Носитель номер 101

Глава

ГЛАВА 1. Скамейка в ночи

Осень в этом городе всегда наступала внезапно. Ещё вчера было тепло, а сегодня ветер гнал по асфальту рваные клочья жёлтых листьев, и воздух пах горечью и приближающимися холодами.

Александр сидел на старой деревянной скамейке во дворе своей девятиэтажки. Скамейка была крашенной зелёной краской, которая уже давно облупилась и оставляла на джинсах противные липкие следы. Но Саше было всё равно. Он сидел здесь уже почти час, задрав голову к небу.

Небо было чистым. Темно-синим, почти чёрным в вышине, с редкими звёздами, которые дрожали в холодной дымке. Луны не было — только далёкие спутники, которые иногда пролетали едва заметными точками.

— Двадцать три года, а я всё ещё торчу во дворе, как подросток, — тихо сказал он сам себе.

В кармане завибрировал телефон. Саша достал его — сообщение от мамы: «Ты где? Ужин стынет». Он хотел ответить, но пальцы замерли над экраном. В горле застрял какой-то ком. Он не знал, почему чувствовал эту пустоту последние несколько месяцев. Работа — курьером в доставке. Зарплаты хватает на еду и съёмную комнату. Друзей почти не осталось — кто-то уехал, кто-то женился, кто-то просто перестал писать.

— Нормально всё, мам. Скоро буду, — набрал он и убрал телефон.

Саша потянулся, хрустнув шеей. Он уже собрался вставать, как вдруг заметил кое-что странное.

Над крышей соседнего дома, прямо в зените, появилась маленькая фиолетовая точка.

Она висела неподвижно секунду-другую. Саша подумал, что это звезда — просто какая-то особенная, может быть, отблеск от новогодней иллюминации (хотя до Нового года было ещё два месяца). Но потом точка дёрнулась.

Она двинулась хаотично — зигзагом, вверх-вниз, будто что-то искала. А затем резко начала приближаться.

— Что за… — Саша встал со скамейки.

Сердце забилось быстрее. Это не был самолёт — слишком низко и слишком странно. Не метеорит — те падают прямо, а этот петлял, как насекомое в поисках света.

Фиолетовая точка росла. Теперь она была размером с монету, потом с теннисный мяч, потом с кулак. Свет становился ярче, но не обжигал глаза — наоборот, он казался мягким, почти ласковым. И в этом была самая большая жуть.

— Идиотский сон, — пробормотал Саша, потирая глаза.

Он отступил на шаг. Потом ещё на один. Его ноги сами понесли его к подъезду — туда, где толстая бетонная стена и железная дверь. Там, за кодовым замком, была безопасность. Там можно было закрыть глаза и проснуться.

Но огонёк не отставал.

Он спускался медленно, почти величественно. Саша смотрел на него, вжавшись спиной в холодную стену подъезда, и не мог пошевелиться. Где-то на втором этаже громко работал телевизор у старушки Клавдии Ивановны. Во дворе лаяла дворняжка с соседней улицы. Жизнь шла своим чередом.

И только Саша видел это.

Фиолетовый огонёк завис в трёх метрах от его лица.

Свет стал мягко пульсировать — как пульс, как сердцебиение. И в этот момент Саша почувствовал странное тепло в груди. Не больно, не страшно — просто тепло. Будто кто-то положил руку на его сердце и сказал: «Я здесь».

Огонёк моргнул.

А потом перед глазами Саши появилось нечто, от чего его дыхание перехватило окончательно.

Оно парило в воздухе, чуть ниже уровня глаз, и было похоже на голограмму из дешёвых фантастических фильмов, только в тысячу раз реальнее. Окно было полностью прозрачным, но его края светились тем же мягким фиолетовым, что и огонёк. Сквозь него Саша видел железную дверь подъезда и сломанный козырёк.

Но внутри окна были буквы. Чёткие, ровные, на русском языке.

СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА.

Носитель: Александр Алексеевич Волков.

Возраст: 23 года.

Ранг: Нулевой (F-0).

Уровень: 0.

Синхронизация с ядром: 100%.

Статус: Успешно.

