Тайна котла номер триста двенадцать
— Что третьи?
— Третьи говорят, что он просто сумасшедший. Что он ненавидит людей и служит, чтобы мучить их. Чтобы каждый день видеть, как люди слабы, глупы и ничтожны.
Я задумалась. Сумасшедший? Может быть. Но в его глазах я не видела безумия. Я видела холод. Такой холод, который бывает только у тех, кто слишком долго живёт и слишком много видел.
— А ты что думаешь? — спросила я.
— Я? — Рен пожал плечами. — Я думаю, что он просто эльф. Они все такие. Высокомерные, холодные, красивые. Им нет дела до нас, людей. Мы для них как... ну, как муравьи. Ползают там, суетятся, а что толку?
Я не ответила. Я думала о том, как он смотрел на меня сегодня. Как его пальцы коснулись лезвия моей косы. Как в его глазах мелькнуло что-то, когда я сказала, что умею обращаться с веником.
Может быть, он и был высокомерным. Может быть, он и был холодным. Но я чувствовала, что за этим холодом есть что-то ещё. Что-то, что он прятал. Что-то, что, возможно, было важнее, чем все его ледяные взгляды и колкие слова.
— Рен, — сказала я, — а он... он всегда такой?
— Какой?
— Холодный. Как лёд.
Рен усмехнулся.
— Всегда, — сказал он. — Я ни разу не видел, чтобы он улыбнулся. Или рассердился. Или вообще проявил хоть какую-то эмоцию. Он как статуя. Красивая, но холодная.
Я закрыла глаза. Статуя. Да, наверное. Но даже статуи иногда оживают. Нужно только знать, как до них дотронуться.
— Ты чего задумалась? — спросил Рен.
— Ничего, — я перевернулась на бок. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — он встал и пошёл к своей койке. — И, Тиана?
— Что?
— Будь осторожна. С капитаном. Он не тот, с кем можно шутить.
— Я не шучу, — сказала я. — Я служу.
Рен ничего не ответил. Только вздохнул и погасил свет.
Я лежала в темноте, слушая, как засыпает казарма. Где-то за стеной храпел Корвин. Где-то скрипнула дверь. Где-то вдалеке пробили часы.
Я думала о капитане. О его ледяных глазах. О его идеальной осанке. О том, как он сказал: «Девушка, вы умеете обращаться с веником?»
Я улыбнулась в темноте. Нет, капитан. Я не умею обращаться с веником. Я умею обращаться с косой. И с мечом. И с вашим высокомерием я тоже как-нибудь справлюсь.
А если нет — ну что ж. Я всегда была упрямой. Отец говорил, что это моя главная черта. Мать говорила, что это моя главная проблема. А Бенто говорил, что упрямство — это единственное, что отличает живого воина от мёртвого героя.
Я не собиралась быть мёртвым героем. Я собиралась быть живым гвардейцем. И если для этого нужно вытерпеть холодные взгляды эльфа, который считает меня недостойной даже смотреть в его сторону — что ж, я вытерплю.
Я заснула, и мне снился лес. Наш лес, южный, тёплый, пахнущий хвоей и мёдом. Я шла по тропинке, и ветер играл с моей косой, и где-то вдалеке кричала птица.
А потом лес исчез. Вместо него появился плац, серый и холодный, и на плацу стоял он. Капитан Арвид. Смотрел на меня своими ледяными глазами, и в его взгляде было что-то, что заставило моё сердце биться быстрее.
— Девушка, — сказал он во сне, и его голос звучал не холодно, а... иначе. — Вы умеете обращаться с веником?
И я, во сне, ответила:
— Я умею обращаться с тем, что у меня в руках. А что у меня в руках — это моё дело.
Он улыбнулся. Во сне он улыбнулся, и эта улыбка была прекрасна, как рассвет над горами.
А потом я проснулась. Было ещё темно. Казарма спала. Я лежала, глядя в потолок, и чувствовала, как щеки горят.
— Глупости, — прошептала я. — Просто глупости.
Но сердце всё ещё колотилось где-то в горле. И я никак не могла заснуть до самого утра.
Утром я вышла на построение с косой на плече и твёрдым намерением доказать этому высокомерному эльфу, что он ошибается.
