Обреченная

Залия

Яркие лучи солнца уже коснулись моей подушки, когда я со стоном открыла глаза. Все тело ныло и умоляло меня не вставать с кровати. Немного привыкнув к свету, я разглядела силуэт в кресле. Нейлор уснул сидя, укрывшись серым покрывалом, которое слегка доставало ему до колен. Осознав, что нахожусь в его комнате, я попыталась встать. Нога отозвалась резкой болью, которая вмиг распространилась по всему телу, сковав движения.

— Тебе нельзя наступать на больную лодыжку, — хриплым со сна голосом сказал он.

Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на больное место — оно было плотно перевязано. Воспоминания о прошедшей ночи хлынули в мое сознание. Шея и колено ныли. Я все еще была в порванной одежде, запачканной кровью и дорожной пылью.

Поймав мой взгляд, Нейлор рывком встал с кресла и вышел в умывальню. Спустя мгновение из-за двери донесся плеск воды.

— Я наполнил купель водой, тебе надо помыться. Мне позвать Азалию, чтобы она тебе помогла?

Я уже хотела возразить, сказав, что и сама справлюсь, но дверь предательски скрипнула под натиском сестры.

— Сестренка, ты уже проснулась? — Лучезарная улыбка Азалии осветила комнату.

Она держала в руках чистое платье и полотенце.

По телу побежали мурашки, а к горлу подступил ком. Я метнула взгляд на Нейлора — он все еще стоял у двери в купальню. Выдохнула и лихорадочно начала соображать, что сказать сестре.

Но он быстро прервал мои смятенные мысли:

— Азалия испугалась, не увидев тебя утром в комнате, и пришла ко мне. — На его губах мелькнула привычная усмешка. — Я сказал ей, что ты ночью ходила во сне и свалилась с лестницы, перепугав весь дом.

Ходила во сне? Выгнув бровь, я уставилась на него.

Он громко кашлянул, прикрывая кулаком рот. — Ну, я, наверное, пойду. Жду вас внизу.

— Наверное, это из-за усталости, — продолжила сестра. — Можешь облокотиться на меня, я помогу тебе дойти.

***

Через час мы уже спустились к трапезе со всеми вещами. Усталость и пережитый страх пересилили отвращение к местной еде. Я жадно опустошила тарелку и запила хмельным напитком.

— Как твоя нога? Верхом ехать сможешь? — продолжая ковыряться в тарелке, спросил Нейлор.

— Смогу, Азалия немного поработала с моей лодыжкой, — тихо ответила я. Горло все еще болело, поэтому говорить громко мне было сложно.

— Да, не без помощи Эльвариона, — улыбнулась она.

Нейлор прищурился, глядя на духа, принявшего привычный облик синицы. Та довольно восседала на плече Азалии.

После трапезы мы продолжили путь. Нам предстояло преодолеть первый отрезок пути верхом, без кареты, через безлюдный лес Этот лес расстилался вдоль города Хейраст, отделяя его от столицы. Хейраст считался вторым по значимости после Вестаса — город гвардейцев, лучших академий и сильнейших воинов королевства. Излюбленное место для жителей, однако в последнее время нападения мороков стали чаще. По этой причине отец запретил выезд горожан в близлежащие леса и горные хребты.

Дорога все больше сужалась, уводя нас в глубину леса. Ветки старых дубов переплетались так тесно, что солнечные лучи пробивались сквозь листву лишь тонкими, почти призрачными нитями. Воздух стал прохладнее, влажный аромат хвои смешивался с терпкой горечью мха. Лошади тревожно фыркали, слыша хруст веток где-то в стороне.

Тишина здесь была иной — давящей, будто сам лес наблюдал за каждым нашим шагом. Где-то высоко ухнула сова, и этот звук эхом прокатился по кронам. Легкий ветер пробежал по верхушкам деревьев, словно чей-то шепот, а затем внезапно стих, оставив нас одних среди неподвижной зеленой стены.

Я почувствовала, как сердце забилось чаще: в этой тени было и нечто пугающее, и странное умиротворение. Казалось, стоило лишь закрыть глаза — и можно услышать дыхание самого леса. Странное чувство нарастало глубоко под сердцем.

— Тут точно безопасно? — настороженно спросила сестра.

Нейлор напрягся, внимательно вглядываясь в тени сосен.

— По крайней мере, тут давно уже не видели злых духов, — Нейлор резко одернул поводья, и лошадь встала как вкопанная, вздыбив голову и тяжело фыркнув.

