В объятиях врага

Глава 3

Первый день учебы прошел относительно неплохо.

Нелли обнаружила, что преподаватели рады ее возвращению, поэтому всем отвечала взаимными улыбками. А вот с однокурсниками, как она и думала, возникли проблемы. Большинство из них просто проигнорировали ее появление - хотя прекрасно знали, что она чуть не погибла, - но некоторые смотрели откровенно враждебно и Нелли сразу постаралась запомнить лица, скорее всего, завистников. Она предчувствовала, что от них могут быть проблемы. Вряд ли кто-то еще накинется на нее с желанием убить, но жизнь подпортить они могут.

Между занятиями Джанель чувствовала себя одиноко, но зато спокойно. Никто ее не трогал, поэтому она стояла одна в сторонке. А вот на лекциях она могла немного расслабиться. Она не очень много понимала из преподаваемого материала, но зато ощутила себя вновь обычной студенткой. Можно было спокойно погрузиться в лекцию и просто записать конспект, а разобраться в нем дома.

Однако после нескольких предметов, Нелли поняла, что точно нуждается в репетиторе. Она могла бы разобраться и сама, но у нее просто не хватило бы времени. Биология никогда не была для нее сложным предметом, но объемы информации были просто запредельные. Джанель боялась, что без посторонней помощи не успеет все освоить до экзаменов.

Среди сокурсников она также заметила Нейтана, который тоже был одиночкой. Однако он, как и остальные, не подходил и не общался с ней. Большую часть свободного времени парень сидел, уткнувшись в свой небольшой ноутбук и, казалось, вообще не воспринимал окружающую действительность.

По этой причине Нелли вскоре надоело за ним наблюдать. Она осмотрела всех и поняла, что особо ничем не отличается от остальных. Это привело ее к мысли, что скорее всего ее ненавидели из-за должности ассистента доктора Фэллона.

Ну, что она могла сказать? Теперь она вряд ли вернется к этой работе, поэтому есть шанс со временем обзавестись хотя бы парочкой знакомых. Но до этого еще далеко.

На третий день после ее возвращения произошел неприятный инцидент. Джанель была в столовой и несла поднос к свободному столику, чтобы пообедать, но неожиданно обо что-то споткнулась. Девушка упала, ударившись локтями о кафельный пол, а еда с подноса разлетелась во все стороны бурным фейерверком.

Приподнявшись, Джанель недовольно огляделась. Вокруг нее все хихикали, даже не пытаясь скрываться, но никто не признавался, хотя девушка явно почувствовала, что это была подножка.

Слева от нее за столом сидели несколько девушек-одногруппниц. Это были те самые вредины, которые прожигали ее каждый день ненавистными взглядами.

Нелли спокойно поднялась и отряхнула пыль с коленок. Затем она осмотрелась и обнаружила сок в небольшой упаковке, который до этого был на ее подносе. Она подняла коробочку и вернулась к столу завистниц, на ходу раскрывая пачку с соком. Не говоря ни слова, она вылила желтую жидкость на голову одной из девушек.

Все вокруг внезапно затихли, поэтому визг ошарашенной девицы произвел эффект ударившей молнии.

Джанель откинула пустую упаковку и демонстративно почесала в ухе.

— Сумасшедшая! – завизжала девушка. – Ты что творишь?!

Ее подружки подскочили и стали промакивать ее голову и плечи салфетками. Но та яростно откинула их руки.

— Это ведь ты поставила подножку, - спокойно отозвалась Нелли. – Теперь так и будет, - сказала она громче, чтобы все уяснили на будущее. – Как бы ко мне кто ни относился, я буду отвечать тем же.

Она не боялась войны и знала, что придется пережить еще несколько унизительных ударов в спину. Но каждое сражение будет стоить будущего спокойствия.

— Идиотка! – выкрикнула ей в лицо девушка и убежала в туалет, чтобы привести себя в порядок. Ее подруги последовали за ней.

Нелли пожала плечами и вернулась к ленте, чтобы набрать новый поднос. Все это она проделывала в абсолютной тишине, чувствуя спиной любопытные взгляды. Лишь когда она села и принялась за еду, все остальные последовали ее примеру, бурно обсуждая случившееся.

Девушка не заметила, что Нейтан отвлекся от своего компьютера и вместе со всеми наблюдал за неприятной сценой.

***

В следующие несколько дней Джанель заметила явные перемены. Ее по-прежнему все сторонились, но теперь не игнорировали, а постоянно рассматривали, где бы она ни появилась.

Девушка чувствовала раздражение из-за этого. Она не привыкла к настолько повышенному вниманию, хоть и была к нему готова. Порой она ощущала себя букашкой под увеличительным стеклом.

Несколько раз она ловила взгляды Нейтана, которые он тут же старался спрятать. Нелли это начало забавлять, поэтому она иногда специально ждала, когда он на нее посмотрит. Тогда она ему подмигивала, а затем старалась удержаться от громкого смеха, видя как парень краснеет и отворачивается.

Еще несколько раз к ней подходил доктор Фэллон. Он вежливо справлялся о ее самочувствии – прямо на глазах у сокурсников, что не добавляло ей очков, - а потом спокойно уходил, не забывая напоминать, что ждет возвращения своего ассистента. После столкновений с ним, Нелли каждый раз хотелось убежать и закрыться дома, потому что шепотки за спиной становились все более громкими и вновь недовольными. Но она заставляла себя сохранять лицо. Если она покажет слабость, то эти парни и девушки, словно разъяренные осы, накинутся на нее.

Сегодня, после очередной лекции, Нелли остановил преподаватель. Мистер Траст был высоким мужчиной среднего возраста, с большими умными глазами и доброй улыбкой. Он ей нравился, и к тому же понятно излагал свои мысли и весь материал.

Когда все остальные вышли, он к ней обратился:

— Как вы себя чувствуете, Корнелия?

— Отлично, спасибо.

— Я слышал, что вы потеряли память. Тяжело пришлось, наверное?

— Да, есть такое дело, - усмехнулась она. – Остается надеяться, что со временем она вернется.

— Значит, вы не помните наш последний разговор?

Девушка нахмурилась, подняв глаза вверх и делая вид, что пытается вспомнить. Затем отрицательно покачала головой.

— К сожалению, не могу припомнить.

— Что ж, это не страшно. Видите ли, незадолго до нападения вы спрашивали меня о волках, узнав, что я каждый год много времени провожу, наблюдая за этими животными. Вы просили дать почитать вам мои заметки.

— Правда? – Нелли действительно удивилась. В квартире Корнелии она не нашла ничего, что указывало бы на интерес к волкам. – И что вы ответили?

— Я согласился, - усмехнулся он.

Он открыл ящик стола и достал оттуда толстый ежедневник. Было видно, что помимо родных страниц, туда были вложены еще и посторонние, но наверняка заполненные важной информацией.

Джанель взяла ежедневник и поняла, что с интересом просмотрит его дома. Она особо не интересовалась дикими животными, но заметки настоящего профессионала должны были быть увлекательными.

— Спасибо, - улыбнулась она, убирая книжицу в сумку.

— Пожалуйста. Только не забудьте вернуть, когда закончите собирать материал.

— Собирать материал?

— Да. Вы вроде собирались написать целую работу, чтобы представить ее профессору Фэллону. Не знаю, сами вы захотели или же он вас попросил.

— Понятно. Спасибо, что напомнили, - усмехнулась она.

— Да не за что. Знаете, улыбка вам очень идет. Вы немного изменились за последнее время.

Он тактично не стал упоминать об одежде, аксессуарах и прическах, которые определенно ее красили. Но Джанель понимала, что он имеет в виду именно это, так как общаться с однокурсниками она пока не начала.

— Ну, я чуть не умерла, - пожала она плечами. – Когда проснулась и отошла, решила, что пора что-то менять.

— Правильно, - кивнул он. – Перемены вам к лицу.

Вернулась домой Джанель с улыбкой на губах.

Комплимент преподавателя предназначался Корнелии, но именно Джанель он поднял настроение и заставил впервые почувствовать себя не гостьей в чужом теле и мире, а обычной девушкой, у которой налаживается жизнь.

Оставив сумку на кровати, она переоделась в шорты и футболку, напевая что-то веселое под нос. Затем хорошенько пообедала, чувствуя, что силы ей понадобятся. Впереди был долгий вечер. Ей предстояло разобрать все сегодняшние конспекты и изучить основы с учебниками, взятыми в библиотеке.

Рабочего стола в квартире не было, поэтому Джанель занималась за кухонным столом, иногда меняя локацию на постель.

Два часа спустя ее глаза начали болеть, поэтому она оторвалась от занятий, встала и сделала простую зарядку, чтобы разогнать кровь по телу.

Увидев, что за окном уже стемнело, Нелли загорелась желанием выпить чего-нибудь горячего, чтобы стало поуютнее. Она достала пакетик с растворимым какао и поставила чайник. В этот момент зазвонил ее телефон.

На экране высветился незнакомый номер.

— Алло?

— Надеюсь, ты дома? – ворчливо спросил смутно знакомый голос.

— Кто это?

— Нейтан.

— А, да, я дома. Ты что-то...

Джанель не успела договорить, так как он бросил трубку. Девушка несколько секунд недовольно глядела на потухший экран, а потом отложила телефон. Необходимость в какао возросла. Только она залила порошок горячим молоком, как в дверь постучали.

Джанель подошла и посмотрела в глазок, уже зная, кто там. Поморщившись, девушка все же открыла дверь.

— Ты куда-то торопишься? – спросила она прежде, чем он успел открыть рот.

— Нет, - ответил он недоуменно.

— Значит просто плохо воспитан. Чего ты хотел?

Он протянул ей флешку.

— Что там?

— Понятия не имею.

Нелли заметила, как он отвел глаза. Взяв флешку, она прищурилась.

— Ты смотрел, что там, верно?

— Нет.

— Врешь.

— Я пытался, - признался он, взлохматив волосы. – Там пароль стоит. Я мог бы, конечно, взломать, но решил не рисковать. Профессор Фэллон просил передать это тебе. Наверняка там что-то с вашей работы, поэтому я не стал лезть. Мне проблемы не нужны.

— Понятно. Спасибо, что принес. Ты тоже его помощник?

— Нет, - раздраженно ответил он. – Просто, видимо, ему нравится гонять первого попавшегося к тебе домой.

— Не нужно было напрягаться, мог бы отдать завтра в университете.

— Ага, это ты профессору скажи. Он сказал отнести сегодня, значит сегодня. И еще он сказал, что пароль пришлет тебе на телефон, раз ты не помнишь.

Нелли кивнула, почему-то ощущая вину перед ним. Она не была виновата, что Фэллон его гонял, но уже знала, с каким пренебрежением доктор мог относиться к людям. Она могла понять раздражение Нейтана. Да и в отличие от Корнелии, она была слишком общительной и привыкла постоянно быть на связи с друзьями, так что ей хотелось хоть чьей-нибудь компании. Нейт был не таким уж плохим вариантом.

— Слушай, я как раз заварила какао. Присоединишься?

Парень окинул ее подозрительным взглядом, будто ожидая, что сейчас она достанет откуда-нибудь нож и тыкнет ему в глаз.

— С чего бы такое приглашение? – спросил он, немного смутившись.

— В качестве извинения за доктора Фэллона. Он-то приятнее в общении не станет, но, по крайней мере, ты можешь взамен рассчитывать на чашку горячего какао или чая.

Нейтан подумал немного, а потом кивнул. Нелли вдруг улыбнулась, и парень споткнулся о порог, обнаружив, насколько сногсшибательная у нее улыбка. Покраснев, как помидор, он выпрямился и вошел в квартиру, пытаясь вернуть себе самообладание.

Нелли закрыла за ним дверь и жестом показала идти за ней.

Нейтан внимательно осматривался по сторонам. В квартире было чисто и довольно просторно. Из кухни доносился приятный сладкий аромат, от которого желудок настойчиво заурчал. Нейт очень нервничал, но старался не подавать вида. Он впервые был в квартире у девушки и сейчас ему казалось, что он не расслышит ничего из того, что она ему скажет, потому что пульс бешено стучал в ушах.

Они сели за стол, с которого Нелли предварительно убрала учебники и конспекты. Перед Нейтаном тут же оказалась большая розовая кружка с нарисованной мордочкой белого кролика. Какао источал волшебный аромат, поэтому парень отвлекся от мысли, что придется пить из девчачьей кружки.

Нелли села напротив и обхватила свою чашку ладонями. На ее лице был написан такой откровенный восторг и удовольствие, что Нейт не удержался от легкой улыбки.

— Так любишь какао? – спросил он. – Или тебя радует что-то другое?

— Сейчас дело в какао, - улыбнулась она шире. – Хорошо бы еще дождь пошел, тогда был бы полный набор уютного вечера.

— Вот уж не надо. Мне еще домой ехать.

— Точно, прости.

— Ничего. – Он разглядывал ее несколько секунд. – Ты изменилась.

— Знаю. Я и сама это понимаю, но сегодня ты второй, кто мне это сказал. Думаешь, я изменилась в лучшую сторону? Или в худшую?

— Определенно в лучшую, хотя это даже немного настораживает.

— Почему? – удивилась она.

— Контраст слишком яркий. Раньше ты не извинялась, не благодарила, вообще ничего не говорила. Ты не общалась со сверстниками, только с некоторыми преподавателями.

— Вот как. Значит, со мной никто не общается, потому что я сама не шла на контакт...

Нейт усмехнулся, покачав головой.

— Не шла на контакт? Я бы не так выразился. Ты скорее считала себя лучше всех остальных. Вечно ходила с надменным взглядом и порой даже игнорировала, если к тебе кто-то по делу обращался. Со стороны это выглядело так, будто ты считала собеседника недостойным.

Джанель ужаснулась. Было бы куда легче, окажись Корнелия тихой мышкой, которая боялась сближаться с людьми, но реальная ситуация оказалась куда непригляднее. Очевидно, Корнелия и правда считала себя высшим сортом, поэтому никого к себе не подпускала.

— Ясно... Видно, я была далеко не самым приятным человеком.

Нейтан ощутил неловкость, увидев, как она расстроилась. Он не знал, как можно поднять ей настроение, а потом мысленно стукнул себя по лбу. Было просто невероятно, что он сидел в квартире Корнелии Мэнсфилд и думал, как бы порадовать ее! Увидели бы его сейчас однокурсники, места бы живого не оставили.

И все же, глаза Корнелии не врали. Нейтан ясно это видел, поэтому заставил себя остаться на месте, а не выбежать из квартиры сломя голову. Он мало общался с людьми, зато много за ними наблюдал и научился разбираться в подлинности их эмоций. Корнелия была расстроена. И, либо раньше она просто притворялась стервой, либо после покушения действительно решила пересмотреть свое отношение к окружающим и измениться. Это будет чертовски нелегко, но уже только за попытку Нейт почувствовал к ней уважение.

— Нам всего-то по двадцать, - произнес он. – Вся жизнь впереди. Не переживай так.

Джанель слегка улыбнулась, поняв, что он пытается ее подбодрить. Она кивнула и отпила какао, ощутив, как горячая жидкость приятно согрела желудок.

— Нейт... Могу я звать тебя Нейт?

— Конечно.

— Мне нужна помощь.

— В чем? Если с однокурсниками, то это не ко мне. Я сам с ними особо не общаюсь.

— Да нет. Дело в учебе. Видимо, мне не только память отшибло, но и знания тоже. Я боюсь завалить экзамены.

— Ну, занимайся больше. Ты вроде сейчас не работаешь, вот и учись. Раньше ты все успевала.

— Я и так занимаюсь, - буркнула девушка. – Но мне нужен репетитор. Ты же умный? Может, позанимаешься со мной?

— Это вряд ли, - усмехнулся он.

— Почему?

— Подожди, ты что, серьезно? Не могла же ты забыть всю учебную программу!

Нелли потянулась и взяла один из учебников. Демонстративно протянула его парню, и он увидел, что это был школьный учебник с самыми основами предмета.

Его глаза так округлились, что за стеклами очков стали просто невероятно большими. Джанель усмехнулась и положила книгу обратно.

— Теперь веришь? Я тут пытаюсь вникнуть и в основы, и в нынешнюю программу, а это очень сложно. Я не успею подготовиться к экзаменам.

Нейтан немного помолчал, нахмурившись.

— Я подумаю, - сказал он.

Тут Нелли вскочила, наклонилась и поцеловала его в щеку. Парень чуть не поперхнулся, щеки его моментально стали пунцовыми.

— Спасибо тебе большое! – воскликнула радостно девушка.

Нейт бешено закрутил головой.

— Я же не сказал да!

— И нет тоже не сказал, - рассмеялась она. – Значит, вероятность успеха целых пятьдесят процентов!

Парень удивленно глядел, как она спокойно села и продолжила пить какао, все еще улыбаясь.

Боже, да перед ним была совершенно другая девушка! Эти перемены определенно были к лучшему, но Нейт подумал, что еще несколько таких потрясений и его хватит инфаркт.

Глава 4

Когда Нейтан ушел, Нелли не смогла заставить себя вернуться к учебе. Она уже слишком расслабилась, да и настроение было отличное, поэтому она не хотела смывать его кучей биологических терминов, которые точно приведут ее в уныние.

Доктор Фэллон, как обещал, прислал ей пароль от флешки, но девушка не стала включать ноутбук даже из интереса. Она все равно не собиралась возвращаться в ту жуткую лабораторию, так зачем вникать в работу, которую назойливый ученый ей послал?

Нелли переоделась в пижамные шорты и майку, захватила заметки доброго мистера Траста и улеглась в постель. Откинувшись на большую подушку, она открыла ежедневник. Все страницы были исписаны крупным размашистым почерком, но зато очень даже разборчивым.

Девушка погрузилась в чтение. Она с удивлением обнаружила несколько эскизов волков и восхитилась талантом хозяина ежедневника. Кто бы мог подумать, что преподаватель одной из точных наук окажется таким замечательным художником? Джанель с интересом листала страницы, многие из которых были вклеены и даже свернуты в два-три раза. Это действительно были заметки.

Нелли старалась следить за ходом написанных мыслей, но получалось плохо. Однако ей все равно было интересно, пусть факты о волках и бегали со страницы на страницу, иногда прерываемые размышлениями мистера Траста.

О волках Нелли знала в общих чертах. Знала, что они предки современных собак и что живут в стаях. Пожалуй, это все, что она знала. Ну, еще как они выглядят и что нюх у них отличный. Все остальное она в данный момент вычитывала с подлинным интересом.

Два часа чтения пролетели незаметно. Девушка опомнилась лишь тогда, когда очередной зевок заставил ее прикрыть глаза. Тогда она посмотрела на время и поняла, что на сон почти ничего не осталось. Она с сожалением отложила ежедневник, пообещав, что завтрашний вечер тоже посвятит ему. Уж больно интересным оказалось чтиво.

Утром по дороге в университет она увидела Нейта. Она и раньше встречала его, но общаться ни один из них не спешил. Но сейчас девушка решила пробежаться и уже через несколько секунд хлопнула парня по плечу.

Он оглянулся и кивнул ей.

— Доброе утро, - пропела Нелли. – Как настроение?

— Так себе, - буркнул он. – Почти всю ночь не спал. А ты вся светишься. Отойди, ты глаза слепишь.

Нелли рассмеялась.

— Так что, ты решил? – спросила она.

— Что решил?

— Будешь со мной заниматься?

— Нет.

— Неправильный ответ.

— Так и думал, что это тебя не остановит, - вдруг усмехнулся он. – Я боялся, что вчерашний вечер мне приснился, но, увидев тебя сейчас, понял, что отказ ты не примешь.

— А вот это правильный ответ, - улыбнулась она. – Итак. Может, ты что-то хочешь? Я в принципе могу платить за занятия.

— Мне не нужны деньги.

— Тогда что?

— Ничего. Мне своей зубрежки по горло хватает, не хочу еще за тебя браться. Попроси кого-нибудь другого.

— Нет уж. Ты умный и милый, ты мне нравишься. И мы уже подружились, так что не отвертишься.

— М-милый? – Он нервно осмотрелся. – Не говори мне таких вещей! Я же парень!

— Оу... Так ты пытаешься быть мужественным? – Нелли оглядела его, отметив все ту же сутулость, слишком большой размер одежды и огромные очки. – Раз уж мы друзья, то буду откровенна - не очень-то у тебя получается. И вообще, милых парней много. Это был комплимент.

— Я не хочу быть милым, - пробурчал он.

— А каким хочешь быть?

— Сильным, - почти прошептал он, опустив глаза.

— Зачем тебе это?

— Что?

— Зачем тебе это? – переспросила она. – Ты для себя хочешь?

— Ну...

— Тебе же и так нормально живется, нет? Дай угадаю, ты хочешь отношений с девушкой?

Нейт выругался и закрыл ей рот ладонью.

— Не ори!

Нелли убрала его руку и улыбнулась.

— В этом нет ничего такого, Нейт. Я знаю многих парней твоей комплекции, которые счастливы со своими девушками. Тебе необязательно ломать себя и строить новую личность. Тебе даже в качалку ходить не надо - правильный размер одежды и контактные линзы сделают тебя в разы привлекательнее.

— Ты правда знаешь многих таких парней? – удивился он. – Откуда? Разве ты с кем-то общаешься?

Только сейчас Джанель поняла, что сболтнула лишнего. Хорошо, что он ее поймал. Надо быть осторожнее.

— Я хотела сказать, что знала. Не знаю, а знала. Сейчас мы уже не общаемся.

— Все равно, - отмахнулся он. – Из меня ничего путного не выйдет, так что давай закроем тему.