Красавица и Зорг

10

Уже приблизившись к месту битвы, Зорг отпустил невидимую ладонь шепнув:
“Будь осторожна!”
Он перевернул антияр, и его мышцы тут же увеличились, разрывая одежду. Тело затряслось, покрываясь шерстью, чёрной, с подпалинами. Челюсть выдвинулась, превращая лицо в уродливую морду, с острыми клыками.

Зорг и сам не знал, кто он, когда обращается. Ему говорили, что его Зверь похож на вайсага, но ходит на двух ногах и выглядит больше и страшнее.
Звериное зрение сразу выхватило из лежащих на земле убитых и раненых Торога. Он привалился к стене, истекая кровью, однако пытался подняться. Его обычно громкий голос теперь был слабее шёпота: "Зорг... берегись...”

Рык Зверя заглушил все остальные звуки, заставив бандитов застыть на месте.
Казалось, даже треск огня стал тише. Рыжий Лис стоял посреди двора, наблюдая, как его бандиты расправляются с людьми Зорга. Сам он скрестил на груди руки, выпятив грудь колесом, словно участвовать в бою было ниже его достоинства.

Теперь, заметив Зверя, он напрягся, стараясь не менять позы, но желваки на его лице играли, а плечи заметно ушли вперёд, готовясь отражать атаку.
— Наконец! Явился спасать своих людей? Поздно! — Лис широко раскинул руки, указывая на кровавую картину вокруг.

Он махнул рукой, и в Зверя полетели кинжалы, от которых Зорг легко уклонился.
Внутри у Зорга образовался ненавистный комок страха, не за себя, но за ту, кого он теперь не видел, но чьё присутствие чувствовал каждой клеткой тела.

— Что тебе нужно от меня и моих людей? — прозвучал изменившийся, гортанный голос Зверя, и, казалось, сама земля завибрировала от него.

Лис опустил руки, взявшись за рукоять кинжала, висевшего в ножнах.
— Мне нужно, чтобы вы убрались из моего леса! И если ты уверен, что твой монстр меня остановит, ты глубоко ошибаешься, Зорг. Только не в этот раз!

Лис кинулся на Зверя, двигаясь быстро и чётко. Остриё ножа блеснуло неестественно-жёлтым — яд! Рыжий рванулся вперёд, но Зорг уже отпрыгнул, и враг, споткнувшись о невидимую преграду, рухнул на землю.

Ядовитый клинок выпал, и Лис завопил, услышав треск собственных костей: нога Зорга с силой опустилась на запястье врага.

В тот же миг что-то мохнатое, тяжёлое и невероятно сильное прыгнуло Зоргу на шею сзади. Острые когти впились в глазницы и переносицу, заставляя зажмуриться.

"Ииии-а-а-а!" — вопли орангутанга оглушили Зорга, когда он с яростью схватил волосатые предплечья, пытаясь оторвать от себя обезьяну.
Освободившийся Лис перекатился, здоровой рукой поднимая нож.
— Ила, ко мне! — выкрикнул он.

Гигантская обезьяна мгновенно ослабила хватку и спрыгнула, уступая место девяти головорезам, которые только этого и ждали.

Первого Зверь швырнул о стену, сбивая им же второго. Третий вдруг полетел вперёд, будто споткнувшись о ту же невидимую преграду, что и Лис. Над четвёртым завис камень — и обрушился на голову с неестественной медлительностью.
Пятый внезапно закричал, когда его штаны сами сползли до колен, и он упал, запутавшись в них.
А шестой уже летел в Лиса с бочкой на голове. Здесь Полане помог Варс. Он появился внезапно, и пнул дезориентированный бочонок на ножках.

— Адская магия! — завопил Лис, отпрыгивая от собственного подчинённого. Его взгляд метнулся к месту, где должен был быть невидимый источник этих пакостей.

К его голове уже приближался камень в два раза больше того, что обезвредил четвёртого.
Глыба размером с тыкву медленно плыла по воздуху, неестественно задерживаясь, будто кто-то невидимый раздумывал, куда точнее прицелиться.

Лис отпрыгнул назад, и камень с глухим стуком врезался в землю, оставив там вмятину.
— Вот же... — он не успел договорить.
Из ниоткуда появилась верёвка, обвившая его лодыжки мёртвой петлёй. Лис рухнул на спину, ударившись затылком о землю. Где-то рядом раздался сдавленный смешок — явно женский.
Расправившись с последними бандитами, Зверь двинулся к Лису.

Но тот уже катился к кустам, ловко перерезая верёвку ядовитым кинжалом. Его последний взгляд перед побегом был обращён не к Зоргу, а к пустому месту рядом с ним — туда, где должна была стоять невидимая Полана.
— Это ещё не конец! — прокричал он, исчезая в темноте.
Оставшиеся в живых бандиты бросились следом.

