Кост. Мир забытых Богов
Старалась не создавать слишком много шума, благо меховой жилет достала ещё вечером перед ужином и далеко не убирала. Дука с Новко собирали остатки вещей на стоянке и укладывали потихонечку в телегу. Мне казалось, что они совсем не ложились отдыхать. У меня чуть прибавилось сил, но отдохнувшей себя в полной мере я не чувствовала. Периодически накатывало волнение и даже страх, но уверенные и чёткие действия Радоя и Цветаны дарили надежду на то, что нам удастся покинуть эту территорию незамеченными.
Мне никто не объяснял, что за чужаки появились поблизости. Однако общий настрой заставил подавить в себе неуместное любопытство. Разговоры могли привлечь к нам внимание. Богая успела разместиться на козлах, а отец Дуки взялся за повод коня. Мужчины обнажили всё, имеющееся у них, оружие. Я даже не предполагала о наличии мечей и луков. Даже мне в руки вручили копьё, как и Цветане.
- Держись за край повозки, чтобы не упасть в темноте, — предупредила шёпотом женщина. - Ничего не бойся. Радой вовремя заметил чужаков, у нас есть время убраться отсюда.
- Я не умею обращаться с копьём, — поделилась своим затруднением.
- Это не сложно. Если придётся вступить в бой, то тело само тебе подскажет, как нужно действовать, — приобняла меня слегка и устроилась у повозки сразу за мной.
Мальчишки двигались за нами и постоянно следили за окружающей обстановкой. Тревога и обеспокоенность долго меня не отпускали. Мне казалось, что мои шаги раздаются слишком громко. Даже телега двигалась значительно тише. Выдохнула с облегчением лишь тогда, когда мы прошли проход между скалами и направились чуть правее в сторону темнеющего впереди леса с густым подлеском. Над горизонтом только-только занимался новый день, но сил двигаться дальше уже почти не было. Ноги стали чаще заплетаться, и пару раз я чуть было не упала. Только благодаря сильным рукам Цветаны удалось избежать разбитого носа, ободранных рук и ног.
- Потерпи немного, Олика. Сейчас пройдём немного вглубь и остановимся на отдых, — с сочувствием в голосе предупредила женщина. - Всем нужен хороший отдых, значит, задержимся на день. Радой знает укромное местечко, там и отдохнём.
- Скорей бы, — не смогла сдержаться от предвкушения.
Укромным местечком оказалась небольшая пещера с широким входом прямо посреди леса, спрятанная в низине. Если не знать о ней — не найдёшь. Пройдёшь мимо этого места и совсем не заметишь. Нам пришлось спуститься к месту, придерживая коня и телегу. Слишком крутым оказался спуск. Совсем рядом бежал небольшой ручей. Вода в нём была не настолько вкусной, как в роднике у подножия горы, но жажду утолить и умыться мы все смогли.
- Сегодня хорошенько отдохнём, а уже завтра двинемся в путь, — озвучил наше общее желание Радой. - Дука и Новко, нам с вами придётся дежурить по очереди. Нужно знать, когда чужаки пройдут дальше мимо этого места, — окинул мальчишек серьёзным взглядом, под которым они прямо-таки подобрались. - Нельзя нам с ними встречаться. Хотя они могут свернуть чуть дальше к племени Моринай.
- Отец, я видел подходящее место на дереве, — Дука чуть выступил вперёд. - С него будет хорошо просматриваться большая территория, а тебя видно совсем не будет.
- Хорошо, тогда пойдём, покажешь это место, — приобнял сына и направился к тропе наверх. - Женщины пока приготовят похлёбку и взвар, перед отдыхом не помешало бы подкрепиться.
Пещера была устроена таким образом, что дым от костра уходил куда-то далеко внутрь и рассеивался, поэтому мы не боялись быть обнаруженными. Вода и ветки для костра были вокруг в достатке, поэтому не стали терять времени. Наши мужчины отсутствовали чуть более получаса. За это время мы успели приготовить завтрак и спальные места. Сухие мясные шарики и крупа мелкого помола сварились буквально за пару минут. Вышел почти завтрак быстрого приготовления, как в моём родном мире.
