Юные радиодетективы

Том был настолько увлечен своей новой идеей, что поспешил рассказать об этом Фрэнку, и следующие десять дней они неустанно работали, составляя планы и схемы, изготавливая и выбрасывая инструменты, закупая бесчисленные рулоны проволоки и разборные приспособления, стремясь воплотить в жизнь видение, зародившееся в голове Тома.

Но им пришлось преодолеть бесчисленные трудности, и они почти отчаялись, когда однажды вечером к ним пришел Роулинс.

Он был таким энергичным и интересным человеком, что мальчикам он очень понравился, и как только Том рассказал ему о своей идее, тот сразу же поддержал планы мальчиков.

- Я верю, что это возможно! - Заявил он, когда Том показал ему чертежи и подробно изложил свои идеи. - Я мало что знаю о радио, но если вы правы, то я не вижу причин, почему у вас ничего не получится. Знаете что, Том, мы оборудуем мастерскую и лабораторию на пристани моего отца — она находится недалеко от 28-й улицы, и мы используем её только для хранения. Старик завязал с бизнесом по разборке затонувших кораблей и продал всё своё оборудование, кроме того, что там хранится. Это отличное место для работы и экспериментов. Там есть инструменты, токарный станок и около десяти тонн всякой всячины, которая может пригодиться. У моего отца там был офис и мастерская — он ремонтировал там насосы, водолазные костюмы и буксиры, и никогда ничего не выбрасывал. Я учился там нырять, а мой отец и дед тоже были глубоководными водолазами, и там есть люк, через который водолазы спускались, чтобы проверять свои костюмы. Я шил там свои костюмы и даже костюм для подводных съемок, и это частная собственность, и вас никто не потревожит. Единственный способ проверить вашу идею — это провести реальные испытания под водой. Если нам это удастся, это будет грандиозное событие — величайшее достижение в подводных работах за всю историю. Завтра я подготовлю место и немного приберусь. Я так же безумно хочу это попробовать, как и вы.

Мистер Хендерсон также проявил глубокий интерес к новым экспериментам мальчиков и заявил, что, по его мнению, их идеи могут быть успешно реализованы.

- Вы столкнетесь со множеством неожиданных и непредвиденных трудностей, — предупредил он их. — Никогда не знаешь, с какими новыми законами и явлениями можно столкнуться в подобных делах. Во время войны наше правительство и союзники, и, несомненно, Германия тоже, проводили множество экспериментов с подводной радиосвязью, но, насколько мне известно, они ни к чему хорошему не привели. Радио тогда еще не было так далеко продвинуто, и были более важные дела, а людей для этого не хватало. Однако для обнаружения подводных лодок мы использовали вакуумные лампы и усилители. Кстати, у меня есть кое-что, что может вам пригодиться, ребята, и я с удовольствием поделюсь этим с вами. Среди этого — замечательное устройство, и я не думаю, что его когда-либо испытывали. Вам понадобится что-то простое, точное и легко управляемое, и это может подойти.

К концу недели на пристани Роулинса была оборудована уютная небольшая лаборатория, и мальчики со своим другом-дайвером проводили там каждую свободную минуту.

Тому и Фрэнку было так же интересно наблюдать за работой Роулинса в его странном костюме, как и его работе с радио, и когда он впервые надел его, чтобы продемонстрировать ребятам, они пришли в неописуемый восторг. Роулинс подробно объяснил все, указывая на различные части и показывая, как работает кислородный генератор.

- С этим нужно быть осторожными, — сказал он, — если капля воды попадет внутрь, она вспыхнет или загорится и может убить человека. В этом и заключается единственная опасность. Если человек забудет и вынет мундштук из рук, чтобы говорить, не выключив его, и вода попадет внутрь, у него внутри шлема загорится раскаленное пламя. Но к этому легко привыкнуть — это становится таким же естественным, как дыхание, после небольшой практики.

Но даже после того, как им всё объяснили, казалось невероятным, что Роулинс надел похожий на рубашку костюм и шлем и, оставшись только в них поверх обычной одежды и без резиновых штанов на ногах, спустился по лестнице и исчез в воде без веревок, труб или канатов. Том, и Фрэнк были без ума от желания спуститься вниз, но Роулинс отказывался разрешить это, пока не сделает костюмы, как он выразился, «надежными». Даже тогда родители мальчиков возражали, пока не посетили мастерскую и Роулинс не доказал им, что мальчики находятся в полной безопасности на мелководье в его сопровождении.

- Нам придётся спуститься вниз, чтобы проверить радио, - возразил Том, - так что давайте сразу же начнём.

Наконец отцы сдались, и Том отправился первым с Роулинсом. В течение недели после этого он ни о чем другом не думал и неустанно рассказывал о своих ощущениях и переживаниях родителям и друзьям, и Фрэнк делал то же самое. Но после первых нескольких спусков новизна прошла, и мальчики быстро привыкли к спуску на дно реки. Роулинс, однако, никогда не позволял им оставаться на дне дольше нескольких минут, и после первых спусков подростки перестали получать от этого удовольствие. Они ожидали увидеть гладкое, твердое дно, плавающих рыб и возможность смотреть вверх и видеть проплывающие лодки. К своему удивлению, они обнаружили, что не могут ходить прямо, а сильно наклоняются вперед и испытывают странное, сонливое ощущение, когда пытаются идти: их ноги словно волочились, и, несмотря на то, что дно реки было мягким и илистым, они не смогли утонуть до самого дна. Как выразился Том, это было похоже на попытку поторопиться во сне, когда ноги словно привязаны к чему-то, и бежать невозможно. Более того, вода была темной и настолько насыщенной илом, что они могли видеть лишь на несколько футов, и даже близлежащие объекты, такие как сваи и опоры причала, лестница, по которой они спускались, и фигура их спутника, были едва различимы на расстоянии ярда и принимали странные, расплывчатые, нечеткие и искаженные формы. На самом деле, Роулинс всегда держал их за руки, когда они спускались, объясняя, что если они отклонятся на несколько ярдов, то могут заблудиться или их может унести течением.

Но они были рады полученному опыту и поняли, что для того, чтобы продолжить свои эксперименты с надеждой на успех, им необходимо научиться пользоваться костюмами, поскольку Роулинс еще не освоил тонкости радиотехники.

Тем временем они работали над радиоустройствами, и наконец Том объявил, что у него есть комплект, который, по его мнению, может сработать.

- Это всего лишь экспериментальный комплект, - объяснил он, - и он недолго прослужит под водой, но если идея окажется удачной и мы получим какие-либо результаты, мы сможем приступить к работе и создать хороший вариант, основанный на том же принципе.

Когда настал день испытания нового устройства, Роулинс был почти так же взволнован, как и мальчики, и по предложению Тома отправился вниз один с приемником в шлеме, в то время как мальчики оставались на пристани и пытались связаться с ним.

- Сначала попробуем принимать сигнал под водой, - сказал Том. - Если получится, приведем все в порядок, а затем займемся подводной передачей сигнала.

Итак, с компактным, но сложным устройством внутри шлема, специально изготовленного для его размещения, и с приемниками, закреплёнными на ушах, Роулинс спустился по лестнице, а мальчики, чувствуя себя исследователями, готовыми ступить на какую-то новую и неизведанную землю, наблюдали, как его голова исчезает под поверхностью реки.

Неудивительно, что они были в бешеном восторге, ведь через несколько мгновений они безоговорочно узнали, были ли их идеи верны и они совершили прорыв в радиосвязи, который может произвести революцию в подводных исследованиях.

Поначалу мальчики не до конца понимали, что будет означать успех их начинаний, и с энтузиазмом взялись за дело, воспринимая его лишь как нечто новое и странное. Но как только Роулинс объяснил возможности, которые откроет успешная подводная радиосвязь, они поняли, как много может зависеть от успеха или провала их планов.

- Только представьте себе, - воскликнул Роулинс, - что будет, если это сработает! Человек может спуститься под воду и ходить где угодно, и при этом общаться с людьми на корабле или на берегу. При сносе затонувших судов он мог бы пройти по всему кораблю, не рискуя запутать спасательный трос или воздушный шланг, и мог бы руководить ребятами на буксире или барже, указывая им, куда спускать цепи, такелажные или любые другие предметы. А представьте, что это будет означать во время войны! Человек мог бы выйти с берега куда угодно, забраться под корабль, прикрепить к нему мину, взорвать его и услышать все, что происходит на борту вражеского корабля. И только представьте, каким опасным шпионом был бы человек, незаметный под водой, но способный слышать все разговоры и сообщения противника! Поверьте мне, ребята, до сих пор погружения были похожи на работу слепого, на ощупь и с помощью рывков на тросе. Конечно, обычный телефон был большим шагом вперед, но даже с ним у вас все еще был провод, и было видно, что между водолазом и поверхностью воды есть связь. С моими гидрокостюмами и вашей радиосвязью страна, владеющая этими секретами, была бы могущественным почти что повелителем моря, скажу я вам.