"Святогор". Таинственная планета

Пролог

Загадочная девятая планета, о существовании которой долго спорят астрономы всего мира, станет объектом поиска команды «Святогора». За их плечами создание двух планетных станций на Луне и Марсе, замена стыковочных модулей их корабля на околоземной орбите и орбите Марса.

Теперь им предстоит окунуться в еще большую неизвестность, и дойти до края Солнечной системы, где еще никто не был. Во время этой экспедиции нужно будет установить исследовательские зонды на основных планетах и ретрансляторы на их спутниках. Какие испытания выпадут на их пути, никто предсказать не может. Это судьба всех путешественников независимо от того, где проходят их пути.

До появления корабля «Святогор», с его возможностями для работы в дальнем космосе, сюда направлялись только автоматические станции, которые собирали материал о структуре планет, составе их атмосферы и примерных данных о возможности их посещения людьми.

Первые две миссии, которые были успешно выполнены, по созданию планетных станций были заранее подготовлены и проработаны специалистами на Земле. Но следующая экспедиции станет чистой воды авантюрой, как и путешествия в затерянные или неизведанные миры.

Что произойдет с экипажем, как сложиться их судьба и смогут ли они вернуться на Землю, не знает никто. Невозможно предсказать, как поведет себя корабль на таких дальних расстояниях и скоростях. Так же как нет никакой информации о существовании жизни на краю Солнечной системы, есть только догадки и предположения.

Вполне возможно, что с ними начнут контактировать более развитые цивилизации с других планет. Но как можно с ними общаться, на каком языке? Вряд ли они знают хоть какой-то из земных языков, а если не знают, тогда как? Язык жестов, но много ли можно объяснить на пальцах рук или с помощью символов и рисунков?

В общем, есть только одна возможность во всем этом разобраться. Это отправится вместе с экипажем «Святогора» и прожить все те эмоции и переживания, которые испытают они.

Командир экипажа уже отдает распоряжение о прокладке маршрута и включении двигателей корабля, для начала их миссии. Так что очередные приключения начинаются.

Глава 1. Задачи уточняются

Скоро и на орбите Марса станет тесно, подумал Юрий, удобней располагаясь в кресле, и наблюдая, как «Буран» Игоря убыл на «Святогор-2». По информации системы его экипаж занялся своими текущими делами и у него есть немного времени побыть одному. Редко у командира корабля бывает такая возможность, просто посидеть и подумать, не заботясь о выполнении очередного задания или решении стоящей перед экипажем проблемы. Сейчас и было такое время, пока они ждут замену стыковочных блоков и уточнение задания на новую миссию.

Экипаж «Святогора» проложил дорогу к Луне, там теперь работает планетная станция, на которой меняются команды исследователей со всего мира. Теперь, такая же станция, собрана на Марсе и тоже скоро здесь поселятся ученые. Они стали участниками создания здесь и орбитальной станции, передав ей свои посадочные модули. Теперь эта станция начнет увеличиваться в размерах и экипаж, обитающий на ней, тоже будет меняться по своему рабочему графику.

Немного тревожило молчание Бати, который не раскрывал планы в отношении его экипажа, а по какой причине, пока, не было понятно? Может они еще не до конца составили их полетное задание, а может, есть какие-то сложности в его составлении? Ответов нет, можно только гадать, но гадать не хочется совсем.

Наконец пришло сообщение из ЦУПа, в котором Василий Иванович сообщал, что завтра они получат инструкции по эксплуатации новых модулей. Им даются сутки для ознакомления, после чего будет произведена замена стыковочных модулей между «Святогорами» и они, наконец, получат задание на новую миссию. Ну, хоть что-то становилось понятным.

- Мой любимый командир, ты о чем задумался? - Катя поцеловала мужа, - Какие-то невеселые мысли посетили тебя?

- Непонятное состояние и у экипажа, и у меня, - Юрий рассеянно смотрел куда-то вдаль, хотя вокруг был только корпус корабля, - Ощущение такое, что у всех депрессия, причем космическая.

- Нет, это не депрессия, - рассмеялась Катя, - это, скорее всего, напоминает состояние скаковой лошади.

- В смысле, а причем тут лошадь? - Удивился Юрий.

- Сам посуди, - Катя посмотрела на мужа, - скаковая лошадь постоянно тренируется, участвует в разных соревнованиях, занимает определенные места и получает призы. Ее всем показывают, и даже хозяин хвастается ею. Но потом, когда нет соревнований, лошадь ставят в конюшню, регулярно кормят, моют, ее осматривает врач и ухаживают за ней. Но, самой лошади, хочется опять тренироваться и соревноваться, чтобы побеждать соперников, а ничего нет. И ей становится скучно и грустно, падает настроение, и она уже не выглядит такой красивой.

- Действительно, похоже, - задумался Юрий, - и что в это ситуации делать, как поднять настроение экипажа?

- Никак. Надо всех настроить, что скоро мы получим новые модули и новое задание, которое будет ничуть не легче, чем предыдущие, - вполне серьезно ответила Катя, - ты же воин, вот и настрой людей, чтобы они не кисли.

Хороший совет, данный вовремя, дорогого стоит. Юрий объявил всему экипажу, что сегодня начинается подготовка к смене модулей между «Святогорами», а на завтра намечено получение информации по новым модулям в составе их корабля. После ее изучения будет произведена замена, и придет задание на новую миссию. По вполне бодрым докладам о получении информации стало понятно, что все готовы к его выполнению.

Информация, полученная на следующий день, не многое объясняла. И, хотя на ее изучение собрался весь экипаж, не прояснила задачи, которые будут стоять перед ними в следующей миссии. В принципе было понятно, что они получат пять стыковочных модулей с десятью модулями зондов. Два модуля будут иметь по четыре исследовательских зонда, а еще восемь по шесть зондов-ретрансляторов. Но в чем отличие этих зондов от тех, которые были у них в марсианской эпопее, хотя их было по восемь в каждом модуле, не было понятно. Оставалось ждать информацию от Василия Ивановича, который обещал все объяснить и представить задание на следующую миссию.

Спустя некоторое время, после того как Юрий отправил сообщение о том, что все материалы по новым зондам изучены, руководитель ЦУПа вышел на связь. Благодаря тому, что «Святогор» находился на минимальном удалении от Земли, и задержка на прохождение сигнала была около пяти минут, получилось даже организовать диалог.

- Здравия всем, Бродяги Вселенной, как настроение? - Василий Иванович довольно улыбался, - Вас ведь теперь так называют?

- Здравия, Батя, - ответил за всех Юрий, - нас по-разному называют, а мы себя называем экипажем и большой семьей. Мы прочитали информацию по новым модулям, но там практически ничего нет. Для чего они, что с ними делать, почему одних по четыре в модуле, а других по шесть? И уж тем более непонятно, какая миссия нас ждет и что нам предстоит сделать?

- Если коротко, то вам надо дойти до края Солнечной системы, - Василий Иванович слегка улыбнулся, - и сделать так, чтобы путешествия по ней были вполне возможны и с наименьшим риском для экипажей кораблей, которые будут заниматься ее детальным изучением.

- Тогда почему у нас нет ни одного посадочного модуля и нет секций планетной станции? - Спросил Сергей.

- Они вам не нужны, - Василий Иванович стал серьёзным, - высадками, станциями и прочей мелочевкой будут заниматься те, кто пойдет по вашему пути. Если вы думаете, что от этого ваше задача станет менее сложной, то очень сильно заблуждаетесь.

- Так что нам надо сделать и в чем смысл нашей экспедиции? - Нетерпеливо выкрикнул Алексей.

- Пересвет, ты все время спешишь, - опять улыбнулся Василий Иванович, услышав вопрос, - вам нужно создать такую же систему координат в Солнечной системе, как вы создали на Луне и Марсе. Кроме этого, нам нужна информация о возможности пополнять ресурсы будущих экспедиций за счет, имеющихся на планетах, и их спутниках, полезных ископаемых и органических веществ.

- Так это не долго, я имею в виду, расставить все зонды, и что дальше? - Катя внимательно смотрел на реакцию Бати.