Добро пожаловать, Носитель №101.

— Что… — голос Саши сел. Он сглотнул и попытался снова: — Что за хрень?

Окно не исчезло. Оно просто висело, ожидая.

Саша протянул руку. Пальцы прошли сквозь окно — никакого сопротивления, только лёгкий холодок. Он отдёрнул руку, как от огня.

— Это галлюцинация. Точно. Устал. Недосып. Психика сдаёт, — забормотал он, закрывая глаза. — Сейчас открою глаза — и ничего нет.

Он открыл глаза.

Окно висело на том же месте. И фиолетовый огонёк всё ещё пульсировал перед ним, чуть ниже, на уровне груди.

— Чёрт, — выдохнул Саша.

Он попытался сфокусироваться на тексте. Носитель №101. Значит, было сто до него? Что с ними случилось? И почему он?

Система.

Это слово всплыло в сознании, и в ту же секунду окно изменилось. Текст исчез, появился новый:

ЗАДАНИЕ №0: ВЫЖИТЬ ДО РАССВЕТА.

Описание: Первая ночь — самая опасная. Адаптация организма к ядру системы займёт 6 часов. В это время носитель максимально уязвим.

Награда: Разблокировка вкладки «Характеристики».

Штраф за провал: Смерть.

Принять? [ДА / НЕТ]

— Смерть?! — Саша почти закричал, но сдержался. — Это шутка, да? Кто-то надо мной прикалывается? Ваня, это ты? Свою голограмму на телефон поставил?

Он оглянулся по сторонам. Двор был пуст. Только горел фонарь у детской площадки, да из окон лился тусклый свет.

— Нет, — твёрдо сказал Саша. — Я не нажимаю на это. Я иду домой, ложусь спать, и завтра утром этого нет.

Он развернулся и набрал код на двери подъезда: 3-6-9-8. Дверь щёлкнула. Саша шагнул внутрь, в знакомую темноту подъезда с запахом кошачьей мочи и старой штукатурки.

Шагнул — и замер.

Окно последовало за ним. Теперь оно висело прямо в подъезде, подсвечивая фиолетовым грязные стены.

— Ты серьёзно? — спросил Саша у пустоты.

Окно моргнуло. Вариант «НЕТ» чуть потускнел, а затем исчез полностью. Осталось только:

[ДА]

— Сука, — выдохнул Саша. — То есть выбора нет?

Он смотрел на светящуюся кнопку минуту, наверное. Может, две. Сердце колотилось где-то в горле. Ладони вспотели. Он представил, как зайдёт в свою комнату, как ляжет на кровать, как накроется одеялом — и ничего не случится. И всё это просто бред.

Но он знал, что это не бред.

Он чувствовал это тепло в груди. Оно становилось сильнее с каждой секундой.

— Ладно, — сказал Саша. — Пошли.

Он мысленно нажал [ДА].

Окно вспыхнуло ярко-фиолетовым, и Саша зажмурился. Внутри черепа прозвучал звук — не звонок телефона, нет, это было похоже на удар огромного колокола, только слышал его только он. Низкая, глубокая нота, от которой заложило уши.

А затем — тишина.

Саша открыл глаза.

Окно изменилось.

ЗАДАНИЕ №0 ПРИНЯТО.

Обратный отсчёт: 5:59:42

Ядро системы стабилизируется. Не покидайте пределы вашего дома.

Внимание: Впервые за 300 циклов система выбрала носителя добровольно. Причина неизвестна.

Удачи, Носитель №101.

Фиолетовый огонёк взмыл вверх, прошёл сквозь бетонный потолок и исчез.

Саша остался один в тёмном подъезде, под мигающей лампой, с прозрачным окном, которое висело перед ним.

Он медленно поднялся на свой четвёртый этаж, открыл дверь ключом, прошёл на кухню. Мама спала — на столе стояла тарелка с остывшими котлетами, накрытая другой тарелкой.

Саша сел на табуретку, уставившись в стену.

Окно висело справа.

Осталось 5 часов 58 минут.

— Ну здравствуй, система, — тихо сказал он.

В ответ — тишина.

