруги и прошептала:

- Если наш дампир действительно смог как-то обмануть смерть и всё это время был рядом с нами, то мы можем попробовать привязать остатки его души к твоей.

- Ты сможешь сделать это?

- Не уверена. В приюте нам рассказывали о подобном даре Великой Матери и если во мне есть частичка её силы, то возможно я смогу провернуть нечто подобное. Правда есть одно условие.

- Какое?

- Богиня отдала за это какую-то часть своей жизни. В её случае это ничего не меняет, но вот в твоём, плата может забрать половину твоей жизни или ещё больше.

Ответ не заставил себя ждать долго.

- Если это поможет, то я согласна. Что нужно сделать?

- Пока ничего. Мне нужно будет подготовится , на это уйдёт несколько дней, - Норд задумчиво опустила взгляд беря в руки стопку книг. - Пока я буду собирать всё необходимое , подумай ещё раз. Эта затея может обернутся концом не только для тебя, но и для него. Ваши души могут не выдержать ритуала и рассеяться. Тогда даже богиня не сможет собрать вас по кусочкам.

Макс не ответила. Жизнь опутала её своими нитями. Связала конечности до посинения. Перекрыла кислород.

Каждый день становился всё бесполезнее и бесполезнее. Эндрю и Норд продолжали жить. Нашли своё место и цель, но не она. Она была бесполезна, а значит её жизнь была ничем. Макс была готова отдать её целиком.

Глава 10.Идвинг

Клуб «Кристал» находился на самой вершине торгового дома. Это здания уже на протяжении ста лет находилось под властью семьи Норат. Прошлая владелица - Августа Норат, была строгой хозяйкой и не менее строгой матерью. Калиста унаследовал эту черту, однако умело скрывала её за маской язвительности.

Но не перед ним. Лука давно раскусил трюки женщины, знал когда её улыбка означает смех , а когда грусть. Знал что никогда не признается ей в этом.

По главному залу тихо разливался джаз. У бара сидело несколько мужчин. Две совсем юные девушки глазели на них тихо хихикая.

Когда он прошёл рядом одна из них, светловолосая с множеством веснушек кокетливо улыбнулась и подмигнула ему.

Лука брезгливо поморщился и прошёл дальше в закрытую зону где на диване уже расположилась старая подруга. Рядом за маленьким столиком старательно выводила что-то карандашом Рут.

- Дядя Идвинг! -девочка радостно вскочила и побежала ему на встречу.

- Здравствуй, малышка! И что же ты рисуешь сегодня?

- Это медведь. Мы с мамой вчера видели их на выставке!

Мужчина улыбнулся, не первый раз ловя себя на мысли, что хотел бы иметь такую дочь, как Рут.

— Не помню, чтобы опоздания входили в список твоих привычек, — хищно блеснула глазами Норат.

— Всё бывает впервые.

«Сейчас начнёт меня расспрашивать».

Но Калиста молча перевела взгляд на расположившийся за матовым стеклом основной зал, изредка кидая изучающий взгляд на своего собеседника. Для него эти несколько минут были испытанием. Её искусно подобранный образ будоражил воображение, и Луке стоило огромных усилий держать себя в руках.

Слуги увели Рут в комнату. Они остались одни в окутанной недосказанностью тишине. Женщина ждала, когда он заговорит сам, расскажет, что заставило самого пунктуального советника опоздать.

«Не сейчас. У меня слишком мало доказательств».

— Что ж, как хочешь, — прервала молчание Калиста. — Надеюсь, причина твоего молчания достаточно весомая.

— Весомее некуда, но мы встретились не за тем. Что ответил Виво?

— Ничего, он хотел поговорить втроём. Сейчас его к нам подключат.

По приказу советницы слуга внёс в комнату небольшой экран и принялся его настраивать.

— Это тот самый новый коммуникатор, уже придумала название?

— Пока это лишь тестовая модель. До рабочего названия пока далеко. Устройство издало писк, после чего на экране, мерцая, возникло лицо Элиота Виво, сидящего в своём новом офисе в Апаренте.