- Еще одна нетерпеливая, дайте хотя бы закончить мою мысль, - Василий Иванович сделал серьезное лицо, но его глаза все равно смеялись, - у вас на этой уйдет примерно год, а потом вы вернетесь на Землю и пройдете курс восстановления. Вы уже и так больше полугода в невесомости, а эти две недели на Марсе не в счет. Значит, в момент возвращения к нам, вы уже будете около двух лет в космосе. Поэтому, сколько займет реабилитация, никто сказать не может.

- Батя, не томи душу, а что будет дальше? - У Юрия уже давно вертелся на языке этот вопрос, - Мы станем канцелярскими крысами, где-то в исследовательском центре, и будем делиться опытом с молодым поколением, вы это нам готовите? Почетная отставка и пенсия?

- Ну почему отставка и пенсия? Хотя, с кораблем вам придется расстаться, - ответил Василий Иванович.

- Что? Почему? И что нам делать? Это нечестно!! – Кто именно все это говорил сказать сложно, говорили все и, причем, одновременно.

- Предсказуемая реакция, другой я не ожидал! Может, дослушаете меня до конца? - Василий Иванович начал терять терпение, - Как вы знаете, Солнечная система находится в рукаве Орион Галактики Млечный Путь. Ваша задача сейчас состоит в том, чтобы облегчить навигацию тем, кто будет осваивать Солнечную систему и изучать ее планеты. Ну, а вы начнете исследование других планетарных систем в самом рукаве Ориона, и, возможно, изучение соседних рукавов в Млечном Пути. Но для этого предстоит сменить корабль, ваш не подходит для таких путешествий. Проектирование его уже закончено и начато изготовление на предприятии, где был произведен и ваш «Святогор».

После этого в командном отсеке наступила тишина. Кто-то задумчиво смотрел на монитор с изображением Василия Ивановича, кто-то сидел, опустив глаза в пол. Никто не знал, что можно ответить или спросить у Бати? Эта новость превзошла самые смелые прогнозы, которые только могли появиться в головах экипажа.

- Что замолчали, добры молодцы и красны девицы? - С усмешкой спросил Василий Иванович, - До этого все время кричали и спешили, а тут вдруг замолчали, или задача вам не по силам?

- Батя, а как называется корабль? - Скорее по инерции, чем сознательно спросил Юрий.

- Мы решили, что имя ему придумаете вы сами, из уважения к вашим заслугам, - Василий Иванович пытался через экран монитора заглянуть в глаза каждому члену экипажа, - восстановитесь, изучите его, приготовитесь собрать, как это вы уже делали на околоземной орбите, и потом соберете. Но, перед этим, придумаете ему название.

- Василий Иванович, а что это за корабль, раз он лучше, чем наш «Святогор»? - Робко задал вопрос Сергей.

- Он совершенно другой, - улыбнулся Василий Иванович, - не буду перегружать вас информацией, сообщу только главное, остальное увидите и узнаете, когда будете его изучать. У него двигатель на других физических принципах и есть возможность получать для него топливо на некоторых планетах. Бытовые и другие обитаемые отсеки с искусственной гравитацией, а поэтому нет ограничений для космонавтов по времени пребывания в космосе. Есть два посадочных модуля, для возможности высадки на экзопланетах, если такие будут обнаружены. В их составе есть системы для пополнения ресурса их двигателей и основного двигателя корабля, необходимыми компонентами из имеющихся ресурсов в месте посадки. Не буду больше ничего говорить, ведь это будущее, а надо заниматься настоящим, а точнее вашей следующей миссией.

Все, что говорил руководитель ЦУПа, было как гром среди ясного неба, а те перспективы, которые открывались, если использовать новый корабль, отодвинули на второй план сегодняшнюю ситуацию и перспективы новой экспедиции. Экипаж молча сидел, поглядывая друг на друга. Ведь они явно не ожидали такого разговора и таких перспектив в будущем. Все готовились, чтобы выяснить, что им сейчас делать, а по факту получили план дальнейшей жизни, от которого захватывало дух.

- Батя, ты извини, что мы тут несколько погорячились, - Юрий первым вышел из оцепенения от услышанного, - перспективы, которые ты обозначил, конечно, захватывающие. Но что нам надо сделать сейчас, чтобы их приблизить?

