И горит лёд
Зверь необычайно силен. Прохор обнял меня за талию и обволок густым облаком, сквозь которого не пробиться. Оглушил зверя мощным потоком ветра и снега, залепил ему глаза и пасть. Зверю осталось лишь беспомощно реветь от злости.
- И что это значит? – поинтересовалась я, стоило ветру утихнуть.
- Ничего. Ты в безопасности, Огневушка.
Ага.
- Ты думаешь, это он? – осторожно выглянула из-под плеча парня.
- Узнаём, - ответил Прохор и посторонился, давая мне больше пространства, однако держась близко. Я сердито отпихнула его руку и посмотрела на зверя. Перед нами лежал человек. Тот самый мужчина. Он глухо стонал под толщей снега. Аккуратно подошла к нему, присела на корточки и коснулась лица. Человек вздрогнул и посмотрел на меня. В его глазах слишком много боли. Слишком мало от человека. Зверя значительно больше.
И чем я могу помочь? Могу ли? Убрала локон черных волос и коснулась холодной щеки.
- Спасибо, - поблагодарил мужчина и закрыл устало глаза.
- Помогли, пойдем, провожу тебя до дома, - предложил Прохор.
- Эй, тебе не пора самому? – сердито воскликнула я, - Заморозок уже прошел. Вернись туда, откуда ты.
- Вернуть облачко? – сощурился Прохор. Противный мальчишка.
- Помоги тогда поднять его. И обогреть.
- Я подобным не занимаюсь. Охота нянчиться? Как душе угодно.
Я на него цыкнула. Мне такую кучу не разгрести. Сразу. Мужчина снова закрыл глаза. Прохор нехотя убрал кучу снега и помог поднять мужчину. Согреть его дело непростое, пришлось разжечь костер.
Наедине нас Прохор не оставил. Сидел молча, перебрасывая снежок из рук в руки. Забавный он. Вроде добр ко мне, а вроде и не должен бы. Существа нечеловеческие они. Без эмоций и чувств. Интересно, кем он был раньше? И был ли человеком? Спросить или это невежливо?
- Прохор, я хотела спросить, - замялась я. Внезапный приступ храбрости и любопытства прошел.
- Что, девица красная? – парень откровенно издевался надо мной. Эта вечная ухмылочка на мраморном личике.
- Ты всегда был…
- Всегда. И вместо сердца у меня лёд, - перебил парень, подбрасывая снежок вверх.
- Спрашивать тогда, сколько тебе стукнуло зим, нет смысла, - подвела я итог.
- Никакого смысла. Раз ты вечник, - ответил беспечно Прохор.
- И чем коротать вечность?
- Разговорами, да помощью девицам.
- Так себе занятие.
- Весьма увлекательное, раз найдется девица, умудряющаяся найти себе приключение.
- Забава для тебя?
- Смотря, что и кого ты называешь забавой, - уклончиво ответил Прохор, запуская снежок в дерево. Ребячество.
Мужчина застонал, и я переключила внимание на него. Бедняга. Тяжко ему в подобном обличии гулять. Сколько ему на самом деле зим? Ведьма выглядит старой, пусть и обменяла молодость. А несчастному сколько?
Захотелось укрыть его надежнее. Сняла меховую накидку и набросила на мужчину. Быстрее отогреется.
- Спасибо, - прохрипел он, укутываясь.
Бедный.
- Тебе поесть надо, - сказал Прохор, - И на ноги обувку.
- Сам-то ходишь босиком и ничего.
- Мне можно, я не мерзну. Родных нет у тебя?
- Есть. Они не думают обо мне, да и забыли давно.
- Человеческая память кратка. Его нельзя оставлять тут, перенести лучше, - кивнул на мужчину Прохор.
- И куда? К карге нельзя. И далеко.
- У него должно быть жилье неподалеку. Или берлога.
- Я в нору не полезу, - сердито ответила я. Хватит с меня. Грязная, чумазая, еще и в нору лезть?
- У меня изба. Нет никакой норы, - прохрипел мужчина, - Она недалеко тут.
Мы переглянулись с парнем и решительно потащились на поиски избы. Прохор тащил мужика, я показывала дорогу, освещая путь огоньком. В лесу темно хоть глаз выколи, по пути никто не попался, впереди зима и ожидаемо лес притих. Изредка в темноте проскальзывали отблески от глаз обитателей леса, ухала сова. У ведьмы по забору натыканы черепа, глазницы которых изучают желтый свет с наступлением темноты. Увидев это впервые, я с дуру перекрестилась и на два дня приросла к одному месту. Кто же знал о таком эффекте? Я не догадывалась. За два года жизни в лесу, да с сомнительной компанией нагляделась всякого. Черепа – всего лишь дополнение к общей бесовщине. Однажды язык мой ляпнул про них ведьме. Мол для чего? С тех пор вопросов я задавала меньше. Наука пошла впрок. Грозилась язык вырвать и присоединить к светящей компании.
Тяжко ли мне пришлось, отказавшись от веры? Тяжко. По первости я осеняла себя Крестным Знаменем, пыталась молиться. Мой язык немел, мне становилось трудно дышать при молитве. Изба начинала ходить ходуном, тогда ведьма первый раз огрела меня метлой. И строго настрого запретила, если не хочу проблем. Проблем? Кажется, я всю жизнь избегала проблем, а они сами меня находят.
Избу мужика нашли сразу, стоило немного пройти вглубь. Добротный дом из бревен посередине поляны, окруженной густым ельником. Неплохое место для жизни. Дом никто не охранял. С таким хозяином и охраны не нужно. Осторожно мы занесли хозяина в дом и огляделись. Вопреки всем ожиданиям, здесь не пахло животным, наоборот пахло вполне жилым духом. Минимум утвари, никакого беспорядка. Холостяцкое жилье. Кроме одной детали, зацепившей меня. На окошке лежали красные рябиновые бусы.
Глава 3
С трудом мы разместились на ночлег, изба хоть и добротная, однако места в ней кот наплакал. Хозяина мы занесли в спальню, она оказалась одна во всем доме. Я пробежалась по избе, зажгла свечи и растопила печку, еще теплую. Прохор не оставил меня в доме одну. Ишь заботливый. Мне забота лишняя, я сама могу за себя постоять. Неужели нет у него каких-то дел? Морозить чье-то крылечко? Или сбивать зазевавшихся белок? Играть в снежки? Чем занимаются вечники?
- Созидают чаще, - ответил на вопрос, заданный вслух Прохор.
Покосилась на него с недоверием. Созидает. Есть хочется. У карги в избе щи наварены, пироги испечены. Я с утра ничего не ела. Бедняжка животик урчит от голода.
- Голодна? Я нашел яблоки, - Прохор протянул на ладони красное яблоко. И пусть я зарекалась брать чужое и даренное, голод пересилил осторожность. Впилась зубками в плод, сочащийся соком. Прохор зачаровано наблюдал за поглощением яблока. Воспитанные девицы себя не ведут как поросята. Я же слишком голодна.
- Найти еще что-нибудь? – поинтересовался парень. Я отрицательно покачала головой. Опасно. Еще хозяин обернется назад зверем и растерзает. Он хотя бы спит в своей спальне, в отличии меня, приютившейся возле печки. И Прохора, севшего в вечной позе истукана в углу, подальше от печки. Тепло и ладно.
Луна из-за туч светила неярко. В избе меня сморил быстрый сон. Карга не станет беспокоиться обо мне, а вот Чудо, наверняка переживает, куда делась нянька.
Снился сон. Изба все эта же и девушка красивая, со светлыми и легкими, как пух волосами бродила по избе, из угла в угол, заламывая полные руки. На ее лебединой шейке горели ярко рябиновые бусы. Девушка изредка касалась окружностей животика и беззвучно плакала, роняя слезы. Вдруг раздался стук, и она радостно устремилась к порогу. Открыла и впустила ту самую женщину из зеркала. Женщина приветливо улыбнулась ей и внезапно посмотрела на меня в упор, закричала страшным криком.