Только фиолетовый отсчёт медленно тикал в углу его нового мира.

ГЛАВА 2. Первый уровень

Саша просидел на кухне до трёх часов ночи.

Он смотрел на прозрачное окно, которое висело в воздухе, не мигая, не исчезая, не подчиняясь никаким законам физики. Окно показывало обратный отсчёт. Сейчас там горели цифры: 3:42:17.

Три часа сорок две минуты до рассвета.

— И что мне делать? — спросил он у пустоты.

Окно не ответило. Оно просто висело, терпеливое, как сама смерть.

Саша попытался проверить, видит ли кто-нибудь ещё это окно. Он вышел в коридор, разбудил маму под предлогом того, что ему плохо. Мама пришла на кухню сонная, в старом халате, пощупала его лоб.

— Температуры нет, — сказала она, зевая. — Может, давление? Ты ел сегодня?

— Мам, посмотри вон туда, — Саша показал рукой в сторону окна. — Ты что-нибудь видишь?

Мама повернула голову. Посмотрела прямо на фиолетовое свечение.

— Вижу стену, — сказала она. — И холодильник. Ты чего, Саш?

— Ничего, — ответил он. — Иди спать. Всё нормально.

Мама пожала плечами и ушла, бормоча что-то про «компьютеры эти ваши».

Саша закрыл дверь на кухню и снова уставился на окно. Оно было абсолютно реальным для него — и абсолютно невидимым для всех остальных.

3:28:04.

— Ладно, — сказал он. — Если я не сплю, если это не галлюцинация... значит, есть правила. В любой системе есть правила.

Он сосредоточился на окне. Подумал: «Открыть меню».

Ничего не произошло.

— Статус?

Тишина.

— Характеристики? Инвентарь? Навыки?

Окно моргнуло — и вдруг разделилось на несколько вкладок. Саша даже отшатнулся от неожиданности. Теперь перед ним висело не одно окно, а целая панель, похожая на интерфейс старой компьютерной игры.

Вкладки были такие:

[СТАТУС][ХАРАКТЕРИСТИКИ][НАВЫКИ][ЗАДАНИЯ][ТЕНИ][СИСТЕМА]

Все вкладки, кроме [ЗАДАНИЯ]и [СИСТЕМА], были заблокированы — висели серым цветом и не реагировали на мысленные нажатия.

— Понятно, — пробормотал Саша. — До рассвета ничего не будет.

Он перешёл во вкладку [ЗАДАНИЯ]. Там висело единственное задание:

ЗАДАНИЕ №0: ВЫЖИТЬ ДО РАССВЕТА

Осталось: 3:14:52

Статус: АКТИВНО

Предупреждение: Не покидайте пределы вашего дома.

Вкладка [СИСТЕМА]оказалась чуть интереснее. Там был лог событий — будто системный журнал.

ЛОГ АКТИВАЦИИ:

00:00:01 — Поиск носителя...

00:00:23 — Кандидат найден (Александр А. Волков).

00:00:24 — Совместимость: 99.87%.

00:00:25 — Активация ядра...

00:00:26 — Синхронизация: 100%.

00:00:27 — Носитель №101 подтверждён.

00:00:28 — Задание №0 выдано.

00:00:29 — Ожидание завершения адаптации...

ПРИМЕЧАНИЕ АДМИНИСТРАТОРА: Цикл №101. Предыдущие носители (100): статус — УТРАЧЕНЫ.

Утрачены.

Саша перечитал это слово три раза. Утрачены — значит, умерли. Сто человек до него получили эту систему. И ни один не выжил.

— Отлично, — сказал он с горечью. — Просто замечательно.

Он посмотрел на обратный отсчёт. 2:47:30.

Руки начали дрожать. Не от холода — на кухне было тепло, батареи работали исправно. От страха. Холодного, липкого страха, который поднимался откуда-то из живота и сжимал горло.

«А если я тоже умру?» — подумал Саша. «Если просто засну и не проснусь?»

Он встал, прошёлся по кухне туда-сюда. Открыл холодильник, закрыл. Налил стакан воды, выпил залпом. Воды хотелось ужасно — будто он не пил несколько дней.

