Отдел К - Третья сторона

Я выбрал четвёртый вариант. Как-никак, лето, и мне не хотелось чувствовать дискомфорт.

Это была поистине редкая удача, ведь я прекрасно знаю, как сложно найти одежду своего размера в обычных магазинах. Девушка учитывала не только мои пожелания, но и особенности фигуры, подбирая одежду, которая сидела безупречно. Она даже предложила несколько аксессуаров, которые идеально дополняли каждый комплект.

Расплатившись картой, я решил оставить щедрые чаевые консультанту, которые составили почти половину её полугодового заработка. Она засияла от счастья, словно новогодняя ёлка, покрытая яркими огоньками, и я не мог не заметить, как её глаза заблестели от неожиданной радости. Однако, несмотря на её восторг, дальнейшего развития событий не произошло. И дело было не в ней, а в моих собственных чувствах и желаниях. Сейчас я не был настроен на случайные связи и мимолётные увлечения. Возможно, я просто хотел сохранить свои силы для предстоящей ночи.

В планах у меня было встретиться с братом Арии, и я надеялся, что эта встреча станет началом чего-то интересного. После знакомства с ним я собирался отправиться в один из дорогих клубов города, где обстановка обещала быть по-настоящему захватывающей. Я мечтал о том, как буду танцевать под зажигательную музыку, окружённый яркими огнями и людьми, которые, как и я, пришли за эмоциями и хорошим настроением. В такие моменты клубная жизнь кажется особенно притягательной, и я хотел насладиться ею по полной. Мысль о том, чтобы провести вечер в компании интересных людей, погружаясь в атмосферу веселья и свободы, наполняла меня энергией. Я представлял, как мы будем смеяться, общаться и танцевать до утра, забыв о повседневной суете. Думая обо всём этом, я понимал, что именно такие мгновения делают жизнь ярче и насыщеннее.

Ближе к вечеру я арендовал автомобиль премиум класса. Конечно, мог бы выбрать что-то поскромнее, машины среднего класса вполне хватило бы для повседневных дел. Но сегодняшний день был особенным — я хотел шиковать. Кто знает, когда ещё я смогу позволить себе такую роскошь? С новой работой невозможно планировать на завтрашний день, так как его может просто на просто не наступить. Лучше жить здесь и сейчас, наслаждаться моментом, не откладывая удовольствие.

Около двенадцати ночи я подъехал к ресторану. Выключив двигатель, я провёл рукой по волосам, посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида и улыбнулся самому себе. Внутренний голос мне говорил: "Сегодня ты выглядишь отлично." Если бы можно было оценить себя по десятибалльной шкале, то я бы, несмотря на эту шкалу, поставил все сто из десяти. Давно я не чувствовал такой уверенности в себе.

На входе меня встретил официант в безупречном чёрном костюме. Он учтиво кивнул, сказав: "Вас уже ожидают, господин Роберт." Я ответил коротким кивком и проследовал за ним через просторный зал, где царила атмосфера элегантного спокойствия. Свет мягких люстр создавал уютную полутьму, а тихая музыка в стиле лаунж дополняла общее ощущение изысканности.

Окинув взглядом столики, я нашёл Арию. Она сидела у окна, освещённая мягким светом свечей. Её стройная фигура была скрыта под платьем глубокого бордового цвета, которое идеально подчёркивало её естественную красоту. Никогда не видел её в платье. Увидев меня, она встала, и её глаза загорелись теплом. На лице появилась улыбка, которая заставила моё сердце забиться чаще.

Но тут я заметил, что она не одна. За столиком сидел человек. Он сидел спиной ко мне, поэтому черты его лица оставались для меня скрытыми, но его осанка и манера держаться выдавали в нём человека, привыкшего к власти или к вниманию окружающих. Одет он был в костюм из темно-синего шелка, который безупречно сидел на нём.

