Заклятые друзья. Академия

- Что? – резко воскликнул Майкл. – Мы с тобой братья?

- Ты про Содера и Гарета? Да, - не отвлекаясь от изучения памяти Гарета подтвердил я. – Двоюродные. Моя мать родная сестра твоего отца.

- Угу. И живем мы с тобой в соседних баронствах, - проворчал американец. – Оказывается, Гарет и Содер дружили с самого раннего детства.

Я недовольно посмотрел на Майкла.

- Ты можешь заткнуться минут на десять? Изучай своего Содера молча!

Майкл хотел что-то ответить на мое предложение, но в последний момент передумал. Грозно на меня зыркнул и прикрыл глаза. Так –то лучше.

Ну, что там у нас дальше?

На свое восемнадцатилетние Гарет, в сопровождении матери, тети, младшей сестры и двоюродного брата Содера, посетил ежегодную ярмарку в Ширгарде – довольно крупном городе километрах в пятидесяти от баронств. Ну как крупном… С населением в двадцать тысяч человек. Глядя на эту ярмарку, вызвавшую у Гарета неподдельный восторг, я хмыкнул и покачал головой.

Между накрытыми тентами деревянными повозками, стоявшими на главной площади неровными рядами, сновали тысячи людей, прибывших на мероприятие со всей округи. Равномерный гул перекрывал рев торговцев, с упоением рекламировавших примитивные товары и продукты питания; периодически кто-то начинал вопить, что его ограбили и звал стражников; зазывалы предлагали принять участие в какой-то игре и выиграть легкие деньги – в общем, сумасшедший дом, в котором царила анархия и антисанитария.

Однако, главным было совсем другое. В центре площади был расчищен обширный пятак. В центре стоял стол, за которым с кислой миной сидел немолодой мужчина в красной мантии. Гарет знал, что это маг из Академии Магии. Академия ежегодно направляла на ярмарку своего представителя в надежде найти одарённых. Правда, последний раз поиск увенчался успехом лет семь назад, когда повезло какой-то крестьянской семье, десятилетняя дочь которой обладала даром целительницы. С тех пор маг уезжал отсюда с пустыми руками.

- Димон! А мы, оказывается, в Академию едем! – вновь вякнул американец. – Мы с тобой Одаренные!

- Угу, - я спешно досмотрел момент из памяти Гарета, в котором его угораздило подойти к магу. Маг протянул ему какой-то камень, который в руках Гарета засветился зеленым огнем, оповещая всех, что он Одаренный. Потом подошел Содер и показал точно такой же результат. Небывалая удача для вольных баронов. – Ехали учиться, но не доехали. У тебя есть воспоминания, что тут произошло?

- Нет, - развел руками Майкл. – Я уже смотрел. Содер потерял сознание сразу после удара по карете.

- Гарет тоже, - кивнул я. – Видимо, это их и спасло.

- Спасло? Не-е-ет, - не согласился Майкл. – Они умерли, а мы заселились в их тела. Интересно, а кто тогда в наших телах? Сознания Содера и Гарета?

- Может быть.

- Дьявол! – Майкл вскочил на ноги и начал расхаживать взад-вперед по дороге. – Мой отпуск заканчивается через неделю! Начнется учеба и этот троглодит все завалит! Лекции по международному праву, по корпоративному праву… много другое… - схватился за голову. - Он угробит мою жизнь! Надо найти способ быстрее вернуться назад!

Я криво усмехнулся.

- Вернуться? Как? Еще раз напиться до бессознательного состояния? Авось, назад выбросит. А вдруг нет? Вдруг мы там умерли, и судьба нам подарила еще один шанс, переселив в другой мир? Об этом ты не думал?

- Э-э-э… - впал в ступор Майкл.

Определенно, не думал.

- Так, - я поднялся на ноги. – Хватит сидеть. Давай попытаемся осмотреться. Вдруг нам придется провести здесь всю оставшуюся жизнь.

- Здесь?

Мда… Американец до сих пор не вышел из ступора после моих слов.

- Да, здесь! – повышаю голос. – В этом мире! И если мы хотим выжить, а не закончить свои дни как вот эти двое, то надо не только осмотреться, но еще и освоиться? Ферштеен?

- Чего?

