Огненная для ледяного дракона

– Я тоже, – негромко произнесла она, понимая, что окажется где-то в середине списка. Самое то. А теперь ей нужно сосредоточиться и нащупать в себе энергию для испытания. Ну и что, что она чувствует себя разбитой? Это никого не волнует. Она должна справиться. И доказать не Фредерику, не Камилле, в первую очередь – самой себе, что она может. И Реджина снова словно наяву услышала жалобный плач: «Хозя-я-яйка». Она справится. Ради этого несчастного существа, кем бы оно ни было.

Тем временем в тренажерном зале послышался шум, а затем в его дверях появилась Мелисса. Она довольно улыбалась, хотя, казалось, едва держалась на ногах. Реджина подошла к ней и будто невзначай подставила ладонь. Следующая участница уже скрылась в дверях, а остальные вопросительно посмотрели на прошедшую этап.

– Ну?! Что?! – забросали ее требовательными вопросами они. Немудрено, хотя они и находились совсем рядом с местом, где проходило испытание, заглянуть вовнутрь не представлялось возможным – стояли защитные чары, да и леди Камилла внимательно приглядывала за всеми участницами.

– Леди! – сурово одернула она их. – Дождитесь своей очереди, и все узнаете.

И обвела всех таким строгим взглядом, что девушки смутились. А Мелисса негромко сообщила:

– Все не так страшно.

– Леди Мелисса, – кинула на нее укоряющий взгляд Камилла, и та потупила глаза. Но большинство участниц облегченно выдохнули. Как оказалось, зря. Если первые девушки возвращались с довольной улыбкой, сообщающей, что они прошли испытание, то темноволосая барышня, кажется, из южных земель, буквально вылетела из зала в слезах.

– Что такое?! – бросились к ней девчонки, а Камилла скомандовала:

– Леди Реджина, ваша очередь.

Потрясающе просто! Самое время. Только-только она успела успокоиться, как буквально у нее под носом вышла девушка, которая, судя по всему, не прошла испытание. Радужная картина, нарисованная Мелиссой, рассыпалась буквально на глазах. И страх сорваться снова пришел к ней, чтобы, кажется, поселиться навечно.

Фредерик встретил ее усталым вздохом.

– Леди Реджина, рад вас видеть.

– Да неужели? – не сдержала ехидного ответа княжна. – Что, меня тоже собираетесь довести до слез, чтобы я вылетела с отбора?

– Ты слишком плохого обо мне мнения, – покачал головой Фредерик. – Я не буду тебя подставлять. Никогда.

Его голос звучал твердо, но легче от этого не становилось. Как она может ему верить после всего того, что между ними было? Это просто на грани добра и зла! Не может и не хочет ему верить. Тем более, что в данных обстоятельствах она и сама себя может неплохо подставить.

– К тому же, насколько мне помнится, у тебя никогда не было проблем с собственной силой, – с улыбкой добавил Фредерик. Эта мягкая усмешка, казалось, пришла из совсем другой жизни – когда они были влюблены и счастливы. Так, Реджина, не смей об этом думать. Нельзя. Замечание относительно самоконтроля она предпочла оставить без комментариев.

– Что мне нужно сделать? – деловито поинтересовалась княжна, не глядя на собеседника.

– Видишь вон ту стену? – указал ей Фредерик. – Просто ударь по ней своей силой. На предельной мощности. Твоя цель – не распространить при этом силу никуда дальше данной области. Ничего сложного, как видишь.

Ничего сложного, конечно. Для нее прошлой точно. Сейчас же Реджина не была готова поручиться, что она справится. Как же все запутано! Может, и к лучшему, что кроме Фредерика здесь никого нет. Видимо, суждению наследного принца доверяли. А с другой стороны, будь здесь кто-то третий, было бы гораздо проще. Между ними сохранялась бы дистанция.

– Прошу, Реджина, – дракон сделал шаг в сторону. – Думаю, не стоит задерживать этап.

Легко ему говорить! Княжна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Что ж, она справится. Она должна. Другого варианта у нее просто нет. Вскинув ладони, девушка вызвала собственную силу. Небольшие искорки затеплились на кончиках ее пальцев, с каждой секундой все больше и больше разрастаясь. На недостаток мощности своей силы Реджина никогда не жаловалась, скорее наоборот.

Огонь разрастался, и его уже следовало направить прямо в мишень, вот только княжна отчего-то медлила, боясь последствий, если она не сможет его удержать. Эта мысль волнением отозвалась в ее мозгу, и пальцы слегка задрожали. Едва уловимо, но достаточно для того, чтобы наблюдающий за ней Фредерик это заметил.

– Реджина? – он обеспокоенно шагнул в ее сторону. – С тобой все в порядке?

О каком порядке может идти речь? Паника вдруг захлестнула со страшной силой, так, что, казалось, ей не было границ. Фредерик, словно что-то почувствовав, протянул ладонь к Реджине. От этого едва уловимого движения девушка вздрогнула. Огонь сорвался с ее ладоней и рванул в сторону стены. Реджина испуганно прижала горячие ладони к губам, чувствуя, что она не справилась. Она не может сейчас управлять своей силой – огненная волна летела прямо в стену, в мишень. Да, она попадет, вот только этим ничего не закончится. Каким-то шестым чувством девушка ощущала, что огонь разрастется так, что она с треском вылетит с этого отбора.

Огонь ударился в стену, и та заполыхала. Реджина широко расширенными глазами наблюдала за тем, как ее сокрушительная сила уничтожает ее шансы справиться со своими демонами, и ничего не могла с этим поделать.

Княжна наблюдала за полыхающей мишенью и ничего не могла сделать, чтобы остановить огонь. Не могла подавить собственную силу. А алое пламя разрасталось, переливаясь всеми оттенками. Именно оно и должно было сжечь ее надежду на участие в этом дурацком отборе.

Но выйти огню за рамки не суждено. Его словно огранила тонкая паутинка льда, не давая вырваться за пределы. Фредерик сориентировался и не дал случиться катастрофе. Пламя еще немного посопротивлялось и потухло. Вот и все, сила ледяного дракона победила ее родную нестабильную стихию. Но толку-то?

Стоило огню потухнуть, как Фредерик резко развернулся к Реджине и схватил ее за плечи:

– Что происходит? Что с твоей силой?

В его голосе слышалось беспокойство, которое резало не хуже ножа. Вот какое ему дело до того, что происходит с ее магией? Ан нет, стоит, смотрит так, будто душу из нее вырвать готов.

– Я не прошла испытание? – поинтересовалась вслух княжна, пытаясь, чтобы голос звучал небрежно. Но внутри все клокотало – она так старалась, но одна нелепая случайность, и все перечеркнуто. Княжна вылетает еще на первом отборочном туре. Кому рассказать, чтоб посмеялись?

– Да плевать на испытание, – в сердцах воскликнул Фредерик. – Что с твоей магией? Ты всегда ее контролировала. Почему не удержала?

– Не имеет значения, – глухо ответила Реджина. – У каждого из нас свои секреты. Думаю, ты своими тоже не слишком спешишь делиться.

Он ничего не ответил, да оно и не имело смысла – княжна знала, что она права. У каждого из них есть свои тайны, которые всегда стеной будут стоять между ними.

– То есть не скажешь? – уточнил он, уже понимая, что ничего иного не добьется. Так и оказалась.

– Нет, – спокойно ответила Реджина. Почему-то сейчас, несмотря на все произошедшее, магия не вырывалась наружу, не стремилась поджечь, подчинить, уничтожить.

– Это неразумно, – предпринял новую попытку уговорить Фредерик, вот только княжна не собиралась сдаваться. Зачем ему все это рассказывать? Он, конечно, может, и не порадуется, но и решить проблему не сможет. Теперь он для нее абсолютно чужой человек, ни к чему ему знать такие подробности.

– Я так понимаю, мне можно собирать вещи? – задала совсем другой вопрос Реджина. Вопрос, который, казалось, должен определить все. Фредерик недоуменно на нее посмотрел, моргнул:

– В смысле?

– Я же не прошла испытание, ты сам видел, – указала княжна ладонью в сторону стены, которая еще совсем недавно полыхала огнем.

Он изучал ее взглядом так долго, что у нее загорелись щеки от смущения. Ну что он медлит-то? Почему бы просто не сказать и не позволить ей уйти? Вместо этого она вынуждена стоять и думать, мучиться неизвестностью и не понимать, как ей быть дальше.

– Разве? – в голосе Фредерика послышалось удивление. – Уровень твоей магии очень силен.

– Но контроль… – тихо возразила Реджина. – Ты же сам видел.

Она не до конца понимала, что происходит. Зачем, почему вместо того, чтобы удалить ее с испытаний, бывший жених допытывается, что с ней происходит? Разве ему не должно быть все равно?

– Я ничего не видел, – вдруг резко отрезал Фредерик, сделав глубокий вздох – словно на что-то решился, – ты прошла испытание.

Реджине показалось, что она ослышалась. Девушка изумленно таращилась на своего визави, окончательно запутавшись в том, что происходит. Дракон же встретил ее взгляд прямо и решительно, словно для удивления не было ни малейшего повода.

– Иди отдыхай, – мягко проговорил он, – ты наверняка вымоталась. Тебе не о чем беспокоиться, – и словно невзначай убрал с ее лба выбившийся из прически локон. Нежное прикосновение совершенно не вязалось в том, что происходило между ними. Как, впрочем, и его поступок. Еще вчера Фредерик хотел удалить ее с отбора, а сегодня идет на откровенный подлог, чтобы она осталась. Логика? Нет, не слышали, в их случае она явно ушла в отставку.

Помедлив еще пару секунд, Реджина пробормотала негромкое «спасибо» и вышла из тренировочного зала. Тут же на испытание устремилась новая девушка, а остальные обступили княжну:

– Леди Реджина, а почему вы так долго проходили испытание? – жеманно обмахиваясь веером, поинтересовалась одна из барышень. Кажется, ее звали Мерседес. – Ни одна из девушек не провела наедине с принцем Фредериком столько времени, сколько это сделали вы.

– Забавно, – искривила губы в усмешке Реджина. – Мне казалось, у нас здесь проходит отбор в невесты принца Себастиана. А оказывается, здесь соревнования, кто и сколько времени проведет с наследным принцем.

Ее окинули недовольным взглядом, вот только возразить ничего не смогли. Княжна тем временем вышла из круга сплетниц и направилась к Мелиссе. Почему-то в компании этой девушки она чувствовала себя комфортно, почти в безопасности. Она бы с удовольствием ушла и в свою комнату отдохнуть и все обдумать, но не хотела привлекать лишнего внимания.

– Все в порядке? – взволнованно поинтересовалась новая приятельница. Реджина неопределенно пожала плечами:

– Кажется, да. А что произошло с моей предшественницей?

– Она не справилась с силой, и лорд Фредерик сообщил, что она не прошла испытание, – сообщила ей Мелисса. Приятно, что девушка не обрадовалась тому, что одна из соперниц устранена. Кажется, этим она выгодно отличалась от всех остальных, собравшихся здесь.

Девушки еще негромко пошептались, обсуждая испытания и дожидаясь, пока остальные пройдут первый тур. Наконец последняя из девушек вышла из зала, а за ней появился и Фредерик.

– Ну что ж, дамы, я готов объявить результаты первого тура, – не стал медлить он, – По его результатам, к сожалению, нас вынуждены покинуть две участницы.

Сердце Реджина замерло, отказываясь биться. Неужели он сейчас ее выгонит? Ведь одна несправившаяся девушка всем известна, получается, вторая она? И цена его обещаниям – грош в базарный день?

– Итак, – Фредерик будто нарочно тянул, соблюдая театральную паузу, – леди Бриджит и леди Джиллиан, мы вынуждены с вами попрощаться.

Рыжеволосая Бриджит залилась слезами, а ее подруга по несчастью словно окаменела. Впрочем, дракон не дал ни единой возможности оспорить решение:

– Все остальные могут быть свободны. Встретимся за ужином, леди, – и он, учтиво поклонившись, удалился.

Теперь и Реджина могла не задерживаться. Сославшись на усталость, она попрощалась с Мелиссой и отправилась в свою комнату. Она не сомневалась, что Фредерик не отступится и снова задаст ей вопросы, на которые она не хотела отвечать. А еще ей нужно обсудить все произошедшее, и не с участницами отбора, а с человеком, которому она может доверять.

Войдя в комнату, девушка первым делом увидела послание, лежащее на туалетном столике. Распечатав его, княжна быстро пробежалась глазами по листку. Кажется, желание поговорить возникло не только у нее.