- Значит, это и есть твой спаситель? — Брат Арии встал и повернулся ко мне. Его фигура выделялась в полумраке ресторана, где мягкий свет свечей отражался от полированного дерева столешниц. Я замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах: передо мной стоял Рэйк. Тот самый вампир, у которого я сегодня утром занимал деньги. Судя по холодному блеску его глаз, он был явно не рад нашей встрече. А может, просто отлично скрывал свои эмоции.

Мир словно сузился до размеров небольшого круга света вокруг нас. Моё сердце забилось чаще, а руки слегка задрожали. Я попытался сохранить спокойствие, но внутри всё переворачивалось. Вот уж действительно, мир тесен.

Он протянул руку для рукопожатия, и я, все ещё пребывая в лёгком шоке, автоматически её пожал. Его ладонь была прохладной, почти ледяной, но захват был уверенным и крепким. Это было странное ощущение, словно я трогал не человека, а что-то совершенно иное — древнее, мощное и опасное.

- Кажется, ваше имя Роберт? Я прав? — Его голос был мягким, почти мурлыкающим, однако в нем сквозила едва заметная сталь, предвещающая возможные последствия моих неверных действий.

- Да, — быстро ответил я, стараясь взять себя в руки. Я понимал, сейчас нужно сделать вид, что мы незнакомы. — Извините за прямоту, но вашего имени я не знаю. Будет невежливо продолжить вечер, не познакомившись.

Рэйк улыбнулся широкой, дружелюбной улыбкой, которая, однако, не коснулась его глаз. Он пригласил меня присесть за стол, указав на свободный стул рядом с собой. Его движения были плавными, будто он двигался в воде.

Я осторожно опустился на предложенный стул, чувствуя себя немного неуютно.

- Если честно, я представлял спасителя Арии совсем другим: крепышом средней комплекции, возможно, даже с некоторым количеством лишних килограммов. Если честно, то я не удивлён тому, что Роберт смог спасти тебя от орды упырей, — произнёс Рэйк, повернувшись к Арии. В его голосе звучало искреннее восхищение, хотя я знал, что оно было напускным. — Я бы не справился. Точно!

"Ага. Точно?" — мысленно возразил я, но вслух такое не решился сказать, потому что хотелось ещё пожить. К тому же я отлично помнил, как он огненным мечом крошил упырей сотнями в какой-то забытой богом деревне и даже не запыхался. Но в той лесной глуши Арии не было, так что она ничего об этом не знала.

- Значит, ты тоже из секретной организации по истреблению вампиров? — шёпотом спросил Рэйк, склонившись ко мне. Его глаза заинтересованно блестели, но я видел в них и лёгкую насмешку, ведь он уже знал ответ.

- Не такая уж она и секретная, — улыбнулся я, играя роль до конца. Моё лицо оставалось спокойным, но внутри всё кипело от смеси любопытства и напряжения.

- Думаю, нам необходимо выпить, а то знакомство проходит как-то не очень, — предложила Ария, прерывая нашу напряжённую беседу. Она подозвала официанта, который появился словно из ниоткуда. Его белоснежная рубашка контрастировала с темным интерьером ресторана.

И действительно, после пары бокалов вина беседа потекла гораздо легче. Мы с Рэйком на протяжении двух часов притворялись, что друг друга не знаем, а Ария активно пыталась найти в нас что-то похожее. Её глаза светились искренним интересом, когда она сравнивала наши манеры, привычки и даже интонации. В общем, встреча прошла прекрасно: никто никого не зарезал и не расчленил, рассовав потом по пакетам. Я смог узнать Рэйка с другой стороны — как заботливого брата, а он, кажется, начал относиться ко мне чуть серьёзнее.

Когда алкоголь начал делать своё дело, я окончательно расслабился. Мир вокруг стал теплее, краски ярче, а проблемы казались менее значительными, хоть мой рассудок время от времени и напоминал о том, что я сижу за одним столом с высшим вампиром, который легко мог бы превратить меня в пепел, если бы захотел.

- Получается, Ария тебе не родная сестра? — неожиданно вырвалось у меня после двадцати бутылок вина и шести походов в туалет. Я покачивался на стуле, чувствуя, как комната начинает крутиться вокруг меня. "Надо было водкой нажираться," — пробормотал я, хватаясь за край стола. "Эффект наступает быстрее, да и почки меньше страдали бы."

Я догадывался, что это так, но думал, что они сводные или что-то типа того. Просто он высший вампир, а она человек. Быть родными просто по природе невозможно. Плюс я помнил, что Рэйк говорил о своём возрасте — ему точно больше сотни лет, а вот его "сестра" явно не тянула на такой возраст.

- На самом деле… — Рэйк посмотрел на сестру, получил от неё одобрительный кивок и продолжил. Его голос стал более серьёзным. — Я нашёл Арию, когда её мать выкинула... — Он замолчал, видимо решив, что лучше не уточнять детали. — Моя семья воспитала Арию как собственную дочь. С тех пор я её старший брат и готов защищать её даже ценой своей жизни, если придётся.

Я внимательно слушал, стараясь сфокусировать взгляд на его лице. Каждое слово Рэйка было пропитано искренностью, хотя я знал, что вампиры редко открывают свою истинную сторону. Возможно, именно это делало его историю ещё более трогательной.

- То-то я думаю, что вы непохожи внешне, — ляпнул я. От выпитого мой язык уже немного заплетался. Но кто будет строго судить пьяного человека? Особенно, если он полувампир и все ещё способен более-менее связно разговаривать.

- Если честно, история заслуживает киноадаптации, — пробормотал я, утыкаясь лицом в бокал. — Так романтично. Эх, был бы я писателем, то точно написал про вас роман.

- Пьяный ты совсем другой, — фыркнул трезвый Рэйк, который отказался пить из-за того, что был за рулём.

"А я вот не подумал об этом," — подумал я, осознавая, что теперь придётся добираться домой на такси.

- Мне пора домой, — сообщил я, когда уже еле держался на ногах. — Чувствую, что усну здесь, а мне не хочется выглядеть перед вами неприлично.

- Давай, отвезу тебя? — предложил Рэйк.

- Я на такси, — быстро достал телефон и стал искать приложение. — К тому же тебе ещё Арию нужно будет довести до дома…

- Она ночует сегодня у меня, — с улыбкой ответил он. — Давай, подвезу тебя, — повторил он, когда я свалился со стула и с грохотом распластался на полу.

- Наверное, я не против, — с трудом ответил я, цепляясь за край стола, чтобы подняться. "Двадцать четыре бутылки вина и семь чекушек водки. Да это рекорд," — подумал я, пытаясь сфокусировать взгляд. "Интересно, похмелье завтра будет?"

Меня отвезли на моей же арендованной машине, и я невольно задумался о том, как быстро меня обернули в этот мир, полный неожиданных поворотов. Рэйк вызвал такси до ресторана, чтобы забрать свой, наверняка у кого-то отобранный, джип. Этот момент, казалось, стал символом нашей дружбы — он всегда был готов помочь, даже когда ситуация казалась странной.

Пока мы ехали, я частично протрезвел, и, к моему удивлению, меня не тошнило. Внутренний мир не просился наружу, что было настоящим облегчением. Вампир довёл меня до подъезда, и там мы попрощались. Я почувствовал, что наш вечер подошёл к концу, но в голове всё ещё крутились мысли о том, что произошло.

Поднявшись на лифте на свой этаж, я подошёл к до боли знакомой двери. В тот момент, когда я хотел постучаться, она открылась сама от сквозняка. Пьяный и сбитый с толку, я просто махнул рукой и вошёл внутрь квартиры, не осознавая, что происходит.

В голове всё ещё витали обрывки разговоров и смеха, но теперь меня тянуло лишь к дивану. Я хотел просто плюхнуться на него и забыть о всем. Я уже было собирался разуться, но меня насторожили звуки, доносящиеся из зала. Они были тревожными и совершенно неуместными в столь поздний час.

