Ноша Хрономанта. Книга 6

– Сейчас эта дрянь запустит ракеты, – понял я, когда лючки на ракетном коробе один за другим стали отбрасываться в стороны маломощными пиропатронами. Мой молот с размаху обрушился прямо на одну из пусковых, изрядно проминая ее переднюю часть и тем делая вылет как минимум некоторых боеприпасов невозможным, а вот массовую детонацию при попытке открыть огонь – очень даже вероятной! – Остановить запуск с другой стороны не успею!

Десятки миниатюрных ракет, едва ли сантиметров тридцати в длину, на ошеломительной скорости вырвались из своих гнезд не только на противоположной стороне машины, но и там, где мой молот не сумел повредить пусковую установку. Несколько из них действительно взорвались прямо внутри, произведя не такие уж и сильные хлопки, лишь кое-где добавив конструкции дополнительные трещины, но зато выметнув из всех щелей облака жирного, густого, невероятно вонючего дыма! Точно такого же, как тот, что рванул во все стороны от взорвавшихся прямо в воздухе реактивных снарядов, мгновенно превративших ясный день в чернейшую ночь, где даже рук своих с фонариком не видно. А еще мгновенно умерли практически любые звуки, словно сам воздух отказывался вибрировать в этой густой темной мерзости. Даже надсадное гудение все еще работающих двигателей конструкции угадывалось скорее по вибрации металла подо мной, чем по тому небольшому количеству шума, который оставался различим.

– Не боевые! Маскировочные! – осознал я с облегчением, запрыгивая на летающую боевую машину и бегом направляясь к расположенной на носу турели, чьи стволы почти уже успели обрести свободу движения, спихнув вниз залежи битого кирпича. Меня настоящее ракетное вооружение не то чтобы совсем не пугало… Однако собравшийся вокруг народ явно был для него в разы более уязвим, особенно толпа оксфордских рабочих, и число жертв сегодня среди них могло бы оказаться действительно велико, если бы не тупое везение. – Эту штуку с ее собратьями и тех искусственных дуболомов создали не столько для уничтожения армий врагов, сколько для попытки выиграть время! Видимо, подкрепление к местным магам могло прийти очень быстро, за считаные минуты… Но теперь уже не придет… Если только где-то под Оксфордом не спрятана чертова магомеханическая армия.

В меня начало бить что-то мощное, и очень быстро, словно вода из пожарного гидранта, что одним только напором способна наставить синяков, а то и кости сломать. Видимо, турель все-таки сумела развернуться и открыла огонь по ближайшей цели… Ну спасибо ей за это, а то ведь и промахнуться бы мог впотьмах-то… Преодолевая сопротивление движущейся на огромной скорости струи металла, я кое-как доковылял до полукруглой надстройки, которую скорее нащупал, чем увидел, а после просто свернул ей ствол набекрень. И тут гудение под ногами внезапно резко стихло. Энергия скрытых внизу агрегатов больше не тратилась на попытки набрать высоту, и поскольку рабочего оружия у явно оснащенной некоторым подобием искусственного интеллекта машины больше не было…

– Ё! – то ли сказал, то ли подумал я, спрыгивая с борта блюдца, только вот полет до земли несколько затянулся. Обезвреженная боевая машина взорвалась, и взорвалась она довольно сильно. Ноги рвануло болью, как и открытое лицо, со вспышкой агонии окружающий мир с левой стороны померк, а после меня швырнуло так далеко, что даже за пределы облака тьмы чуть не вылетел. Мог бы, пожалуй, и вылететь… Да только вот в кроне какого-то дерева застрял. На высоте примерно метров пятнадцати. Вниз головой. И выбраться оказалось не так-то и просто, поскольку удобных точек опоры для человеческого тела в данном положении почти не было, а мой рогатый шлем в ствол этой тропической английской пальмы порядочно вбило.

Принявшись решать проблемы по одной, я сначала кое-как освободился и ссыпался вниз, а потом принялся концентрироваться, дабы восстановить себе глаз, который каким-то случайным осколком выбило, что до сих пор во мне торчал… Впрочем, стоило откатить наиболее пострадавшую часть моего тела назад на какую-то минуту, продавливая своей волей изменение реальности к своему предыдущему состоянию, как эта зазубренная металлическая заноза куда-то делась, бинокулярное зрение вернулось, и можно бы идти смотреть на результаты своих усилий… Если бы было видно, куда идти. И если бы не стало так больно переставлять ноги, оказавшиеся сломанными в нескольких местах. Грудь, кстати, тоже болела, как и все, что располагалось внутри. То ли под воздействием взрывной волны ребра треснули и на располагавшиеся под их защитой органы надавили, то ли это еще от пулеметной очереди в упор подарочек остался, который все дальнейшие приключения только усугубили.

