Непокорная королева Балморала 1

– За-чи-тай.

Потребовал резкий голос, и слуга, проглотив язык, порвал свёрток, вынимая свиток. В песочно-рыхлые пальцы лёг изящный пергамент, с выведенными на нём золотыми буквами. Королева положила белые ладони на чёрные подлокотники, обостряя слух.

– К-королева провинции Ход Грэйв, – Пропищал прислужник, сглатывая после каждого слова. Все в зале опустились на колени. – Дочь могущественной Кабольды, владелица стен Б-балморала…

– Ох, уж это классическое вступление, – Поморщилась королева, поджав тонкие белые губы. – Читай дальше.

Прислужник замер, как ящерица, выпучив мокрые глаза:

– Д-до меня дошли в-вести о бесчинствах Ваших подданных, которые посягнули на жизнь и имущество моих людей, – Казалось, с каждым словом дух покидал тело несчастного человечка, ибо прислужник начал всерьёз ощущать нехватку кислорода. Карлик булькнул языком и медленно открыл рот, вытаскивая из себя связную речь:

– П-перешедших границу провинции Ход Грэйв, входящей в состав великого Царства Энгвира.

– Интересно, – Прервала королева надменным голосом, – Каких «подданных»? Я о них в курсе? Где их имена? Если великий Царь их не знает, то почему всё взваливает на меня? Или Мудрый решил всех разбойников записать в Моих подданных? Чи-тай дальше.

Сердито растянула королева предельно спокойная, словно речь шла о претензиях какого-то торговца-голодранца. Прислужник утёр пот рукавом чёрной рубахи:

– Я, Царь всея Энгвира, не намерен терпеть подобное неуважение к славному обществу и правилам безопасности.

– Распетушился, – Комментировала королева, цокая языком. – Дальше.

– В-ваши люди разграбили торговый караван и покалечили моих солдат. Посему я нахожу человечным взять право принятия решений…

– Стоп-стоп. – Сердито протянула королева, переходя на медленно-властный говор, – Какой караван, ка-ки-е люди? На лбу написано, что Мои?

– Просто Царь очень хочет нарваться на неприятности, – Довольно поддакнул силуэт с потрескавшимися губами, стоя в коленопреклонной позе, высунув шёлковую голень из чёрного плаща.

– И второй вопрос, – Усмехнулась королева, довольная словами близкого слуги, – Он находит своё решение «че-ло-ве-чным». Интересно, в каком виде его посягательства выглядят человечными? Ну, он о людях думает. Всё, что для них – человечно. Война со Мной тоже человечна.

В том, что Царь затеял войну никто не сомневался. Наглый индюк давно присматривался к этим территориям. Жители тёмной земли никого не трогали, королева мирно управляла своим королевством из Балморала, Ход Грэйв даже согласился принять статус провинции, но злому тирану всегда всего мало. Он нафантазировал себе неведомых разбойников и навесил все обвинения на людей королевы. И теперь её саму ждёт лишение трона. А возможно, и тюрьма. Разбойники, возможно, действительно были. Но настолько притягивать за уши… Воистину, этот Царь был тем ещё драконом. Жестоким и гадким, собирающим золото, и сжигающим всё на своём пути. Королева спокойно закинула ножку на ножку, выставив вперёд огромные стальные сапожища, и сердито бросила:

– Чи-тай.

Прислужник зашуршал бумагой, взглядываясь в золото букв. В зале было темновато для чтения, но приходилось выбирать – либо зрение, либо жизнь.

– Взять право принятия решений в провинции в свои руки. От В-вас требуется п-признание моего господства над Ход Грэйв и б-б-безоговорочное подчинение моей воле.

Прислужник опасливо умолк, снизу вверх глядя на королеву кроткими трусливыми глазами. Правительница Ход Грэйва недовольно качнула головой:

– Это всё?

– Н-не-т, Госпожа.

– Тогда чего ты замолк? За Меня будешь решать, где ставить паузы?

Прислужник побелел, как приведение, умоляюще замахал худенькими руками. Глаза судорожно искали спасения, и нашли – царский текст. Взяв в грудь побольше воздуха, слуга дочитал до конца, а там будь, что будет:

– В противном случае, я буду вынужден силой доказать Вам, кто истинный хозяин этих территорий. Помните, королева: каждая капля крови, пролитая на Ход Грэйв, ляжет на вашу совесть!

Выпалил прислужник и почувствовал, что сейчас повалится в обморок. Двое худеньких человечков в таких же чёрных рубашках вовремя подскочили к собрату и взяли его под локотки. Королева отмахнулась от них, задумчиво скривив губы. Последнее предложение было столь неожиданным, столь дерзким, что, в какой-то степени, было даже обидным.

– Тери́мпо, – Королева сняла ногу с другой, вернув сапоги в исходное положение, каблуками к полу. – Ты знаешь людей, навредивших царским холопам?

Слуга в простом чёрном плаще, тот самый, что стоял в коленопреклонной позе, покачал головой. Промолчал.

– Я не знаю. – Честно ответила королева. Всё это выглядело так глупо. Царь всерьёз грозил Ей войной, в случае неповиновения. А из-за чего сырбор? Из-за каких-то фантастических бесчинств, которые только одному Царю и известны. Владычица Ход Грэйва злобно наморщила нос: – Он грозится нам войной из-за того, чего мы не делали.

От резкого голоса все пригнулись в зале.

– Почему нам предъявляют деяния каких-то разбойников? Нет, конечно, что-то могло произойти на границах моего королевства. Но угрожать Мне. – Королева сжала пальцы в кулаки, агрессивно постукивая по подлокотникам. – Этот… Юниан никакой не благодетель, а простой узурпатор. Не нравится ему, что мы свободно живём, не выплачивая налогов. Оттого и повод столь мелочный.

– Завидует нашему счастью, богатству… – Протянул Теримпо, откидывая с плеч чёрный плащ. – Нездоровый интерес только от зависти.

– Либо от вожделения, – Бросила королева, сверкая россыпью мелких рубинов на своей маске, – Пиши ответ, – Велела она тощему человечку с большими ушами. Тот послушно достал бумагу и поискал чернильницу. Где-то раздались торопливые шаги, и вскоре ответственный писарь был усажен за письменный стол с чернильницей и целым набором изящных перьев.

В свете голубых светильников очертились тени в уголках губ королевы, которые растянулись в хитрой улыбке. Хозяйка Балморала выгнула голову чуть вперёд, зловеще блеснули паучьи лапы на её шлеме.

– Слушай. – Велела королева, поникшему писарю. – Сообщение будет лаконичным, но точным. Озвучиваю.

Маленький человечек разгладил края бумаги. Устремил глаза на жутко красивые сапоги королевы. Металл отливал холодным мёртвенным оттенком.

– Поцелуй…

Протянул сердитый и резкий голос. Все в зале замерли, ожидая развязки, дивясь нестандартному вступлению их госпожи.

– Мой…

Писарь обмакнул перо в чёрную массу в потёртом горшочке, вывел на бумаге несколько извилистых хвостиков, напряжённо шевеля ушами.

– Паучий зад.

В голосе играла желчная усмешка с надменными отголосками. Писарь сглотнул и послушно дописал предложение. Могучая фигура королевы неподвижно сидела на троне. Положила худое белое запястье на подлокотник:

– Запечатайте письмо и давайте сюда. – Разнёсся по залу резкий злой голос королевы, – Я не боюсь угроз Царя и сумею сбить спесь с этого самодура, если явится.

В зале началось копошение. Королева пошевелила пальцами, и на её руку села пушистая летучая мышь с чёрным ободком. Слуги запаковали письмо в конверт и один из них, самый храбрый, вышел вперёд, прошагал почти до самых ступеней к трону. Лёгкие туфли понесли прислужника по блескучим чёрным ступенькам, гладким, как стекло. Слуга поднимался всё выше, чувствуя, как кровь приливает к вискам. Наконец, он остановился напротив трона. Громадные стальные сапожища почти касались его колен. Королева протянула ладонь и выхватила конверт. Жуткие, кроваво-тёмные рубины на чёрной маске недобро сверкнули, отчего слуга с поклоном попятился вниз. Королева привязала конверт к лапке летучей мыши и подбросила её вверх. Мышь захлопала крыльями, покружилась по залу и стремительно выбросилась в коридор, исчезнув в его темноте. Королева недовольно поджала губы:

– Пока это письмо будет путешествовать готовьтесь к войне, мои подданные. Этот Царь явил нам свою истинную сущность. Он – захватчик и наглец. И вы не позволите ему поработить наши земли. – Владычица насмешливо усмехнулась, – Вы будете сражаться за свой народ, за свою королеву.

Присутствующие в зале воины вынули клинки и гордо подняли их вверх. Тёмные лезвия напоминали дрожащих змей. Человек в чёрном плаще, Теримпо, откланялся королеве и повелел командирам следовать за собой. У него был заготовлен план на случай вторжения царской армии. Бесконечно было печально, что королева не могла поучаствовать с ними. Её могущества хватило бы, чтобы обратить в бег целое войско. Этот дар, это проклятие позволяло владычице Балморала чародействовать только из своей крепости. Что ж, даже если Царь окажется слишком силён, и захватит провинцию, самой твердыни ему не видать. Здесь королева была сильна, как своя прародительница – могучая Кабольда. И побитые верные воины всегда смогут найти здесь прибежище.

А в голове королевы настойчиво пульсировала мысль:

«Если бы не это ограничение, то я бы уничтожила всех захватчиков одним заклинанием».

_________________________________________________

Глава 2.

Страж Маркус.

«Ужасающая скука. Просто смертная» –

Думала Кира, натягивая шляпку до самых бровей.

Мягкое солнышко обнимало сотней длинных золотых рук зелёные поля для мини-гольфа. По небу бежали белые облака, такие длинные и красивые, что напоминали диковинных рыб, плывущих по нежно-голубому разливу. Яркие бабочки порхали возле ухоженных белых бортиков, сложенных из покрашенных кирпичей. Эта белокаменная ограда была по колено взрослому человеку, охватывала широким квадратом красивую травянистую площадь. За пределами ограды цвели красивые деревца, одетые в пышные зелёные шубки. Поверх деревьев подмигивали золотые оконца, принадлежащие высоким каменным зданиям и городским башням.

Зелёный парк для мини-гольфа располагался на одном из центральных участков города Гун Мэй – столице прекрасного Царства. Билет сюда стоил дорого, потому и публика здесь была особенная – одни вельможи да их родственники, галантные сыновья и дочери, дядья и нарядные тёти, спасающиеся от прелестного солнца под тенью зонтиков.

Ти, как и везде на Континенте, представляли собой площадки на поле, откуда начинались игры на каждой лунке. На миниатюрных деревянных подставках поблёскивали белые мячики. Владыка этого края, Юниан, стоял сейчас на восьмом ти. В молодых царских руках была старомодная клюшка, на ногах – удобные мокасины. Полосатая шапка покрывала голову. Чуть ниже её боков выглядывали симпатичные уши, охваченные мягкими прядями нежно-синих волос.

Рядом с Царём ошивались двое его приближённых: лорд Айвен и Кира, уже ранее жаловавшаяся на скучность сего мероприятия. Айвен – хмурый старик с длинной белой бородой, Кира, всем известная Орлица из Мато. Друзья держали мешочек с мячиками и запасные клюшки, в общем то, предназначенные для них, была бы у них охота играть. А так, эти две буки только зазря топтались на поле.

«Пам-пам-пам» –

Юниан окинул взглядом площадку. Восьмая лунка являла собой алебастровый мостик, под которым журчал маленький ручеёк. За мостиком – холм, венчающий ямку. Юниан величественно поднял глаза к яркому свету солнца, слегка прищурившись. Погода была просто прекрасной. Воздух был наполнен сладким ароматом цветов и освежающим запахом свежескошенной травы. Неподалёку от Царя, на скамейке сидела пожилая пара, наблюдая за ним с улыбкой. Юниан кивнул им, бережно придерживая клюшку. Он прицелился. Лучистый взгляд сосредоточен на белоснежном мячике. Взмах клюшки, и мяч полетел вперёд, пересекая мостик с воздушным щелчком. Он бежал по склону, но в ямку не попал, откатившись куда-то в сторону. Лорд Айвен, немного задремавший, хотел похлопать, но, поняв, что Царя постигла неудача – вовремя воздержался. Кира подложила ещё один мяч.

«Угу..» –

Юниан повторно прицелился. Ловким ударом послал второй мячик и снова промахнулся. Видимо, придётся браться за третий.

Со спины к Юниану подошёл молодой человек, играющий с сыном – занять очередь за Царём. Мальчику было шесть лет, и он был выряжен в новомодные городские спортивки. Решив не мешаться, отец повёл сынишку к девятой лунке. Они рассмеялись, когда мячик юнца отскочил от игрушечной башни и полетел в неправильном направлении, потерявшись в поле.

Юниан подождал, пока они закончат. Когда он снова прицелился, юнец повернулся к нему и широко улыбнулся:

– Вы хорошо играете в гольф, сэр? – Спросил он.

Юниан на секунду задумался. Что он мог ответить, как не похвалить себя? Ведь он играет не первый год.

– Я стараюсь, – Ответил он тихо и сделал удар клюшкой. Наконец-то попал. Глаза мальчика расширились от восторга:

– Как настоящий Царь!

Вельможа, бывший отцом юнца, покраснел и принялся извиняться, но Юниан жестом остановил его:

– Всё в порядке, – Отозвался он нежно, довольно рассматривая лунку, в которую угодил его мяч. Отошёл в сторонку, махнув ладонью.

– Твоя очередь, – Улыбнулся он мальчику. Лорд Айвен почесал красноватый нос, выражая полное безразличие к увеселениям Юниана.

Неизвестный сынок подошёл к ти с большим энтузиазмом, поглядывая на Царя. Он ударил по мячу, но не попал в лунку.

Кира насмешливо скривила губы и отвернулась. Конечно, было неловко смеяться над неудачей ребёнка, но то, как он растерянно открыл рот – было забавно. Юниан подошёл к мальчику и показал ему, как правильно держать клюшку и как прицеливаться. На сей раз улыбнулся даже Айвен, а Кира и вовсе прикрыла рот. Такие сценки были до жути смешными в эти скучные часы царской дружбы.

«А может ты ему ещё конфетку дашь? Утешишь – всё равно играть не научится».

Размышляла Кира, скрестив руки на груди. Юниан столь бережно возился с мальцом, что напоминал добрую нянечку. И тут уже Кира нашла, что это действительно мило. К своему же удивлению улыбнулась кротко и беззаботно.

«Пффф. Юниан! Ну добряк».

Рэук знает сколько ещё бы продолжалась эта идиллия, однако беззаботный мирок пошатнулся, когда острый слух Киры уловил монотонные солдатские шаги далеко за спиной. Чутьё безошибочно подсказало, что идёт кто-то из дворцовых. Шаг, шаг погромче, и так далее, всё шумнее по возрастанию. Кира в принципе, довольно хорошо слышала, если не была под заклятием. Как будет под горой у Рэука где-то через год.

«Минуточку. А чё тут надо служивому?»

Орлица недоверчиво повернулась к оранжевой ливрее. Узнала одного из посланников. Знакомое состаренное лицо ни с кем не перепутаешь. Юниан тоже увидел слугу, впрочем, реагируя с гораздо меньшим интересом, чем Кира, продолжая играться с мальчиком и клюшкой. Мужчина в оранжевой форме остановился на расстоянии пяти шагов от Киры и Юниана, осторожно поклонился, приложив ладонь к ярко-жёлтой перевязи на широкой груди. Юниан невозмутимо поинтересовался, с какой стати его царедворец допустил сейчас, чтобы Царя беспокоили посыльные во время игры в мини-гольф. Посланник, выпрямился и сообщил, что его Величество просили безотлагательно сообщить ему новость, касающуюся письма к дурной королеве Ход Грэйва. Юниан заинтересованно поднял светло-синюю бровь, отдав клюшку лорду Айвену:

– Быстро управились, – Похвалил Царь, спрятав руки в карманах, – Есть ответ? Он у тебя?

Подданный снял с пояса кожаный чехол и вынул из него скрученную бумагу, перехваченную фиолетовой ниточкой. Юниан протянул ладонь, спокойно ожидая письмо. Когда документ, освобожденный от нитки, лёг в его ладонь, он медленно развернул бумагу и прочитал текст. В глазах Юниана промелькнуло удивление, а затем они недоверчиво прищурились.

– Ничего себе. – Юниан повертел письмо, изучая с обеих сторон, но нет, надпись была только одна, и до болезненности выразительно-хамоватой. Кира за плечом Юниана хотела заглянуть в письмо, но тот ловко перевернул его, пряча от любопытных глаз. Слуга в оранжевой ливрее рассеянно посмотрел на Царя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.