Зверь перевернул антияр, кости затрещали, уменьшаясь, вызывая приступ дикой боли и... видения.

За полгода Зорг уже сомневался в них. Где правда, а где фантазии его, несомненно, больного сознания.
Вот и теперь, закрыв лицо ладонями, он видел, как его собственный кулак с силой врезается в челюсть... Зорга. Как его собственные руки набрасывают петлю на шею Зверю.
Видение сменяется другим. Этого человека Зорг знает. И уважает. Его зовут... Нет, его звали Курт.
— Всё получилось! Наш план просто идеальный! — глаза Курта сияли. В помещении без окон горели лишь факелы. Их свет отражался в этих глазах.
— Если они поймут... — собственный голос казался Зоргу чужим.
— Никто не поймёт, Ваше Сиятельство! Никто!

Тёплая ладонь накрыла руку Зорга, вырывая его из болезненного тумана.
— Ты в порядке? — Полана взволнованно заглядывала ему в глаза.
— Всё хорошо, — он накрыл её руку своей второй ладонью.
— Я помогу Варсу с ранеными?
От звука её нежного голоса сердце Зорга сжалось: он вспомнил своё обещание отпустить девушку. Он сдержит его, должен сдержать.

Грас, Шурх, Вир и Матис появились, лишь когда дым стелился над пепелищем.
— Какого демона здесь произошло? — крикнул хриплым голосом Грас, оглядывая трупы, сложенные у ворот.
Зорг молча кинул им лопаты.
— Мы с Варсом одни не справимся.
— А Ильяс? Жив? Торог?
— Пока дышат, но без помощи целителя...
— Лис сбежал?
Зорг коротко кивнул и Грас выругался, не стесняясь в выражениях. Затем обернулся волком и умчался в город, за лекарем.

Мысли словно въедливые черви точили мозг Зорга. Он мог убить Лиса. И, возможно, тогда его собственная жизнь сдвинулась бы с мёртвой точки. Только что-то мешало ему. Что-то связанное с видениями из прошлого.

Зорг вздохнул, методично работая лопатой. Сегодня они потеряли пятерых. И ещё трое, включая Торога и Ильяса, находятся на грани. Оставшиеся трое пострадали не так сильно и помогали теперь перевязывать раны.

11

— Зорг, твоя рабыня может становиться невидимой! Ты понимаешь, какие возможности открываются перед нами? — конечно, Грас успел обо всём прознать, и теперь его глаза по-волчьи горели, оценивая перспективы.

Бандиты собрались в уцелевшей трапезной, пока целитель колдовал над ранеными, а Полана и Варс помогали ему. Зорг хранил молчание, но слова Граса немедленно заставили кровь кипеть. Он сжал пальцы, чувствуя, что звериные когти рвутся наружу.

— Грас, сейчас Полана без ошейника, и осталась лишь помочь раненым. Думаешь, легко вновь сделать её рабыней? Она сбежит, как только у неё будет магия.
— Значит, надо заинтересовать её. Завербовать. Заставить, в конце концов! Зорг, ты можешь, я знаю! Я чую, что девка течёт от тебя!
Бандиты громко заржали, обнажая зубы.

— Завали свою волчью пасть, Грас! — Зорг с силой толкнул ногой стул, на котором сидел оборотень, стул опрокинулся, и Грас едва успел вскочить на ноги.
— Совсем крышу снесло? Ради какой-то шлюхи банды лишиться хочешь? — Грас зарычал, его тело готово было измениться в любую минуту.
— А зачем мне банда, которая за спиной готовит против меня бунт? — Зорг вскочил, отбрасывая стул.

В этот момент дверь отворилась.
Все обернулись.
Полана стояла на пороге, бледная, но с красными глазами, в руках она держала окровавленные бинты.
— Я не шлюха, — сказала она тихо, но так, что слышали все. Бинты полетели на пол. — И не рабыня.

Грас фыркнул, Зорг резко шагнул между ними, заслоняя её. По взгляду Граса, он понял, что за спиной что-то изменилось. Обернувшись, он не увидел Поланы.
— Постой!
Зорг выскочил на улицу.
— Полана, не глупи! Не надо уходить одной. Я дам тебе охрану! Слышишь? Давай обсудим! В лесу опасно!
В ответ — тишина.
Где-то в чаще завыл вайсаг — близко, слишком близко.
— Она не ушла. Стоит у ворот, я чую её, — тихо сказал Грас, внезапно возникший за спиной.

Зорг сделал несколько нерешительных шагов к воротам.
— Полана, я сделаю, как обещал. Только не иди в лес одна. Возьми Варса.
Фигура девушки тут же стала видимой.
— Ты отпустишь Варса?
Голос Поланы прозвучал слишком светло для этого мрачного места, слишком радостно.
Зорг почувствовал, как что-то внутри него сжалось, остро, как нож между рёбер.

Грас взревел за спиной:
— Ты что, совсем рехнулся?! Отпустить раба?! Да она его с собой в Овринию заберёт!
Но Зорг не слушал. Он смотрел только на Полану.
— Да. — Его голос огрубел, но в нём не было злости. — Если захочет, уйдёт навсегда. Если нет — проводит и вернётся.
Полана замерла. Её глаза расширились, она явно не ожидала такого.

...
Варс хмурил брови, собирая котомку.
— У тебя нет магии, но ты умеешь обращаться с оружием, я знаю.Запомни, чтобы обезвредить Вайсага, надо всадить ему нож в углубление между шеей и челюстью, — напутствовал Варса Зорг. — Это непросто, но возможно.
— Они нападают стаями.
— Возьмёте Кару.
Варс застыл и медленно поднял глаза на Зорга:
— Я не ослышался, хозяин? Вы даруете нам с Поланой свободу и отдаёте свою лучшую лошадь? Да что там лучшую, такую как Кара вам больше не найти!
“Такую, как Полана, мне больше не найти”. — пришло в голову Зоргу, и в ответ он просто вздохнул.

Кара нетерпеливо била копытом, укоризненно поглядывая на Зорга. Он погладил её морду, тихо нашёптывая что-то.
Полана стояла в стороне, не зная, что сказать.
— Куда ты отправишься? В Овринию? — спросил Зорг. Его голос звучал почти буднично.
— Да. Не беспокойся, я теперь знаю, что Фарид предатель, и больше не попадусь. Поеду в город, устроюсь на работу. А потом подумаю, как вернуть поместье.
Полана говорила мягким, успокаивающим тоном, а глаза её блестели. Она знала, что Зоргу нелегко отпускать её.

Зорг вывел Кару за ворота и снял с Варса ошейник. Парень ловко вскочил в седло, протягивая руку Полане.
Она повернулась к Зоргу:
— Прощай! Спасибо за всё!
Полана стала на носочки и быстро прижалась к его губам своими. Затем хотела отстраниться, но Зорг удержал:
— Постой. Скажи, за что именно благодаришь? — хриплым шёпотом спросил он.
Полана сглотнула, слегка дрожа в его руках:
— За... заботу, за свободу, за... нежность... — последнее слово она произнесла едва слышно, вырвалась, словно птичка из силка, и в один миг оказалась на лошади, рядом с Варсом.

Кара протестующе заржала, но Варс пришпорил её, и она сорвалась с места, унося их прочь.
Зорг стоял у ворот, пока силуэты Поланы и Варса не растворились в лесной дымке. Его пальцы машинально сжали ошейник Варса: металл вдавился в ладонь, оставляя красные отметины.

Где-то за спиной открылась калитка.
— Ну что, Зверь, доволен? — Грас вышел, опираясь на косяк. Его жёлтые глаза сверлили спину Зорга. — Теперь у тебя нет ни лошади, ни раба, ни девки. Только мы.
Зорг не обернулся. Его голос прозвучал тихо, но угрожающе:
— А ты уверен, что "мы" ещё есть?

12

— С тех пор как дознаватель Курт и граф Элай погибли, в Шемиане творится Верховный знает что! Караванный путь через Вайсагов лес превратился в кровавую мясорубку! Дерзость этих шаек зашкаливает! — король швырнул свёрток с донесениями под ноги замершего в глубоком поклоне посланца.

— Ваше Величество, позвольте сказать? — подал голос шестой советник.
“Шестой очень перспективный всё же. Самый молодой, но самый смекалистый. Вот скипетр мой пропавший на днях нашёл”. — подумалось королю.
— Говори, шестой.

— Принцесса Аиша прибывает через две недели, а путь её каравана лежит исключительно через Вайсагов лес. Безопасность – вопрос чести короны! Курт и Элай планировали внедрить своего человека в банду Зорга – того самого "Зверя", чей портрет висит по всему Вейгарду. Все улики указывают, что именно он убил ваших людей, узнав об операции.

Лицо короля скривилось, словно от зубной боли.
— Шестой! Ты что же это, думаешь, у твоего короля память отшибло? Зачем пересказываешь то, что и так всем известно?
— Не гневайтесь, Ваше Величество! Я хотел сказать, что мы обязаны продолжить дело Курта и Элайя. Предлагаю предпринять ещё одну попытку внедриться в банду.

— Антей! Шестому вина больше не подавать! — приказал король прислужнику.

Уставший стоять в глубоком поклоне посыльный заёрзал и невольно охнул, но испугавшись собственной дерзости, наклонился ещё сильнее.
— Ты до сих пор здесь? — удивился король. — Ступай прочь, кому говорят!
Посыльный, так и не разогнув спины, засеменил задом наперед к огромным золоченым дверям, едва не споткнувшись о порог.

— Так, шестой, я решил было, что ты толковый малый, а ты видно забыл, скольких людей мы потеряли! Как внедриться в банду, если мои стражи найти её не в состоянии? Эти бандиты как призраки в проклятом лесу!
— Так то стражи! Они действуют открыто, силой. А здесь иначе надо...

Король поднял руку, прерывая речь шестого:
— Вот и прояви хитрость! Ты и станешь агентом. Возьми, кого сочтешь нужным из своих умников. Переоденься хоть вайсагом, хоть девкой трактирной, но чтобы через две недели караван принцессы Аиши и каждую монету её приданого доставили в столицу целыми и невредимыми. Или... — Король сделал паузу, и в его глазах вспыхнул холодный огонь, — ...твоя голова украсит ту же стену, где висит портрет этого Зверя. Понял?

Шестой советник побледнел так, что веснушки на его носу выступили тёмными пятнами. Он открыл рот, чтобы возразить, но под хладнокровным взглядом короля лишь глухо сглотнул и склонился в низком поклоне, скрывая охвативший его ужас.
— Как прикажете, Ваше Величество.

...
Кара увозила Полану и Варса всё дальше в лесную чащу. Сердце в груди девушки билось и трепыхалось, словно раненая бабочка в паутине.
Её отчаянно тянуло назад.
“Но почему?” — она не могла понять себя. — “Он бандит, Зверь, он убивал и мучил людей. Он взял меня силой!”
Она содрогнулась, вспомнив свой испуг и боль. Но потом... Хмурый взгляд, такой страшный шрам, и руки, неожиданно способные дарить ласку.

У неё ведь никого не осталось. Матушка пропала, отец умер, Фарид предал. Разве она справится сама? А Зорг? Что будет с ним в банде, которая жаждет свергнуть своего главаря?
“А если они убьют его? — страх пронёсся по телу сотнями противных мурашек.
Её беспокойные мысли прервал топот. По дороге галопом неслись всадники.

Варс среагировал быстро, свернув в заросли, где копыта Кары тут же погрузились в мягкую стелющуюся по земле траву, под которой земля была вечно сырой.
Кара тихо заржала. Земля хлюпала под ней, и Варс не рискнул ехать дальше.
— Стой, Кара, тише! Тссс! Не шуми. — прошептал он, поглаживая лоснящийся бок лошади.

Всадники пронеслись мимо самого укрытия так близко, что Полане почудился запах пота и конской сбруи. Звякнуло оружие. Путники затаили дыхание, пока грохот копыт не растворился вдалеке. Только тогда, с чувством облегчения, они вернулись на дорогу.
— Варс, ты уверен, что этот путь ведёт в Овринию?
Он молчал, его взгляд был прикован к дороге, по которой умчалась опасность. Пальцы нервно сжимали поводья.
— Уверен, госпожа. Только не уверен в другом.
Полана настороженно повернула голову.
— В чём же? — выдохнула она, понизив голос до шёпота.
— В том, что вам следует туда возвращаться... Кара, ну же, что встала? Вперёд!
Кара нехотя подчинилась.

Полана не успела спросить, почему Варс сомневается. Справа раздался металлический щелчок. Словно кто-то взвёл курок арбалета. Слева звук повторился, словно эхо.
В то же мгновение их накрыла сеть из тёмного, мерцающего волокна. Холодная и липкая, она упала словно с неба, опутав всадников и лошадь единым коконом.

Варс взревел, яростно выхватил кинжал, пытаясь разрезать тонкие нити. Сталь скользила по волокнам, не оставляя и царапины. Кара, охваченная паникой, била задними ногами, её могучие мышцы напрягались, но лишь сильнее запутывали её и седоков.

Полана инстинктивно сжалась, сосредоточилась, пытаясь раствориться в воздухе... Но вместо привычной лёгкости её пронзила тупая, обездвиживающая волна слабости.
— Сеть магическая! — воскликнул Варс, тщетно размахивая клинком.
— Наоборот, она гасит магию, — в ужасе прошептала Полана.

Тени отделились от деревьев. Из чащи по обеим сторонам дороги вышли четверо. Их лица скрывали низко надвинутые капюшоны и маски из грубой ткани с прорезями для глаз.

Один из них, повыше ростом, сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал глухо, без эмоций:
— Брось железку, парень. Не геройствуй. Только девку поранишь.
Второй, поменьше, метнулся к Каре, ловко освободил, схватив её под уздцы и накинув на морду мешок.
— Ццц, красавица, тихо теперь, — прошипел он, гладя взмыленную шею коня, но хватку не ослабляя.
Третий подошёл к Полане. Холодные глаза-щёлки за маской скользнули по её фигуре. — "А эту аккуратней. Пригодится."

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.