Императив Сигмы

— Спасибо, Мураи, — кивнул Горо. — Я ценю твою помощь. Если узнаешь что-то новое, без промедления сообщай мне.

— Да, Кавабата-сан, — парень склонился в камеру и исчез из поля зрения.

Горо ещё несколько мгновений стоял перед окном, разглядывая транспортные эстакады и крошечные фигуры пешеходов, спешащих по делам. Сибамото и Хосино явно не теряют времени — вон как разогнались. Им надо было ослабить Горо до того, как тот найдёт и возвратит прототип, чтобы сдвинуть его с позиций. Ведь если они не успеют, он вернёт своё влияние.

Мысленно Горо похвалил себя за то, что заполучил Мураи на свою сторону — парень был очень полезен. Когда-то он работал в самых низах аналитического отдела, но Кавабата-сан рассмотрел в нём потенциал и помог подняться по карьерной лестнице. И теперь Такуми добывал информацию лучше, чем целый шпионский отряд. Хорошая инвестиция.

Горо сверился с часами и сел в кресло. Хидео Маэда должен был прийти через пару минут. Полковник никогда не опаздывал — сказывалась военная выправка.

На сетчатке вспыхнул сигнал: помощник Хару предупредил, что гость уже здесь. Как раз вовремя. Дверь скользнула вбок, пропуская Маэду. Тот, как всегда, выглядел невозмутимо и собранно. Горо встал, приветствуя гостя:

— Спасибо, что нашли время для разговора. Присаживайтесь.

— Вам удалось меня заинтриговать, — признался полковник, опускаясь в кресло. — Вы не из тех, кто приглашает коллег на пустые разговоры.

— Пустые разговоры — непозволительная роскошь в наше время, — Кавабата-сан сел напротив. — Желаете чего-нибудь? У нас свежая поставка киранского мха. Превосходная ферментация. Или, может, кофе? Настоящие зёрна.

— Контрабанда с Земли? — Маэда посмотрел на Горо с иронией.

— Что поделать — супруга питает слабость.

— Понимаю. Я предпочитаю мох, чистый настой, без ароматизаторов.

Горо отправил запрос Хару и перевёл взгляд на гостя:

— Как ваша жена? Слышал, её диссертация произвела фурор в научных кругах.

— «Алгоритмы коррекции нейронных шумов в условиях полевой дестабилизации», — Маэда едва заметно усмехнулся. — Жуткая тема для семейного ужина, верно?

— Она молодец. Вам с ней очень повезло.

— Это правда. К сожалению, мы редко бываем вместе дольше двух недель подряд. Издержки моей профессии.

— Детей пока не планируете? С вашим графиком это, наверное, непросто. Вы же всё время в командировках.

— Мы почти решились подать заявку в «Центр репродуктивных программ», но решили отложить. Когда ребёнка передают из инкубатора, хочется хотя бы на первых порах присутствовать в его жизни, а не просто числиться в документах.

— Да, понимаю. У меня у самого трое, дети отнимают кучу времени.

Дверь кабинета отъехала, и на пороге возник Хару — совсем юный, но очень серьёзный парень. Он приходился двоюродным племянником Горо, и тот пристроил его к себе, ведь Хару был неглуп, умел держать рот на замке и был благодарен дяде за хороший старт в жизни. Благодарность — надёжный фундамент для верности.

Помощник поставил чашки с напитками, вазу со сладостями, поклонился и удалился. Маэда первым пригубил напиток и удовлетворённо кивнул:

— Хороший сбор. Но покончим с формальностями. Зачем я здесь на самом деле?

— Вы человек дела, Маэда-сан. Я предпочитаю держать таких людей ближе к себе.

— Звучит, как начало вербовки.

— Так и есть.

Маэда едва заметно улыбнулся и сложил руки на груди:

— Мне интересно, что вы хотите получить и что предложите взамен.

— Возможно, вы заметили, что вокруг меня обстановка... слегка накалена.

— Это очень деликатное определение.

— Я политик, простите мне эту слабость, — хмыкнул Горо. — В ближайшее время ситуация обострится. Хосино и Сибамото готовят передел, который я нахожу недопустимым. Особенно сейчас.

— В кулуарах шепчутся, что вам осталось недолго, — пристально глядя в глаза Горо, сообщил Маэда. — Хосино сейчас выглядит сильнее. Совет склоняется на его сторону.

— Только идиоты списывают меня со счетов. Лучше подумайте, что скоро Хосино возьмётся за вас. Вы не из его «стаи». По моим данным, он уже присмотрел на ваше место своего человека, а вас планирует отправить на Эксион разгребать дерьмо.

Лицо полковника оставалось совершенно беспристрастным. Он слегка дёрнул плечами:

— Там тоже много работы.

— Эксион — это дыра. Ваша жена захочет туда перебраться? Жить под куполами, дышать фильтрованным воздухом и лицезреть безжизненные заснеженные равнины? Про карьерный рост там можно забыть. Это ссылка до самой пенсии.

Маэда смотрел в одну точку, о чём-то напряжённо думая. Переведя взгляд на Горо, он спросил:

— Что вы предлагаете?

— Ну, например... пост министра обороны.

Полковник приблизился к Горо и прищурил глаза, в которых плескалось тщательно скрываемое возбуждение:

— И как же вы собираетесь усадить меня в это кресло? Извините, но сейчас вашего влияния не хватает даже чтобы помочь самому себе.

— Это только до момента, пока мы не заполучим прототип. Потом всё вернётся на круги своя. Тумаки достанутся Ямасите, а вы заберёте лавры победителя, исправившего чужую ошибку. Это даст вам колоссальный политический вес.

— Хосино уже готовит в министры обороны своего кандидата. Что вы собираетесь делать с этим?

— Я планирую подождать.

— Простите?

— Адмирал Хосино совершил классическую ошибку: он перепутал власть с контролем. Комендантский час и задержки грузов на Эксионе не способствуют процветанию местных бизнесменов. Мои друзья из промышленных семей уже в бешенстве. Когда Нобу их окончательно допечёт, они с радостью обеспечат мне поддержку в Совете. Опосредованно, но эффективно. У моей жены, как вы знаете, прекрасные отношения с их жёнами.

— Хотите сказать, что адмирал сам выстрелил себе в ногу, настояв на военном управлении?

— Именно. Мне нужно лишь вернуть прототип, чтобы восстановить статус-кво. А вы, как человек, исправивший чужую ошибку, заработаете кучу очков. Мы пролоббируем вашу кандидатуру в министры обороны. Хосино получит урок скромности, а вы — кресло в Башне.

Полковник медленно допил свой настой и поставил чашку на стол с чётким стуком.

— Рискованно. Если мы не вернём прототип...

— Тогда нам всем конец, Маэда-сан. Так что давайте сосредоточимся на успехе.

— И всё же, почему вы так уверены, что Канцлер простит вам этот провал?

— Накамура-сан прекрасно знает мою эффективность. Мы работаем вместе десятилетиями. Сибамото — лишь марионетка Хосино. Адмирал пытается подмять под себя гражданские структуры, хотя военные и так занимают больше постов, чем диктует здравый смысл. Если так пойдёт дальше, они сметут всех, кто удерживает баланс. Канцлер это понимает, но сейчас у него нет пространства для манёвра. Как только мы вернём «Омнидекс», чаша весов качнётся обратно.

— Но ведь это будет и успех Хосино тоже.

— Именно поэтому мне нужны вы, — Горо чуть подался вперёд. — Держите Нобу на прицеле. Пересылайте мне отчёты без цензуры. Докладывайте о каждом шаге в штабе. Задерживайте информацию для него, если потребуется. Пока что данные, поступающие от военных, вычищены до блеска — мне просто не за что уцепиться.