- Вижу, с немецким у тебя плохо. Понятно, спрашиваю?

Майкл согласно покачал головой. Понял.

- Нам нужно идти в Академию. Если память Гарета мне не изменяет, через неделю там начало вступительных экзаменов и нужно успеть подать документы. Кстати, где они?

Вдвоем обследовав карету, обнаружили два пустых сундука и вспоротые ножом сумки. В последних нашли сопроводительные письма, выданные нам, как мы оба помнили, магом. Там же обнаружились грамоты, подтверждающие наш статус баронетов. С едой, как это ни печально, дело обстояло туго. Она вся была в одном из сундуков. Деньги, выданные отцами-баронами на дорогу, тоже пропали.

После кареты мы приступили к обыску мертвецов, с трудом перебарывая отвращение и рвотные позывы. К моей радости, янки оказался слабее – его все-таки стошнило. Его скрючившуюся в траве фигуру сотрясли спазмы, сопровождаемые характерными звуками.

- Фууу… Как мерзко! – демонстративно поморщился я. – Как некультурно!

- Извини… уээээээ… - между спазмами пробормотал Майкл. – Туалета тут нет.

- Слабак! – презрительно выпятив нижнюю губу, бросил я через плечо и склонился над трупом без головы.

Та-а-ак. Что тут у нас? Еще один кинжал? Да, так и есть. Зажат телом, правда, но ничего, сейчас вытащим. Я пошевелил тело, в нос оглушительным хуком ударил мерзкий запах разлагающейся плоти и… Через доли секунды я стоял рядом с Майклом, выдавливая из себя то, что Гарет изволил сегодня откушать на завтрак.

- Ну что, культурный, – послышался над ухом голос Майкла. – Природу пачкаешь?

- Это ты пачкаешь… уээээээ…. – делаю вдох, выдох. Вроде полегче, - а я удобряю! – ан нет, не легче. - Уэээээээ….

- Ну, ну, - хмыкнул Майкл и отошел.

В путь мы двинулись через полчаса. У каждого по кинжалу, по грамоте и по сопроводительному письму. Денег не было, но над этим можно было подумать в Гардаграде, где располагалась Академия. Гораздо печальнее было отсутствие еды. Учитывая то, что пройти нам предстояло около ста верст, нужно было как-то решать этот вопрос, но как именно, никто из нас не представлял. Можно считать, нам еще повезло, что Гарет и Содер со своими сопровождающими проделали бОльшую часть пути – между Гардаградом и Ширгардом было почти триста верст, что примерно соответствовало тремстам километрам.

- Эх… Уже есть хочется, - вздохнул Майкл через двадцать минут. – Судя по солнцу, скоро должен быть обед.

Я указал рукой в сторону лесной кромки, которая лежала у нас на пути и в которой скрывалась дорога.

- В лесу мы что-нибудь раздобудем. Коренья всякие, ягоды.

- Я что тебе, заяц, чтобы коренья жевать? – возмутился Майкл.

Я всплеснул руками и низко склонился.

- О, Светоч демократии! Прости ты меня, дурака грешного! Конечно же мы пойдем в ресторан с тремя звездами Мишлен! Красный гид говорит, что он во-о-он там, по дороге за пятым деревом, седьмая берлога справа! – выпрямившись, я с горящими глазами уставился на смутившегося Майкла. – Я плачу за обед! Ну, что же ты встал? Идем!

Не дожидаясь реакции американца, я пошел по дороге далее.

- Димон, я не то имел ввиду, - попытался оправдаться Майкл, поравнявшись со мной.

- Ладно. Что ты имел ввиду?

- Я предлагаю поохотиться. Сейчас дойдем до леса, изготовим копья, и попытаемся добыть какую-нибудь дичь.

- Дичь это то, что ты предлагаешь, - мгновенно отреагировал я. – Ты с помощью копья способен убить только самого себя. Или меня, если я буду иметь дурость оказаться рядом.

- Почему ты так решил? – нахмурился Майкл.

- Сам подумай. Ты умеешь кидать копье в цель на дальние расстояния?

- Нет.

