Заклятые друзья. Академия

- Да замолчите вы, наконец! – обернулась к нам темноволосая девушка, сидевшая через два ряда впереди нас. – Надоели шептаться!

Сказала она это сдавленным полушепотом, но именно в этот момент ректор умолк и в зале воцарилась абсолютная тишина, так что ее возмущение услышали все. все-таки отличная акустика у этого зала. Даже ректор спокойно говорит без микрофона, а его отлично слышно даже нам с последнего ряда.

- В чем дело? – поинтересовался ректор. – Юная леди, встаньте и расскажите нам, в чем у вас проблемы.

Девушка встала, зарделась под всеобщими взглядами пунцовым цветом, уткнулась глазами в пол и робко пробормотала:

- Прошу прощения. Я не хотела. Просто мне…

- Для начала представьтесь, - потребовал ректор.

- Тиллиана Типполи Талииди, - совсем тихо представилась девушка.

- Талииди? – приподнял правую бровь ректор. – Древний, всеми уважаемый род, в разное время давший королевству, если мне не изменяет память, трех королевских министров. Неужели в роду Тилииди стало настолько плохо, что там перестали обучать правилам хорошего тона? Прежде всего тому, что перебивать старших невежливо.

На Тиллиану страшно было смотреть. Мне на мгновение показалось, что ее сейчас хватит удар.

- Присаживайтесь, - милостиво разрешил ей ректор, и девушка буквально упала в кресло. – Как я уже сказал, после размещения по комнатам и обеда, мы предоставим вам два часа отдыха, а в пять часов начнется первый экзамен. Вопросы ко мне или к кому-то из присутствующих членов приемной комиссии есть? Нет. Тогда прошу всех проследовать за госпожой Таксоной на площадь Академии.

Ректор качнул головой в сторону входных дверей. Я повернул голову и обнаружил в дверном проеме огромную тушу, в которой с содроганием признал человека. Более того, она была женского рода! Чуть ли не черная от загара, с огромным телом, в котором почти не было жира, и маленькой по отношению к нему головой, госпожа Таксона была просто создана для работы вышибалой в ночном баре.

- Тайсон! – выдохнул за спиной Содер. – Эту будем звать Тайсоном.

Я подался в его сторону, чтобы уважаемая госпожа Таксона, не дай бог, меня не слышала.

- Тайсоном? Ты сейчас Тайсону комплимент сделал, сравнив его с этой… девушкой.

Мои последние слова заглохли в общем шуме встававших со своих мест абитуриентов.

Ну, и ладно, черт с ним. Тайсон, так Тайсон.

Из Зеленого зала мы вышли одними из первых, по пути поймав злобный взгляд Тиллианы. Похоже, в полученной от ректора взбучке она винит нас. В ответ я сделал самые невинные глаза и одарил ее своей самой доброжелательной улыбкой, на которую был только способен. Содер последовал моему примеру, сделав в точности то же самое.

- Придурки! – прошипела Тиллиана, и с гордым видом повернулась к своей подружке.

Кстати, это оказалась та самая девушка, с которой желал познакомиться Содер. Не зря говорят, что Земля круглая.

- Молодец, - похвалил меня Содер, когда мы оказались от девушек на приличном расстоянии, стараясь держаться поближе к Тайсону. – Тебе хоть сейчас Оскара давай. Так хорошо сыграть глупого сельского жителя, это нужно постараться.

- Тупой прикол, - фыркнул я. – Мог бы и получше придумать.

Содер нахмурился, сделал пару шагов в сторону, присмотрелся.

- Гарет, улыбнись и посмотри на меня точно так же, как ты смотрел там, в зале.

Скептически смерив его взглядом, я все-таки выполнил его просьбу.

- Хочешь сказать, что ты сейчас просто улыбался? – подойдя ближе, спросил он.

- Нет, не играл. Просто улыбнулся и сделал доброе лицо. Все.

- Теперь глянь на меня, - Содер растянул губы в дебильной улыбке и посмотрел на меня глазами радостного олигофрена. – Как тебе?

Меня аж передернуло.

- Ты это меня передразнил?

- Нет, - мотнул головой Содер. – Я просто улыбнулся и сделал, как ты говоришь, доброе лицо!

- Серьезно? – не поверил я.

- Да. Гарет, ты понимаешь, что как нам повезло с этими рожами? Нам даже играть не придется! Просто улыбаемся и все! Осталось сделать пару фраз невпопад, чтобы нас считали полными болванами.