— Адмирал очень популярен у подчинённых.

— Знаю. Я не собираюсь сбрасывать его с должности, в этом нет нужды. Мне достаточно вернуть себе Администрацию и влияние в Совете. Если вы займёте кресло министра обороны, это уравновесит силы военных и гражданских. Вы получите блестящую карьеру, а Хосино — щелчок по носу. И это — моя любимая часть плана.

Маэда пристально посмотрел на Горо.

— Вы предлагаете мне стать шпионом в собственном штабе. Авантюрная ставка. Если вы не вернёте «Омнидекс», Хосино сотрёт меня в порошок. Почему я должен верить, что вы удержитесь в кресле?

Горо подался вперёд, его взгляд стал жёстким.

— В руках адмирала мощь армии, в моих — ключи от сейфов. Я в политике пятьдесят пять лет, при мне Совет полностью обновлялся трижды. А я всё ещё здесь, на своём месте. Вы станете министром обороны потому, что системе нужен баланс, который Хосино мечтает разрушить. Я даю вам шанс не просто сохранить карьеру, а перепрыгнуть через три ступени. Можете хранить верность Нобу, просиживая зад на Эксионе. Возможно, вас это и устраивает, но подумайте о жене. Она учёный с мировым именем. Вы заставите её променять передовую лабораторию на ледяной купол и общество шахтёров?

Маэда мастерски «держал лицо», но Горо видел: крючок заглочен.

— Значит, вас интересуют отчёты?

— Да. И любая информация без цензуры. Дальше я разберусь. Возвышение Хосино невыгодно нам обоим, и лучше бы начать действовать как можно скорее.

Маэда кивнул и усмехнулся:

— А на моё место вы собираетесь поставить Кайто? Вы и здесь всё продумали.

— Разумеется.

Полковник пристально смотрел в глаза Горо пару секунд, после чего едва заметно усмехнулся:

— Хорошо, я залезу в вашу лодку.

— Разумный выбор. Ваша жена будет рада проводить с вами больше времени. И раз уж мы гребём в одном направлении, хочу поделиться последними новостями.

— Внимательно слушаю.

— Час назад разведка доложила мне, что в похищении прототипа замешана система Гамма Змеи и правительство Ардона в частности.

Брови Маэды поползли вверх:

— Насколько информация проверена?

— На сто процентов.

— Это скверно. Если бы повстанцы действовали без поддержки, это был бы внутренний конфликт. Но Ардон... Значит, у них здесь, под нашим носом, развёрнута агентурная сеть. И они абсолютно точно знают про «Омнидекс» и его действие.

— И вполне успешно его умыкнули, — вдохнул Горо. — Мы заигрались в дипломатию, Маэда-сан. Так хотели купить нейтралитет Гаммы Змеи в грядущем конфликте с Землёй, что проглядели нож у самого горла.

— Неблагодарные твари. Мы им суверенитет и защиту, а они вооружают наших повстанцев. На что они вообще рассчитывали?

— На нашу медлительность. Думали, мы погрязнем во внутренних чистках и в первую очередь вцепимся в глотку Протекторату Наций.

Кавабата-сан послал запрос соединения, и перед глазами полковника развернулась многослойная карта из сотен ниточек-транзакций, имён и подставных фирм.

— «Оравикс» и «Люмен Тех», — Горо выделил две иконки на виртуальном поле. — Год назад они зашли на Эксион как обычные подрядчики. Добыча металлов, поставка оборудования. Документы — не подкопаться.

Маэда пробежал глазами списки учредителей.

— Лунная прописка, гражданство Марса и Титана... Типичные «земляне».

— Идеальная ширма, — кивнул Горо, отпивая моховый напиток. — На первый взгляд — чистая провокация со стороны Земли. Но взгляните на финансовые потоки. Мы вскрыли их только тогда, когда заложили в алгоритмы паранойю пятого уровня и прогнали всю финансовую активность Эксиона за полтора года.

Горо смахнул слой данных, обнажая ядро схемы. Маэда нахмурился:

— Консорциум «Гармоникс Холд». Все пути ведут к нему.

— Это пять анонимных трастов, горы офшорной мишуры. Мы установили, что четыре из них — дымовая завеса, а вот пятый ранее участвовал в проектах, финансируемых Научно-инновационным фондом Ардона. Деньги шли через семь прокладок, с разными валютами и криптосчетами.

Маэда мысленно увеличил изображение:

— Судя по графикам, бюджетные циклы фонда и закупки «Люмен Теха» совпадают с точностью до дня. Прямое управление из единого центра.

— Именно, — Горо кивнул и откинулся в кресле. — Ардон хочет стравить нас с Землёй в кровопролитной войне, а мы всё ещё обсуждаем с ними квоты на экспорт.

— Кто ещё знает?

— Пока только вы и разведка. Я собираюсь запланировать экстренное совещание с Советом вечером. К ночи мы заблокируем все счета и лицензии этих фирм. Официальный повод — махинации с тендерами и подделка документации. Мы не будем орать на весь космос, что кто-то спонсирует подпольщиков. Зачем выставлять себя импотентами перед Землёй? Пусть думают, что у нас обычная зачистка рынка.

— Разумно. А «Гармоникс Холд»?

— Заморозим активы. В их филиал на Эксионе ворвётся спецназ под соусом расследования промышленного шпионажа. Камеры, репортажи, показательные обыски. Это будет ясный и чёткий сигнал для Ардона: мы всё знаем и даём им возможность отступить, не делая громких политических заявлений. Одновременно начнём сворачивать субсидии и совместные проекты. Гамма Змеи молода, без наших траншей они задохнутся. Ардону придётся поджать хвост.

— Думаете, они ещё не получили биоагент?

— Очень надеюсь, что нет, иначе мы в заднице. Узнаем наверняка, только когда Кайто перехватит этих мартышек и лично убедится.

Маэда потёр висок:

— Ну, хорошо. Мы пригрозим дубиной санкций Ардону, они сделают вид, что всё осознали. Как мы поймём, что они оставили попытки получить прототип?

— Они и не оставят, — покачал головой Горо. — Но залягут на дно. Нам нужно выпотрошить персонал «Оравикса» и выцепить повстанцев до того, как Ардон решится на второй раунд.

— Да уж, ситуация на грани фола. Почему исследователи не встроили защиту в «Омнидекс»? Какое-нибудь самоуничтожение.

— Это деликатный биологический материал, Маэда-сан. Прототип. На этом этапе любая встроенная система уничтожения нарушала стабильность формулы и чистоту эксперимента. Главной задачей было заставить его работать, а не ликвидироваться. И никто не предполагал, что его смогут вынести из охраняемой лаборатории в космосе.

В кабинете повисла тишина. Маэда долго смотрел в одну точку за окном, после чего перевёл взгляд на Горо:

— Звучит, будто мы потеряли контроль.

— Сейчас контроль — это иллюзия, которую мы продаём населению. Важно вернуть хотя бы инициативу.

— Верно. Главное действовать быстро, время не на нашей стороне. И кстати о времени — мне уже пора ехать.

— Спасибо, что приняли моё предложение, — Кавабата-сан встал в полный рост.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — хмыкнул Маэда.

После ухода полковника Горо вызвал Хару к себе и тот появился в кабинете незамедлительно.

— Садись, — велел Кавабата-сан, указывая на кресло.

— Запланируй экстренное совещание сегодня в пять часов с Канцлером и ближайшим кругом.

Племянник кивнул, фиксируя время в календаре. Горо на секунду замолчал, глядя на город, затем добавил:

— Подготовь пресс-конференцию с крупными концернами. Она должна пройти накануне встречи Хосино с Советом, примерно через полторы недели. Убедись, что это попадёт на первые полосы. Я хочу красивую картинку раздражённого бизнеса. Дату пока держи открытой. И журналистов позови в последний момент — нечего давать этим стервятникам время на проверку фактов.

— Думаете, адмирал не насторожится?

— Такие мероприятия проходят постоянно. Это выглядит как рутина. Главное, не раскрывай детали повестки, пусть она звучит максимально обтекаемо в официальном релизе.

— Хотите, чтобы бизнес открыто выступил против главнокомандующего?

— Учись мыслить шире, Хару. Нам нужно, чтобы Нобу не высовывался какое-то время. Если имена его ближайших соратников будут полоскать в прессе, попытка выдавить меня обернётся для него громким скандалом. Такие вещи надо проворачивать в штиль, а не в бурю.

Горо на мгновенье задумался:

— Что там за история произошла недавно с племянницей Председателя Гильдии редкоземельных металлов?

Взгляд помощника остекленел. Кавабата-сан побарабанил пальцами по дубовой столешнице. Он не любил эти паузы; в такие моменты племянник напоминал ему не человека, а дорогой, но зависший терминал. Спустя восемь секунд Хару моргнул, и его взгляд снова обрёл глубину.

— Неделю назад её задержали за нарушение комендантского часа. Она проторчала в камере десять часов, при аресте ей вывихнули руку. Военные это замяли.

— Значит, пора напомнить миру об этой истории. Хочу, чтобы её снова отряхнули от пыли. И побольше грязных подробностей.

— Вообще-то она была пьяна и сопротивлялась аресту.

— Это звучать не должно. Главное, сделать акцент не на девице, а выставить вояк взбесившимися цепными собаками. Мы должны показать, что нас беспокоят права граждан. Найди ещё пару инцидентов, чтобы подать их вместе.

— Хорошо, дядя Горо.

Генеральный координатор посмотрел на племянника с прищуром:

— Я тебе уже говорил, чтобы ты не называл меня так на работе.

— Но тут ведь никого нет, — попытался оправдаться парень.

— Есть или нет — не важно, — отрезал Горо. — Ещё раз так сделаешь, я отправлю тебя на Эксион разгребать жалобы тамошних нытиков.

— Простите, Кавабата-сан.

— Так-то лучше. Собери список корпораций, чьи контракты сорвались из-за новой Администрации. И вытащи самые частые жалобы граждан.

— Будет готово сегодня.

— Вызови транспорт, мне нужно отлучиться по делам.

Горо встал, поправил манжеты и не спеша направился к выходу. Хару тенью последовал за ним до приёмной, где тут же погрузился в работу.

В широком холле царила прохлада. У выхода к транспортной платформе дежурили два боевых робота. Стеклянные двери разъехались, выпуская Горо из здания. Над головой клубились густые бежево-голубые облака, сквозь которые пробивалось жёлто-медное пятно звезды. На тело опустилась влажная жара. Ткань мгновенно начала отводить лишнее тепло от кожи, создавая вокруг тела кокон прохлады.

Чёрная капсула уже ждала. Горо сел в просторный салон и коротко бросил системе:

— В Альянс экспортных корпораций.

Транспорт плавно встроился в магнитную магистраль.

Горо смотрел на мелькающие шпили небоскрёбов и пурпурные пятна садов, пока не отдал команду затонировать окна.

Свет от потолочной подсветки мягко рассеял тьму.

На сетчатку пришло сообщение по закрытому каналу от Маэды. Полковник приложил досье на двух только что задержанных повстанцев, связанных с верхушкой Лиги: Лена СэнАррео и Алекс Хаджал, известные под вымышленными именами Виджа и Гримм. Ниже стояла отметка о том, что Маэда лично распорядился провести допрос этой парочки в виртуальной сети.

— Вперёд, полковник, — откидываясь в кресле, пробормотал Горо.

Он велел потушить свет в салоне и закрыл глаза — ему нужно было вздремнуть.