- Значит, тебе нужно будет подойти к цели на расстояние удара. Какой зверь тебя к себе подпустит так близко? Правильно, никакой. Хотя нет, ошибаюсь. Медведь подпустит. Или тигр какой-нибудь местный. Вот только копье тебе в этом случае понадобиться для ритуального самоубийства, чтобы не чувствовать, как тебя едят заживо.

Майкл начал злиться.

- Хорошо, - заявил он. – Если ты такой умный, предложи что-нибудь сам!

Я пожал плечами.

- Так я уже предложил.

- Корешки и ягоды?

- Да.

Майкл зло плюнул на землю.

- Хорошо! Жри свои корешки и ягоды, а что-нибудь посущественнее поймать попытаюсь. Только сразу говорю, делиться я не собираюсь!

- Делиться? – скривился я. – Даже если тебе удастся чудом подбить какую-нибудь несчастную маленькую птичку, я не собираюсь ее жрать. Знаешь почему?

- Почему?

- Потому, что она будет сырая! У нас же нет ни спичек, ни зажигалки. Или тебя еще юным сурком научили разводить костер силой трения?

Майкл выругался, и из этого я сделал вывод, что костер разжигать с помощью всяких палочек он не умеет.

- Тогда я рыбу копьем поймаю. Ее можно и сырой есть, - буркнул Майкл.

- А вместе с ней поймаешь и глистов, которых здесь наверняка выводить не умеют, - окончательно добил я его чаяния.

До леса мы добрались в молчании. Каждый размышлял над чем-то своим. Может быть это покажется странным, но я больше думал не над своим положением, не над тем, куда я попал, а о родных – родителях и сестре. Каково сейчас им? Мои предчувствия подсказывали, что мое настоящее тело либо умерло, либо находится в коме и вскоре умрет, и мне уже не попасть домой. Родные больше меня не увидят. Для них это будет страшный удар…

Перед глазами одно за другим проплывали воспоминания о моей жизни. Я вспоминал о том, как мы ссорились с сестрой по разным пустякам; как я обижался на родителей, когда они не пустили меня на дискотеку в пятнадцать лет; о подарке, который они мне сделали на шестнадцатилетние – подарили квадроцикл, о котором я тогда грезил даже во снах…

Этих воспоминаний было много. Сколько же счастливых моментов было в моей жизни! И как я их, дурак, не ценил… Самый настоящий дурак! Недаром говорят, что имеем – не ценим, потерявши – плачем.

Что мне стоило лишний раз посидеть дома с родителями, или сходить с ними и с сестрой куда-нибудь? Вместе поиграть в настолки – они меня звали, и не раз. Но нет… Я стремился быть свободным, считая посиделки с родными безынтересными. Бежал из дома, стремясь больше провести времени с мимолетными знакомыми, имен многих из которых даже не помню.

А теперь родных нет… И я их больше не увижу. Никогда.

От таких мыслей к горлу подступил горький ком, а в глазах появилась предательская влага.

- Димон? – окликнул меня Майкл, возвращая на землю.

- Что? – откликнулся я.

- Отныне называй меня Содер. Забудь о том, что Майкл вообще когда-то существовал.

Просьба Майкла меня удивила.

- Почему?

- Если мы хотим здесь выжить, нам нужно надеть личины Гарета и Содера. Превратиться в них, и никогда не называть друг друга настоящими именами. Естественно, трепаться о том, откуда мы пришли в этот мир, тоже не стоит.

Подумав, я согласился с доводами американца. Тут он совершенно прав. Если когда-нибудь кто-нибудь узнает о том, кто мы такие на самом деле, то нам однозначно не избежать проблем. Те же маги, о которых я узнал из памяти настоящего Гарета, с удовольствием поковыряются в наших мозгах.

- Меня зовут Гарет, - протянул я руку американцу.

Тот протянул свою руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

- А меня – Содер. Рад знакомству, Гарет!

- Я тоже, Содер, - пробежав глазами по гладким стволам хвойных деревьев, составлявших основную часть тамошнего леса, остановился на группе молодых деревцев, росших вдоль дороги. – Пойдем, копья сделаем.

- Копья? – переспросил меня Майкл… Извиняюсь, Содер. В мыслях лучше тоже перейти на новые имена, чтобы в дальнейшем не было проколов. – Ты же не хочешь охотиться.