– Занятный фокус… Секунду назад у тебя было не лицо, а изрезанный кусок прожаренного стейка, в который еще и здоровое такое металлическое канапе воткнули, но вдруг р-р-раз – и снова все нормально… – попытался заглянуть мне в глаза подобравшийся в полумраке со слепой прежде стороны индеец, чья рука как-то подозрительно лежала на рукояти длинного кинжала… Уж не дорезать ли меня решил этот гордый сын краснокожих, с таким пылом выступавший против идеи возможной конфедерации, пока вокруг не видно практически ничего?

– Чтобы меня хоть ненадолго вывести из игры, понадобится нечто большее, чем модная высокотехнологичная игрушка с большой хлопушкой внутри! – криво усмехнулся ему я, концентрируясь на своей магии и восстанавливая ступню левой ноги, поскольку наступать на нее было больнее всего – там явно осколки костей при каждом движении куда-то не туда смещались. Чисто теоретически можно было бы попытаться одним махом вернуть к своему прошлому состоянию весь организм… Однако шанс ошибки тогда бы порядочно возрос и составлял бы пару десятков процентов, не ниже. Причем есть вероятность того, что ошибка стала бы фатальной… А потому лучше откатывать себя во времени маленькими кусочками, тем более времени на хрономантию хватает. – Ты там не видел, Лайана эта фигня своим взрывом не зацепила? Он тоже вроде в лобовую атаку бежал.

Восстановление второй ноги прошло успешно, как и треснувшего колена, но когда я перешел к пояснице, которая тоже чего-то не очень хотела сгибаться, то мне вдруг как-то резко стало тяжелее. Нет, эту часть себя все равно в норму привел, причем вроде бы даже виду окружающим не подав, будто чем-то серьезно занят на ходу, но изменение реальности прошло тяжело. Со скрипом. Кажется, на сегодняшний день мой предел отката во времени в полевых условиях достигнут, и дальше двух-трех минут тянуть с процессом устранения повреждений слишком опасно. Остальные травмы… Хм… Наверное, лучше подождать, покуда в груди все само зарастет, у обладателя высокой выносливости это быстро. Ну или воспользоваться более традиционными методами лечения. Магического резерва хватает с запасом, но секунды безостановочно тикают, и чем дальше момент получения травмы, тем выше шансы напортачить без использования ритуальных кругов и прочих вспомогательных инструментов.

– Да что Лайану от того взрыва будет-то, – с видимым безразличием отмахнулся индеец, убрав свои пальцы от рукояти кинжала, которая представляла из себя по внешнему виду грубо обточенный кусок прозрачного кварца, но в кварце этом имелись маленькие светящиеся вкрапления. Оружие точно было зачарованным и, скорее всего, очень мощным, раз некий кристалл обтесали до нужной формы, вместо того чтобы приладить к нему более удобные для держания детали. – Этого дуболома один раз великан по башке целым деревом стукнул – и ничего… Ну, в смысле, после боя очнулся и даже дураком не стал… больше, чем был раньше.

Плотная вонючая тьма, обладающая отчетливым запахом гари и химии, рассеивалась крайне медленно и неохотно, даже с учетом того, что Дария активно разгоняла ее потоком ветра. Созданный явно для имитации какой-то технологической аварии смог был до крайности стойким, но, к счастью, не токсичным и не скрывающим внутри себя новую порцию роботов. Детонация боевой машины тоже не повредила всерьез никому, кроме нескольких обездвиженных андроидов. Хоть долбанула она и очень сильно, но Местеру, Эве, Лайану и другим обладателям высоких уровней, что рискнули стоять близко, осколки причинили по большей части лишь легкие неудобства, а до столпившихся дальше солдат Оксфорда и рабочих добрались только ударная волна и совсем маленькие куски металла, никого не убившие.

– Геоманты есть?! – громко крикнул я, при помощи молота уже забуриваясь в укрытие следующей боевой машины, которая продолжала под землей отчаянно дергаться, пытаясь вырваться на поверхность. И у нее это даже могло получиться рано или поздно. Взрыв сдул в разные стороны немало всякого строительного мусора заодно с изрядным слоем земли, и теперь было видно, как дергается под ударами снизу перекошенная крышка, прикрывающая упрятанный на глубину примерно в метр ангар. – Придержите их в саркофагах, чтобы не выбрались!

Дракончик, служащий ударной частью моего молота, крышку люка бурил довольно неохотно, с ощутимым сопротивлением… Но бурил, пусть даже мне пришлось порядочно напрячься для того, чтобы начать проделывать в преграде углубление диаметром сантиметров в тридцать. Какой бы металл ни пошел на изготовление этих скрытых ангаров и прятавшихся в них машин, он явно уступал по качеству то ли камню, то ли бетону, использованному при создании логова английских магов… И все эти штуки определенно стоит собрать и к делу пристроить: либо переплавив, либо просто разбив на части и отшлифовав. Пусть воители с какими-нибудь топорами, вышедшими будто прямо из эпохи неолита, будут выглядеть смешно… Зато их удары смогут крошить черепа драконов и резать танки!

– Так они же ну… Долбанут! – издалека прокричал мне какой-то мужчина, которого окружающие немедленно начали толкать в спину, направляя вперед на подвиги.

– Если я им сначала на фиг реактор разломаю, то не сумеют! – В моих кошмарах летающий транспорт эльфов тоже умел самостоятельно парить, стрелять и взрываться, дабы мог при нужде прикрыть собою хозяев, слишком увлекшихся грабежом, насилием, пытками или выковыриванием добычи из тех щелей, куда бронетехника ну никак не пролезет. Но пару штук мы тогда относительно целыми все же захватить смогли на радость нашим механикам и техномагам, удачными ударами лишив грозные боевые машины их кристаллических сердец. – А, черт с вами, сам справлюсь!

Крышка ангара имела толщину всего-то сантиметров в десять, что, учитывая прочность данного материала, было даже избыточным, а после я принялся терзать уже надстройку, которой машина пыталась сдвинуть в сторону поверхность своего узилища. И, как ни странно, корпус боевого робота оказался куда менее стойким, чем стены его ангара, поскольку продолжающий вращение в моих руках молот хоть и не провалился туда, но углубляться стал куда активнее, с громким радостным хрустом сминаемого металла. Секунд пятнадцать, и из дыры пыхнула яркая вспышка зеленого света в окружении разрядов, что скользнули по мне… И особых неприятностей не доставили, если не считать стойкого запаха из смеси хвои и нафталина, недолгой засветки перед глазами и легких ожогов лица. Зато всякое движение подо мной прекратилось. Энергетическое сердце всей конструкции находилось точно там же, где и у эльфийских танков из моих кошмаров… И уничтожалось точно так же… С точно такими же побочными эффектами, даже вонь один в один такая же… Хм, как-то не верится мне в подобные совпадения. А вот в возможность того, что английские волшебники у остроухих ублюдков из иного мира готовые технологические решения купили, подсмотрели или просто украли – верю, практически верую…

Уничтожение остальных машин заняло меньше четверти часа, и то большую часть этого времени я тупо крышки их ангаров бурил. Если бы эти летающие роботы-убийцы сумели выбраться наружу и устроили беспросветное затемнение на площади в десятки квадратных километров, то стали бы настоящим кошмаром, способным хоть быстро устранить абсолютно любое количество свидетелей, хоть целую армию перемолоть. Сами-то они в созданном их ракетами мраке наверняка прекрасно ориентировались, а потом убитые самыми обычными пулями тела можно было бы списать на теракт или какие-нибудь особо жестокие криминальные разборки… Если, конечно, не удастся вообще все скрыть за какой-нибудь техногенной катастрофой: химическая вонь их дымовой завесы явно появилась не просто так. Жаль только, попасть внутрь убежища английских волшебников через ангары для боевых машин было сложновато. Обслуживанием летающих роботов занимались маленькие сервисные дроны-паучки, размером примерно с кулак и перемещавшиеся по таким узким сервисным каналам, куда человека ну вот никак не пропихнуть… Кота бы можно было, но сунувшийся было на разведку Тень практически тут же выпрыгнул обратно, гневно шипя и тряся опаленными усами. Перекрывший ему дорогу механический паучок отреагировал на постороннее живое существо в своем доме агрессией, долбанув то наэлектризованным манипулятором. И пусть он немедленно поплатился за свою дерзость, оказавшись разрезанным на части когтями пылающего праведным гневом фамильяра, но на смену вышедшему из строя механизму спешили десятки других, и потому мой питомец предпочел ретироваться. На людей, кстати, эти конструкты не кидались. Вряд ли их программировали из расчета противостояния диверсантам, скорее уж в дело вступил какой-то протокол дератизации…

– Будет обидно, если это скрытое убежище ваших магов возьмет и взорвется, когда в него непрошеные гости влезут, – задумчиво постучала себя по губам Эва, хвостом придерживая свою юбку, которая так и норовила сползти. Шкура дракиды близкую детонацию летающего робота выдержала, но не сия деталь гардероба, распоротая врезавшимся прямо в живот куском металла, и теперь на экзотическую для нашей планеты драконоподобную красотку глазели даже еще больше, чем раньше. – Бальтазар, я не уверена, что даже ты сумеешь пережить раздавливание в лепешку с одновременным испепелением… Может, пошлем на разведку кого-нибудь неважного? Например, голема какого-нибудь… Или пусть Местер ближайшие кустики в подобие дрессированной собаки превратит.

– Идеально было бы использовать кого-нибудь из местных роботов, – покосился я в сторону одного из «представителей службы безопасности», над которым сейчас с крайне глубокомысленным и малость шокированным выражением лиц склонилась вся верхушка Оксфорда. Андроида взрывом порядочно протащило по земле, обтесав об всякий мусор, и теперь даже полный глупец не смог бы перепутать его с человеком. Красная жидкость из дергающегося тела местами еще сочилась, а прилегающее к синтетической коже искусственное мясо дергалось… Но обнажившиеся местами белые кости на изломе блестели металлом. А там, где они ломались, торчали пучки то ли проводов, то ли синтетических мышц.

– Перепрограммировать их?! – поразилась Эва. – Бальтазар, я, конечно, рада, что ты столь высокого мнения о моих талантах, но это попросту невозможно! Я меньше месяца назад впервые увидела работающий компьютер вашего мира!

– Вообще-то я больше думал о чем-нибудь вроде магического экзоскелета, который будет двигать их тела в нужную нам сторону. – На мой взгляд, подобное имело больше шансов сработать, чем обычная магическая марионетка. Если у защитных систем этого бункера нет своего разума, а его защитники не вели себя так, будто ими кто-то управлял, то активируют самоуничтожение они от наличия чужака, а не от неисправности собственного андроида, который тыркается туда, куда не должен. – С видеокамерой, конечно… Ну, ее магическом аналогом. Если тут действительно находится центр изучения волшебства подрастающими поколениями английских лордов, то вряд ли здесь будут слишком уж серьезно наказывать за наличие случайных заклинаний в коридорах. Так, баллы снимут…

Вторая попытка проникнуть в скрытое от посторонних учебное заведение под зданием никому не нужного архива была отложена на целые сутки и проведена все-таки через дверь. Выбивать это произведение искусства, действительно сделанное из красного дерева, да вдобавок усиленное какой-то магией до прочности монолитной стальной плиты, никто не стал. И взламывать тоже. В нем за двадцать часов работы несколькими волшебными лобзиками выпилили аккуратное отверстие чуть выше пола, похожее на дверцу для собак, и через него внутрь головой вперед протолкнули одного из андроидов, над которым совместно надругалась команда из дракиды и лучших инженеров Убежища. Голова робота, где, судя по анализу уничтоженных механизмов, находился сенсорный массив, была замотана в несколько слоев фольги, поверх которой находился черный мотоциклетный шлем, а тело человекоподобного механизма двигала в нужную сторону система тонких, но очень прочных канатов, дергающих желаемую часть в нужную сторону, словно марионетку на веревочках.

– Заряда источника энергии в экзоскелете хватит всего часа на три, поскольку часть энергии тратится на гашение импульсов этой псевдоживой дряни, которая сотрудничать не желает и постоянно пытается вырваться, – объясняла Эва, сжимающая своими длинными коготками натуральный хрустальный шар, в глубине которого мерцало изображение прихожей магического университета. Хотя больше это место смахивало на музей или вообще на какую-нибудь сокровищницу восточного деспота. Сияющая даже под потолком хрустальная люстра на сотню лампочек. Пушистые ковры по всему полу. Картины на стенах. Изображавшие то ли каких-то греко-римских богов, то ли древних королей и мудрецов беломраморные статуи в углах. Покрытые художественной резьбой кресла и столики из драгоценных пород деревьев, а также небрежно брошенные рядом с бумагами золотые ручки. Причем всем этим активно пользовались студенты – там к палисандровой доске жвачка прилеплена, сям чья-то сумка с ноутбуком брошена, наполовину заполненный бланк полупустой бутылкой пива придавлен…

– Запрос на смену цели курсового проекта по ментальным воздействиям, – прочитал Лайан, когда робот склонился над этим листком, позволяя лучше рассмотреть его через магическую камеру, закрепленную на груди андроида. – Причина: объект воздействия направлен родственниками в сумасшедший дом… А это вообще корректно – сумасшедший дом сумасшедшим домом называть?

– Примерно столь же корректно, как ломать психику студентам ради тренировки ментальных навыков подрастающего поколения юных британских аристократов, – хмыкнул я, внимательно изучая девиз, большими золотыми буквами выложенный над стойкой регистрации, за которой располагалась единственная дверь, ведущая в глубины этого места: «Тщательное экранирование магической энергии и минимизация использования активного волшебства – единственный путь к выживанию!».