Попаданка и космо-эльфы. Часть 1

— Я буду помогать тебе выбирать этров, обращайся ко мне почаще, — сказала она, обернувшись. — Но ты должна быть готова к тому, что мир, в который ты попала, не всегда такой, каким кажется. Будь осторожна. Даже я не всегда понимаю мотивы своих сородичей.

Лилит ушла, но оставила флер из грусти и недосказанности.

На следующий день я проснулась рано. Архи всё так же парила в пространстве, но теперь я заметила, что она стала более активной. Она резвилась и играла с собранной космической энергией, словно обычный маленький ребенок. И это очень умиляло меня.

Я улыбнулась ей и мысленно пожелала доброго утра. В ответ она испустила слабый импульс тепла, который я почувствовала в своей груди.

После завтрака я вышла из каюты и увидела другого эльфа, который поклонился мне.

– А где Сапфир? – естественно, спросила я.

– Командир будет чуть позже. Я временно заменяю его, – ответил эльф, заставив меня немного занервничать.

– Ладно, – пожала я плечами и решила сходить на прогулку, чтобы немного освежиться.

До следующей встречи было еще время, и мне хотелось чуть-чуть расслабиться.

Внутренний парк Великой матери встретил меня щебетом птиц и шелестом листвы. Это было огромное пространство, напоминавшее дикий лес, где вместо деревьев росли странные растения со светящимися листьями и цветами. Воздух был наполнен ароматом, напоминавшим смесь корицы и мяты, а вдалеке слышались звуки журчащей воды.

Я шла по тропинке, наслаждаясь тишиной и покоем, мой охранник следовал за мной в десяти шагах. Но я на автомате притормозила, так как внезапно услышала голоса.

— …она не должна выбирать их, — говорил кто-то низким голосом. — Алсоделиверель — это угроза.

— Но она астера, — ответил другой голос, более высокий. — Она имеет право выбора.

— Это не имеет значения, — настаивал первый. — Если она выберет их, она станет марионеткой в их руках.

Я осторожно выглянула из-за деревьев и увидела двух эльфов, которые стояли у небольшого водопада. Они были одеты в простую одежду, но на их лицах я увидела серьёзность и напряжение.

«Кто они?» — подумала я, стараясь разглядеть их получше.

— Мы должны предупредить её, — сказал второй эльф. — Если она не знает правды, она может совершить ошибку.

— Но если мы вмешаемся, это может навредить ей ещё больше, — возразил первый. — Ты знаешь, как работает Содружество. Слишком много правды может быть опасным.

Я затаила дыхание, пытаясь понять, о ком они говорят. Затем первый эльф обернулся, и я увидела его лицо — это был Сапфир.

«Что? — пронеслось у меня в голове. — Сапфир говорит обо мне?»

Я замерла, стараясь не выдать себя. Сапфир внимательно посмотрел на второго эльфа, который оказался молодым светловолосым мужчиной с проницательными голубыми глазами.

— Мы должны найти способ защитить её, — сказал Сапфир. — Если братья Алсоделиверель доберутся до неё, они используют её в своих целях. Я не позволю этому случиться.

— Но что ты можешь сделать? — спросил второй эльф. — Ты неприкасаемый. Твои слова ничего не значат.

Сапфир сжал кулаки, но промолчал. В его глазах я увидела ярость и безнадёжность.

«Он пытается защитить меня, — поняла я. — Даже в таком положении он идёт против всех, чтобы помочь мне».

Я не стала показываться Сапфиру на глаза и свернула в другую сторону. Мне надо было серьезно подумать о происходящем.

Еще и за Элирею я серьезно переживала, она так и не пришла ко мне после вчерашнего. Возможно, она просто отдыхает. Надеюсь, с ней ничего не произошло.

Я вышла к озеру и уселась на траву, какое-то время сидела и просто наслаждалась тем, что вижу. Не хотелось пока ни о чем думать и уж тем более что-то решать.

Мне еще предстояло много встреч с разными этрами – возможно, я найду тех самых. Торопиться в этом деле уж точно не хотелось.

В конце концов меня окликнул мой новый страж, напомнив о том, что пора идти на очередную встречу.

Из присланных Сапфиром файлов я узнала, что это были братья Лос Роялилирос из клана ученых. Их было трое. И они друг другу были не родными, а двоюродными и даже троюродными. У рода была интересная особенность. Их женщины рожали не более одного ребенка, так как тоже были заняты изучением всего и вся и им особо некогда было заниматься воспитанием детей.

Мысли о еще одних кандидатах в этры проносились в моей голове, пока я направлялась по длинному коридору в зал для встреч.

Когда я дошла до дверей, то мне потребовалась пара минут, чтобы внутренне собраться, а затем я глубоко вздохнула, поправила платье и шагнула внутрь.

Они поднялись при моём появлении, и я сразу заметила, насколько они отличались от предыдущих кандидатов. Их одежда была простой и функциональной, без лишних украшений. На лицах читалась не столько вежливость, сколько искреннее любопытство.

Старший – Элдорин, которого я узнала по файлу, – шагнул вперёд и слегка поклонился.

— Астера, мы рады приветствовать тебя. Я Элдорин Лос Роялилирос, глава нашей ветви рода. Позволь представить моих кузенов: Тариэля и Сильвана.

