Цена верности

Глава 1. Театр на лугах.

Небо на востоке наливалось розовым, обещая ясный день. Ветер едва шевелил молодую, апрельскую траву. Где-то высоко кружил ястреб, высматривая добычу. Он не знал, что через час здесь будет не до охоты.

Стояла тишина: слышно было, как фыркают кони и перешептываются бойцы в первых шеренгах. Все ждали.

Макс не спал почти всю ночь. Проверял оружие, перебирал ремни на доспехе, смотрел в темноту за окном. Он уже бывал в бою, в Ристаре, в Диких горах, но то были стычки, осады, короткие схватки. А здесь – армия. Настоящая, с пиками, конницей, горнистами. И он теперь – часть этой армии.

От этой мысли внутри холодело и одновременно поднималось что-то горячее, почти восторженное. Он боялся и одновременно хотел, чтобы бой начался скорее.

Заметно нервничая, парень приблизился к старшему, аккуратно спросил:

– А мне куда?

Фарис задумался. Видел, парень желает быть полезным, да и пора чему-то поучиться.

– А ты берёшь под командование вот этих троих.

Он указал пальцем в латной перчатке на стоящих рядом оруженосцев лет пятнадцати, постарался вложить в приказ побольше значимости.

– И с риском быть подстреленными затаившимся врагом или попасть в какую–нибудь ловушку, объезжаете луга на предмет всяческих неожиданных сюрпризов. Только медленно, чтоб самим никуда не влететь.

Макс обернулся на парней. Те спокойно слушали. Похоже, «риск быть подстреляными» их не пугал.

– Ищете траншеи, волчьи ямы, триволы... Любые оборонительные препятствия, которые могут нам помешать в битве, – продолжил старший.

– Что такое «триволы»? – не понял Макс.

– Ребят, покажите мелкому.

Тут же один из солдат сунул парню под нос небольшую стальную «звёздочку» сантиметра четыре в поперечнике, состоящую из острых шипов, торчащих в разные стороны. Объяснил, что, если лошадь на такую наступит, ничего хорошего не будет. Да, пожалуй, если и сам Макс это сделает – тоже.

– Понял, – кивнул парень, взвешивая «звёздочку» на ладони. – А почему именно мы туда идем? Это разве не опасно? Вдруг там кто-то уже сидит?

Один из оруженосцев смерил Макса снисходительным взглядом. Двое других просто переглянулись.

– Как наименее ценные члены отряда, – старший пожал плечами под доспехом – не смог сдержать своего обычного сарказма. – Если вас убьют или покалечат, войско ничего не потеряет. А отправлять кого-то надо. Заодно и узнаем, есть там кто-то в леске или нет. Так что – вперед!

– Нормально ты заявил! – возмутился парень.

Его «подчинённые» приосанились. Перечить генералу, да еще при всех...

– Так! Тут я тебе ни друг, ни наставник, а твой командир! – пояснил генерал таким голосом, что лошадь Макса шарахнулась. – Ещё раз услышу подобное – откручу башку! Выполнять!

Макс двинулся вниз по холму. Он собирался совсем уже обидеться на Фариса, но догнавшие его молодые объяснили, что подрывать авторитет того, кто старше тебя по званию ни в коем случае нельзя. Даже если он твой близкий друг или родственник. Тем более, на поле боя. А Макс, мало того, что сам звания никакого не имеет, так ещё и погнал... на генерал-фельдмаршала! Для парней оставалось загадкой, как тот вообще отделался предупреждением, и Торинес сразу не снёс ему голову с плеч. Ведь по сути–то, старший сказал правильно: толку от них особого нет, а проверить поле боя было бы неплохо.

Вздохнув, парень решил простить грубость.

На осмотр лугов ушло около сорока минут. По возвращении Макс козырнул под поднятое забрало и доложил:

– Господин генерал–фельдмаршал, территория проверена! Оборонительных препятствий не обнаружено!

Фарис, сдерживая смех, закусил губу, перевёл руку парня от головы к сердцу, сжал его пальцы в кулак.

– Вот так надо. Вольно, боец.

– Очуметь, – пробурчал под нос парень.

Он искоса поглядел на собственную руку, но не решился, хотя и очень хотелось, вскинуть её в римском салюте. А то мало ли что это здесь может означать.

– Аве, Цезарь, блин...

С наблюдательной вышки раздался сигнал горна.

– Забрало опусти, легионер, – Фарис не выдержал – рассмеялся, – маги на подходе. Не приведите Боги, лицом стрелу поймаешь. Или болт. Что одинаково летально.

