Катарсис: Слияние Судеб. Слияние Первое. Пространственный Вор

Белый город – несомненно, красивый город. Своеобразный. Да и названию своему соответствовал – выстроен из алебастрового камня, некогда заполнявшего эти окрестности. Площади и дороги вымощены всё из того же камня. Одежды исключительно светлые, как и деревянные постройки, как и люди, чьи лица также отдавали аристократической бледнотой. Джу-зар в переводе с древнеэльфийского – Город Солнца, и так его тоже не единожды называли.

Я решил далеко не ходить и остановиться в кабаке «Песнь мечей», что разместился поблизости от библиотеки. Пусть не самое громкое место, но за таким и не гнался.

Джу-зар, как ему и полагалось, содрогался от мощных ударов мечей и львиных криков тренирующихся – исключительно мужской город – мы бесплодны, у нас нет желания овладеть женщиной. Поэтому женщинам здесь нет места. Я говорю «Мы», но, у самого меня с плотскими желаниями всё совсем иначе, не как у остальных Джузарцев. Я могу желать женщину и даже довольно часто. Думается, я и не бесплоден вовсе, но пока не случалось узнать. Конечно, некоторые из нас, тоже могут это сделать просто ради извращённого удовольствия заняться бесплодным изнасилованием.

Свернул в тёмную улочку, проскочил пару домов, вышел на гундящий пятачок и зашёл в кабак, щедро одаривающий улицу шумом происходящего внутри. Помещение оказалось довольно густо заселено народом. Выбрал столик по обыкновению – находящийся так, чтобы имелась возможность послушать, о чём говорят другие и с кем-нибудь перекинуться парой слов, узнать о последних новостях в тех, или иных местах.

Занял позицию недалеко от группы наёмников. Капитана даже когда-то имел честь или величайшую неприязнь знать – охотник за головами Карлос Брон. Такая себе честь. Мы вместе росли и вместе преодолевали трудности воинского дела. Карлос славился как жестокий и беспощадный воин, способный за деньги истребить кого угодно. С каждым годом он набирал обороты, и теперь он ходил уже в сотниках у Верховного полководца. Это не мешало ему выполнять поручения с целью дополнительных заработков. Заработанные деньги он растрачивал исключительно на усовершенствование своего вооружения.

Вот и сейчас наблюдалось, что Карлос Брон ожидал кого-то, так как сам не пил, в то время как его подчинённые разливали уже не первый кувшин дешёвого вина. Карлос заметно злился – думаю, от того, что тот, кто должен прийти, опаздывал на встречу. Это могло плачевно закончиться для непунктуального бедолаги, ибо гневался Карлос своеобразно – мог запросто лишить головы даже за такой проступок.

– Корчмарь! Принеси-ка мне ноуэрдвинского алого, – крикнул я.

– Один момент, тиан, – встрепенулся пухленький невысокий корчмарь.

Тианами называли тех, в чьём ранге или сословии не были уверены.

Корчмарь метнулся на кухню и шлёпнул по заду слонявшуюся там официантку. А вот люди, вроде обслуживающего персонала, набирались уже исключительно из обыкновенного населения с других городов. Рождённые для Джу-зара считали себя слишком важными персонами, чтобы устраиваться на подобную работу.

Пока ждал своего вина – а я ждал с нетерпением, ибо на Севере, в одном из интереснейших королевств – Ноуэрдвине – делали лучшее вино, что мне приходилось пробовать. И неважно сколько вэстерских дигр требовалось отдать за него. Деньги ничто в сравнении с великолепнейшим вкусом. К тому же моё положение при Даррианне располагало к тому, чтобы не отказывать себе в подобных удовольствиях.

Наконец пришёл тот, кого дожидался Карлос Брон. Высокий человек в запылённом дорожном плаще с гербом однорогого быка – да это же герб одного из Разбитых королевств – Хибраэля, но как? Как он смог в одиночку добраться так далеко в Вэстерию? Или не в одиночку?

Хибраэль не считался сильным королевством. Но у него имелась полная власть над портами, судостроительными верфями и секретами строительства лучших судов. В связи с этим с Хибраэлем и остальными королевствами был заключён договор о ненападении с разрешением вести торговлю на Внеконтинентальных землях – островах. Оставалось загадкой, что же хибраэльцу понадобилось в Джу-заре от самого ожесточённого капитана наёмников.

Я принял самую пренебрежительную позу, на какую только способен, чтобы не показать своим видом, что я заинтересован в происходящем. Хибраэлец оглядел помещение тяжёлым взглядом, увидел Карлоса и тяжёлой поступью направился к капитану наёмников.

– Стэйфил Джириан к вашим услугам, капитан Брон! – представился незнакомец, склонив голову в лёгком поклоне.

– Я знаю кто ты, шпион! Знаешь, что я делаю с теми, кто не умеет ценить моё драгоценное время? – оскалился Карлос, далеко не всеми зубами, что выглядело ещё более устрашающе.

Но хибраэльца казалось, не сломить подобными угрозами, он, невозмутимо глянув на Карлоса, твёрдо ответил:

– Карлос, то, что вы запугиваете слабых своими устрашающими гримасами, ничуть не поможет вам нажимать на меня. Я предупреждал информатора, что путь будет не близким и «всякое» может случиться. Мы оба бы не хотели, чтобы вместо получения щедрого вознаграждения хибраэльскими иксами, с вами случилось бы «всякое»!

– Ладно, ближе к делу! Я слышал о некой угрозе для Хибраэля! – уступил Карлос.

– Именно поэтому я и здесь! Суть дела такова: некто неизвестный нам, нанял небольшой отряд минотавров во главе с опытным вождём Тулрогом, чтобы тот собрал племена минотавров в кратчайшие сроки и осадил столицу Хибраэля Хилианфорт

– Так, что же вы не соберёте армию и не разгромите рогатых предков? – оскалился Карлос.

– Всё не так просто, капитан Брон, я потому к вам и пришёл, чтобы не отвечать на лишние вопросы! Скажу лишь то, что для ЗАДЕРЖКИ минотавров без привлечения внимания, нужны люди со стороны, – не носящие герба Хибраэля. А с вашей-то репутацией всемирных наёмников, никто даже не захочет разбираться с вами и искать заказчика, – ответил Стэйфил Джириан.

– Постойте-ка, я думал, нужно хотя бы кого-нибудь УБИТЬ?!

– Дослушайте до конца, Карлос. Это не обычная резня, тут всё несколько сложнее.

Я получил своё вино, расплатился, поблагодарил корчмаря и, смакуя из кубка, продолжил слушать.

Хибраэлец продолжал:

– Армии в Хибраэле нет, и не будет ещё очень долгое время. Ваша задача: немедля отправится в головной порт города Авриграда. Там вас встретит маг Пута Эриклис на корабле «Путник солнца». На «Путнике солнца» вы отправитесь по морю Долариса на остров Фиатага, – Стэйфил Джириан вытащил из плаща свёрнутую в трубочку карту.

– Не надо картографии, шпик! Я знаю, где находится бывшая независимая тюрьма! – Карлос залился злобным смехом, – Мы множество жильцов этой тюрьмы лишили возможности дышать, да, парни?

Наёмники радостно поддержали Карлоса несинхронными криками.

– Отлично, это всё упрощает, – Хибраэлец с ухмылкой убрал карту обратно, – Нам известно, что на Фиатаге вождь минотавров Тулрог обязательно остановится и очень скоро. Меньше, чем через месяц по нашим подсчётам. Тулрог до сих пор полагает, что там мотают срок его сородичи, по грамотной наводке моих информаторов, конечно же. Это ваш шанс! Вы должны задержать Тулрога и его воинство на острове в течение месяца – пытать, узнавать всё, что вам возжелается узнать, но ни в коем случае не убивать. Маг Эриклис поможет вам сковать минотавров. Главное удержать их и тогда вожди не застанут на всеобщем собрании Тулрога, выступающего инициатором и добивающегося этого много лет. И, минотавры вновь не смогут сплотиться, что много кому пойдёт на пользу. И, собственно не смогут напасть на Хилианфорт.

– Всё довольно просто! Политически, – Карлос скрестил руки на груди, его тёмные глаза загорелись алчным огнём, – О какой сумме идёт речь?

– Сотня хибраэльских иксов, плюс оплата дороги туда и бесплатное путешествие по морю Долариса, бесплатная пища, – ответил Стэйфил.

– И вино! – вставил джузарец, сидящий рядом с Карлосом.

– Правильно, Креогар! – поддержал Карлос, хлопнув по плечу соратника.

– И вино! – кивнул хибраэльский шпион Стэйфил Джириан, – По рукам?

– Издеваешься? Оскорбить меня вздумал? Сотню каждому! Я не так глуп, шпик! Я знаю, что вы что-то задумали при помощи своей армии, которой нет на месте и, раз уж я буду держать язык за зубами, я имею право получить за это достойную плату! – взорвался Карлос.

– Двадцать пять золотых иксов каждому – моё последнее предложение! Половина сейчас, половина по окончании работы! Соглашайтесь, или я ищу других наёмников! кажется, их в этом городе пруд пруди!

– Погоди-погоди, пепельный, теперь вполне разумная сумма. Мы выдвигаемся немедленно! – успокоился Карлос.

На самом деле, он остался крайне доволен собой, поскольку не планировал и того, что без убийств ему заплатят сотней иксов. Номинальная стоимость золотых иксов значительно превышала стоимость вэстерских дигр.

– Ах да, Карлос, один незначительный момент. Также Фиатагу должен посетить Клеймённый Фестом с небольшим отрядом, – как бы, невзначай, добавил хибраэльский шпион.

– Кто это? Клеймённый Фестом? – насторожился Карлос.

– Этого наши информаторы не сказали, но угрозы они вам не представят, делайте с ними всё, что захотите!

– Сколько их будет?

– Шестеро.

– Нашёл, чем запугивать джузарца. Да я один с ними разделаюсь! У меня полсотни бойцов, закалённых годами тренировок! Закалённых сражениями, в которых твоя хибраэльская шкура не продержалась бы и минуты! Так и быть, за каждого убитого я возьму по пять иксов – я принесу тебе их головы в качестве доказательств!

Стэйфил Джириан улыбнулся уголком рта – скорее всего, «незначительный момент», касающийся Клеймённого Фестом, являлся для него куда более важным, чем задержка воинства Тулрога на Фиатаге.

– Вот ваши деньги, капитан Карлос, – шпион достал походную сумку и со всей её тяжестью бросил на стол, – Считайте.

– Да бу-удет вам, Стэйфил, – впервые, довольный Карлос Брон, назвал шпиона по имени, – Хибраэль – королевство, порождённое беспорочностью, не так ли? Я наслышан о ваших законах и о том, что вы никогда не обманываете!

– В таком случае, прощаюсь с вами! С нетерпением жду нашей следующей встречи! Подпишите здесь и здесь! Это наш трудовой контракт! Один экземпляр вам, один мне! – Стэйфил очень ловко извлёк из сумки два небольших пергамента.

Карлос не глядя подписал их, буркнув: «контрактов я видел много, все они одинаковые, нечего их читать!». Стэйфил довольно усмехнулся.

– Уверен, наша встреча состоится в самое ближайшее время! Жду!

– Как и я, хибраэлец, как и я! – ухмыльнулся Карлос.

Стэйфил Джириан быстро собрался и покинул кабак, так ничего и не заказав. Признак плохого тона, я обратил внимание на то, что его персона сразу попала на стол обсуждения среди обслуживающего персонала.

– Считайте деньги и уходим, – приказал Карлос своим наёмникам, те, кажется, только этого и ожидали. Они бросились к сумке и в мгновение ока пересчитали все монеты.

– Всё верно, капитан Карлос, дорогу нам оплатили с запасом. Хватит, чтобы даже купить новых лошадей, хотя и старые дойдут, верно же, хе-хе? – ответили ему.

– Хорошо, Доргар, седлайте коней, мы едем в Авриград! У нас мало времени!

Наёмники вскоре покинули кабак, оставив после себя до безобразия грязные столы. Помещение сразу порядком опустело. Довольно интересно, что король Хибраэля Троуворд задумал сделать при помощи войск, которые он вывел из королевства. А также, зачем ему именно джузарцы для задержки минотавров. Кажется, здесь назревает политически завуалированный конфликт! Надеюсь, королевские спецслужбы Даррианна уже в курсе происходящего, ибо под прямой угрозой только Вэстерия, Эзериктория отделена надёжным фортом Эрбикоон и пропастью с горами по всей длине границы, да вулканом Горло Деенна, что вот-вот извергнется, потому-то к нему и близко никакая армия не сунется. А в Вэстерии Руфус Картек хоть лично и не поучаствует в предотвращении скрытой атаки, но его сеть подвластных Дарриану шпионов, не позволит пропустить такие детали, так что, думаю, мне можно и дальше оставаться спокойным. Это не моё дело. Политика! Другой вопрос с Клеймённым, – если Фест уже клеймил своего следующего избранника, значит, вскоре грядут невиданные перемены для каждого человека из любого уголка Асфернума.

Двери кабака распахнулись от мощного удара ногой. Внутрь раскатисто вошёл дюжий орк с разносторонней свитой. С ним бок о бок, вышагивали и маг, и гном, и пара подозрительных людей. Встретить орка на Востоке – крайняя редкость. Они не особо уживались с местным климатом. Когда-то орки считались тупыми свинорылыми созданиями, жившими с целью покорять убивать и пожирать, – как и человек, во все времена его существования – теперь же, эволюция сделала из них куда более интеллектуальных представителей, чем раньше. Да и внешность преобразилась донельзя. Теперь они выглядят симпатичнее многих из людей. Цвет кожи едва отдаёт зеленью, да изо рта слегка торчат клыки. Ну и габариты несколько превышают человеческие. А физиология и всё остальное очень даже сопоставимы с нашим телом. У учёных даже бытовала теория о том, что через сотни лет, орки эволюционируют в людей, как когда-то уже случилось, с другими орками, чьими прямыми потомками мы являемся. Естественно, у учёных выработано сотни теорий и нужны они лишь для привлечения внимания к своим персонам, так что, я не верил в подобную чушь.

– Корчмарь! Тащи сюда свою задницу! И пива моим друзьям! Бочонок, да тот, что поболее! Что уставился, шлепок?

Орк орал на всё помещение прямо с порога и крайне дерзко продвигался через столы, то и дело цепляя некоторые из них. Это вызывало всеобщее недовольство. Наёмники считались не теми людьми, кого можно запугать таким вот поведением. Невысокий джузарец на которого оскалился орк, воспринял это как вызов:

– Да что же ты себе позволяешь, зверь, имеющий право быть лишь животным и питаться с конями из одного стойла!

Орк, прошедший было мимо, остановился как вкопанный, мгновенно развернулся лицом к наёмнику, невозмутимо сидевшему за столом и, ни говоря ни слова, пнул стол так, что наёмника отбросило тем же столом и впечатало в стену за его спиной. Благо, стол небольшой, да на одну персону, а то бы зрелищный удар превратился б в вовсеувиданную постыдность оттого, что орк бы попросту его не сдвинул.

А орк любитель зрелищ, судя по его манерам. Во все стороны разлетелась посуда и еда, многих зацепило. Наёмники повыскакивали из-за столов и кинулись с дикими криками на орка и его команду. Те тут же встали в маленький, но сплочённый строй, называемый «звезда». Я, с наслаждением смакуя вино, с довольной ухмылкой смотрел на происходящее. Какая же корчма, да без драки. Несмотря на то, что у орка команда была значительно меньше – против них выступало около двенадцати бойцов – орковские разбрасывали хвалёных джузарцев направо и налево – это уже совсем не пустяковая драка. Двенадцать джузарцев это невероятно сильная группа бойцов, и я не видывал до этого никого, столь легко расправляющихся с грозными наёмниками.

– Корчмарь! Тебе дорога твоя башка? Где уже моё пиво? – крикнул орк, сваливая с ног очередного наёмника.

Помощник корчмаря нёсся сломя голову в самую гущу битвы вместе с бочонком пива.

– Оно на вкус как дерьмо! Неси нормальное, я не джузарец, чтобы это пить! – даже не запыхавшись, сказал орк, разбив бочонок о голову ещё одного джузарца и окатив всё вокруг изрядной долей пива.

Через несколько минут стало ясно, что орка с ног так просто не свалить, к тому же против орка и его «звезды» на ногах остались лишь трое. Наёмники не стали драться до последнего издыхания, они и так были порядочно покалечены. Больно им не сделали – джузарцам нельзя причинить боль – но зализать себе раны, требует немало времени. А для любого наёмника получать травмы в положении вне контракта – прямая дорога к потере солидных денежных средств. Орк, увидев, что все сдались и в ярости начали отряхиваться, признавая своё поражение, поставил стул, которым он опрокинул немало противников на пол, и подошёл ко мне.

– Я присяду! – с ходу заявил он, садясь за мой стол.

– Прошу! – улыбнулся я.

– Кто ты такой? Жалкий учёный? – спросил он.

Ему тут же принесли ещё пива, его соратники уселись за соседний стол. Мой же не позволял уместить весь его отряд.

– Внешность обманчива, мой друг, я кем только не был в этой жизни. Зови меня Лао-Даарон. А твоё имя, герой?

– Озирис! Краун хроворорг Озирис! – гордо заявил орк, ударив кулаком в грудь.

Это весомое заявление, учитывая, что «хроворорг» – это ни много ни мало, орочий вождь, а Краун – представитель сильнейшей орочьей семьи, думал их уже не осталось. Озирис, какое же знакомое имя Охренеть! Ну, наконец-то, как же долго я не мог выпутаться из подсознания этого Лао-Даарона, и это имя «Озирис», словно вырвало меня из небытия.

– А ведь мы не случайно с тобой встретились, орк Озирис! – я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Орк пригубил пива.

– Случайность? Пха, череда событий, которые окружают тебя в месте твоего пребывания! Случайности разные и их природа зависит только от того, где ты находишься! – самодовольно ответил орк, кажется, он любил ошеломлять подобными фразочками.

– Я не об этом, мой маленький любитель философии. Как ни странно, но у меня для тебя есть новость: эмиссар тьмы Эраан Майбириос разделал под орех твою армию наёмников и сейчас движется как раз-таки в сторону Джу-зара. За твоей головой. Насколько мне известно, – ответил ему я.

– Прхах, выскочка не так прост! Я знал, что он разгонит их как щенков, но чтоб так быстро! Прхах, слыхали, что творится? Нам платить теперь не надо этим выродкам, а-а-ар-ргх, – орк засмеялся, гном его поддержал.

– Мы опять поимели людишек! Будут знать! – сказал гном, ударив кулаком по столу.

Двое сидящих с гномом за одним столом людей недовольно уставились на него.

– Да брось, побочные существа тоже умеют языком молоть, не вырывать же им его за это, – ответил один из них другому.

– Так, а зачем тебе вообще понадобилось остановить Майбириоса? Эти Эрааны, насколько мне известно, ваще не простые парни! Что Старгринд, что этот, – поинтересовался я.

– Лао-Даарон, прхах, что за нелепое имя, ты что джузарец? Хотя не похож, морда вроде не тупая, не дёргаешься, как в жопу раненый. Ты когда-нить слыхал, что-нить про ссаные пророчества Ардарика, имеющие пренеприятное свойство сбываться? – спросил орк, выпивая ещё пива.

– Краем уха. Просвяти, кто же этот Ардарик и что за пророчества? – ответил я, в свою очередь, глотнув вина.

– Эх ты, а ещё учёный! Прхах, да всякое придумывает, сломать бы ему колени! Говорят, на Западе живёт себе поживает, хотя сам человек. Якшается с демонами. Откуда дар? Хорн его дери – невесть откуда! Видать, дел у него нет, вот и мозги текут! Я краем уха слышал, что последнее пророчество можно предотвратить. И поручили это Эраану Майбириосу, эмиссару тьмы, ночному мать его убийце! Я не знаю, каким это ссаным, прхах, образом, ик, но это пророчество как-то касается и меня. Причём, мать его так, что Эраан Майбириос собирается лишить меня головы, якобы иначе я поспо спосопо тьфу, прхах, поспособствую его, пророчества сиречь, сусоществению! Во как! Сам я, право не в ведении, о-о-ох, нельзя ж мне пить! В неведении! Гном! Сломать бы тебе колени! Вигран! Почему не проследил за тем, что мне пить нельзя?! В неведении я, почему я ввязан в эту кутерьму!