Тень Великого Древа

Граф Флеминг кивком выразил согласие. Мартин хищно осклабился. Джоакин тоже ощутил уверенность, хотя одна мыслишка продолжала его грызть:

– Милорд, почему вы говорите про испытание? Разве это не обман? Все же затеяно ради воды…

Улыбаясь, Виттор Шейланд подошел к Джоакину, снисходительно потрепал по плечу.

– Добрый сир, смотрите вглубь вещей, и вам не будет мерещиться обман. Отравленная вода и есть божье испытание. Мы с графом Флемингом и лордом Рихардом прошли его, когда придумали путь к спасению. А Хорис и закатники будут испытаны в бою. В прошлом сражении, когда Десмонд захватывал мой город, закатники дрогнули и оставили позиции. Пускай теперь искупят свою трусость!

Флеминг и Мартин имели такой вид, будто готовы были подписаться под каждым словом графа. Джоакин все еще сомневался:

– Но мы должны сказать им про воду… Иначе нечестно!

– Вот вы и скажите, – подмигнул граф.

– Милорд?..

– Вы спите с дамой, которая ест мертвечину. Боюсь, добрый сир, вы тоже нуждаетесь в проверке. Ступайте к своей альтессе и скажите, чтобы позвала Хориса в замок. Пускай выйдет на стену и покричит генералу. Если она откажется… проводите ее на Звезду.

Джоакин заморгал. Скрипнул зубами, сжал кулаки.

Флеминг почесал бороду и веско изрек:

– Сир Джоакин, вы ели мертвую плоть и делили ложе с еретичкой. Искупление необходимо вашей душе. Граф Виттор очень мягок с вами, я поступил бы гораздо жестче.

Жара стояла, как в идовой печке. Джоакин вспотел до исподнего. Едва зашел к себе, скинул рубаху, прижался голой спиной к прохладным камням стены. Хаш Эйлиш внимательно смотрела на него. Спросил:

– Есть вода?

– Ни у кого нет, – она протянула ему чашку, в которой было на дне примерно три глотка. – Вот, я оставила тебе.

Вместо насмешливого «сир Джоакин», сказала просто «ты». От этого потеплело на сердце. Какая ни есть, а все же немного родная.

– Раздевайся, – сказал он.

Хаш Эйлиш тут же потянула шнуровку. Джо сдернул с нее платье, схватил за костлявые бедра, развернул к себе спиной – как она любила. Эйлиш прогнулась, прижалась к нему задом.

– Потом будет одно дельце… – Сказал Джоакин мимоходом, не прерывая грубых ласк. – Граф зовет генерала на ужин. Покричишь ему…

– Покричу, еще как… – прошептала Эйлиш. – Заставь меня кричать…

– Да нет же, дура. Крикнешь со стены, чтобы пришел… А то ворота закрыты.

– Мои ворота открыты… для тебя…

Джо влепил ей шлепок по заднице. Думал: нужно быть как можно грубее, тогда она ничего не заподозрит.

– В тебе столько пошлости, что хватит на бордель! Ты меня услышала? Позовешь генерала!

– Ммм… хочешь втроем?.. Как пикантно!..

Она любила грубость, потому часто провоцировала Джоакина. Обычно ей удавалось разозлить его и получить желанное. Но сейчас вместо злости накатила досада.

– Даже теперь ты за свое…

Он ослабил хватку, Эйлиш выскользнула из его потных рук.

– Даже теперь? Ты о чем, дорогой?

Джо сообразил, что сказал лишнее. Нужно вести себя как обычно, чем проще – тем лучше.

– Да ни о чем! Просто…

– Шшшш!..

Она прижала палец к губам, и Джо умолк. Эйлиш поглядела сквозь его глазные яблоки в глубину мозга, проследила движение мыслей.

– Что-то не так с водой. Ее больше не будет.

– Граф решит эту…

– Шшшш!.. Граф зовет генерала, чтобы просить воды из второго колодца.

– Да, точно!

– Но Хорис не даст, поэтому граф… – Лицо Эйлиш вытянулось. – Нет, нет!.. Нет же!..

Джоакин осунулся, уменьшился в размерах.

– Все будет хорошо, это просто испытание. Войска генерала плохо бились в прошлый раз, вот и нужно теперь…

Он умолк, подавился словами. Эйлиш взяла его за подбородок:

– Граф хочет послать нас на смерть? Чтобы его людям хватило воды?..

– Ну, что ты выдумала… Просто надо сразиться… Прорвать осаду и доказать мужество…

– О, сир Джоакин, ваше мужество не требует доказательств!

Она подняла платье, собралась надеть – да так и замерла с комом ткани перед грудью.

– Постойте-ка! А если я крикну Хорису, что вы хотите отнять воду? Каковы ваши инструкции на этот случай?

Джо молча отвернулся, уткнув глаза в пол.

– Ууу, вот оно как! Прямо сегодня…

– Успокойся, ну! – Промямлил Джоакин. – Все будет хорошо…

Эйлиш погладила мышь на запястье.

– Встреча с Нею – большая радость. Но к этому событию нужно готовиться заранее, провести в молитвах хотя бы несколько часов. Хорошо, что вы предупредили меня, добрый сир Джоакин!

– К чему готовиться?.. Да нет, не нужно. Не умрешь ты сегодня…

– А вам велено сделать это лично? О, я не против, даже польщена: вы станете моим привратником. И как скромно с вашей стороны – промолчать об этом!

Тогда в нем что-то щелкнуло. Джоакин схватил ее за плечи.

– Послушай меня! Я тебя не убью, никто не убьет! Я сам пойду в бой наравне с генералом Хорисом! Он – по спуску, а я – на веревке, тайком!

– Вы это только что придумали?

– Нет, раньше, но сегодня убедил графа. Мы с Мартином и Льдом сделаем вылазку, а Хорис отвлечет врага. Мы зайдем когтям в тыл и покрошим Перстами!

– Врете, сир. От вас так и веет смертью.

– Да, но не твоей! Я собираюсь убить чертову уйму кайров! А может, и меня убьют. Вот и хотел с тобой напоследок…

Эйлиш снова окинула взглядом внутренности его черепной коробки.

– Не верю вам, Джоакин. Уйдите. Дайте хотя бы час на подготовку.

– Да тьма тебя сожри! Сегодня я прославлюсь или умру героем. А тебе будет стыдно!

Когда он вошел на псарню, стоял такой лай, что трещала голова. Лорд Мартин Шейланд сидел на корточках, обнимая любимую рыжую суку, она лаяла из-под его руки. Псарь пытался утихомирить остальную свору. Трое лучников, обезоруженные, жались к стене и не сводили глаз с Перста на руке Мартина.

– Вот и… гав-гав… приятель… гав-гав-гав… забава! – Сказали милорд и собаки.

– Я не слышу вас, – ответил Джо.

– Рррав-рррав!

– Велите им умолкнуть!

– А где твоя… гав-гав-гав!

– Милорд, я ничего не слышу!

Наконец, старания псаря возымели действие: свора притихла, и Мартин смог говорить.

– Я тебя спрашивал: где мумия? Уже прирезал, что ли?

– Не стану ее убивать. Что бы граф ни приказал – не стану!

– Молодец, – похвалил Мартин. – Зачем убивать, если можно… ы-ы…

Он выразительно пошевелил тазом. Джоакин ощутил неприязнь, которую тут же подавил.

– Милорд, я пришел к вам за помощью.

Видимо, Мартин недослышал:

– Славно, помощь мне пригодится! Эти трое поганцев крали воду у собак!

Джоакин так яростно рыкнул на псов, что ты замолчали. В тишине путевец сказал:

– Милорд, это мне нужна помощь друга. Друга с Перстом Вильгельма. Я могу обратиться только к вам.

Мартин Шейланд поглядел на собак, на лучников, на Джоакина. Он очень хотел продолжить свое дело. Но помощь друга!.. Брат считал Мартина идиотом, остальные – боялись. Никто в целом замке не попросил бы у него дружеской помощи.

– Ну, это… Ты мне польстил, парень. Не могу отказать. Давай, говори: что нужно?

– Вы знаете мой план, милорд. Я хочу, чтобы мы вместе исполнили его.

– Слезть по веревкам и убить волков? Этот план?

– Да, милорд.

– Но Вит же запретил.

– Наперекор ему. Тайком. Когда Хорис пошлет в бой своих людей, кайры отвлекутся. Начнется свалка возле спуска, а мы тихонечко слезем, обойдем их сзади и вжарим так, что искры полетят!

Мартин почесал шею.

– Это… ты серьезно? Не сказать Виту – и вот так?..

– Да, милорд. Можем позвать еще Льда. Он храбрый, согласится. А можем и без него, только вдвоем.

– Нас же убьют.

Это был вероятный исход, но Джоакин сказал твердо:

– Нас даже не заметят. Помните тайный ход? Теперь он кончается дырой в этой яме от Меча Богов. Через него и выйдем. Кайры смотрят вверх, на стену, а мы появимся – снизу!

Выпученные глаза Мартина заблестели.

– И думаешь, мы многих покрошим?

– Несколько сотен, никак не меньше! Главное – бить сразу в голову, чтобы никто не закричал.

– Прямо в череп! Х-ха! – Взмахом рук Мартин показал, как разлетаются мозги. – Но это… как же Вит? Он разозлится…

– Граф злой, но отходчивый. Как только увидит, что мы победили, – сразу обнимет нас! И зауважает.

– Зауважает… – повторил Мартин.

– Простите, милорд, но мне кажется, граф Виттор считает нас за двух дураков. Я не хочу вас обидеть, но…

– Ты прав, так и есть.

– Когда победим, он извинится перед нами. Поймет, что мы не дураки!

Мартин сверкнул глазами. Подошел к Джоакину, хлопнул по плечу.

– Ты – голова, дружище! Отличный план, так и поступим!

Одна собака тявкнула, напомнив о себе. Мартин сказал Джоакину:

– Давай-ка закончим мое дело, а потом возьмемся за твое.

– Ваше дело, милорд?

– Ну, я же сказал: эти трое крали воду.

Действительно, у ног лучников стояли ведра, однако сути преступления Джо не смог понять.

– Какую воду? Тут же нет колодца…

– А это что?! – Мартин ткнул в корыто с питьем для собак. От резкого жеста сука снова залаяла. Лорд огладил ее между ушей: – Умничка моя…

– Они украли воду… у псов?

– Ну, да! У моих девочек еще много оставалось. А эти пришли – и давай черпать!

– Милорд, нам просто пить хотелось… – пролепетал один из лучников. – Такая жажда, хоть помирай…

– Вот ты и помирай! – Взревел Мартин. – Вы отняли воду у собак! Это мои псы, стало быть – мои вассалы, а значит – вассалы графа. Они служат верой и правдой, и никогда не требуют оплаты. Думаешь, они смогут жить без воды?

– Нет, милорд…

– Да, подлец, ты прав, не смогут! Выходит, что? Вы пытались убить вассалов Дома Шейланд – вот что выходит. Будет вам наказание!

Один из преступников попытался возразить, Мартин прервал его криком:

– Заткнись!!!

Свора зашлась лаем, псарь с трудом успокоил собак.

– Так вот, мерзавцы, надо бы как-то возместить ущерб, который вы причинили. Сейчас вы накормите мою свору. Вот и выйдет, того, возмещение. Ну, девочки мои, хотите мясца?

Собаки преданно заскулили.

– Хотят, еще как хотят! Возьмите этот кинжал и накормите их мясом.

Мартин бросил нож к ногам лучников. Они переглянулись:

– Это… виноваты… как накормить, милорд?

Мартин широко улыбнулся:

– Ну, всякие способы есть. Можете вдвоем порешить третьего. Можете каждый отрезать от самого себя что-нибудь. От каждого по руке, или там, по ноге. Тут уж сами решайте, а я посмотрю.

Все трое побледнели. Никто не прикоснулся к ножу.

– Милорд, это несправедливо! Воды же нет, жажда мучает!.. А псы все равно не пьют, у них пол-кадки воды было…

Джоакин вмешался:

– Милорд, пощадите их. Наш план сработает, вода появится!

Мартин заговорщицки шепнул:

– Наш план – он же тайный, да? Значит, их точно надо убить. Они все слышали.

И рыкнул лучникам:

– Да, гады, у псов оставалась вода! Знаете, почему? Это я им налил, чтоб на завтра хватило! Завтра вода кончится, бедняги мои сдохнут. Вы этого хотите?!

– Милорд, закатники вообще мертвечину жрут!

– У них того, поклонение смерти. А вы кому поклоняетесь – собачьему богу?

– Но милорд…

– Хватит! Режьте, тьма бы вас!

Свора вновь заголосила. Джо крикнул, пересиливая лай:

– Милорд, не нужно этого! Завтра будет вода!

– Что говоришь?

– Хоть залейся!

Собаки утихли, подчинившись псарю. Мартин чмокнул суку в холку:

– Он говорит, завтра будет вода. Слышишь, девочка? Джо – славный парень, но дело-то не в воде, а в справедливости. Эти гады хотели вас обокрасть. Пришла им расплата!

Мартин навел Перст Вильгельма на похитителей воды:

– Все, начинайте.

Двое затряслись, третий проблеял:

– Милорд, отпустите, мы больше не будем…

– Конечно, не будете! Вы у меня запомните урок! Считаю до четырех. Раз!..

Ни «два», ни «три» не последовало: громыхнул властный стук в дверь.

– Брат, открой, это я!

Лорд Мартин кивнул Джоакину, тот впустил на псарню графа Виттора. Его милость цепким взглядом окинул происходящее и быстро уловил суть.

– Снова дурью маешься… Вы трое – пошли вон!

Лучники шагнули было к двери, но Мартин вскинул руку с Перстом:

– Как – вон? Я их еще не наказал!

– Ну и ладно. Мне с тобой поговорить надо.

– Как – ладно? Дисциплина, того, должна быть! За всякий проступок надо это…

– Тьма. Пристрели одного по-быстрому.

– Пристрелить?.. Вит, ну ты совсем. Я старался, думал, наказание сочинял. Зря, что ли?

Пока Шейланды препирались, Джо кивнул лучникам:

– Проваливайте.

Они не двинулись с места, и Джо прикрикнул:

– Прочь отсюда!

Двое украдкой потянулись к двери. Третий – видать, самый трусливый – побежал. Вырвавшись из-под руки Мартина, рыжая сука кинулась за бегущим. Мартин дернулся и пальнул Перстом. Двое лучников скрылись за дверью, третий повалился на пол. Псина подлетела, готовая вцепиться в горло, и озадаченно уставилась на тело. Горла не было, шею вместе с головой снес огненный шар.

Виттор тяжело вздохнул. Кивнул псарю:

– Уйди. А Джоакин… нет, ты останься. Дверь запри.

Джо подвинул тело, чтобы не мешало двери закрыться. Граф Виттор сказал:

– Брат, дело такое… Я сомневаюсь.

Мартин и Джо, и даже собаки – все воззрились на графа.

– В чем сомневаешься, ну?

– В своем решении… – Граф повернулся к Джоакину: – Трупоедка уже позвала Хориса?

– Нет, милорд, решила помолиться. Потом позовет.

– Значит, можно откатить… – Шейланд устало оперся на стену. – Когда вы оба ушли, остался Лед. Мы еще поговорили. Он сказал: закатники имеют шанс. Они голодные, злые и любят мертвечину. Они могут прорваться, если им помочь…

– Как помочь, Вит?

– Тьма, не торопи меня! Все скажу. Послать с закатниками пару перстоносцев – скажем, Перкинса и тебя, Мартин. А еще двое пускай сделают вылазку и зайдут кайрам в тыл. Если бить плетью, когти не сразу поймут, откуда стрельба. Те двое, что зайдут сзади, смогут выкосить несколько сотен.

Джоакин искоса глянул на Мартина, и тот ответил понимающим кивком.

– Какого черта переглядываетесь?! Слушайте меня! Лед говорил так убежденно, что я почти поверил. Четыре Перста, внезапная атака, бесстрашные фанатики, влюбленные в смерть… Может получиться!

Виттор сделал достаточно долгую паузу, чтобы Мартин набрался смелости для ответа:

– Ну, давай так и поступим. Мы вот с Джоакином тоже думаем…

– Что вы думаете, а?! Когда это у вас думалка выросла?! Бараны! Если хоть что-нибудь сорвется – нам конец! Поймают лазутчиков – конец! Выкосят закатников – тоже конец! Десмонд выкинем какой-нибудь фортель – снова конец, сожри вас тьма! При любой ошибке все четыре Перста окажутся у кайров. Нечем будет защищаться. Они придут сюда, всех перебьют, меня сварят живьем, а Иона будет подбрасывать дровишки!

Джоакин и Мартин обменялись взглядами. Джо не имел права сказать подобное, а Мартин произнес:

– Чего сразу бараны? Пришел за советом – и баранами зовешь. Сам тогда решай! Такой умный – вот и думай своей головою.

– Ой, брат, прекрати…

– Сам прекрати. Если мы глупые – иди, умных спрашивай. Флемингов там, Рихардов…

– Марти, не до обид сейчас. Рихард и Флеминг – полководцы, они мыслят по-военному. А мне по-человечьи нужно! Без тактики и стратегии, просто скажите: выйдет или нет?

Мартин надул губы и промолчал. Джоакин сказал, как можно тверже:

– Милорд, план вылазки хорош. Я с самого начала стоял за него. Если атака Хориса отвлечет внимание…

И вдруг Мартин усмехнулся с такой печалью, что Джоакин умолк. Младший Шейланд сказал ему:

– Думаешь, Вит за советом пришел? Нет, дружище. Он считает нас дураками. А дуракам везет.

Джоакин уставился на графа:

– Тут нет правильного решения, верно?

– Да, – выронил Виттор. – Может, повезет, а может, нет. Рассчитать невозможно.

– И вы, милорд… – Джо сглотнул слово «боитесь», – не можете угадать. Не умеете играть наудачу.

– Да, тьма сожри! Только глупцы полагаются на судьбу! Умные люди строят расчет!

Марти ухмыльнулся:

– Но твои расчеты провалились три раза. Теперь только ставить на чет или нечет. Да, брат?

– И вы, милорд, – добавил Джо, – пришли к нам, потому что нам везет в таких делах.

– Я не хотел обидеть… – выдавил граф. – Просто нужно… как-то.

Младший Шейланд грустно покачал головой. Подозвал и погладил псину. Морда ее оказалась в крови, Мартин испачкал ладонь и вытер о собачью шерсть. Сказал Джоакину:

– Давай так, приятель. Мы с тобой разом – руки за спину и загнем несколько пальцев. На счет «четыре» вместе покажем. Если в сумме чет – идем на вылазку. Если нечет – не идем.

Мартин спрятал за спину руки, путевец сделал то же. И подумал: хочу рискнуть! Эйлиш права, я стал подлецом. Если сам не пойду в бой, то медяк мне цена!

– Раз, – сказал Мартин.

Джоакин подумал: чет – это вылазка. Покажу два пальца. Но что, если Мартин покажет три? Вдруг он поддался графу и струсил. Он всегда поддается. Он слишком любит брата, в этом его беда. Я вот сумел уйти от своих – и теперь ношу Перст Вильгельма, а они крутят хвосты коровам! Покажу один палец, и Мартин три – вместе чет!

– Два, – сказал младший Шейланд.

Но почему я так плохо думаю о нем? Он же храбрый парень, охотник, стрелок! Согласился на риск, не моргнув, лишь бы заслужить уважение брата! Он, скорей всего, покажет чет. Если сделаю нечет – буду гадом и подонком. Для Эйлиш я уже гад. Теперь еще для Мартина… Нет уж!

– Три, – сказал графский брат.

И тогда Джоакин подумал: тьма, а зачем размышлять? Пускай выберут боги! Если наше дело правое, все выйдет как надо. Если нет – то и сдохнуть не жаль!

– Четыре.

Джоакин растопырил трехпалую ладонь. Мартин поднял большой палец.

Вместе – чет.

Граф Виттор Шейланд помедлил и кивнул:

– Будь по-вашему: рискнем. Завтрашней ночью – в атаку.

Лорд Мартин выпучил глаза:

– А почему завтра? Ведь это, солдаты же слабеют. Нужно прямо сегодня!

Виттор покачал головой:

– Чувствую, лучше подождать. Авось дождь пойдет…