Действительно, с холма уже можно было разглядеть тянущуюся поодаль тонкую длинную тёмную змейку.

Макс поспешно захлопнул забрало, пристроился рядом с генералом.

– Стоишь тут. Без моей личной команды – никуда, – инструктировал старший. – Просто наблюдаешь и всё. Если нужно будет отходить, я скажу тебе сам. Понял? Больше не слушаешь никого!

Змейка приближалась, быстрее, чем парень ожидал. Фарис скомандовал войску готовность. Стрелки выступили вперед.

Макс обернулся. Дозорный на вышке замер с горном у губ. Рядом с командующим застыл второй горнист.

Над лугом повисла тишина. В воздухе остро запахло сырой землёй, соком истоптанной травы. Парня била мелкая дрожь – напряжение нарастало.

Войска переминались с ноги на ногу. Фарис молча смотрел на приближающегося противника, вертел в руках шлем, почему-то не надевая.

Вот уже стали различимы отдельные фигуры солдат, коней, поднятые вверх пики... Колонна мелькнула между холмов и скрылась за рощей, чтобы через короткое время вынырнуть с противоположной стороны лугов.

Фарис поднял руку.

Маги подходили уверенно и скоро, тут же выстраиваясь в боевые порядки, вскидывая древковое оружие.

Вооружены бойцы оказались кто чем. Одеты странно для армии: у кого-то – добротный латный доспех, хотя и собранный из частей разных гарнитуров; кто-то имел шлемы древние настолько, что веков пять такие уже не носили; кто-то вообще в кольчуге или стеганке. Не оставалось сомнения, что это явно недорогие наемники, причём, из разных гильдий.

Они строились по общим правилам: выставляя наиболее защищённых в первые шеренги, тех, что похуже, запихивая в центр.

Сами же волшебники резко выделялись из строя белыми кирасами и шлемами устаревшей модели, но хороших защитных качеств. Их среди пехоты было мало. Стояли они вперемежку с наёмниками, так что генерал сделал вывод: основная масса волшебников будет конной, либо оставлена в резерве до лучших времен.

Со стрелками у противника по-прежнему оставалась беда, поэтому их прятали по флангам за павезы.

– Артиллерия, готовсь! Вперед!

Зазвучал горн. Стрелки двинулись, не давая магам времени завершить построение.

– Пускай!!! – заорал Фарис – у парня заложило уши.

Стрелы и болты прорезали воздух, хлынули, выбивая из рядов боевые единицы. За первым навесом последовал второй и третий, четвёртый.

Генерал махнул рукой.

– Отходи! Пехота – вперед!!!

Снова сигнал. Стрелки бегом метнулись назад, мимо подступивших почти вплотную пехотинцев. Те пошли на сближение.

С флангов противника полетели стрелы и... огненные шары. Строй инфантерии дрогнул, начал теряться порядок. Фактор внезапности сработал – натиск ослаб.

Командир пикинёров быстро собрался, двинул бойцов. Но строй уже потерял плотность.

– Вашу мать! – Фарис натянул шлем, захлопнул забрало, крикнул парню: – Стой здесь!

Конь сорвался с места, набирая галоп. Командующий выскочил на поле, выхватывая на ходу меч, игнорируя бессильно чиркающие по доспеху стрелы. Обогнул неуверенно идущую пехоту, замедлился, развернулся боком к своим, проорал так, что Макс услышал на холме:

– Вперед! Вперед, ребята! Они верхом пускают! По низу не умеют! Атакуем!!! – и первым рванул на строй магов. – К бою!!! Зааа мнооой!!!

– Генерал на поле!!! – восторженно пронеслось над лугом. – В атаку!!!

Пехота подобралась, бросилась вперед, не обращая внимания на шары, что рвали воздух над головами, и усилия вражеской артиллерии.

Глядя на скачущего прямиком на выставленное оружие друга, Макс вздрогнул, закусил губу, крепко стиснул повод.

Фарис подъехал на длину пикинерного удара, осадил коня, не приближаясь, отбил в стороны несколько орудий. От пытавшихся атаковать конь пятился сам, без команды, не давая ударить хозяина. Такого Макс еще не видел.

Подошла баталия. Генерал отступил к правому флангу, встал, наблюдая. Пики вломились в строй противника, пробивая бреши в сомкнутых шеренгах. Подключились алебарды. Противник огрызался – несколько бойцов упало и не поднялось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.