— Ладно, — сказал он, пытаясь взять себя в руки. — Если я — носитель, если система меня выбрала, значит, я могу на что-то влиять. Нужно просто дожить до утра. Это же не сложно, правда?

2:22:15.

Саша сел за стол, положил голову на руки и закрыл глаза. Он не спал — он просто сидел и слушал, как тикают часы на стене. Каждая секунда отдавалась в висках.

Тепло в груди усилилось. Оно больше не было просто приятным — теперь оно стало горячим, почти обжигающим. Саша расстегнул рубашку и посмотрел на грудь.

Ничего.

Никаких отметин, никаких шрамов, никаких светящихся узоров. Только обычная кожа, бледная, не загоревшая за осень.

Но тепло было там. Глубоко внутри. Будто кто-то разжёг маленький костёр прямо в его сердце.

1:58:03.

Саша начал чувствовать странные вещи.

Во-первых, он стал отчётливо слышать дыхание мамы через стену. Это было невозможно — между кухней и спальней была целая комната, две стены и коридор. Но он слышал каждый вдох, каждый выдох. Даже как мама переворачивается на другой бок.

Во-вторых, запахи. Он вдруг понял, что чувствует запах газа от плиты — хотя горелки были перекрыты, а в плите десятилетиями ничего не подтекало. Запах старого дерева от табуретки. Запах влаги из-под раковины.

В-третьих — зрение. Саша посмотрел в окно на улицу и понял, что видит всё, как при дневном свете. Тени не исчезли, но они стали... объёмными. Он видел каждую травинку на газоне, каждую трещину в асфальте, каждую соринку на подоконнике.

— Это... адаптация, — прошептал он. — Система меняет тело.

Он посмотрел на обратный отсчёт.

1:12:44.

Глаза начали слипаться. Саша встал, умылся ледяной водой, сделал десять приседаний. Не помогло. Усталость наваливалась волной — не просто сонливость, а что-то глубинное, будто его организм перестраивался изнутри и требовал покоя.

«Нельзя спать», — думал он. «Если я засну — умру».

0:45:19.

Он ходил по кухне кругами. Десять шагов туда, десять обратно. Вспоминал всё, что знал о компьютерных играх — уровни, опыт, прокачка. Может, система работает так же? Может, задание — это просто тест?

0:22:03.

Саша сдался. Он сел на пол, прислонившись спиной к батарее, и закрыл глаза. Только на минуту. Просто перевести дыхание.

Тепло в груди пульсировало в такт сердцу. Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум.

0:05:17.

Он открыл глаза от резкого холода. Батарея остыла — или это его тело стало горячим? Он не понял. Отсчёт показывал меньше пяти минут.

Саша встал. Ноги дрожали. Он подошёл к окну и посмотрел на горизонт — там, за домами, небо начинало светлеть. Едва заметная полоска рассвета.

0:01:02.

— Давай, — прошептал он. — Давай, сука.

0:00:10.

0:00:05.

0:00:01.

ЗАДАНИЕ №0 ВЫПОЛНЕНО.

Статус: УСПЕШНО.

Награда: Разблокирована вкладка «Характеристики».

Адаптация завершена. Носитель стабилен.

Выдан базовый набор навыков.

Уровень повышен.

Окно вспыхнуло фиолетовым — и Саша почувствовал, как тепло в груди взорвалось фейерверком. По телу прошла волна энергии, будто его ударило током, только без боли. Мышцы напряглись и расслабились. Голова закружилась на секунду.

А потом он увидел новое окно.

СТАТУС НОСИТЕЛЯ

Имя: Александр Алексеевич Волков

Возраст: 23 года

Ранг: F

Уровень: 1

Опыт до след. уровня: 0/100

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 5

Скорость: 4

Выносливость: 6

Интеллект: 8

Контроль: 2

HP: 20/20

Мана: 30/30

Выносливость (стамина): 25/25

АКТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ:

— Стабилизация ядра (постоянно)

— Уровень 1, — прочитал Саша вслух. — У меня есть уровень. Как в игре.

Он перешёл во вкладку [НАВЫКИ]. Там было пусто, но внизу висела надпись:

Базовый набор навыков будет выдан в течение 10 минут. Ожидайте.

— Чего ждать? — спросил Саша.

Ответ пришёл мгновенно. Новое окно, ярко-фиолетовое, с текстом, который заставил его замереть.

ВЫ ДОСТИГЛИ УРОВНЯ 1.

Система приветствует Носителя №101.

Вы — первый за 300 циклов, кто прошёл адаптацию без критических ошибок.

Вам будет выбран уникальный путь развития. Не сравнивайте себя с другими носителями — их больше нет.

Ваша задача: выжить. Стать сильнее. И победить 4 Владык стихий.

Задание №1:

Найдите Врата 1-го ранга и зачистите их.

Срок: не ограничен.

Награда: 500 опыта, 1 редкий навык, разблокировка вкладки «Тени».

Удачи, Носитель №101.

Саша стоял посреди кухни, смотрел на фиолетовые буквы и не мог поверить.

— Владыки стихий? — переспросил он. — Какие ещё Владыки?

Окно не ответило. Вместо этого открылась новая вкладка — [ХАРАКТЕРИСТИКИ]теперь была доступна. Саша зашёл в неё и увидел развёрнутое описание каждого параметра.

СИЛА (5):Влияет на физический урон и грузоподъёмность.

Среднее значение человека: 5.

СКОРОСТЬ (4):Влияет на реакцию, бег и скорость атак.

Среднее значение человека: 5.

ВЫНОСЛИВОСТЬ (6):Влияет на HP и защиту.

Среднее значение человека: 5.

ИНТЕЛЛЕКТ (8):Влияет на магический урон и восприятие.

Среднее значение человека: 5.

КОНТРОЛЬ (2):Влияет на управление тенями и призывами.

Среднее значение человека: 0 (недоступно без системы).

— У меня интеллект выше среднего, — удивился Саша. — И выносливость... А скорость ниже.

Он задумался. В школе он никогда не был спортсменом, зато много читал и любил головоломки. Может, система выбрала его именно поэтому?

И тут в комнате что-то изменилось.

Саша не услышал — он почувствовал. Будто кто-то провёл пальцем по воздуху за его спиной. Он резко обернулся.

На кухонном столе появился небольшой светящийся шар. Фиолетовый, как и всё остальное. Шар пульсировал, а внутри него медленно вращался маленький символ — похожий на пламя.

Саша протянул руку. Шар подлетел к его ладони, коснулся кожи — и растворился.

В следующую секунду в голове вспыхнуло знание. Чистое, ясное, будто он всегда это умел.

ПОЛУЧЕН НАВЫК: ОГНЕННАЯ ИСКРА (F)

Тип: Активный, магический

Стоимость: 5 маны

Урон: 8-12

Дальность: 10 метров

Описание: Выпускает небольшую искру огня. Поджигает легковоспламеняющиеся предметы. Слабый, но надёжный навык для начинающего носителя.

— Огонь, — тихо сказал Саша.

Он поднял руку, сконцентрировался — и на указательном пальце вспыхнул маленький фиолетово-оранжевый язычок пламени. Он горел ровно, не обжигая кожу, будто это был не настоящий огонь, а его идеальная копия.

— Я могу использовать магию, — сказал Саша. — Настоящую магию.

Он затушил пламя усилием воли и посмотрел в окно. За стеклом медленно светало. Где-то вдали, за крышами домов, занимался новый день.

И в этот день мир изменился.

Саша ещё не знал, что через несколько часов по телевизору покажут первые новости о странных аномалиях — о Вратах, которые начали появляться по всему миру. Не знал, что его ждёт. Не знал, что система, которую он получил, — это не дар, а проклятие.

Но одно он знал точно.

Он больше не был просто курьером из доставки.

Он был Носителем №101.

И это только начало.

ГЛАВА 3. Шёпот Врат

Саша не спал всю ночь, но чувствовал себя отдохнувшим. Странное тепло в груди исчезло, оставив после себя лёгкую пульсацию — будгде-то внутри работал маленький бесшумный мотор.

Он умылся, переоделся и вышел на кухню. Мама уже ушла на работу — на столе лежала записка: «Сын, суп в холодильнике. Позвони, когда проснёшься». Саша улыбнулся. Вчерашняя ночь казалась сном. Может, и правда всё приснилось?

Он поднял руку и сосредоточился.

На указательном пальце вспыхнула Огненная искра— маленький фиолетово-оранжевый язычок, который обжигал воздух, но не кожу.

— Не приснилось, — сказал он, гася пламя.

Надо было проверить систему. Саша мысленно открыл меню — и оно послушно возникло перед глазами.

СТАТУС НОСИТЕЛЯ

Имя: Александр Алексеевич Волков

Ранг: F

Уровень: 1

Опыт: 0/100

HP: 20/20

Мана: 30/30

Всё на месте.

Саша надел старую куртку, сунул в карман пауэрбанк и телефон и вышел на улицу. Хотелось проверить, как далеко можно уйти от дома — вчера система запрещала его покидать, но сегодня ограничений не было.

Двор встретил его утренней суетой. Дворник сгребал листья в кучи. Бабушки на лавочке обсуждали новые цены в магазине. Собачник выгуливал рыжего корги, который носился по газону как угорелый.

Всё было обычно. Никто не смотрел на небо в поисках фиолетовых огоньков. Никто не видел прозрачных окон.

Саша сел на ту же скамейку, где всё началось, и задумался.

«Задание №1: найти Врата 1-го ранга и зачистить их», — вспомнил он текст. «Но где их искать? И как они выглядят?»

Он открыл вкладку [ЗАДАНИЯ].

ЗАДАНИЕ №1: ПЕРВЫЕ ВРАТА

Описание: В вашем городе активировались первые Врата ранга F. Найдите их и зачистите. Врата находятся в радиусе 2 км от вашего дома.

Срок: не ограничен.

Награда: 500 опыта, 1 редкий навык, разблокировка вкладки «ТЕНИ».

Подсказка: Врата выглядят как искажение воздуха. Прислушайтесь к себе — система поможет вам их найти.

Система поможет. Саша закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Тепло в груди пульсировало ровно, но когда он повернул голову в сторону севера, пульс участился.

«Туда», — понял он.

Саша встал и пошёл. Он пересёк двор, вышел на улицу Мира, прошёл мимо магазина «Пятёрочка», мимо старого кинотеатра, который закрыли ещё в девяностых, мимо детской больницы с облупившимся фасадом.

Пульс становился всё чаще. Тепло в груди превратилось в жар.

А потом он увидел их.

В конце тупика, за ржавым забором заброшенной стройки, воздух дрожал. Не как в жаркий день — нет, это было другое. Пространство будто складывалосьсамо в себя, создавая призрачный проём метра два в высоту и метр в ширину.

Края проёма светились тусклым серым светом, который был виден только под определённым углом.

Саша приблизился. За забором было темно, но он уже видел в темноте — спасибо ночной адаптации.

— Врата, — прошептал он.

Он перелез через забор (скорости 4 хватило, чтобы не порвать куртку) и оказался прямо перед порталом. Изнутри тянуло холодом и запахом сырой земли. И ещё чем-то — сладковатым, приторным, похожим на запах гниющего мяса.

Система выдала новое окно.

ОБНАРУЖЕНЫ ВРАТА РАНГА F

Тип: Подземелье 1-го уровня

Монстры: 3-5 существ ранга F

Босс: отсутствует

Время на зачистку: до закрытия Врат (23:59:47)

Войти? [ДА / НЕТ]

— Три-пять монстров, — прочитал Саша. — Без босса. Звучит не страшно.

Он мысленно нажал [ДА].

Мир вокруг дёрнулся — и Саша провалился в темноту.

Внутри было темно. Не как в подвале и не как ночью — темно абсолютной, первозданной тьмой, которая давила на глаза. Но через секунду система адаптировала зрение — и Саша увидел.

Он стоял в узком коридоре из чёрного камня. Стены были влажными, с них капала вода. Где-то далеко впереди горел тусклый зелёный свет — похоже, от светящегося мха на потолке.