Империум. Книга 1

Глава 7

— Это настоящее безумие! — воскликнул я, когда остался один. Не верилось, что я вообще на полном серьезе размышляю над этим. Создать портал в искажение? В мире, где, скорее всего, его нет вовсе? За те восемь сотен лет, что искажение терзало мой мир, мы может и не полностью, но изучили основные принципы его работы, и твари, с которыми я столкнулся, в эти изученные данные не входят. Монстрам, которые существуют в порталах, обычно плевать на солнце, а уж если происходит прорыв, то и подавно.

Но с другой стороны, искажение – это сила. Именно из него идет вся наша магия. Искажение дает кристаллы маны, дает саму ману, дает множество уникальных материалов и ингредиентов для алхимии.

Я уже с точностью могу сказать, что застрял. Воспроизвести артефакт эха на этой стороне я не смогу хотя бы потому, что сам так до конца и не понял, как он работает. Если только мой двойник из этой вселенной на том конце сообразит, как его использовать, но учитывая, что прошла неделя, надо исходить из худшего. Например, что конструкт выгорел, потому что сам артефакт был далеко не в лучшем состоянии, когда Семён Петрович его принес, он мог просто не выдержать переноса.

Пока что создание портала в искажение выглядит очень интересным планом. Безумным, несомненно, и если бы не жизненная необходимость, я вряд ли стал таким заниматься, но дающим огромные перспективы. Только вот кто будет эти порталы зачищать? Тут нужны одаренные.

Допустим, я. Я маг, не самый сильный, но в молодые годы подрабатывал как охотник. Лёня? Тоже хороший кандидат, сам видел, что он очень силен. Дать ему хорошую броню, оружие, и из него выйдет неплохой “танк” или, как таких ещё называют, “пробивник”. Но справимся ли мы с ним вдвоем с зачисткой?

Теоретически да, если портал будет минимального Е-ранга, но вдвоем всё равно будет сложно, и я не уверен, что мы сможем прикончить босса. Впрочем, на это дело у нас будет недели две. Если мы добудем немного камней неподалеку от входа, это позволит выиграть нам время ночью. А Е-рангового босса за две недели, которые требуются на закрытие портала, мы как-нибудь заковыряем.

Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравился этот план. Но оставался этический аспект. Если я открою портал искажения сюда, то кто сказал, что он будет единственным? Что если порталы начнут открываться и в других местах уже без моего участия? Но с другой стороны, наш мир это не уничтожило, а скорее даже сделало сильнее. Если бы в нашем мире появлялись такие твари ночью, то с ними нашли бы десятки способов борьбы. Достаточно взглянуть на Всеволода, который был магом из моего мира, и вон чего достиг! А он был один на целый мир. А если бы таких были сотни, тысячи? Может, ночных тварей давно бы извели.

Я вздохнул.

И все же это рискованное решение. Чтобы бороться с одним злом, я собираюсь привести в этот мир другое.

— Значит, решили, — я провел рукой по волосам и сел за рабочее место. Достал листы и начал чертить. Нужно подготовить схему артефакта.

Спустя пару часов, когда с бумажной работой было покончено, я взял схемы и направился в кузню. Сейчас та простаивала, но стоило мне дать клич, как тут же примчался Петька, а ему в помощь позвали ещё пару мужиков. Работа предстояла сложная, кропотливая и долгая, за сегодня точно не управятся. В это раз я участвовал в ковке лично, нужно было внедрять конструкт прямо в металл, порой ещё на этапе заготовки, так что я то и дело вмешивался в работу, отгонял рабочих и магичил, используя энергию из кристалла.

Работа спорилась, будущий артефакт был готов процентов на семьдесят к сумеркам. Для всех окружающих это выглядело как набор металлических дощечек, на которых было что-то наскрябано, но на деле за базовыми символами на внешней поверхности скрывался очень сложный конструкт, эдакое подобие магической микросхемы, которая создавалась прямо внутри материала.