Вздрогнув, я проснулась и не сразу поняла где. Пахло свежим хлебом, травами, яблоками. Никакого колдовства.
- Проснулась? До рассвета еще далеко, - произнес Прохор. Он не изменил своего положения. По-прежнему сидел в углу, щурясь от еле теплящегося света. На моих плечах платок. Женский пуховый. То накидка, то платок. Заботливый вечник. Я для него игрушка что ли? Нужно взглянуть на бусы. Ведьма не зря прогнала из сна. Не хотелось ей, чтобы я узнала что-то. Что-то важное. За превращение человека в зверя цена одна, а за невинную душу цена непомерна высока.
Что же ты сделала, карга? Я не успела дотянуться до рябиновых бус, мою руку перехватили за запястье горячей мужской ладонью.
- Не трогай, - предупреждающе прохрипел хозяин избы. Проснулся.
- Мне нужно, - заупрямилась я.
- Зачем? Не трогай чужое.
- Чьи они? Твоей жены? – в лоб спросила я.
Вместо ответа меня сгребли в охапку, перекинули через плечо и с позором выставили прочь, громко захлопнув дверью перед носом. Обидно.
Хозяин вылетел через окно спустя пару секунд. Прохор, открыв дверь, протянул бусы с ухмылкой.
- Извини, через дверь не вышло, ты еще не отошла. Бери и делай с ними, что угодно.
Хозяин вскипел, зарычал и обернулся зверем, помчавшимся в нашу сторону. Парень присвистнул и мигом перенес нас на крышу избы. Посматривая вниз, пока зверь бессильно выл и царапал бревна, я принялась рассматривать бусы. Отметила себе, что взять в помощники вечника не самая плохая идея. Без него мне бы дважды была крышка. А то и трижды. Всего не упомнить. Не забыть поблагодарить парня. Бусы молчали, ничего не желали показывать.
- Карга тебя обманула, - подвел итог Прохор, - Дело тут не только в проклятии.
Это понятно и без него. Что делать с этим знанием? Разгадать до конца очевидно.
- Сунешься к ней с вопросами? – спросил парень.
- Она бы рассказала, будь честна со мной. Прогуляемся до озера? Утопленницы еще не впали в спячку, - предложила я.
- Бусы вернем?
- Нет, они нам пригодятся. Хозяйка станет сговорчивее.
Парень нахмурился, однако вслух ничего не сказал.
Озеро славилось своими утопленницами. При мне здесь утонуло девиц 10, всего-то за два года. Часто. Не все они водили хороводы, да пели песни. Многие тенью скользили под водой, не показываясь случайным путникам. Тем более близким и родственникам. Некоторых никто и никогда не искал. Бледными тенями себя прежних они редко показывались, не губили песнями и зовом путников. Их печаль поглотила полностью. Чаще всего это были женщины более старшего возраста. Разговоров они избегали. Я за два года не встречала их вблизи. Другое дело хохотушки, водящие хороводы. Среди них, конечно, были и женщины тоже в возрасте, с веселым нравом, в смехе которых сквозила холодная грусть. Их проще вызвать к разговору. К сожалению, ту, что я искала нелегко призвать к ответу.
Мы подошли к озеру. Прохор остался ждать на берегу, не подходя близко к воде. Распугает еще. Хотя на красивого парня русалки охотно выбегают в хоровод, да песни слагают. Хм. Я назвала вечника красивым? Дважды хм. Нет, он хорош собой, толку спорить нет. Украдкой взглянула на него. Хорош. Трижды хм.
Опускался густой туман и подруг не видать. Прошлепав по песчаному бережку, я, молча, протянула руку, крепко держа бусы в руке. Ждать пришлось недолго.
Бусы не успели коснуться воды. Из тумана вышла хозяйка. Её я прежде не видела. Не считая сна. Среднего ростика, белесые черты лица. При жизни слыла красавицей. Пока не утопилась. Некогда пышные волосы, обрамлявшие чудесное ангельское личико теперь висели сосульками словно мутные водоросли на самом дне.
Русалки тщательно следят за внешностью. Любят выползать на берег, на теплые камни и сушить длинные волосы, поют хором песни, согревшись водят хороводы, предварительно сплетя венки. Себе да водным подругам. Летом я составляла им компанию. Косы не плела, слишком скользкие у русалок волосы, а вот венки люблю плести. Приносила с луга самые красивые и душистые травы, колоски с поля, небольшие охапки цветов. Хороводов не водила. Опасно это. Не успеешь и оглянуться, затянут ради шутки на илистое дно.
Любовь, говорите вы. Любовь. Любовь не может причинять боль. Не может заканчиваться тяжестью в лёгких. Любовь…
Любовь тем более не оборачивается веревкой на нежной шейке. И камнем на глубине.
Я протянула бусы. Утопленница в ответ уставилась на меня мутными глазами. Она не заговорит, не может. Дотронется до бус, и узнаю правду.
- Расскажи мне. Расскажи. Я помогу, - шёпотом попросила я.
«Кому же?» – раздался голос в голове. Полный печали и скрытого гнева.
- Твой любимый освободится. Его душа станет свободной.
«Никогда его душа не найдет покоя, милое дитя. Спроси его, что он сделал. За что потерял облик человека».
- А ты не расскажешь мне?
«Бусами меня не купить, дитя».
- Спрошу, - пообещала я и хотела отвернуться, когда меня коснулись холодной и мокрой рукой. Не обернулась. Ждала.
«Живое сердце не заменить снежком, Настя. Сердце береги».
Предупреждение получено. И учтено. Живо ещё перед взором будущее.
Раздалось бульканье, и я поспешно стала выбираться на берег подальше от темной воды.
- И что дальше? Ты ничего не узнала, - подвёл итог Прохор, подавая руку. Я с готовностью за неё ухватилась.
- Вернусь к карге.
- И ты думаешь, она скажет правду?
- Её знают трое. Хотят моей помощи? Имею право знать правду. Разве нет?
- Иногда правду лучше не знать. Давай я провожу тебя до деревни. Не до родной. Любой, - предложил парень.
- Не бойся, я хочу разобраться во всем этом. И обязательно разберусь. Увидишь.
- Это и пугает.
- Моя самоуверенность?
- Твоя наивность. Что, если виновны все? Что?
- Я не для того, чтобы наказать виновных. Освободить души хочу.
- Наказание быть может справедливое. Ты вмешаешься в ход исполнения. Поплатишься головушкой. Готова?
Я не ответила, бодро пошагала по тропинке.
- Настенька, подумай, верёвку на шейку накидывают, а к камушку привязывают,- не угомонился Прохор.
- И? – шаг не сбавила.
- Ребёночек куда делся?
Я остановилась и развернулась, уткнувшись в парня. Закрыла глаза и позволила себе заглянуть в поток мыслей. Ребёночек. Откуда парень о нем знает? Видел мой сон? Вечники это умеют?
- По твоему лицу все видно. И это не было сном. Карга прогнала виденье. Она не хочет раскрывать тайну, а ты поплатишься.
- За чужие грехи?
- За нос любопытный. И что суешь его, куда не следует, – Прохор щелкнул меня шутливо по кончику носика. Умник.
- Это у вас принято смеяться над горем человеческим.
- Неправда. Вы люди – забавны. И многие поступки вызывают смех, но это вовсе не значит, что нам нравятся ваши выдуманные страдания.
- Выдуманные? – прищурилась.
- Да. Это не твое дело, зачем ты туда лезешь? Ты – ведьма, а не спасатель. Протяни ручку.
Зачем? Нет времени спрашивать, протянула руку ладонью вверх. Прохор аккуратно коснулся моих озябших пальцев, и надел на указательный тонкое серебряное колечко.
- И к чему это? – спросила я.
- Нужна будет помощь, позовешь. Ты права, у меня есть обязанности, и я не могу находиться рядом. Тем более в избушке карги. Береги себя, Огневушка, - попрощался Прохор, выпуская мою руку из своей. Держать его в союзниках неплохо. Не люблю прощаться и, подняв глаза, обнаружила себя в гордом одиночестве. Вечники тоже не любят долгие проводы.
***
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов