Под защитой тьмы

– Что? – Майя в недоумении перевела взгляд на Праха, чтобы тот пояснил более понятным языком.

– Господин Марух очень богат. Иногда ему бывает скучно. Он любит острые ощущения. Поэтому мы посещаем необычные места, знакомимся с разными интересными личностями. Еще он собирает материалы для написания своей книги, – любезно ответил Ксандр.

– Бестселлера, – ровно поправил Марух.

– Это… необычно, – выдала Майя, решив не говорить, насколько странным, по ее мнению, выглядит богатый писатель с деревянным, неизменным выражением лица. – Вы ведь понимаете, что могли сегодня погибнуть из-за неуместного любопытства?

Мужчины переглянулись. После чего Марух вновь уткнулся в свою занятную тетрадь, быстро записывая в ней очень тонкой металлической штуковиной. Надо думать, неким еще невиданным Майей технологичным артефактом.

Ксандр Прах тем временем огорошил Майю очередной порцией информации:

– Господину Маруху здесь понравилось. Мы ненадолго останемся в этом городе и с радостью понаблюдаем за вашей работой. Вы поведаете ему о вашей деятельности? Вы вдохновили господина Маруха сделать вас прообразом своей будущей книги для создания литературного персонажа.

– Бестселлера! Так более заманчиво звучит, – снова флегматично отозвался писатель.

Сощурив голубые, подозрительно заледеневшие глаза на раскрасневшимся лице, Майя спросила у Ксандра:

– Меня?! А вы, вообще, кто?

– Я – его скромный телохранитель и сопровождающий, – Ксандр Прах приложил руку к груди и слегка поклонился.

– По-моему, вы слишком скромного телосложения для телохранителя, – едко заметила Майя, окинув его быстрым взглядом с головы до ног.

На самом деле спутник писателя вполне высокий, широкоплечий и явно не слабый мужчина. Привлекательный и интригующий, с необычной, цепляющей внешностью. И его голос заставлял ее невольно прислушиваться внимательнее – мягкий, низкий и слегка рокочущий, он успокаивал, как урчание большого кота.

И, как не парадоксально, все это в сумме начало раздражать Майю, девушку подозрительную в силу профессии.

Майя понимала, что говорила не о том, о чем думала на самом деле. Но этот мужчина с первых секунд встречи выбивал ее из равновесия. Потому не могла отказать себе в удовольствии поддеть его хоть чем-то.

– Скромного телосложения?! Я? – возмутился Ксандр, поправляя пиджак, замечательно подчеркивающий его отличную фигуру. – Просто костюм не самый удачный. И вообще, почему бы вам не прекратить нападки? Думаю, мы сделали хорошее дело, убрав всю эту гадость из города. Разве нет?

– Да, – недовольно признала Майя.

– Тогда как насчет благодарности? – он имел наглость подмигнуть ей!

– В данный момент вы имеете дело с полисмагом Гарюста, – отчеканила Майя, чувствуя, как впервые за много лет утрачивает контроль над своими эмоциями. – И обязаны отчитаться перед моим начальством о неизвестных технологиях, которые применили сегодня. Подготовьте свои документы и…

Ее внимание отвлекли крики. Из-за другого угла театра выскочил мужчина в сером костюме. Заметив их, он замахал руками, отчаянно призывая:

– Помогите…

– Что случилось? – напряглась Майя. – Кто вы?

– Виктор! Но это не важно! Там полисмаг ранен! Он спас меня от твари, но сам сильно пострадал в бою!

– Рунеро! – Майю словно током прошибло. Бросившись на помощь, она на ходу приказала двум неизвестным спасителям: – Оставайтесь на месте! Я скоро за вами вернусь!

Напарник был в беде. Спасая водителя синего мобиля, которого Майя бросилась искать, но в итоге тот сам ее нашел и позвал на помощь, Рунеро вступил в схватку сразу с двумя тварями. Одну успел уничтожить, а вот вторая гадина чуть не прикончила его самого. Благо э-э-э… скажем, высокотехнологичная тьма Ксандра Праха вовремя уничтожила нечисть, не дав добить бедолагу.

Ранение оказалось серьезным, поэтому Майя оставалась рядом с Рунеро, применяя экстренные средства помощи из служебной аптечки, чтобы дотянуть до прибытия медиков. А когда напарника уложили на каталку и увезли в больницу, пришло время очередных неприятностей: туристы с их особенными технологиями пропали, словно и не бывало!

– Говорю вам, это все туристы, – в который раз повторила Майя, возмущенно глядя на начальника.

Магран Остерс сидел за своим столом и смотрел на нее так, будто собрался наказать за случившееся.

– Твои слова никто не может подтвердить, – напомнил он.

– А как же водитель, которого спас Рунеро? – напомнила Майя. – Ведь он видел, что нас было трое.

– Но лиц не рассмотрел, – вздохнул начальник. – И как эти якобы туристы применяли свои невероятные технологии – тоже не видел. Понимаешь?

– Да, – удрученно кивнула Майя, вскочив со стула. – Вы мне не верите!

– Сядь! – магран стукнул ладонью по столу. – И прекрати скакать по моему кабинету как горная коза. Честное слово, уже голова закружилась.

Майя послушно вернулась на место и, упрямо задрав подбородок, сообщила:

– Я могу составить их фотопортрет.

– Можешь, – согласился магран Остерс. – И составишь. Обязательно. А пока расскажи подробнее, как именно выглядел примененный незнакомцем прибор?

Майя отвернулась, расстроенно пожав плечами. Она и сама лишь краем глаза видела, но что именно, описать грамотно и внятно не могла. Ведь мужчина, который представился Ксандром Прахом, прижал ее к себе, а потом ей показалось, что тьма прямо из его ладони выбралась. Что такое он применил – осталось загадкой. Возможно, мощный артефакт, запросто расправившийся с нечистью, у него на запястье находился?

– Все так быстро случилось, что я толком не поняла, – уныло призналась Майя. – Но тот мужчина похож на боевого мага. И сильный, раз способен на расстоянии управлять артефактом…

– Может, ему помогал второй мужчина, блондин? – попытался помочь ей начальник.

– Скорее, альбинос, – кивнула Майя. – Такого один раз увидишь и уже не забудешь. Очень необычная внешность. Ксандр Прах представил его Марухом. Сказал, что он богат и путешествует ради острых впечатлений. Собирается писать книгу.

– И сделать тебя главной героиней! – весело напомнил начальник, уже дважды до этого слушавший Майин рассказ.

Она с досадой и раздражением посмотрела на маграна Остерса. Тот не выдержал и усмехнулся:

– Прости, не каждый день от тебя можно услышать подобное.

– Про книгу сказал Ксандр Прах, – возмутилась Майя.

– Которого нет в наших базах, – парировал начальник, принимаясь задумчиво постукивать пальцами по столу. – Итак, что мы имеем?

– Проблемы, – буркнула Майя.

– Да уж, – согласился начальник. – Но ничего, разберемся. Не провалились же твои писатели сквозь землю?

– Они не мои, – заметила Майя. – И писатель там только блондин. Второй сказал, что является его телохранителем и помощником. И вел себя очень нагло.

– Если мы их не найдем, всех собак повесят на вас с Кирой, – хмуро сообщил начальник. – Составь фотопортрет как можно скорее и вели разослать по всем отделениям. Пусть патрульные опросят прохожих. Время дорого.

– Есть, – кивнула Майя, поднимаясь. – Разрешите идти?

Магран Остерс махнул рукой, продолжая хмуро смотреть на лежащий на столе отчет. Там сообщалось, что в двадцать два часа тринадцать минут в городе зафиксировано три вспышки, опасность которых росла слишком быстро. А в двадцать три часа три минуты все резко прекратилось. Нечисть, явившаяся в Гарюст, буквально растворилась на глазах шокированных полисмагов и гражданских. Из деталей известно только одно: все свидетели происшествия ощутили сильный холод за пару секунд до спасения. Будто их резко погрузили в морозильник, а затем вынули оттуда.