Ночь прошла спокойно, монстры появлялись неподалеку от башни, но свет их отпугивал. И тем не менее, они не теряли попыток проникнуть. Одному удалось взломать люк на вершине башни и проникнуть внутрь, но свет ламп быстро заставил его ретироваться. Никто не пострадал, отделались лишь испугом.

На утро я дал себе вздремнуть часок, а кристалл пока оставил заряжаться. Чтобы открыть портал, понадобится много энергии. Лёня пока по моему поручению подрядил ещё нескольких человек, чтобы те занялись лодками. Нужно сделать хотя бы несколько и, если сегодня у меня ничего не выйдет, отправить одного из наших вниз по течению с просьбой о помощи. Всегда нужно иметь запасной вариант.

Ещё четыре часа работы, и чуть позже полудня артефакт для открытия портала был готов. Я к тому моменту весь покрылся испариной. Сложно это – внедрять конструкты так долго и беспрерывно, а на кристалле появилась ещё одна трещинка. Маленькое напоминание, что времени у нас всё меньше.

Получив последний фрагмент, поблагодарил всех за проделанную работу и удалился вместе с металлическими пластинами. Кристалл вернул на зарядку, а сам отправился искать подходящее для портала место. Вариант поставить его где-нибудь на улице отпал сразу, не хотелось пугать людей без причины. Если сработает, они вскоре и так узнают, надо же кому-то будет добывать ресурсы, но пока лучше подыскать тихое и уединенное место.

Удивительно, но такое обнаружилось у меня дома. В резиденции барона обнаружились очень просторные подвалы. Возможно, тут даже было скрыто одно из убежищ, но об этом ни я, ни мои приближенные ничего не знали. Может, на досуге и займусь простукиванием стен и поиском укрытия, но пока в этом нет необходимости. Подвал вообще-то был своего рода тюрьмой, в нём имелось несколько камер для заключенных.

Лёня сказал, что мой отец провинившихся запирал здесь до суда. Мне же казалось, что лучше такое делать где-нибудь в казармах стражи, а не в подвале правителя. Камеру именно тут явно не без причины. Выбрав одну из камер, я приступил к сборке артефакта. Тут уже не было ничего сложного, просто собираешь арку из фрагментов. Если я нигде не накосячил, а я вроде не косячил, то этого должно быть достаточно.

К моменту, когда я закончил, как раз прибежала Софья и принесла подзарядившийся кристалл.

— Вот, Ростислав Владимирович, — протянула она мне камень маны, и я, благодарственно кивнув, забрал его из её рук, затем поместил в специальное гнездо у основания. — А что вы делаете?

— Это сложно объяснить, сами увидите — вздохнул я и активировал последовательность. Кристалл вспыхнул так ярко, что заболели глаза, но тут же потух, а затем и вовсе рассыпался в пыль.

— Ох — испуганно охнула Софья.

У меня тоже внутри всё оборвалось.

Кристалл не выдержал такого скачка мощности и разрушился. Я предполагал, что так может случится, но надеялся на лучшее. Если сейчас ничего не случится, если портал не откроется нам конец.

Затаив дыхание, мы втроем смотрели на железную арку, ожидая чуда. И видимо, боги всё-таки обратили на нас свой взор, потому что символы на арке засияли голубым светом. Спустя пару секунд земля под ногами задрожала, а конструкция и вовсе развалилась, так как я не сделал крепления достаточно надежными, но это уже было не важно. Я понял – дело сделано.

Сначала в воздухе возникла сияющая точка, но уже через секунду он превратилась в темный водоворот диаметром метра два.

— Давай, давай, давай — бормотал я, наблюдая за формированием портала. Нужно, чтобы он был голубым, максимум фиолетовым, и то не желательно. По формуле Бартоша выходило, что чем слабее исходный заряд, тем меньшего уровня портал откроется. Но учитывая произошедшее в лаборатории три года назад, мы в этом механизме мало что понимали. Если сейчас откроется портал выше D-ранга, то нам конец в любом случае. Вдвоем с Лёней мы его физически не закроем.

И наконец раздался звучный хлопок, и водоворот исчез, вместо него осталось нечто похожее на водную гладь с сияющими голубым цветом краями.

— ДА-А-А-А-А-А-А! — закричал я, не сдерживая чувств. Я даже попытался поделиться ими с друзьями, но те замерли с широко раскрытыми глазами, смотря на пробой в мироздании.

— Р-Р-Ростислав Владимирович — первой отошла София, но с портала взгляд не сводила, — ч-что это такое?

— Это, — я довольно ухмыльнулся, — наше спасение. А возможно, погибель.

Я дал друзьям пару минут прийти в себя. Они расхаживали перед порталом и то и дело норовили ткнуть в него пальцем, но я их останавливал.

— А что по ту сторону? — наконец спросила Софья.

— Фрагмент чужого мира и монстры. Возможно, много монстров.

— Монстров?..

— Не тех, что приходят ночью, — покачал я головой. — Я не могу сказать, как они выглядят, их слишком много разновидностей, но что точно – они слабые, и нам вполне по силам. Наша задача – за две недели всех их перебить, иначе они разом выйдут к нам значительно усиленные, и тогда будет сложнее.

— Ох

— Значит, их, этих монстров, можно ранить? — спросил Лёня.

— И убить, да. Так что собирайся, ты со мной. Но не в таком виде. Подготовь доспехи, оружие. Они, может, и слабые, но бой может быть серьезным.

— Ладно, — во взгляде Лёни не было ни страха, ни волнения, лишь решимость. Хороший взгляд, мне нравится.

— Можно мне тоже с вами? — спросила девушка.

— Ты умеешь сражаться? — я догадывался, какой будет ответ, но лучше уточнить. — Мечом, например, или из лука стрелять?

Софья отрицательно помотала головой.

— Тогда ты будешь только мешаться.

— А если ружье взять? Из него я стреляла пару раз. Или пистолет.

— Не выйдет. По ту сторону обычный порох не работает. Его структура меняется, и он не воспламеняется. Есть способы это исправить и стабилизировать его, но не в нашей ситуации.

И тут я вспомнил ещё об одной важной вещи и хлопнул себя по лбу.

— И ещё, насчет порталов: по какой-то причине наши вещи, которые оказываются там, меняют свою структуру. Оружие и броня очень быстро приходят в негодность, поэтому в дальнейшем нам нужно будет снаряжение из материалов, которые добудем там, — я указал на портал. — Пара походов, и всё, можно выбрасывать, иначе рискуете сломать снаряжение прямо во время боя.

— Хорошо, что предупредили, Ваше Благородие, — кивнул Лёня. — Тогда я за снаряжением. Мы же сейчас выступаем?

— Да, но вряд ли пойдем глубоко. Только ближайшего кристаллического образования, чтобы заменить аккумулятор.

— Значит, я правда ничем не могу помочь?.. — огорчилась Софья.

— В другой раз, — пообещал я. — Но ты кое-что действительно можешь сделать.

— Что?! Что угодно! — девушка подскочила ко мне поближе.

— Слова про лук мне понравились. Может, среди жителей есть кто-нибудь, кто хорошо стреляет из лука?

Пока на разведку я решил идти минимальным отрядом. Если пойму, что не справимся вдвоем-втроем, то привлеку ещё людей.

— Я поспрашиваю, — приуныла Софья.

— Хорошо, давай. И не волнуйся, на порталы изнутри ты ещё посмотришь. Как минимум после зачистки проведу тебе экскурсию, когда он станет безопасным.

— Обещаете?

— Конечно!

— Отлично! Я найду вам лучшего лучника!

Глава 8

— Кхм — откашлялся я при виде лучника. Вернее, лучницы.Не ожидал я такого поворота, и причин моего удивления было две. Первая – как отметил, лучник оказался женщиной. А вторая – лучник оказался весьма привлекательной женщиной, хорошо слаженной, с густыми рыжими волосами, собранными в тугой хвост.

— Что-то не так, Ваше Благородие? — растерялась она, увидев меня с открытым ртом.

— Нет-нет, всё отлично, — я взял себя в руки. — Просто немного не ожидал увидеть столь милую девушку в роли лучника Да и как-то я не замечал тебя прежде.

Если она одна из тех, кто прятался в неуказанных убежищах и избежал списков, то к ней будут вопросы.

— Я вернулась лишь вчера вечером, Ваше Благородие.

— Вернулась?..

— Я охотник, как и мой отец. Нас не было в городе, когда всё случилось, и о том, что Охранитель больше не защищает нас, я узнала лишь вчера.

— Но как это возможно? Ведь ночью появляются твари.

— У охотников свои методы, — женщина чувствовала себя немного неуютно, но это можно понять. Скорее всего, наслушалась от местных, что я колдун. — Мы умеем прятаться так, чтобы монстры нас не замечали, да и в леса они редко заходят. Их тянет к городам и людям, а вот животные им почти не интересны.

О как

— Я понял, спасибо. Потом мы с тобой об этом ещё переговорим, а пока у нас очень мало времени. Скажи, что ты обо мне слышала?

Вот тут женщина напряглась по-настоящему. Даже руку так подвинула, чтобы она находилась ближе к небольшому ножичку, висящему на поясе.

— Что вы колдун.

— Скорее маг, — улыбнулся я. — И я понятия не имею, какие слухи обо мне ходят, но вот что могу тебе сказать. Первое – к разрушению охранителя не имею никакого отношения. Для меня самого это было неприятным сюрпризом, и я бы предпочел, чтобы он работал как прежде. Второе – я действительно спасал этот город всю эту неделю, но сегодня кое-что произошло, и если мы ничего не сделаем, то половина жителей сегодняшнюю ночь не переживет.

— И что же я должна сделать?..

— Для начала скажи, ты правда достаточно хороша? Я про лук.

Женщина кивнула.

— Могу попасть в зайца с двух сотен шагов.

— Неплохо. А на какого самого опасного зверя ходила?

— На медведя, но “ходила” – немного не то слово. Нам с отцом просто не повезло на него нарваться по весне.

— Ладно, думаю, ты сгодишься. Лук с собой? — уточнил я.

— Да, конечно.

— Тогда пошли, — я махнул рукой и вышел из кабинета, где и проводилась эта встреча. Решил, что сразу звать лучника к порталу было бы чересчур. Вначале стоило убедиться в профпригодности опрашиваемого, а затем уже звать в авантюру.

В подвале, неподалеку от портала, уже сидел Лёня в полном снаряжении. Кираса, стальные наручи, шлем, тяжелый двуручный меч. При нашем появлении он подскочил, а затем удивленно уставился на красавицу за моей спиной. Та, впрочем, смотрела вовсе не на него, а на сияющий круг в одной из камер.

— Ч-что это?.. — опешила она, не сводя взгляда с портала.

— То, куда мы сейчас отправимся. Извини, я бы дал тебе прийти в себя и поглазеть на портал, но мы и так не укладываемся в график. До заката часа три, и нам надо успеть добыть кристаллы до того, как стемнеет. Вот, возьми, — я протянул женщине одну из кожаных кирас, а сам уже начал набрасывать вторую. — Давай, надевай, — поторопил я её. — Кстати, я не спросил, а звать-то тебя как?

— Ксения. Ксения Стрельцова.

— О, фамилия прям говорящая, — одобрил я.

Девушка тем временем наконец-то стала надевать броню и затягивать ремешки. В ней ей было не очень удобно, нужно подгонять, но за неимением сойдет.

— Готовы? — спросил я.

— Готовы к чему? — голос Ксении дрогнул.

— К битве не на жизнь, а на смерть, Ксюш. За мной!

Махнув богатырю и лучнице рукой, я смело шагнул в портал.

Перенос занял чуть больше времени, чем я привык, но возможно, это из-за того, что искажение ещё не укрепилось в этом мире, и вся его связь сейчас – этот самый портал. Я оказался посреди густого тропического леса с высокими деревьями, и это было как хорошо, так и плохо. Хорошо, потому что локация большая, и добычи тут может быть много: дерево, растительность, которую можно пустить на волокна, а уж про ингредиенты для алхимии я вообще молчу. Зелья могли бы быть настоящей золотой жилой для нашего городишки, только вот я не алхимик Если ей заниматься, то придется делать это методом проб и ошибок в надежде, что получится что-то стоящее.

Но и недостаток у этой местности тоже есть. Большое пространство долго зачищать, а если какая-нибудь гадина спряталась и не хочет выходить, то прорыва не избежать. Конечно, её прикончат на выходе, ведь небольшая прибавка в силе не делает из монстра F-ранга кого-то опасным, но это усиливает искажение и позволяет ему открыть ещё два портала. Так первое время порталы и разрастались. Так что нет, этот мы должны закрыть во что бы то ни стало.

Следом за мной появилась и лучница, правда, по ощущению её в портал толкнул Леонид, а не она сама вошла. Оказавшись по эту сторону, она запнулась, обернулась назад, чтобы что-то сказать, но видимо, затем заметила, где находится, и охнула. Наконец третьим вошел наш танк и тоже не смог сдержать вздоха.

— Г-где мы? — пробормотала Ксения. — Никогда прежде не видела таких лесов.

— А ещё тут жарко, — отметил воин другую деталь.

— Ага, — согласился с ними, приседая на землю неподалеку от портала. — Можете пока осмотреться, но далеко не уходите. Ищите кристаллические наросты на земле и деревьях. Если найдете – кричите.

— А вы, Ваше Благородие?

— А мне нужно немного помедитировать.

— Что сделать? — не понял богатырь.

— Восстановить свою магию, — вздохнул я.

Порой сложно общаться с людьми, для которых некоторые термины неизвестны из-за культурной разницы. Хотя чудо, что я вообще могу с ними говорить. Может, миры и похожи, но язык – штука живая и может меняться, и тут он мог быть вообще другим, а так порой мелькают странные словечки, и специфический говор некоторых слов проскакивает, вот и всё.

Лёня и Ксения разошлись в разные стороны, а я погрузился в себя и стал делать дыхательное упражнение. Это база для магов, идущая ещё из восточных практик, но которая удивительным образом работает, позволяя ускорять восстановление маны. Находясь тут, я и так буду поглощать магическую энергию, но при правильном подходе этот процесс будет проходить гораздо быстрее.

И как же приятно чувствовать магию, струящуюся по потокам в теле. Всю неделю я страдал от магического истощения, тело слишком привыкает, что в нем есть мана, и когда ты выжимаешь себя досуха, то ощущаешь большой упадок сил. У меня он был постоянным, с каждым днем я все больше привыкал обходиться без маны, но стоило ей вновь влиться в тело, как я ощутил огромное наслаждение. Удовольствие и тепло разошлись по каждой клеточке тела.

— Ух

Но все быстро прошло, и я сосредоточился на восстановлении энергии. Полное восстановление займет у меня не один час, но я хотел поглотить хоть сколько-нибудь маны, чтобы использовать заклинания в бою.

— Ваше Благородие, Ваше Благородие, — затрясла меня Ксения, и я нехотя разлепил глаза, чувствуя, как теряю концентрацию. Судя по перепуганному лицу, женщина что-то увидела.

— Да, что такое?..

— Там-там — затараторила она, но её речь была такой бессвязной, что я ничего не понял.

— Так, успокойся и опиши, что ты видела.

Она и описала, причем очень точно, хоть и не сразу. Видимо, встреча с новым сильно её впечатлила.

Судя по описанию, недалеко подземелье лесных гоблинов. В целом не самый плохой противник, пещерный вариант был бы менее удобным. Гоблины относятся к расе полуразумных существ, имеют свое подобие культуры, а ещё не брезгуют человечиной. Боссами у гоблинов обычно являются шаман или полуогр. И что тот, что другой никогда не были серьезными противниками. С шаманом главное – прикончить его сразу, пока он не успел использовать магию, а полуогр просто раза в два больше и сильнее гоблинов.

— Успокойся, — сказал я Ксении, поднимаясь на ноги. — Ты видела гоблинов.

— Гоблинов?..

— Да. Они опасны, но только количеством. Сколько ты их видела?

— Десять, может, одиннадцать.

— Оружие?

— Примитивное. Дубинки и у одного что-то вроде каменного меча.

— Тогда не страшно.

— Вы так спокойны Откуда вы столько знаете об этом месте, Ростислав Владимирович?..

— Лёня тебе вечерком за кружечкой пива расскажет, а пока показывай, где ты их видела.

— Там

Стоило упомянуть Лёню, как вернулся и он, правда, никаких хороших новостей не принес. Наростов на деревьях или земле он не заметил, что вполне нормально, на самом деле. Чем выше ранг портала, тем чаще, больше и качественнее можно встретить там кристаллы. Они главная ценность, и именно на них строится чуть ли не добрая половина промышленности моего мира.

Но это не страшно, кристаллы тут точно будут, к гадалке не ходи, и нам в любом случае их хватит.

— Ксюша, веди, — сказал я. — Лёня, ты большой и громыхаешь, держись шагах в пятидесяти от нас.

— А вдруг

— Просто держи дистанцию.

— Понял, Ваше Благородие, — богатырь как-то резко взгрустнул.

Несмотря на то, что Ксения в подобном лесу впервые, сразу виден опыт. Она скользила между деревьями, очень легко проскальзывала между кустарниками, и никакие корни ей не мешали. А я, к сожалению, подобным похвастаться не мог.

— Вон там, — девушка жестом приказала нам присесть. — Там тропа и их пост, или что-то вроде того.

Я прищурился и действительно увидел несколько гоблинов, сидящих у костра. Мелкие, около метра в высоту, с длинными ушами и зеленой кожей. Они выглядели неприятно, злобно, с черными мелкими глазенками и зубастыми ртами. Одеты в шкуры, в руках, как и сказала охотница, дубинки, и у одного, что одет получше, каменный меч.

— Много их, — взволнованно пробормотала Ксения.

— Нет, нормально, — не согласился я.

Будь мы троицей обычных людей – да, встречу с ними мы бы, скорее всего, не пережили – задавили бы числом. Но Лёня богатырь и как минимум вдвое или даже трое сильнее простого человека. Девушка, по её же словам, неплохо стреляет из лука, а я я боевой маг, хоть и давно не практиковался.

Ксения с сомнением посмотрела на меня. Даже после увиденного не верит, что мы справимся. Ну да, численный перевес гоблинов почти в три раза.

Мы отступили, и я коротко обрисовал этим двоим план.

— Лёня, ты идешь вон туда, к тропе. Неторопливо подходи к ним, пусть они тебя увидят. Будь дружелюбен, не выказывай агрессии. Они понимают, что ты большой и здоровый, попробуют обмануть. Дружелюбно помашут к костру, пригласят присесть, а там уже попробуют прибить исподтишка. Не ведись, приблизься шагов на пятьдесят, заставь их пойти к тебе.

— А мы ударим из кустов? — догадалась Ксения.

— Да, застанем их врасплох. Они будут сосредоточены на Лёне, и мы прикончим половину прежде, чем они успеют что-то сделать.

— Хороший план, но мне все ещё тревожно, — вздохнула девушка. — Вы уверены, что это сработает?

— Доверься моему опыту.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.