В Тени 3

Ещё раз. С чуть большим нажимом.

Ей показалось, что он едва заметно вздрогнул. Почти как отклик мышцы где-то глубоко под кожей.

Рита чуть улыбнулась.

- Вот так… - прошептала не громче дыхания.

Теперь она работала увереннее. Двигалась по линиям кузова, его изгибам. Словно заново возвращала чувствительность металлическому телу, состоящему из точных пропорций и крепкой геометрии.

Она подошла ближе. Почти вплотную. Между ними не осталось расстояния.

Пена, вода, снова руки на нём. Бережные.

И тогда мотор тихо отозвался.

Фары вспыхнули. Слабо.

Рита встретила этот взгляд спокойно:

- Я знаю.

Ткань - в тёплой воде. Теперь - начисто. Капли стекали по её запястьям.

В завершение, когда сухое полотенце прошлось по кузову, воздухозаборники дрогнули. Он глубоко вдохнул. Она работала медленно, не пропуская ни одного сантиметра. Мокрая одежда прилипла к телу. Боль в боку никуда не делась. Просто… она была уже не важная.

Когда Рита закончила, он сдвинулся. Тихо оттолкнулся от стен, развернулся и коснулся её бампером. Фары моргнули.

Рита поняла: теперь - можно.

Она коснулась ручки и открыла дверь. Села внутрь.

- Я здесь.

Тишина звенела.

Долгое мгновение ничего не происходило. Слышалось только её лёгкое дыхание и его - низкое, где-то в глубине того, что нельзя было назвать просто механизмом.

Потом… что-то коснулось её запястья. Невидимое, но настоящее. Она не убрала руку. Наоборот, пошла навстречу. Контакт стал плотнее. Она ощутила жар, невозможный для живого тела. Невидимое движение скользнуло выше по предплечью. И замерло.

- Теперь не смей останавливаться, - сказала она ему.

И тогда… двери мягко закрылись. Сами собой щёлкнули замки.

Стёкла потемнели, отрезая внешний мир.

Салон наполнился теплом и гулом. Нарастающим, как если бы внутри зажгли что-то, что давно ждало своего часа. Он медленно потянул её назад. Сиденье поддалось. Демон больше не сдерживался. Но и не терял контроль.

Когда жар подступил ближе, Рита позволила себе не думать, только чувствовать. Она закрыла глаза, сжала пальцы - и получила ответ - мгновенный.

Двигатель взревел, хотя машина не тронулась с места.

Внутри стало тесно от его присутствия. Каждый вдох - с ним. Каждое движение - его. Тепло горячей волной проходило через всё: металл, воздух, её тело.

…Где-то в этот момент граница исчезла. Не потому, что кто-то победил. А потому что оба перестали сопротивляться…

Происходящее было слишком странно. Слишком интимно. Тревожно. И… красиво.

Воздух в салоне всё ещё пах металлом и озоном. Но теперь к нему добавилось тепло кожи.

Она пошевелилась и произнесла, глубоко выдохнув:

- А ты - опасен…

Дворники лениво сдвинулись: согласен.

Окна запотели, Рите было жарко.

И тогда он беззвучно открыл воздухозаборники, чтобы овеять её прохладой.

Она поняла: так на его языке звучала самая настоящая, неподдельная нежность.

---

Аркадьич стоял в боксе, вытирая руки ветошью, и прислушивался к старому треку. Гитара тянулась томно, как дым. Голос лениво ложился поверх:

I’m a rough boy…

Он был один, поэтому подпевал в голос. Немного мимо нот, но с душой. Старожилы вроде него не признавались, что хранят записи таких песен, как сокровища.

Он взял с полки фотографию и вышел наружу. Щёлкнул зажигалкой.

Он и она. 30 лет назад. Он - в гоночном комбинезоне, с кубком в руке.

Она - смеётся, прижимаясь к нему, как будто победа была завоёвана не только в заезде.

- Дурак был… - хмыкнул он. - Думал, гоночный скилл - главное.

Он провёл пальцем по фото.

Тишина вокруг была странно тёплой, живой.

Как вдруг…

Он замер. Глянул в сторону двора.

Там стоял Демон.

