Беззвучный Владыка

Глава 23 Клинок Асуры

Внутри Аукционного Дома царил полумрак. Огромный зал напоминал древний амфитеатр, где зрительские места уходили круто вверх, теряясь в тени высоких сводов.

По центру горела ярко освещенная круглая сцена из белого нефрита, защищенная полусферой прозрачного силового барьера.Патриарх Су Чжэнь, как мастер Зарождения Души, получил отдельную изолированную ложу на третьем ярусе.

Отсюда вся сцена и нижние ряды были как на ладони. Едва они вошли, Гу Янь послушно встал у стены за креслом учителя, по-прежнему изображая скромного слугу-ученика. Су Линь устроилась на небольшом пуфике рядом с отцом, с любопытством разглядывая собирающуюся внизу толпу.

— Сейчас пойдут первые лоты, — негромко произнес Су Чжэнь, не оборачиваясь. — Обычно начинают с редкого оружия или духовных трав, чтобы разогреть публику. Смотри внимательно, Гу Янь. Если увидишь какой-нибудь ценный клинок, который придется тебе по душе, скажи.

Я обещал награду за спасение дочери.

— Благодарю, мастер, — сухо ответил Гу Янь.На сцену неторопливо вышел аукционист — сухощавый старик в расшитом золотом халате Торговых Кланов. Он не стал тратить время на долгие приветствия, лишь коротко взмахнул рукой, и двое слуг вынесли на нефритовый помост первый поднос.

Но вместо обычной ткани лот был накрыт тяжелой черной цепью со светящимися рунами подавления.

— Приветствую почтенных практиков, — голос старика, усиленный скрытой формацией, эхом разнесся по залу. — Не будем терять драгоценное время. Лот номер один. Оружие со странной судьбой.

Короткий меч Шепот Асуры. Он был найден в глубинах заброшенных шахт на севере. По нашим оценкам, это древний демонический клинок.

Аукционист сбросил цепи.На подносе лежал небольшой, слегка изогнутый меч без ножен. Его лезвие было матово-черным, словно выкованным из застывшей смолы, а по самому центру тянулся рваный багровый желоб для стока крови. Едва барьер на секунду приоткрыли, как по залу пронесся тяжелый, гнилостный вздох. Слабые культиваторы в нижних рядах невольно поморщились — от оружия веяло чистой, неприкрытой злобой и жаждой чужой крови.

— Сразу предупреждаю, — сухо добавил аукционист. — Меч проклят. Трое его предыдущих владельцев на стадии Заложения Основ сошли с ума, когда их собственная Ци была отравлена демонической волей этого оружия. Но если среди вас есть практики темных искусств или те, чья воля способна подчинить этот металл — это идеальное оружие разрушения. Начальная цена — триста духовных камней.

В зале повисла тишина. Никто не хотел рисковать рассудком ради сомнительного клинка, пусть и сильного. Практики Кровавой Секты внизу лениво переглянулись, но тоже не спешили поднимать таблички — даже для них эта дикая, необузданная злость меча казалась слишком нестабильной.А вот Гу Янь за спиной Патриарха едва заметно прищурился.

Владыка.. — в его сознании раздался благоговейный, дрожащий шепот Шина. — Это же... это не демонический металл. Они идиоты. Это осколок руды Истинной Бездны, обточенный глупцами.

Гу Янь и сам это видел. Местные знатоки приняли остаточную силу Бездны за демоническое проклятие. Обычные культиваторы пытались влить в этот меч свою светлую Ци, из-за чего их меридианы взрывались, а разум мутился от чуждой природы этой энергии.

Но Гу Янь практиковал два пути. Его скрытое Золотое Ядро этого мира сейчас молчало, зато отозвался второй путь — сила 2-го уровня Бездны. Для первородной тьмы этот черный металл был идеальным проводником.— Какая гадость, — Су Чжэнь брезгливо сморщился, глядя на сцену. — Таким оружием только душу себе пачкать.

Гу Янь, даже не смотри на него, выберем тебе нормальный, чистый меч молнии, когда...— Мастер Су, — тихо прервал его Гу Янь, сделав шаг вперед. Его взгляд был прикован к черному лезвию. — Я хочу этот меч.Су Чжэнь удивленно обернулся, нахмурившись:— Ты с ума сошел, парень?

Ты слышал, что сказал старик?

Трое мастеров Заложения Основ сгнили из-за него.

Ты со своей Конденсацией сгоришь за секунду, как только коснешься рукояти!— Моя Ци слаба, мастер, но мой разум пуст, — спокойно и твердо ответил Гу Янь, глядя прямо в глаза Патриарха.

— С тех пор как моя семья погибла, внутри меня нет страха. Эта скверна не найдет, за что зацепиться. Позвольте мне забрать его. Если я почувствую, что не справляюсь, я просто выкину его.

Су Чжэнь долго, пристально всматривался в лицо тринадцатилетнего подростка. В глазах мальчика не было фанатичного блеска или безумия — только ледяная, пугающая пустота.— Ну и упрямый же ты... — вздохнул Патриарх, качая головой.

— Ладно. В конце концов, воля куется в опасности. Но если эта штука начнет пить твою жизнь — я лично переломаю ее пополам.

Мужчина нажал на руническую панель и ровно объявил:— Триста фиксированных духовных камней.Внизу никто даже не обернулся. Все лишь мысленно покрутили пальцем у виска, решив, что какой-то богатый старейшина из ложи решил купить опасную игрушку для коллекции.— Триста пятьдесят монет от третьего яруса. Продано, — коротко стукнул молоточком аукционист, явно преисполненный облегчения, что избавился от опасного лота.Спустя пару минут слуга постоялого двора с явным опасением внес в ложу поднос, на котором лежал короткий меч. Как только дверь закрылась, Гу Янь подошел и без колебаний протянул руку.

— Мальчик, осторожнее... — напрягся Су Чжэнь, готовый влить свою грозовую Ци, чтобы спасти ученика.Но стоило бледным пальцам Гу Яня сжаться на рукояти, как произошло то, чего никто не ожидал. Дикий, удушающий черный туман, который до этого клубился вокруг лезвия, вдруг испуганно сжался. Меч мелко, преданно задрожал, словно встретил своего истинного, абсолютного повелителя. 2-й уровень Бездны внутри Гу Яня мгновенно подчинил себе дикую руду.

Вся демоническая злость клинка растворилась, металл стал холодным, гладким и послушным.Гу Янь спокойно перехватил Шепот Асуры обратным хватом и спрятал его в широкий рукав своего халата.

Су Чжэнь ошарашеннои захлопал глазами, переводя взгляд с чистого лезвия на спокойного подростка.— Ну и ну... — протянул Патриарх, качая головой. — А ты действительно непрост, Гу Янь. Кажется, твоя воля и впрямь крепче, чем я думал.Гу Янь лишь едва заметно поклонился, вернувшись на свое место у стены. Теперь у него было скрытое оружие, способное без труда пропускать сквозь себя первородную тьму Бездны и не вызывать подозрений.

Аукцион шел своим чередом. Час за часом на нефритовый помост выносили новые лоты. Мелькали редкие духовные пилюли, древние свитки с сомнительными техниками культивации, защитные талисманы и редкие куски руды для ковки. Су Чжэнь пару раз приценивался к лекарственным травам для своей секты, но цены Верхнего города сегодня были задраны до абсурда. Торговые Кланы явно хотели выжать из приезжих практиков всё до последнего духовного камня.

— Пустышка, — лениво зевая, пробормотал Патриарх ближе к вечеру, когда на сцене в очередной раз выставили какой-то средний защитный доспех по цене целого поместья. — Обычный хлам для богатых дураков. Ничего стоящего. Гу Янь, ты как? Присмотрел что-то еще?

Гу Янь, который все это время неподвижно стоял в тени, даже не поднял головы:— Нет, мастер Су. Мне достаточно этого клинка. Остальное меня не интересует.

Он не врал. Для его двух путей развития местный товар, выставляемый на торги, не имел никакой ценности. Ложная Конденсация не требовала внешних стимуляторов, тайное Золотое Ядро было стабильно, а для 2-го уровня Бездны во всем этом зале не было ничего, кроме купленного клинка Асуры. Кровавая Секта, сидевшая внизу, тоже вела себя тихо — они, похоже, уже продали то, что хотели, через посредников еще до начала официальных торгов.Когда над городом сгустились сумерки, аукционист объявил о закрытии сегодняшней сессии.

Толпа недовольно зашумела, разочарованная отсутствием по-настоящему легендарных сокровищ.— Что ж, зря только время потеряли,

— Су Чжэнь поднялся со своего кресла, потягиваясь. По стенам ложи побежали бледные искры, снимая защитный барьер.

— Пойдем обратно на постоялый двор. Завтра на рассвете мы покидаем этот город и отправляемся в Долину Изумрудного Горнила. Пора заняться твоим официальным обучением, Гу Янь. Здесь нам ловить больше нечего.Юноша молча двинулся следом за Патриархом, бережно придерживая рукой скрытый в рукаве меч. Этот скучный день дал ему главное — инструмент для убийства.Глава завершена. Аукцион позади, ничего интересного больше не случилось, и герои готовятся покинуть город.

Глава 24 Искусство Белого Разряда

Дорога до Долины Изумрудного Горнила заняла всего полдня. Патриарх Су Чжэнь не стал размениваться на пешие прогулки: он активировал массивный летающий ковчег, который за пару часов перенес их через скалистые хребты прямо к укрытой грозовыми тучами долине.

Здесь, среди отвесных скал и шумящих водопадов, и располагалась Секта Громового Горнила.В первый же день после прибытия Су Чжэнь вызвал Гу Яня в свой личный зал для медитаций.

— Моя секта славится тяжелыми техниками, — Патриарх сидел на каменном возвышении, вокруг его пальцев лениво вились белые молнии.

— Но твое тело слишком хрупкое для ковки тяжелых молотов. Твоя сила — в точности. Я долго думал и решил передать тебе это.Старик взмахнул рукавом, и на каменный пол перед Гу Янем упала старая нефритовая пластина, покрытая бледными трещинами.

— Свиток Искусство Белого Разряда: Меч Небесного Очищения, — гордо произнес Патриарх.

— Это древняя техника нашей школы. Она требует безупречного контроля Ци. Твоя задача — не просто бить молнией, а сжимать электрический разряд до состояния тончайшего, как волос, лезвия. Если освоишь хотя бы первую форму, сможешь пробивать защиту практиков на целый ранг выше своего.

Изучай.Гу Янь почтительно принял пластину. Для местных мастеров эта техника считалась верхом мастерства, но для него, с его опытом прошлых жизней, структура меридианов в свитке показалась понятной с первого взгляда.Уже вечером, закрывшись в выделенном ему уединенном бамбуковом домике на окраине секты, Гу Янь приступил к тренировкам.

Он обнажил черный изогнутый клинок Шепот Асуры. Начнем, — мысленно произнес юноша.Он не стал трогать силу Бездны. Вместо этого он задействовал местную Ци, пропуская её через каналы строго по схеме Белого Разряда. По черному лезвию Асуры с сухим, оглушительным треском побежали ослепительно-белые искры. Металл послушно принял энергию.

Гу Янь сделал резкий выпад — и тонкая, как нить, белая линия света беззвучно перерубила пополам массивный гранитный валун в пяти метрах от него. Срез остался идеально гладким, словно стекло.— Неплохо для этого мира, — тихо прокомментировал Шин, высунувшись из тени.

Гу Янь лишь молча закрыл глаза, погружаясь в долгую, изнурительную культивацию. Ему нужно было время. Очень много времени.Время в мире культиваторов летит незаметно, словно вода сквозь пальцы. Для смертных пять лет — это огромный срок, за который рушатся города, но для практиков — лишь краткий миг медитации в закрытой пещере.Прошло пять лет.Тринадцатилетний хрупкий мальчик остался в прошлом.

Теперь Гу Яню исполнилось восемнадцать. Он вытянулся, раздался в плечах, а его черные волосы теперь были небрежно перевязаны простым кожаным шнурком. Лицо парня стало еще более холодным и резким, а в глубине темных зрачков, казалось, застыла вечная ночь.

Для всей Секты Громового Горнила и внешнего мира Гу Янь за эти пять лет совершил невероятный, чудовищный прорыв.

Благодаря ресурсам Патриарха и своей безумной воле, он открыто продемонстрировал всем стадию Формирования Золотого Ядра.

В восемнадцать лет стать мастером Золотого Ядра — это сделало его живой легендой среди всех окрестных орденов. Бывший гений Линь Фэн, который за эти годы едва дополз до начального уровня Золотого Ядра, при упоминании имени Гу Яня теперь просто молча бледнел и отводил взгляд.Но вся эта демонстрация была лишь верхушкой айсберга. Истинная картина его силы выглядела совершенно иначе.

Гу Янь продолжал идти по двум путям параллельно:

1. Местная культивация:Тайно, скрывая свою реальную энергию даже от собственного учителя Су Чжэня, Гу Янь совершил прорыв, который посчитали бы невозможным. Он уже давно перешагнул Золотое Ядро и достиг Среднего уровня стадии Зарождения Души. Он стал равен по силе самому Патриарху, а в тонкости контроля Ци, возможно, даже превзошел его. Его фальшивое Золотое Ядро, которое видели окружающие, было лишь искусно созданной иллюзией.

2. Родной путь (Сила Бездны): А вот здесь продвижения не было. Первородная тьма неохотно поддавалась законам этого мира. За все пять лет Гу Янь так и остался на 2-м уровне Бездны. Шин по-прежнему был силен, но для прорыва на 3-й уровень требовались совершенно иные, темные ресурсы, которых в чистой Изумрудной Долине просто не существовало.

Гу Янь стоял на краю обрыва, глядя на бушующую внизу грозу. Черный Шепот Асуры покоился в ножнах на его поясе. Юноша медленно выдохнул, и воздух вокруг его тела на долю секунды наэлектризовался, искажая пространство от скрытой мощи Зарождения Души.Пять лет тишины закончились. Его тело окрепло, фундамент был монолитен, а оружие жаждало крови. Пора было выходить из тени и напоминать Кровавой Секте о долгах.

Глава 25 Кровавый след на границе

Тяжелые кованые двери главного зала Секты Громового Горнила распахнулись с глухим эхом. За прошедшие пять лет здесь ничего не изменилось: все то же пламя бушевало в огромных плавильных печах, а воздух был пропитан запахом раскаленного металла и озона.Патриарх Су Чжэнь сидел в своем массивном кресле.

За эти годы на его висках прибавилось седины, но аура Зарождения Души оставалась прежней — тяжелой и подавляющей. Рядом с ним стояла повзрослевшая Су Линь. Из пугливой девочки она превратилась в статную девушку в боевых одеждах ордена, и ее взгляд при появлении Гу Яня мгновенно потеплел.

Гу Янь вошел спокойным, размеренным шагом. Его аура была искусно заблокирована на уровне Начального Формирования Ядра — именно такую силу ожидали увидеть окружающие. Ни Су Чжэнь, ни Су Линь даже близко не подозревали, что перед ними стоит скрытый мастер Среднего Зарождения Души, способный на равных биться с главой ордена.

— Гу Янь, мальчик мой, — Су Чжэнь улыбнулся, и его громовой голос разнесся по залу. — Пять лет закрытой медитации не прошли даром. Твое Золотое Ядро стабильно, а контроль над Мечом Небесного Очищения удивляет даже старейшин. Ты — гордость нашей секты.

Но сидеть в пещере вечно нельзя. Настоящий практик куется в реальном бою.Патриарх резко посерьезнел, и искры вокруг его пальцев сменились тяжелым багровым отсветом. Он взмахнул рукой, отправляя в полет к Гу Яню свернутый кожаный свиток с картой.

— На южной границе наших земель, у подножия Хребта Спящего Дракона, беда, мрачно произнес Су Чжэнь.

— Три дня назад там было полностью вырезано смертное поселение Линьсяо, которое платило нам дань. Ни одной живой души. Мои разведчики докладывают, что земля там пропитана гнилой, липкой Ци, а у всех трупов полностью выкачана кровь.Гу Янь поймал свиток. При упоминании выкачанной крови его сердце даже не дрогнуло, но взгляд стал еще холоднее.

Кровавая Секта, — сухо констатировал юноша.— Именно они, твари демонические, — Патриарх со злостью ударил кулаком по подлокотнику. Совсем обнаглели. Они ищут свежую кровь для своих ритуалов и начали лезть на наши территории. Обычно я бы отправил туда кого-то из старейшин, но Кровавая Секта выставила там заслон из молодых практиков. Похоже, их старейшины используют эту бойню как испытание для своих учеников. Это вызов, Гу Янь. И я хочу, чтобы ты ответил на него.Су Линь сделала шаг вперед, с тревогой посмотрев на отца, а затем на Гу Яня:— Отец, но разведка говорит, что отрядом Кровавой Секты командует их старший преемник — Сюэ Хэн. Он на Пике Золотого Ядра и известен своей жестокостью!

Гу Янь только недавно сформировал Ядро, ему может быть тяжело... Позволь мне пойти с ним!— Нет, — отрезал Су Чжэнь. — Линь'эр, твоя Ци молнии слишком нестабильна, ты будешь только мешать. Гу Янь пойдет один. Я верю в его силу.

Патриарх снова повернулся к юноше:— Твоя задача — полностью зачистить границу. Убей их учеников, уничтожь их заслон и покажи, что Секта Громового Горнила не прощает таких вольностей. Сюэ Хэна постарайся взять живым, если получится — нам нужна информация о том, куда они двинутся дальше. Ты готов?Гу Янь медленно закрепил свиток на поясе, прямо рядом с скрытым в широком рукаве Шепотом Асуры. На его лице не отразилось ни единой эмоции. Сюэ Хэн? Пик Золотого Ядра? Для Гу Яня, который тайно обладал силой Зарождения Души и 2-м уровнем Бездны, этот великий гений демонов был не опаснее комнатной мухи.

Но это задание было идеальным шансом. Шансом наконец-то выйти из-под надзора Патриарха, пролить кровь врагов и, возможно, скормить их души Шину, чтобы наконец-то сдвинуть с места застрявший уровень Бездны.— Я готов, мастер Су, — спокойно ответил Гу Янь, слегка поклонившись. — К вечеру на границе не останется ни одной живой собаки из Кровавой Секты.Развернувшись, восемнадцатилетний юноша стремительно направился к выходу из зала. Охота, которую он ждал долгих пять лет, наконец-то началась.

Глава 26 Беззвучная жатва

Деревня Линьсяо встретила Гу Яня мертвой, удушающей тишиной. От некогда процветающего поселения у подножия Хребта Спящего Дракона остались лишь обгоревшие остовы домов и тяжелый запах гари. На пересохшей земле лежали иссушенные тела смертных — Кровавая Секта безжалостно истребила всех, кто не успел сбежать.Гу Янь бесшумно ступал по главной улице. Его серый халат Громового Горнила слегка развевался на ветру. Внешне он казался обычным настороженным практиком Золотого Ядра, но его истинное восприятие на уровне Зарождения Души уже накрыло всю округу невидимой сетью.— Семнадцать человек, — едва слышно прошептал Гу Янь. — Трое на стадии Заложения Основ, остальные — Конденсация.

Владыка... — из тени парня выползла едва заметная чернильная клякса. Шин предвкушающе задрожал. — Позвольте мне перекусить? — Мелкую сошку убираем без шума.

Оставь мне их командира, — мысленно ответил Гу Янь.

Он не собирался использовать громкие техники молний Патриарха, которые всполошили бы всю округу раньше времени. Правой рукой юноша плавно скользнул в широкий рукав и сжал рукоять Шепота Асуры. Черный клинок преданно и холодно звякнул, отзываясь на силу 2-го уровня Бездны.

У разрушенного амбара трое культистов в багровых халатах лениво переговаривались, осматривая пустые дворы.

— Сюэ Хэн сказал, что мы выдвигаемся к вечеру. Патриарх Су Чжэнь обязательно пришлет сюда своих ищеек, так что нужно закругляться с осмотром...Договорить демонический практик не успел.Гу Янь возник прямо за его спиной, словно соткался из вечерних сумерек. Его движение было настолько быстрым и бесшумным, что двое других культистов даже не успели моргнуть.

Матово-черное лезвие Асуры беззвучно вошло в шею мужчины под самым черепом и вышло из горла. Сила Бездны мгновенно поглотила предсмертный хрип вместе с душой, не дав пронизывающему звуку разлететься по деревне.— Что за?! — один из оставшихся, парень на начальной стадии Заложения Основ, в ужасе отпрянул, пытаясь выхватить оружие.Гу Янь даже не посмотрел на него.

Он сделал короткий, выверенный шаг вперед. Из кончиков его пальцев сорвалась тончайшая, белая как иней нить концентрированной молнии — первая форма техники Меч Небесного Очищения, но сжатая до такой степени, что она не издавала грохота, а лишь тихо шипела.

Вжих.

Белый разряд чисто, словно раскаленная игла сквозь масло, прошил лоб культиста насквозь. Тот рухнул навзничь со стеклянными глазами. Третий демон попытался закричать, но тень под его ногами внезапно ожила. Плотные черные жгуты Шина мгновенно облепили его лицо и горло, утягивая несчастного в глухую, непроглядную тьму, где раздался короткий хруст ломающихся костей.Меньше чем за десять секунд три мастера Заложения Основ перестали существовать.

Гу Янь спокойно стряхнул с черного клинка несуществующую грязь. Шин сыто облизнулся в тени, впитав их остаточную Ци. Для прорыва на 3-й уровень Бездны этого было ничтожно мало, но это было только начало.Юноша повернул голову в сторону центрального трехэтажного дома старосты, который остался цел. Именно там, окруженный десятком слуг, сидел их главный гений — Сюэ Хэн.Гу Янь двинулся туда, по-прежнему не издавая ни единого звука. Настало время навестить командира этого кровавого заслона.

Глава 27 Разница в небесах

Внутри дома старосты было душно. Сюэ Хэн, старший преемник Кровавой Секты, вальяжно сидел в деревянном кресле, закинув ногу на подлокотник. Вокруг его тела клубилась тяжелая, липкая багровая Ци Пика стадии Золотого Ядра.

Он лениво полировал длинный костяной кинжал, изредка поглядывая на своих подчиненных — четырнадцать культистов стадии Конденсации Ци, которые замерли по периметру комнаты.— Что-то за амбаром затихли, — нахмурился один из культистов, прислушиваясь к тишине на улице.

— Сходить проверить?

— Не суетись, — хрипло процедил Сюэ Хэн, даже не подняв головы. — Мелкие шавки из местных орденов трусливы. Пока они отправят сюда кого-то, мы уже...Дверь дома не просто открылась — её буквально разнесло в щепки без единого звука.

В проеме показался силуэт восемнадцатилетнего юноши в сером халате. Лицо незнакомца было холодным, а взгляд — абсолютно пустым.

Культисты Конденсации среагировали мгновенно. С дикими воплями они выхватили свои мечи, окутанные кровавым туманом, и скопом ринулись на незваного гостя.Гу Янь даже не вынул левую руку из кармана халата. Его правая рука, сжимавшая Шепот Асуры, сделала едва заметное круговое движение в воздухе. Из черного лезвия вырвался веер тончайших белых нитей молнии.

Техника Меч Небесного Очищения, подкрепленная скрытой силой Среднего Зарождения Души, превратила эти нити в абсолютное оружие.

Вжих! Вжих! Вжих!

Короткий, свистящий звук рассекаемого воздуха — и все четырнадцать культистов замерли на месте. Через секунду их тела, ровно разрезанные пополам на уровне груди, тяжело повалились на деревянный пол. Ни один из них не успел даже понять, как умер.Сюэ Хэн пулей вскочил с кресла, его лоб мгновенно покрылся холодным потом.