Я медленно прошёл в зал и увидел сцену, которая заставила моё сердце забиться быстрее. Кирилл, мой близкий друг, стоял на балконе в одних трусах, держа перед собой нож, а вокруг него толпились трое мужчин. Они выглядели угрожающе, с хищными улыбками на лицах, но что-то в их поведении выдавало то, что они не просто обычные грабители.

В тот момент моя чуйка на кровососов была на техническом перерыве, скорее всего до утра. Я с трудом разглядел их лица и заметил у них клыки. «Может мне всё это чудится, и я валяюсь пьяным на пороге?» — пронеслось в голове. Но тут же осознал, что оказался в центре чего-то гораздо более опасного, чем просто пьяная ночь.

- Товарищи, упыри, прошу покинуть мою квартиру, — скомандовал я, пытаясь сохранить серьёзный тон, но голос предательски дрогнул, выдавая всю мою неуверенность.

Моя попытка показаться уверенным разбилась о реальность, словно хрустальный бокал об каменную стену. Трое вампиров в моей гостиной были явно не настроены уходить мирно. Они замерли, словно статуи из чёрного мрамора, пронзая меня взглядами, которые могли бы свести с ума любого нормального человека. Казалось, воздух вокруг них загустел, становясь почти осязаемым от их холодной решимости.

- Так... — Я сделал шаг назад, икнув, и чуть не упал, споткнувшись об ножку кресла. «Слава богу, хоть не мизинцем» — подумал я, цепляясь за остатки достоинства. Но алкоголь уже взял своё: мысли путались, а язык стал непослушным, как резиновый шланг.

- Я, кажется, сказал слишком тихо или непонятно? — пробормотал я, качаясь на месте. — Да что вы молчите? Вы что, не слышите? Или, может быть, решили, что я просто пошутил? — Я попытался придать своему голосу больше уверенности, но он предательски сорвался на фальцет. — Товарищи кровососы, идите сосите в другом месте! Здесь — это моя территория!

Один из вампиров медленно повернул голову в мою сторону, и его глаза засветились красным, словно два маленьких маяка в темноте. От этого зрелища у меня мурашки побежали по спине, и я инстинктивно отступил ещё на шаг, едва не наступив на собственную тень.

- Может быть, стоит повторить вашу просьбу, но… немного громче? — протянул другой вампир, его голос был мягкий, как бархат, но в нём сквозила опасность, способная испепелить любую надежду на компромисс.

Я осёкся, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля. Мой мозг лихорадочно искал выход, но алкоголь, казалось, парализовал все логические центры. В голове крутились самые безумные идеи: от попытки угостить их чаем до предложения сыграть в карты за право остаться в моей квартире.

- Ладно, ребята, — начал я, поднимая руки в примирительном жесте. — Давайте всё же договоримся, как говорится. У вас есть свои дела, у меня — свои. И если вы так сильно хотите поговорить, то давайте сделаем это где-нибудь... в другом месте. Например, в парке. Знаете, там свежий воздух, романтика...

Третий вампир, который до этого момента молча наблюдал за происходящим, внезапно усмехнулся, обнажив острые клыки. Его улыбка была одновременно и прекрасной, и пугающей, словно у хищника, играющего с добычей.

- О, дорогой, — произнёс он, подходя ко мне медленными, плавными шагами, словно хищник, готовый к прыжку. — Мы здесь не для того, чтобы играть в игры. И уж точно не для того, чтобы искать "романтику" в парке.

Я застыл на месте, понимая, что шутки кончились. Теперь вопрос стоял совсем по-другому: смогу ли я выбраться из этой ситуации живым? И в этот момент Кирилл успел крикнуть одно-единственное слово:

- Беги!

Его голос прорезал воздух, как нож, заставляя меня встрепенуться. Но это было только начало. Я увидел то, что заставило пьяную завесу мгновенно рассеяться, будто её никогда и не существовало. Его глаза… Его добрые, человеческие глаза теперь были абсолютно черными, без единого проблеска белка или зрачка. В них читалась лишь одна эмоция: жажда крови.