Мастер прислушался. Мотор работал, но не так, как двигатель. Ритм был… другой.

Слишком живой.

Вовлечённый.

Аркадьич сначала не понял. Потом, когда понял, медленно выдохнул, касаясь рукой затылка. Другая рука подхватила выпавшую изо рта сигарету.

Он снова посмотрел в сторону автомобиля. Потом помотал головой, прогоняя мысль.

- Да не… - Он моргнул. - Не может быть!..

Пауза.

Снова прислушался.

Гул мотора перешёл на мягкий рокот.

Аркадьич медленно отвернулся, посмотрел на небо, как будто там можно было найти объяснение происходящему.

Не нашёл.

Затянулся ещё раз.

- Тридцать пять лет с железом работаю… - объяснил он небесам. - Но, чтобы такое…

Он помолчал… потом выдал:

- Ну ты даёшь, Бандит!

Развернулся и пошёл обратно в бокс.

Задержался:

- Молодёжь...

Глава 4

Теперь иначе

К обеду капитану Ортеге захотелось тишины.

Не перерыва.

Не отдыха.

Именно тишины, чтобы никто не лез в голову.

Он зашёл в знакомую кофейню, заказал фильтр и сел у окна.

Когда-то здесь было шумно. Теперь - будто приглушили звук. Стулья были всё такие же удобные. Запах обжарки - всё такой же правильный. Но посетители… Их почти не было.

Луис смотрел не на людей и машины, а сквозь них.

Город за окном жил, но как будто шёпотом.

Пандемия никуда не делась. Она стала фоном. Карантин заставлял людей чаще пользоваться доставкой, меньше встречаться. Простое человеческое общение давно стало роскошью.

Он сделал глоток. Замер. Какое-то новое ощущение внутри. Тонкое, но настойчивое. Словно где-то вдали задели струну - и она всё ещё звучала.

Ощущение не уходило. Наоборот, оно усиливалось.

Луис нахмурился. Происходило что-то важное. Что-то, к чему он странным образом был подключён… Не понимал, как. Но чувствовал.

Он поставил пустой стакан на стойку. Потянулся за бумажником.

В этот момент за окном послышался утробный рокот. Низкая вибрация прошила стекло.

V-8. Он узнал этот звук мгновенно. Рука замерла. Луис поднял глаза.

Чёрный Додж Челленджер остановился прямо напротив.

Дверь открылась. Из машины вышла девушка. Стройная. Тёмные волосы. Лёгкая походка.

Луис резко привстал.

Сердце ударило сильнее.

Чисто.

Больно.

Рита.

Он моргнул.

Нет. Слишком просто.

Бариста поставил перед ним новый стакан со свежим фильтром.

- Капитан, за счёт заведения.

- Спасибо, Дилан.

Луис не отрывал взгляда от окна. С водительской стороны выбрался парень. Сказал что-то девушке. Она быстро ответила и рассмеялась.

Капитан опустился обратно. Взял стакан, сделал глоток… обжёгся.

Челюсть чуть сжалась. Он коротко вздохнул.

Пара зашла внутрь. Встав у стойки, они продолжали перебивать друг друга.

Луис Ортега допил кофе. На этот раз медленно.

Настоящая Рита была далеко.

Слишком далеко.

Но вот эта звенящая струна внутри…

Капитан вернулся в машину и завёл двигатель.

Руки легли на руль привычно, как будто это было единственное, что в мире по-прежнему подчинялось правилам.

Первым делом пропустил пешеходов. Он делал это всегда.

Даже когда спешил или был раздражён, Луис оставался молчаливым профессионалом. И он никогда не считал это чем-то вроде заслуги.

---

Смена только завершилась, но участок дорожного патруля гудел.

Стажёры забили комнату отдыха. Здесь сразу стало тесно, шумно и живо. Кофемашина шипела, как раскалённый радиоэфир. Микроволновка работала, не останавливаясь.

Кто-то из офицеров беседовал, кто-то - устало писал за столом отчёты. Молодёжь «залипала» в телефонах.

Джеймс Круз стоял у автомата и смотрел, как пластиковый стакан медленно наполняется чем-то, что по инструкции называлось «макиато».

- Скажу вам так… - начал он, не оборачиваясь. - Наш капитан - человек стабильный. Даже слишком.

Никто не перебивал. Тайлер поднял голову.

- Я вот иногда думаю… - Круз попробовал напиток, поморщился, - ему, вообще, бывает одиноко?

Тайлер осторожно улыбнулся:

- Сэр?

- Ну, серьёзно, - тот пожал плечами. - Он всегда один. Всегда собран. И всегда как будто уже знает, чем всё закончится.

Пауза.

- Это либо высшая форма контроля… либо очень плохая личная жизнь.

Кто-то тихо хмыкнул.

- Замечали? - продолжил Круз. - Он даже про чувства говорит коротко и по делу.

Тайлер усмехнулся:

- Он вообще про них говорит?

Круз развернулся, опёрся о стол:

- Помню случай.

Теперь уже все смотрели.

- Был у нас новичок. Хороший стрелок. На дороге не тупил. Но как-то после смены сидит вот тут и смотрит в телефон с таким лицом.

Послышались смешки.

- Капитан спрашивает: «Проблемы?» А он: «Она написала: „всё в порядке“. Но всё не в порядке. Я точно знаю, что не в порядке! Я просто не понимаю, что именно!»

Смех усилился. Теперь слушали все. Круз выдержал паузу, наслаждаясь моментом:

- И капитан ему: «То есть, на дороге на скорости сто шестьдесят ты справляешься… а сейчас встал?»

- Чёрт… - выдохнул кто-то.

- А парень не сдаётся: «На дороге хотя бы есть правила!»

Пауза.

- И капитан: «У женщин они тоже есть. Ты просто их не знаешь».

Теперь уже ржали в голос.

- И что дальше?

- Парень спрашивает: «А вы их знаете, капитан?»

Тишина.

- И капитан такой: «Нет».

Смех стал тише. Уже тёплый.

- Вот и ответ, - Круз пожал плечами.

В этот момент у него за спиной раздался знакомый голос:

- Не так было, сержант.

Все обернулись.

Ортега стоял в дверях. Спокойный, как всегда.

Круз замер на долю секунды. Потом медленно кивнул:

- Почти попал, сэр?

Луис прошёл внутрь. Взял стакан.

- Смысл передал, - сказал он. - Но детали, как всегда, мимо.

Он налил воды из кулера. Сделал глоток.

Потом тронул усы, развернулся и пошёл к выходу. Дверь закрылась.

Круз посмотрел на остальных.

- Видите?.. - сказал он тихо.

Глава 5

Федералы

- Думаешь, ты одна всё это видишь?

Голос Джои прозвучал глухо в салоне. Он в очередной раз перечитал статью Риты недельной давности и швырнул газету на соседнее сиденье.

Текст цеплял. Формулировки - дерзкие, точные, почти вызывающие.

Но злило его не это.

А то, что она исчезла. Просто пропала.

Джои сидел у дома Амадо уже полчаса, уставившись в экран телефона. Последний вызов остался без ответа. Как и все предыдущие.

Он снова нажал «позвонить».

Гудки.

Один.

Второй.

Третий.

Пустота.

- Ну, давай… - процедил он. - возьми уже трубку!

Без ответа.

Он сбросил раньше, чем система успела сделать это. На секунду уткнулся лбом в руль. Потом резко выпрямился. Хватит! Заглушил двигатель. Вышел из машины и оглядел дом.

Окна квартиры были тёмными. Ноль движения.

Джои поднялся по ступеням и постучал. Сначала спокойно. Потом жёстче.

- Рита!

Тишина.

Он достал ключ. Замок поддался быстрее, чем ему хотелось бы. Дверь открылась.

- Рита?

Глупо. Он уже знал ответ.

Квартира выглядела оставленной. Как будто человек вышел на минуту и не вернулся. Он прошёл внутрь, не включая свет. Телефон подсвечивал пространство:

Кухня - чисто.

Гостиная - пусто.

Спальня - постель не заправлена.

Он задержал на ней взгляд. Отвернулся.

Он сел за компьютер. Экран ожил сразу. Пароль тот же.

- Спасибо… - пробормотал он.

Пальцы Джои задвигались по клавиатуре быстрее, чем мысли. Почта: пусто. Сообщения: ничего нового.

Он нахмурился и начал искать быстрее. Уже не глазами - чутьём. И нашёл.

Файл без названия. Кликнул по нему.

Это были координаты. Просто цифры. Никаких пояснений. Никакого текста. Только место. Джои замер и уставился на экран. Метка показывала лес за городом. Недалеко - шоссе.

- Что ты там делала?..

Пауза.

- Или… Ты была там не одна?

Мысль кольнула холодно. Он резко встал. И в этот момент за окном вспыхнул свет. Сразу несколько машин деловито тормознули у входа. Он вскочил.

- Чёрт!

Входная дверь распахнулась без стука.

- Мистер Дворжак, - голос был неприятно спокойным.

В проёме стояли двое, крепко сбитых. Чёрные куртки без опознавательных знаков.

«Федералы» - мелькнуло в голове у журналиста.

- Ну конечно, - коротко усмехнулся он.

- Вам придётся проехать с нами.

- С ордером или как?

Мужчина даже не моргнул.

- Нам не нужен ордер.

- А мне - проблемы.

Пауза.

Они смотрели друг на друга.

Джои быстро прикинул расстояние до окна. До выхода.

Шансы - нулевые. Он выдохнул.

- Ладно. Поехали.

---

Машина шла быстро. Внутри - молчание.

Джои сидел сзади, смотрел вперёд. Город проносился за стеклом.

Он прокручивал варианты: арест, допрос, давление, что там ещё? У них в арсенале было много инструментов. Он знал, как это работает. Не понимал только одного - за что.

- Вы за ней следили? - подал он голос наконец.

С переднего сиденья ответили не сразу.

- Да.

Слишком прямой ответ. Это настораживало сильнее, чем ложь.

- Тогда… где она?

- В опасности.

Джои тихо хмыкнул.

- Спасибо. Это я уже понял.

Машина резко сбросила скорость.

- Выходите.

Дверь щёлкнула.

Глава 6

Вашими руками, мистер Дворжак

Офис Бюро был стерильным, словно из него вычистили антисептиками все лишние признаки жизни. Стекло, металл, холодный белый свет.

Джои провели внутрь без наручников. Это могло быть хорошим знаком. Но он не знал точно.

В комнате для допросов, наоборот, царил полумрак. Здесь стояли стол, два стула и лампа с направленным светом. Классика.

Джои сел. Положил руки на стол. Убрал. Снова положил.

Дверь открылась без звука. Мужчина вошёл, сел напротив. Спокойно коснулся переносицы, глядя на журналиста. Не представился.

- Мисс Амадо просила вас об услуге в последние дни?

Сразу. Без разогрева.

Джои моргнул. Криво усмехнулся.

- Нет. Ничего такого.

Секунда. Две. Куратор смотрел внимательно.

- Тогда зачем вы были у её дома?

Джои старался дышать глубже, но пульс ускорился. Волнение начало выдавать: челюсть предательски задрожала.

- Она пропала. Я… переживал.

Слово «переживал» прозвучало фальшиво даже для него самого.

Мужчина слегка наклонил голову, как будто услышал это тоже. Он неуловимо смягчил тон.

- Мы не собираемся вас арестовывать, мистер Дворжак. Успокойтесь.

- Уже лучше.

- Нам нужна ваша помощь.

- С этим - не ко мне.

- Нет. К вам.

Пауза. Долгая.

Ручка в пальцах куратора чуть скрипнула. Он сжал её.

- Она передавала вам какие-либо записи Розы Амадо?

- Нет.

- Упоминала «антивирус»?

- Нет.

Джои напряжённо кашлянул.

- А что?

Тишина. Короткая.

Федерал наклонился ближе:

- Вы ведь общались с ней не через обычные каналы.

Это был не вопрос - факт. Джои замер на секунду. Этого хватило.

- Тайный чат издательства, - спокойно продолжил агент.

Вот теперь стало холодно. По-настоящему. Джои вздёрнул плечами.

- Вы покопались в её системе… - сказал он.

- В вашей.

Пауза.

Игра закончилась быстро.

- Чего вы хотите? - спросил журналист уже без иронии.

Ответ был ещё спокойнее:

- Рита Амадо создала резонанс.

Он попал в десятку. Джои сжал челюсть.

- Её исчезновение вызывает лишние вопросы. Лишние реакции. Нам это не нужно.

- Она умеет, - глухо бросил Джои.

- Да. Умеет.

Он выдержал паузу.

- Мы хотим её спасти. Вашими руками.

Он сделал лёгкий акцент на последней фразе. Джои усмехнулся без радости. Но внутри что-то щёлкнуло. Впервые за долгое время это прозвучало, как роль для него.

- Почему я?

- Потому что она вам доверяет.

Тишина.

Джои отвёл взгляд. На секунду.

Вернул.

- Вы уверены?

- Нет, - спокойно ответил куратор.

Пауза. Он добавил, глядя на Джои с тенью усмешки:

- Но вы хотите, чтобы это было так.

Удар точно в цель.

- У нас с ней сейчас всё… сложно.

- Мы знаем.

Федерал мягко добавил:

- Вы были рядом до того, как она стала интересной.

Слово резануло. Джои напрягся.

- Тогда ловите этого, её ковбоя на Додже, - резко сказал он и откинулся на стуле.

- Работаем, - спокойно кивнул федерал. - Именно из-за него она в опасности.

- Так и думал.

Это было почти облегчение для него. Он поднял глаза. Теперь уже по-другому.

- Что я должен сделать?

Агент достал планшет и положил его на стол. На экране виднелась карта с обозначенной геолокацией.

- Вы назначите встречу.

- Один?

- Конечно.

Пауза.

- Мы будем рядом.

- Что, если она не придёт?

- Придёт.

Джои болезненно усмехнулся:

- Вы переоцениваете моё влияние...

Федерал проигнорировал эту фразу.

- Вы сообщите ей кое-что важное о Розе Амадо.

Имя повисло в воздухе, как эхо выстрела. Джои выпрямился.

- Она что… умерла?

- Не так, как вы думаете.

- Это как?

Федерал оценивал Джои.

- У неё есть шанс.

Долгая пауза.

- И я должен её убедить?

- Да.

Джои посмотрел в пол. Медленно покачал головой.

Потом снова посмотрел на агента.

- Если это ложь…

- Вы первый это поймёте, - кивнул тот.

Без давления. Почти честно. И поэтому очень действенно.

Джои закрыл глаза на секунду. Когда открыл - решение уже было принято.

- Ладно. Когда?

- Сейчас.

Мужчина подвинул ноутбук.

- Пишите.

Джои не сразу к нему потянулся. Сначала посмотрел на свои руки. Потом - на экран. Потом - снова на агента.

- Вы обещаете, что с ней всё будет нормально?

Тот выдержал взгляд.

- Конечно.

Это было сказано идеально. Ровно настолько, чтобы звучать как правда. И ровно настолько, чтобы ею не быть.

Джои открыл чат. Пароль для секретного чата устарел. Он быстро создал новый.

Пальцы зависли над клавиатурой.

Он вдруг понял, что сейчас делает.

Не просто пишет. Он возвращает себе место в её жизни.

Хотя бы на секунду.

Хотя бы так.

Он набрал:

«У меня есть информация о Розе.

Настоящая. Не по телефону.

Встретимся?

Джои.»

Отправил.

Секунда.

Вторая.

Удивительно, но она была в сети. Ответ пришёл почти сразу. Он вбил адрес встречи. Отправил.

Про себя выдохнул - жива. Значит, ещё можно что-то исправить.

- Она будет там. - Он поднял взгляд. - На вашей точке.

- Хорошо, - коротко сказал федерал.

Он выключил и убрал планшет так быстро, будто получил всё, что ему было нужно.

- Теперь всё?

- Почти.

Он глядел на Джои с едва заметной сухой иронией.

- Вы кое-что забыли.

- Что?

- Пароль.

Джои вытер ладонью лицо.

- Хотим убедиться, что вы всё сделали правильно.

Джои продиктовал.

В коридоре Джои остановился на секунду. Выровнял дыхание. И только сейчас понял: он не чувствует облегчения. Вообще.