- Улыбаемся и машем, - автоматически ответил я, размышляя, можно ли признать везением обладание подобными физиономиями.

Да, с одной стороны никто не будет воспринимать нас всерьез, с другой… Не всегда нужно выглядеть глупо!

- Не переживай, - словно прочел мои мысли Содер. – Когда ты над чем-то думаешь, как сейчас, то простофилей тебя назвать нельзя. Есть что-то в глазах такое, эдакое.

- Интеллект называется, - я присмотрелся к американцу.

Сейчас, когда он не улыбался, и не делал «доброе лицо», он имел совершенно другой вид. Лицо страшненькое, чрезвычайно далекое от идеала красоты, но отнюдь ни идиотское. Взгляд умный, проницательный. Даже удивительно, как преобразилось его лицо.

- Сюда! Подходим все сюда! – громогласный рев Тайсона чуть ли не у самого моего уха на пару секунд лишить меня способности слышать. – Подходим!!!

Мы с Содером, наоборот, в стремлении спасти барабанные перепонки поспешили набрать от управляющей хозяйственной частью дистанцию хотя бы в несколько метров. Хорошо, было куда отходить – площадь Академии, расположенная за главным зданием, представляла собой огромный кусок свободного зеленого пространства, которое со всех сторон окружали однотипные трехэтажные здания. Растянувшиеся змейкой абитуриенты начали собираться вокруг Тайсона.

- А вот и Клофелинщица, - тронул я Содера и указал ему на направлявшуюся в нашу сторону магичку в красной мантии. – Сейчас будут показывать наши комнаты. Главное, чтобы нас с тобой в одну заселили.

Подошедшая Клофелинщица о чем-то перебросилась парой слов с Тайсоном, повернулась к нам, и зачитала из списка пятнадцать фамилий. Это были «счастливчики», которым предстояло жить в комнатах старшекурсников. Я почему-то нисколько не удивился, услышав свою фамилию в их числе. Разумеется, Содер тоже там присутствовал. Как и та троица из относительно бедных семей, которую мы заметили еще у ворот.

Ну, а как мы хотели? Маги наверняка отправили к старшим курсам самых худородных абитуриентов, чтобы в случае чего, если старшие вдруг кого обидят, иметь не слишком много проблем от возмущенных родственников. По крайней мере, мне виделось именно так.

- Абитуриенты, чьи фамилии я зачитала, идут вместе с госпожой Таксоной, - величественно заявила магичка. – Остальные следуют за мной.

Пятнадцать человек, девять девушек и шесть юношей, включая нас с Содером, понуро побрели за Тайсоном, шагавшей в сторону самого дальнего здания с видом чемпиона UFC, выходившего в восьмиугольник для защиты титула от притязаний очередного претендента.

- Быстрее идем, а то пообедать не успеете! – через плечо рявкнула она, и мы послушно ускорились.

Через десять минут нам показали нашу комнату, находившуюся на верхнем третьем этаже. Она была очень просторная и одновременно уютная. По сравнению с той конурой, где нам пришлось ночевать последние несколько ночей, это были королевские покои!

- Это моя кровать! – я первым подошел к кровати у окна и бросил на нее свой мешок с немногочисленными пожитками, которые для нас раздобыл Хромой.

- А это моя, – Содер с размаху рухнул на соседнюю. – Мягкая!

- Э-э-э-э… Уважаемые господа, - проблеял плюгавый паренек, слегка косивший на правый глаз, который по пути о чем-то бойко беседовал с коренастым крепышом. У меня даже сложилось впечатление, что они друг друга знали давно. - Позвольте заметить, что кроватей здесь пять, а нас, между тем, шестеро.

Я вопросительно на него посмотрел. Так и есть, нас шестеро, а кроватей пять. Дело в том, что Тайсон решила, что раз девушек девять, то им положено две комнаты из трех. Шестерым парням отвели одну комнату, и было логично, что сюда надо будет принести кровать из той комнаты, в которую заселились четыре девушки. По моему разумению, этим должен был заняться тот, кому кровати не хватит.

- Он хочет сказать, что нужно кинуть жребий, кому какая кровать достанется, - набычившись, заявил крепыш.

Содер начал было подниматься, но я его жестом остановил.

- Я разве возражаю? – пожав плечами, я кивнул на свободные койки. – Кидайте жребий, распределяйте.