Арвид стоял на плацу, как всегда, идеальный и холодный. Его взгляд скользнул по мне, задержался на косе, и я увидела, как его бровь приподнялась на долю дюйма.
— Гвардеец Тиана, — сказал он, и в его голосе не было насмешки. Только констатация факта. — Вы пришли с оружием.
— Так точно, — я выпрямилась. — Вы разрешили.
— Я сказал «посмотрим», — напомнил он.
— Я показала, — ответила я. — Вчера. С мечом. Вы сказали, что я работала хорошо.
Он посмотрел на меня. Долго. Пристально. Я не отвела взгляда.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Посмотрим, как вы работаете с этим... инструментом.
Он жестом подозвал Корвина и ещё двоих гвардейцев.
— Спарринг, — сказал он. — Гвардеец Тиана против троих.
Я моргнула. Трое? Снова трое?
— Капитан, — я старалась говорить спокойно. — Вчера я уже дралась с тремя.
— Вчера вы дрались с новобранцами, — Арвид скрестил руки на груди. — Сегодня вы будете драться с опытными гвардейцами. Если вы справитесь — я признаю, что ваша коса имеет право быть здесь. Если нет...
Он не закончил. Он просто смотрел на меня, и в его глазах я не видела ничего. Ни надежды, ни сомнения, ни злорадства. Только холод.
— Хорошо, — сказала я. — Я справлюсь.
Корвин и двое других гвардейцев вышли на плац. Они взяли деревянные мечи и щиты, и я видела, что они настроены серьёзно. Это были не те новобранцы, которых я уложила в первый день. Это были взрослые мужчины, с опытом, с навыками, с уверенностью.
— Начали! — скомандовал Арвид.
Они двинулись на меня. Слаженно, как команда. Корвин — в лоб, двое других — с флангов. Я поняла, что просто так их не победить. Нужно было действовать умнее.
Я отступила. Не назад, а вбок, разрывая строй. Корвин, который шёл прямо, оказался впереди, и я встретила его ударом косы. Древко скользнуло по его мечу, я крутанулась, и лезвие косы описало дугу, заставив его отшатнуться.
Но двое других уже были рядом. Я чувствовала их дыхание, их движение. Они били слаженно, и мне приходилось уворачиваться, блокировать, отступать.
Коса гудела в моих руках. Я крутилась, как волчок, используя её длину, чтобы держать противников на расстоянии. Но они были опытными. Они не лезли под лезвие, они ждали, когда я устану, когда ошибусь.
Я чувствовала, как силы уходят. Ноги дрожали, руки горели. Я отступала, и плац под ногами казался бесконечным.
— Сдавайся, девка! — крикнул Корвин, и в его голосе не было злобы. Только азарт.
— Не дождётесь! — ответила я.
И в этот момент я поняла, что проигрываю. Не потому, что я была слабее. А потому, что они были командой. А я была одна.
Но потом я вспомнила, чему учил Бенто: «Когда ты одна против многих, не пытайся победить всех. Победи одного. Самого сильного. Остальные поймут».
Я выбрала Корвина. Он был самым крупным, самым сильным. И самым уверенным.
Я бросилась на него. Не отступая, не уворачиваясь — прямо, как таран. Он не ожидал такого. Он поднял меч, чтобы блокировать, но я не стала бить. Я ударила древком косы по его ногам, и он, потеряв равновесие, рухнул на колено.
В тот же миг я развернулась к остальным. Они замешкались, увидев, как пал их командир, и я использовала эту секунду. Коса описала круг, и лезвие остановилось в дюйме от горла первого. Потом — второго.
— Сдавайтесь, — сказала я, тяжело дыша.
Они смотрели на меня. Потом на лезвие. Потом на Корвина, который поднимался с колен.
— Сдаёмся, — сказал один из них.
— Сдаёмся, — повторил второй.
Корвин только покачал головой.
— Ты, девка, — сказал он, и в его голосе было уважение, — ты невозможная.
— Знаю, — я опустила косу. — Мне уже говорили.
Я повернулась к Арвиду. Он стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и его лицо было непроницаемым.
— Капитан, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал, — я справилась.
Он смотрел на меня. Долго. Пристально. Потом кивнул.
