Агентство «Между мирами». Кровь оборотня

— Почему они так нервничают? — спросила она шёпотом.

— Потому что кража яиц, — так же тихо ответил Алекс. — Империя на грани паники. Драконьи яйца — это не просто ценность. Это будущее их армии, их магии, их государства. Каждое украденное яйцо — это не просто преступление. Это удар по самой сути Империи.

— Семь яиц — это семь драконов, которые не родятся?

— Хуже. Семь яиц — это семь боевых машин, которые кто-то может создать, если знает, как извлечь из яйца энергию. Или семь порталов в другие миры. Или семь заложников, если драконы узнают, что их нерождённые дети в руках похитителей.

— Драконы знают?

— Пока нет. Имперская гвардия держит информацию в тайне. Но слухи уже ползут.

Город встретил их шумом — таким густым и многоголосым, что Вера на мгновение оглохла. После тишины степей и гор это было как удар. Улицы здесь были вымощены не булыжником, а металлическими плитами, которые гудели под колёсами повозки. По обеим сторонам высились дома — не два-три этажа, как в Ревале, а шесть, семь, восемь. Их фасады были украшены коваными балконами, витражными окнами, статуями драконов на карнизах. Между башнями на разных уровнях тянулись ажурные мосты — одни широкие, для экипажей, другие узкие, пешеходные, парящие на головокружительной высоте.

А над всем этим летали драконы.

Их было много — не пять, не десять, а десятки. Одни парили в высоте, распластав крылья и ловя восходящие потоки. Другие маневрировали между башнями, закладывая крутые виражи. Третьи снижались к посадочным площадкам — широким каменным платформам на вершинах самых высоких башен. Вера заметила, что у каждого дракона в основании шеи пульсировал небольшой кристалл — артефакт, видимо, для связи с всадником. Цвет кристалла менялся: синий, зелёный, золотой, красный.

— Что означают цвета? — спросила она.

— Статус, — ответил Алекс. — Синий — патрульный. Зелёный — курьерский. Золотой — императорский. Красный...

— Боевой?

— Тревожный. Красный означает, что дракон в боевой готовности.

Прямо над ними пролетел дракон с красным кристаллом. Огромный, тёмно-серый, с перепончатыми крыльями, каждое размером с рыбацкую лодку. Вера почувствовала, как волна жара прошла по воздуху — дракон дышал, и его дыхание было горячее печи. Осколок вжался в корзину и затих.

— Значит, тревога, — сказала она.

— Империя готовится к худшему. Если яйца не найдут в ближайшие недели, Совет Всадников может объявить военное положение.

— И тогда?

— Тогда начнут искать виновных. И не факт, что найдут настоящих.

Они проехали через центральную площадь — огромный круг, вымощенный белым камнем, в центре которого бил фонтан. Но не водяной — фонтан из живого огня. Пламя вздымалось на высоту трёхэтажного дома, переливаясь синим, зелёным и золотым, и рассыпалось тысячами искр. Вокруг фонтана стояли лавки, лотки, тележки с едой. Пахло жареным мясом, пряностями, горячим металлом.

— Фонтан Драконьего Пламени, — пояснил Алекс. — Говорят, его зажгли тысячу лет назад, и с тех пор он не гас.

— Красиво.

— Опасно. Не подходи близко — пламя настоящее.

Повозка свернула в узкую улочку, потом в ещё более узкий переулок. Здесь башни стояли так плотно, что между ними едва пробивался солнечный свет. Стены были покрыты копотью и увиты трубами — одни дымили, другие капали чем-то маслянистым. Пахло серой, металлом, химией. Это был алхимический квартал.

Алекс остановил повозку у трёхэтажного здания, над дверью которого висела вывеска: «Гильдия алхимиков. Филиал № 7». Рядом с вывеской — символ гильдии: змея, обвивающая реторту.

— Здесь, — сказал он, спрыгивая. — Лирин работает в этом филиале. Оставь Осколка в корзине. В гильдии не любят животных.

— Я не животное, — пробормотала Вера за виверна.

Осколок чирикнул — на этот раз с ноткой благодарности.

Внутри гильдия алхимиков напоминала помесь аптеки, библиотеки и музея. Вдоль стен тянулись стеллажи — одни заставлены книгами, другие — банками с реактивами, третьи — чучелами странных существ. Под потолком висели пучки сушёных трав, источавших горьковатый аромат. На массивных столах горели спиртовки, булькали реторты, дымились тигли. Несколько алхимиков в зелёных халатах работали, не поднимая головы.

