Ночь перед рассветом

Опускаю взгляд на свои руки. Они покрыты кровью и дрожат.

Проклятье…

Хочу стряхнуть её, но дрожь не проходит. В соседней комнате слышится грохот, кто то пытается открыть дверь.

Сейчас же возьми себя в руки, Селеста!

Вдох. Выдох.

У меня нет на это времени. Бьюсь затылком о дверь и, опираясь на меч, поднимаюсь. Убежать уже не успею.

Направляясь к выходу прислоняюсь к стене рядом с дверью, перехватываю меч поудобнее и жду.

В голову снова бьют воспоминания. Мне двенадцать. Отец начал учить меня метать кинжалы, и получалось у меня из рук вон плохо. Я постоянно умудрялась резать свои ладони. Он говорил:

— Сначала ты попадаешь в цель, а лить слёзы будешь потом.

Я знала: после тренировки он обнимет меня крепко-крепко и поцелует мои израненные ладони.

Но сейчас я должна заставить его понять, что способна стать воином.

Снова с силой давлю затылком о стену.

— И я непременно им стану, папа, — шепчу я. — Обещаю.

Дверь с грохотом распахивается.

Я предусмотрительно перехватываю её ладонью и бросаюсь на них прежде, чем они успевают понять, что я у них за спиной.

Одним взмахом срубаю голову с плеч врага. Белобрысая голова катится по дорогому ковру. Срубить голову одним ударом сложно. Для этого нужны навыки. Меня же научил отец. Следом смотрю в глаза стоящему в трёх шагах от меня бритому ублюдку.

— Сука!

Он с ревом бросается на меня.

Я уворачиваюсь, и лезвие проходит опасно близко над головой, но он оказался проворнее и, схватив меня за юбку платья, с силой швыряет к стене позади. Больно ударившись спиной, я не успеваю сгруппироваться и роняю меч.

Не давая мне опомниться, он бросает свой клинок.

— С тобой, шлюха, я справлюсь голыми руками!

Его огромные руки смыкаются на моей шее, перекрывая воздух. Встряхнув меня, он с силой ударяет моей головой о стену.

Перед глазами всё плывёт.

И вдруг…

Звон металла.

Осознание накрывает меня мгновенно. За моей спиной стена, увешанная кинжалами.

Нащупываю один из кинжалов на стене и, не раздумывая, вонзаю его под подбородок. Мой любимый способ. Не самый благородный, зато быстрый и менее грязный. А в моей ситуации сейчас это важнее всего.

Он выпучивает глаза. Через мгновение понимает, что произошло, но уже слишком поздно, мы вместе падаем на пол. Оттолкнув его от себя, я отползаю и кашляю, одновременно пытаясь набрать в лёгкие необходимый воздух. Поднимаю глаза на стену с кинжалами и нервно смеюсь, а после с силой зажмуриваюсь. Все плывет перед глазами.

Несомненно, за этот подарок я могу стать одной из воздыхательниц принца Аластера.

Плетусь к оброненному мечу и не оглядываясь, покидаю комнату. Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы подумать.

Нервно смахиваю одинокую слезу. Стоит вернуться к потайному проходу, пока сюда не нагрянули их дружки.

И пока дрожь наконец не отступит.