- А-а-а-а… - подвисли парни.

- Мы хотели разыгрывать ВСЕ кровати, - с нажимом произнес крепыш, не собираясь униматься.

- Ты хотел сказать все свободные, - я вальяжно развалился на кровати, всем своим видом показывая, что не собираюсь ее уступать.

Если уж завоевывать авторитет, то с самого начала, с момента первого знакомства. Крепыш нахмурился, собирался сказать что-то еще, но плюгавый друг взял его за руку и отвел в сторону.

- Моэль, не связывайся. Давай разыграем жребий на оставшиеся кровати.

- Хорошо, Тин, - вздохнул крепыш. – Ты прав.

Все четверо отошли к входной двери и начали там с чем-то копошиться.

- Я так не могу, - сел на своей кровати Содер. – Это неправильно.

- Что неправильно? – отозвался я, продолжая следить за движением у дверей.

- Так несправедливо. Мы как какое-то… как ты там говорил про постояльцев бандитской таверны? Быдло!

- Что ты предлагаешь? – я перевел взгляд на американца. – Идти к этим и разыгрывать, достанется ли тебе кровать?

- Пусть так, - тряхнул головой Содер, встал с кровати и с решительным видом пошел к парням. – Так будет правильно. Моя совесть будет спокойна. Парни! Я с вами!

Я глубоко вздохнул и сел. Совесть… И это о ней вспомнил человек, учившийся в американском ВУЗе на адвоката! Спрашивается, как он вообще после выпуска работать собирался?

- Ладно, черт с вами, - я поднялся с кровати и направился к общей тусовке. – Что вы тут бросать собрались?

Парни при моем приближении расступились.

- Монетку, - ответил за всех плюгавый.

Как его там? Тин?

- Засунь себе эту монету обратно в карман, - я открыл дверь и махнул рукой, приглашая следовать за собой. – Пойдем, заберем свободную кровать у девчонок и принесем ее к нам. Ну, что встали? Шевелите палками!

- Мы думали, с кроватью будет разбираться тот, кому она не достанется, - пробормотал Тин, выскакивая за мной в коридор.

- Давай лучше сделаем так, чтобы кровати достались всем, и кое-кого из моих друзей больше не грызла совесть!

Ровно через пять минут в нашей комнате стояло шесть кроватей, и все благополучно разместились как раз к тому моменту, когда в коридоре послышались тяжелые шаги и следом прозвучал могучий рык Тайсона:

- Обед!

К этому моменту все были достаточно голодны, так что повторного приглашения не потребовалось. В сопровождении, а скорее под конвоем, нашей грозной управляющей мы бодро дошагали до столовой, где смогли всем составом нашей комнаты сесть за один столик – он как раз был предназначен для шестерых человек. Все столы, расставленные в причудливом шахматном порядке, к нашему приходу уже были накрыты, так что мы незамедлительно смогли приступить к свирепой и бескомпромиссной войне с голодом.

- Эх, как было бы хорошо, если бы мы все смогли поступить, – опустошив свои тарелки, и довольно утерев губы салфеткой, мечтательно заявил Насри.

Кстати, Насри был одним из тех небогатых парней, что стояли с семьями у ворот. Второго звали Хантердей. Они оба были местными, из Гардаграда. У Насри родители владели двумя кузницами и сейчас готовились открывать третью, а у Хантердея занимались торговлей, и в последнее время смогли заметно подняться, открыв сеть лавок в нескольких городах. Так он, по крайней мере, нам рассказал, пока мы шли до столовой.

- Все двести человек? – уточнил Тин.

- Конечно, нет, - улыбнулся Насри. – Только мы вшестером. Содер, а ты уже решал задания на логические способности?

- Ну… я… это… - сделав круглые глаза, начал блеять Содер, прекрасно разыгрывая недалекого простачка. После той конфликтной ситуации мы с ним, как и договаривались, старались отвечать на все вопросы односложно, незатейливыми фразами, изо всех сил показывая себя физически крепкими, но при этом весьма недалекими. – Вроде решали с Гаретом. У нас один пастух был. Он нам любил всякие загадки задавать. Мы их с Гаретом знаете, как отгадывали? У-у-у!

- Понятно, - дружно улыбнулись парни, начав переглядываться между собой, и при этом бросая на нас сочувственные взгляды.

Честно, я чувствовал себя не в своей тарелке. Я вдруг понял, что не люблю, когда на меня смотрят, словно на ущербного! Более того, ненавижу! Но… Сделал мысленный вздох, натянул на лицо широкую улыбку, и дружелюбно обвел глазами новых знакомых.

- А вы долго готовились?

- Я два года, - с готовностью выпалил Насри.

- А я три! – воскликнул Тин. – Под руководством специально нанятого преподавателя. Сердер Гомери. Слышали о таком?

- Нет, не слышали, - усмехнулся Хантердей. – Небось, это какой-нибудь отчисленный студиоз из торгового училища.

- Что? – вспыхнул Тин. – Он не студиоз! Он…

Между ребятами разгорелся жаркий спор. Они, совершенно забыв про меня и Содера, с пылом рассказывали друг другу, кого из практикующих репетиторов следует считать хорошим, а кого нет. Очень быстро они перешли к описаниям заданий, которые им приходилось решать, и с которыми, по мнению их наставников, они должны были столкнуться на вступительных экзаменах. Мы с Содером обменялись многозначительными взглядами. Невероятно, но наши новые знакомые, увлеченные спором, чуть ли не с пеной у рта оглашали невероятно ценную информацию, которую, спроси их напрямую, отказались бы продать даже за деньги. Зачем давать знания потенциальным конкурентам за желанные места в Академии?

Американец тут проявил себя настоящим талантом ведения разговора, время от времени подкидывая новый вопрос, от которого спор разгорался с новой силой. Мне оставалось только слушать и запоминать.

- Прошлогодние абитуриенты столкнулись с быстрым счетом, - с упоением говорил Хантердей. – Вот такая задача была. В помещении было пятнадцать детей. Взрослых было еще два раза по столько же. Сколько всего людей было в помещении?

За столом повисло молчание.

- Ого, - наконец, произнес Насри. – Это надо на десятки раскладывать. И на полудесятки. Сложно. Мой репетитор решал такие задания быстрее, чем белка разгрызает орешек, но я их так и не освоил. Мне легче черточками на песке считать.

Я благополучно скрыл свое удивление за приклеенной к лицу улыбкой. Тут не изобрели умножение? Получается, да. Иначе абитуриенты обязаны были ее знать.

К сожалению, дальнейшую беседу прервал звонок, призвавший абитуриентов пройти на площадь Академии. Там мы обнаружили двести столов, выставленных в пять ровных рядов. На каждом столе стояла чернильница с пером, и лежали листки желтой бумаги.

Первый экзамен в новом мире. Я был уверен, что без труда решу все задания, но все равно чувствовал дрожь в коленях.

- Сдаем листки последними, – шепотом сказал Содер, и двинулся к ближайшему столу.

Я сделал шаг следом. Ну, что ж… Погнали!

Кабинет приемной комиссии

Летающие над абитуриентами невидимые шары непрерывно передавали информацию о ходе экзамена, преобразуя ее в четкое изображение на столешнице большого черного стола, за которым сидели все члены приемной комиссии. Каждый управлял своим шаром, зорко высматривая возможных нарушителей. Вскоре такой был обнаружен.

- Третий ряд, тридцать четвертая парта, - резким тоном произнесла Тифани Клафелимиди. – Девушка. Шпаргалка в рукаве платья.

В тот же миг в сторону указанной парты направился один из присутствующих на площади магов. Юная леди из рода Васкерсов провалила экзамен.

Следующие пятнадцать минут в кабинете царила тишина, которую нарушил Аврелий Драгомир.

- Коллеги! - удивлённым тоном воскликнул он. – Посмотрите на пятый ряд. Вторая и третья парты.

Восемь шаров незамедлительно проследовали в указанную точку, замерев всего в полутора метрах над головами абитуриентов.

– У меня такое впечатление, что они все задания знают, - через пять минут сказал ректор.

- Это невозможно, - возразила Клафелимиди. – Мы их подготовили только вчера. К ним доступа не было.

- Я знаю. Не подскажите, кто эти молодые люди?

- Юные баронеты из вольных баронств. Гарет Плевакус и Содер Смэлл, - через несколько секунд ответила Сильвия Корнуэлл, магесса девятого круга Стихии Воды.

- Хм… - ректор задумался. Затем принял решение. – Аврелий, во время экзаменов наблюдай за этой парочкой. И вне экзаменов тоже. Только незаметно для них.

- Понял, господин ректор.