- Вот теперь узнаю Осмогора и его экипаж, - с удовольствием заметил Василий Иванович, - деловой разговор, он нам лучше подходит. Вы и меня тоже поймите. Не обо всем хотелось говорить, пока не было ясности на этапе проектирования и проведения первичного анализа будущего проекта корабля. Некоторые системы до сих пор проходят испытания, но, к вашему возвращению на Землю, все будет уже на заводе-изготовителе.

- Так что нам надо делать и куда мы теперь летим? - Василия, как ответственного за навигацию, прежде всего, интересовал именно этот вопрос.

- Конечная точка - это Нептун, тезка, - Василий Иванович продолжал улыбаться, понимая, что его рассказ вызовет не меньшее удивление, - но перед этим, вам надо будет пройти через пояс астероидов, между Марсом и Юпитером. Причем надо будет выбрать наиболее крупные из них и поставить на них зонды-ретрансляторы. Поясню, почем у вас в модуле шесть зондов, а не восемь, как было ранее. В новых зондах стоят мощные ядерные реакторы, которые обеспечивают их срок работы в течение двадцати лет, поэтому они крупнее предыдущих и места занимают тоже больше. Таким образом, появится связь в любом уголке Солнечной системы, а также точки привязки для систем навигации.

- Но у нас еще есть модули всего с четырьмя зондами, а для чего они? - Удивленно спросил Ваня.

- На вашем пути есть два газовых гиганта, это Юпитер и Сатурн, а так же два ледяных гиганта Уран и Нептун, - Василий Иванович показал планеты на карте, - везде экстремальные условия, начиная с температур ниже двухсот градусов по Цельсию, непонятным составом атмосферы и наличием твердого ядра, если оно есть. А на поверхности планет возможно избыточное давление и высокая температура, но какая именно достоверно не известно. Вот с этим и придется вам разбираться. Именно для этих планет предназначены восемь специальных зондов в сверхпрочном варианте исполнения, с большим атомным реактором и защитой всех жизненно важных узлов. Более подробную информацию, по составу планет, которые предстоит вам посетить, вы получите дополнительно, изучите ее и будет учитывать в своей работе.

- И по вашим планам на этой уйдет у нас примерно год? - Саша задумчиво смотрела на Васю, - То есть мы вернемся на Землю еще чуть позже, как я понимаю.

- Все правильно, Леля, а у тебя есть какие-то планы? - Василий Иванович вопросительно смотрел в камеру.

- Планы есть у любого человека, - слегка покраснев, ответила Саша, - но ведь мы можем быстрее все сделать и что тогда?

- Ничего, значит, раньше вернетесь домой, - взгляд Василия Ивановича стал сосредоточенным, - что-то мне твои вопросы не совсем понятны. Осмогор, что там у вас происходит?

- Ничего, все нормально, - ответил Юрий, показывая кулак Саше, при общем смехе всего экипажа.

- Ох, что-то не нравится мне ваше веселье, - задумчиво сказал Василий Иванович, - вернетесь, тогда серьезно поговорим.

После его последней фразы видеосеанс закончился, но, как только погас экран, весь экипаж разразился хохотом. Не смеялись только Вася и Саша, которые сидели с покрасневшими лицами и Юрий с Катей, которые не знали, что им делать смеяться или наоборот сохранять спокойствие. Но, в конце концов, они тоже не выдержали и рассмеялись. Как оказалось, любовная связь Саши и Васи была тайной только для Юрия и Кати. А все давно уже догадались и иногда подтрунивали над ними.

- Ладно, хватит смеяться, - Юрий решил прекратить смех над влюбленными, - изучаем структуру планет, которые нам предстоит посетить, состав их атмосферы и с какой стороны лучше подходить, чтобы поставить зонды. Через день меняем стыковочные модули и прокладываем маршрут на край Солнечной системы. Теперь у нас работа более аналитическая, чем исследовательская, но надо, в перспективе, готовиться к любой работе, тем более что будем переходить на галактический уровень.

