7 июля

Я вошла и остановилась на пороге.

Картина маслом: Исаак стоял посреди кухни с сотейником в руках, в котором тлело что-то чёрное и подозрительно живучее. Огонь на плите горел вовсю. Похоже, он хотел сварить карамель, а получил вещество, которое стоило изучать отдельно.

Сэнди уже распахнула окно и размахивала полотенцем, разгоняя дым.

На секунду я подумала о пожаре. Потом — о том, что тушить его, видимо, придётся самим.

— Исаак… что ты делаешь? — спросила я без напора, почти участливо.

Он повернулся с лицом человека, который вообще ни при чём.

— Э-э… еду? — сказал он так, будто сам не был уверен.

— Похоже на то. — Я вздохнула и забрала у него сотейник. — Только давай в следующий раз что-нибудь попроще.

— Я ему говорила, что карамель сложная! — Сэнди высунулась из-за окна. — Но меня никто не слушал.

— Она почти получилась, — возразил Исаак.

Я посмотрела на чёрную массу.

— Конечно. Просто выбрала другую форму жизни.

Сэнди прыснула со смеху и подошла ближе, заглядывая мне через плечо в сотейник.

— Фу. Оно ещё и блестит.

Открыла холодильник. Пустовато. Продукты, видимо, не материализуются по щелчку. Или я просто ещё не нашла нужную кнопку.

Ладно, у меня был план Б: драники. Идеально для утра в магической западне.

— Сэнди, ты как с готовкой? — спросила я, доставая картошку, яйца и всё нужное.

— Ну… ни одной кухни пока не спалила.

— Значит, уже годишься.

— Ура! Повышение!

Она тут же пристроилась рядом. Я дала ей картошку и нож, но через пару секунд всё-таки забрала нож обратно и вручила тёрку. Не потому, что совсем ей не доверяла. Просто Сэнди одновременно рассказывала что-то про свою новую пижаму, размахивала руками и успевала заглянуть в каждую открытую полку.

Рядом с ней было шумно.

Но этот шум почему-то не раздражал. Наоборот, не оставлял места мыслям, которые в последнее время легко заводили меня не туда.

Я забрала у Исаака всё, что он собирался окончательно добить, и коротко объяснила, как пользоваться плитой и здравым смыслом. Иногда мне казалось, что он держит поварёшку как артефакт неизвестного назначения.

Картошку почистили, натёрли, яйца разбили, муку добавили. Сковорода зашипела маслом. Для соуса смешали сметану, чеснок, зелень и лимон.

Сэнди стояла рядом и старательно мешала соус, прикусив кончик языка от усердия.

— Так нормально? — Она поднесла ложку ко мне.

Я попробовала.

— Нормально.

— Просто нормально?

— Очень нормально.

— Вот. Уже лучше.

Она довольно улыбнулась и придвинула миску ближе ко мне, будто мы занимались этим вместе уже не первый раз.

Всё просто.

Запах пошёл такой, что, если кто-то после него не придёт, ему уже ничем не помочь.

Я посмотрела на сияющую Сэнди, на сосредоточенного Исаака и вдруг поймала себя на странной мысли: сейчас всё почти нормально.

Мы заперты непонятно где, но прямо сейчас впереди была не смерть.

Просто завтрак.

Последний драник дожарился. Я переложила его на общую тарелку, а Сэнди тут же отломила маленький кусочек и сунула в рот.

— Горячо! — зашипела она, прикрыв ладонью губы.

— Кто бы мог подумать.

— Зато вкусно!

Оставалось позвать тех, кто возился с генераторами. Судя по отсутствию света, успехов там было немного.

Я уже собиралась выйти, когда снизу глухо бахнуло. Пол ощутимо дрогнул, а посуда тихо звякнула в шкафах.

Из подвала.

Откуда же ещё?

— Ой! Что это было?! — Сэнди подпрыгнула и машинально ухватилась за мой рукав.

Её пальцы сжали ткань крепко, почти до боли. Отпустила она не сразу, а я почему-то не стала обращать на это внимание.

— Похоже, наши инженеры развиваются, — заметил Исаак.

— Или самоуничтожаются, — добавила я.

Мы втроём пошли к лестнице. Сэнди держалась рядом, почти касаясь меня локтем. Обычно люди, которые так быстро сокращают расстояние, раздражают, но с ней было нормально.