– Что ты такое? – пробормотал магран Остерс, совершенно не представляя, кто и как мог применить оружие подобной мощи, но отлично понимая: скоро начальство спросит с него по полной. И тогда неизбежно всплывет имя Киры Тисс, ведь только она обладала гением, способным сотворить нечто подобное…

Майя тем временем зашла в каморку художников отдела расследований. Так дело должно ускориться. Одному Майя описывала того, кто представился Ксандром Прахом. Второму – Маруха. Кроме того, в помещение втиснулся еще один сотрудник для фиксации показаний о внешности неизвестных в дела, заведенные этой ночью.

– Определитесь, пожалуйста, с носом, – попросил Майю художник, рисовавший Праха. – Вы говорили, он был прямой, но с горбинкой. И закругленным кончиком?

– Как у орла, – кивнула Майя, припоминая Ксандра. – Короткий и с горбинкой, да.

С блондином было проще, в памяти девушки-полисмага отлично запечатлелись его тонкие, изящные черты лица, а вот с брюнетом вышло иначе. Стоило попытаться воссоздать его образ в голове, возникали странные ассоциации: запах цитруса и хвои, красивая нахальная улыбка, красные искры в глазах, кудри у смуглого лица и… ощущение горячих сильных рук на пояснице.

Майя не могла четко вспомнить лицо Ксандра Праха! Ее подводили сотни навязчивых эмоций, накатывающих помимо воли. В основном это было раздражение. Как она могла не запомнить лица столь опасного мужчины?! Почему не контролировала эмоции рядом с ним?!

– Орлиный нос, значит? – промямлил художник, снова стирая нарисованный прежде. И показал набросок: – Так?

Майя поморщилась, глядя на альбомный лист, с которого ухмылялся кудрявый тип с практически протертой дыркой вместо носа.

Второй художник развернул к ней портрет Маруха.

Майя радостно захлопала:

– Это он! Писатель! Вы отлично справились с задачей.

– А второй турист? – с досадой спросил явно уязвленной художник, рисовавший Ксандра.

– Ну, пусть будет так, – вздохнула она. – Укажите в ориентировке, что этот тип сопровождает блондина. Обращать внимание нужно в первую очередь на Маруха.

– Как скажете, – кисло ответил специалист, передавая свой набросок в работу.

Поблагодарив сотрудников, Майя ушла на свой пост. До конца дежурства осталось еще несколько часов…

Утро выдалось пасмурным и промозглым. Впрочем, погода полностью соответствовала настроению Майи, быстро возвращавшейся домой. Дежурство закончилось, но, увы, совершенно закономерно, что за ночь никто не опознал «туристов», уничтоживших несколько различных тварей в радиусе нескольких кварталов. Даже подомовой обход с фотопортретами не помог. А маграну Остерсу в полдень на доклад к руководству управления идти. Все это не могло радовать.

Но у дома стало еще хуже. Майю встретила соседка: госпожа Ардари стояла у подъезда, грозно уперев руки в боки, и смотрела волком.

– Вот и вы, голубушка, – сказала она, стоило Майе приблизиться. – Явились! И где это видано, чтобы девица пропадала ночами, бросив младшую сестренку дома одну.

– Сестренке восемнадцать, – устало напомнила Майя. – Она совершеннолетняя, а я была на дежурстве. Не пропадала.

– Остается только поверить вам, – ехидно пропела соседка. – Но речь о другом. У меня к вам дело.

– Это не может подождать? Я очень устала.

– А уж как я устала! – всплеснула руками Ардари. – Выходки вашей сестрицы переходят все границы. Знаете, что она учудила сегодня ночью? Молчите? Так я расскажу. Она что-то сделала с горячей водой. Трубы гудели, а затем все стихло. И вода пропала!

– Зачем вам горячая вода ночью? – вздохнула Майя.

– Моя личная жизнь никого не касается! – взбеленилась соседка. – Может я еще отчитываться перед вами должна? Что делаю, как и чем? Ха!

– Вы ничего не должны, – ответила Майя, с тоской глянув на дверь подъезда. – Как и я вам. Моя сестра не портила ваши трубы.

– Откуда такая уверенность? – прищурилась госпожа Ардари.

– У нас с вами разные стояки, – напомнила Майя. – С нашей стороны дома была реконструкция еще до покупки квартиры. Об этом указано в домовых документах. Можете проверить при случае. А Кира никак не могла испортить ваши трубы.

– Да речь вообще не о них, – отмахнулась дамочка, злобно сверкая глазами, – а о бедной пропавшей собачке. Соседи из дома напротив потеряли свою дворнягу. Белую такую, патлатую и толстую. Как ее?

– Берту? – пожала плечами Майя. – Кажется так. Но я не занимаюсь поиском пропавших животных.

– Да, вы просто уезжаете ночами и пропадаете до утра. Тьфу. А у вашей Киры, между прочим, аллергия на собаку. Это вас не смущает? Ей никогда не нравилась бедная собачка. Похоже, ваша странненькая сестрица пустила ее на свои черные опыты!

Выслушав чистой воды инсинуации, Майя с плохо скрываемым раздражением процедила:

– Кира равнодушна к животным. Уверена, она даже не заметила, что Берта вообще существует.

– Ну, конечно, что вам еще говорить? Вы, может, и в полисмаги подались, чтобы покрывать преступления сестры.

– Поаккуратнее с подобными заявлениями, госпожа Ардари, – холодно отчеканила Майя. – И дайте, наконец, пройти.

– А вы мне не угрожайте! – заявила неугомонная дамочка. – На всех управа найдется. Я вот завтра напишу в ваше ведомство, чтобы устроили проверку.

– Ваше право, – устало ответила полисмаг.

Сколько мне еще терпеть ваши выходки? – вопросила Ардари, демонстративно заломив руки. – В таких опасных условиях проживания я скоро не выдержу…

– Простите, но театра мне вчера с лихвой хватило! – раздраженно буркнула Майя и, обойдя вредную скучающую тетку, зашла в парадное.

За ее спиной продолжались гнусные инсинуации: бедную Киру обвиняли во всех существующих и несуществующих проблемах дома и самой Ардари. Соседка была в ударе с самого утра, видимо, опять мучалась бессонницей или изжогой…

Когда сестры Тисс только переехали, госпожа Ардари долго присматривалась к ним. Ходила вокруг да около, расспрашивала, что и как. А после, по всей видимости, изучив уязвимые места сестер, приступила к их выживанию с территории, которую успела присвоить за долгий срок отсутствия желающих купить соседнюю с ней квартиру. Посыпались бесконечные беспочвенные обвинения в сторону Киры. Той было все равно. А Майя, отважно спасавшая людей от любой опасности, совершенно не умела общаться со скандальными эгоистами в быту. Родители сестер были людьми добрыми и честными и не научили дочерей общаться с личностями, подобными Ардари. В итоге Майя терялась от напора соседки и каждый раз старалась идти на уступки, всячески демонстрируя, что они не враги. Увы, это работало от обратного: госпожа Ардари наглела еще больше, а ее нападки начали всерьез беспокоить Майю.

Размышляя о неприятной стычке, она забрала из почтового ящика письма и, чуть постояв у двери своей квартиры, вошла. Ей требовалось немного времени, чтобы отпустить негатив и не нести его в дом. Внутри было тихо и спокойно, как всегда.

Майя улыбнулась хоть какому-то постоянству в жизни. Бросив ключи на тумбочку в прихожей, хотела оставить там и письма со счетами, чтобы потом разобрать. Но задержала взгляд на втором конверте, где отправителем значилась «Магическая академия Гарюста, факультет высоких технологий». Майю пробрала неприятная дрожь, ноги ослабели. Еще не вскрыв конверт, она догадалась: пришло приглашение Кире на тестирование перед поступлением.

Восемнадцатилетняя сестренка обладала толикой магии и, по мнению Майи, невероятным инженерно-конструкторским талантом. А значит, по закону Кира обязана отправиться на учебу, дабы максимально развить способности. Чтобы затем служить своей стране, защищая ее от нечисти.

Быстро просмотрев остальные письма, Майя убедилась, что там счета, и облегченно выдохнула. Конечно, она опасалась за сестру, которой предстоит учиться в серьезном заведении с последующей обязательной практикой. Но Майя всегда понимала: это неизбежно. И обучение в Гарюсте, рядом с домом, показалось наименьшим злом. Кира будет приезжать по выходным, и начальник Майи потом снова примет ее на работу в их отдел. Там уже все знакомо и не страшно. И Киру знают, уважают и ценят.