- Не хочу, - подтвердил я. – Однако, копья могут помочь, если на нас кто-нибудь из зверей захочет напасть. Кроме того, слышишь шум, перекрывающий шум леса?

Содер прислушался.

- Да. Слышу.

- Как есть, это шумит вода. Где-то поблизости есть водопад, а значит есть рыба.

- А глисты?

- Разберемся, - отмахнулся я, не став вдаваться в подробности.

Изготовление копий заняло неожиданно много времени, около часа. Хотя, казалось бы, что тут сложного? Выбрал деревце, срезал его, заострил и все. Однако, все бывает просто лишь на бумаге. На один лишь поиск подходящих деревьев ушло минут пятнадцать. Про то, как мы их срезали тупыми кинжалами, я вообще промолчу.

Между тем, местное солнце достигло зенита и начало припекать весьма сильно. Я скинул рубаху и сапоги, ноги в которых начали неприятно преть, и пошел по дороге босиком. Содер последовал моему примеру. Шум воды усиливался по мере того, как мы шли вперед, и вскоре мы вышли к небольшому озеру. Дорога проходила вдоль его берега.

- Если бы такое место было в Америке, отбоя от туристов тут не было бы, - произнес Содер, указывая на водопад по правую руку от нас.

Именно водопад издавал тот шум, на который мы шли. Он был наполовину скрыт от наших взглядов деревьями, но и того, что было видно оказалось вполне достаточно, чтобы оценить его красоту – низвергающийся десятками потоков с трехметровой высоты, он поднимал в основании тучу белых брызг, над которыми играла разноцветная радуга.

- У нас тоже, - я направился в сторону водопада. – Идем. Посмотрим, есть ли там рыба.

Остановившись метрах в десяти от бурлящей воды, я начал присматриваться к основаниям лежавших в воде валунов.

- Думаешь, там рыба есть? – с сомнением в голосе спросил Сдер.

- Надеюсь, что да. Я как-то у бабушки в деревне отдыхал. Там речка мелкая речка была, с множеством камней, и мы ходили на нее с острогами налимов и сомов ловить.

Моя надежда оказалась не напрасной. Сквозь полуметровую толщу воды я разглядел голову большой рыбины, выглядывавшую из-под камня.

- Тссс… - зашипел я, подавая сигнал американцу притихнуть.

Шаг вперед, второй… Протягиваю копье.

- Эй, вы! Двое! – раздался громкий окрик откуда-то из-за спины.

От неожиданности я вздрогнул, оступился и полетел в воду лицом вперед.

- Аааа… - мой крик был недолгим и заглох, едва моя голова исчезла под водой.

Больно ударившись вытянутыми руками о камни, я извернулся и встал на ноги, оказавшись в воде по пояс. Разумеется, весь мокрый. Хорошо, что полез сюда в одних штанах, оставив сапоги и рубаху на берегу.

- Екарный бабай! – выругался я, потирая ушибленные руки.

Со стороны дороги послышался громкий смех.

Я перевел взгляд на шутника, намереваясь высказать ему все, что о нем думаю, но язык тут же прилип к небу, а сердечная мышца в груди нервно дернулась. Отряд всадников! Двое в металлических доспехах и шлемах с поднятыми забралами, остальные одеты попроще - кожаные куртки с металлическими наплечниками. Вооружение у всех было примерно одинаковым – мечи и короткие дротики. Три человека за плечами имели луки.

- Чего замерли? – отсмеявшись, рявкнул один из двух воинов, одетых в металлические доспехи. Наверняка, старший. – Бегом сюда!

Не смея спорить, мы с Содером поспешили выполнить требование.

- Вы кто такие? – смерив нас грозным взглядом, спросил воин.

- Жертвы вероломного нападения, господин! – моментально выпалил Содер, незаметно коснувшись меня рукой и этим сказав, что хочет сам объясниться с вооруженными людьми. – Мы с моим братом направлялись в Гардаград, намереваясь подать прошение на участие во вступительных экзаменах в Академию магии, однако сегодня утром на нас напали. Убили наших сопровождающих, повредили карету и ограбили.

Взгляд воина сразу смягчился.

- Ясно, - кивнул он и многозначительно посмотрел на своего спутника в почти таких же металлических доспехах. – Слышал, Ян?

- Да, - зло скрипнул зубами тот. – Старейшина деревни нам соврал. Тагет и его банда не ушли за перевалы на ничейные земли, а продолжают бесчинствовать на территории королевства.

- Получается, так, - тот, кого звали Роспер, вновь обратил внимание на нас. – Как звать?

- Я баронет Содер Смэлл, а это баронет Гарет Плевакус, - представил нас американец. – Господин Роспер, позвольте обратиться к вам с просьбой. Вы не могли бы…

- Из вольных баронств? – перебил его Роспер.

Наши титулы баронетов его нисколько не впечатлили. Плохо. Я надеялся на обратное.

- Да, - закивал головой Содер. – Вы правы, господин Роспер. Мы из вольных баронств. Позвольте спросить, господин Роспер, а не могли бы вы…

- Где ваша карета и убитые сопровождающие? – вновь не дал ему договорить Роспер.

- Ээээ… - Содер растерялся.

Он провел рукой по грязным, слипшимся волосам. Жест, как я уже разобрался, означающий, что американец нервничает. Честно говоря, я тоже нервничал, поскольку от всадников ощутимо тянуло скрытой угрозой. Но Содер боялся больше, а значит…

- Позволь мне ответить, - шепнул я Содеру и сделал шаг вперед, чем привлек к себе внимание всадников. – Господа, на этот вопрос отвечу я.

- Ты? – пренебрежительно посмотрел на меня Роспер. - Я уж думал, ты молчишь потому, что при нашем виде засунул язык в задницу.

Все всадники весело расхохотались. Я тоже натянул на лицо улыбку. Шутка, стало быть. С одной стороны, обидная, с другой стороны хорошо, что шутят, а не хватаются за оружие.

- Мой язык не столь длинный, чтобы я мог дотянуться до своей задницы. Не знаю, достоинство это или недостаток. Жизнь покажет, - выдал в ответ я.

Смех в рядах всадников загремел с новой силой. Улыбнулся даже Роспер.

- Вижу, чувством юмора ты не обделен. Как тебя там?

- Гарет, - подсказал я.

- Гарет… - Роспер пристально ко мне присмотрелся. – Говори, где карета и трупы.

Я махнул рукой в направлении, со стороны которого мы пришли.

- Там. Примерно в восьми верстах, около дороги. Вы увидите карету издалека.

- Ясно. Ладно, больше у меня к вам нет вопросов, - Роспер начал разворачивать коня и уже открыл рот, собираясь что-то сказать своим людям, и я поспешно воскликнул:

- Господин Роспер! Позвольте обратиться к вам с просьбой!

Роспер притормозил.

- Да?

- Вы бы приобрели огромную признательность двух будущих магов, если бы помогли нам добраться до Академии!

Роспер хмыкнул.

- Признательность двух будущих магов? Вы сначала поступите в Академию.

- Не думаю, что это станет для нас проблемой. Камень мага показал, что мы Одаренные.

Кто-то из всадников скептически фыркнул, а на лице Роспера появилась снисходительная улыбка. Это мне очень не понравилось.

- Гарет, теперь я вижу, что вы с братом и вправду из вольных баронств. Только в таких диких местах, оторванных от цивилизации, не знают, что в Академию поступает лишь один из десяти человек, у кого малый камень обнаружил магический дар. Остальные отсеиваются, поскольку этот дар оказывается слишком слабым.

- Да? – мягко говоря, я был обескуражен.

Получается, в случае неудачи мы будем вынуждены вернуться в баронства? Так их тоже скоро надо будет покинуть - отец уже прямо сказал нам с Гаем, чтобы через год убирались налаживать самостоятельную жизнь. Гай собрался пополнить ряды наемников, многие из которых погибают в первый же год. Мне по этому пути идти не хотелось бы.

- Ладно, так уж и быть, бедолаги. Держите, - сжалился над нами второй закованный в доспехи воин по имени Ян. Он отцепил от седла мешок, и бросил мне под ноги. – Здесь еда. Вяленое мясо, хлеб, вода. Если будете экономить, хватит, чтобы дойти до города. До него чуть больше девяноста верст. Если будете идти с утра до вечера, то послезавтра достигнете его стен.

