Помощник эльф. Часть третья
Я испытывающе посмотрел на целителя, словно он мог знать некую тайну, но тот лишь покачал головой и махнул рукой.
Этот эльф относился ко мне хорошо, хотя он был свободным, а я… дрожащей рукой коснулся своей шеи в который раз, пытаясь понять, куда делся мой ошейник, но пальцы уже почти привычно нащупали пустоту. Я не понимал.
Мне определенно не хватало достаточно обширного куска воспоминаний о моей жизни. Убрал руку от шеи, посмотрев на странную вязь рисунка на запястье. Очередная странность. Этого я тоже не помнил, но знал точно: в моих последних воспоминаниях ничего подобного не было. И вообще, не было даже надежды на лучшее будущее. А сейчас все слишком странно, но внутри сидела очень подозрительная уверенность, что в моей жизни все поменялось совсем не в темную сторону.
Помоги, Светлая… Помоги мне вспомнить!
— Тебе следует отдохнуть. — Лорд Дентель осторожно положил руку, искрящуюся целительской магией, мне на лоб, и уже почти привычно для меня провел диагностику. — Восстановление идет гораздо быстрее, чем я ожидал. Понять бы, с чем это связано…
Я послушно сполз на подушках пониже. Слабость действительно была пока основной моей проблемой. А еще то, что мне безумно хотелось сходить самостоятельно в душ и посмотреть на себя в зеркало — вдруг помимо запястья у меня еще что-то на лице или на других частях тела, а я не вижу… Почему-то рисунок на коже казался весьма важным.
— И постарайся пока не перенапрягать память, ты еще не восстановился достаточно. Сначала должно восстановиться тело, затем уже будешь разбираться с остальным.
— Но есть шансы, что моя память восстановится, лорд? — уточнил, чувствуя себя обманутым.
— Не знаю. Думаю, да. Ты действительно восстанавливаешься гораздо быстрее нормы… — задумчиво проговорил лекарь и только после этих слов покинул меня.
Я уставился в потолок. Ладно, вспоминать, значит, нельзя. Но что тогда можно? Выдохнул, в который раз неверяще накрывая рукой свою шею и думая ни о чем.
— А вот и твоя сиделка! — Целитель вновь появился в дверном проеме довольно скоро, заталкивая ко мне в комнату еще одного эльфа. — Все, дальше разберетесь.
Любопытство заставило меня чуть привстать на подушках и посмотреть на новое лицо. Хм… и снова это мерзкое ощущение, словно я что-то попустил.
— Я тебя знаю? — Почему-то казалось, что должно быть так. Странное ощущение где-то внутри. Не воспоминание, а нечто большее…
Проклятье! Да я уже сам в себе запутался! Все эти ощущения сводят меня с ума своей противоречивостью! Ведь помню, что я раб, обычный раб-изгнанник, и свою новую и весьма строгую госпожу помню, а ощущения опасности рядом с ней так и не появилось. Лишь какое-то внутреннее удовлетворение и уверенность в том, что все хорошо.
Вот и сейчас. Смотрю на эльфа, совершенно не помню его, а точно уверен, что мы знакомы.
— Да. Мне сказали, что ты потерял память, — кивнул тот самый помощник, которого мне обещала госпожа как сиделку. — Мое имя Тил.
Я сполз обратно на кровать, ощущая, как слабость сильнее разбегается по всему телу. Все же еще было сложно двигаться, а я почти минуту удерживал свой вес на локтях…
— Ниэль, — пробормотал, продолжая смотреть на эльфа, почему-то изумленно щурящегося на окно комнаты и осматривающего здесь все с некоторым благоговением.
— Я помню, как тебя зовут. Тебе сейчас что-то надо? — уточнил он немного опасливо, придвигаясь ближе к окну, чтобы восхищенно полюбоваться… Хм, интересно, я знал, что там, за окном? Сейчас мне ничего даже в голову не идет. Но эльф смотрит так, словно нашел самую великую ценность за обычным стеклом.
— Пока нет. Что там? — спросил с любопытством. — Что за окном?
— Сад… — благоговейно выдохнул моя сиделка. Или как его теперь правильно назвать? Сидел? Нет, звучит глупо.
— Тебя что, в темнице держали? — пошутил, стараясь бороться с подкатывающей сонливостью. Я и так слишком много сплю, а мне бы хотелось лучше разобраться в том, что происходит вокруг.
— Можно и так сказать. Я еще никогда не видел столько деревьев разом…
Я нахмурился. Интересно, а видел ли их я? По идее, если мы два раба одной госпожи, то…
— Ты принадлежишь той же госпоже? Как давно?
Ничего не понимаю… У меня не создалось ощущение, что меня держали в тюрьме. Наоборот, я чувствовал себя более свободным, чем в любой другой момент своей жизни.
— Ты был первым. Я у нее не так давно, всего несколько дней.
Хм… объясняет ли это что-то? Возможно…
— А где мы познакомились?
— Мы работали вместе в ресторации Лапендо. Совсем не помнишь? — Эльф наконец отвел взгляд от окна и сосредоточился на мне, подходя поближе.
— Нет. Точнее, что-то помню, но очень смутно.
Глаза почти закрывались, но я старался держать их открытыми. Любопытство было сильнее сна.
— Тебе нравится у новой госпожи? Или в той ресторации было лучше? — Я старался даже не подавать виду, насколько устал за этот короткий промежуток бодрствования. Надеюсь, это состояние быстро пройдет — не хочу чувствовать себя слабым.
— Знаешь, пока сложно сказать. Но судя по тебе, здесь должно быть довольно неплохо.
— Считаешь, что мне было хорошо? — удивился. Сон уже почти взял свое, но я не мог проигнорировать такую информацию.
— Считаю, я ни…
Сознание отключилось. Как не вовремя, Светлая…
В следующий раз я проснулся, когда солнца уже совсем не было, а из окна светила луна, прочерчивая в больничной комнате дорожку тусклого света. Привстал, ощущая, как горло дерет от сухости. Безумно хотелось пить. Кажется, у кровати был графин с водой…
Потянулся, одновременно замечая, как совсем неподалеку от кровати в небольшом мягком кресле, которого тут раньше не было, свернулся Тил, укрывшись тонким пледом. Он явно спал.
Разбудить?
Еще раз посмотрел на графин и стакан воды. Не думаю, что это необходимо. Я всего лишь попью воды.
Сделав над собой усилие и переборов слабость, присел. Так, теперь надо дотянуться до воды и налить стакан…
— Проклятье! — выругался, когда тяжелый графин с водой буквально выскользнул из моих ослабевших пальцев. Я практически мог видеть весь его полет и… — Нет!
Тил вскочил как ужаленный, с ужасом оглядываясь по сторонам.
— Что? Что случилось?!
Его взгляд остановился на мне, а затем опустился на остатки того, что еще недавно было графином. Осколки красиво сверкали в лунном свете, пролитая вода отражала почти полный лунный диск.
— Я хотел пить… — сказал хриплым голосом.
— Ты… а разбудить? — возмутился он полузадушено и тут же скрылся, едва заметно прихрамывая, за дверьми комнаты.
Я виновато вздохнул. Не думал, что так получится… Но дальше дергаться не стал — у меня определенно нет сил, чтобы собрать все эти осколки и вытереть воду.
Тил вернулся через пять минут с новым графином в руке и, не мешкая, налил стакан воды, даже не дав мне ничего коснуться. Поднес его к моим губам.
— Пей давай.
Пить хотелось настолько сильно, что я не стал даже противиться, быстро делая много маленьких глотков, постепенно допивая стакан полностью.
— Еще можно?
Мне налили еще. На этот раз я выпил половину.
— Спасибо.
— Угу. — Тил поставил графин и стакан на прикроватную тумбочку и опустился коленями на пол, собирая сначала самые большие осколки и складывая их друг на друга. И только затем маленькие. — Больше не геройствуй.
— Не буду, — пообещал. — Извини, я не думал, что сил не хватит. Ты спал, я не хотел будить.
Мужчина, собрав все видимые осколки, снова вышел за пределы комнаты, чтобы вернуться с тряпкой и ведром. А я почувствовал, что все же воды мне было немного слишком. И ведь неудобно просить, и терпеть уже не могу… Дождался, пока Тил закончит с полом, и все же решился попросить:
— Проводишь до ванной комнаты?
На меня подняли усталый взгляд зеленых глаз. Он явно не был рад, что его разбудили посреди ночи, но и особого возмущения я не видел.
— Да, конечно. Сам только не вставай.
— Конечно.
Да уж. Плохо быть совершенно беспомощным…
Глава 4. Спокойная выписка
Я смотрела как мой Ниэль под руководством Тила осторожно переодевается, боясь даже сделать лишнее движение. Широкий рваный шрам на его боку все еще отливал страшной краснотой, словно налившийся кровью.
— Это все постепенно исчезнет. У эльфов хорошая регенерация. — Дентель тоже был тут, видимо решив развлечься за мой счет сегодня.
— Знаю.
Мои небольшие царапины уже давно исчезли как ни бывало. Ниэль будет восстанавливаться дольше, но и его ранение гораздо сильнее. Самое главное, что он жив.
— Значит, так. — Целитель, видимо, решил, что пора наконец действовать, а не просто стоять рядом с загадочным видом. — Заходить я буду два раза в сутки, проверять, как идет восстановление. Нагружать его ничем тяжелым нельзя. Сегодня-завтра постельный режим. Потом можно потихоньку включать в работу, но следи, чтобы не возникало переутомления, поначалу почаще отправляй его отдыхать. Память пока не трогай. Вспомнит что-то сам — отлично, но форсировать события не стоит. У него весьма странный магический фон, поэтому говорю.
Кивнула, принимая все к сведению. Ниэль с Тилом явно подслушивали, так как практически сразу же, как Дентель скрылся за дверьми больничной комнаты, оба обернулись ко мне.
— Какие будут распоряжения дальше? — Тил, еще и сам слегка прихрамыващий, встал на колени, словно мне это надо. Кости ему вылечили как надо, но ткани, что пострадали поблизости, еще не до конца восстановились.
Ниэль продолжал сидеть на кровати, но я заметила, как его пальцы сильнее вцепились в край матраса и эмоции стали опасливее. Задумчивый взгляд скользнул от коленопреклонённой позы Тила на меня, но он поспешил прикрыть его распущенными волосами, словно боялся, что я буду на него ругаться. Хмыкнула. Вот мы и вернулись к самом началу.
Подошла поближе к любимому, усилием воли выкидывая из головы все сомнения. Уж на прикосновения я точно имею право. Он мой, кем бы ни был по итогу — рабом, мужем, другом, помощником… Мой и только мой! Что, зря я соглашалась на связь?!
Улыбнулась, коснувшись прекрасных светлых волос моего эльфа. Тот удивленно вскинул взгляд своих невозможно-голубых глаз. О да… Я вновь погладила, пропуская сквозь пальцы мягкие пряди.
— Гадаешь, какие отношения нас связывали? — уточнила, чувствуя непередаваемое тепло тела Ниэля и его горячее дыхание, мгновенно сбившееся с нормы от моих действий. — Гадаешь, как себя вести?
Я не хотела пугать, но не могла больше находиться в отдалении от него.
Ниэль, завороженно глядя на меня, сглотнул, невероятно соблазнительно облизывая мгновенно пересохшие губы. Мне хотелось его поцеловать. Безумно. И я не стала себе отказывать в этой малости, но поцелуй вышел легким и воздушным, как дыхание бабочки. Впрочем, на большее мой любимый сейчас и не способен.
— Тил отведет тебя в мой дом в городе. Там ты будешь в безопасности и сможешь спокойно восстановиться. Спишь в моей комнате. Тил тебя развлечет. Захочется природы — спустишься в сад. Он твой, полностью принадлежит тебе, можешь делать там все, что нравится, хоть все снеси и начни заново. Если что-то вспомнишь за последние недели — не молчи. Я буду приходить по вечерам, когда смогу. И не стесняйся просить у Найны каких-то вкусняшек — ты вновь слишком похудел.
Улыбнулась, наконец отпуская его волосы и делая шаг назад, но внутри все буквально разрывалось от невозможности его оставить. Я так скучала, столько ждала, пока он придет в себя, и просто уйти теперь?..
Невероятным усилием воли все же позволила ему закончить одевание и с помощью Тила встать. Прикусила губу, стараясь держать себя в руках.
Мне нельзя сейчас давить на него, а он и так слишком взбудоражен моим недавним поведением, я это чувствую. Нет, страха нет, но некоторое удивление, может быть даже шок… Выдохнула, спускаясь по лестнице вместе с парнями, внимательно следя, чтобы Ниэль чувствовал себя хорошо. Волнение за его здоровье лишь немного притупилось, но окончательно никуда не исчезло.
— Тил, — позвала раба, чувствуя свою неуверенность. — Глаз с него не спускай! — приказала строго, отчаянно страшась отпускать Ниэля одного, но я не могу сейчас оставить дворец. Еще слишком много вопросов надо решить до вечера, если хочу вечером освободиться.
— Как прикажете, госпожа. — Он красиво склонился в поклоне, слегка скривившись от боли в ноге, но я не чувствовала в нем фальши. И то хорошо.
— И отправь ко мне Нила. — Я кивнула подошедшему со своим скакуном Киту, который был обязан сопроводить отца моего ребенка до дома. После последнего нападения я боялась отправлять его на карете без защиты. Пусть рядом будут мои люди. Райнер следовал за метаморфом по пятам. — Парни, его в отдел Службы Безопасности на допрос. Надо выяснить несколько моментов.
Ребята кивнули, а я смогла немного расслабиться, глядя, как карета плавно удаляется. Ехать минут пять всего, но все равно как же страшно. Еле успокоила дыхание и изобразила на лице внешнюю непоколебимость, пока никто не заметил моей уязвимости.
Мысленно дала доступ парням в мой дом, ощутив волнение защитного заклинания и также мысленно же дала возможность покинуть его Райнеру, Киту и Нилу. Вот и все. Ниэль жив и в безопасности. Осталось решить остальные проблемы, связанные с непонятно чего желающими заговорщиками.
Кончиками пальцев коснулась пока еще плоского живота.
«Не переживай, комочек, папа в безопасности, а мама сделает все, чтобы ты жил в мире, где нет опасностей вовсе».
Глава 5. Новый участник
— Мне нужна твоя помощь, — начала я с главного, убедившись в том, что нас никто не подслушивает.
Допросная — лучший вариант, если хочется, чтобы все, что будет говориться, осталось в тайне. Даже от моей собственной команды. Этот эльф — иллюзионист, и я собиралась сыграть на этом.
Мужчина сразу же нагло ухмыльнулся и сложил руки на груди, немного расслабляясь.
— А что мне будет с этого? — уточнил он уверенно, хотя я чувствовала, что это лишь напускное. Глубоко внутри он сам хотел помочь, но и кроме этого… что-то там было еще. Какое-то скрытое желание, которое он явно сейчас попробует выторговать. Надеюсь, это не что-то сложное, что я дать не смогу.
— Для начала назови свое настоящее имя, — попросила, присаживаясь напротив. Похоже, разговор у нас будет долгим. — Скажи мне, как назвали тебя родители, а не потом, в Храме.
— Ринарель, но зачем это вам?
Я пожала плечами, делая себе мысленно пометку, что надо будет поискать и по этому имени какие-то документы в рабских школах. Вдруг что-то найдется, откуда можно будет раскручивать клубок дальше.
— Затем, что я хочу вернуть тебе твое имя и внешность, но за это попрошу о некоторой услуге.
Эльф подобрался. Я ощутила, как его эмоции плавно перетекают в настороженное ожидание. Ничего хорошего он явно от меня не ждал.
— Что вы хотите? — осторожно уточнил он, облизывая губы в волнении, слегка поерзав на своем месте.
— Боишься, что попрошу чего-то сложного? — хмыкнула, не понимая его волнения.
— Скорее незаконного. Всем, кто просил меня о чем-либо ранее, нужно было что-то такое. Так что вы хотите?
Да, не подумала. Он ведь в самом деле только незаконным и занимался.
— Я незаконного не попрошу. Но по грани пройдем близко… Я хочу, чтобы ты изобразил Ниэля рядом со мной.
Мужчина поджал губы.
— Вы говорили, что не попросите незаконного…
— А что незаконного в том, чтобы ты просто был рядом? При этом сам Ниэль выходит из-под удара, расследование движется вперед, все счастливы.
— В том, что он не давал на это согласие.
Я хмыкнула. Интересный парень. Хорошо воспитывали в детстве явно.
— В интересах следствия потерпит. Как вспомнит все — так расскажу, что ты его подменял, так и быть. Ну так как? Согласен?
Ринарель прикусил губу, задумчиво барабаня пальцами по столу. В его эмоциях ощущалась какая-то неуверенность. К тому же было заметно, что его весьма нервировало само место. Здесь не было окон, и из-за этого казалось, что воздух тяжелый и спертый, хотя это не так. Артефакты работали исправно, очищая и освежая помещение.
— И вы вернете мне внешность и имя? Как вы себе это представляете с учетом того, что я буду изображать Ниэля?
— Ты же не будешь изображать его вечно. Несколько дней, возможно недель, пока он не придет в себя окончательно.
— Предположим. Но что потом? Ну стану я собой, снова ошейник и красивая клетка? — задал резонный вопрос ушастый.
Я пожала плечами.
— Я легализую твои документы во время поездки к эльфам, а после возвращения дам вольную.
Мужчина хмыкнул, а внутри него поднялась волна злости.
— Вольную? Знаете, сколько раз меня манили этой самой вольной? Думаете пообещаете, я поверю, все сделаю, а потом выяснится, что вы пошутили и не собирались меня освобождать!
У него явно наболело. Зато понятно каким образом его склоняли к сотрудничеству. Что ж, печально… Но мне сейчас не до лишних сантиментов.
— Хочешь свободы здесь и сейчас? — скопировала его злую ухмылку. — Без проблем. Даешь полную клятву верности и служения, какую дают телохранители и воины. После чего я могу не восстанавливать твои документы, а просто сделать новые. Но привязка к генеалогическому древу все равно нужна, если ты хочешь когда-нибудь завести семью и детей, дать им свое имя.
Злость сменилась на изумление. Какое-то время в допросной стояла гробовая тишина.
— Вы… вы правда пойдете на это? — Голос мужчины понизился и звучал хрипло от волнения.
— А ты собираешься убегать, предавать, не исполнять мои приказы или распоряжения, если дашь клятву?
— Нет, но… — Черноволосый эльф несколько раз тяжело сглотнул и нервно облизнул губы.
— Тогда не вижу причины откладывать.
Ринарель молчал, просто продолжая смотреть на меня. Его эмоции метались от полного изумления и страха поверить до надежды.
— Ну? Или мы тут до вечера собираемся сидеть? — поторопила. — Клятва, я снимаю ошейник, ты становишься Ниэлем, и сегодня вечером я должна появиться с ним на официальном мероприятии.
Эльф сглотнул.
— Я не знаю слов…
Уж слова подсказать — самое малое, что я могу сейчас сделать.
Быстро проговорила все, что надо, затем убедилась в том, что мужчина повторил слово в слово, а магия приняла его обязательство хранить меня и мои тайны, подчиняться в пределах разумного и служить верно лишь мне.
— Отлично! — встала со своего места, разминая ноги, делая знак эльфу, что можно подниматься со стула. — Теперь идем в дом — точнее, делаем вид что туда идем, — я снимаю с тебя ошейник, и ты принимаешь вид Ниэля.
— А мои документы? — обеспокоенно уточнил он.
— А твои документы мы подпишем сразу после. Болванки готовы, так что просто впишешь свое имя и фамилию рода, я восстановлю все официально, когда подтвердишь магией что ты — это ты. А затем запросим данные из Светлого Леса, чтобы позже объединить все как положено и окончательно утвердить твой род и статус.
— Как скажете, ваше величество. Я готов служить верой и правдой.
Глава 6. Пышный прием
Народный суд…
Мероприятие, которое я раньше никогда не посещала, а теперь обязана просто потому, что бремя власти не позволяет игнорировать собственный народ.
Сюда приходят те, кто желает добиться справедливости в каких бы то ни было делах. И вроде бы хорошее начинание, но чаще всего это неправильно поставленный забор между соседями, украденная курица или драка. Все остальные же дела оперативно рассматриваются стражами и дознавателями. Так что сегодня мне предстояло довольно муторное мероприятие, на которое и хотела взять лже-Ниэля. Надоели эти, подбивающие клинья бесконечные женихи и подкладывающие под руку свитки со списками холостяков советники. Да, власть должна быть стабильна, нужен наследник или наследница, но я уже беременна, пусть и скрываю это!