— Справились, — сказал он, и в его голосе не было ни похвалы, ни осуждения. Только констатация факта. — Ваша коса... остаётся.
Я выдохнула. Кажется, я не дышала всё это время.
— Но, — он шагнул ко мне, и я снова ощутила его рост, его холод, его присутствие, — это не значит, что вы приняты. Это значит, что вы получили шанс. Не упустите его.
— Не упущу, — сказала я.
— Хорошо, — он отвернулся. — Разойдись.
Гвардейцы разошлись. Я осталась стоять на плацу, чувствуя, как дрожат ноги, и смотрела вслед капитану.
Он шёл к казарме, и его плащ развевался на ветру. Он был идеальным. Холодным. Длинноволосым. И я ненавидела его за это.
Но где-то глубоко внутри, там, куда я не хотела заглядывать, зарождалось что-то ещё. Что-то, что не имело никакого отношения к ненависти.
— Глупости, — сказала я себе. — Просто глупости.
Я поправила косу на плече и пошла в казарму. Впереди был ещё один день. Ещё одна тренировка. Ещё один шанс доказать, что я чего-то стою.
И я не собиралась его упускать.
Глава 3
Три недели в гвардии — это достаточный срок, чтобы научиться вставать по первому сигналу рожка, чистить сапоги до зеркального блеска и не обращать внимания на то, что половина сослуживцев до сих пор смотрит на тебя как на диковинного зверя.
Три недели — это также достаточный срок, чтобы привыкнуть к ледяному взгляду капитана Арвида. Не полюбить его, нет. Не перестать бояться. Просто привыкнуть. Как привыкают к холодной воде, если нырять в неё каждое утро.
Я уже знала распорядок дня наизусть. Подъём в шесть. Зарядка до седьмого пота. Завтрак, во время которого никто не разговаривает. Тренировки до обеда. Обед, во время которого тоже никто не разговаривает. Тренировки до ужина. Ужин. Вечерняя поверка. Отбой.
Иногда, по вечерам, я выходила во двор и смотрела на звёзды. Они здесь были другими, не такими яркими, как на юге. Городская пыль и дым сотен очагов делали небо мутным, размытым. Но иногда, если очень повезёт, можно было увидеть одну-две яркие звезды, и тогда я представляла, что это мать смотрит на меня с небес и улыбается.
— Тиана, ты опять не спишь?
Рен появился из темноты, как привидение. Он был единственным, кто разговаривал со мной по вечерам. Остальные или стеснялись, или не хотели. А может, просто боялись капитана.
— Сплю, — сказала я, не отрывая взгляда от неба. — С открытыми глазами.
— Это не считается, — он сел рядом, прислонился спиной к холодной стене казармы. — Переживаешь?
— О чём?
— О завтрашнем смотре. Генерал приедет, будет проверять готовность. Говорят, он выбирает отряд для какого-то особого задания.
Я повернулась к Рену. В темноте его лица было не разобрать, но я чувствовала его любопытство.
— Откуда ты знаешь?
— Уши есть, — он усмехнулся. — В столовой болтали. Говорят, что-то случилось в соседнем королевстве. Какая-то деликатная миссия. Нужны лучшие.
— Лучшие, — я усмехнулась. — Значит, не нас пошлют.
— Почему это? — Рен обиделся. — Мы тоже ничего.
— Мы — стажёры, — напомнила я. — Нас даже в караул не ставят.
Рен замолчал. Он знал, что я права. Мы были новичками, зелёными, недостойными доверия. Нас учили, муштровали, гоняли до изнеможения, но настоящих заданий не давали. Самое сложное, что мне довелось сделать за три недели — это отскребать полы в столовой после ужина.
— Всё равно, — сказал Рен после паузы. — Я чувствую, что завтра что-то случится. У меня предчувствие.
— Предчувствие? — я усмехнулась. — Ты что, бабка-ворожея?
— Нет, — он обиженно фыркнул. — Просто чувствую. И всё.
Я не ответила. Я смотрела на звёзды и думала о том, что Рен, возможно, прав. Завтра действительно что-то случится. Что-то, что изменит мою скучную казарменную жизнь. Хорошо это или плохо — я не знала. Но я чувствовала это. Как перед бурей.