Плотный приём пищи и чувство безопасности позволили окончательно расслабиться и наконец-то спокойно уснуть. Дежурство мужчины распределили самостоятельно между собой.
«Первый день путешествий не обошёлся без трудностей, но всё будет хорошо — по-другому просто не может быть», — уловило отключающееся сонливое сознание.
Глава 8. Знакомство с дядькой Мироем и его семьёй
Нам пришлось задержаться на два дня в этом замечательном месте.
- Чужаки повернули к Моринай, но за ними идёт ещё одна небольшая группа. Мне удалось их подслушать, да и не таятся они совсем, — предупредил нас ближе к вечеру Радой. - Пропустим их, а затем сами двинемся. Идут они с оружием и без женщин, поэтому кто его знает, какие у них намерения. Один я с ними сладить не смогу, и вас нельзя подвергать опасности.
Волнения и переживания мужчины были вполне обоснованными. В их родном племени мужчины часто совершали набеги на более слабые племена. Не всем это пришлось по душе, но охотников силой никто не гнал, поэтому мужчине удавалось избегать участия в таких вылазках. Только вечерами у костра никто не скрывал о тех бесчинствах и злодеяниях, что они творили. Выставлялось всё в качестве доблести и бравады.
- У нас есть время в запасе, а рисковать никак нельзя. Ты нас ведёшь, поэтому тебе и решать, как следует поступить, — выразила общее мнение Богая. - Мы готовы подчиниться любому твоему решению.
Жизнь в пещере на самом деле оказалась не так уж и плоха. Погода позволяла с относительным комфортом разместиться всем нам, а близость родника давала не только возможность свободно решать бытовые вопросы, но и обеспечивала в эти дни нас рыбой. Чуть выше по течению была небольшая запруда, и там мальчишки ловили что-то наподобие жереха в свободное от дежурства время. Дядька Радой обеспечивал нас дичью, которую ловил на специальные приспособления — ловушки и петли из крепкой нити.
- Олика, нельзя так резко щипать перо, шкуру всю порвёшь, — учила меня Богая. - Бери меньше в руку и тяни аккуратно. Ошпаренное перо само хорошо отходит, — вздохнула тяжело. - Всё я забываю, что у тебя с памятью совсем плохо.
Я старалась сделать всё в точности, как сказала женщина. Для меня это был незабываемый опыт...
Раньше птицу всегда покупала уже ощипанной и выпотрошенной в супермаркете, разделанную по частям, а здесь её ещё и опаливать пришлось от мелких волосков. Всегда считала, что для птиц характерен только перьевой покров и немного чешуек есть у них на лапах, а здесь ещё были и какие-то волоски, разбросанные по всему телу. Школьный курс зоологии остался давно позади...
- Может перья лучше снимать со всей шкурой? — внесла предложение, но поймала суровый взгляд пожилой женщины и продолжила работу.
- Под шкурой у птицы в это время всегда имеется небольшой жирок, — начала разъяснять мне, как малому ребёнку. - При готовке он добавляет сочности мясу и питательности. Шкура не даёт вытекать сокам. Так зачем портить такой ценный продукт?
Пока Богая обучала меня первичной обработке птичьей тушки, которая была чуть больше куриной и отдалённо её напоминала, Цветана разбиралась с мясом небольшого кабанчика. Утренняя охота принесла её мужу настоящую удачу. Птицу решили приготовить сразу, а мясо поросёнка разрезали на пласты. Женщина натирала их какими-то травами и солью, укладывая в одно из свободных вёдер. Вот с кабанчика шкуру сняли как раз таки целиком со всей щетиной. Её и голову вместе со всеми потрохами Дука с Новаром унесли куда-то подальше от пещеры, чтобы не привлекать к стоянке хищников.
- Дней на шесть нам этого мяса хватит, — ловко справлялась с работой довольная женщина. - Мясные шарики можно теперь экономить. Кто его знает, как сложится дальше?
Нож мелькал в её руке настолько быстро и искусно, что мне оставалось только любоваться и мечтать о таком умении.
«Научусь ли я когда-нибудь так работать этим инструментом? Это тебе не скальпель, а почти тесак», — промелькнула мысль.
Пока у меня нормально даже птичку ощипать не получалось. Богая молча качала головой, удивляясь моей неуклюжести и нерасторопности. Но что поделать, если не было у меня навыка по добыванию и обработке дичи? Зато с рыбой я управлялась гораздо ловчее. Чистить и потрошить её у меня хорошо получалось.
- Нам можно рыбы заготовить впрок, — внесла своё предложение. - Если есть ещё немного свободной соли, то присолим её, а затем немного подвялим или высушим. Так она дольше сохраниться, и разнообразие в пище у нас будет.
Питаться одними кашами и похлёбками быстро надоедало. Не хватало мне овощей и зелени, разнообразия в способах приготовления пищи. Нет, всё было вполне съедобно и даже вкусно, но когда знаешь и умеешь готовить разнообразнее, то хочется применить собственные знания и навыки, порадовать близких людей. Теперь у меня роднее и ближе них — никого нет. Трудности не только закаляют, но и сближают людей.
- Вот следующим уловом вечером тогда и займёшься, — распорядилась моя наставница и спасительница. - Мы так больше рыбу перед холодами готовили, но сейчас её долго хранить не будем. Вяленая она быстро уйдёт.
Почти до самого заката я занималась засолкой рыбы. Хорошенько её почистила, выпотрошила и промыла. У меня всегда вызывало удивление, когда на прилавках в магазине я видела вяленую или сушёную рыбу с потрохами. Никогда такую не покупала. Внутренности придают специфический неприятный запах и привкус всей рыбе. Признаки порчи легче обнаружить в голове, но кишки всегда вызывали у меня отторжение и брезгливость. Можно не снимать чешую, но внутренности необходимо вынимать обязательно. Также всегда удаляю у рыбы жабры, несмотря на способы её приготовления.
В рыбе ещё очень часто можно встретить паразитов, поэтому всегда её хорошо прожаривала или проваривала. Сыновья любили сухую рыбку грызть и иногда привозили с рыбалки хороший улов. Тогда её засыпала обильно солью и спустя неделю вымачивала. Они тогда спрашивали меня, зачем я создаю себе лишние проблемы. Пришлось показать им гельминтов, которые выползают из рыбьих тушек в результате крепкого просаливания. Вопросов они мне больше не задавали и какое-то время перестали употреблять в пищу рыбу. Но всё очень быстро забывается и возвращается на свои круги...
Дальнейший наш путь проходил относительно спокойно, но мужчины установили график дежурства по ночам. Попасть в затруднительную ситуацию никому не хотелось.
- Парни уже взрослые и с таким заданием свободно справятся, — подавлял возражения женщин Радой. - Им на будущий год придётся уже участвовать в охоте, а если бы остались в племени, то и в набегах.
- Пару часов ночью и мы можем подежурить, — предлагала Цветана.
- Я не лезу в женские заботы, вот и вашу безопасность, жена, оставь мужчинам, — мягко осаждал супругу.
- Он у тебя, Цветана, опытный охотник и лучше разбирается во всех этих премудростях. Оставь мужчин в покое. Они без нас разберутся, — давала по-женски мудрый совет Богая.
На второй день мы вышли на хорошо накатанную дорогу, и передвигаться стало заметно легче. За день мы уже могли преодолевать гораздо большее расстояние, и мальчишки убегали немного вперёд, чтобы разведать обстановку. Места для стоянок Радой выбирал очень удобные, всегда рядом был ручей или родник. Однажды нам довелось ночевать у большого озера.
Природа этого края была уникальной. Богая с лёгкостью собирала различные травы и мне показывала, какую и где именно можно применить. Ощущала себя в такие моменты любопытным ребёнком. Слишком много было незнакомого и непонятного вокруг, а хотелось во всём разобраться.
Мой прежний опыт никуда не годился. Даже учёба в институте не могла согласоваться с этой реальностью. Я понимала, что строение человека и функционирование организма у нас одинаковое. Только вот растительный и животный мир имели определённые отличия. Даже наше движение навстречу местному светилу обозначало бы движение на восток, но мы шли точно на юг. Выходит, что движение планеты по своей оси также различаются с моей родной планетой.
