Академия Арканум: Нуль сфера

– Спасибо.

Лео бесцеремонно забрался на кровать Элис и сел по-турецки. Сегодня он был в джемпере, который обтягивал каждый его мускул. Лилиан осталась сидеть у кровати, встревоженно вглядываясь в лицо соседки. Сосиска суетливо носилась по одеялу, то запрыгивая на колени к Лео, то подбегая к Лилиан.

– Мне кое, кто нравится, а сейчас я увидела его целующего другую.

Проглатывая всхлипы, призналась Элис. Почему то она знала, что эти ребята не осудят её и не станут смеяться.

– Он знал, что нравится тебе? – спросил Лео, глядя на Элис.

Она покачала головой.

– Паршиво.

Лео похлопал Элис по плечу.

– Думаю, судьба отвела от тебя кретина, который тебе не подходит. Уверен, скоро ты встретишь парня намного лучше.

Лилиан закатила глаза.

– Лучше бы ты молчал.

Элис молча наблюдала за перепалкой брата и сестры. И сама не заметила, как слёзы высохли, а уголки губ подрагивали в улыбке.

– А что я не так сказал? Я же поддержать хотел. Элис ещё молодая, у неё будет куча парней, и часть из них обязательно окажется козлами, которые не будут её ценить.

Лилиан хлопнула его по бедру.

– Не надо судить всех по себе. Не все такие редкостные козлы, как ты!

Лео потёр ушибленное место.

– Эй! Я никому не обещаю свиданий и ухаживаний. Каждая, кто соглашаешься, знает условия игры. Развлечения без обязательств.

– Ты омерзителен!

– Зато не девственник! – Лео залился хохотом, а Лилиан залилась густым румянцем.

Это точно то, чего Элис не ожидала услышать. Её глаза округлились, но другой реакции она выразить не успела. Лилиан воинственно закатала рукава пижамы с мышками.

– Готовься к смерти, – эта фраза стала последней, перед тем как она начала носиться по комнате за братом с кулаками.

Они перепрыгивали через кровати. Элис подхватила Сосиску, чтобы ей не досталось в пылу этого сражения. Лео был быстрый, но Лилиан не уступала.

– На правду не обижаются, дорогая сестра.

– Закрой пасть! Она вечно хлябает и выдаёт информацию, которую сто́ит держать при себе.

Она запустила в него подушкой и попала прямо в грудь. Лео ахнул, не успев заблокировать удар.

– А чего ты злишься, теперь у тебя такая же невинная соседка. У вас много общего.

Элис вытянулась, когда поняла, что это он про неё, закусила губу. А вот это не его дело.

В Лео прилетела вторая подушка, в этот раз прямиком в голову. Лилиан самодовольно хмыкнула, будто удар принадлежал ей.

– У тебя язык без костей, Лео! – возмутилась Элис.

Парень нахально улыбнулся.

– А девчонкам это нравится, – он подмигнул Элис, наблюдая за её реакцией.

Она вспомнила их первую встречу, взгляд невольно упал на стол. Она чувствовала, как жар подступал к лицу.

Лео проследил за её взглядом и растянулся в ещё более наглой улыбке, но ничего сказать не успел, в него прилетела третья подушка. Но её он ловко перехватил, только не ожидал, что Лил бросится на него сразу после того, как метнёт снаряд. Удар пришёлся в бедро. Лилиан беспощадно пинала брата.

Элис всхлипнула и утёрла нос платком. В их компании ей стало намного легче. Хоть боль и жгла изнутри, с ними она смогла переключиться. Они шумные, несдержанные, наглые, но хорошие, душевные и самое главное простые. С ними не хочется держать спину ровно или прятать слёзы. Всё-таки Джеймс был не прав на их счёт. Они семья и любят друг друга, это чувствуется. Хоть они и ведут себя как дети, дерутся, спорят и ругаются.

Она подумала о Джеме. С тех пор как она оказалась в академии, их отношения изменились. Джеймс пытается контролировать каждый шаг, прикрывая это защитой, но Элис чувствовала, что он перегибает.

На кровать резко опустились, перед Элис села Лил, а за спину закидывая руку на плечо Лео. В нос ударил аромат морского воздуха и грейпфрута.

– Ну так что, набить мне морду Марку или оставить это опять на Джеймса?

Элис замерла.

– Что значит опять? – она повернула голову к Лео.

– Она не знает, – прикрыв рот рукой, произнесла Лилиан.

– Да что не знаю?! – повысив голос, спросила Элис, переведя взгляд на лицо. – Говорите уже.

Они замолчали. Переглянулись. Они общались! Используя только глаза и мимику. Это выглядело как что-то из фильмов про шпионов. Элис выжидающе переводила взгляд с одного на другого. Пока один из них не заговорил.

– Это случилось, после того как ты ушла с приветственной вечеринки в лесу. – Начала Лил. – Кто-то сболтнул твоему брату, что Марк утащил тебя в дубовую аллею.

– Он был таким разъярённый! Я думал, он Марка в песчаном гробу похоронит.

Элис сжала челюсти, нахмурилась. Вот почему Марк так смотрел на меня.

Лилиан накрыла руку Элис ладонью.

– Майкл не дал ему тронуть своего человека, – сообщила девушка. – Джеймсу ничего не оставалось, как выкрикивать ругательства и угрозы, пока друзья пытались его утащить.

- Но утром он всё-таки дал ему по морде, – довольно улыбаясь сказал Лео.

Джеймс снова вмешался. После этого накинулся на Корвина.Неужели он теперь собирается набрасывается на каждого, кто будет рядом со мной?

– Так! – Лео хлопнул в ладоши, и девушки вздрогнули. – Лилс, тащи свои арома свечки, будем приходить в себя.

– Не думаю, что они помогут решить проблему. Разбитое сердце ими не залечишь.

– Зато она сможет спокойно уснуть.

Лилиан нехотя поднялась с постели и, порывшись в шкафу, достала фиолетовую толстую свечу. Сбоку виднелись символы и руны. Снова руны. Их стало слишком много в моей жизни.Лео кинул сестре зажигалку. Откуда у него зажигалка? Тут два варианта либо курит, либо часто зажигает свечи.Свеча Лилиан вспыхнула фиолетовым пламенем. Сизая дымка потянулась к потолку, а по комнате рассыпа́лся аромат лаванды. Элис вспомнила этот знакомый аромат, он был в библиотеке.

– Что это за свеча? – спросила Элис, с любопытством, разглядывая магический предмет.

– Это свеча с магическим эффектом, мы такие на первом курсе делали на зельеварение. Помогает расслабиться и очистить голову от всего ненужного. Очень хорошо помогает тем, кто плохо засыпает.

– И где можно взять такую?

– Либо приготовить само́й, либо купить у того, кто этим занимается.

– Кто-то делает свечи на заказ? – уточнила Элис и услышала хмык за спиной.

– Нет, милая, в академии можно заработать на своих способностях и умениях, как это делает Майкл, например.

Лилиан недовольно фыркнула:

– Это не самый лучший пример…

– Подождите, кто такой Майкл, о котором вы уже не первый раз упоминаете.

От этого вопроса атмосфера изменилась. Воздух сгустился, Лео с шумом вдохнул воздух. Он склонил голову к рукам.

– Это тот, от кого сто́ит держаться подальше, – сейчас его голос будто не принадлежал ему, низкий и суровый. Мурашки по коже.

– Лео прав. Не обманывайся его ослепительным сиянием. Майкл гнилой с головы до ног. Если он захочет, ты исчезнешь.

Элис почувствовала, как кровь в жилах начинала остывать. Чем больше они рассказывали, тем более неприятной картина становилась. Нелегальные продажи на территории академии, власть в руках Майкла, опасные занятия, магические существа, магия, за которую приходится платить. Как выжить в столь опасном месте и не привлечь к себе нежеланное внимание? В голове появился образ надгробий и слова Корвина, о том, что здесь похоронены ученики. Если Джеймс сказал мне, что это за место на самом деле, послушала бы я его? Нет. Я бы упёрлась и пошла проверять, что он скрывает на самом деле.

Свеча подействовала, как и было обещано Лилиан. Элис забыла, что видела Бланка с другой, и сейчас это её и вовсе не волнует. Лео ушёл, оставив девушек вдвоём.

– А как он выйдет? Двери общежития уже закрыты.

– Тайный ход.

Два слова и Элис подскочила на кровати, каштановые пряди упали на лицо. Ещё один! Вот это да!

– Не может быть!

Лилиан хитро улыбнулась, расправляя постель. Сосиска чудом была не отправлена в космос на пушистом покрывале.

– Он как нашёл его на первом курсе, так и бегает ко мне. А потом со всеми девчонками подружился и стал бегать ещё и к ним.

Она резко села на кровать и взглянула на Элис, в чистых как лёд глазах читалась нерешимость.

– Слушай, насчёт Лео… Он часто говорит не подумав. Думать это вообще не про него. И он часто позволяет себе лишнего, если тебе что-то не нравится, скажи ему сразу. Иначе он не остановится и будет дальше проверять границы дозволенного. Он так со всеми моими подругами поступил.

– Не удивительно. Твой брат умеет очаровывать и выбивать почву из-под ног, так что ты забываешь, о чём думал.

Лилиан резко нахмурились и ткнула пальцем в сторону Элис.

– Даже не думай на это вестись. Он не из тех, кто строит серьёзные отношения.

– И ты тоже? – слова сорвались с губ, прежде чем Элис успела их обдумать.

Элис заметила, как соседка затихла. Брови свелись к переносице. От былой беззаботности не осталось и следа. Лилиан опустила взгляд к полу и задумалась.

– Ложись спать, Элис. У тебя завтра будет тяжёлый день.

Сначала она не поняла, что имеет в виду соседка. Но когда голова коснулась подушки и всё в комнате затихло. Элис поняла: завтра ей предстоит снова подумать о том, что она видела на пороге общежития.

Дни шли, а Бланк и та девушка всё чаще мелькали перед её глазами. Они практически не прятались от других, и каждый вечер их можно заметить вдвоём то в одном месте, то в другом. И каждый раз это било в самое сердце.

Чтобы не думать, она погружалась в учебники, что выдал Корвин и как бы она не старалась прочесть их за три дня было нереально. Материала оказалось очень много, а вариантов и их побочных действий и подавно. Ещё ко всему этому были описаны контрчары для каждой проблемы. Голова начинала закипать от полученной информации уже через час. Даже призрак девушки, что стал наведываться к ней чаще, не помогал осудить её эмоции. Лишь руки морозил.

Сегодня в общий чат первокурсников прилетело упоминание от администратора чата.

Уважаемые студенты!

Хочу напомнить вам, что до конца сентября вы должны выбрать один факультатив по желанию. Поменять его будет нельзя до начала следующего учебного года.

Для всех студентов Академии Арканум Триедино:

Алхимия и зельеварение

Магические артефакты

Магический этикет

Тактика группового боя расширенного профиля с использованием магического оружия

Специальные факультативы по факультетам:

Эзотерикум— Древние языки, снятие проклятий

Тенембрум— Древние языки, Историязапретных ритуалов (допуск по результатам вступительного испытания)

Люцис— Снятие проклятий

Империум— Уход за боевым зверем

Чтобы записаться на факультатив, достаточно написатьадминистратору чата.

– Ничего себе.

Элис только мельком слышала про факультативы. Джем ходит на тактику группового боя и ему там нравится. Но Элис не уверена, что справится. С физподготовкой у неё всегда были проблемы, даже в школе она умудрялась разбить губу во время прыжков в длину.

В дверь постучали решительно и требовательно. Элис даже не успела ничего сказать, как в комнату ввалилась Камила в розовой плюшевой пижаме. Губы Элис растянулись в улыбке при виде подруги. В этом образе она выглядела совсем как ребёнок.

– Читала сообщение? Куда пойдёшь?

– Только сидела, думала об этом.

– Давай пойдём вместе на один факультатив. На драки, например.

Элис не смогла сдержать неожиданный смешок. Это совсем не то, чего она ожидала услышать от юной и хрупкой подруги.

– Почему именно он? Там ведь явно девчонки будут в меньшинстве.

Глаза Кар сияли опасным восторгом, граничащим с безумием.

– Вот именно! Ты только представь, сколько там красивых парней с голым торсом можно увидеть, – пропищала она.

Элис рассмеялась, поняв, к чему клонила её подруга.

– Ты правда думаешь, что будешь сидеть и глазеть на парней? Я скажу, как будет, мы будем валяться лицом в пол и молить не убивать нас этими тренировками. Даже Джеймс часто ноет, что их гоняют как бойцов элитного отряда.

Кармила вмиг сдулась как шарик и грустно легла поперёк кровати, глядя в потолок.

– Да, ты права.

Элис ещё раз пробежалась по списку факультативов.

– Я бы записалась на два направления либо алхимия, либо артефакты.

Кар задумалась.

– Слышала, что артефакты проще ментальным магом зачаровывать, чем светлым.

– Тогда алхимия и зельеварение. Вот и решили!

Кармила села на кровать, сложив ноги по-турецки.

– Какие планы на вечер?

Элис тяжело вздохнула и потрясла книгой, что пыталась прочитать.

Кармила наклонила голову вбок, чтобы прочитать название книги.

– Корвин?

– Ага.

– Какой он? – с любопытством спросила Кармила. Её губы расплылись в лукавой улыбке.

Элис задумалась.

– Как бы тебе сказать…

Он спустил на меня призраков, и я отключилась, а потом выяснилось, что мой брат терроризировал его все годы обучения.

Элис тяжело вздохнула и захлопнула книгу, чуть громче, чем планировала.

– Кажется, он ненавидит меня.

Кармила осмотрела стопку книг на прикроватной тумбе.

– С чего ему ненавидеть тебя?

Элис знала, в чём причина, и рассказала Кар, что произошло на кладбище. И то, что потом призрак привёл её к Корвину.

Девушка внимательно слушала её.

– Теперь у него определённо есть повод издеваться над тобой. Но я думаю, Корвин не такой, он из уважаемой семьи и вряд ли опустится до унижения девушки.

– Знаешь, пока что это именно так и выглядит, – Элис всплеснула руками.

– Тогда спроси его прямо.

Элис покосилась на Кар.

– Думаешь, возьмёт и скажет, как сильно он ненавидит меня, – Элис откинулась на подушку, запрокидывая голову назад. – Тогда он подумает, что я зациклена на нём. Лучше вообще ничего говорить не буду. Он мой наставник!

– Тоже верно. Может, само, как-нибудь разрешится.

– И я того же мнения.

Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Лилиан. Она закрыла за собой дверь. Щёки красные, довольная как слон.

– Что случилось? – одновременно спросили девушки.

Лилиан скинула обувь и запрыгнула к ним на кровать.

– В эти выходные Майкл проводит вечеринку.

Наступила тишина. Элис не разделяла её радости.

– Я думала он плохой.

Лилиан склонила голову набок.

– Я знаю, что он мутный. Но вечеринка — это вечеринка. Его вечеринки всегда самые крутые, и в этом году приглашены на удивление всё. И я хочу посмотреть, что он задумал.

– Раньше он не приглашал всех? – поинтересовалась Кармила.

Элис взглянула на подругу. Она заинтересованно смотрела на Лилиан, ловя каждое её слово. Глаза широко распахнулись, зрачки расширились, губы приоткрыты. Это может значить, что она уже предвкушает ближайшее событие.

– Не-а, всегда раздавал приглашения только избранным. И все, кто туда попадал говорили, что это безумная тусовка.

– А как же преподаватели? – Элис казалось, что она здесь единственный голос разума.

– Я не знаю, что он с ними делает, но они не лезут. Даже директриса закрывает на это глаза.

Элис нахмурилась. Какой же силой он обладает, что директор академии не имеет власти над ним? По спине пробежал холодок, и Элис передёрнуло.

– Мы должны туда пойти раз появилась такая возможность.

Лилиан кивала, соглашаясь с каждым словом Кармилы.

Из тревожных раздумий её выдернула вибрация телефона. Она взглянула на экран, пришло сообщение от Корвина с напоминанием о встрече. Элис долго смотрела на экран, пока он не потух. Сейчас её больше волновало, как остановить Кар, которая уже собралась прыгнуть с крутого склона и думает, что не разобьётся о скалы.

– Я считаю, это плохая идея, и вчера Лилиан мне объяснила почему.

– Да брось, просто сходим посмотрим, что да как, если не понравится всегда можно уйти.

Обе уставились на Элис умоляющим взглядом и надули губки, словно маленькие дети. В разноцветных глазах Кармилы заблестели настоящие слёзы. Лилиан потянулась ближе, не давая Элис отстранится.

– Нет, это не сработает. Перед парнями будете такие моськи корчить, – Элис скрестила руки на груди.

Обе обречённо выдохнули. Кармила спрыгнула с кровати, поправляя свою плюшевую пижаму. Она взглянула на Элис через плечо.

– Сегодня только понедельник. Я ещё уговорю тебя.

Элис усмехнулась и помахала ей рукой.

– Удачи.

Лилиан тоже слезла с кровати и заглянула под свою.

Сосиска сегодня на удивление тихая, весь день отсыпается. Наверное, ночью Лилиан снова отправит её шпионить. Однажды Элис проснулась посреди ночи от шума и услышала, как Лилин просит Сосиску сгрызть чей-то рюкзак.

Элис растянулась на кровати. Вспомнила про сообщение от Корвина. Решила не отвечать. Пусть думает, что я слишком занята.

Гаргульи у входа в библиотеку стояли, как обычно, но Элис казалось, что они смотрят на неё свысока. Потому что она не смогла за три дня изучить материал, что ей дал Корвин.

– Пусть только попробует сказать, что я такая же, как Джеймс. Я ему!

Пространство библиотеки встретило густой тишиной. Это единственное место в академии, где время становилось осязаемым и тягучим будто мёд. Возможно, в этих стенах есть своеобразная ловушка для времени, Элис не знала. Но хотела бы узнать, что ещё скрывает в себе магическая библиотека академии Арканум. И что хранит в себе тайная секция.

Стоило ей подняться на второй этаж, как взгляд сразу нашёл его силуэт. Взгляд невольно упал на левую руку, которая была перебинтована в прошлый раз. Но из-за книги в его руке это было сделать сложно.

Элис закусила губу и подошла ближе.

Услышав приближения шагов, Корвин взглянул на часы.

– Ты опоздала на три минуты, – сухо констатировал он.

Элис раздражённо фыркнула.

– Это ты так здороваешься или тебя не научили элементарной вежливости?

Он поднял на неё взгляд, под глазами залегли тёмные круги, а кожа казалась бледнее обычного. Раздался звук закрывающейся книги.

– Если хочешь вежливости, научись ценить чужое время, Новак.

Отчасти он был прав, и Элис не хотела это признавать. Поэтому отодвинулась стул и села так, чтобы видеть его.

– Когда приступим к практике? – возможность защищать себя ей была необходима, если она и дальше хочет общаться с призраками и узнать все тайные ходы академии.

– Ты изучила книги из списка?

Элис на мгновение замялась. Сказать правду или, может быть, соврать?

– Ну да…

Корвин вскинул бровь.

– Ну да? – повторил он и взглянул на Элис, так что она сжалась. – Думаешь, ложь поможет в обучении?

Не повёлся.

– Три дня слишком короткий срок! – возмутилась Элис, сжимая руки в кулаки.

Корвин не сводил с неё взгляда холодных серых. Элис не знала, о чём он думает. Но казалось, что там поток из оскорблений.

Она отвернулась и опустила взгляд на книжные полки. Внизу на одном из стеллажей, ей почудился призрак. Пальцы пронзила ледяная дрожь, и руки непроизвольно сжались. Однако это была не та девочка, которая преследовала Элис прежде. Она поспешно спрятала руки в рукава и вновь посмотрела на Корвина, который всё ещё молчал. Его взгляд был прикован к её рукам, спрятанным в складках ткани.

Элис скрестила руки на груди, а Корвин сделал вид, будто смотрит куда-то сквозь неё.

– Раз ты не освоила материал, то не вижу смысла продолжать занятие.

Он хотел уйти, но Элис не дала ему это сделать. Дёрнула за руку, усаживая обратно.

– Нет. Ты научишь меня ставить защиту, а виды барьеров я изучу после. Директриса сказала, что ты научишь ставить защиту, а не отправишь читать книжки.

Корвин сидел, не шелохнувшись, пока Элис нависала над ним, закрывая обзор на происходящее в библиотеке. Она чувствовала запах кофе, что он выпил перед их встречей, запах антисептика и кожи.

Её рука удерживала его на месте. Элис чувствовала тепло, исходящее от него. Она сама не ожидала от себя подобной резкости. Убрала руку от него и села на стул, откидывая прядь волос за спину.

Ещё какое-то время Корвин молчал. Он не смотрел на неё. Но она видела, как он выравнивает дыхание и надевает привычную ледяную маску.

– Для начала тебе нужно научится чувствовать свою магию в теле, а вы ещё это не проходили. Тебе придётся заниматься каждую секунду, чтобы перейти к наложению защиты.

– И как почувствовать её?

Корвин вытянул правую руку вперёд и положил на стол.

– Ты должна буквально чувствовать как магия, словно кровь, течёт по твоим венам. От сердца, – его грудь едва заметно источала сияние, – к кончикам пальцев. Во многом сила магии заключается в умении контролировать свои эмоции.

На кончиках его пальцев заиграли искры. Элис восторженно улыбнулась и неосознанно подалась вперёд, чтобы ближе разглядеть их.

– Ты эмпат и должна уметь контролировать свои эмоции, – магия в его руках взорвалась яркой вспышкой.

Элис испуганно отпрянула. Перевела недовольный взгляд на Корвина. Тот сидел, скрестив руки на груди, и еле заметно улыбнулся уголком губ.

– Поэтому ты такой? Только ради правильности чар?

Этот вопрос, произнесённые так небрежно, ударил Корвина в самое сердце. За его ледяной маской скрывалось куда больше, чем он позволял видеть людям это давило на плечи тяжёлым грузом. И давало именно ту устойчивость и напряжение, что помогает ему избегать проблем.

Элис спрятала пальцы в рукав свитера и бросила мимолётный взгляд к стеллажам на первом этаже.

– Да, – сухо ответил он. – Ещё вопросы будут? Или начнёшь работать?

Один вопрос крутился на языке, но она не решалась спросить. Боялась, что он воспримет его слишком лично.

– Говори, что делать, – скомандовала Элис, меняя их ролями.

– Ты будешь делать, что я скажу, – он встал со стула. – Закрой глаза.

Элис фыркнула, но глаза закрыла.

– Привыкни к этому ощущению. Загляни вглубь себя. Почувствуй магию. Её тепло. Как она выглядит. Как движется.

* * *

Сам Корвин стоял, позади прислонившись к стеллажу спиной. Разглядывая её волнистые волосы, которые она часто носит распущенными. Он видел, как она прячет пальцы в рукавах. Знал, что это влияние призраков так действует без должной защиты. Но предложить ей нанести временную он не собирался. Она слишком высокого о себе мнения. Такая же, как её брат. Майкл, как и обещал, избавил от его назойливого внимания. Каким образом Корвин не интересовался. Главное, что это работает именно так, как он и хотел.

Но плата за это высока. Корвин чувствует каждый раз, когда Майкл пользуется его силами. Он играет ими, как ребёнок, зная, что страдать от последствий будет носитель. Корвин. Майкл будто паразит, поселившийся в теле, он высасывает силы и манипулирует владельцем. Он взглянул на ещё перебинтованную руку.

Теперь Корвин стал одним из его приближённых и должен прийти на его вечеринку. Он допустил всех. Это было странно. Он что-то задумал, но Корвин не понимал его мотивов.

– Я ни черта не чувствую.

Голос Элис прорезал глухую тишину библиотеки и выдернул Корвина из раздумий. От тяжело вздохнул.

Она развернулась к нему, волосы взметнулись в стороны. Недоверчивый взгляд устремился