Смотр начался в десять утра.
Вся рота выстроилась на плацу. Мы стояли ровными рядами, в идеально вычищенных мундирах, с надраенными до блеска пряжками. Моя коса, как всегда, лежала на плече — Арвид разрешил, хотя и смотрел на неё каждый раз так, будто это была живая змея, которую я притащила в казарму.
Генерал Антон фон Крейн приехал в сопровождении двух адъютантов. Он был всё таким же старым, сутулым и похожим на печёное яблоко, но его глаза — острые, цепкие — обежали строй, и я почувствовала, как он отмечает каждого. Кого-то одобрительно, кого-то с сомнением.
— Вольно! — скомандовал Арвид, и мы расслабили позы.
Генерал прошёлся вдоль шеренг, иногда останавливаясь, чтобы задать вопрос или просто посмотреть в глаза. До меня он дошёл последним. Остановился, окинул взглядом мою косу, мой мундир (который я наконец ушила по фигуре), моё лицо.
— Гвардеец Тиана, — сказал он, и в его голосе послышалась усмешка. — Жива ещё?
— Так точно, — ответила я. — И здорова.
— Капитан не замучил?
Я бросила быстрый взгляд на Арвида. Он стоял в трёх шагах, с непроницаемым лицом, но я заметила, как дёрнулась его рука.
— Капитан — отличный наставник, — сказала я осторожно. — Я многому учусь.
Генерал хмыкнул. Это было то самое хмыканье, которое я уже слышала — смесь скептицизма и одобрения.
— Ладно, — он повернулся к Арвиду. — Капитан, проводите меня в канцелярию. Есть разговор.
Арвид кивнул, и они ушли. Я осталась стоять в строю, чувствуя, как внутри закипает любопытство. Рен, стоявший рядом, толкнул меня локтем.
— Я же говорил, — прошептал он. — Предчувствие.
— Заткнись, — прошептала я в ответ. — Не накаркай.
Мы ждали. Десять минут. Двадцать. Полчаса. Солнце поднялось уже довольно высоко, и мундиры начали припекать. Гвардейцы стояли молча, но я чувствовала, как напряжение растёт. Что-то происходило. Что-то важное.
Наконец дверь канцелярии открылась. Генерал вышел первым, за ним — Арвид. Я никогда не видела капитана таким. Его лицо было всё таким же бесстрастным, но в глазах... в глазах я увидела ярость. Холодную, сдержанную, но ярость. Он был в бешенстве.
— Рота! — скомандовал он, и голос его прозвучал резче, чем обычно. — Внимание!
Мы вытянулись. Генерал подошёл к строю, окинул нас взглядом.
— Гвардейцы, — сказал он, и его голос был сухим, официальным. — Королевство нуждается в вас. Соседнее государство Альдония, с которым мы поддерживаем... хрупкий мир, обратилось к нам за помощью. Им требуется сопровождение ценного груза до нашей столицы. Миссия деликатная, требующая опыта, выдержки и... — он запнулся, бросил быстрый взгляд на Арвида, — и терпения.
Арвид скрипнул зубами. Я услышала этот звук — едва уловимый, но отчётливый в тишине.
— Капитан Арвид, — продолжал генерал, — назначен ответственным за выполнение этой миссии. Он выберет сопровождающих из состава роты.
Генерал повернулся к Арвиду и протянул ему свиток.
— Все подробности — в приказе. Выступаете завтра на рассвете. Вопросы?
Арвид взял свиток. Его пальцы побелели, так сильно он сжимал пергамент.
— Никак нет, — сказал он, и в его голосе не было ничего, кроме ледяной вежливости.
— Хорошо, — генерал кивнул. — Гвардейцы, разойдись. Капитан, останьтесь.
Мы начали расходиться. Я медлила, пытаясь понять, что происходит. Рен дёрнул меня за рукав.
— Пошли, — прошептал он. — Не лезь.
— Погоди, — я вырвала руку и осталась на месте, делая вид, что поправляю сапог.
Генерал говорил с Арвидом тихо, но я слышала каждое слово. У эльфов отличный слух, но у людей он тоже бывает неплохим, особенно когда очень хочется что-то узнать.
— ...я понимаю ваше недовольство, капитан, — говорил генерал. — Но приказ есть приказ.
— Вы могли выбрать любого, — голос Арвида был напряжённым. — Любого другого.
— Я выбрал лучшего, — отрезал генерал. — И вы это знаете.
— Но зачем она? — Арвид повысил голос, и я впервые услышала в его тоне что-то похожее на эмоцию. — Она — стажёр. Она не готова.
— Она — единственная свободная единица в вашей роте, — голос генерала стал жёстче. — У вас нет выбора, капитан. Приказ подписан королём. Готовьтесь к выступлению.
Генерал развернулся и пошёл к выходу. Арвид остался стоять на плацу, сжимая свиток в руке. Я замерла, понимая, что сейчас будет. Он обернулся и посмотрел прямо на меня.
— Гвардеец Тиана, — голос его был холоден, как зимний ветер. — Вы что, не слышали команды «разойдись»?
Я выпрямилась.
— Слышала, капитан. Но я подумала...
— Не надо думать, — он шагнул ко мне, и я снова ощутила его рост, его холод, его ярость, которую он едва сдерживал. — Вы — гвардеец. Вы выполняете приказы. Вы не думаете. Ясно?
— Ясно, — я встретила его взгляд, хотя внутри всё сжалось.
Он смотрел на меня. Долго. Пристально. Потом развернулся и ушёл, бросив через плечо:
— В шесть утра у ворот. Не опаздывайте.
Я осталась стоять на плацу, чувствуя, как ветер треплет мои волосы. Рен подошёл сзади.
— Ну, — сказал он, и в голосе его было сочувствие, — поздравляю. Ты едешь на задание.
— Ага, — я поправила косу на плече. — И капитан от этого в восторге.
— Он от всего не в восторге, — Рен усмехнулся. — Но ты с ним осторожнее. Он зол. Я таких эльфов не видел.
— Он всегда такой, — я пожала плечами. — Привыкну.
— Нет, — Рен покачал головой. — Сегодня он другой. Я чувствую.
Я не ответила. Я смотрела вслед капитану, который скрылся в казарме, и думала о том, что Рен, возможно, прав. Арвид был зол. И не просто зол — в бешенстве. И это бешенство было направлено на меня.
— Ну и чёрт с тобой, — прошептала я. — Я справлюсь.
Ночью я не спала.
Я лежала на койке, глядя в потолок, и перебирала в голове всё, что знала о предстоящей миссии. Генерал сказал «сопровождение ценного груза». Что это могло быть? Золото? Драгоценности? Какой-то магический артефакт? Или, может быть, пленник?
И почему Арвид был так зол? Неужели только из-за того, что я еду с ним? Это было бы слишком мелко даже для него.
— Не спишь? — шёпот Рена вырвал меня из размышлений.
— Не спится, — призналась я.
— Боишься?
— Нет, — я помолчала. — Просто... не люблю неизвестность. Не знаю, что нас ждёт.
— Может, ничего страшного, — Рен попытался ободрить меня. — Просто сопроводить груз и всё.
— Может быть, — я повернулась на бок. — А может, нет.
Мы помолчали. В казарме было тихо. Гвардейцы спали, и только где-то далеко, за стенами, слышался шум ночного города.
— Тиана, — сказал Рен. — Будь осторожна. Я слышал, что в Альдонии не любят людей. И эльфов тоже, кстати.
— А кого они любят?
— Никого, — он усмехнулся. — Они вообще никого не любят. Поэтому с ними и мир шаткий.
— Спасибо, успокоил, — я закрыла глаза. — Теперь я буду спать спокойно.
— Извини, — Рен замолчал, но через минуту снова заговорил. — Тиана.
— Что?
— Ты... ты с капитаном поосторожнее.
— Ты уже говорил.
— Я серьёзно, — в его голосе прозвучало что-то, чего я раньше не слышала. Беспокойство. — Он... он не просто эльф. Он что-то скрывает. Я чувствую.
Я открыла глаза и посмотрела на Рена. В темноте его лица не было видно, но я чувствовала, что он смотрит на меня.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Не знаю, — он вздохнул. — Просто... будь осторожна. Ладно?
— Ладно, — я снова закрыла глаза. — Спать давай. Завтра рано вставать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов