Путь Кровавого владыки. Том 3. Последний осколок души

Глава 47. В городе духов

Когда поднялись на крыльцо таверны, мимо проходящие духи приветственно поклонились Шен Лину. Так и стояли склоненными, пока принц не переступил порог заведения. Внутри к нему тут же подбежали служащие и точно так же раскланялись.

Син Ю с подозрением наблюдал за этими почтительными приветствиями. Неужели все вокруг знают, что Шен Лин — принц Небесного царства. Или дело в том, что они считают его главным в лесу?

— Господин, здорово, что вы выбрали наше заведение. Что желаете? Вам подготовить лучшую комнату?

Син Ю стал еще подозрительнее. Комната в таверне? Это ведь не бордель?

Шен Лин повернулся к нему.

— Хочешь пообедать здесь или на верхнем этаже?

— Мне без разницы.

Вообще-то, Син Ю еще не доводилось бывать в подобных местах. По крайней мере, в первой половине жизни.

— В таком случае нам комнату наверху, — распорядился Шен Лин.

Слуга раскланялся и пригласил следовать за ним.

Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. Там оказались коридоры со множеством раздвижных дверей. Слуга открыл одну из них и пропустил внутрь. Это оказалась небольшая комнатка со столом, стоящим у большого окна. По периметру раскинули свои ветви комнатные растения в горшочках для уюта. На бордель совсем не походило.

Они сели за столик, Шен Лин сделал заказ, и слуга удалился.

— Здесь есть отдельные комнаты? — заметил Син Ю.

— Только для высокопоставленных гостей, чтобы пообедать в тишине.

— Среди духов есть высокопоставленные гости?

— Это один из крупнейших городов духов, так что иногда сюда может прийти кто-то с небес — небожители или Посланники.

— Понятно, — протянул Син Ю. — Неужели здесь все знают, что ты принц?

— Нет. Но все знают, что я хозяин леса. Духи сами меня так прозвали за то, что я им часто помогаю, потому-то ко мне так и обращаются.

От этого обстоятельства у Син Ю потеплело на душе. Шен Лин ушел с Небес, но его в новом месте уважают. Дома он такого отношения почти не получал. Может, и хорошо, что он оттуда ушел.

И вообще, отчего должно считаться так, точно Небеса важнее остальных уголков земли? Многие небожители — точно такие же духи.

Син Ю отмахнулся от этих мыслей. Он пришел сюда, чтобы провести время с другом, а не портить себе настроение.

Одно ясно: в прошлом явно произошло нечто ужасное, но на мир это никак не повлияло — духи продолжают жить, как раньше, город духов процветает. Демоны не захватили и не разрушили другие миры.

Двери распахнулись. Син Ю удивился, что так быстро принесли заказ, но это оказался вовсе не слуга. На пороге возник тот, кого он никак не ожидал тут увидеть, тем более прямо сейчас. Бог Знаний.

Шен Лин тоже удивился, даже подскочил на ноги.

— Ты как тут оказался?

— Я Бог Знаний! — ответил тот, словно это все объясняло. — Я все знаю! А именно то, что ты опять шатался по тем местам. Что искал?

Гуан Чжили прошел в комнату и по-хозяйски сел за стол.

Син Ю с удовлетворением отметил, что Бог Знаний ничуть не изменился. Даже выглядел точно также: белые одежды простого кроя и лента в волосах. Когда впервые увидел его, еще будучи рыбкой, принял его за ученого. Внешний облик Гуан Чжили полностью соответствовал той области, которой он покровительствовал. А сейчас он и вовсе стал Распорядителем. Син Ю успокаивало, что высокую должность во дворце занимает хороший небожитель, а не кто-то из приближенных двух принцев-злодеев. Небеса однозначно еще не потеряны.

Гуан Чжили выжидательно смотрел на Шен Лина. Потом перевёл взгляд на Син Ю.

— Привел сюда этого духа. Очень странно. Но я уже все узнал. Такие вещи от меня не скрыть!

У Син Ю перехватило дыхание. Бо Знаний его так быстро раскрыл? Или он понял все еще тогда, когда взял Книгу жизни, созданную на имя Син Чэна. Син Ю вспомнил, что, читая ее, Гуан Чжили тогда как-то странно хмурился. Словно что-то понял. Он ведь Бог Знаний. Син Ю не знал, как у того это получилось, но он и правда видел больше, чем есть на самом деле.