По дороге я поймала себя на том, что всё ещё почти никого из них не знаю.

Исаак — ходячая катастрофа с хорошими намерениями. Сэнди — чистая энергия без тормозов. Рона я знала чуть лучше: именно он тогда облил меня энергетиком у магазина.

Обидно ли было? Да.

Важно ли это сейчас? Нет.

Здесь ссориться невыгодно. Мы в ловушке. Я не хочу умирать.

Жизнь у меня и без того не подарок, да и к себе вопросов хватает. Но сдаваться именно здесь было бы глупо. Если есть шанс дойти до конца и загадать желание — я дойду.

А дальше разберусь.

Сэнди что-то рассказывала рядом — кажется, про то, что в её комнате можно создавать новые наряды одной мыслью. Я слушала вполуха, но сам её голос помогал удерживаться в настоящем.

И да, Калем.

Я заметила его сразу, ещё тогда, в зале. Высокий, тёмные волосы, серо-голубые глаза. Лицо уставшее и собранное одновременно. Он смотрел на всех так, словно заранее знал, кто опоздает, кто струсит, а кто первым начнёт паниковать.

Ледяная стена, честное слово. Правда, красивая.

Я пыталась заговорить — он даже не обернулся. Просто прошёл мимо, как мимо мебели.

Обидно? Немного.

Но это не тот случай, когда стоит навязываться. Если захочет — сам подойдёт. А нет — значит, нет.

В подвале пахло сыростью, гарью и чем-то металлическим. Синий кристалл в центре мигал неровно, освещая стены короткими вспышками.

— Рон, ты в порядке? — спросила я, когда мы подошли ближе.

Он лежал на полу, морщась и приподнимая голову. На лбу виднелась ссадина — похоже, в него прилетел осколок.

— Да нормально… Так, слегка приложило.

— В генераторе что-то сорвало. Кусок обшивки вышибло наружу, — спокойно сказала Рэйвен.

Я даже не заметила, где она стояла. Просто в какой-то момент оказалась рядом.

— Рон что-то накрутил. Вот и получил результат.

Сказано неожиданно резко. Но она испугалась, это было слышно. Просто показывала она это как умела.

Рэйвен вообще странная. В хорошем смысле. Какая есть, такая и есть.

Я ей почти завидовала. Мне самой было проще держать всё внутри. Особенно желание, ради которого я собиралась дойти до конца.

Сэнди остановилась рядом со мной и прижала ладони к груди.

— Рон, у тебя кровь!

— Спасибо, Сэнди. Сам бы не догадался.

— Я вообще-то переживаю!

Она шагнула к нему, и я подошла следом. Сэнди тут же отступила на полшага, освобождая мне место.

Интересно, остальные хотят того же, что и я? Или кто-то уже мысленно сдался?

Мы здесь всего сутки, а я до сих пор почти ничего о них не знаю. Ни зачем они пришли, ни что будут делать, когда станет по-настоящему плохо.

Неприятное чувство.

— Чё разлёгся? Тут тебе не курорт, — Калем подошёл к Рону и легонько ткнул носком ботинка в его подошву.

Почти по-дружески.

— А зря. Лучше бы курорт, — протянул Рон, мечтательно уставившись в потолок. — Там хотя бы красивые девчонки, солнце, бассейн… Короче, не пинайся. Я пострадавший.

— Ты бездельник, а не пострадавший, — сказал Калем, но всё-таки протянул ему руку.

— Калем, дай ему хотя бы минуту, — ровно заметила Рэйвен. — Эксперименты с прочностью Рона оставь на потом.

Сэнди захихикала рядом со мной. Её смех отразился от каменных стен, и подвал сразу перестал казаться таким мёртвым.

Калем усмехнулся краем рта.

— Друзья мои! — раздалось сверху. — Торжественно сообщаю: завтрак готов!

Исаак стоял на лестнице и сиял, будто лично спас цивилизацию.

— Мы с Ликой и Сэнди приготовили божественные драники, достойные немедленного обожания!

— Вот от еды я не откажусь. — Рон мгновенно вскочил. — Кто последний — тот лох!

Он рванул вверх, едва не снеся Исаака. За ним понеслась Сэнди, но через несколько ступеней остановилась и обернулась.

— Лик, ты чего? Пошли!

Она смотрела прямо на меня, будто моё присутствие за столом было чем-то само собой разумеющимся.

— Иду, — ответила я.