— Здравствуйте, коллеги. Меня хорошо слышно?

— Слышно, мы рады видеть вас, господин Виво, — искренне улыбнулся бывшему наставнику Лука.

— Если вы оба не против, то я бы пропустила любезности, — прервала приветствие Калиста.

Элиот Виво согласно кивнул.

— Что ж, ситуация у нас хуже некуда. Под Апаренте находится не просто старый город, а целая лаборатория. Луи выращивал там мутантов всё это время. В том числе мы нашли несколько... копий его сестры.

— Кто-то из них выжил?

Старик отрицательно покачал головой.

— Экспертиза показала, что они все погибли от отравления химикатами. Бедные дети!

На последней фразе Калиста выругалась и отвела взгляд.

— Да, дорогая. Большая часть найденных были воспитанниками Башни Знания. Однако это теперь не важно, у нас появились проблемы серьёзней, — старик откашлялся. — До меня дошли вести о происходящем в Портоне. Вас двоих я не подозреваю, но с остальными нужно теперь быть осторожнее. В совете есть предатель, работающий на столицу.

— Я тоже об этом думала, но Мива очень хорошо подбирала членов совета. Все мы обязаны ей лично и не рискнём предать.

— Или предатель тоже так думает и пользуется отношениями с главной, — добавил Лука. — Вы подозреваете кого-то конкретного?

— Пока нет. Фаэр вспыльчива, но у неё не хватит сил противостоять Миве, а вот с Заком всё сложнее. Он слишком скрытный, и до меня уже доходили слухи о его связях с некоторыми чиновниками, но предъявить ему что-то напрямую мы не можем.

— Этот псих мне никогда не нравился, но ты прав, прямых доказательств нет, — сказала Калиста.

— Но у нас есть тот, кто может со стороны собрать эти доказательства. Коллеги вопросительно посмотрели на Идвинга.

— Сегодня мы подписали договор с Железноградом. Кальтербрунеры теперь наши верные союзники, а их младший, Ульрих, как раз возглавляет разведку области. Я могу переговорить с ним так, чтобы не узнала даже Мива.

— Это хорошая идея. Если он потребует что-то взамен, сошлись на меня. Я найду, чем его заинтересовать, — закончил Виво.

Обговорив несколько мелких задач, они завершили своё тайное собрание и разошлись. Но по дороге домой господина Идвинга продолжали тревожить мрачные мысли.

Тот, кто предал их, должен был умереть как можно быстрее.

Персонажи

Максин Трейчер - одна из главных героинь истории, ученица Башни Знания.

Эмма - подруга Максин.

Эндрю - друг Максин, один из главных героев истории.

Бобби - одноклассник Макс.

Джонатан - одноклассник Макс, друг Дерека.

Дерек- одноклассник Макс, друг Джонатана.

Норд Остинсон - подруга Макс, воспитанница Башни Знания имеющая в себе частицу богини.

Бриджит Джонс -одноклассница Макс, сестра Кларисы.

Клариса Джонс - одноклассница Макс, сестра Бриджит.

Моника - одноклассница Макс.

Луи де Лагранж - герцог Аппаренте, один из «детей» Великой Матери.

Софи де Лагранж - сестра Луи, герцогиня Аппаренте.

Иналу - Великая Мать, последняя из суверов.

Мива - госпожа Портона, одна из «детей» Великой Матери.

Матис Кальтербруннер - глава Железнограда, младший «сын» Великой Матери.

Сельма Кальтербрунер - супруга Матиса.

Ульрих Кальтербрунер - младший сын Матиса и Сельмы.

Ксандр - дампир, возлюбленный Макс.

Элиот Виво - советник Мивы, новый глава Аппаренте ранее бывший торговцем в Железнограде.

Фаэр - советница Мивы и её лучшая подруга. Опытный воин и владелица нескольких бойцовских клубов.

Калиста Норат - советница Мивы, владелица клуба «Кристал».

Рут Норат - дочь Калисты.

Лука Идвинг -советник Мивы, министр экономики Портона.