— Ещё тогда я подумал, что это может стать проблемой. — Гуан Чжили наклонился к Син Ю и пристально посмотрел ему в глаза. — Но я не мог сказать об этом ни при Боге Грома, ни при Боге Пустоты. Кто-то уже догадался, что у тебя есть темное ядро? Ищете способ его скрыть?

Син Ю чуть выдохнул. Тогда, в зале Распорядителя, он и правда беспокоился, что кто-то узнает о его темном ядре. Теперь же обрадовался, что узнали только о нем. Ведь если Син Ю разоблачат, проблем будет ещё больше.

— Я думаю, Бог Пустоты заметил, что у меня темное ядро, — признался Син Ю.

Даже порадовался, что они в уединённой комнате, где никто не может услышать их разговор.

Бог Знаний покивал, вновь переводя взгляд на Шен Лина.

— Решил действовать так же? Отдать ему Око? Помог бы ты так кому-то другому или дело в том, что они так похожи?

Лицо Шен Лина будто окаменело.

— Если я могу чем-то помочь, разве пройду мимо? — принц себе не изменял. Может, он помогал незнакомому духу Син Чэну вовсе не из-за того, что он был так похож на Син Ю. Хотя одно другому не мешает.

Гуан Чжили фыркнул.

— Проблема в том, что ты не можешь помочь. Я поищу артефакт, можете не беспокоиться.

Син Ю напряженно посмотрел на Бога Знаний.

— Если за столько лет его не смогли найти, есть ли вообще шанс, что он не исчез навсегда?

— Доверьтесь мне, я Бог Знаний, — с привычным самодовольством ответил тот. — Смотрю, вы тут обедаете? Не против, если составлю компанию?

Син Ю точно не был против, но Шен Лин отчего-то был мрачнее тучи. Они поели в немного неловкой атмосфере. Больше всего говорил Гуан Чжили. Он рассказывал, как ему надел Бог Грома со своими истериками, и как часто тот стал приводить ему духов, якобы для распределения по разным местам. В последние годы принц Тян Лэй стал слишком дотошным, всех, кто хоть сколько-то провинился, пытается записать в демоны.

Син Ю подозревал, что это из-за того, что он натворил в прошлом, а значит, духи живут не так уж безмятежно, как ему показалось. Впрочем, на должности распорядителя Бог Знаний, а он уж точно рассудит, как надо. Даже странно, что Тян Лэй не занял какую-то более высокую должность.

Интересно, а где сейчас пятый принц Дао Цзянь? Син Ю не мог об этом просто спросить, ведь откуда такому духу вообще знать имена всех принцев?

Главное, чтобы боги не прибегали к рассеиванию. Вряд ли оно как-то начало контролироваться. Кто бы возродил контроль, если драконий клан не возродился? Их было всего два дракона — один погиб, а второй даже не живет в Небесном царстве.

Или… какой работой сейчас занимается Шан Хэ? Уходит куда-то надолго, может, он как-то узнал о рассеивании и все же следит за этим?

После обеда они покинули таверну и попрощались с Гуан Чжили. Когда Бог Знаний ушел, Шен Лин, казалось, вздохнул с облегчением.

Они решили прогуляться по улочкам, над которыми колыхались бумажные фонарики, и поискать Око миража в самом городе. Для этого Шен Лин использовал свои силы Бога Земли — сказал, если Око кто-то и забрал, то он обязательно почувствует через землю.

— Вроде ты говорил, что Распорядитель был твоим другом? — осторожно спросил Син Ю, стараясь не выдавать, сколько он знает на самом деле.

— Раньше мы были лучшими друзьями, но время идет, и люди отдаляются. Бог Знаний слишком долго провел на Небесах вместе с другими снобами, а окружение тоже порой влияет на характер человека.

Неужели Бог Знаний повел себя так же, как и остальные небожители? Син Ю разрывало любопытство.

— А что именно он сделал?

Шен Лин повернулся к нему с усталой улыбкой.

— Здесь ничего нет. Око точно никто не хранит у себя в дом. Возможно, в поисках стоит довериться Богу Знаний. Так или иначе, тебе не стоит сильно утруждаться. Безопаснее будет, если останешься в Небесном пространстве Бога Пустоты.

Син Ю понял, что Шен Лин больше не намерен ничего объяснять и отправлял его обратно.

В конце концов у Шен Лина и правда были какие-то дела. Кажется, Лю Хуа хотела рассказать ему что-то важное.

Он вернул их обратно в бамбуковый лес, но не прямо в дом, а около него. Син Ю теперь окончательно понял, что его на еще одно чаепитие не приглашают. Отчего Шен Лин вдруг так переменился? Неужели появление Бога Знаний испортило ему настроение? Наверное, прошлое сильно изменило их отношения.

Все не так как раньше. Син Ю не должен заблуждаться, люди и правда могут меняться, порой не в лучшую сторону.

Так или иначе, он получил нужные сведения, а потому сможет и сам что-то делать.

Син Ю вернулся в свою комнату в Небесном пространстве Бога Пустоты. Выглянул в окно и убедился, что Цин Баоши и Сюань Шаньяо по-прежнему медитируют, и подумал, что делать дальше.

И у него уже появились какие-то идеи.

Глава 48. Поиски

Хоть Син Ю стало лучше, он притворился больным. Когда Цин Баоши его навестила, сказала, что, похоже, ему долгое время нельзя будет возвращаться к занятиям. Син Ю это только порадовало. Пока они будут медитировать, сам он сможет тайком уходить из комнаты и искать Око.

Стоило девушке уйти, как он переместился в волшебный лес у стен города духов. Поскольку эти места уже проверяли все, кому не лень, смысла искать на земле что-то нет. А наверху? Мог ли артефакт попасть на какой-нибудь зависший между небом и землей клочок почвы?

Син Ю уже знал, что иногда в небесах парят не только большие куски земли, на которых можно выстроить здания и поселиться, но и валуны различных размеров: какие-то с кулак или ноготь, а какие-то и в несколько шагов. Они не падают. На некоторых можно даже остановиться передохнуть, чем боги и пользуются при полетах на дальние расстояния. И не только боги. Например, Король демонов Ан Хэ останавливался на подобном клочке, когда ранил Син Ю. Какого-нибудь подобного валуна вполне хватит, чтобы на нем хранилось Око.

Идея Син Ю очень воодушевила. Он поднялся в небо с помощью духовных сил. Раньше не мог летать, но теперь у него это отлично получалось. Даже удивительно, каким он был беспомощным.

«Почему я позволял так с собой обращаться», — подумал он, вспомнив, как Хо Фэн угрожал скинуть его с Небес.

Больше такое не повторится.

Син Ю осматривал небо, но не находил никаких парящих земель. Подлетать близко к владениям Небесного царства не хотел. К тому же вокруг него расположено защитное поле, сквозь которое не пройти, иначе бы любой дух мог просто так туда заявиться. Син Ю осматривал пространство под владениями Небесного царства. Вскоре понял, что на поиски понадобится много времени. Он нашел лишь несколько парящих камней, но на них ничего не оказалось.

Через несколько часов он выдохся и вернулся обратно в кровать. Успел вовремя, потому что в комнату тут же зашла Цин Баоши, чтобы проверить его самочувствие.

Потрогав его лоб, она в панике округлила глаза.

— Что же делать! У тебя жар. Ты весь сырой. Я принесу еще лекарство и тряпку.

Она выбежала из комнаты. Син Ю с досадой понял, что из-за своих поисков вспотел, а жемчужина подумала, что его лихорадит. Чтобы не выдать себя, придется вытерпеть лишнее лечение.

Вернувшись, Цин Баоши заставила его выпить горькое лекарство и протерла его лоб прохладной водой. Син Ю в этот момент старательно изображал больного.

— Даже не знаю, сколько тебе придётся так пролежать, но еще определённо рано думать о возвращении к занятиям!

В конце концов, Син Ю понял, что это тоже оказалось ему на руку. Каждый раз, когда после поисков он возвращался уставшим и вспотевшим, Цин Баоши продлевала его постельный режим.

Учиться здесь ему уже нечему, а так хоть время он потратит не впустую.

«Или все же впустую?» — подумал Син Ю через месяц.

Ведь за это время поиски так и не увенчались успехом.

В очередной раз ничего не найдя, он решил наведаться на Пограничные горы — просто на всякий случай. Только ноги его утонули в снегу, как он материализовал в руке меч, чтобы какой-нибудь ледяной великан его тут же не атаковал. Никого не было.

Син Ю прогулялся по уступам. Око само не прилетало и на меч никак не реагировало. Тогда Син Ю пришла идея найти одного из ледяных великанов. Это оказалось той ещё задачкой: если они сами не приходили, то разыскать их было не так просто. Син Ю полетал туда-сюда вдоль склонов и обнаружил одного из чудищ, сидящим на уступе и болтающим ногами. Он почти сливался со снегом. При виде Син Ю и меча Белого дракона, тот сразу вскочил и упал на колени. Син Ю уже понял, что они ему подчиняются, а потому стоит воспользоваться лишними рабочими руками. Почему бы и нет?

— Найди своих собратьев и общи все горы в поисках демонического артефакта в виде звезды. Я приду сюда через несколько дней, чтобы посмотреть, что вы нашли.

Великан не вымолвил ни слова, только кивнул. Син Ю не знал, могут ли они вообще разговаривать.

Следующие несколько дней он летал под Небесным царством, не прекращая поиски, а потом вновь посетил Пограничные горы. Его пришло поприветствовать аж трое великанов. Все, как один, рухнули перед ним на колени и выложили в снег несколько предметов. У Син Ю загорелась надежда. Он бросился рассматривать принесенные вещи, но быстро разочаровался: какая-то подвеска, тарелка, даже метательный ножик. Безусловно, все в виде звезд или с их изображениями, но совершенно не то, что нужно.

Тяжело вздохнув, он спросил:

— Это все?

Великаны закивали.

— Вы проверили прямо все горы?

Те снова закивали.

Син Ю в ярости пнул снег, а потом рухнул в него, как подкошенный. Здешняя прохлада как и прежде дарила ему успокоение.

— Что же делать? Вдруг эта вещь вообще каким-то образом оказалась в Темных царствах?.. Ну конечно! Демоническому артефакту там было бы самое место.

Но идти туда он боялся, хотя, судя по словам Шен Лина, земли демонов начинались как раз по ту сторону этих гор.

У Син Ю мелькнуло что-то на задворках сознания. В тот раз, когда к нему прилетел меч и воскресил часть его воспоминаний, Син Ю показалось, как-то эти горы связаны с ним самим. Вот только теперь он уже не мог вспомнить, как именно.

Тем не менее, переходить в Темные царства прямо сейчас он не решался. Всю первую половину жизни его пугали демоническими землями, воображение рисовало их ужасными.

С другой стороны, во второй половине жизни он там правил. Значит, для него особой опасности там быть не должно.

И все равно Син Ю хотел для начала все обдумать. Может, обсудить это с Шен Лином? Тому известен кусок жизни Син Ю, о котором он сам еще ничего не знает.

С такими мыслями он переместился к домику Шен Лина. В прошлый раз принц его недвусмысленно выпроводил, и Син Ю почувствовал себя немного неловко. Как будто навязывается. К счастью, в этот раз настроение Шен Лина было другим. Он с улыбкой вышел на крыльцо, пригласил его в гости и сразу же усадил за стол, налив чай.

— Как твои дела, маленький дух?

— Нормально, в Небесном пространстве Бога Пустоты скучно.

— Он еще не приходил?

— Нет. Есть какие-то новости насчет артефакта?

Шен Лин вздохнул.

— Бог Знаний со мной не связывался.

— Может, нужно сходить к нему?

Шен Лин покачал головой.

— Если бы он что-то нашел, то сам бы пришел.

Син Ю пригубил чай, а потом как бы невзначай спросил:

— Раз этот артефакт демонический, мог ли он оказаться в Темных царствах? Вроде как, тот бог, которому он принадлежал, потом туда перешел? Насколько слышал, он там даже правил. Наверняка там у него есть дворец или что-то вроде того? Мог ли артефакт оказаться там?

Шен Лин на некоторое время замолчал, смотря перед собой пустым взглядом. Потом будто опомнился и посмотрел на Син Ю.

— Ты, конечно, прав, у него был там свой дом, но артефакта там нет. Я проверял. Многие демонические земли я тоже осматривал. У меня нет идей, где можно еще искать. Положимся на Бога Знаний.

Значит, принц отлично знал, где Син Ю жил в прошлом. Возможно, даже часто там бывал. Может, поэтому потом боги посчитали, что Шен Лин имел какие-то связи с демонами. Бог, который часто наведывается в Темные царства, наверняка вызывает подозрения.

Они замолчали. Принц явно не желал рассказывать какие-то подробности.

— Как Лю Хуа поживает? — Син Ю решил перевести тему. — В прошлый раз у нее был какой-то разговор к тебе.

Шен Лин махнул рукой.

— К ней привязался какой-то лис. Все пытается посвататься. Она уже не знает, как сказать ему, что не заинтересована в нем.

Син Ю отчего-то поймал себя на мысли, что ему совсем не все равно на сердечные дела подруги.

— Что за лис? Может, его проучить?

Шен Лин подозрительно посмотрел на него.

— Опять загорелась мстительность, маленький дух?

Да, в прошлый раз он и правда хотел отомстить за то, что ледяной великан его одолел. Но теперь дело было не в мстительности, а скорее… в защите?

— Насколько я понял, Лю Хуа все ждала того бога? Она… — тут он до чего-то догадался, и это его озадачило. — Но разве она не была влюблена в другого? Цин Баоши рассказывала, что ее благодетель вырос вместе со своим братом и духом сосны. Вроде как дух сосны и черный дракон полюбили друг друга?

А судя по увиденному в этой жизни, Лю Хуа прямо не жаловала Шан Хэ.

— Вы там сплетничаете или учитесь? — Шен Лин даже помрачнел. — Удивляюсь, что он ей столько всего наговорил.

— У него не было друзей на земле младших небожителей. Единственная, с кем он мог общаться, это была жемчужина.

Син Ю возразил излишне резко, даже пожалел о своих словах. Вообще-то, он хотел скрывать от Шен Лина, что с ним там происходил!

Принц поник.

— И то верно. Скажу, как есть. Мне казалось, что Лю Хуа и черный дракон и правда станут парой, но многое меняется. Первая влюбленность может пройти. Хотя мне кажется, что черный дракон до сих пор в нее влюблен, иначе бы за столько лет нашел бы кого-то другого. Но ни он, ни она… многое изменилось, а они до сих пор страдают по тем, кого раньше любили.

Надо же. Син Ю сделал глоток чая, стараясь совладать с волнением. Между ними тремя вышло все слишком запутанно. Похоже, два брата полюбили одну девушку! Или сам он ее не полюбил? У Син Ю пока не было ответа на этот вопрос. Одно ясно: Шан Хэ остался страдать от неразделенных чувств, а Лю Хуа потеряла того, кого любила.

А Шен Лин? Все сидит с каким-то странным цветком. Что если?..

Син Ю не успел развить эту мысль. В дверь кто-то ворвался, не постучав. Син Ю вздрогнул от неожиданности, чуть не облившись остатками чая. На пороге стояла перепуганная Лю Хуа.

— Господин, беда! Это прямо ужасно! Не знаю, как у них это получилось. На наш лес напали демоны!

Глава 49. Битва в бамбуковом лесу

Син Ю точно громом поразило. Бамбуковый лес находился далеко от Пограничных гор. К тому же здесь поблизости был один из крупнейших городов духов. Не говоря уже о том, что эта территория находилась под покровительством принца Небесного царства.

Как демоны могли до сюда добраться?

Син Ю похолодел от встречной мысли. А что, если все перечисленное и было причиной, по которой демоны напали на эти места?

Шен Лин вскочил, тревожно глядя на Лю Хуа, которая принесла эту весть.

— Ты уверена в этом?

— Господин, — нервно отозвалась она. — Темный сгусток прилетел прямо в мой дом. Конечно, я в этом уверена! Едва успела переместиться.

Шен Лин повернулся к Син Ю.

— Немедленно возвращайся к себе.

Син Ю понял, что принц беспокоился из-за его второго ядра. Сюда наверняка скоро придут боги, а если они поймают духа с двумя ядрами, сделают козлом отпущения. Син Ю мог уже предугадать ход мыслей небожителей: этот дух сначала пытался разрушить гору в Светлых царствах, а потом и вовсе привел демонов. Все именно так и будет! Шен Лин тоже это понимал.

Син Ю не стал препираться, кивнул и переместился, правда, вовсе не в Небесное пространство Бога Пустоты. Конечно, риск был велик, но все же он не мог просто уйти. Он переместился в город духов.

Увиденная разруха повергла его в шок. Демоны нацелились не только на лес Шен Лина, но и на ближайшие территории. Наверное, для этого они разбились на группы. И если так, то планировали это давно. Вряд ли в нападении участвует лишь одно темное царство.

Кто сейчас правит на землях демонов? Смог ли кто-то вновь объединить разномастные царства?

В истории был лишь один Король, у которого это получилось. Кровавый владыка — тот, кто, по мнению Син Ю, был его отцом. Что касается самого Син Ю… наверное, у него тоже получилось объединить какую-то часть демонических земель. Но сами они, Кровавые владыки, исключение из правил. Заурядному Королю демонов такое было бы не под силу.

И все же кто-то явно попытался это сделать, ведь нужно очень много демонов, чтобы так разрушить крупнейший процветающий город духов.