Поместье для чародейки
– Интересно, что чувствуют старые дома? – спросил Игнар, подходя ближе к девушке, остановившейся перед лестницей.
Вира взглянула на него, огонек в лампе подсвечивал золотом его карие глаза.
– Чувствовали бы, если бы могли? Они требуют заботы, но часто остаются одни. Их забывают... – пояснил парень.
Опустив голову, Вира перевела взгляд на лестницу. Конечно, девушка не была старым домом, да и забота, как она думала, ей не требовалась, но она была вынуждена оставаться тут в одиночестве. Раздумья расчертили ее лицо мелкими морщинками, а через мгновение она дернула плечом, отвечая:
– То же, что и люди, полагаю, – желают всё вернуть. – Она посмотрела на Игнара. – А вы как думаете?
– Может. А, возможно, им просто страшно стать чем-то другим, чем-то новым для них...
Он замолчал, и пару мгновений они смотрели в глаза друг другу, а затем скрипнула дверь, качнувшись от сквозняка.
– Закроем двери и можно спускаться. Внизу есть еще две комнаты. Посмотрим?
Вира кивнула, соглашаясь. Дождь медленно стихал.
**
Внизу, сразу у входа, находилась дверь в еще одну комнату. Вира и раньше ее не замечала, а сейчас в темноте и подавно. Игнар с усилием толкнул дверь, открывая.
Вира замерла. Эта комната оказалась похожа на одну из тех, что наверху, – просторная, с двумя большими окнами, в которых, судя по разноцветным осколкам, застрявшим в рамах, когда-то стояли витражные стекла. За ними мерцали редкие капли дождя, подсвеченные закатным солнцем. Свет, проходя через капли и остатки стекол, раскрашивал стены во всевозможные оттенки оранжевого и желтого.
– Краси-и-иво... – протянула Вира.
Впереди, возле одного из окон, стоял массивный деревянный стол с ящиками и стулом возле него, а сбоку – пустой шкаф для книг. Всё здесь покрывал бархатистый слой темно-серой пыли.
Комната напомнила Вире ее же мастерскую. В ней висел талисман. Первая зачарованная ею вещь – нечто среднее между ловцом снов и музыкой ветра. Тонкие цветные нити переплетались паутиной в треугольнике, а внизу висели три нитки с маленькими кристаллами цитрина и янтаря; когда на них падал солнечный свет, они вспыхивали теплыми искрами. Вира могла часами сидеть за работой, украдкой поглядывая на талисман и любуясь переплетением нитей и бликами на кристаллах, а рыжие отблески, пробегающие изредка по столу, никак ее не отвлекали, а наоборот, вдохновляли. До определенного момента...
Скорее всего, сейчас он где-то на одной из верхних полок, куда она забросила его в порыве гнева. А может, его уже выбросили новые работники. Вира сжала кулаки и шагнула в комнату.
– Здесь есть швабры, веники? Чтобы прибрать здесь всё? – Она обернулась с горящими глазами к Игнару, – Тряпки можно использовать из тех, что нашла в шкафу.
– Вы собрались заняться этим сейчас? – недоумевал парень.
– Конечно! Эта комната идеальна для мастерской.
Девушка уже прошла в комнату, оставляя следы на пыльном полу. Она провела ладонью по столу, взглянула на грязную руку, стряхнула пыль, а затем, окутанная облачком поднявшейся и подхваченной ветром взвеси, чихнула.
– Нет уж, сейчас мы идем ужинать и пить горячий чай! Вы можете простудиться, – серьезно произнес Игнар.
Вира провела ледяными пальцами по руке, чувствуя, как по коже бегут мурашки, и поежилась, словно подтверждая его слова.
– Да и я продрог... после пробежки под проливным дождем.
**
Уже сидя на кухне, кутаясь в шаль со слабым запахом лаванды и яблок, которую откуда-то принес ей Игнар, девушка отстраненно наблюдала, как после позднего ужина в полутьме парень греет воду, отмеряет ложкой ягодно-травяной сбор, заваривает и разливает по кружкам. Когда он закончил и поставил перед ней кружку чая с ароматом малины, Вира спросила:
– А сколько нужно, чтобы это всё... – поджимая губу, она обвела взглядом кухню, – хотя бы в порядок привести?