Мы с Азалией последовали его примеру, но спешиваться я не спешила — мне нужна была ее помощь.

— Остановимся на ночлег тут, — он указал на большой дуб, прикрытый высокими кустами, создающими укрытие.

Ловко, в пару движений, он развел костер. Азалия собрала хвою, сложив ее в три кучки, образовав подобие подстилки для сна. Я достала из мешков куски высушенного мяса и раздала всем.

Азалия сидела у костра, вплетая в венок свежесорванные лесные цветы. Ее волосы были собраны в две аккуратные косы, которые она так любила украшать ромашками. Я с умилением наблюдала за ними вместе с Эльварионом и представляла нашу первую встречу с Вертом. Нейлор рассказал мне о его скверном характере и могущественной силе. От мысли, что он сочтет меня недостойной или, еще хуже, что мы его не найдем, мне становилось дурно.

— Нейлор, почему ты уверен, что мы найдем Верта именно в Лироне?

— У меня есть надежные глаза и уши, — отрезал он. Этого мне было недостаточно что бы успокоить все душевные переживания, но продолжать расспрашивать я не стала.

— Спать будем по очереди: один должен охранять периметр, — он встал, подобрав кинжал. — Я буду первым, а вы отдохните.

Я положила мешок под голову и легла на кучку хвои, укрывшись плащом. Ночь была холодной. Мороз покусывал открытые участки кожи, не давая погрузиться в сон. Хвоя вонзалась в спину, а из-за твердого мешка затекала и без того больная шея.

Проваливаясь в сон, меня накрыло странное чувство тревоги. Оно нарастало с самого начала нашего пути, переросло в чье-то присутствие. Затем оно обрело образ: нечто стояло в темноте, всматриваясь в меня красными, до боли знакомыми глазами Оно что-то шептало мне, но шелест листьев на ветру не давал разобрать слова. Тело переполняла теплая энергия, исходящая от существа.

— Это тебя называют драконом пустоши? — крикнула я в темноту, впервые осмелившись заговорить с ним. Опешив, я осознала, что произнесла свою мысль на древнем языке.

— Проснись — шептало оно. — Проснись! – Крик разорвал тишину — и я открыла глаза.

Азалия со слезами на глазах трясла меня за плечи. В воздухе стоял запах гнили. Из-за кустов слышался треск веток и мерзкое хлюпанье, словно кто-то пускает слюни. Звуки стремительно приближались к нам. От вони слезились глаза.

Я вскочила на ноги, судорожно ища глазами Нейлора. Кто бы ни издавал этот звук, это точно не сын Герцога. Издалека раздавался звон металла, оглушительный визг и глубокий рык.

— Азалия, хватай кинжал и отступай назад — скомандовала я.

Сестра одним рывком подцепила мешок с кинжалами и передала мне лук со стрелами. Натянув тетиву в направление угрозы, я затаила дыхание. Стоять все еще было болезненно. Сердце глухо билось резкими, рваными ударами. Дыхание участилось. Треск костра стихал, постепенно погружая нас в лесную темноту. В нескольких метрах от нас вспыхнуло знакомое синее сияние. «Аурия», — пронеслось в моей голове.

Облегчение сменилось ужасом — Азалия пронзительно закричала и отлетела в сторону. Развернувшись, быстрым движением руки я создала огненные шары для освещения. От увиденного сердце пропустило удар. К горлу подступил ком, перекрывший дыхание.

Сестра лежала на земле, придавленная зловонным черным духом. Горбатое существо нависло над ней: из огромной пасти стекали слюни, рот усыпан мелкими зубами, половину морды занимали жуткие желтые глаза; ушей не было, вместо носа — два черных отверстия.

Опомнившись, я набрала побольше воздуха и выпустила огненную стрелу: она вонзилась мороку в грудь, но тот даже не шелохнулся. Тогда я вынула кинжал и четким броском метнула его в голову существа. Лес наполнил ужасающий рев, и морок кинулся в мою сторону. Снимая все внутренние барьеры, я высвободила пламя. Яркое красное сияние осветило все вокруг.

Пламя жадно поглощало деревья и кусты. Меня это ничуть не волновало, ведь с нами водяной маг. Если пламя выйдет из-под контроля, Нейлор потушит его до того, как я спалю весь лес. Лодыжку обжигала боль, туманящая рассудок. Из кустов вышли еще два духа и направились к моей сестре. Азалия лежала без сознания. Вокруг мерцало зеленое сияние. Эльварион удерживал щит и исцелял ее рану.

Мне нужно довериться ее духу и сосредоточиться на враге. Вспомнив уроки Нейлора, я выдохнула и потянулась к своей необузданной энергии. Представляя, как энергия обвивает мое тело и скользит по рукам. Я вскинула руки в сторону морока и выпустила огненный залп, сплетая обычное пламя с темным.

— Не бойся использовать свою черную магию. Она твой проводник, — звучал в голове голос профессора Арии.

Темная тварь ревела от боли, но продолжала идти на меня, скаля клыки и рыча. Хлюпанье раздалось у самого уха. Земля ушла из-под ног. Второй морок подкрался сзади и вцепился зубами мне в шею. От боли из глаз хлынули слезы.

Резким выбросом энергии мне удалось отшвырнуть морока и перекатиться в сторону. Но подняться на ноги уже не получалось. Кровь стремительно пропитывала ткань платья, а от ее приторного запаха кружилась голова. Сознание ускользало. Деревья кружились перед глазами. Вдалеке Эльварион отчаянно сражался, приняв на этот раз образ орла.

— Нейлор — прошептала я, теряя сознание.

Все затихло. Я оказалась в темноте. Боль отступила, оставив после себя лишь смутный след. Жар больше не обжигал тело. В глубине лесной чащи сидел он. Красные, как рубины, глаза с печалью смотрели на меня. Его энергия окружала меня, согревая мягким теплом. Тьма словно проходила сквозь меня, принося покой.

— Прими мою силу, дитя — низким рычащим голосом заговорил он — она часть тебя.

— Это ведь ты? Ты дракон пустоши? — осторожно подходя ближе, спросила я.

Он сделал шаг ближе и тень крыльев скользнула по деревьям.

— Имя мне Валаркир.

— Что ты хочешь от меня? Почему являешься мне во снах? Тело словно стало невесомым. С каждым шагом к нему сила наполняла меня все больше.

Он указал куда-то мне за спину. Обернувшись, я замерла. Там, на мокрой земле, лежало мое окровавленное тело. Азалия лежала поодаль, в опасной близости от пламени и темных духов, готовых вот-вот пробить защиту Эльвариона.

— Ты должна принять свою тьму. Мы едины. Я это ты, — подойдя ближе, продолжил он.

Слезы катились по щекам. Страх за сестру сжимал сердце все сильнее.

— Но как? — отчаянно прошептала я, хватая ртом воздух.

Нейлор сражался неподалеку и уже разобрался с четырьмя мороками. Оставался последний. Еще немного — и он ринется к нам.

— Он не успеет помочь твоей сестре, дитя, — раздался голос за моей спиной.

Я закрыла глаза и впустила его. Резкая боль бросила меня на колени. Горло сжалось, и я судорожно вцепилась в него рукой.

В голове раздались голоса: сотни шепотов, одновременных и противоречивых. Они кричали мое имя, звали меня, молили услышать. Они молились мне и просили о спасении.

А потом — ничего. Только пустота и невесомость. Резкий рывок швырнул меня обратно в тело. Сила переполняла меня. Лес, словно почувствовав это, притаился во мраке. Я позволила тьме вырваться наружу и отпустила энергию, которую годами сдерживала изо всех сил. Она поглотила все вокруг, оставив после себя лишь пепел.

Мир обрел новые краски. Зрение и слух обострились. Я видела каждую ветку и каждую иголку на соснах. Видела, как вдалеке испуганно взмывают вороны. Слышала, как ручей бьется о сточенные водой камни, как слабо стучит сердце моей младшей сестры. Чувствовала запах свежих ягод, которые днем собирала сестра, и омерзительное зловонье мороков.

По запаху я поняла: их осталось трое. Один сражался с Нейлором, а двое пробивались сквозь щит сестры. Почувствовав опасность, один из них обернулся и встретился со мной взглядом. На моем лице расползлась хищная улыбка. Я предвкушала их смерть.

— Я отправлю вас во тьму. Это хуже смерти, — словно не своим голосом прошептала я морокам.

Подняв руку, легким щелчком пальцев я воплотила угрозу в жизнь. Оба морока исчезли, превратившись в темное облако. Эйфория захлестнула меня, опьяняя разум. Я потеряла контроль.

Нейлор

Я вышел на обход, потому что Аурии показалось странным, как затих лес. Тогда на меня напали сразу пять злых духов. От неожиданности я не сразу понял, что происходит. Аурия среагировала быстрее меня. Она сама разобралась с двумя тварями.

— Хватит ворон считать, человек, — скомандовала она, отбивая очередную атаку.

Выстроив щит, я ударил водяным смерчем. Мороки были сильнее обычных, встречающихся в этих краях, словно они уже напитались чужой маной.

— Аурия, иди к Залии. Я справлюсь сам.

— Я не брошу тебя ради каких-то девиц, — оскорбилась она.

Тревога за девушек нарастала с каждой минутой. Духи заставили меня возиться с ними дольше, чем я рассчитывал. Оставалось только надеяться, что Залия сможет перебороть страх перед своей силой. В месте нашего лагеря я увидел пламя, жадно пожирающее деревья вокруг.

— Ну хоть что-то, — промелькнуло у меня в голове. Собрав всю силу в кулак, я нанес очередной сокрушительный удар мечом по последнему мороку. Мое оружие было заговорено рунами против злых духов. Поэтому меч справлялся со своей работой. Воздух заполнял омерзительный запах гнилой плоти.

На мгновение я почувствовал присутствие древней силы. От которой кровь застыла в жилах. Упав на колени, я судорожно пытался вдохнуть полной грудью. Неведомая сила сдавливала воздух и блокировала энергию.

— Что это? — прохрипел я.

Аурия прищурилась, глядя в сторону лагеря.

— Лучше бы я ошиблась, но, кажется, это он. — скользнув хвостом по земле, она устремилась в сторону костра.

По мере приближения к лагерю каждый шаг давался все тяжелее. Горло сдавливало, словно тысячи рук пытались меня удушить. Такой концентрации мощи я еще не ощущал в жизни. Сгустки энергии пытались придавить меня к земле. Держать связь с Аурией становилось все сложнее.

Догнав ее, стало ясно, откуда исходит эта мощь. Залия стояла у дерева, держась за голову. Ее глаза светились в темноте, радужки были окаймлены красным. Кажется, я впервые видел такую улыбку.

— Такую лучше бы и не видеть, — подметила Аурия.

Принцесса широко улыбалась, тихо посмеиваясь. В ее лице читалось полное безумие. В ордене мне много рассказывали о силе дракона. Многие сходили с ума от этой силы. Ее предшественники не справлялись с такой ношей, поэтому его величество решил сдерживать дочь. Все боялись, что она повторит судьбу других — до жертвоприношения. В мире еще не родился маг, способный сдержать дракона.

— Что явно у нас получается так себе. Если ты сейчас же не придумаешь, как ее усыпить, — Аурия пригнулась ближе к принцессе, — то я ее убью.

Эльварион приземлился рядом, напомнив о себе. Принцесса Азалия сидела в крови у камня, подпирающего ее спину. Внимательно приглядевшись к ее голове, я не обнаружил ран. По всей видимости, ее дух отлично справился со своей работой.

— Нейлор — хриплым голосом позвала она. — Что происходит?

Азалия испуганно посмотрела на сестру и попятилась. Залия перестала смеяться, услышав голос сестры. Она огляделась, словно ища кого-то. Зацепившись взглядом за Эльвариона, принцесса вскинула руку и направила пламя в духа сестры. Все произошло так быстро, что мы даже не успели отреагировать.

Азалия вскрикнула и инстинктивно укрепила щит. Быстро встав, она прикрыла собой духа.

— Сестра! — все таким же хриплым голосом позвала она Залию. — Остановись! Ты делаешь ему больно.

Снизу лежали две кучки пепла, от которых исходил запах гнили. Если это были мороки, то дело плохо. Обычным пламенем этих тварей не сжечь. Они устойчивы ко всему, кроме темной магии и некоторых рунических символов, созданных специально против них. Таким оружием можно убить духа, только если целиться в сердце. Но черная магия была их порождением и могла стать их гибелью.

— Если девчонка сожгла их темным пламенем, тогда понятна причина ее странного поведения, — осторожно подходя ближе ко мне, сказала Аурия.

— Это не она. Она потеряла контроль, — сказал я вслух, чтобы Азалия тоже меня услышала.

Мы находились в опасной близости к принцессе, как живые мишени. Одно неверное движение, и она расценит это как угрозу.

— Сестра — продолжала отчаянно звать ее Азалия — это же мы! Ты нас не узнаешь?

Я стоял не двигаясь, совершенно не понимая, как действовать. Причинять ей вред я не мог. Но и бездействовать тоже — она могла испепелить нас, не моргнув и глазом. Дротики с усыпляющим снадобьем были в сумке, но до нее было слишком далеко.

Тихий свист за спиной Залии отвлек Аурию. Принцесса осторожно коснулась шеи и вытащила желтый дротик. Ее глаза вернули привычный зеленый цвет, и перед падением она осознанно поймала мой взгляд. Кто-то обхватил ее плечи сзади, когда она уже вот-вот упала бы на землю.

— Ну здравствуй, брат. — парень широко улыбнулся, почесав затылок. — Вижу, моя помощь вам пригодится.

— Не знаю, что ты тут забыл, но я так рад тебя видеть. — подбежав к нашему спасителю, сказал я, крепко его обняв.

Быстро уложив принцессу на хвою и осмотрев Азалию, я поспешил к Крису. Он сидел на камне недалеко от костра. Меня отвлек треск костра, и только сейчас я обратил внимание, как полыхает лес.

— Черт! Я совсем забыл, что она приносит такие разрушения. — мысленно потянулся я к Аурии. В ответ я наткнулся на ледяную стену. По телу прокатилась холодная волна, тревога перекрыла дыхание. — Аурия?

Оглянувшись, я окончательно убедился, что не вижу и не чувствую ее. Она закрылась от меня.

— Брат, все хорошо? — небрежно подошел Кристоффер. Его голубые глаза напоминали море. Блондинистые волосы отражали свет огня в темноте леса.

На мгновение я почувствовал тонкую нить, связывающую нас с духом. С облегчением выдохнув, я сел на землю и устало посмотрел на товарища.

— Все хорошо. — я оглянулся на мирно спящую Залию. — Теперь точно все хорошо. Они спят.

Следующие пару часов мы из последних сил тушили пламя. Крис рассказал, что отправился сюда по заданию ордена. Их целью было согнать здешних мороков для истребления. Однако его не предупреждали, что здесь нахожусь я с принцессами.

— Совет сказал тут чисто. — не унимался я. Все это казалось мне подозрительным. Темные духи среднего ранга. Приказ отправляться именно этим путем и внезапное появление заклинателя теней.

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — набросился на меня он, со всей силы потерев кулаком мне макушку.

— Отвали. — раздраженно выдохнул я, отталкивая его. После тяжелого боя и устранения последствий сил у меня не осталось даже на такого нахального дурня.

Крис неожиданно притих, уставившись мне за спинуНе успев обернуться, чтобы проверить, что же заставило этого неугомонного парня замереть, я услышал хриплый голос.

— П.. п.. прошу прощения. — вздрогнув я обернулся. Ее голос был так похож на голос сестры.

— Ну еще бы. Напоминаю: они кровные родственники, человек.

— Где ты была? Ты от меня закрылась? — возмущение вперемешку с обидой взяли надо мной верх.

Аурия оглушительно выдохнула и, насупившись, ответила — Мне нужно было отчитаться перед Советом. Высшие архаи сотряслись от необузданной силы, исходившей из твоей принцессы.

— Больше так никогда не делай! — Аурия никогда не закрывалась от меня. Я всегда ощущал ее присутствие. — Это ужасное чувство.

— Словно у тебя отняли часть души. Я знаю.

Тем временем Азалия уже села рядом с нами, поджав под себя ноги. Видимых повреждений на ней не было, но выглядела она израненной. Потрясения сегодняшнего дня сильно на ней отразились. В лесу заметно похолодало, и Крис укрыл ее своим сюртуком, отчего маленькая принцесса покрылась румянцем. Поймав ее вопросительный взгляд, я внезапно осознал, что даже не представил их друг другу в суматохе.

— Кхм кхм Это мой друг детства, почти как

— Как брат. — Крис широко улыбнулся и приобнял меня одной рукой. Его взгляд смягчился, а напряжение, что витало в воздухе, улетучилось.

— Мое имя — Азалия Сильвер, я — тихо начала она, однако Крис опять перебил

— Вы моя будущая королева, знаю. — улыбнувшись еще шире, он взял ее руку и робко поцеловал.

Не выдержав, я прыснул от смеха. Этот мелкий засранец умел производить впечатление на девушек. С самого детства он был таким. Бегал за каждой юбкой и собирал целую группу оскорбленных и обиженных дам. Пару лет назад они даже вырезали надписи на магических деревьях по всему Вестасу «Кристоффер из рода Зарталь опорочивает честь благородных девиц»

Тогда ему, конечно, сильно прилетело от Ордена. Но моего товарища это не слишком остановило. А теперь он сидит в лесу и пытается залезть под юбку самой Азалии Сильвер. Ну что за идиот?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.