Чужой ветер

Глава 4. Молчание

Посадку зафиксировали в четыре семнадцать по UTC. Спутник передал картинку: плато Путорана, плоская вершина сопки, покрытая мхом и лишайником. Ни кратера, ни взрыва. Модуль опустился вертикально, на коротком тормозном импульсе, и замер. Выглядел он не как звездолёт — как оплавленный каменный шар, потрескавшийся от входа в атмосферу. Если не знать, что ищешь, примешь за ледниковый валун.

Но они знали.

Правительственные службы развернули временный штаб в двадцати километрах от точки посадки, на базе заброшенной метеостанции. Оцепить район пытались, но сил не хватало: плато Путорана — тысячи квадратных километров без дорог, без связи, без нормального жилья. Военные прислали три вертолёта и роту солдат, не обученных для такого. Спецслужбы спорили о юрисдикции и безопасности. Спутниковые снимки утекали в сеть. Никто не знал, что делать. Поэтому через несколько часов заповедник молча уступили «Рецикл Глобал». Дали добро на применение роя — скрепя сердце и под честное слово, что всё останется под контролем. Ни у кого не было времени обсуждать экологические и энергетические последствия. Половина северных энергокластеров и без того работала на пределе мощности.

Ещё ночью, когда объект только отделился от астероида, Тарасов сидел над траекторными расчётами один. Военные требовали дождаться подтверждений. Спецслужбы — согласований. Юристы напоминали про международные конвенции и заповедный статус плато.

В два часа четырнадцать минут он отправил приказ на развёртывание разведывательной группы. Только после этого Тарасов открыл служебный канал связи и отправил наверх короткий запрос.

Ответ пришёл спустя двадцать минут.

«Действовать по обстановке».

Любимая формулировка начальства. Достаточно расплывчатая, чтобы потом наказать исполнителя при любом исходе. Тарасов усмехнулся. Когда сообщение пришло, группа уже была в воздухе. Если это окажется ошибкой — отвечать будет он. Если вторжение окажется настоящим, отвечать будет уже некому.

Теперь, когда Тарасов, получив подтверждение, едва заметно выдохнул. Не то чтобы он ликовал, но чутьё, что сработал на опережение, оправдалось. Теперь у них была фора.

Егор, Карасёв, Анна и Марат сидели в лаборатории, прильнув к мониторам. Тарасов держал связь из оперативного штаба. Марта стояла у двери, молча, как всегда.

— «Странники» подходят, — доложил Карасёв. — Сто тысяч особей, дистанция — километр. Связь вернулась сорок минут назад. Ненадолго. Как будто что-то перестало её блокировать. Мы успели развернуть группу и вывести к месту посадки.

— Картинка? — спросил Егор.

— Чистая. Модуль стоит. Поверхность... — он увеличил изображение, — ...меняется.

На экране было видно: каменная корка модуля пошла трещинами, и из трещин сочилось что-то серебристое. Медленно, как густой сироп. Растекалось по мху, по лишайнику, по камням. Мох под ним темнел и съёживался. Лишайник превращался в стекловидную крошку.

— Это не жидкость, — тихо сказала Анна. — Это они. Чужаки.

Серебристая плёнка ползла во все стороны. Не быстро — сантиметр в секунду. Но равномерно, без остановок.

— Давайте ближе, — скомандовал Егор. — Двадцать метров. Без контакта.

«Странники» двинулись вперёд. Картинка с дронов разведчиков передавалась на монитор — облако стеклянной пыльцы плыло над тундрой, подсвеченное утренним солнцем. Егор смотрел на экран и ловил себя на мысли, что это красиво. Серебряная плесень на сером мху как иней или первый снег. И стеклянное облако в воздухе, похожее на росу.

— Дистанция двадцать метров, — доложил Карасёв. — Контакт через... — Он осёкся.

Один за другим значки «Странников» на мониторе гасли. Не хаотично, волнами. Как будто кто-то провёл рукой по схеме и стёр их.

— Что происходит?

— Не знаю. Связь теряется. Все сто тысяч особей...

— Сигнал!

— Нет сигнала. Тишина.

Егор переключил каналы — один, второй, третий. Резервный ультразвуковой. Аварийный оптический. Пусто.

— Они не уничтожены, — сказал Карасёв, вглядываясь в последний кадр. — Смотри. Они просто остановились. Замерли.

— Подожди...

Карасёв увеличил изображение.

— Они не остановились.

— Что?

— Смотри.

На экране облако «Странников» медленно опускалось на землю. Одна за другой особи выключались и ложились на мох. Не падали. Не разрушались. Словно получили команду завершить работу.

В комнате повисла тишина. На мониторе серебристая плёнка продолжала ползти, захватывая новые метры тундры. Первые лучи солнца упали на неё, и она засветилась — мягко, почти нежно. Как утренняя роса. Как смерть, которая не торопится.

— Это не оружие, — произнесла Анна. — Оружие убивает, а это... перерабатывает.

— Какая разница? — спросил Марат. Он впервые за утро подал голос. — Перерабатывает, убивает — итог один.

— Нет. Убийство — акт. Переработка — процесс. Они не нападают. Они просто меняют среду. И всё, что попадает в зону, становится частью их среды.

Егор вспомнил аномалию #0341. Вспомнил, как один наноробот в кислотном реакторе отделил фрагмент манипулятора и попытался достроить его из свободных атомов. Тогда это была случайность. Теперь — метод. Чужой метод.

— Мы должны срочно понять, куда они направлены, — сказал он. — Спутниковый снимок зоны. И спектральный анализ. Быстро.

Карасёв уже работал. Через несколько минут на экране развернулась карта: серебристая зона росла не равномерно, а вытягивалась в три языка. Три направления. Или три цели.

— Что там? — спросила Марта, впервые подав голос.

Карасёв увеличил карту. На конце каждого языка светились красные метки.

— Полигоны, — сказал он. — Три полигона «Рецикл Глобал». Там работают «Странники». Они идут к ним. Не к городам, не к людям. А прямиком к нашему рою.

— Они чувствуют его, — сказала Анна. — Как хищник чувствует добычу. Или как... конкурент.

Егор молчал. Он смотрел на карту и видел то, чего не видели остальные. Три языка — это не атака. Это разведка. Чужаки искали нечто конкретное. И, кажется, нашли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.