Наследник для двух драконов

Глава 5

И тут мне показалось, будто стыд, что я испытала до этого, был всего лишь незначительным недоразумением, неприятностью по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Да, меня, как и прочих девушек знатного рода, воспитывали в строгости, постоянно повторяя, что моё тело, как величайшее сокровище, нужно беречь для своего мужа. И видеть в том виде, котором я предстала сейчас перед сотней людей, должен только один супруг…

Сейчас на меня глазела вся эта толпа, и мне сквозь землю хотелось провалиться или убежать прочь, чтобы хоть как-то уберечь себя от ещё большего позора. Прикрыв руками грудь и нижнюю часть живота, я озиралась затравленным зверем. А люди, или же это были драконы в обличии людей, шептались и показывали на меня пальцем, будто я была дана им на потеху. И самым ужасным было то, что мой жених, лагр Кейлор, даже не пытался это остановить! Как будто не ему одному должно было это всё принадлежать, но после свадьбы. Словно ему доставляло удовольствие, что меня обнажённой видят и другие…

Однако смотрел он на меня так, словно готов был взять здесь, при всех, нисколько не стесняясь этого. Он даже привстал в своём кресле, нижняя челюсть его непроизвольно выдвинулась вперёд, а на губах появилось нечто вроде звериного оскала. Он подобно остальным разглядывал моё обнажённое тело, и оттого мне становилось особенно обидно.

Но, как оказалось, это ещё было не самым страшным. Ко мне внезапно приблизилась пожилая женщина в просторном светлом одеянии, похожая на богослужительницу, на ходу одевая перчатки из тонкой выделанной кожи.

- Расставь ноги, девочка, - почти ласково произнесла она, но я вместо того, чтобы послушаться, инстинктивно отпрянула.

- Что Вы собираетесь делать? – испуганно прошептала я, глядя на эту старуху.

- Это не больно, - та не пыталась мне что-то объяснить, но по-своему, видимо, желала меня успокоить.

- Нет, пожалуйста, не надо! – я пробежала глазами по толпе, ища хоть какой-то защиты, но толпа жаждала зрелища, и никто, абсолютно никто, не был способен мне помочь…

Тогда я решилась бежать. Но едва я сделала шаг в сторону, крепкие руки Ании вцепились мне в плечи, буквально пригвождая к полу.

- Лагра Арриса, Вы сами согласились на это испытание, а теперь пытаетесь сбежать? Может быть, Вы были недостаточно честны со своим мужем? И у Вас уже были мужчины до него? – произнесла она так громко, что слышали, без сомнения, все.

- Что?! Конечно же нет! – воскликнула я, возмущённая подобным обвинением.

- Тогда позвольте в этом убедиться, - она явно наслаждалась моим унижением. Да! Ании нравилось это шоу не меньше других, а, может быть, даже и больше. – Раздвиньте ноги. Мы проверим, на месте ли девственная плева…

Я думала, что краснеть уже больше некуда. Но в тот самый миг я поняла, что моё лицо просто багровеет от осознания того, на что меня толкнула моя родня. Выйти замуж за дракона… Но почему никто не предупредил меня, что это будет столь унизительно? Я бы сто раз подумала, нежели соглашаться на такое. Только подумать! Каждый обитатель замка теперь видел меня без одежды. Знал, какая у меня грудь и ягодицы, стройны ли ноги и подтянут ли живот… Да, мне нечего было стыдиться! Я знала, что выгляжу многим лучше других девушек, а уж тем более женщин, что сейчас взирали на меня чуть ли не с завистливым презрением. И всё же дело было не в этом.

Я чувствовала себя политой вонючей жижей, грязью, в которой по весне так любили купаться свиньи в свинарниках, так мерзко, так неприятно мне было сейчас моё собственное тело. И я откуда-то знала, что эту грязь мне непросто будет отмыть…

Меж тем моё молчание богослужительница приняла за согласие. И вновь подошла с надеждой ощупать меня между ног. Однако на этот раз я закричала, начав вырываться из всё ещё стискивающих мои плечи рук Ании.

Пытаясь сладить со мной, женщины повалили меня на пол. Подоспевшие им на помощь другие богопослушницы, насильно раздвинули мне ноги, и та первая всё же сделала своё дело, аккуратно засунув мне палец в самое сокровенное место. А после, поднявшись, обрадованно возгласила:

- Лагра девственна!

И меня, наконец, отпустили. Руки разжались, богопослушницы удалились, и даже Ания потеряла ко мне всякий интерес. Зал возликовал, поздравляя лагра Кейлора с достойной невестой, а я продолжала лежать на холодном полу, всеми забытая и уже, кажется, никому не нужная.

Я не смотрела в сторону своего жениха, лишь мельком отметив, что он пытался пробраться ко мне, но те, кто стремился поздравить его собственной персоной, становилось всё больше. И они задерживали его, не обращая внимания ни на кого больше.

Моё же тело скрутило в тугой спазм, и я разрыдалась, не в силах изменить то, что уже произошло и продолжало происходить прямо сейчас. Однако чей-то властный голос, прозвеневший грубым басом над головами всех присутствующих, заставил и меня поднять голову, чтобы взглянуть на только что прибывшего человека в дорожном плаще.

- Что здесь происходит?! – грубо крикнул он, первым делом подойдя ко мне и пытаясь понять то, что нормальному человеку было не под силу.

- Смотрины невесты твоего брата, - Ания улыбнулась ему точно так же, как до этого улыбалась мне – неестественно, натянуто. – Невеста оказалась девственницей, а, значит, достойной партией для нашего Кейлора…

Вошедший – молодой высокий широкоплечий мужчина с тёмными волосами и такого же цвета глазами лишь покачал головой.

- Опять вы взялись за это…

Мужчина протянул мне руку, чтобы помочь мне подняться, и я была ему за то благодарна – он был единственным человеком, что не пытался разглядеть меня, беспомощную девушку, брошенную в силки жестоких традиций, как бесправную рабыню, что богатые люди покупали для собственных утех. Вместо этого он подцепил с пола бесформенный балахон, в котором привела меня сюда Ания, и накинул на плечи, закрывая ото всех взглядов, что так и норовили напоследок насладиться моим бесчестием.

Да, он помог мне подняться, но меня так трясло, что идти я не могла. К тому же ноги мои так заледенели, что я едва чувствовала их. Поняв это, мужчина подхватил меня на руки и понёс – совсем как вчера лагр Кейлор. И я, не в силах чему бы то ни было ещё сопротивляться, закрыла глаза, попытавшись хотя бы на несколько мгновений забыться.

Глава 6

Он опустил меня на постель, бережно, аккуратно, приказав тут же подоспевшим охающим служанкам позаботиться обо мне. Слёзы продолжали течь из моих глаз, а мужчина, наблюдая за этим, всё больше хмурился. За всё время я не произнесла ни слова, боясь стать совсем немой – комок встал в горле болезненным спазмом. Этот позор ещё стоило пережить, и я очень надеялась, что время излечит всё. Но пока моя душевная рана ещё была свежа, и я просто не знала, как мне успокоиться, как всё это пережить.

Мужчина не уходил, расхаживая из стороны в сторону. Он то и дело поглядывал на меня, будто не решаясь о чём-то спросить. Но я и впрямь чувствовала его сочувствие, и была ему за то несказанно благодарна.

- Лагра, - всё же неуверенно начал он. – Я прошу прощения за то, что Вам сейчас пришлось пережить. Если бы я был дома в это время, то не допустил бы подобного…

Я не слишком хорошо сейчас соображала, а потому, слушая его, продолжала молчать. Мне очень хотелось сейчас побыть в одиночестве. Но он, словно чувствуя свою вину, продолжал хоть как-то успокоить меня.

- Это всё варварские традиции моих предков, - вновь произнёс он. – Не понимаю, зачем их сейчас придерживаться. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь, Вы сможете простить это моей семье…

Я болезненно закрыла глаза, ведь его слова снова и снова заставляли переживать меня то, что я только что испытала. Стыд, позор, бесчестье. И как мне теперь смотреть в глаза всех этих людей? Я даже думать об этом не хотела. По крайней мере, в этот миг…

- Я вижу, Вы сейчас не в том состоянии, чтобы вести разговор, - наконец догадался тот. – Что же, с Вашего позволения, лагра, я зайду позже…

Он уже дошёл до двери, когда что-то побудило произнести меня всего одно слово:

- Спасибо…

Мой голос был хриплым и безжизненным, и противен мне самой. Мужчина обернулся так резко, что я сумела заметить играющую на его губах улыбку – и она, о чудо, была искренней.

- Отдыхайте, лагра. Я ещё вернусь…

Последующие часы тянулись словно вечность. Уснуть не получалось, как бы страстно я этого не желала, но и подняться с постели тоже не могла. Кажется, я начинала заболевать, трудная дорога и последующие вовсе не радостные события совершенно выбили меня из колеи. Но ближе к обеду меня разбудила прислуга, чтобы пригласить на семейное торжество по случаю моего прибытия в Ширгарт и помолвки, которую, как оказалось, таким ужасным способом они заключают. Отказаться я не могла, а потому пришлось собираться.

Однако я была не в том состоянии, чтобы решать, какое платье надеть и какие бусы подобрать к нему. Благо, мои служанки знали всё сами, я же сейчас более походила на манекен для платьев, который девушки рядили по собственному вкусу. Ну и пусть. Хуже, чем я уже сумела пережить, быть не могло.

Подобрав мне наряды и туфли, служанки уложили мои волосы в высокую причёску, аккуратную и строгую, нарочно весело подбадривая меня, видя, в каком состоянии я нахожусь. Я знала, что и они были свидетельницами моего откровенного позора, а потому даже в их обществе я испытывала гнетущую неловкость, а потому продолжала молчать.

Мне до сих пор было так стыдно, что я боялась, что никогда не забуду этот ужасный день, или он очень долго будет преследовать меня в моих самых страшных кошмарах.

Однако время шло, и я, можно сказать, уже была готова к трапезе. Хотя и знала, что сейчас вряд ли что-то могу съесть – аппетита не было совершенно. Взглянув на себя в зеркало, я оценила старание моих девушек. Им удалось привести меня в более или менее божеский вид, разве что кожа всё ещё была тусклой и имела зеленоватый оттенок. А нос, глаза и губы от бесконченого потока слёз были слегка припухшими. Ну и пускай. Пусть лагр Кейлор получает то, что заслужил. А ведь он даже не пришёл поинтересоваться, как я себя чувствую после их варварского испытания. Тоже мне, жених, глава благородного семейства.

Мне стало ещё горше от одной мысли о равнодушии моего будущего мужа. Что ж, возможно, это была такая традиция или же он понимал, что сразу же после подобной процедуры меня лучше не беспокоить. Может он хотел мне дать время отдохнуть. И всё же, всё же… Не стоило оправдывать его заочно. Если захочет, оправдается сам.

Настало время идти. Девушки охотно показали мне дорогу, сопровождая меня, ведь за эти сутки, что мы здесь находились, они успели буквально изучить весь замок вдоль и поперёк. Оно и понятно, ведь им нужно было знать, где трапезная, а где прачечная, и прочие вещи, с которыми будет связана их непосредственная работа. Мне же только предстояло всё это изучить. Хотя, если честно, не было уже никакого желания.

Едва мы вошли в ту самую трапезную, в которой находился ограниченный круг людей – помимо прислуги, которая помогала накрывать на стол и обслуживать хозяев, здесь находилось трое. Непосредственно сам хозяин замка – лагр Кейлор; тот мужчина, что уносил меня из «зала позора», как я успела окрестить то место. И почему-то Ания, сидевшая по правую руку от моего будущего супруга.

Она, сняв простое платье служанки, была разодета сейчас как истинная лагра в шикарное красное платье, соответствующее её возрасту. Её блёклые хлипкие волосы были уложены в причёску, а на лицо нанесён макияж. И всё же это была она – та самая служанка, что с самого начала умудрилась испортить мне первое впечатление о замке, в котором я должна была прожить всю оставшуюся жизнь.

Мужчины поднялись со своих мест. А тот, что был моим женихом, даже подался навстречу. В глазах его плескалось неподдельное беспокойство.

- О, моя дорогая Арриса…

Но я не желала сейчас притворяться и делать вид, что всё хорошо. Я молча прошла к своему месту, заняв стул, приготовленный для меня, поймав при этом на себе весьма дерзкий взгляд Ании.

- Даже не поприветствуете нас, лагра Арриса? – спросила она, выгнув тонкие нарисованные на её лице брови. – Какая бестактность…

- Мама, перестань… - лагр Кейлор с укором посмотрел на эту женщину.

А я словно не могла поверить своим ушам. Картина складывалась таким образом, что всё неожиданно встало на свои места.

- Мама?! – переспросила я. – Тогда к чему был весь этот маскарад?..

Глава 7

Глядя на эту женщину, я начинала осознавать, насколько я была глупа, не присмотревшись к ней хорошенько заранее. А ведь они были похожи с Кейлором и чертами лица, и белизной волос, и тем неуловимым чувством, что объединяет близких родственников даже при меньшей схожести. Да и кожа её была более ухожена, чем кожа служанок её возраста, а руки – руки явно не знали тяжёлой работы, и на это я тоже могла бы обратить внимание. А характер, который она успела показать в моих апартаментах? Всё это должно было мне сказать: она не та, за кого себя выдаёт. Но я была так увлечена новыми впечатлениями, что упустила столь важные детали из виду, и, можно сказать, села в лужу.

Сейчас лагра Ания уже не выглядела как служанка, но надменность, высокомерность никуда не делись с её ехидного лица. Она смотрела на меня так, будто уже победила, хотя я и не знала, в какую войну она хочет меня втянуть. И только в одном я была полностью уверена: она невзлюбила меня в тот самый миг, как только увидела. А, может быть, ещё раньше, когда только узнала о моём существовании. Возможно, это была материнская ревность, которая присуща многим женщинам, повзрослевшие сыновья которых приводят в дом своих жён и тем самым как бы отдают часть любви не той, которая родила. А той, которая теперь должна была подарить им наследников. Многих это раздражало, это я знала от многих замужних девушек, отданных под венец не только драконам, но и обычным людям. И, кажется, моя будущая свекровь не была исключением, уже вдоволь насладившись моими страданиями.

- Дорогая Арриса, - произнёс виновато Кейлор, и я видела, что он искренне переживает. – Прости нас за то, что не сказали тебе правды сразу: лагра Ания на самом деле наша мать – моя и Аларта, моего младшего брата. Позволь тебе представить и его…

Брюнет – тот самый, что уносил меня на руках из «зала позора» поклонился мне, и от меня не укрылось, с какой злостью, пусть и мельком, он одарил своего брата и их мать. Но в этот раз промолчал, должно быть, не желая скандала в обеденный час. А может и потому, что на моём лице вновь вспыхнули алые полосы – я не могла до сих пор простить и забыть тот позор этой семье. Аларт понимал это, взирая на меня кротко, всё с тем же сочувствием, что я уже наблюдала на его лице несколько ранее.

- Ты прощаешь нас? – Кейлор вскинул брови, ожидая моего ответа.

- А вам нужно моё прощение? – не сдержалась я, метнув в него молнию взгляда.

- Не понимаю, что тут такого страшного произошло, - брезгливо произнесла лагра Ания, словно действительно я возмущалась на пустом месте, а не из-за того, что меня выставили обнажённой на потеху всему залу. – Это обычное традиционное действо, когда будущий муж может убедиться в невинности своей будущей супруги при свидетелях…

- И обязательно в свидетели было зазывать даже конюхов, свинопасов и пажей? – решила не сдаваться я. – И можно же было предупредить об этом заранее…

Ания недовольно повела плечами.

- Многие девушки, чтобы скрыть своё бесчестие, которому они отдались до замужества, идут на различные ухищрения, чтобы это не обнаружилось… Кто-то даже зашивает себе нижние губы или прибегает к магии…

Я своим ушам не верила – Ания так просто, при своих сыновьях, обсуждала вещи, которые не с каждой женщиной я могла обсудить… Неужели в ней не было ни капли такта, ни женской скромности?! Она сама мне сейчас напоминала распутную женщину, увядающую и потому никому не нужную, пытающуюся таким образом вернуть себе хоть каплю внимания других мужчин. Пусть даже если это были её собственные сыновья…

Это было так мерзко, что у меня уши готовы были отсохнуть. И тут меня поддержал опять-таки лагр Аларт.

- Мама! Перестань говорить такие вещи в присутствии нашей гостьи… Лагра Арриса из благородной обеспеченной семьи. Я более чем уверен, что в своей родной стране она получила отличное воспитание. А потому ты смущаешь её своим откровенным вульгарным тоном…

Ания вспыхнула, словно только и ждала этого момента, чтобы взорваться.

- Вульгарным тоном?! – воскликнула она так громко, так возмущённо, что я поняла: сейчас она наговорит ещё не такого. И оказалась права. – Я в своё время тоже прошла через эту процедуру и, заметь, ни разу на то не пожаловалась вашему отцу! Когда меня раздели там, перед всеми этими людьми, то многие мужчины не смогли сдержать семяизвержения! И как вы думаете, мне, невинной девушке, было на то смотреть? А ваш отец, пусть Дракон мира хранит его прах и душу, взял меня силой сразу же после того, как мы остались наедине. И едва не отказался жениться… Спасло меня лишь то, что тогда я забеременела тобой, Кейлор, и он не мог не признать этого!

- Мы знаем эту историю, мама! – потирая виски, пытаясь сдержать себя, сообщил Аларт. – И я не думаю, что её нужно было поведать сейчас лагре Аррисе, ты уж прости!

- А я не хочу, чтобы она ныла здесь и мнила себя жертвой обстоятельств! – раздражённо заявила лагра Ания. – И пусть уж знает своё место сразу, нежели это станет для неё открытием потом!

Я, выплакав все слёзы, уже не могла плакать. А, может быть, это злость удерживала меня от того, чтобы, развернувшись, убежать прочь. Я уже поняла, что за человек лагра Ания. Но я не понимала молчаливого согласия моего будущего мужа – лагра Кейлора. Ведь он ни разу всерьёз не вступился за меня. Лишь его брат всячески старался мне помочь…

Но, словно поняв, что перегнула палку, Ания, внезапно успокоившись, расправила платье и вернулась на своё место.

- Давайте уже пообедаем. Блюда стынут, - буднично произнесла она, взяв приборы в руки.

И, как ни в чём не, бывало, приступила к принятию пищи.

Глава 8

Последующие несколько дней прошли в относительном покое. Я думала, что никогда не успокоюсь, но время могло лечить и не такие душевные раны. По крайней мере никто больше не устраивал мне никаких испытаний, дав привыкнуть к новой обстановке и новому дому.

С матерью двух драконов, что были хозяевами этого замка, отныне я встречалась очень редко. В основном, в трапезном зале, но при этом и она, и я вели себя так, будто другой не существует. Её раздражало присутствие будущей невестки в доме, и всё же она ничего не могла с этим поделать. Не я договаривалась об этом замужестве, инициатива исходила как раз-таки от лагра Кейлора. И она не могла не понимать, что продолжение рода – вещь серьёзная. Сама же она родила двух сыновей, пусть и от того дракона, что её ни во что в своё время не ставил. Но, опять же, в этом не было моей вины. Это была её судьба, и злиться на других, перекладывая на них свою боль, было по крайней мере не справедливо.

Настроение постепенно улучшалось ещё и в связи с тем, что мы начали проводить больше времени с лагром Кейлором. Когда поблизости не было его матери, он был весел, обаятелен и крайне учтив, как будто она крала все эти его качества и чувства ко мне, едва появляясь в поле нашего зрения. Но, как я уже говорила, сейчас это случалось крайне редко. И потому солнце по имени Кейлор в основном светило мне одной большую часть дня. Подготовка к свадьбе шла полным ходом, а потому он отложил все свои дела и надолго никуда не уезжал. Можно сказать, наши отношения налаживались заново после того дня позора, которому меня подвергла его мать.

Однако я то и дело ощущала исходящую от моего будущего мужа страсть. Он, почти не скрывая этого, часто скользил взглядом по моей фигуре, и в такие моменты я вспоминала, что Кейлор уже видел меня без одежды, и мне вновь становилось не по себе. Но это же обстоятельство, должно быть, пробуждало в нём совсем другие чувства. Глаза Кейлора загорались драконьим огнём, и порой он даже позволял себе касаться моей груди, когда забывался. Но история его матери, рассказанная в порыве злости ей самой, всё же кое чему научила меня.

Моё тело он получит только после свадьбы. И ни минутой раньше.

Благо, Кейлор это тоже понимал. И не настаивал сильно. Однако наш первый поцелуй всё же состоялся совершенно неожиданно и едва не перерос в нечто большее.

Признаюсь, мне даже нравилось дразнить Кейлора, его мужскую сущность. Но не имея в этом опыта, я постепенно раскрывала свою женственность, и, наверное, иногда даже перегибала с этим палку. Но что делать, этот дракон тоже имел на меня некое влияние, и мне, как ему, порой нестерпимо хотелось уже отведать запретного плода.

В тот вечер мы отправились в сад, и Кейлор отослал служанок, сказав, что нам ничего не потребуется, и мы просто хотим побыть вдвоём. По всем правилам приличия, мы не должны были оставаться с ним наедине, так как ещё не были женаты. Но мы и впрямь устали от досужего внимания, и собирались мило поболтать, проведя время в одной из беседок, которых в саду было предостаточно.