Бастион волшебника

Я дождался, пока фургон скроется за поворотом, затем открыл дверь и вышел. Быстро осмотрелся, чтобы убедиться в отсутствии внимания соседей. Конечно, в случае чего, я всегда мог соврать, что привозили покупки, но знаете, чаще всего любопытство обывателей победить невозможно. Затем я стал затаскивать ящики в дом. По одному. Когда я уже заканчивал с этим, то заметил, как сверху, по лестнице спускается Шарлотта.

— Эстелла, Клодия и Мадлен пойдут с нами, — коротко сообщила она.

Я кивнул. Ну, это хоть что-то. Три Игрока и три Хранителя. Не то, чтобы это уже целая армия, но, если что пойдет не так, отобьемся.

Мы пообедали разогретой курицей с гарниром. Шарлотта все время молчала, погруженная в свои размышления, а я ни о чем не спрашивал.

Под вечер, когда уже начало темнеть, я стал готовиться. Вскрыл один из ящиков, поразившись, как все там аккуратно упаковано. Пачки с блестящими патронами, которые я заказывал, были уложены в три ряда. Чистейшее палестинское серебро, со Святой земли. Да, обычно, все кто слышал об оборотнях, знают, что их можно прикончить с помощью серебряной пули. Однако в этом деле есть нюансы. Простое серебро годится для так называемых «обращенных», тех, кого укусил оборотень, и тут вы правы. Но есть те, кто был не укушен, а уже родился оборотнем. И вот тут-то вы обычным серебром не отделаетесь. Даже если окропите все серебро святой водой и сотворите над ним какие-нибудь молитвы. Рожденный оборотнем боится лишь одного: чистого серебра со Святой земли, но достать его, просто обратившись к ювелирам, не выйдет.

Во втором ящике лежали такие же патроны, но уже изготовленные из полупрозрачного томпака, внутри которого была едва заметна плескавшаяся жидкость. Чесночная эссенция. Это самое лучшее оружие против всяких там нетопырей и прочих любителей пососать свежую кровушку из тел живых и дышащих. Я не был уверен в том, что видел летучую мышь недавним вечером, но однозначно решил подготовиться ко всему. Остальные ящики я пока открывать не стал. Хватит и того, что есть.

Пока я снаряжал магазины к штурмовой винтовке и пистолету, Шарлотта переоделась в черные джинсы и водолазку, накинув поверх непромокаемый брезентовый плащ. Она подошла ко мне, и некоторое время наблюдала, как мои пальцы быстро и сноровисто загоняют патроны в положенное им место. Шесть магазинов к винтовке. И пять к кольту. Плюс, фосфорные гранаты и моя собственная храбрость. Теперь я был готов ко всему. Пристегнув антабку винтовки к тактическому ремню, я скрыл оружие, надев свое длинное пальто, а пистолет сунул в кобуру на бедре. Часы в гостиной пробили без пяти восемь вечера, когда мы вышли из дома.

Мы встретились возле не стриженого кустарника у дома Эстеллы. За холмом, почти в километре от нас, начиналась темная лесополоса. Эстелла и Мадлен, одетые во все черное, почти сливались с темнотой. Клодия, чьи серо-зеленые глаза и широкие скулы, которые почти всегда наводили меня на мысли о скифах, надела зеленую куртку. На мой немой вопрос, адресованный ее Хранителю, Бурбону, хмурому мужчине лет сорока, последовало лишь его пожимание плечами. Дескать, она сама так решила, что тут поделать.

Мы направились мимо домов, вдоль оград, заросших бокажем. Уличные фонари тускло освещали окружающее пространство, снова начал сгущаться туман. В воздухе ощущался явный избыток влаги. Возле одного из домов мы заметили старушку, стоявшую на крыльце и громко повторявшую:

— Minou, minou, minou! OÙ es-tu?4

Она увидела нас, и проводила любопытным взглядом до самого поворота дороги. Волк, шагавший следом за мной, обернулся и недовольно пробурчал:

— Кажется, нас заметили.

— Еще бы не заметить. Такой толпой топаем, — отозвался Ночной Призрак.

— А чего она там делала? — спросила Мадлен, и я вдруг заметил у нее в руке фляжку. Вот же черт, она пьет, что ли?

— Кошку свою звала, — сказала Клодия и усмехнулась. — Неужели непонятно?

Мадлен развела руками.

— Ну, извини, подруга, я по-французски ни хрена не понимаю.

— Зато завтра соседям будет что обсудить, — добавила Клодия.

— Ну, да, особенно, твою зеленую куртку. Ее видно, наверное, из самого Парижа, — фыркнула Мадлен.

Клодия покосилась на нее. И тотчас проворчала:

— Выпивку свою не разлей.

— Ты там что-то сказала, малявка крашенная? — послышался ответ Мадлен.

Я шел позади них, рядом с Волком и только слушал. Нет, не то, чтобы я был против женских разногласий, они всегда такие странные, и могут возникнуть на абсолютно пустом месте, но теперь вы понимаете, почему среди Игроков никогда не знаешь, кто окажется с тобой, а кто против тебя. Настрой и желания любого из них запросто могут поменяться чуть ли не за один вечер.

Шарлотта, шедшая первой, остановилась и, резко обернувшись, посмотрела на обеих, словно удав на жертву. И Мадлен и Клодия тут же притихли. Некоторое время мы шли молча, и впереди уже ясно были различимы деревья, как вдруг Волк неожиданно сказал:

— Но нас точно заметили.

— И что с того? — весело ответил Ночной Призрак. — Это же Франция, бро. Скажем, что ходили делать менаж-а-труа.

— Чего? Чего? — нахмурился Волк, явно не знавший, что это такое.

— Групповуха, бро, — засмеялся Хранитель Мадлен. — Отстал ты от жизни.

Эстелла хихикнула, остальные промолчали.

Мы вошли в лес, когда тучи немного разошлись, показав огрызок луны. Туман стал не таким густым, оседая влагой на листве и ветках деревьев. Было темно. Шарлотта шла впереди, и я старался не упускать ее из вида, одновременно, еще и следя за тылом. Я не ощущал тревоги. Но я привык верить не только своим ощущениям, но и глазам, поэтому продолжал смотреть в темноту, удерживая палец на спусковой скобе винтовки. Волк вытащил свой дробовик, оглянулся и поежился.

— Не нравится мне тут, — шепнул он мне. — Ни черта не нравится.

Эстелла, шедшая чуть впереди, щелкнула пальцами. И возле нас внезапно загорелся маленький болотный огонек. Он разгорался, постепенно, словно факел, и начал освещать нам путь. Тени между деревьями удлинились, луна, мелькнув в разрыве туч, снова скрылась в них. Мы обогнули несколько завалов, нагромождения старых сосен, растопыривших повсюду свои ветки, и пошли на восток. Под ногами шуршала мокрая листва. Огонек дорос до вполне себе приличных размеров шара, устремив лучи света вперед, во мрак леса. Как это просто у них получается. Щелкнул пальцами, вот тебе и освещение. Мне бы так научиться.

Левее показалось небольшое болотце. В лесной чаще оно выглядело как сгусток травяных кустов, насаженных на кочки. Мне вдруг внезапно показалось, что за нами наблюдают. Мы дошли до поляны, окаймленной густыми соснами, почти рядом с болотом, и я обернулся. Не могу сказать, что мои инстинкты то-то обнаружили, но затылок охватили ледяные иглы. Вот чувствуешь, что на тебя кто-то смотрит, но не видишь, кто же это. А потом все пошло кувырком.

Весь мир перед глазами внезапно заволокло красным.

Я тряхнул головой, пытаясь прогнать это наваждение, ведь ясно помнил, что мы идем по ночному лесу, и здесь не может быть никакого красного света. Но оно не проходило. Я услышал странные бормотания, где-то слева от себя, развернулся, вскидывая винтовку, и понял, что смотрю на монстров, жутких, уродливых, с бугристой жабьей кожей, вспученными губами и морщинистым лбом, которые что-то кричали, прыгая вокруг меня. Я оглянулся. Не может быть. Я стоял почти в самом центре поляны, среди корней, поднимавшихся из земли. Что за чертовщина тут происходит? Я сошел с ума? Или это какие-то галлюцинации? Монстры продолжали прыгать и кричать. Но я не обращал на них никакого внимания. Я ощутил, как земля у меня под ногами дрогнула, вздымаясь комьями грязи, перемешанными с мокрой листвой и опавшими ветками. Я едва устоял на ногах, пытаясь сохранить равновесие. Это было похоже на попытки человека удержаться при землетрясении.

Из кучи грязи вырвалось что-то отдаленно похожее на демоническую фигуру. Большие рога и крылья за спиной заслонили собой красноватое свечение неба. Когтистые лапы, словно бы стекающие в ночь, потянулись ко мне, и я чуть непроизвольно не выстрелил, хотя и не был уверен, что серебро, заряженное в мое оружие, сможет совладать с такой громадиной. В мозгу пульсировала только одна мысль: Шарлотта. Я не видел, где она, но если эта хреновина до нее доберется…

Я должен ЭТО убить. Изрешетить, как бог черепаху. Но что-то меня сдерживало, не знаю, что, хотя монстры вокруг все так же прыгали и кричали.

— Да твою мать! — услышал я. — Заберите у него ствол! Заберите!

Во мне возникло какое-то злорадство. Ага, сволочи, понимаете человеческий язык. Ну, сейчас вам тут всем кранты. Я прицелился в ближайшего монстра, почувствовав, как кто-то справа вцепился мне в руку. Без колебаний, я провернулся на каблуках, выбросив вперед приклад. Он врезался монстру в лицо, выбросив вверх небольшой фонтанчик крови, и тварь резко села на задницу. Кто-то обхватил меня сзади за плечи, и я перебросил противника через себя, швырнув его носом в мокрую листву. Я бы немедленно добил бы этого гаденыша с жабьей мордой, как вдруг ощутил чьи-то мягкие ладони на своем лице. Возникло ощущение, будто меня обдал легкий летний бриз, принося долгожданную прохладу после засушливого дня. Сквозь красное марево я увидел проступившие черты Шарлотты. И в ушах громко зазвучал ее голос:

— Алекс! Смотри на меня! Смотри на меня, слышишь? Это все нереально! Алекс, это нереально!

Красное марево стало постепенно растворяться, уступая место темным краскам ночного леса. Где-то справа вверху, все еще горел болотный огонек, ставший шаром, освещая темные силуэты деревьев. Я почувствовал, как у меня подкосились ноги, и присел, привалившись спиной к дереву. Дыхание с тяжким хрипом вырывалось из моей груди.

— Идиот чертов! — раздался слева гневный голос Ночного Призрака. — Ты нас всех чуть не укокошил!

Я огляделся. Справа от меня сидел на коленях Бурбон, с разбитым носом. Волк, оказавшийся лежащим лицом в листве, негромко стонал, похоже, я умудрился не только перекинуть его через себя, но еще и хорошенько заехать ногой под ребра. Ночной Призрак был рядом, приставив к моей голове пистолет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Тип культурного ландшафта, где пастбища, поля и луга отделены друг от друга и окружены земляными насыпями, увенчанными живой изгородью, рядами деревьев, лесопосадками или полеском.

2

Сорт дикорастущей орхидеи, обладающий особым терпким ванильно-пряным ароматом.

3

Имеется в виду, события, развернувшиеся во время Голландской войны 1672—1678 годов.

4

Кис, кис, кис! Где же ты? (фран.)