Сэнди дождалась, пока я поднимусь к ней, и только тогда снова пошла вверх. Исаак двинулся следом, продолжая рассказывать, насколько идеально прожарилась корочка. Рэйвен поднялась за ним.

Позади остались только Калем и я, но всего на несколько секунд.

Перед тем как уйти, я ещё раз посмотрела на подвал. Генераторы. Синий кристалл.

Это место слишком много скрывает. А мы пока даже не понимаем, что именно.

— Лика! — снова донёсся голос Сэнди сверху. — Они сейчас всё сожрут!

Я отвела взгляд от кристалла.

— Уже иду.

И поднялась следом за остальными.

*От лица Рона*

Мы уселись за стол. Я первым делом вгрызся в ещё тёплый драник с каким-то сметанным соусом.

М-м…

Балдёж.

Мягкий внутри, с хрустящей корочкой по краям. Соус вообще огонь — лёгкий, с зеленью, всё как надо. Кто бы его ни мешал, моё уважение.

Я ел молча и сосредоточенно, будто от этого зависело моё выживание. Сэнди уселась рядом с Ликой и сразу подвинула к ней миску с соусом. Та тихо поблагодарила и положила себе ещё ложку.

За столом повисла тишина. Странная, но хорошая. Не та, что давит, а та, в которой наконец можно не разговаривать.

Все разом выдохнули.

И, естественно, именно в этот момент Исаак решил, что миру срочно нужен его голос.

— Неплохо получилось, — сказал Исаак, оглядывая стол. — Особенно для первого завтрака в магической западне.

Я поднял на него взгляд. Началось. Сейчас он точно превратит завтрак в групповую терапию.

— Странно, — продолжил он уже тише. — Вчера мы даже имён друг друга толком не знали, а сегодня сидим за одним столом. Не знаю, хорошо это или просто очень тревожно.

Вилка в руке замерла на полпути ко рту.

— Можно мы просто поедим без разбора символизма? — пробурчал Калем.

По его лицу было видно: на сегодня разговоров о сближении ему уже хватило.

Я его понимал. Еда была хорошей, а разбирать её психологическое значение совсем не хотелось.

— Можно, — Исаак поднял ладони. — Я просто вслух подумал. Молчу.

Рэйвен потёрла висок, молча встала, отодвинула стул и взяла тарелку и чай.

— Я поем у себя в комнате.

И ушла.

Честно? Я бы сделал то же самое, но почти доел, а вставать было лень.

Калем, к моему удивлению, криво усмехнулся. Увидеть его улыбку — всё равно что заметить, как памятник тебе подмигнул.

Сэнди растерянно проводила Рэйвен взглядом. Лика тоже на секунду посмотрела на дверь.

— Она просто устала, — тихо сказала Лика.

Сэнди кивнула, хотя выглядела не до конца убеждённой.

Несколько секунд никто не говорил.

Я снова посмотрел на Лику. Она всё равно оставалась странной. И вопрос «что ты вообще здесь делаешь?» звучал у меня в голове громче остальных.

— Я её всё-таки достал? — не выдержал Исаак, проводив дверь тревожным взглядом. — Не хотел. Надо было правда просто помолчать.

Он выглядел искренне виноватым. И от этого злиться на него было неудобно. Он явно пытался сделать происходящее чуть нормальнее. Просто выбирал для этого самый шумный способ.

— Ну, если честно, когда я ем — я глух и нем, — сказала Сэнди. — Мне нравится, как ты говоришь, Исаак. Это мило. Но иногда ты правда перебарщиваешь.

Лика бросила на неё короткий внимательный взгляд. Будто запоминала, как Сэнди умудряется сказать неприятную вещь и при этом не оттолкнуть человека.

— Понял, — Исаак кивнул. — Если снова понесёт, останавливайте. Я иногда поздно замечаю.

— Да никто не просит тебя исчезать, — буркнул я, доедая последний драник. — Просто дай людям спокойно пожевать, окей?

Калем уже поднялся и ставил тарелку в раковину.

— Пошли, Рон. Генератор ждёт.

Ага. Генератор.

Было бы классно про него забыть, но кто-то же должен заниматься реальностью. Генератор мы с Калемом уже разобрали, и проще было закончить вдвоём, чем объяснять третьему, где что лежало.

Я тоже поднялся из-за стола, но не успел сделать и пары шагов.

