Звёздная Кровь. Изгой XII

Молодой озёрник поджал губы, словно хотел возразить что ещё, но удержался. И правильно сделал. Я бы и сейчас не стала ему ничего объяснять.

Пожилой озёрник с перевязанной ладонью, до этого молча слушавший разговор, качнул головой и сказал:

— Слушай Дану, малёк. Она по делу журчит.

Я уже набрала воздух, чтобы ответить, когда к нам прорвался второй гонец.

Этот был не от Кира. Он не бежал, а скорее тащился на одном упрямстве, вваливаясь плечом в людей, едва не падая и снова выправляясь. Волонтёр у входа на пирс хотел его остановить, но тот только поднял руку с привязанной меткой, и волонтёр сразу отступил.

— Доклад от пролома, сударыня! — выговорил он, остановившись в трёх шагах от меня.

Я увидела, как его губы дрожат от запредельной усталости. Таких людей не торопят. Они и так уже принесли всё, что могли.

— Говори... — всё же потребовала я.

— «Испепелитель» сжёг машины. Две точно. Третья горит. Но вторая волна идёт дальше. Тысячи, может десятки тысяч. Старший офицер гвардии ван дер Фус, передаёт чтобы вы ускорили эвакуацию. Нас могут опрокинуть в любой момент.

Вокруг меня несколько десятков человек перестали двигаться и замолчали. Писарь застыл с пером над листом, волонтёр у сходни чуть опустил винтовку и облизал губы, а старший озёрник уставился на гонца так, будто тот не принёс новость, а положил перед ним отрезанную голову.

Тысячи...

После сожжённых машин...

Орда не откатывалась, не ждала и не берегла бойцов. Они просто гнали пушечное мясо дальше, через огонь, через развороченную землю, через трупы, через всё, что у нормального командира уже давно стало бы причиной остановить атаку и пересчитать потери. В Орде, судя по всему, думали иначе. Или не не думали вовсе, что в данном случае выходило почти одним и тем же.

Я закрыла глаза на один вдох.

— Эвакуация продолжается, — сказала я. — Снять только тех бойцов, кого их старшие назовут заменяемыми. Сформировать отряд из всех кто может и хочет сражаться. Двигайтесь в особняк Кровавого Генерала, там спросите Нейлу — она примет командование над отрядом. Остальных, не снимать. Эвакуацию продолжать.

Пожилой озёрник посмотрел на меня тяжёлым взглядом. В его взгляде не было ни радости, ни согласия, только точное понимание, что сейчас я делаю то, за что потом будут спрашивать не с Кира, не с волонтёров Литейного, не с городских писарей и не с Пипы ван дер Джарн, которая очень удачно слегла в самый критический момент.

С меня. И если меня признаю виновной, моя неудача ляжет тенью на репутацию Кровавого Генерала.

— Я думал, что ты поведёшь нас в бой, принцесса, — проворчал пожилой.

— Обязательно, — согласилась я. — Но сейчас у меня иная задача.

Старший озёрник кивнул, хотя по лицу было видно, что кивок дался ему с трудом.

— Кого посылать к кингу, принцесса?

Я посмотрела на быстрого никса, которого держали чуть в стороне от общей работы. До этого я почти не обращала на зверя внимания, потому что их держали здесь для срочных сообщений и разведки. Молодой озёрник, почти подросток, стоял рядом с ним по колено в воде, обеими руками удерживая ременный повод, и всё время косился на меня, как тот, кто уже понял, для чего я сейчас пристально смотрю на него.

Гонец мог бы поехать сам. Мальчишка на быстром Никсе тоже мог бы справиться. Любой из старших Белого Озера, если его снять с переправы, добрался бы до кинга и передал бы слова. Но гонец потеряет время на то чтобы попасть к кингу напрямую, а затем объяснить ситуацию. Подростка и вовсе могут не пустить, пока не уточнят, кто послал, почему немедленно, что именно случилось, почему не пришла сама Дана. А то и вовсе передадут сообщение по цепочке, что, в общем-то, тоже небыстро. Старшего нельзя снимать, потому что он нужен здесь, у пирсов, среди плотов, никсов, волонтёров и людей, которые вот-вот начнут грызть друг друга за место у воды.

А меня узнают сразу. Очень неприятное преимущество, но всё-таки преимущество.

— Никого не надо посылать, — ответила я. — Я сама отправлюсь в Тропос.

Старший озёрник моргнул, словно услышал неприличную шутку на похоронах.

— Но принцесса...

— Ты остаёшься у причалов, — перебила я его. — Никсы, плоты и посадка на тебе. Волонтёры с Литейного стоят у входа на пирсы и у сходней. Без очереди никого не пускать, с сундуками тоже, стрелять в воздух только по приказу старшего. Писари считают людей. Детей в ближайшие лодки без очереди. Тяжелораненых на плоты и тоже без очереди. Если я не вернусь быстро, эвакуацию не останавливать.

Я говорила быстро, пока кто-нибудь не успел проявить заботу, благородство или другую разновидность вредной инициативы. Все вокруг притихли. И не мудрено, тон у приказа изменился. До этого я решала, кого посадить на плот, какой мешок оставить на берегу и сколько лежачих влезет в лодку. Теперь я отдавала переправу в чужие руки и снимала с себя платье прямо посреди набережной.

Последнее, как выяснилось, люди заметили особенно быстро.

Я расстегнула верхние крючки дорожного платья ещё на ходу. Тяжёлая ткань, промокшая от дождя и речной сырости, неохотно пошла с плеч. Я зло дёрнула её вниз, потому что возиться с приличиями на пирсе, где за сундук готовы убить лежачего раненого, было бы окончательным безумием. Кто-то из женщин ахнул. Один из волонтёров с Литейного смущённо отвёл взгляд в сторону, другой, наоборот, уставился так, что я запомнила его физиономию на будущее. Пригодится. После войны, если мы все до неё доживём, можно будет поручить ему самую мерзкую работу.

— Почему все замерли? — спросила я, стягивая платье. — Работайте. Эвакуация продолжается.

Ближайший волонтёр поймал брошенное платье обеими руками и так растерялся, будто я сунула ему не мокрую дорогую тряпку, а личное знамя дома Джарн. Под платьем на мне осталась нижняя рубашка. Я рванула завязки на вороте, сбросила лишнюю ткань с плеч, вытянула из волос первую шпильку, потом вторую, а дальше причёска не выдержала сама. Серебристые локоны рассыпались по спине.

По толпе прошёл короткий, почти неприличный вздох.

Да, конечно. В городе пролом, у воды раненые, Орда лезет тысячами, а они всё равно нашли, на что посмотреть. В этом, наверное, и заключалась главная устойчивость разумных рас. Даже на краю большой братской могилы кто-нибудь обязательно отвлечётся на красивую обнажённую женщину.

— Если кто-то из вас забудет своё место и долг, — сказала я, не повышая голоса, — я вернусь и лично отправлю его вплавь за ближайшей лодкой.

Старший озёрник, кажется, едва заметно усмехнулся.

Я скинула обувь, и босые ступни сразу ощутили шершавые доски. В этот миг мне даже стало легче, потому что между мной и этой гнилой набережной исчезла последняя тонкая прослойка приличного городского вида, которая так долго служила мне щитом. Платье, туфли на каблуках и все эти вежливые, выверенные объяснения оставались теперь на берегу, и я понимала, что в воде от них толку не будет.

Подросток поклонился, и стараясь не смотреть мне в лицо, повёл Никса ближе к краю пирса.

Зверь оказался не самым крупным среди тех, что обычно впрягались в работу у причалов, зато он был длинным, узким и пугающе гибким. Я разглядывала его гладкую тёмную спину, сильную шею и зубастую морду. Уловив мой запах, Никс громко фыркнул, с силой ударил хвостом по воде и покосился на собравшуюся толпу круглым чёрным глазом, в котором читалось явное отвращение. Впрочем, я его прекрасно понимала, потому что эта толпа не нравилась и мне.