Скептически осмотрела со всех сторон внешний вид иллюзиониста, уже принявшего облик моего любимого. Домой мы не заезжали, решив остановиться на рынке. Народу много, никто не заметит быстрой подмены моего спутника. Я же не на кортеже сюда приехала и при полном параде, а в обычном своем деловом костюме, так что внимание привлекала, но не слишком.
— Сделай более бледный вид, — попросила, заводя его в очередной тупичок.
— Так? — Рин, как он разрешил называть себя кратко, покрутился передо мной, теперь сверкая чересчур болезненным видом.
— Нет, меньше. Надо создать видимость, что болезнь была, но уже проходит, а не что сейчас замертво упадешь.
Эльф тяжко вздохнул, словно я заставляю его мешки с песком таскать, и немного подправил свою внешность.
— Лучше?
Я снова оценила его внешний вид. Определенно, было уже нормально. Единственное что — одежда неподходящая, но это быстро исправить.
— Да, отлично. Теперь переодевайся в это.
Подала свежую рубашку и камзол, пошитые специально для моего помощника. Они примерно одной комплекции и роста — подойти должно.
Эльф не спорил, быстро переодеваясь.
— Что теперь? — уточнил он, закончив разглаживать только ему видимые складки на рукаве.
— Еще запах, — достала флакончик духов, купленных специально для Ниэля, и уже сама нанесла на кожу лже-помощника пару капель. — Все, теперь просто прогуливаемся по рынку, чтобы нас увидело как можно больше народа. После идем во дворец и готовимся к мероприятию.
— Зачем вам это? — уточнил Рин, послушно переплетая со мной пальцы и двигаясь в толпу людей, изображая невозмутимость.
— Я подозреваю, что Ниэля хотели убить. Не меня, а именно его, — сказала тихо. — Нет, сначала подумала, что покушение на меня, но потом, еще раз все проанализировав, не стала исключать возможность, что целью была не я.
— Есть подозреваемый? — уточнил мужчина, подходя к очередному прилавку, чтобы с любопытством окинуть его взглядом.
Со стороны мы выглядели как непринужденно гуляющая парочка. Народ был в восторге, оглядываясь на меня и улыбаясь. Кто-то кланялся, одобрительно махал руками, но главное — все видели, что Ниэль жив и здоров и у императрицы появился действующий фаворит.
— Помнишь, ты говорил про запах тех, кто заставлял тебя применять магию незаконно? Тогда я не обратила внимание, но потом…
— Да, схожий аромат с тем, что сейчас на мне. Если бы я не был уверен в том, что Ниэль еще слишком молод для всего этого, точно бы подумал на него.
— Я уже слышала этот запах. И знаю, чей он. И на месте преступления пахло тоже этими же духами. Тогда я подумала, что это Ниэль так пахнет, но в его флаконе более мягкие ноты. А там… там был чуть более агрессивный запах, с ноткой перца или чего-то подобного.
— Перец… — Рин нахмурился. — Я даже не задумывался о таких различиях. Впрочем, это было слишком давно, чтобы я точно запомнил тот запах.
Мы прошлись еще по нескольким рядам, старательно изображая парочку. Для достоверности я даже один раз остановилась и пропустила мягкие струящиеся волосы лже-Ниэля сквозь пальцы, внутренне поражаясь, что трогаю фактически иллюзию, а ощущения словно бы даже реальны. И вообще — так хотелось поверить, что рядом со мной наконец тот, кого я хочу видеть, поцеловать, обнять по-настоящему…
Рука с татуировкой нашей парности немного заколола иголками, когда я прижалась к другому мужчине, но я не позволила себе грустить по этому поводу. Ниэль жив. И восстановится! Просто надо дать ему время. Если я сейчас выпущу в люди его, то он растеряется или испугается, а его нельзя сейчас нервировать!
— Допустим, пытались убить Ниэля… Но… то есть я сейчас под ударом?
— Вокруг нас мои люди, на мне артефакты портала. Но да. Или ты думал, я подарю тебе свободу за красивые глаза? — усмехнулась, тут же маскируя свое выражение лица под радость, заметив, что за нами наблюдают, пусть и случайные прохожие.