За главным прилавком стояла женщина. Невысокая, худощавая, с короткими тёмными волосами, в которых серебрилась одна-единственная прядь — будто кто-то провёл мелом по углю. Ей было около сорока, но глаза оставались молодыми — внимательными, цепкими, с хитринкой. Она носила стандартную форму алхимиков: тёмно-зелёный халат, кожаный фартук с кармашками для инструментов, защитные очки, сдвинутые на лоб.

— Добрый день, — сказала она нейтральным, деловым тоном. — Чем могу помочь?

— Я ищу редкие ингредиенты для снадобья от бессонницы, — произнёс Алекс пароль, слегка растягивая слова, как и полагалось купцу.

Женщина едва заметно напряглась. Её взгляд скользнул по Вере, по Алексу, по двери за их спинами — проверяя, не вошёл ли кто следом.

— Бессонница — бич путешественников, — ответила она условленной фразой. И добавила тише: — Идите за мной. Быстро.

Она провела их через лабиринт стеллажей, через узкую дверь, замаскированную под книжный шкаф, и вниз по винтовой лестнице. Вера считала ступени — двенадцать. Подвал. Низкий сводчатый потолок, каменные стены, тусклый свет магических светильников. Вдоль стен — ящики с маркировкой на неизвестном языке. Женщина закрыла за ними тяжёлую дверь, задвинула засов и только тогда повернулась к гостям.

— Вы из Канцелярии, — сказала она не вопрос — утверждением. — Я ждала вас на прошлой неделе.

— Задержались в пути, — ответил Алекс. — Дорога через перевал была неспокойной. Оборотни.

— Слышала. — Женщина помрачнела. — Это плохой знак. Очень плохой.

— Что вы знаете о краже яиц? — спросила Вера, решив не тратить время на долгие представления.

Женщина окинула её оценивающим взглядом — тем самым, каким опытный мастер оценивает новый инструмент: быстро, цепко, без эмоций. Вера выдержала взгляд.

— Ты Проводник, — сказала алхимик. — Я чувствую трещину.

— Чувствуете?

— Я алхимик с двадцатилетним стажем. Я чувствую магию так же, как ты чувствуешь порталы. У каждого свой дар. — Она коротко поклонилась. — Моё имя — Лирин. Я работаю в гильдии пятнадцать лет и сотрудничаю с Канцелярией последние десять. Сейчас я — главный аналитик этого филиала. И, судя по тому, что происходит в городе, у нас очень большие проблемы.

— Расскажите, — попросил Алекс.

Лирин прислонилась к ящику и скрестила руки на груди.

— Первое яйцо пропало месяц назад. Гнездо в Северных Скалах. Дикая кладка — не императорская, просто драконья пара, которая жила в горах. Яйцо исчезло ночью. Родители ничего не слышали, ничего не видели. Имперская стража списала на диких оборотней — мол, забрались в гнездо и съели.

— Но это были не оборотни, — сказала Вера.

— Нет. Потому что через три дня пропало второе яйцо. На этот раз — из императорского питомника. Охраняемое гнездо. Четыре стражника, магическая сигнализация, артефакты слежения. Яйцо исчезло, и никто ничего не заметил. Понимаете? Ни-кто. Артефакты не сработали. Стражники клянутся, что не спали. Но яйца нет.

— Порталы? — спросила Вера.

— Поначалу мы сомневались. Порталы в Империи — под строжайшим контролем. Все стабильные порталы зарегистрированы, за всеми следят. Нестабильные — закрывают в течение часа после обнаружения. Но потом исчезло третье яйцо. И четвёртое. И пятое. — Лирин сделала паузу. — А шестое исчезло из гнезда, оборудованного сигнальным амулетом нового поколения. Он засёк всплеск. Короткий, очень слабый, но это была портальная активность. Кто-то открыл портал прямо в гнездо, взял яйцо и закрыл портал. Всё заняло меньше минуты.

— Это возможно? — спросила Вера.

— Для обычного мага — нет. Для Проводника... — Лирин посмотрела на Веру. — Ты можешь открывать порталы?

— Могла. Теперь — только чувствую их.

— Значит, есть кто-то ещё. Кто-то с той же способностью, что была у тебя.

Вера переглянулась с Алексом.

— Калеб, — сказала она. — Он сбежал в Академии. Он говорил, что мы ещё встретимся.

— Калеб? — Лирин вскинула брови. — Тот самый, который пропал пять лет назад?

— Он не пропал, — мрачно сказал Алекс. — Он перешёл на сторону Архитектора. Мы думали, что заперли Архитектора в Межмирье, но у него остались последователи. Калеб — один из них. Если он здесь...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.