Я ответила на приветствие и села за стол. В отличие от предыдущих встреч, здесь не было ощущения деловой сделки или скрытой угрозы. Вместо этого я чувствовала искренний интерес и очень много любопытства.

— Я слышала, что вы занимаетесь исследованиями космической энергии, — начала я, вспоминая информацию из файлов. — Расскажите мне о вашей работе.

Глаза Элдорина загорелись, и он оживился.

— О, это увлекательнейшая тема! — воскликнул он. — Мы изучаем взаимодействие милн с космической энергией и пытаемся понять, как можно оптимизировать этот процесс. Видите ли, каждая милна уникальна, и понимание её энергетических потребностей может помочь создать более гармоничные условия для симбионта.

Тариэль, сидевший справа от него, добавил:

— Мы также работаем над технологиями, которые помогут молодым милнам быстрее адаптироваться к космической среде. Ваша Архи, например, показывает удивительные результаты для своего возраста. Мы бы очень хотели понаблюдать за её развитием.

— Понаблюдать? — переспросила я, чувствуя лёгкую настороженность. — В каком смысле?

— Мы бы хотели провести ряд безвредных тестов, — быстро пояснил Сильван, самый молодой из троицы. — Это не навредит ей, но поможет нам лучше понять, как формируется связь между милной и симбионтом. Это знание могло бы помочь не только тебе, но и другим астерам в будущем.

Я задумалась. Их предложение звучало разумно, но в нём чувствовался какой-то научный холод, который меня настораживал.

— А какую выгоду вы получите от этого? — спросила я прямо.

Элдорин улыбнулся, и в его улыбке не было хитрости, только понимание.

— Мы получим знания, Астера. Для нас это главная ценность. Мы не ищем власти или богатства. Мы ищем понимания того, как устроен наш мир и как мы можем сделать его лучше для процветания всей нашей нации.

— Но вы же хотите стать моими этрами, — напомнила я. — Это не просто научный интерес.

— Верно, — кивнул Тариэль. — Но для нас брак с астерой — это возможность посвятить свою жизнь изучению того, что мы любим. Мы сможем путешествовать с тобой и Архи, наблюдать за её ростом, изучать новые миры. Это идеальный союз для нас.

Я посмотрела на каждого из них. В их глазах действительно горел огонь страсти к знаниям. Они не пытались скрыть свои мотивы, и это было честно.

— Вы говорите о браке как о научном проекте, — сказала я, чуть улыбнувшись. — А как же чувства? Любовь?

— Любовь — это тоже интересный феномен, — ответил Сильван, и его голос стал задумчивым. — Мы не исключаем её возможность. Но для нас важно, чтобы союз был гармоничным на всех уровнях: эмоциональном, интеллектуальном и энергетическом. Мы верим, что любовь может вырасти из взаимопонимания и уважения.

Элдорин добавил:

— Мы не обещаем тебе страстной любви с первого взгляда, Астера. Но мы обещаем преданность, поддержку и интерес к тому, что для тебя важно. Мы будем рядом, чтобы помогать и защищать, даже если для этого придётся столкнуться с трудностями.

Я почувствовала, как моё сердце откликается на их слова. В них не было фальши, только искренность и честность. Но я также понимала, что такой союз может оказаться слишком холодным и рациональным для меня.

Я проговорила с эльфами еще пару часов. Потому что мне было интересно узнать о тех самых светлячках, что окружали мою малышку. Кто бы что ни говорил, но я все равно переживала, не нанесут ли они ей какой-то вред.

За два часа объяснений и сложных терминов я все же поняла, что эти светлячки – благо для моей Архи. И это очень здорово. А еще светлячки, оказывается, бывают разных цветов. Но они пока не понимают, что эти цвета означают, и братьям очень хотелось бы изучить этот феномен. Правда, единственная возможность сделать это – находиться внутри Архи. Иначе никак.

В конце концов я распрощалась с братьями на дружеской ноте. И даже договорилась посетить их лабораторию. Они пообещали мне показать более детально, что уже успели изучить про те самые «светлячки». Больше того, они умудрились их поймать в специальное устройство.

Когда я вышла из зала, то поняла, что Сапфира до сих пор нет.

– Что с Сапфиром, где он? – задала я сразу же вопрос своему новому стражу.

– Не могу знать, – коротко ответил он. – У меня приказ охранять и сопровождать вас, Астера.

– А кто может знать? – нахмурилась я.

– Полагаю, только Верховная жрица, – задумчиво ответил эльф.

– Тогда веди меня в её покои. Что-то я беспокоюсь. – Я потерла грудь, и правда чувствуя странное напряжение.

– Как прикажете, – ответил воин, и мы отправились к Лилит.

Удивительно, но до покоев Верховной жрицы мы шли не так долго. Всего лишь несколько коридоров, а также два лестничных пролета вверх – и вот мы на месте.

Вот только я удивилась, что двери в её покои были открыты.

– А это нормально, что здесь открыто? – тихо спросила я у своего охранника.

– Сегодня у жрицы приемный день. Её покои в этот день всегда открыты, – пожал он плечами.

– Ну ладно, – ответила я и почему-то рефлекторно поежилась. – Тогда жди здесь.

Меня охватило очень непривычное волнение. И с каждым шагом тревога ощущалась все сильнее и сильнее. Но стоило мне пройти небольшой коридор и остановиться на входе в основные покои, я сразу поняла почему…