Герцогиня Светлого сада
— И кошек у меня нет, — добавила я. — Только ворона-нахлебник на чердаке и сад, который разговаривает. Что, кстати, тоже иногда забавно. Особенно когда пион начинает сплетничать о магнолии.
Эрик моргнул. Похоже, я его окончательно сбила с толку. И это было прекрасно.
— Пион? — переспросил он.
— Пион, — подтвердила я. — Местный драматург. Уверен, вы бы с ним поладили. Вы оба любите театральные паузы и эффектные появления.
Наступила тишина. Я смотрела на дракона. Дракон смотрел на меня. В камине треснуло полено, и ящер на гербе Эрика — вышитый на жилете — сверкнул серебряным глазом.
Мне показалось, или этот тип действительно пришел не просто так? Или это у меня паранойя после разговора с магнолией?
— Знаете, герцогиня, — наконец произнес Эрик, и в его голосе появилась новая нотка. Та самая, которой он, вероятно, пользовался, когда хотел кого-то заинтриговать. — А я, кажется, начинаю понимать, почему ваш отец так настойчиво советовал мне заглянуть к вам.
Отец.
Настойчиво советовал.
Отец, который отправил меня сюда на полгода практики. Отец, который «случайно» забыл упомянуть, что ко мне могут заявиться драконы.
Папа, я тебя убью. Как только вернусь на Землю. Обязательно.
Но это позже. А сейчас я просто улыбнулась своему гостю самой лучезарной улыбкой и сказала:
— Что ж, тогда, может быть, вы расскажете, зачем именно он вас послал? Или мы так и будем пить чай и обсуждать мои странные словечки?
Эрик откинулся в кресле, и в его позе появилось что-то расслабленное. Почти домашнее. Он снова взял чашку, и теперь держал ее не как королевскую реликвию, а как обычный человек, который наслаждается хорошим напитком в хорошей компании.
— А вы нетерпеливы, герцогиня, — заметил он.
— Я практична, ваше сиятельство, — поправила я. — И еще я очень люблю, когда мне не врут. По крайней мере, в первой половине дня.
Эрик рассмеялся. Тихо, с хрипотцой, но рассмеялся.
— Договорились. Тогда начнем сначала, без недомолвок, — он поставил чашку и посмотрел мне прямо в глаза. — Ваш отец сказал, что вы можете мне помочь. И что я могу помочь вам. Взаимовыгодное сотрудничество, как он выразился.
Я озадаченно моргнула.
— И в чем именно заключается это сотрудничество?
Эрик улыбнулся той самой полуулыбкой — но теперь в ней не было надменности. Только легкое, чуть настороженное любопытство.
— В том, герцогиня, что вам, вероятно, смертельно скучно в этом замке. А мне... мне нужен тот, кто не кланяется и не боится. Сможете угадать, зачем?
Я прищурилась.
— Понятия не имею. Но готова выслушать. Только, ради всех богов этого мира, не тяните с паузами. А то я могу передумать и уйти разговаривать с пионом. Он хоть и сплетник, но говорит по делу.
Эрик кивнул, и в его глазах заплясали золотистые искры — фамильное, драконье.
— Тогда слушайте, герцогиня. Дело серьезное. И, боюсь, пионам тут не помочь.
Глава 4
Я отставила чашку с чаем, потому что от такого заявления горячий напиток мог пойти не в то горло. А умирать от чаепития в компании дракона — это было бы слишком глупой смертью даже для меня.
— Волшебный цветок, — повторила я, внимательно глядя на Эрика. — Который цветет в заповедном лесу. И сорвать его может только та, в чьих жилах течет кровь феи. И вы, стало быть, хотите, чтобы эту роль исполнила я.
Дракон кивнул, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Только глаза блеснули в свете камина — золотистым, хищным.
— В двух днях пути отсюда, — уточнил он. — Если, конечно, передвигаться нормальным способом. На лошадях или в экипаже. Если же использовать магию... — он сделал выразительную паузу, — ...то быстрее. Но с магией в том лесу сложно. Заповедный, сами понимаете.
Я поджала губы. С одной стороны, это было даже интересно. Полгода в замке, общение с пионами и ландышами, драматичные расследования по поводу чёрной сырости под корнями — всё это, честно говоря, начинало напоминать очень красивую, но очень скучную ссылку. А тут — приключение. Настоящее. С драконом, заповедным лесом и волшебным цветком.
С другой стороны, я не идиотка.
— И что это за цветок такой? — спросила я, нарочито небрежно поправляя выбившуюся прядь волос. — Небось, охраняется каким-нибудь столетним монстром с тремя головами и комплексом неполноценности? Или там вся поляна засахарилась и превращает неосторожных путников в леденцы на палочке?
Эрик усмехнулся, и в его усмешке промелькнуло что-то... человеческое, что ли. Не драконье.
— Монстр, как вы изволили выразиться, всего один, — сказал он. — И голов у него не три, а пять. Но он старый и спит большую часть времени. Главная проблема не в нем. Главная проблема в том, что цветок открывается только раз в семь лет, держит лепестки раскрытыми ровно три дня, а после осыпается. Если его не сорвать в этот момент, следующей попытки придется ждать снова семь лет.
Я присвистнула. Свист вышел не очень музыкальным, но дракон вежливо не подал вида.
— И когда же этот ваш цветочек соизволит распуститься? — поинтересовалась я самым невинным тоном.
— Через четыре дня, — ответил Эрик без всяких обиняков. — Поэтому я и пришел сегодня. Времени в обрез.
Ага. Значит, папа решил, что дочке надо развеяться. Или, что более вероятно, дракон предложил отцу что-то очень, очень выгодное в обмен на моё скромное участие в этой авантюре. Я мысленно пообещала себе при случае выяснить, какую именно сделку заключили эти двое за моей спиной. И стоило ли мое участие в деле о срыве цветка того, чтобы папа наконец купил ту яхту, о которой мечтал прошлым летом.
— Допустим, я соглашусь, — сказала я, откидываясь в кресле и складывая руки на груди. — Что я получу с этого, кроме смертельной опасности, ночевок в лесу, компании хвостатого джентльмена и возможности обзавестись новыми комплексами?
Эрик выдержал паузу, но на этот раз не театральную, а оценивающую.
— Во-первых, мою личную благодарность, — начал он, и в его голосе проскользнула серьезность. — Во-вторых, любой предмет из моей сокровищницы на ваш выбор. У меня там, знаете ли, есть кое-какие забавные вещицы. В том числе артефакты, способные связать вас с вашим родным миром надежнее, чем любой карманный телепорт.
Я вскинула бровь. Это было уже интересно. Папа, конечно, обеспечил меня аварийной связью, но возможность иметь постоянный, бесперебойный канал между мирами... да это ж бесценно. Я бы могла смотреть земные сериалы, сидя в этом кресле! Или хотя бы переписываться с подружками, а не слушать сто двадцатое нытье магнолии о погоде.
— И в-третьих, — продолжал Эрик, видя, что я задумалась, — вы наконец выберетесь из этого замка на полгода раньше, чем планировали. Если, конечно, не передумаете возвращаться. Но это уже ваше дело.
— То есть вы предлагаете мне побег? — я прищурилась. — Из собственного дома? Это как-то не по-герцогски, ваше сиятельство.
— Я предлагаю вам приключение, — поправил он мягко. — А дом ваш, герцогиня, никуда не денется. Сад, пионы, ворона на чердаке — всё это подождет.
Я вздохнула. Пион, конечно, обидится, что его бросили. Ландыши начнут сплетничать, что молодая герцогиня сбежала с драконом в заповедный лес. Магнолия будет петь свои заунывные баллады о бренности бытия. Но, честно говоря...
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов