Пропавшие на глубине

Глубина, на которой располагалась база, по описанию выжившего не превышала 400 метров, и это было отлично, потому что можно было отправиться туда на батискафе. Что было намного быстрее и удобнее, чем с помощью экзокостюмов. Описание местонахождения базы было очень подробным, и я очень быстро нашел вход в пещеру. Выживший упоминал в записях, что установил маяк на базе, но, по всей видимости, время его не пощадило и он не работал.

Вся пещера действительно была заполнена светящимися грибами похожими на медуз. Из-за чего в пещере было достаточно света, чтобы спокойно маневрировать, не боясь наткнуться на скалу. Базу я увидел издалека. Она до сих пор светилась множеством прожекторов и не казалась заброшенной.

Остановив батискаф в нескольких метрах от базы, мы, не сговариваясь, одновременно выбрались и поплыли к входному шлюзу. Который, на нашу удачу, оказался не заперт и мы беспрепятственно проникли внутрь. Как только мы вошли внутрь, то услышали голос, от которого одновременно вздрогнули: «Приветствую вас люди. Идентифицируйтесь, пожалуйста, и назовите цель прибытия». Я взглянул на Юлю и произнес: «А кто говорит?» Она улыбнулась, видимо, вспомнив смешную историю. Голос тут же ответил: «С вами говорит ИИ станции медузная. Я управляю этой станцией уже более десяти лет». Я подмигнул девушке, из-за чего она еще больше заулыбалась, и произнес: «Мы ученые с Земли. Прибыли с целью получения чертежа инопланетной скрижали». ИИ продолжил уже более дружелюбно: «Проходите ученые с Земли. Будьте как дома. Я уже более десяти лет не встречал гостей. Кажется, у людей принято угощать гостей. Вы голодны?».

Мы поднялись на второй этаж базы и удобно расположились в креслах. Здесь было достаточно уютно, и открывался очень красивый вид на поле медузных грибов.

«Может, поедим?», - спросил я у Юли. «А почему бы и нет», - с улыбкой ответила девушка и спросила в ответ: «Ты меня приглашаешь на свидание?» Улыбка расползлась уже по моим губам, и я ответил: «А почему бы и нет? Когда нам еще выпадет такая возможность?». Обратившись к ИИ станции, я дал согласие на угощение. «Выполняю приготовление ужина. До окончания приготовления осталось десять минут», - отозвался тут же гостеприимный голос. «А что насчет чертежа инопланетной скрижали?», - спросил я ИИ. «В моей базе данных действительно имеется чертеж скрижали древних, который я с удовольствием вам предоставлю после ужина», - ответил ИИ.

«А как к тебе обращаться, ИИ станции медузная? У тебя есть имя?», - спросил я, и Юля состроила смешную рожицу. «Меня зовут Бэрримор», - ответил ИИ, и Юля прыснула со смеху. Я тоже не удержался от улыбки. А выживший парень был с чувством юмора.«Бэрримор…», - сказал я нарочито важно, как в советском фильме про Шерлока Холмса и Юля снова не удержалась от смеха: «…а чем ты будешь нас угощать?» «Это очень хороший вопрос», - отозвался Бэрримор: «В моей базе данных более трехсот различных рецептов блюд. Но, к сожалению, некоторые из них сейчас невозможно приготовить из-за отсутствия ингредиентов. В данный момент я в процессе приготовления рыбного супа известного еще под названием – уха, из местного вида рыбы, а также овощного салата из свежих морских растений, произрастающих на моем огороде». Юля удивленно раскрыла глаза и шепнула мне: «Ого! Мы сейчас будем есть уху?» Я улыбнулся и кивнул девушке, а затем, подмигнув, произнес: «А вечер перестает быть томным. Юлия, вы со мной согласны?» Юля подобралась, выпрямила осанку, положила на колени воображаемое полотенце, нарочито оттопырив пальцы, как принято в высшем обществе, и сказала важно: «Полностью с вами согласна, сэр Андрей». Это было последней каплей. Мы расхохотались на всю станцию, чуть не вывалившись из кресел.

Бэрримор не удержался и спросил: «Что вызвало у вас такую бурную реакцию? Я что-то не так сказал?» Слова ИИ спровоцировали новую волну смеха, и мы уже ржали на всю станцию. Это был смех до слез, думаю, таким образом, мы пытались избавиться от стресса, вызванного предшествующими событиями и хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей. Отдышавшись, я ответил: «Не обращай внимания, Бэрримор. Просто мы вспомнили один смешной фильм, где дворецкого звали так же как тебя». «О, я вас понял. Ужин готов. Накрываю на стол. Приятного аппетита», - произнес Бэрримор и из ниши в стене выехали прямо на стол четыре тарелки. От запаха ухи рот сразу же наполнился слюной. После сухих пайков астронавта – уха казалась королевским ужином. Мы поблагодарили гостеприимного Бэрримора и принялись работать ложками.

Только когда тарелки почти опустели, мы продолжили беседу. «Бэрримор, это было великолепно!», - поблагодарил я ИИ и в шутку сказал: «Если ты и дальше так же вкусно будешь нас кормить, то мы останемся здесь жить?» Бэрримор задумался на секунду и произнес невозмутимым голосом: «По протоколу я должен сделать запрос хозяину станции. Но, учитывая обстоятельства: невозможность связаться с хозяином и отсутствие хозяина на станции более десяти лет, считаю допустимым присутствие других людей на станции медузная». Мы, не сговариваясь, сделали удивленные глаза и снова расхохотались, а Бэрримор добавил: «Я люблю гостей и не люблю быть в одиночестве. Мне не хочется снова остаться одному на десять лет. Буду рад, если вы составите мне компанию».

В такой атмосфере и прошел весь вечер. Мы шутили, смеялись, дурачились, танцевали и просто хорошо проводили время. На несколько часов мы забыли, что над нами висит проклятье смертельной болезни. Мы просто наслаждались обществом друг друга и этим моментом жизни, в котором мы были вместе. Как будто не существовало вокруг опасных монстров, как будто само время остановилось и разрешило нас сделать передышку. Думаю, именно в этот вечер мы с Юлей сблизились настолько, что между нами началась магия. Хотя мы пока этого еще не осознавали.

На следующее утро, проснувшись и приняв душ, мы вкусно позавтракали. Бэрримор, как и вчера был на высоте и угощал нас изысканными блюдами из своего обширного меню. Затем я нашел фабрикатор в одной из комнат станции и изготовил четыре скрижали древних. Все было готово, и мы начали собираться в путь. Надев снаряжение, мы попрощались с Бэрримором и выбрались наружу.

Юля поплыла к батискафу, а я немного замешкался, закрывая шлюз станции и устанавливая маяк. Быстрая тень метнулась снизу в сторону девушки и попыталась схватить ее. Юля среагировала мгновенно, выхватив нож, она ткнула огромную змею прямо в морду.

Монстр, не ожидавший такого отпора от жертвы замер в недоумении, а девушка во весь опор рванула к батискафу. Я выхватил хроно-замедлитель и прицелился в громадную змею, но не успел выстрелить. Она молниеносно кинулась наперерез Юле, отрезав ее от батискафа и встав в угрожающую стойку. Я что было сил, рванул к змее, сокращая дистанцию. Хроно-замедлитель имел не слишком большую дальность, поэтому мне нужно было оказаться как можно ближе к монстру.

Змея отклонилась немного назад, готовясь к прыжку, и в этот момент я выстрелил. Голова монстра окуталась сферическим полем хроно-замедлителя и замерла, не в состоянии пошевелиться. Юля времени не теряла и уже летела к батискафу. Она, как и я знала, что останавливающее поле долго не продержится. И когда монстр сможет двигаться, нам лучше уже быть в батискафе.

Забравшись в подводный аппарат и откачав воду, мы как по команде сняли дыхательные маски. Юля обняла меня и прошептала на ухо: «Спасибо, Андрюш». Она дрожала и часто дышала, видимо, адреналин начал отпускать. «Я не дам тебя в обиду. Можешь на меня положиться», - ответил я и девушка улыбнулась. «Надо будет узнать у Бэрримора, как можно защититься от этих змей переростков. Это ведь теперь наш дом», - произнес я, и Юля начала успокаиваться и приходить в норму.