По комнате разнёсся механический голос системы. Уже знакомый до скрежета в зубах.

— Добрый день, уважаемые участники. Настало время для следующей части инструкции. Вы уже знаете, что попали на особые Испытания судьбы. В конце каждого из вас ждёт возможность загадать одно любое желание.

Сообщаем: еда в доме самостоятельно не появляется. Чтобы пополнить запасы, вам потребуется отправиться в Межпространственный магазин. Портал в него откроется в ранее заблокированной комнате особняка.

Также информируем: с завтрашнего дня, ровно с 11:00, начнутся Испытания. Рекомендуем подготовиться и отдохнуть.

Каждое Испытание будет уникальным, а местами — необъяснимым. Однако каждый из вас сможет проявить себя и показать, на что способен на самом деле.

Будет сложно.

Возможность перерождения отсутствует. Делайте каждый шаг с особой осторожностью. У вас всего одна попытка остаться в живых.

Остальные инструкции вы получите завтра.

Хорошего дня.

Я так и остался стоять возле стола. Голос лился ровно, будто зачитывал прогноз погоды.

Желания. Испытания. Магазин. Никаких перерождений.

Красиво упакованная угроза.

Потом наступила тишина — такая, что в ушах зазвенело. Система будто специально выдержала паузу, чтобы мы прочувствовали.

Расслабились? А теперь живите с этим.

Ну нет. Умирать — идея так себе, спору нет. Но пугать меня бездушным диктором?

Мимо.

Только сейчас я заметил, что сжал кулаки.

Если это игра — я её не брошу.

Хотя бы из вредности.

Особые Испытания судьбы…

Звучит пафосно.

Ну и ладно. Переживём. Или хотя бы попробуем.

— Ну, чё думаете? — вырвалось у меня.

— Честно? Звучит тухло, — первой отозвалась Лика. — Какой ещё Межпространственный магазин? И к чему вообще готовиться, если у нас, извините, ни хрена нет?

— О, а вдруг там будут прикольные штуки? — тут же оживилась Сэнди. — Артефакты, магические шмотки, зелья…

Лика повернулась к ней. Сэнди сияла так, будто услышала не про смертельные Испытания, а про поездку в торговый центр.

И, судя по тому, как у Лики немного расслабилось лицо, её это почему-то успокоило.

Сэнди помолчала.

— Только денег у нас нет.

Вот именно. Мы тут, по сути, бездомные туристы между мирами.

— То есть магазин открыли, а зарплату нам не выдали, — заметил Калем. — Прекрасная мотивация. Прямо хочется бежать и тратить.

— Может, нам будут платить за прохождение Испытаний? — предположил Исаак. — Ну… логично же. Вознаграждение. Мотивация.

Я кивнул. Звучало правдоподобно.

Хотя доверять логике там, где всё называется «Судьбой», — сомнительное удовольствие.

Я повернулся к месту Рэйвен, собираясь спросить её мнение.

Пусто.

Даже после объявления не вернулась.

Супер.

Она бы наверняка что-нибудь заметила. У неё нюх на детали, как у собаки на сосиски. Пока мы слушаем голос из ниоткуда, она, возможно, уже ищет подвох.

— Можно вам помочь с генератором? — спросил Исаак.

— Нет, — одновременно ответили мы с Калемом.

Редкий момент полного взаимопонимания.

К технике Исаака подпускать нельзя. Он и плиту едва не прикончил. Не хватало ещё, чтобы он добил генератор и отправил нас ночевать в темноте, на свежем воздухе и под стихи.

Мы с Калемом наконец вышли из кухни и снова спустились в подвал.

Там выяснилось, что вся внутрянка генератора забита мутной тиной и липкой пыльцой. Несколько креплений сорвало, но основные детали уцелели. Эта дрянь и душила систему.

Наша задача: вычистить всё дерьмо, закрепить то, что сорвало, собрать генератор обратно, подключить его к светящемуся кристаллу в центре и, если повезёт, получить свет, тепло и иллюзию цивилизации.

Звучало просто.

Такие вещи всегда звучат просто — до первого взрыва.

Мы разложили инструменты: кисточки, веник, тряпки — полный набор борцов с магической грязью.

Я посмотрел на всё это великолепие и хмыкнул.

Да.

Именно так я и представлял себе судьбоносные испытания.

Мечта детства.

*От лица Рэйвен*

Межпространственный магазин, значит.

Я ковырялась в библиотеке уже минут двадцать и постепенно начинала чувствовать себя книжным червём. Иронично, учитывая, что читать я любила, но только когда попадалось что-то интереснее «Справочника по магическим классам» с таблицами на половину страницы.

Здесь это было уже не хобби, а способ не сдохнуть по глупости.

Каждый раздел аккуратно размечен и отсортирован: магия, садоводство, животноводство, что-то подозрительно инженерное. У всего свой цвет, своя эстетика и свой порядок.

Местный библиотекарь явно страдал навязчивой любовью к систематизации и, что хуже всего, имел на это магические полномочия.

Я медленно шла вдоль полок, скользя взглядом по названиям. Ничего даже отдалённо похожего на «Межпространственный магазин» не попадалось.

Может, у него было другое официальное название?

Если бы называла я, получилось бы что-нибудь вроде «Магического торгового центра». Или «Ловушки для доверчивых идиотов» — этот вариант мне нравился больше.

Сколько места он вообще занимает? И какая именно «ранее заблокированная комната» имелась в виду? Их здесь десятки.

Ищи теперь нужную, как в плохом квесте, где подсказки писал человек, искренне ненавидящий игроков.

Прошло больше получаса.

Результат — ноль.

Зато в носу была пыль, а глаза болели так, словно я всю ночь пялилась в экран.

— Рэйвен!

Я дёрнулась, и книга, которую пыталась достать с верхней полки, с грохотом рухнула мне прямо на голову.

Ай.

— Прости! Не хотел напугать! — раздался знакомый голос.

Исаак.

Видимо, вселенная решила, что одной головной боли мне недостаточно.

— Что тебе нужно? — попыталась спросить я спокойно.

Не получилось.

— Ты… поела? — спросил он так искренне, что я на секунду даже растерялась.

Поела ли?

Серьёзно?

— Я не голодаю. Всё нормально, — коротко ответила я, не оставляя ни единого приглашения продолжать.

Он, естественно, приглашение проигнорировал.

— Я видел, что ты ушла раньше всех. Просто, когда человек чем-то увлечён, он может забыть про еду, а потом свалиться в самый неподходящий момент.

Вот сейчас бы кнопку «пауза».

Хотя лучше — «удалить из комнаты».

— Я взяла тарелку с собой. Обморок отменяется, — сухо уточнила я.

— Хорошо. Тогда вопрос снят, — Исаак кивнул. — Я не лезу. Просто проверил.

Я посмотрела на него. Он был абсолютно серьёзен.

Надо же. Отступил с первого раза. Возможно, он всё-таки обучаем.

Я вернулась к полкам.

Исаак не ушёл, но хотя бы несколько секунд молчал. Уже достижение.

Я двинулась вдоль полок. Исаак, разумеется, пошёл рядом и продолжил говорить. Сначала о здоровье, потом внезапно о стоматологии, затем зачем-то перескочил на психологию — всё с заумными словами, тёплой улыбкой и таким выражением лица, будто ещё немного, и он откроет мне истину.

Фокус на книгах. Информация важнее.

— Рэйвен, а что ты про всё это думаешь? — вдруг спросил он.

О. Вопросы. Ну ладно.

— Я нигилист. Ещё вопросы?

Он замолчал. Прекрасно. Благословенная тишина хотя бы на минуту.

— Тогда странно, что ты так упорно ищешь правила, — задумчиво сказал Исаак. — Если заранее заданного смысла нет, зачем тебе всё это понимать?

Он спросил без насмешки. И хуже всего — действительно ждал ответа.

Отлично.

Теперь разговор внезапно стал серьёзным.

— Нигилизм не равен безразличию. Я не обязана верить в высший смысл, чтобы не хотеть сдохнуть.

— Я не об этом.

Исаак посмотрел на полки, затем снова на меня.

— Ты ищешь не просто выход. Ты пытаешься понять правила раньше, чем они ударят по остальным.

Очень хотелось сказать, что он ошибся. Вместо этого я вытащила следующую книгу.

— Не придумывай мне благородные мотивы. Я просто не люблю сюрпризы.

— Может быть, — мягко сказал он. — Или тебе так проще это называть.

Вот теперь он точно договорился.

— Исаак.

— Молчу.

Он поднял ладони и всё-таки замолчал. Наконец-то.

— Рэй, нашла что-нибудь?

Голос Калема.

Слава всем богам этого кривого мира. Моё спасение пришло в синем худи и с врождённым сарказмом.

— Калем! Дружище! — тут же оживился Исаак. — Мы тебя даже не услышали. Ты с новостями?

— Скорее с личным вопросом, — спокойно ответил Калем, скрестив руки. — Хотел поговорить с Рэйвен. Наедине.

Намёк был прозрачнее стекла.

— О! Всё понял! — Исаак несколько раз закивал. — Я ухожу. Буду внизу с девчонками. Мы ещё поболтаем, Рэйвен!

Он исчез так же быстро, как появился. Дверь щёлкнула, и я выдохнула, будто с меня сняли двадцатикилограммовый рюкзак.

— Калем, я тебе должна до гроба.

— Обойдёмся, — усмехнулся он. — Я видел, что он тебя достаёт.

— Давно стоял?

— С момента «тебе так проще это называть».

— И не вмешался? — хмыкнула я.

— Ты выглядела так, будто справляешься. Но ещё минута — и пришлось бы спасать Исаака.

— Справедливо. Он слишком быстро находит чужие больные места. Даже когда вроде бы просто болтает.

Калем тихо усмехнулся и шагнул ближе к полкам.

— Заметил.

— Бесит.

Я снова посмотрела на книги. Их будто стало больше — или я просто устала настолько, что библиотека начала размножаться у меня перед глазами.

— Тут столько всего, а полезного ничего.

— Верхние полки смотрела?

— Я до них не достаю. Пусть судьба решает.

— Надо было сказать. Я бы помог. Хотел назвать тебя табуреткой, но передумал.

— В шутку можно.

— Ты великодушна.

— Не привыкай. А то и тебе кликуху придумаю.

— Чувствую, она будет обидно точной.

Он окинул взглядом верхние полки и нахмурился.

— Похоже, ты права. Ничего стоящего. Ты про магазин ищешь?

— Ага. Хоть что-нибудь про деньги, портал или будущие Испытания.

— Это не интернет, — буркнул он. — Тут не загуглишь.

— Я пробовала создать компьютер у себя в комнате. Он создаётся, но в нём только информация из обычного мира. Толку ноль.

— То есть почти полная свобода, но с ошейником?

— Именно. И это бесит.

Калем кивнул.

— Иллюзия свободы. Самое раздражающее, что можно придумать.

В этот момент хлопнула дверь — в библиотеку кто-то вошёл.

Я выглянула из-за стеллажей.

Сэнди.

И, судя по всему, снова в новом наряде. За последние сутки она переоделась раз десять и искренне наслаждалась бездонным гардеробом своей комнаты.

Следом вошла Лика.

Она остановилась у двери и на мгновение оглядела помещение, прежде чем пройти дальше.

Исаака с ними не было, что странно: обычно он лип к людям с энтузиазмом репейника.

— Обалдеть… — восторженно выдохнула Сэнди, крутя головой по сторонам. — Я тут ещё не была! Это же как в каком-нибудь магическом сериале!

Она сразу шагнула к ближайшей полке. Лика задержалась у соседнего стеллажа.

— Красиво, — сказала она, осматривая библиотеку. — Хотя странно было бы ожидать здесь хаос. Логично, что всё сделано на уровне.

Говорила спокойно, продолжая рассматривать полки и дальние проходы между ними.

Они заметили нас с Калемом и подошли ближе.

— Рэйвен, ну почему ты никогда меня не зовёшь?! — тут же надулась Сэнди. — Я тоже хочу познавать магические тайны. Интриги, расследования, всё вот это.

— Прости, — ответила я, стараясь не звучать резко. — Мне просто легче работать одной.

— Ну ты как всегда… — фыркнула она. — А я вообще-то надеялась встретить здесь красивого библиотекаря. Магического такого, в очках и с загадками.

Лика тихо рассмеялась и прикрыла рот пальцами. Сэнди сразу покосилась на неё с довольным видом, будто именно этой реакции и добивалась.

Я хмыкнула.

А ведь мысль была не такой уж бредовой. В местах вроде этого обычно кто-нибудь да есть: хранитель знаний, смотритель, дух библиотеки… или хотя бы призрачный дед с палкой и пассивной агрессией.

Но, кроме нас, здесь пока никого не было.

И это настораживало сильнее всего, потому что в таком месте пустота редко бывает случайной.