Игнар пожал плечами, прикидывая.
– Смотря что делать. Крышу перекрыть, стены укрепить, окна застеклить, полы перестелить... Да и вам мастерскую. Еще же и конюшня требует ремонта... Сумма приличная.
– Я могу потратить свои сбережения, но их не так много... – прошептала тихо Вира.
Сохранить свою магию и вернуться в столицу сейчас было важнее, чем накопленные средства.
Игнар внимательно посмотрел на нее:
– Сколько у вас?
Вира, поколебавшись, назвала сумму, и Игнар сразу же покачал головой – этого жеста оказалось достаточно.
– Но можно же сделать хоть что-то...
Вира отвела взгляд. В чае медленно плавали размокшие кусочки ягод, а пальцы согревало тепло глины. Руки крепче обхватили кружку – сдаваться Вира не намеревалась. Девушка и так провела несколько дней, ничего не предпринимая.
– Ну что вы... – Игнар, будто заметив ее отчаяние, продолжил. – Давайте просто начнем. По частям. Что-то мы можем сделать вместе, – он легко улыбнулся на ее вздернутые брови. – Я помогу. Деньги сэкономим, материалы где подешевле найдем. Друга поспрашиваю...
Вира смотрела на него и не верила, думая:
«Просто так? Зачем ему это? Зачем он помогает? Ладно лошади, но ей...»
– Поможете? – голос ее дрогнул.
– Да. Но с двумя условиями. К вам же не вернулась магия?
Вира попыталась вызвать огонек, но не вышло, и она покачала головой, внимательно глядя на Игнара.
– Будем работать вместе. Я научу вас кое-чему, что умею сам. Дрова рубить, готовить, доски пилить, в конюшне помогать. Вдвоем мы быстрее управимся, но для этого позвольте мне оставаться иногда на ночь. С Арией вы без меня пока не справитесь. Могу даже жить на конюшне...
– Зачем? – Вира с нескрываемым беспокойством посмотрела на него.
– До города хоть и недалеко, но дом кузнеца, где я живу, на другом конце... Не слишком удобно бегать туда-сюда. Днем буду готовить да с лошадью, а вечерами я мог бы многое успеть по ремонту...
– А как же помощь кузнецу?
– Сейчас он справляется сам, и моя помощь не нужна. Признаюсь, я даже хотел переехать, но кобыла...пожалел. Арант позволял мне оставаться в комнате, что рядом с вашей. Мы не успели туда заглянуть.
Вира припомнила ту комнату рядом с ее, где она нашла корзинки. Кровать и какая-то мебель там тоже были, но тогда девушка не придала этому значения.
– А второе? – кивнула она и прищурилась.
Игнар немного помолчал, будто решаясь:
– Вира... я понимаю, вы из столицы, там по-другому принято, но я здесь привык проще. Если вам не в тягость, то давайте на «ты»?
Девушка хмыкнула, наблюдая за его смущением, будто перейти на «ты» в общении было для него сложнее, чем попроситься ночевать в ее доме. Но он был прав – помощь ей необходима, и без него она не справится точно. Особенно с лошадью. Конечно, он ей почти не знаком... но тот, кто не переехал ради лошади, вряд ли ей навредит. С ним теперь казалось безопаснее, чем с братом...
Глава 6. Дом, одеяла, окна и чертеж
На следующий день Вира не могла дождаться, когда придет Игнар. Рано утром с небольшим скарбом он появился на пороге дома. Вчера они все-таки договорились, что на конюшне он жить не будет, и та комната, что внизу, в которой он бывало оставался при Аранте, будет его. Кровать и другая необходимая мебель там имелись. Так что Игнар, оставив свои вещи, хотел пойти в конюшню, но, видя нетерпение Виры, ведь девушка следовала за ним по пятам, вздыхала и молча заламывала себе пальцы, притом что он только-только дошел до комнаты и прошелся по коридору, намереваясь выйти через дверь на кухне, ему пришлось сдаться. Он выдал Вире тряпки и ведра, показал, как пользоваться колодцем, растопил остывшую за ночь печь и нагрел воды.
После он всё же поспешил в конюшню – кобыле тоже нужна была забота. Выгнать на прогулку, налить воду, покормить.
**
Увлеченная уборкой Вира не сразу заметила Игнара, стоявшего в двери.
– Я освободился, помочь тебе или я могу заняться завтраком?
– Я хочу закончить уборку, осталось протереть пыль на полках.
Сама она натирала столешницу из красноватого дерева. Стол на удивление был весьма прочным, без царапин, правда с одним отсутствующим ящиком.
Парень сделал несколько шагов в комнату и, взяв влажную тряпку, висевшую на бортике ведра, принялся стирать пыль с полки.
Через минуты две он задумчиво спросил:
– Наверное, ты бы не прочь использовать какую-нибудь магию для уборки сейчас?
– Пф, – Вира прыснула сквозь зубы, – маги, конечно, очень полагаются на магию, но к всеобщему сожалению прибираться нам приходится самим. Я могла бы сдуть эту пыль вместе с домом, – засмеялась она, представляя, как ненавистное ей поместье рушится.
– Какая у тебя стихия? – Игнар сощурился, разглядывая полосы с разводами от влажной тряпки.
– Воздух.
– Значит ты училась в академии этого города? – Парень поднял взгляд на Виру. – Почему мы не встречались раньше?
– А-аэ...я во время учебы два года жила в академии и почти не выходила за ворота, – щеки ее покраснели, и девушка отвела взгляд.
– Ты не жила у дяди?
– Я была здесь очень давно, маленькой, но я даже не помнила об этом, пока не приехала сюда. Больше мы не виделись.
Из разбитого окна подул осенний холодный воздух, забросив в комнату пару рыжих листьев с ближайшего дерева. Вира рассмеялась, глядя на попавшего в ведро «лисенка», и тут же закашлялась.
– Так. Нам нужно что-то сделать с окнами. На улице осень, – серьезно заявил парень и кинул грязную тряпку в ведро, утопив размокший лист, – мы же не хотим, чтобы ты свалилась с температурой. Заболеешь еще!
– И не смогу работать...– задумчиво покачала головой девушка.
Игнар неодобрительно посмотрел на Виру, казалось, в глазах ее вспыхнул ужас:
– То есть... ничего не изменится.
Ужас сменился на гнев, и парень не стал напоминать, что она сейчас лишена магии, да и по дому ничего пока не умеет, и перевел тему:
– Где-то в доме должны быть одеяла – прошлой зимой мы завешивали ими окна. – Он заметил, что руки Виры подрагивают, а платье слишком тонкое для дома с отсутствующими стеклами в окнах. – Но сперва завтрак и горячий чай! Всё. Давай заканчивать, тебе нужно согреться.
**
Тепло от растопленной утром печи уже распространилось по кухне. Пахло свежим укропом, луком и немного сушеными яблоками, которые Игнар пристроил на лежанке – сушиться, чтобы зимой варить из них компот.
Игнар протянул Вире шаль, забытую ей на кухне. Шерстяную, теплую и слегка колючую. Она накинула ее на плечи и с полной готовностью помочь спросила:
– Что будем готовить, Игнар?
– Яичницу, – отозвался он, доставая из шкафчика яйца.
Глядя на него, Вира подумала, что нужно бы приобрести пару кристаллов охлаждения, чтобы хранить продукты. Но вот кто их будет заряжать?
– Нужно бы купить охлаждающие кристаллы...
– Не думаю, что это необходимо сейчас, уже холодает, и есть способы сохранить продукты и без магии.
Игнар положил яйца возле корзинки с зеленью и помидорами, которую принес утром. Достал чугунную сковороду из шкафчика, помыл помидор и часть зелени. Вира уже села возле рабочего стола, когда парень положил перед ней вымытый помидор и разделочную доску с ножом.
«Это уже становится традицией» – промелькнула мысль в голове у девушки, и она спросила:
– А это как резать?
– Предоставляю тебе свободу для творчества, главное – помельче.
Пока Вира примерялась к помидору и выясняла, как ей всё-таки хочется его нарезать, ведь четкого задания не было, Игнар быстро нашинковал зелень для салата в миску. Достал растительное масло, подошел к печи, присел, чтобы подкинуть дров, и, взглянув на закончившую девушку, уже командовал ей:
– Половину скинь в миску с зеленью. Бери сковороду, плесни туда масла. Да, из зеленой бутылки. Не можешь?
Игнар поднялся, подошел к девушке и помог откупорить бутылку с маслом. Сильные руки с легкостью вытащили притертую пробку.
– Вот, – он улыбнулся уголками губ, протягивая ей бутыль.
Вира смотрела на Игнара и уже хотела спросить, сколько масла точно нужно налить, но он опередил, тихо прошептав:
– Немного. – Он наблюдал, как осторожно и нерешительно Вира наливает масло, и не торопил. – Скидывай туда помидоры. – Игнар распределил их лопаткой, когда они оказались на широкой сковороде. – Теперь нужно разбить яйца, шесть штук нам хватит. Давай. Сверху немного зелени, соль, перец. Всё.
Когда они закончили, парень взял тяжелую сковороду и поставил в печь.
– Подождем минут пятнадцать. Можем пока заварить чай.
Вскоре яичница была готова, и по кухне распространился аромат запеченных яиц и помидоров. Желток был в меру жидкий, а помидоры не подгорели – только размягчились и таяли во рту.
Вира наполнила кружку ароматным чаем, добавила две ложки сахара и принялась мешать – почти бесшумно, стараясь не задевать ложкой стенки и дно. Вира аж дернулась, когда услышала звон – это Игнар загремел своей ложкой о стенки кружки.
– Прости, но ты не мог бы мешать аккуратнее?
– Почему? – недоумевая спросил он.
– Говорят, у каждого дома есть свой дух, и он любит тишину.
– И ты в это веришь?
Вира нахмурилась и кивнула:
– А ты разве нет?
– Верю, – Игнар сделал паузу, заметив, что девушка замерла, и улыбнулся, – и мне кажется, у этого дома и правда есть такой дух... Твоя комната с незатухающим огнем в очаге, она очень даже похожа на обитель духа... Но вроде он не жаловался. – Игнар дернул плечом и склонил голову набок. – Не думаю, что он против звуков. Слышал, что громкий детский смех и прочие звуки быта считаются признаком счастья. А еще... нам предстоит ремонт – это дело шумное...
Вира так и сидела, замерев: с огромными глазами, приоткрытым ртом и затаенным дыханием. Мысль о том, что огонь в ее комнате и правда может быть духом, знатно ее напугала.
– Кстати, с какой комнаты начнем? – попытался переключить ее с размышлений Игнар. – Нужно проверить стены – вдруг трещины, застеклить окна, крышу проверить... Я бы еще утеплил заново конюшню. Зима скоро...
– Мастерская не в первом ряду, – тихо прошептала девушка, выходя из оцепенения, но тут же проваливаясь в странное, более мрачное состояние.
– Нам нужно починить первоочередное... Твоя магия же не вернулась?
– Нет, не вернулась, – сразу ответила девушка, даже не пытаясь проверить.
– Без твоей магии комната пока бесполезна.
– Как и маг, потерявший магию, становится бесполезен. – Вира вскочила, сжимая пальцы.
– Я не про это... Зря ты так говоришь... жизнь возможна и без магии.
– Хотелось бы всё-таки с ней... – прошипела девушка.
– Не спорю – это важно. Но... – он не стал продолжать, лишь тяжело вздохнул. – Ты согрелась? Давай, лучше осмотрим еще раз дом. Поищем те одеяла.
**
Когда в комнате на втором этаже Игнар открыл шкаф, Вира охнула, увидев сложенные серые свертки. Парень встряхнул один из них, разворачивая – оказалось, это одеяло, скорее всего, шерстяное. Несколько таких же свертков лежали стопками в шкафу.
– Их можно использовать. Похоже, это те одеяла, которыми Арант завешивал на зиму разбитые окна. Я не знал, куда он их дел после. Без меня снять умудрился.
– Мы их нашли, – улыбнулась Вира, разворачивая еще одно одеяло – края его были слегка рваные, а кое-где виднелись дыры.
– Похоже Арант просто сорвал их. – Игнар потрогал один из отвисших кусков.
– Их бы постирать... – задумчиво произнесла Вира, принюхиваясь к запаху залежавшейся шерсти.
– Достаточно просто вытряхнуть, они проветрятся, когда повесим. А снаружи прибьем пару досок.
**
Вира вошла в комнату и замерла, глядя на сверкающие на солнце осколки стекла и осенний пейзаж в красных тонах, очерченный ветхой рамой. Позади послышались шаги Игнара, он вошел следом с одеялом, молотком и... четырьмя длинными гвоздями во рту. Вира хихикнула, но, видя, как он поднимает расправленное одеяло, тут же опомнилась:
– Подожди!
Игнар опустил руки и вопросительно изогнул бровь. Девушка поднесла руку к губам, скрывая очередную улыбку, вызванную наличием гвоздей во рту парня с блестящими в лучах солнца шляпками.
– Постой, я сейчас.
Вира сбегала в свою комнату, отыскала пишущее без чернил перо, один из блокнотов, где еще имелись чистые листы, и тут же поспешила обратно. Встав напротив окна, девушка сначала пыталась рисовать, приложив блокнот к раскрытой ладони, но, когда поняла, что это неудобно, переместилась на стол. Пока она быстро чертила отрывистые линии, Игнар наблюдал за ней. Он отложил молоток и гвозди на стол и спросил:
– Что ты делаешь?
Не глядя, Вира подняла указательный палец вверх, призывая Игнара подождать.
– Вот, закончила, – сообщила девушка через пару минут, – окно. Нарисовала примерный рисунок витража, который можно здесь сделать.
– Покажешь?
Девушка протянула ему блокнот с рисунком – несколько волнистых линий в прямоугольнике, стремящихся к кругу в центре.
– Солнце?
– Похоже? – улыбнулась она. – Желтые и оранжевые лучи по краям, в центре красный круг. Или слишком просто?
– Да нет, хорошо... – Он вернул ей рисунок, – второе окно такое же хочешь?
– Да.
– Не лучше ли сделать прозрачный круг в центре? В комнате будет светлее.
– Но тогда это уже будет не солнце, – надула губки Вира, словно ребенок, и протянула руку. – Давай вешать одеяло.
**
В течение дня Игнар никак не стеснял Виру – он всё время был занят то приготовлением ужина, то уходом за лошадью, то вообще ушел в лес «в поисках валежника» – как он ей сообщил. За чаем после возвращения он говорил что-то про сушку и доставку стволов деревьев, которые он нашел неподалеку, и просил разрешения взять утром лошадь. А еще после долгого молчания и пристального взгляда, от которого Вире стало не по себе, он предложил сходить на выходных за вещами для девушки, в которых она сможет работать, назвав ее вещи вычурными и не подходящими для работы по дому и на участке.
После такого оскорбления Вира удалилась в свою комнату, хлопнув дверью, предварительно сообщив ему, что эти вещи стоили ей уйму денег. На что Игнар предложил их продать и оплатить этой «уймой» ремонт.
Вира долго не могла уснуть, она утыкалась в подушку лицом и чувствовала прохладу, стараясь успокоиться, но та быстро нагревалась, словно впитывая ее злость, и приходилось переворачивать подушку «сотню раз» холодной стороной вверх.
Мысли прыгали, словно барашки, будто хотели, чтобы их посчитали:
«Безмерное количество комнат, денег мало, катастрофически мало времени, а магии нет вовсе... Еще этот нахал! – она всё же задумалась, – Но даже если продать платья – этого не хватит... У нас не выйдет... – она горько усмехнулась, вспоминая, что Игнар никак не пострадает, если она не справится. – У меня не выйдет... »
Девушка вскочила с постели и кинулась к шкафу. Достала спрятанную там шкатулку, подержала ее в руках пару минут, поглаживая крышку и успокаиваясь, а затем положила под подушку и постаралась уснуть.
Глава 7. Прогулка
Утром после завтрака Игнар спросил:
– Хочешь пойти со мной, прогуляешься по лесу? Мне нужно подготовить валежник.
– Зачем? – буркнула всё еще обиженная за вчерашнее Вира.
– Я же вчера рассказывал. Мы можем использовать его... Конечно, он не слишком прочный – для дома не подойдет, но для дров, полок, ограды в леваде вполне сгодится.
**
За поместьем начинался лес, не такой ярко-красный, как участок с кленами возле дома – более темный: с зелеными елями; липами и черными березами, желтые листья которых уже опали. Кругом чувствовался запах размокшей листвы, еловых веток и сырости.
Игнар вел Арию под уздцы, рядом осторожно ступала Вира. Она вздрагивала от каждого резкого звука, будь то стук дятла или крик птицы.
– Давно не ходила в лес? – спросил Игнар.
– Давно, – неохотно ответила Вира.
– В городе поди из дома вовсе не выходила?
– Из мастерской, – резко ответила Вира и напряглась, ожидая очередной колкости, как с платьями, но ее не последовало. Игнар лишь хмыкнул, но промолчал.
Какое-то время они шли, слушая, как фыркает Ария да хрустят ветки под ногами. Затем Игнар замедлил шаг и осторожно спросил:
– Ты сказала, что не по своей воле тут, что тебя обманули? Что ты имела в виду?
– Ты только сейчас спрашиваешь?
Девушка спрятала руки под плащ, и инстинктивно сунула их в карманы желто-оранжевой юбки. Кончики пальцев внезапно наткнулись на что-то... твердое, обернутое бумагой.
«И зачем я надела эту юбку?» – проскользнула мысль после секундного оцепенения.
– Да как-то не до этого было, но хотелось бы узнать. – Игнар посмотрел на остановившуюся на тропе девушку.
Вира грустно вздохнула:
– Это Остар... Мой брат. Сводный. Он подарил мне поместье, – ответила она, разглядывая леденец на ладони.
– Подарил? – удивился парень.
Поджав губы, Вира сначала с силой сжала леденец в руке, затем попыталась сунуть его обратно в карман:
– Да, Арант завещал его брату, а он обманом заставил подписать меня бумаги, – рука запуталась в ткани плаща и после нескольких секунд борьбы, откинув его назад, девушка продолжила. – Говорил, это подарок за то, что меня выбрали на должность чародейки Совета. Остар знал, что я коплю, и предложил продать это поместье... а я... А я... доверяла.
Пытаясь выровнять дыхание, Вира замолкла – она опять с силой заламывала пальцы, а затем вдруг повернулась к Игнару и, глядя на него, снова сбивчиво заговорила:
– Он... Он знал, что я не смогу уехать? Знал, что магия пропадет, если я останусь здесь? Знал же, что дом под договором Хозяйки!? Считай, проклят! – Вира всплеснула руками. – Не зря же их больше не используют. Знал же!? И всё равно...
Игнар нахмурился, терпеливо слушая.
Поправив съехавший набок черный плащ, Вира опустила взгляд и выдохнула:
– Я была дурой, поверив, что они... Думала, брат, хоть и не родная кровь... но семья, а оказалось... Он просто хотел избавиться от меня! Отправить подальше и забыть. Чтобы не лишиться магии самому!
Ария фыркнула, будто соглашаясь, еще и ногой притопнула, втаптывая в грязь листья.
– Еще и должность... ему досталась. – Вира сжала кулаки до боли, впиваясь ногтями в ладони. Шумное дыхание ее сливалось с нарастающим шелестом и скрипом лесной чащи.
Игнар ничего на это не ответил, только кивнул куда-то вперед:
– Вон то дерево, видишь? Поваленное, сухое – самое то для рубки.
Он подошел к березе чуть в стороне от места, где собирался работать, и привязал Арию. Погладил ее по теплой бархатистой морде, успокаивая. Затем вернулся к широкому, темному стволу, что лежал на пожухлой листве. Скинул на землю рюкзак – из него виднелся моток веревки и рукоять топора.
Игнар достал топор и повертел его в руках, словно что-то обдумывая:
– Ты когда-нибудь рубила дрова? – спросил он, расплываясь в странной улыбке.
– Нет, – пару раз моргнув, ответила Вира.
– Тогда смотри.
Игнар легко замахнулся, словно топор ничего не весил, и острие тут же вошло в сухое дерево со звонким стуком.
– Поняла? – Он выдернул топор, слегка качнув его из стороны в сторону, и протянул Вире.
Пальцы ее тут же обхватили гладкую, потертую рукоять. Топор оказался гораздо тяжелее, чем она ожидала.
– Ты уверен, что давать топор расстроенной девушке – хорошая идея? – спросила она, глядя на остро заточенное лезвие.
Игнар расхохотался, а потом с небывалой серьезностью, покачивая головой, сообщил: