Гостья из ниоткуда

Глава 17

– Подъем, принцесса! Подъем! Подъем, – чей-то шершавый язык скользнул по лицу.– Что? Кто?, – со сна никак не могла сообразить, что вообще творится. Кое-как открыла глаза. Не выспалась. На меня смотрел Гром-Пушистик. Ах, да, точно, мы же должны готовиться к большим делам. Но меня никто не предупреждал, что все начнется сегодня и ни свет ни заря.

– Пушистик. Какая я принцесса? И что происходит? Еще даже солнце не встало.– Происходит то, что в твоей гостиной уже полчаса топчутся принц с герцогом. Они решили не ждать. Вот и стоят, сами зайти в покои леди под утро не могут, служанку отослали. Требуют, чтобы я срочно тебя будил в порядок.– Будил в порядок? Точно?

– Вставай, жрать хочу.

– Ладно, иди, доложи. Сейчас буду.

Кое-как я заставила себя не залечь снова под одеяло, все-таки не выспалась. Но делать нечего. Зная генерала, еще чуть-чуть и меня вынесут отсюда. Поднялась, быстро в ванную – сборы. И уже через 15 минут была готова. Мой любимый костюм для верховой езды, волосы в тугой косе. Хотела найти что-то вроде маски ниндзя, поняла, что такой нет. Ну ладно, все равно ниндзя из меня никакой. На выход.

– Наконец-то, – всплеснул руками Маркус.

– Прошу прощенья за ранний подъем, Эмилия. Но если мы не отправимся прямо сейчас, то Маркус пойдет на поиски принца в одиночку, или вообще завалится с требованиями вернуть брата к Гидеону, стоит ли говорить, что тогда начнется? Боюсь, во дворце будет бойня. Как видите, – махнул рукой в сторону молодого принца – Маркус не намерен ждать. Мы готовы.

– Ясно…, – не нашлась что еще сказать. Все-таки не ожидала я, что события будут развиваться столь стремительно.

– Кофе?, – спросил герцог, – я решил, что вам не помешает.Увидела, что на столике и правда стоит завтрак и кофе. Вот молодец мужик. Это правильно. День, чувствую, предстоит тяжелый. А без кофе я никто и никак.

– Эмилия, Маркус, давайте позавтракаем и обсудим план.

– А у нас есть план?

– Есть. Верные нам люди уже на точках встреч. Несколько сотен бойцов в готовности. Немного, но большая часть армии сейчас на рубежах Империи. Мы можем рассчитывать лишь не тех, кто здесь и кому я могу довериться. Наша задача -- быстро открыть портал, найти принца, забрать и тихо уйти, – кратко описал ситуацию генерал.

Оглядев ребят, отметила, что и оружием они запаслись на все случаи жизни. Что ж, видимо этот день настал. Готова ли я? Да нет, конечно. Но чувствую, что силы есть, перемещение – то, что я отрабатывала все последние дни – идет отлично. За спинами небольшая армия, рядом сильнейший в Империи генерал и маг заодно. Принц тоже владеет магией. Защита при нас. Что может пойти не так? Оказалось, что-то да может.Из дворца мы выезжали по отдельности. Принц отбыл один на коне, якобы на конную прогулку.

Мы с герцогом выехали на карете – якобы в город.

Не знаю, как долго принц добирался до точки сбора, мы какое-то время действительно провели в городе, снова зашли в Медную джезву, из которой вместо нас в наших плащах вышли уже другие люди. Мы же через черный ход отправились верхом за стены столицы. Встречу назначили на берегу реки, что примерно в паре часов от дворца. Именно на этой реке были острова, и один из них – тот, что нам нужен – Туманный утес. Только отсюда его и не видно. Он находился еще в нескольких часах пути. Пока солдаты идут ближе к нему, мы планируем переместиться прямо отсюда в замок на Туманном утесе.

Река широкая, название у нее красивое – Серебряная. При свете Луны она, говорят, серебрится. И зрелище это завораживающее. Сейчас не до зрелищ, но я все же не удержалась и попробовала воду – довольно теплая для реки. Вокруг ничего – только луга, за ними лес. Мы зашли в небольшую чащу, чтобы нас не видно было издалека. На поле и здесь осталась часть солдат, если удастся вернуться сюда. Но большая часть все же двинулась к замку.

Перемещаться планировали сначала втроем. Но в итоге отказались от этой идее – герцог принял решение не рисковать жизнью второго наследника – вдруг что-то пойдет не так, и ни мы, ни первый наследник не вернемся. В мои планы это, конечно, не входило, но звучит логично. Маркус долго сопротивлялся, но все же согласился. И принял решение также пока отправиться ближе к Туманному утесу. Все же надежды на то, что у меня хватит сил на обратное перемещение сюда, было слишком мало.Так мы остались вдвоем с Ричардом Хейзом.

Небольшой ветер трепал полы тяжёлого дублета Ричарда. Я стояла, кутаясь в шерстяной плащ, хоть и лето, а утро прохладное.

— Ты готова? — голос герцога был ровным, но я чувствовала, как напряжена его спина. Он сжимал эфес меча так, что побелели костяшки.

– Готова, – солгала я.– Спасибо тебе, что делаешь это?

– Оу, а у меня есть выбор?– Не особо. Но…, – герцог почему-то замялся, как будто что-то решая про себя, и продолжил.

– Слушай меня внимательно. Я не знаю, что нас ждет. Если мы ошиблись, если его там нет… А мы выдадим себя… Или попадемся. Просто беги, открывай портал и спасайся. Никого не жди, ты поняла?

Вот это поворот. Ну уж нет, так дело не пойдет. Никому мы не попадемся. И принца спасем. И я стану свободной и вероятно очень богатой дамой.Так и не дождавшись ответа, Ричард как-то выругался. Его лицо, обычно надменное и красивое, сейчас было жёстким, как высеченная из камня маска.

— Правило первое: ты не боец. Твоя единственная задача — привести нас туда и вытащить нас оттуда. Как только я найду Магнуса, ты открываешь путь. Никаких героических порывов. Поняла?

Я кивнула. Конечно, я все поняла. Он был прав. Да вообще-то и сама геройствовать я не собиралась.Ричард шагнул ближе.

– Я повторяю – если что-то пойдет не так, спасай себя и, если сможешь, его.

Я кивнула. А что тут скажешь.

– Пора, – вот и все, что я могла сказать.Ричард как-то странно на меня посмотрел, протянул руку и заправил выбившуюся мокрую прядь мне за ухо. Его пальцы на мгновение коснулись холодной щеки. И это оказался один из тех моментов, про которые в книгах пишут. Сейчас на меня смотрел не «герцог Хейз, безжалостный генерал» и не «Ричард, мой язвительный наставник». А просто мужчина, который смотрит на женщину перед лицом вечности. В его стальных глазах, обычно таких непроницаемых, мелькнуло что-то тёмное, обжигающее, от чего у меня перехватило дыхание. Нет, правда, я была уверена, что вот сейчас он меня поцелует. Но… Нет, что-то его остановило, гада. Словно невидимая стена выросла между нами вдруг. Словно он вспомнил, кто он, кто я.

Он резко, почти с досадой, отстранился, отступил и опустил руку к моему запястью, взял меня за руку, и по ней пошли мурашки. Держал крепко, не давая мне упасть или улететь вслед за своими разбившимися иллюзиями. Но это было не то, чего хотелось. Господи, как же мне хотелось, чтобы он просто меня поцеловал. А он… резко снял один антимагический браслет. Потом второй. И моя магия, которую они так долго и тщательно глушили, расплылась по венам, желая скорее вырваться наружу. Это отрезвило меня. Теперь я точно была готова.

— Что ж, — он криво усмехнулся. — Пора навестить нашего венценосного бедолагу.

Ричард Хейз взял меня за руки, смотрел прямо, но не так холодно, как бывало в самом начале. Все равно в его взгляде была и нежность, и даже тревога. И видно было, что он старался закрыться от меня, да не мог. И я не могла, я ведь видела, что он хотел меня поцеловать. Не знаю, почему не решился. И знать не хочу. И я тоже постаралась закрыться. Должна была. Иначе как сберечь свое сердце.

Я глубоко вздохнула и кивнула. Поехали!

Глава 18

Ричард Хейз

Все было готово, я был готов. Но никак не мог решиться. В последний момент меня вдруг что-то зацепило здесь, рядом с Эми, такой маленькой и хрупкой и такой отважной и гордой. Все последние дни я только и думал, что о наследнике, об Империи, следил за армией, перебрасывал людей… Ни разу я не подумал об Эми. То есть думал, конечно, как о самой удачной находке с тех пор как все пошло не так. Как о самом полезном маге в королевстве. Как о той, кто единственная, возможно, может нам помочь. Нет, узнав вчера о заговоре Гидеона, мы и без Эми сегодня шли бы к Туманному утесу, с армией, с горой оружия. Я бы положил всех на своем пути. Но удалось бы нам спасти наследника, или же мы бы потеряли и его, и тысячи других жизней? Сейчас только Эми давала надежду на то, что нам удастся вернуть Магнуса живым и никого не потерять. Но, Ххард меня подери, прямо сейчас больше всего я боялся потерять ее. Если с ней что-то случится, смогу ли я простить себя? Нет. Но если мы не сделаем того, зачем мы здесь, тоже. Никогда еще в моей душе не было столько противоречия. Никогда и никто не вставал между мной и долгом. Она встала.

– Пора, – серьезно произнесла девушка, остановив скач моих мыслей.

Пора, повторил про себя. Мы сделаем то, что должно. И видят Боги, я не дам пострадать моей Эми, смогу защитить ее, даже если все коридоры замка на Туманном утесе заполонят твари Бездны. Дав себе это обещание, сам себе поверив, что сдержу его, я кивнул.

— Что ж. Пора навестить нашего венценосного бедолагу. Готовься открыть портал, как на занятиях, слушай мое сердце, настройся на меня. Я приведу нас туда, куда нужно.

Я держал ее за руки, чтобы не разрывать контакт. Чувствовал, как ее пальцы подрагивают. Ей было страшно. Но она только еще сильнее вытянулась в струну, сделала пару глубоких вдохов, собралась как лучник перед тем как пустить стрелу. Она была прекрасна в этот момент.

– Открываю, – сказал Эми. Будь готов.

И я был. Оружие при мне, достать мечи для меня пара секунд. Чуть выдвинулся вперед, чтобы первым шагнуть в неизвестность.

Воздух пошел дымкой. Эми многому успела научиться за каких-то несколько дней. Она открыла портал мгновенно, и держала его. Первое, что я почувствовал – густой, пропитанный сыростью, отчаянием и железом воздух.

— Идём! — бросил резко скорее сам себе и шагнул во тьму.

Эми

Вот и все, портал открыт. Герцог не стал мешкать и сразу сделал шаг. Я шагнула следом, не разрывая ментальной связи и связи рук. На один удар сердца мир исчез. Не было ни верха, ни низа, ни воздуха. Только ледяной холод пустоты и далёкий, едва слышный стук — сердце принца. Тук… пауза… тук-тук… пауза.

А потом мы практически вывалились из пустоты, тяжело дыша, прямо на каменный пол.

Мы были в камере. Никакой ошибки. Но черт возьми, к таким зрелищам жизнь меня не готовила.

Помещение, если темницу можно так назвать, было вырублено прямо в толще скалы. Ни окон, ни факелов. Свет давал лишь тусклый, мертвенно-зелёный кристалл, вмурованный в потолок, и от его света тени казались живыми. Пахло не просто сыростью. Пахло болезнью. И безнадежностью.

В центре повисла на цепях фигура. Я даже сначала не признала в ней человека. Длинные волосы принца слиплись от грязи и пота, превратившись в грязно-серые сосульки. Камзол из дорогой парчи был изодран в клочья, открывая бледную, почти прозрачную кожу, покрытую синяками и ссадинами. Все в крови.

Он не спал. Он поднял голову на звук нашего появления. Его глаза, огромные на исхудавшем лице, расширились ещё больше. В них промелькнул страх, безумие, а затем — он… засмеялся.

– Ха, уж кто только не являлся мне во сне. Целые армии. Но чтобы ты, Хейз, пришел с девчонкой…

Ричард Хейз, всегда холодный и язвительный, не произнёс ни слова. Он уже успел обойти камеру, выглянуть за решетки. А потом присел на корточки перед наследником.

— Молчи, — бросил Хейз, не глядя на него. — Береги силы. Мы вытащим тебя.

Наследник все еще не верил в происходящее:

– Хорошее видение, особенно то, что стоит за тобой. Красивая.

– Молчи, Магнус. Эми откроет портал, и мы уйдем отсюда вместе. Я освобожу твои руки, ты держись, не прошиби носом камни под ногами, когда освобожу.

– Давай, брат, – лишь усмехнулся Магнус, и еще и успел подмигнуть мне.

Даа, потрепали тебя здесь, наследник. Живого места не осталось, а все туда же. Что они с ним делали? Почему не убили, почему оставили в живых, но тогда зачем мучили? Вопросов было много. Но ответ мог быть проще простого – обыкновенная жестокость. Хотя возможно от него чего-то требовали. Узнаем позже, а пока.

Пока я пыталась удерживать портал открытым, как сказал герцог. И у меня получалось, хоть я и чувствовала, что надолго меня не хватит. Тем временем генерал уже осмотрел принца и приступил к освобождению. Он успел снять один наручник с его запястья, и рука принца безвольно рухнула вниз, самого его тоже довольно сильно покосило в сторону, до сих пор неизвестно как долго он висел на этих цепях, коленями упираясь в каменный пол. Теперь одна рука уже была свободна. Но не успел Ричард освободить вторую, как послышались звуки откуда-то издалека. Это были чьи-то голоса. Черт, черт, черт.

Герцог и принц тоже услышали. Ричард подошел сначала к прутьям. заменявшим одну из стен, чтобы оглядеть коридор, потом ко мне:

– Уходи, закрывай портал.

– В смысле, уходи? Я то уйду, а вы?

– Мы прорвемся.

– Да уж прорветесь. Как же! Оба тут висеть будете.

– Я сказал, уходи, – практически прорычал Ричард.

– Уходите оба, – как-то очень вдруг осознанно прохрипел принц. – Хейз, твоя магия здесь не поможет. Ничего не поможет. Твои клинки не прорежут железо темницы. Девушка права, мы оба окажемся в цепях. Уходите.

А издали уже послышался звон ключей. Видимо кто-то пытался открыть двери, ведущие в эти мрачные коридоры. Я никогда еще не соображала так быстро, и никогда еще не совершала ничего глупее...

Глава 19

Решение пришло за секунды. Риск? Да. В прошлой жизни мне не никогда не приходилось рисковать, у меня не было уникальной магии, не было принцев, которых надо спасать. Адреналин, наверное, накрыл. Потому что глупой я тоже не была. А тут. Не знаю, поверите ли, нет. Да и не надо верить. Потому что это, конечно, была не смелость. Но я еще никогда не чувствовала себя героем. А тут возомнила.

Портал еще оставался открытым. Ричард настаивал на моем уходе. И что он сделает, если я уйду. Его магия здесь не действует. Да, выйдя за пределы замка, я сразу направлю сюда его людей. Но успеют ли они? Это вряд ли. Его положат на месте.

— Хорошо, – обманчиво мягким голосом проговорила. Подошла близко-близко, положила руки на плечи генералу, он выпучил глаза. А я взяла и поцеловала его. Одновременно с этим поворачивая спиной к порталу. Он даже не понял, как это произошло. Потом я сильно толкнула его в портал и мгновенно закрыла. Герцог хоть и бравый генерал, но вечная женская хитрость сработала на нем.

После я пулей метнулась к принцу, подняла его руку обратно к цепи, кое-как зафиксировав, чтобы никто не увидел попытку освободить его. И рванула под увиденный ранее топчан, заменявший в темнице кровать. Хотя, кроватью это назвать язык бы не повернулся. Да ей здесь и не пользовались – принц-то был в цепях на полу. А на топчане лежало какое-то старое, с прорехами, тряпье, закрывая и пространство под ним. Вот туда-то, под эту ветхую кровать и метнулась, очень сильно надеясь, что там меня не ждет парочка крысок.

Шепотом оттуда обратилась к Магнусу:

– Принц, вы там это, не выдавайте меня. Пересидим, а потом я освобожу вас и пойдем домой.

Юноша, бледный до синевы, лишь кивнул и обмяк. Я же придвинулась к стене под топчаном, чуть спустила тряпье, чтобы меня точно не было видно, замерла. К камере уже приближались шаги. Сразу несколько пар ног. Спустя мгновение, показавшееся вечностью, по прутьям прошлись чем-то металлическим.

В камеру хлынул свет факелов. Запахло дорогим парфюмом, вином и властью.

— Живой?, — раздался вкрадчивый, ядовитый голос лорда-канцлера Гидеона. — Наследник великой династии. Прескверно выглядишь, племянник. Но не стоит волноваться, вскоре твои мучения закончатся. Бедный парень. Мне жаль тебя, правда, но ты был на моем пути.

Я, глядя сквозь какую-то дыру, видела только начищенные сапоги. Рядом с сапогами Гидеона стояли другие — тяжелые, и еще одни – изящные, из змеиной кожи — принцессы Целлестхейма?

Ее смех прозвучал как звон разбившегося хрусталя. Она еще и смеется, тварь.

– Милый, зачем мы оставили его в живых. Мальчишка так мучается, может пора прекратить его муки?, – сказала девица так, что было ясно, ничего прекращать она не хочет.

– Все в свое время, дорогая. Его братья еще живы и они не на нашей стороне. Не исключено, что придется использовать старшего принца для того, чтобы договориться с младшим. Ты не забыла, что он должен сыграть свою роль.

– Ох, скорее бы все это закончилось. Мне не терпится стать твоей королевой.

– Ты обязательно ею станешь, любовь моя. Терпение, детка. Все идет как надо, поверь.

И обращаясь к Магнусу:

– А ты уж будь так добр, держись тут. И не смей помирать. Пока что, без меня не смей, – с ядовитым смешком произнес этот хлыщ. После развернулся, и шаги начали удаляться. По пути я еще слышала приказ хотя бы раз в пару дней приносить пленнику еды и воды, чтобы не отправился к Богам раньше времени.

Полежав еще какое-то время в своем укрытии, прислушиваясь к каждому звуку за решетками, в коридоре, в конце коридора, к звуку закрытия дверных засовов где-то там и удаляющихся шагов, а вместе с этим успокаивая свое бешеное сердцебиение, я немного пришла в себя. Только сейчас меня начало чуть потряхивать – поняла, какой был риск вот так остаться здесь. Как никто не заметил присутствия в камере еще когда-то. Не верю, что в них нет магии, или артефактов при себе. Видимо, они настолько уверены в своих силах, но мне же лучше.

Но разлеживаться долго нельзя. Там герцог уже наверняка подступает с армией. Кровь нам ни к чему. Потому быстро выползла, потихоньку все оглядела и продолжила то, что начал Хейз. Кое-как, если честно, удалось освободить руки принца. Хорошо, что цепи были скреплены болтами, которые сам пленник никак не мог вытащить без помощи рук. А мне это, хоть с трудом, но удалось. Он молчал, смотрел, периодически прикрывая глаза, еле мотал головой – до сих пор не верил, что я здесь. Когда встал на ноги, с хрустом челюстей от боли, только тогда посмотрел на меня более осознанно и вопросительно. Ага, почувствовал свое больное тело, наконец, и понял, что живой.

– Вот так вот, хороший ты наш. Не ждал, а мы пришли. Давай теперь срочно выбираться отсюда, а то зная твоего братца и нашего боевого генерала, они скоро пробьют замковые ворота. А нам это надо? Ни в коем случае. Так что ты стой смирно, слушайся меня и ничего не бойся.

Я аккуратно, надеясь, что он не свалится без моей помощи, отпустила его, и сосредоточилась на портале. Чувствовала, что сейчас открытие мне дается сложнее. И времени это заняло не несколько секунд, а несколько долгих минут. Принц только тяжело вздохнул, видимо, потеряв только приобретенную надежду, но все же у меня получилось. Портал открывала на берег реки, куда должно было выкинуть герцога, откуда мы и пришли с ним. На этот раз портал казался не слишком стабильным, но вариантов у нас не было. Потому снова взвалила себе на плечи руку принца, чтоб не упал, и несмело шагнула в открывшуюся арку.

Бульк, вода, много воды, она попала мне в рот и нос. Паника накрыла вместе с водой. Вот блин, занесло. Все-таки что-то пошло не так. Надо запомнить, переносить за один день пару людей, еще и далеко, еще и с такими переживаниями – лучше больше так не делать. Начала активно работать руками, кое-как выгребла и вынырнула из-под воды. И уже успела снова испугаться, так как не увидела нигде моего сегодняшнего подопечного.

– Только не это, только бы не все зря. Прииииинц!, – заорала я как ненормальная. Мааагнууус!

– Ты чего голосишь как чайка? Я чуть не утонул от страха. Ты в порядке, моя спасительница?, – прозвучало откуда-то сбоку.

– Ууф, принц, ну ты и напугал меня. Разве так можно? Я уж подумала, что все зря, что потеряла тебя, – зло прошипела на него, – И никакая я тебе не чайка!

Принц посмотрел на меня и просто кивнул. А я поняла, что однако будущих королей не отчитывают, даже когда спасают. Ой.

– Эм, простите, Ваше высочество. Я просто, просто переволновалась… Я.. А вы, как вы то? Все в порядке?

– Не волнуйся. Вода – моя стихия. Как и Маркус, мой брат, я маг воды, так что уже прихожу в норму. Сама-то как? Держишься?

Я лишь кивнула. Маг воды это хорошо. Значит можно надеяться, что не утонем.

– Давай уплывать отсюда, незнакомка.

– Давай… те. А куда плыть?

Принц огляделся по сторонам, осмотрел берега.

– Где вы назначали встречу?

Я кратко описала, откуда стартовали мы с герцогом, пояснила, что принц Маркус в то же время направились к замку на утесе. И предположила, что герцог тоже мчит туда с мечами наперевес.

Принц только хмыкнул:

– Прошло не больше 40 минут с тех пор, как вы появились в камере, до Туманного утеса еще даже принц бы не добрался. Плывем туда, – махнул он рукой куда-то и мы поплыли. Что ж, уверена, он знает эти места и точно рассчитал, как далеко могли быть сейчас наши.

Плыли мы не долго, вода хоть и показалась раньше мне теплой, но на деле оказалась не совсем такой. Я уже успела замерзнуть и начала выбиваться из сил. На последних гребках мне помогал принц. Ничего себе, подумала я, вспомнив его состояние в камере – быстро в себя пришел. Все-таки магия творит чудеса. А может принцев тут так готовят, что они могут и пытки выдержать, и голодовку, и битвы и мало ли что еще.

Наконец мы выползли на берег. Принц молодец, сразу встал, осмотрелся, помог мне отойти чуть дальше от холодной воды, оставил на пляже и отправился в рощицу неподалеку. Оттуда вернулся уже с охапкой дров.

– Ты можешь высекать своей магией огонь? Боюсь, я сейчас не справлюсь даже с такой малостью, все силы уходят на поддержание тела, – потупился Магнус. Видимо ему было неловко просить у меня еще помощи. Но тут не до сантиментов.

– Да, я попробую, – тоже не слишком была в своих силах сейчас.

С пятой или шестой попытки получилось. Но эта, как сказал принц, малость, отняла и мои последние силы. Я просто рухнула на землю и все.

Магнус же быстро развел костер.

– Грейся. Вскоре должен подойти генерал. Увидит наш костер издалека и примчится, – с предвкушающей встречу улыбкой заверил меня мой мокрый товарищ по несчастью. – А с братом, думаю, встретимся позже. Отправим гонца.

– А у вас что, нет здесь переговорных артефактов?

– Нет, таких нет, – удивленно вскинул брови принц и странно посмотрел на меня.

– Оу, я не знала, я ведь еще только учусь магии, не знаю, что есть, а чего нет. Но чего нет, того нет. Хотя знаю, что есть всякие артефакты для защиты.

– Защитные артефакты нужны для выживания, любой артефакт требует трудов сильного мага и немалого количества времени. Тратить ценные ресурсы, а хороших мастеров-артефакторов у нас не так много, на то, что может сделать гонец, было бы слишком рачительно.

– Пожалуй, ты прав. То есть вы, Ваше высочество. Простите.

– Не проси прощенья. Не за что. Я твой должник. За мной долг жизни, – негромко, но в то же время как-то торжественно произнес принц и склонил голову.

Ну ничего себе. Дела. Ну зато можно надеяться, что герцог меня не прибьет – принц защитит и в обиду не даст, с хищной улыбкой подумала я и услышала топот копыт.