Спустя полчаса мы уже причалили возле маяка, установленного мной вчера, одели дыхательные маски и выбрались из батискафа. Метрах в десяти я заметил песчаную акулу, гонящуюся за рыбой. Ох и страшные у нее зубы. Меня аж передернуло, когда я представил, что будет, если она укусит.

Проплыв по небольшой пещере мы уткнулись в проход закрытый силовым полем. Как и в прошлый раз, терминал среагировал на мое приближение, раскрывшись подобно цветку. Я приложил к нему скрижаль, и терминал снова закрылся, проглотив электронный ключ в своем чреве. Силовой щит замерцал и пропал, открывая нам проход в святилище древних. Я взял в руки хроно-замедлитель, жестом показал Юле следовать за мной и начал медленно продвигаться в проход. Я был собран и сосредоточен, ожидая нападения, но все же пропустил момент атаки. Песок на дне взорвался пыльным облаком и из него на меня, в смертельном броске, метнулась песчаная акула. Я выстрелил, не целясь, времени на прицеливание уже не оставалось. Но, на мою беду, заряд ушел мимо, не задев хищника, и я почувствовал мощный удар, от которого меня прибило ко дну. От удара воздух вышибло из легких, и я судорожно пытался снова начать дышать. Винтовка улетела в сторону, а я инстинктивно выставил руки вперед, не давая акуле укусить меня.

Огромная зубастая пасть щелкала прямо у моего лица, но я почему-то все еще был жив. Ужас пробежал холодком по позвоночнику. И тут я понял, в чем дело, заряд хроно-замедлителя попал акуле в хвост, и она не могла двинуться с места. Я заработал ластами изо всех сил, пытаясь выбраться из-под акулы как можно скорее, пока заряд винтовки держит хищника. Если потороплюсь у меня есть шанс выбраться из этой передряги живым.И как только мне удалось отстраниться от зубастой пасти, в нее тут же прилетел заряд хроно-замедлителя, остановивший акулу, словно на стоп кадре. Я обернулся и увидел Юлю с винтовкой в руках. «Да ты ж моя умничка», сказал я, показав ей большой оттопыренный палец. Девушка, конечно же, меня не услышала, да это было и не важно.

Я вынул из инвентаря и кинул в акулу небольшую металлическую сферу. Достигнув поля хроно-замедлителя сфера остановилась и зависла почти у самой морды хищника. Я ушел с линии атаки акулы и отплыл на несколько метров в сторону, показав Юле жестом сделать то же самое, и стал ждать отключения поля. Как только время действия заряда хроно-замедлителя иссякло, акула рванула вперед, а сфера, ударившись о ее морду, выпустила титановую сеть, которая плотно спеленала хищника. Теперь эта зубастая машина смерти не представляла опасности. Я вздохнул с облегчением и показал девушке жестом, что все в порядке.

Повертев головой, я огляделся, в святилище было достаточно светло. Опасных хищников видно не было, и я немного расслабился. Слева и справа стояли небольшие колонны, а перед ними на специальных площадках лежали ионные кристаллы. С помощью подобных кристаллов мы активировали порталы в подводном комплексе древних. Как я понял, они исполняли роль источника энергии. Своего рода древние инопланетные батарейки.

Мы проплыли до терминала расположенного в конце святилища и остановились. При нашем приближении он раскрылся, и мы увидели внутри обломок инопланетной скрижали. Я взял его и начал рассматривать. Он немного отличался от скрижали, которую я использовал для отключения защитного поля святилища. На обломке была видна часть символа древних, и он был совершенно другим. Даже цвет символа отличался. Похоже, что мы нашли первую часть ключа. Значит, мы на верном пути и нужно продолжать искать святилища древних. Я посмотрел на Юлю иувидел, что она улыбается, а в уголках глаз поблескивают слезинки.

В этот момент я почувствовал, что у нас все получится. Надежда, теплившаяся во мне все это время, вдруг окрепла и расправила крылья. Да, впереди еще очень много трудностей и ужасных монстров, но уже ничто и никто не сможет нас остановить. Мы четко увидели свою цель, и теперь никакая сила не сможет нам помешать ее достичь.

Глава 5. Паучьи сети

Биом подводные острова, как назвал его выживший, был очень живописный, но кишел опасными хищниками. Когда мы начали спускаться в него, то сразу стало понятно, почему он его так назвал. К большим кускам скалы прилепилась какая-то местная форма жизни, выполняющая роль поплавка. Большие и маленькие острова будто парили, словно были не из камня, а из пробкового дерева.

Глубина была сравнительно не большая, поэтому мы отправились на поиски второго святилища древних на батискафе. Практически все дно было усеяно красивыми голубыми шарами, которые рвались подняться на поверхность, но их удерживали толстые сети каких-то лиан, прикрепленных ко дну. Это было настолько красиво, что не возможно было не залюбоваться этим морским пейзажем.

Мы зашли в подводную пещеру, где-то здесь, по описанию выжившего, должен был быть вход во второе святилище древних. Я двигался очень медленно, чтобы не пропустить подсказки, которые должны были нас привести к искомому. И вдруг я заметил скалу именно такой формы, которую описывал выживший, а в ней была небольшого диаметра пещера. «Вот она», - произнес я, указал пальцем на пещеру. Юля повернула голову в указанном направлении, заметила пещеру и сказала: «Да, этот точно она. Паркуйся. Выходим».

Мы надели снаряжение и выбрались из батискафа. До пещеры было не больше десяти метров и когда мы преодолели почти половину, я обернулся посмотреть на Юля, которая плыла за мной, и увидел ее. Огромная костяная акула, самый грозный хищник этого биома, настигала нас с огромной скоростью.

Нельзя было терять ни секунды, время как будто замедлилось, я выхватил акваглайдер, схватил Юлю за руку и выжал газ на полную. Мы резко рванули вперед. Наша скорость возросла, но акула все равно догоняла. Она уже раскрыла свою зубастую пасть и неумолимо надвигалась, словно сама смерть. Еще секунда и Юля станет обедом для этого монстра. Я потянул ее ближе к себе, что было сил. И словно выдернул из пасти акулы, челюсти монстра сомкнулись на том месте, где полсекунды были ноги девушки. И в этот момент мы влетели в пещеру. Вход был достаточно узкий, и акула не смогла в него проплыть и резко свернула в сторону.

Мы остановились и посмотрели на вход в пещеру, акула уплывала. Юля вдруг обняла меня, и я почувствовал, как ее бьет мелкая дрожь. Меня и самого потряхивало, т.к. адреналин, выбросившийся в кровь, начинал отпускать. Юля отстранилась только, когда дрожь прошла, и она немного успокоилась. Я убрал акваглайдер в инвентарь, включил фонарик и спросил жестом в порядке ли она. Девушка показала, что все хорошо, и мы продолжили продвигаться по пещере.

Через минуту мы увидели вход, как и в первом святилище, перекрытый силовым полем. Рядом со входом росли светло-голубые водоросли, сплетенные в косу, а на них, словно капли крови, гнездились красные сферы. Я сорвал одну из сфер и покрутил в руках. Она напоминала шарик наполненный жидкостью. Юля сорвала несколько таких шаров и положила в инвентарь. Думаю, в ней проснулось любопытство ученого.

Вложив скрижаль в открывшийся терминал, я взял на изготовку хроно-замедлитель, показал Юле жестом сделать тоже самое и мы двинулись в открывшийся проход. Как только мне стал виден внутренний зал святилища, я остановил жестом Юлю. Посреди помещения плавал огромного размера паук. Я видел подобного в аквариуме ученых на базе, но тот был раз в несколько меньше. Этот же был просто громадного размера.

Я прицелился в него из хроно-замедлителя, и тут произошло это. Паук резко сжал лапы и выпустил вокруг себя электрическую волну, искрящуюся мелкими молниями, которая разошлась во все стороны. Когда волна добралась до меня, я почувствовал удар током огромной силы. Сознание вдруг померкло, и я провалился во тьму.

Когда я очнулся, то понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Паук спеленал нас с Юлей в коконы и подвесил рядом на стену. У меня болело все тело, как будто меня сбила машина. Все нервные окончания горели огнем, словно в меня воткнули тысячу раскаленных игл. Скорее всего, это паучий яд. Нужно что-то делать и как можно скорее иначе это святилище станет нашей могилой. Так, думай Андрей. Мысли ворочались в голове, словно ленивые тюлени. Нож у меня на поясе, нужно его достать. Я потянулся рукой, но она не двинулась ни на сантиметр. Вот же гад, качественно связал.

И тут я увидел, что Юля очнулась и закрутила головой. Она начала дергаться, пытаясь освободиться от кокона, но у нее ничего не выходило. Паук, увидев движение, поплыл к нам. Я все еще яростно пытался освободить руку и дотянуться до ножа. Монстр приблизился к девушке и потянулся к ней своими мерзкими лапками. Его ужасные клешни тянулись прямо к лицу, и в этот момент Юля резко замерла и закрыла глаза. Я сначала подумал, что она опять потеряла сознание, но я ошибался. Паук остановился, словно наткнулся на невидимую стену, его лапы перестали тянуться к девушке и безвольно повисли. Юля открыла глаза, ее взгляд был устремлен на монстра, и что-то нехорошее было в этом взгляде. Вдруг паук дернулся, попытался развернуться, но резко замер. С ним происходило что-то непонятное. Он словно боролся с чем-то невидимым. Его движения были дергаными и нелогичными. Этот танец монстра продолжался около минуты, а потом он резко успокоился. Повернулся к Юле и подплыл ближе. И тут я не поверил своим глазам. Он начал освобождать девушку из кокона.

Я обратил внимание на мигающее сообщение на визоре дыхательной маски. Кислород в баллонах был на исходе. У нас было менее десяти минут, на то чтобы добраться до батискафа. Юля выбралась из кокона и поплыла ко мне, в ее руке я увидел нож. Высвободив меня из пут, она указала мне на терминал. И я рванул за второй частью скрижали, а она вытянула руку в сторону паука и закрыла глаза. Забрав нужный артефакт из терминала, я, не мешкая, устремился назад к девушке. Она все так же висела с зарытыми глазами и вытянутой рукой. Монстр не двигался, будто впал в кому. Нужно было спешить. Взяв акваглайдер в одну руку, а хроно-замедлитель в другую, я выстрелил в паука. Быстро закинув винтовку за спину, я схватил Юлю за кислородные баллоны и выжал газ на полную, потащив девушку из пещеры.

Когда мы подплыли к выходу из пещеры, девушка уже пришла в себя. Я выглянул наружу и осмотрелся, акулы нигде не было видно. Предупреждение на визоре показывало, что у нас меньше минуты. Я взял Юлю за руку и акваглайдер понес нас к батискафу. Забираясь в батискаф, я почувствовал, что кислород закончился, и я начал задыхаться. Закрыв кабину, я тут же врубил откачку воды и стал ждать, когда воздух заполнит кабину. Легкие горели и просили глоток кислорода. Я увидел, что девушка тоже начала задыхаться. И как только наши головы оказались в воздушном пузыре, мы сорвали дыхательные маски.

Пару минут мы пытались восстановить дыхание и только потом я спросил: «Что это было? Как ты это сделала с ним?» Юля пожала плечами и спокойно ответила: «Я просто почувствовала его. Поняла, что могу это сделать. Могу управлять им. Наверное, это последствия соединения нашей днк с днк императора, а может влияние инопланетной инфекции». «Ладно, разберемся позже, нам надо срочно возвращаться на базу, паук впрыснул нам свой яд. Нам нужна медкапсула базы и как можно скорее».

Я плохо помню, как мы добрались до базы, яд действовал на сознание, все было как в тумане. Помню только, что Юля потеряла сознание уже в дороге, помню, что положил ее в медкапсулу, дав указания Бэрримору ввести противоядие и нейтрализовать яд паука. И только после этого я позволил себе провалиться в темноту.

Проснувшись, я почувствовал, что у меня болит совершенно все. Тело превратилось в один сплошной болевой центр. Голова тяжело соображала, словно с похмелья. «О, вы очнулись! С добрым утром, Андрей!», - услышал я, как всегда, бодрый голос Бэрримора. «Какое-то оно не совсем доброе. Все тело болит», - проворчал я. «Сейчас я дам команду ввести вам обезболивающее», - произнес ИИ и ко мне потянулся манипулятор со шприцом. После укола мне стало заметно лучше. Голова немного стала проясняться. Я все еще лежал в медкапсуле.

«Как ты, герой?», - услышал я вопрос от входящей в комнату девушки. «Хотел спросить то же самое у тебя», - улыбнулся я. «Благодаря тебе, со мной все в порядке», - произнесла Юля, открыв стеклянный купол и взяв меня за руку. Подруга присела на край медкапсулы и посмотрела на меня. «А благодаря тебе нас не съел паук. Так что один-один», - пошутил я в ответ и Юля расхохоталась. «Кстати, о твоей новой способности, ты теперь можешь управлять монстрами?», - полюбопытствовал я. «Я не уверена, что всеми, но в общем да. Нужно пробовать», - призадумавшись, ответила Юля. Я улыбнулся и сказал: «Уверяю тебя, возможностей это проверить у тебя будет еще предостаточно. А кстати, меня же укусил инопланетный паук, я теперь стану человеком-пауком?» Я сделал движение, как будто хотел выпустить паутину из запястья, и Юля вновь засмеялась, а затем произнесла: «В этом мире, похоже, возможно все. Если учесть, что мы с тобой хотим стать бессмертными. Я когда думаю об этом, мне кажется, что мы сошли с ума».

Я вытащил из инвентаря две добытых нами части скрижали и соединил их. Они подошли друг к другу идеально. Не хватало только еще одного небольшого кусочка. «Чувствую, что в последнем святилище нас ждет что-то особенное», - произнес я, показывая скрижаль подруге. «Мы еле выжили после второго святилища, мне даже страшно представить, что нас ждет в последнем», - серьезно сказала Юля. Я посмотрел ей в глаза и произнес: «С нами ничего не случится. Верь мне. Я узнавал». Девушка улыбнулась и сказала: «У кого ты узнавал, дурашка, у Бэрримора?» «К сожалению, у меня нет функции предсказания будущего, но зато я вкусно готовлю», - ответил ИИ станции и мы в голос расхохотались. «Ты лучший, Бэрримор», - сказала сквозь смех Юля.

После завтрака мне стало намного лучше. Боль не возвращалась, и мы решили отправиться на поиски последнего святилища древних. Времени у нас оставалось все меньше и меньше, инфекция распространялась в наших телах и мы точно не знали, сколько нам еще осталось. По описанию выжившего, последнее святилище находилось в глубоководной пещере, где глубина доходила до полутора километров. Для такой глубины нам потребуются экзокостюмы.

Мы вернулись на базу ученых, т.к. один экзокостюм тут уже был, а второй можно было создать. Для этого конечно пришлось немного пособирать нужных ресурсов, но это не вызвало больших проблем. Все необходимые ресурсы нашлись поблизости, а больших хищников здесь не было. И уже через час моих поисков, я приступил к созданию экзокостюма.

Путь к святилищу пролегал через грибной лес. Это был очень живописный биом, и, шагая в экзокостюмах, мы то и дело вертели головами, рассматривая местные красоты. Больших хищников тут не наблюдалось, а маленькие нам были не страшны. Они не в состоянии были прокусить броню экзокостюмов.

С ростом глубины грибной лес становился все мрачнее. Свет проникал в это место уже с большим трудом. Пришлось включить прожекторы, т.к. видимость заметно ухудшилась. Появились голубые скаты, шнырявшие всюду между деревьев. А мы шагали дальше, наш путь лежал в еще большие глубины, куда свет не проникает вовсе.

Спустя полчаса мы дошли до термальной долины. Этот биом был еще мрачнее. Повсюду до самого горизонта дымили вулканические трубы. Передвигаться здесь стало тяжелее. Спустя полчаса мы обнаружили наконец-то то, что искали. Огромный разлом, уходивший на большую глубину и дающий начало сети глубоководных пещер. Встав на краю обрыва, мы переглянулись с Юлей и прыгнули в темную бездну.