- Спасибо, господин Ян! – я быстро поднял мешок. – Мы не забудем вашу доброту!

- И мою тоже постарайтесь не забыть, - с этими словами Роспер поманил к себе одного из воинов. – Глен, дай ребятам клинки тех разбойников, что мы повесили утром.

Глен подъехал к нам и протянул два коротких меча в ножнах.

- Держи.

- Спасибо! – поблагодарил я его, и, повысив голос, повторил. – Спасибо, господин Роспер! Уверен, мечи нам понадобятся для самообороны!

Роспер кивнул головой, развернул коня, и направил его по дороге. За ним потянулись все остальные всадники, оставив нас с Содером наедине.

- Фуххх! – выдохнул Содер, едва всадники скрылись за деревьями. – Я уж думал, нас сейчас убьют! Ты видел, как он меня перебивал? Варвар! - Содер опустился на траву, и жестом пригласил меня сесть рядом. - Тащи сюда мешок. Время обедать!

В то же время неподалеку

Ян пришпорил коня и догнал Роспера, возглавлявшего их маленький отряд.

- Роспер, меня не оставляет странное ощущение по поводу этих двух парней, - поделился он своими мыслями. – У меня бывает, когда что-то недосмотрел или что-то важное упустил из вида.

Роспер Легрей задумчиво провел пальцами по подбородку. Вот уже восемь лет он являлся капитаном Дальней Стражи, подчинявшейся легату восточной провинции Тардинского королевства. Должность невысокая, и при этом сопряженная с множеством опасностей. Опасностей, избежать которых без наличия хорошо развитого чутья и немалого ума, было бы невозможно.

Чего стоила одна только нейтрализация тварей, ползущих через перевалы из Ничейных земель в граничащую с ними восточную провинцию! Затем разбойники, поголовье которых никак не сокращалось, хотя хватали и вешали их десятками…

- Ты удивишься, Ян, но у меня были те же ощущения, - признался Роспер своему заместителю, лейтенанту Яну Холбрею. – И, кажется, я разобрался, в чем дело.

- В чем же? – полюбопытствовал лейтенант.

- Глаза.

Ян посмотрел на него с явным непониманием.

- Глаза?

- Да, - кивнул Роспер. – Ты видел их рожи? Им бы больше соответствовали глаза, в которых не было бы ни капельки интеллекта.

Ян на секунду задумался.

- Хм… Пожалуй, вы правы, - признал он. – Эта парочка явно не обделена умом. К тому же речь грамотная.

- Угу, - кивнул капитан. – Слишком грамотная. Никаких тебе «ну-у-у-у» или тупых «э-э-э-э».

- Может, мы их зря отпустили? Вернемся?

- Не надо. Сразу видно, они не разбойники. Кстати, ты видел, как он клинки взял? Как палки. Для баронета из вольных баронств это удивительно. Еще один странный факт, - капитан задумался.

- То есть, отпустим их? – решил уточнить Ян.

Роспер ответил лишь через минуту, прервав наступившее молчание.

- Давай поступим так. Когда вернемся в Гардаград, отправь одного из наших бойцов понаблюдать за баронетами. Если не обнаружим ничего противоправного, поможем им.

- Чем?

Роспер глянул на Яна с явным неудовольствием.

- Лейтенант! Ты меня начинаешь разочаровывать в своих умственных способностях!

- Я понял, - мгновенно сориентировался Ян. - Их же ограбили. Оставили без денег. В дни экзаменов их будут кормить, но в остальные они будут вынуждены искать пропитание сами. Жилье тоже.

- Правильно. Сообразил, молодец, - пару раз хлопнул в ладоши Роспер. – Подкинем им денег, приютим, накормим.

- Хотите получить благосклонность двух будущих магов? – Ян с сомнением покачал головой. – Вы же сами сказали, что сомневаетесь в их поступлении.

- В Академии при поступлении много внимания уделяют не только на силу дара, но и на ум. Поэтому мне почему-то кажется, что именно эти двое поступят. И не только поступят, но и доучатся, - Роспер кинул на заместителя многозначительный взгляд, - Сам знаешь, сколь бесценна иногда бывает помощь двух магов.

- Я отправлю присмотреть за ними самого лучшего нашего бойца, - качнул головой Ян.