Дочь моря. Демон волн морских

Глава 5

Томас

— Значит, ты её получишь, — самодовольно усмехнулась Катарина и поднялась со стула. Похоже, она ни капли не сомневалась в моём ответе. — Пообедаем и выдвигаемся

Я досадливо поджал губы. В своей жизни я видел много кошмаров, но даже в самом ужасном из них не причудилось бы, что успех моего дела будет зависеть от какой-то русалки.

— К вечеру будем в Эрваше — Катарина сняла со старинной дровяной плиты большую кастрюлю и подняла тяжёлую крышку. По кухне поплыл пряный рыбный аромат, от которого во рту мгновенно скопилась слюна, а желудок свело голодной судорогой. — Переночуем и утром отправимся дальше.

Доверху наполнив похлёбкой глубокую тарелку, Кэт поставила ту перед Сэмом.

— Карапал свежий. Утренний.

— Сама ловила? — не удержался я от небольшой колкости.

Катарина не оценила. Одарив меня нечитаемым взглядом, она забрала стоявшую передо мной тарелку и, прежде чем я успел отказаться от еды, убрала обратно в шкаф. Я удивлённо вскинул брови.

— Мне обед не положен?

— А ты будешь есть то, что я приготовила? — замерев с полотенцем в руках, без тени шутки спросила русалка.

— Конечно, нет, — сардонически усмехнулся я в ответ.

Хорошо, что мы друг друга понимали. Мне сюрпризы были не нужны.

— Ну и зря, — вставил своё слово Сэм и с аппетитом принялся за похлёбку. — Спасибо, Кэт, очень вкусно. Как всегда.

— Не за что, — ласково улыбнулась ему Катарина. — Сейчас хлеб порежу.

— А сама чего не ешь? — спросил я с подозрением.

Похлёбка действительно пахла бесподобно. Возможно, так казалось, потому со вчерашнего дня я ничего не ел Впрочем, мне привыкать. Рисковать из-за небольшого дискомфорта я точно не собирался.

— Не голодна, — резко ответила Катарина.

Неужели обиделась? Вряд ли. Вероятнее, просто разозлилась, что не удалось очаровать и меня.

— О, Кэт, — спохватился Сэм, выудил из внутреннего кармана упаковку заготовок для старого фотоаппарата мгновенной печати и протянул Катарине. — Чуть не забыл.

Так вот, ради кого я обшарил все лавки и интернет-магазины в поисках раритетных карточек Такие уже давно не выпускали. Только зачем они ей? Отложив нож, Катарина ошарашенно ахнула и с визгом бросилась Хиллу на шею!

— Спасибо, спасибо, спасибо! — расцеловала его в щёки. — Где ты их достал?

— Не за что, — засмеялся Сэм. — Том привёз.

— О — На лице русалки отобразилось смятение, будто на миг засомневалась, принимать ли подарок. — Спасибо, — поблагодарила она сдержанно.

В ответ я пожал плечами. Это ведь была просьба Хилла Катарина забрала заготовки и ушла, а спустя минуту вернулась со старым фотоаппаратом и какой-то книгой в кожаном переплёте. Ловко заправив камеру, сфотографировала нас и принялась размахивать фотокарточкой. Скоро на ней проявилось изображение, и пухлые губы растянулись в счастливой улыбке. Книга же оказалась альбомом, в который Кэт сразу вложила фото.

— Где ты его взяла? — поинтересовался я.

Найти подобную вещь в Колыбели было удивительно, а увидеть в руках русалки — и подавно.

— Подарили, — с вызовом ответила Катарина и прижала к себе камеру, словно я собирался её отобрать.

Всё-таки обиделась Подумать только, какая нежная демоница. В альбом заглядывать я не рискнул. Судя по взгляду, Кэт вполне могла оттяпать мне руку за покушение на своё имущество. Я мысленно усмехнулся и внимательно оглядел жилище Катарины. В первым момент не обратил внимание, но теперь взгляд то и дело натыкался на вещи из «нашего» мира. В основном мелочи. Сувениры от постояльцев, очевидно Забавно.

— Ну что, выдвигаемся? — отставив пустую тарелку, сыто вздохнул Сэм, и я почувствовал лёгкую зависть.

Кивнув, Катарина вместе со своим богатством скрылась в глубине дома, а через несколько минут мы отправились в путь. Вверх по лестнице и обратно в порт. Обратная дорога заняла гораздо больше времени, ведь теперь нужно была подстраиваться под едва поспевавшую за нами русалку. На один мой обычный шаг приходилось два её.

— Почему не вплавь? — задал я логичный вопрос.

И снова Катарине что-то не понравилось. Одарив меня очередным убийственным взглядом, она с видом оскорблённой невинности догнала Сэма, который шёл впереди, и взяла под руку. Остаток пути Кэт старательно делала вид, что меня не существует, и даже в шлюпке отсела подальше. Кажется, чем дольше мы находились рядом, тем сильнее я её раздражал. Это хорошо. Рано или поздно русалка покажет своё истинное лицо

Глава 6

Томас

— Да чтоб тебя.

Зло стиснув зубы, я сгрёб руны обратно в мешок. Сколько я ни пытался, так и не смог получить внятного ответа на один из своих вопросов — они упорно показывали чушь. Эта беспомощность бесила. Я привык просчитывать каждый свой шаг, а сейчас, словно слепой котёнок, брёл наугад!

Сделав глубокий вдох, я попытался снова сосредоточиться на рунах, но отвлёкся на раздавшийся неподалёку звонкий смех. Взгляд сам собой метнулся к Катарине. Последние пару часов она сидела на носу и увлечённо читала какой-то бульварный роман в вырвиглазной обложке — такие лежали в наших магазинах на соседней с сигаретами полке, — а теперь хохотала над шуткой очередного матроса.

В первый момент моряки отнеслись её к появлению на корабле с настороженностью, но уже совсем скоро растеряли бдительность и устроили настоящее паломничество. То один, то другой — они так и норовили подойти поближе к русалке, будто невзначай заговорить, коснуться. Хотя понять их было несложно Интересно, Катарина и при жизни была такой красивой, или это почти идеальное личико с копной длинных золотистых волос достались ей вместе с хвостом?

Окрылённый нежной улыбкой матрос отправился восвояси, а Катарина снова уткнулась в книгу. Она была до оскомины мила. Со всеми, кроме меня. И отчего-то этот демонстративный детский игнор раздражал едва ли не сильнее молчащих рун.

Шумно выдохнув, я отвёл взгляд, прикрыл глаза и крепче сжал мешок с рунами. Наверное, стоило прекратить мучить и себя, и их, но мне не давало покоя странное, точно заноза, засевшее где-то глубоко ощущение, которое я никак не мог распознать.

— Руны ни в чём не виноваты, — вдруг раздалось над головой.

Я медленно открыл глаза и поднял взгляд возникшую передо мной Катарину. Подумать только, гордая русалка снизошла до разговора! Тот, правда, больше напоминал плевок.

— Что?

— Зачем ты на них злишься?

Катарина выглядела такой возмущённой, что я даже слегка растерялся.

— Я не злюсь, а пытаюсь заставить их работать, — хмыкнул удивлённо.

— Они и так работают. Просто говорят с тобой на другом языке, а ты даже не хочешь попробовать его понять. — Кэт дерзко вскинула подбородок. — Все тёмные маги такие упрямые?

А потом круто развернулась на каблуках и ушла, оставив меня подбирать с пола челюсть. Ну и наглость! Кем она себя возомнила? В последний раз подобный поучительный тон я слышал в академии от преподавательницы по Низшим магическим существам. К слову, они с Катариной как раз были приблизительно одного возраста

Эта мысль неожиданно развеселила и заставила задуматься о словах русалки. Никто ведь не знал, чем была Дыра. То ли древним храмом, знания о котором затерялись в веках, то ли местом, где магия впервые проникла в наш мир. Мы приняли как данность невозможность управлять Силой в аномалии, но вдруг был способ хотя бы частично вернуть контроль?

Желая вытянуть из русалки ответ на волнующий вопрос, я направился следом, но в этот момент её позвал Сэм. Катарина сразу упорхнула в капитанскую каюту, и мне стоило очень большого труда удержать себя на месте. Я был здесь гостем и не имел права вмешиваться в дела друга, а потому остался на палубе наедине со своим раздражением.

Впрочем, одиночество не продлилось долго. Скоро впереди показались огни Эвраша, и корабль встал на якорь. Часть команды, включая Сэма и Катарину, засобиралась на берег, чтобы пополнить запасы, и я увязался с ними.

Первым спрыгнув в шлюпку, машинально протянул руку спускавшейся следом Кэт, но та снова сделала вид, что меня не существует. Повисшая в воздухе ладонь сама собой сжалась в кулак. Захотелось хорошенько тряхнуть русалку, чтобы прекратила ломать комедию и вести себя так, будто из нас двоих именно я был опасным демоном. Усевшись на носу шлюпку, Кэт молча уставилась на воду. На протяжении всего пути она то задумчиво поджимала губы, то настороженно замирала и будто прислушивалась к шуму волн.

Неожиданный порыв ветра взметнул выбившиеся из косы светлые пряди, и Катарина вдруг испуганно вздрогнула.

— Ты чувствуешь? — спросила у меня.

Я растерянно мотнул головой. С момента прибытия в Колыбель я чувствовал лишь одно: дело — дрянь. Однако это было понятно и без магии. Кэт тем временем перегнулась через борт шлюпки, коснулась воды и сразу отдёрнула руку, словно обожглась.

— Второй тёмный маг... — Полный смятения взгляд снова обратился ко мне. — Солер. Он пересёк границу Колыбели.

Я озадаченно нахмурился. Разведка ведь уверяла, что в запасе есть несколько дней?

— Ты уверена?

Катарина кивнула, и от мелькнувшей в глубине голубых глаз тревоги стало не по себе. Не знаю, как она почувствовала Солера, но нам явно следовало поторопиться...

Глава 7

Томас

В таверне было людно и очень шумно. Я бы предпочел не терять времени и сразу отправиться в путь, однако мои проводники настояли на ночевке, поэтому сейчас мы с Сэмом потягивали эль возле барной стойки, а Катарина развлекалась.

— Не повезло, — самодовольно ухмыльнулась русалка и раскрыла карты.

За столом воцарилась изумленная тишина, а спустя мгновение грянули негодующие возгласы игроков и собравшихся вокруг зевак.

— Чертовка!

— Не может быть!

— Как она это делает?!

Посмеиваясь, Катарина сгребла выигрыш, отсчитала несколько монет и протянула пробегавшей мимо хозяйке таверны.

— Выпивка за мой счет!

Моряки явно не рассчитывали, что шутливый спор с юной блондинкой закончится их безоговорочным поражением За три партии Катарина ободрала бедняг до нитки.

— И что, даже отыграться не позволишь? — удрученно вздохнул инициатор, имевший неосторожность усомниться в талантах Кэт и поплатившийся за это.

Впрочем, я бы не был так уверен в честности результата Похоже, рядом с русалкой мужчины просто переставали мыслить здраво.

— Нет, мальчики, — снисходительно похлопала несчастного по плечу Катарина и поднялась из-за стола. — Дальше без меня

Дальше им, очевидно, придется играть на интерес, ведь на кон ставить было уже нечего. Хмыкнув, я глотнул эль, взглянул на Сэма. Он наблюдал за хохотавшей над шутками моряков Кэт, и в глазах его было столько нежности и затаенной глухой тоски, что я едва не поперхнулся. Меня вдруг осенило.

— Ты ее любишь.

Не вопрос — утверждение, в ответ на которое друг лишь криво усмехнулся и пожал плечами.

— Ты спятил

Будучи не в силах скрыть негодования, я неверяще покачал головой. Уму непостижимо!

— Почему? — внимательно посмотрел на меня Сэм. — Разве ты не любил свою жену?

— Это не одно и то же — шумно выдохнул я сквозь стиснутые зубы, гася вспыхнувшее в груди раздражение.

Не будь Сэм моим другом, уже получил бы в челюсть за сравнение. Клариса, по крайней мере, была искренней во всем, что делала. А эта Каждый ее взгляд, жест, ужимка Катарина была соткана из притворства. Мы были знакомы всего два дня, а она успела поменять столько личин, что не сосчитаешь. Играла, подстраивалась Уверен, она прекрасно знала о безответных чувствах Сэма и умело манипулировала им.

— В чем разница?

— Катарина не человек.

Судя по выражению лица, Хилл собирался возразить, но вдруг замялся, и через мгновение из-за моего плеча вынырнула русалка. Поставив на стойку пустую кружку, Катарина натянуто улыбнулась Сэму.

— Пойду воздухом подышу.

А затем, хлестнув меня взметнувшимися волосами, круто развернулась и быстрым шагом двинулась к выходу из трактира.

— Услышала, — Сэм разочарованно вздохнул и сдавил переносицу. — Я поговорю с ней

— Я сам, — остановил я друга и отправился следом за Катариной.

Своей наигранной обидой она окончательно меня вывела, и я собирался раз и навсегда поставить русалку на место. Катарина обнаружилась неподалеку от таверны — освещаемая тусклым светом масляного фонаря, она стояла и неотрывно смотрела на воду. Услышав шаги, вздрогнула, но с места не сдвинулась.

— Переигрываешь, — процедил я. — Может, Сэма ты и обвела вокруг пальца, но со мной это не сработает.

В ответ Катарина сардонически хмыкнула.

— Ты ничего обо не знаешь.

— Достаточно того, что

— Что? — Она обернулась и вперила в меня непостижимый взгляд. — Что я не человек? — Катарина сделала шаг вперед и шумно втянула носом воздух. — Я дышу, ем, сплю! Смеюсь, когда мне весело, плачу, когда грустно — Губы дрожали, голос срывался, а в голубых глазах застыли слезы. — Так почему он человек, — она указала на отключившегося с бутылкой в руке, похрапывавшего под лестницей забулдыгу, — а я нет?! — Катарина ткнула пальцем мне в грудь. — Или ты, палач? Цепной пес на побегушках у Совета, о котором вспоминают, лишь когда неохота марать свои белоснежные одеяния?!

Каждое сорвавшееся с ее губ хлесткое слово било, точно пощечина.

— Вот уже полвека я защищаю Колыбель от таких, как ты! Самоуверенных наглецов, которые думают, что им все дозволено! Я обречена вечность смотреть, как умирают дорогие мне люди. Я никогда не стану матерью и не обрету покой, но год за годом продолжаю нести свое бремя! Человечность — единственное, что у меня осталось, а ты...

Судорожно вздохнув, Кэт на мгновение прикрыла глаза и решительно шагнула в сторону, но моя ладонь сомкнулась на худенькой руке раньше, чем она успела уйти.

— Отцепись! — дернулась в попытке вырваться, но я не позволил.

— Катарина — начал было, хотя сам не знал, что собирался сказать.

И вдруг она зашипела на меня. Как кошка, обнажила белоснежные клыки и зашипела! От неожиданности я разжал ладонь, и этой заминки длиною в секунду Кэт хватило, чтобы сбежать.

— Катарина! — рявкнул я и двинулся за ней, но вдруг на плечо легла тяжелая ладонь.

— Пусть идет.

Я негодующе взглянул на Сэма.

— И где ее потом искать?!

Вместе с дорогой к артефакту! Идиот Вот нахрена я к ней полез?!

— Она вернется. Успокоится и вернется. Катарина всегда держит слово.

Поджав губы, я нервно взъерошил волосы и в смятении проводил взглядом скрывшуюся за поворотом русалку. В груди неприятно кольнуло чувство вины. Возможно, я все же слегка погорячился. Во всяком случае, сейчас она казалась искренней в своих эмоциях, да и Мне ли, действительно, судить? Цепной пес Я мысленно усмехнулся. Неприятно, но удивительно точно.

— Катарина сказала, что защищает Колыбель, — повторил я засевшие в голове слова. — Выходит, русалки — стражи?

Раньше какая мысль мне голову не приходила.

— Сама сказала?.. — недоверчиво переспросил Хилл, и на мгновение показалось, что в его взгляде мелькнуло нечто похожее на ревность. Он как-то странно ухмыльнулся и потер щетиничный подбородок. — Да, вроде того

Сэм отвернулся и облокотился на хлипкое деревянное ограждение.

— Я понимаю твое недоверие, Том, но прошу тебя, не обижай ее. Возможно, в это сложно поверить, но в глубине души она все та же юная девочка

— Не буду.

Больше ответить другу мне было нечего. Правде говоря, я и сам не знал, почему так завелся из-за Катарины... Какая разница, кто она? Лишь бы к слезе Нериссы привела. Какое-то время мы молча стояли и смотрели вдаль, пока позади вдруг не послышался шум торопливых шагов.

— Сэм!..

Мы обернулись на голос Катарины и оба удивленно замерли. Растрепанная, в мокром, явно наспех засшнуравнном платье и застывшим в глаза ужасом, она неслась по дороге прямиком к нам. Переглянувшись, мы с Хилом двинулись навстречу.

— Кэти, что случилось?

Сэм сжал плечи влетевшей в его объятия русалки и с тревогой всмотрелся в испуганное лицо.

— Солер скоро будет здесь — начала сбивчиво объяснять Катарина. — Ты сделал то, что я просила? — Хилл мгновенно помрачнел, но кивнул. — Тогда уплывай. Прямо сейчас!

— Ты уверена? — нахмурился друг, и я вместе с ним.

О чем вообще шла речь? И что так сильно напугало Катарину?

— Да. Слишком опасно.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — снова начал раздражаться я.

Наконец, Кэт обратила на меня внимание и ответила без тени шутки:

— Дальше мы идем одни.

Глава 8

Катарина

— Кэт, ты действительно уверена? — настойчиво переспросил Сэм.

Моё решение не нравилось ни ему, ни, очевидно, Томасу, который всем своим видом источал недовольство, но рисковать я не могла. Не после того, что ощутила, коснувшись силы Солера

— Уверена. Если что-то пойдёт не так Я не смогу спасти вас двоих.

Сэм недовольно поджал губы, но кивнул. Понимал, что если придётся выбирать, я должна буду помочь Тому Сначала я сомневалась, стоит ли отдавать ему Слезу Нериссы, но теперь чётко понимала: истинные тёмные ни при каких обстоятельствах не должны были её заполучить.

— Хорошо. Корабль в бухте. Макс и ещё несколько человек согласились плыть с вами. Немного, но для управления шхуной хватит Она меньше Катарины, зато быстроходнее.

— Спасибо.

Я благодарно улыбнулась и с новой волной неконтролируемой дрожи машинально сжала пальцами лацканы кителя. Боль, пронзившая солнечное сплетение, когда я потянулась к Солеру, не отступала. С каждым вздохом она колючим холодом расползалась всё дальше по телу и становилась лишь сильнее. Нужно было подняться в комнату, пока я ещё могла её терпеть.

— Будь осторожна.

В глазах Сэма отчётливо читалось беспокойство. Мой милый, добрый друг

— А ты пообещай, — судорожно вздохнув, я погладила ладонью колючую щеку, — что с умом распорядишься полученными годами

Сэм растерянно моргнул, но уже через мгновение нахмурился и недоверчиво качнул головой.

— Почему у меня такое чувство, что ты со мной прощаешься?..

В ответ я снисходительно усмехнулась.

— Как и всегда, на всякий случай, — отшутилась. Но мы слишком давно и хорошо друг друга знали, чтобы от Сэма укрылась моя тревога. — Тебе пора.

Крепко обняв друга, я отстранилась и взглянула на Томаса, который внимательно наблюдал за нашим разговором.

— Не задерживайся, — бросила коротко и ушла.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Оказавшись в комнате, я оперлась о попавшийся на пути стол и крепко зажмурилась. Ноги едва держали, кровь шумела в ушах, а сердце колотилось, точно сумасшедшее

— Тебе стоило обсудить это со мной, — послышался позади напряжённый голос Тома.

— Нечего обсуждать, — отрезала я.

Сил препираться с несносным тёмным магом сейчас не было. В ответ Райн неоднозначно хмыкнул.

— То есть моё мнение совсем не учитывается?

— Нет. Если хочешь получить Слезу, придётся с этим смириться, — я постаралась звучать как можно твёрже и равнодушнее, но всё равно не смогла удержаться от колкости: — И с моей неприятной компанией тоже.

Съязвила и сама скривилась от того, как нелепо это звучало Не знаю, почему меня задели слова Томаса. Я ведь давно привыкла быть монстром. Кто иначе станет меня бояться? Просто он Я сразу узнала его ни на что не похожий, причудливый узор магических потоков. Помнила боль предательства и потери, от которой девять лет назад так отчаянно убегал молодой тёмный маг Она была мне близка. И наверное, я ждала, что Томас сможет понять. Увидит чуть больше других, ведь сам был жертвой чужого предубеждения, однако, похоже, годы службы в Чёрном Ордене слишком сильно его ожесточили.

Острая боль прошила висок, и я со стоном схватилась за голову.

— Что с тобой?

— Не знаю

Ещё ни разу за свою жизнь — и не жизнь тоже — я не испытывала ничего подобного. Даже обратиться не успела. Зашла в воду, почувствовала, что он рядом, и решила капнуть чуть глубже

— я попробовала магию Солера, и мне вдруг стало плохо.

Меня морозило. Так сильно, что скатившаяся по верхней губе горячая капля обожгла кожу сильнее огня. Коснувшись лица, я ошарашенно уставилась на испачканную кровью руку.

— Катарина?..

Неожиданно комната поплыла перед глазами. Я попыталась ухватиться за стол, но смогла лишь мазнуть по нему кончиками онемевших пальцев А где-то у самого пола меня подхватил Томас.

— Разве тебя в детстве не учили не тянуть в рот всякую дрянь? — спустя мгновение мужские руки сменились жёстким матрасом. — Проклятье Ты горишь.

— Правда? — вяло удивилась я, глядя на раскачивающийся потолок. — Тогда почему мне так холодно?..

Грудную клетку будто сдавило в тисках, и я потянулась к шнуровке, чтобы ослабить корсаж, но Том вдруг отвёл мои руки и принялся сам расстёгивать платье. Послышался изумлённый вздох, а следом грязное ругательство. Что, интересного, такого ужасного он увидел под моей сорочкой?

— Лежи и не двигайся, — приказал Томас.

Голос был напряжён, а сам он будто встревожен. Зазвенели какие-то склянки, и я, собравшись с силами, приподнялась на локтях, чтобы посмотреть.

— Что это?.. — выдохнула я испуганно, уставившись на чёрный витиеватый рисунок, тянувшийся к груди от солнечного сплетения.

И лишь спустя мгновение до меня дошло, что он повторял контур вен и сосудов.

— Я же сказал лежать! — рявкнул вернувшийся к кровати Томас и поднёс к моим губам стакан с какой-то пряно пахнущей жидкостью. — Не знаю, как это возможно, но у тебя отравление преобразованной силой Пей. Эссенция поможет её вывести.

Так вот какая она Будто всё самое ужасное, что существовало в этом мире, соединилось в одной сущности.

С помощью Томаса послушно выпив содержимое стакана, я обессиленно откинулась на подушки, а Райс принялся стягивать с меня платье.

— Что ты делаешь?..

— Нужно снять мокрое, — невозмутимо отозвался он.

— Ладно

По правде говоря, мне было всё равно. Сознание постепенно замутнялось.

— Не спи. — Стоило прикрыть глаза, и Томас сразу настойчиво сжал плечо. — Я не знаю, как твой организм отреагирует на эссенцию. Наверное, будет лучше отвести тебя к воде

— Нет, — мотнула я головой и тут же пожалела о резком движении, потому что освещённая тусклым светом комната снова завертелась. — Нельзя. Мы можем случайно столкнуться с Солером. Он где-то рядом.

— Тогда терпи, — хмыкнул Томас и отобрал одеяло, в которое я попыталась завернуться.

— Накрываться тоже нельзя?

— Пока жар не спадёт — нет.

Хоть сорочку с простынёй оставил, и на том спасибо. Свернувшись калачиком, я обхватила себя руками и, кажется, снова начала отключаться.

— Катарина — недовольно протянул Райс.

— Да? — встрепенулась.

— Не спи. — Ох, это будет непросто — Расскажи что-нибудь.

— Что?

Я посмотрела на Томаса, возившегося у стола со своими бутыльками, и наткнулась на испытующий взгляд карих, почти чёрных глаз.

— Как ты стала русалкой?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.