Следующие дни, до замены стыковочных модулей, проходили практически в полной тишине, настолько все целеустремленно изучали будущий маршрут экспедиции, и с чем придется столкнуться, когда они выйдут на орбиту планет. Особое внимание привлекали Юпитер и Сатурн, так как не было понятно, есть у них твердое ядро или они целиком состоят из скоплений различных газов. Причем, если выяснится, что газовые гиганты не имеют твердого ядра, то куда будут садиться зонды, запущенные для их изучения? Они пройдут насквозь или будут уничтожены внутренним воздействием атмосферы, о которой не было никакой достоверной информации? Это лишь малая часть вопросов, которые задавали члены экипажа друг другу и которые надо будет уточнить при следующем сеансе связи с ЦУПом.

А вот с Ураном и Нептуном, или как их еще называют «ледяными гигантами», все было боле – менее понятно. Условия на поверхности планет и в их атмосфере примерно известны. Там газовая составляющая, без каких-то примесей кислорода, но, что несколько должно облегчить их исследование, у них есть твердое ядро. По крайней мере, это заметно упрощает работу зондов на их поверхности, правда исследователи уточняют, что непонятно из чего состоит их ядро, это камень или лед? И в этом тоже придется разбираться, причем опытным путем, запуская по одному зонду, а также отслеживая их работоспособность в непростых климатических условиях.

Еще через день была произведена замена стыковочных модулей между «Святогорами». В принципе ничего нового не было. Экипажи сняли механические соединители между бытовыми и стыковочными модулями, потом переключили управление на модули другого корабля и, управляя их перемещением, пристыковали к своему. Потом, после состыковки произвели синхронизацию систем управления командного отсека с новой частью корабля. Все прошло без проблем и, через некоторое время, командиры экипажей, после установки механических соединителей, доложили в ЦУП, что их корабли готовы к выполнению своих полетных заданий.

- Вот теперь вы выглядите вполне нормально, - Виктор, командир второго «Святогора» решил шуткой обозначить завершение процесса замены модулей, - а то исхудали совсем, пока бродите по Вселенной.

- Да, да, теперь я вижу, как мы выглядели, когда смотрю на вас, - ответил Юрий, - действительно, после того как ушли все модули станции, в том числе и посадочные, мы выглядели как скелет от рыбы, которую съели. Но ничего, на околоземной орбите вы опять поправитесь.

- Конечно, а заодно получим новое задание, и тоже будем бродить там, куда нас пошлют, - рассмеялся Виктор, - интересно, какое будет у нас следующее задание?

- Не волнуйся, без работы вас не оставят, - Юрий решил закончить разговор, - пойду, посмотрю, что вы нам прислали.

Весь экипаж ждал только его около закрытой гермодвери в первый стыковочный модуль. В командном отсеке остался только Василий, который дежурил в это время.

Первый стыковочный модуль был наполовину загружен пакетами с питанием, но в этой ситуации спасала невесомость и можно было легко перелететь через них к следующей гермодвери. Так, по очереди, их и открыли. Экипаж занялся переносом рациона питания в отсек столовой, где он и должен храниться. Продуктов было достаточно, чтобы обеспечить работу экипажа корабля на ближайший год.

- Ну, что могу сказать? - Рассмеялась Лада, которая успевала прочитать, что было в пакетах, - С голоду мы точно не умрем. Меню самое разнообразное с учетом вкусов каждого, а значит, о нас не забывают.

- А борщ есть? - Спросил Алексей, - Он у них такой вкусный получается, жалко, что нет гренок и лука.

- Конечно, Пересвет, - Катя показала ему отдельный пакет, - единственное не написали, что это только для тебя, а поэтому будем кушать все.

- А что-то новое есть? - Саша рассматривала несколько пакетов, - Вроде все, как обычно. В прошлый раз были изменения в наборе блюд, что приятно удивило.

- Леля, сегодня получу полный список рациона и тогда скажу, - Катя передала ей очередную порцию пакетов, - мне их еще долго раскладывать по автоматам питания.

Когда все продукты были перенесены, хотя это земное понятие, скорее всего, перелетели, так будет вернее, в столовую, Юрий решил проверить новые модули, что и как тут организовано. Отличия были большие по сравнению со старыми. Прежде всего, здесь не было гермолюков в модули планетной станции. Поэтому стенки были ровными и на них были только маленькие панели с цифрами, которые показывали, сколько зондов находится в модуле за стенкой. Единственная дверь была только в конце этого тоннеля, как назвал для себя Юрий новые модули, которая вела в энергомодуль. Во время следующей экспедиции здесь делать нечего, может быть только для того, чтобы пролететь некоторое количество метров для разминки и развеять ощущение замкнутого пространства.

- Осмогор, ЦУП вызывает на связь, - голос Василия по громкой связи оторвал его от размышлений.

- ЦУП, Осмогор на связи, - Юрий быстро вернулся в командный отсек и ответил на вызов.

- Осмогор, как прошла замена модулей, все в порядке у вас? – Голос Василия Ивановича был спокойным, - Операторы ЦУПа говорят, что проблем при смене стыковочных модулей не было.

- Да, Батя, все нормально, - ответил Юрий, - в принципе, нам нужен день, чтобы разобраться и разложить рацион питания и можем отправляться дальше, куда вы нас пошлете. Хотя, можем сделать это и по дороге.

- Нет, давайте сначала проверьте комплект питания, чтобы потом не голодать, а то еще съедите кого-то при возвращении домой, - рассмеялся руководитель ЦУПа, - в крайнем случае, если не будет чего-то хватать, можно будет взять из комплекта второго «Святогора» или из «Бурана». Им, в любом случае, хватит того, что есть, да и они не так далеко будут от Земли.

- Хорошо, дайте нам день или два, мы все просчитаем и заодно дополнительно разберемся с нашим будущим заданием, - Юрий задумчиво прищурил глаза, - потому что появляются вопросы и нам нужно будет кое-что уточнить.

Два дня ушло, чтобы разложить и просчитать весь рацион питания. В принципе, как показал подсчет калорий, полученных продуктов хватит на 400 дней. То есть их было не только достаточно, но еще и с запасом, чтобы вернуться домой не похудевшими, и с полным составом экипажа, о чем пошутил Василий Иванович. Как только Катя доложила, что весь комплект питания к экспедиции готов, Юрий доложил в ЦУП о готовности к следующей миссии.

Василий Иванович рад был, что все в порядке, а поэтому отдал команду «Святогору-2» возвращаться на околоземную орбиту. Экипаж Юрия должен быть готовыми завтра утром к инструктажу по выполнению следующего задания, а также подготовить вопросы, чтобы все специалисты, которые будут в ЦУПе, могли на них ответить.

Экипажи Юрия, Виктора и Игоря тепло попрощались и пожелали друг другу успеха в выполнении плана полета и скорейшей встречи на Земле. После прощания «Святогор-2», сменив полетное задание, возвращался к Земле, а корабль Юрия должен будет отправиться в путешествие к краю Солнечной системы, чтобы продолжить ее изучение и установить зонды-ретрансляторы сигналов. Они должны будут обеспечить усиление и передачу сигналов от всех сопряженных с ними устройств и создать систему координат, которая упростит возможность ориентирования для будущих экспедиций.

Но это будет завтра, а сегодня, после расставания с друзьями, был назначен день отдыха.

Глава 2. Новая экспедиция

Утром следующего дня экипаж собрался в командном отсеке, чтобы выслушать задание на новую экспедицию и получить ответы на вопросы, которые появились у них. Вопросов было много, ведь каждая из планет, которые предстояло посетить экипажу, была загадкой. Их не получалось изучить никому, ведь таких кораблей, как «Святогор», не было ни у одной страны и его экипажу теперь предстояло проложить маршруты для будущих полетов к ним.

- Доброго утра всем, начинаем работу, - Василий Иванович решил сразу настроить всех на деловой лад, - уточняем планы на новую экспедицию, и будем отвечать на ваши вопросы. Здесь собрались все, кто занимался подготовкой программы и техники для ее выполнения.

- Доброго утра всем присутствующим, - Юрий решил поддержать деловой настрой руководителя ЦУПа, - весь экипаж в сборе и готов к работе. Вопросы мы тоже подготовили.

- Тогда начинаем, - Василий Иванович решил первым рассказать планы для экипажа Юрия, - первая задача, которая обеспечит нормальную связь с вами и для будущих экспедиций в дальние районы Солнечной системы, это установить зонды-ретрансляторы в поясе астероидов. Свои соображения по этому вопросу представит Юрий Степанович, кстати, вы с ним давно не встречались и не общались.