Во время осознания этого мне вспомнились пророчества, которые распространялись на листах, отпечатанных на машинке во времена моей молодости. В них тогда говорилось, что придёт время и на нашей планете сменяться полюса. Предсказывалось много трагических событий, связанных с глобальной катастрофой, но поверить в них было очень сложно.
Ещё раз вспомнила о наличии у Богаи непонятного оборудования, которое мы бережно уложили в кофр и сейчас оно едет в повозке.
«Так что же случилось на этой планете?» — не давала покоя эта мысль.
На восьмой день нашего путешествия мы прибыли в племя Зумир, где обосновался двоюродный брат Радоя — старый Мирой, как называли его родственники.
- Дядька наш отличный охотник. Он ещё моего отца когда-то учил, — выдавал информацию мне Дука. - А теперь Раина и Брато учит своему мастерству, они уже почти взрослые, — заметила нотки зависти в его голосе, но не подала виду. - Ему двух детей и жену кормить приходилось. Так-то в семьях чаще по одному ребёнку рождается, а тётка, Видая сразу двух сыновей, принесла.
Мы шли по широкой улице поселения, которое располагалось на берегу полноводной реки. День клонился к вечеру, но у домиков народу было достаточно, чтобы о нашем появлении вскоре узнало всё племя. С некоторыми людьми Радой и Цветана здоровались, как со старыми знакомыми, и перекидывались парой слов. Но наш путь лежал на самую окраину, поэтому мне удалось рассмотреть жилища людей этого мира.
Небольшие домики, преимущественно из дерева или песчаника, крытые грубой соломой или камышом. По центру крыши над самым коньком возвышается труба из обтёсанного камня. Позади у многих имеются хозяйственные постройки, но огородов или заборов ни у кого не заметила.
«Совсем не похоже на привычную мне деревню или станицу», — отметила для себя.
Общий вид поселения показался мне каким-то унылым и невзрачным, как и встречающиеся люди. Может, такое впечатление сложилось из-за усталости и длительного перехода. Однако своим ощущениям привыкла доверять, поэтому не спешила расслабляться. Лишь у мальчишек был какой-то радостный и довольный вид.
Дом дядьки Мироя примостился к самому холму на берегу, дальше был только лес, покрывающий небольшие горы. Мы находились уже в предгорье, тяжёлый отрезок пути по бездорожью остался позади. Каменное строение стояло на небольшом возвышении, поэтому вода до него не доходила.
«Приделать лопасти, и отличная мельница вышла бы из этого сооружения», — вдруг пришла мысль, пока родственники обнимались и приветствовали друг друга.
Дядька Мирой оказался жилистым широкоплечим мужчиной. Седина уже тронула его волосы, но голубые глаза ещё не потеряли живости. Черты лица чуть заострились, но это было и понятно — болезнь не прошла для него даром. Радой был очень похож на старшего брата, который очень обрадовался при нашем появлении. Чего нельзя было сказать о его супруге Видае.
Высокая черноволосая женщина отличалась статью. Мне не понравились её почти чёрные глаза и то, как она на нас смотрела. Явно нашему появлению она не была рада.
Одежда родственников ничем не отличалась от нашей, но украшений у них было по более. Я пока не разобралась, что именно означают все эти бляхи и бусы, но они явно имели какое-то особое значение.
«Нужно попросить Богаю объяснить мне смысл всех этих знаков и символов», — сделала себе мысленную заметку.
- Проходите в дом, гости дорогие, — приветствовал нас радостный мужчина. - Брато, помоги с братом определить Зарко. Он стал будто ещё крепче, — окинул коня внимательным взглядом. - Мы вас нескоро ещё ждали. Я только совсем недавно оправился от болезни, — как-то странно покосился на свою жену.
- Видая, где мы можем разместиться и приготовить ужин, — обратилась к хозяйке Цветана. - Мы с ребятами можем разместиться на сеннике, а вот Богаю лучше уложить в доме.
- Пусть Мирой сам решает, кому и где размещаться, — грубовато ответила. - Мне к себе пора.
Нам осталось только проводить женщину недоумённым взглядом. Она прошествовала королевой мимо нас и направилась к центру поселения.
- Как слёг я, так она и оставила нас с мальчишками, — выдал, чуть смущаясь, хозяин. - Я её не виню в этом. Сам дал ей свободу, а теперь чего уж. Запасов у нас в достатке ещё, скоро на охоту ходить с Брато и Раином будем. Они себе уже невест присмотрели и дары родителям их успели отдать. Как дома поставят, так можно и обряд вершить, — добавил уже чуть веселее.
К этому времени парни распрягли Зарко и увели его куда-то кормиться.
Двойняшки оказались совершенно разными парнями. Брато был внешне очень похож на мать, но в его тёмно-карих глазах лучилась доброта и уверенность в лучшее. Раин походил на отца внешне, но голубые глаза походили на льдинки, хотя улыбка смягчала взгляд. Парням было около восемнадцати или девятнадцати лет, но полного совершеннолетия они ещё не достигли, хотя уже сейчас могли обзаводиться собственной семьёй.
Такую информацию уловила из разговора Богаи и Цветаны на одном из привалов. Тогда пожилая женщина сокрушалась о снижении рождаемости и проблеме с поиском невесты для Новко. С каждым годом появление детей в семьях становилось редкостью, рождаемость начала резко падать вот уже на протяжении нескольких поколений. Она ещё помнила время, когда в семьях было не менее двух или трёх детей. Тенденция очень тревожит пожилую женщину, но разобраться в этом ей не помогают даже знания из книг, доставшихся по наследству.
На отдых мы отправлялись сытыми и чистыми, все разговоры оставили на следующий день.
«На сеновале мне спать ещё не доводилось. Хотя это и необычно, но зато гораздо приятней, чем на шкуре поверх камней», — отметила краем сознания, погружаясь в глубокий сон.
Глава 9. Неожиданное предложение
После завтрака мы остались в доме за столом своей большой компанией. Радой честно рассказал брату, что мы решили покинуть племя Хольдох. Участвовать в набегах самому и втягивать в это Дуку мужчине не хотелось. Сына он оберегал и учил всему, что знал сам.
- У меня страх появился, Мирой, — говорил с каким-то надрывом. - Я стал бояться, что уйду на промысел, а когда вернусь, то моих уже не будет в живых. Олику ведь лишь за наговор принесли в жертву. Никто от этого не защищён.
На меня уставилось три пары изумлённых глаз, а я лишь пожала плечами. Не было в том моей заслуги, что тело девушки удалось вернуть к жизни, а уж чья душа его заселила — это уже другое дело. Поэтому без зазрения совести перевела взгляд на Богаю.
- Я только слышал о тех, кто способен возвращать мёртвых к жизни, — поднялся и низко поклонился пожилой женщине.
Его сыновья повторили действия отца, а женщина лишь кивнула, принимая признание и почтение.
- Не стоит об этом распространяться, — предупредила своим взором моя спасительница. - Ритуал не простой, и нельзя абсолютно мёртвое тело вернуть к жизни. Это могли только Боги, которых забыли, а их наказы попрали и извратили, — окинула всех присутствующих ещё раз серьёзным взглядом.
Дальше родители Дуки обрисовали своё ви́дение нашего дальнейшего путешествия. Конечной цели и места у нас пока не было. Мы давно покинули земли племени Хольдох, поэтому опасаться соплеменников теперь нам не стоило. Других проблем и опасностей хватало в пути.
Дальше Мирой при нас переговорил с сыновьями и выдал нам решение присоединиться к нашему путешествию. Жить в одном племени с женой, которая ушла к вождю, он посчитал опасным. Высока была вероятность, что он погибнет на ближайшей групповой охоте. С получением предыдущей серьёзной травмы было не всё так однозначно.
- Не могло стадо само по себе пойти на меня, — рассуждал Мирой. - Ведь гнали его совсем в другую сторону. Я тогда чудом остался жив. Сыновья меня нашли быстро и принесли домой, а потом наш лекарь лечил меня, — добавил с горечью в голосе.
- Не особо его снадобья тебе, отец, помогали, — заметил Брато. - Только сила духа и травы, что ты, дядька Радой, привозил прошлый раз помогли отцу выкарабкаться.
- Мать наша, как прознала, что отец может немощным остаться, так и уговорила отца разорвать связь, и сама позвала в дом жрица, — прояснил ситуацию Раин, но свою душевную боль в глазах скрыть не смог. - Мы тогда поклялись отца досмотреть, а вскоре он на поправку пошёл.
- Вот как оно в жизни бывает, — немного смущаясь, выдал отец братьев.
Ненадолго в доме воцарилась тишина. Правда, длилась она недолго, а дальше пошло обсуждение нашего совместного путешествия. Дядька Мирой предложил двигаться в сторону заброшенного поселения, где когда-то якобы жили потомки Богов. Точного его местонахождения никто не знал, только известны были некоторые ориентиры к нему. Там обширные земли, которые до сих пор не принадлежали ни одному племени, и можно было их спокойно занять.
После его рассказа у меня в голове возникла картинка Чернобыля и зона отчуждения, которая возникала в результате аварии на атомной электростанции и как следствие — радиоактивного загрязнения. Крупный участок земли, на котором было запрещено строительство и проживание, а также какие-либо гражданские работы по соображениям безопасности. Брошенные земли привлекали многих любителей халявы, а по сути — мародёров. Много бед они принесли своей преступной деятельностью, но со временем природа тех мест начала постепенно восстанавливаться. Этому появилось много свидетельств в сети Интернет, и даже те, кто осмелился вернуться в родные края.
«Могло ли быть так, что и здесь появилась такая территория в результате катастрофы? Тогда многое можно было объяснить, в том числе и гибель цивилизации в результате глобального происшествия», — закралась мне в голову мысль.
Чтобы сделать верные выводы, у меня не было дополнительной информации. Я помнила, как мы на занятиях в институте разбирали различные ситуации и действия специальных служб, а также непосредственно медицинского персонала в таких обстоятельствах. Картинки последствий различных катастроф запомнились мне на всю жизнь. Никому не пожелаю такое пережить.
Но если они и возникли когда-то в этом мире, то с тех пор прошло слишком много времени. Пока не стоило тревожиться, так как никаких подтверждений этому я ещё не видела. Чужие рассказы и домыслы ясной картины мне не давали. Одно дело — слышать о далёких Богах и совсем другое — видеть свидетельство их проявления или их потомков своими глазами. Кроме высокотехнологичного оборудования у Богаи, удивительных методов излечения и её рассказов — ничего не было. Может, кому-то было достаточно и этого, но мой мозг отказывался всё принимать на веру.
Во время беседы выяснилось, что наше путешествие не предусматривает в дальнейшем возвращение в Зумир, поэтому все дела необходимо закончить сразу.
Невест предполагалось забрать с собой, предварительно провести жрецом обряд соединения молодых. Дорога предстоит дальняя, поэтому это было важным решением. Только распространяться нам о конечной точке нашего пути не следовало. Дядька Мирой высказал опасения по поводу преднамеренного причинения ему вреда, и это могло быть вполне обоснованными.
Вот только умалчивание перед невестами реальных перспектив меня не обрадовало. Совсем неожиданным стало возмущение женщин.
- А если девочки не согласятся так далеко уезжать от родных? Вы о них подумали? — возмущалась Цветана. - Нельзя их увозить непонятно куда без согласия и не предупредив.
- Мирой, Цветана права, — заметила Богая. - Тебе ведь не хочется, чтобы сыновей жены бросили, как тебя Видая, как только подвернётся удобный случай? Семейная жизнь должна начинаться с доверия, поэтому нужно, чтобы твои сыновья переговорили с девочками и уже вместе приняли решение, — окинула мужчин за столом суровым взглядом. - Пусть мои слова тебе сейчас покажутся жестокими, но услышь нас, мы плохого не желаем ни тебе, ни твоим детям.
- Брат, может, в словах женщин есть зерно истины, — посмотрел открыто с любовью на собственную супругу. - Почему не хочешь, чтобы парни перед девушками раскрылись? Им вместе жить и детей растить, — уже наседал Радой.
Мне вообще была непонятна позиция хозяина, хотя его желание убраться подальше от жены и его нового мужа — это можно было оправдать. Обречённые властью в этом мире могли творить беззаконие. Это на себе прочувствовала Олика и другие её соплеменниками, которым меньше повезло, чем мне.