Изгнанная для князя Вьюги

Глава 21 Засада

Я застыла, прислушиваясь. Лес вокруг казался безмолвным, но теперь я уловила: слабый хруст снега, едва заметный шорох, как будто кто-то осторожно приближался.

– Это те из деревни? – прошептала я, наклоняясь ближе к Рейнару.

– Не только они, – хмуро бросил он.

Его рука уже сжимала рукоять ножа, а глаза осматривали лес с такой сосредоточенностью, что мне стало страшно.

Он развернулся ко мне, хватая за плечо.

– Беги.

– Что? – непонимающе пискнула я.

– Беги, Илария! – рыкнул он, но я видела, что в его глазах мелькнула тень тревоги. – Я их задержу.

Но прежде чем я смогла ответить или двинуться с места, что-то пронеслось мимо меня, едва не задевая плечо. Стрела! Она с глухим звуком вонзилась в дерево, заставив меня замереть.

– Поздно, – прошипел Рейнар, быстро разворачиваясь и заталкивая меня за свою спину.

Из-за деревьев вынырнули фигуры. Шрамированный из таверны и его товарищи шли напролом, вооружённые топорами и ножами. Их лица были перекошены от жадности и злобы.

– Решил присвоить себе невесту князя, Тёмный? – проговорил Шрам, и его голос сочился ядом.

– А тебе завидно? – бросил Рейнар, его нож уже блеснул в руке.

Но ни я не успела достаточно удивиться их осведомлённости, ни он не успел сделать и шага, как за спинами деревенских послышался хриплый смех. Лес ожил, из теней выступила ещё одна группа людей. Они выглядели иначе – выше, сильнее, в плащах, украшенных ледяными узорами, а глаза их сверкали магическим светом.

– Всё так же оставляешь за собой руины, Рейнар? – произнёс один из них, высокий мужчина с длинными серебристыми волосами, излучающий опасность. – Её тебе тоже не удастся защитить. – Усмехнулся он. – Отдай девчонку. И сам можешь вернуться с нами. Князь примет тебя.

Я посмотрела на Рейнара, пытаясь понять, что всё это значит, но он был сосредоточен на воинах. И эта сосредоточенность была пугающей.

– Попробуйте забрать её, – бросил он, его голос прозвучал зловеще.

– С удовольствием, – хищно улыбнулся седовласый.

И всё завертелось.

Если до этого Рейнар был для меня просто угрюмым охотником, которого все боятся, то теперь я поняла, что вовсе не знаю человека, который так страстно меня поцеловал.

Деревенские ринулись вперёд, но Рейнар уже двигался, защищая подступы ко мне. Его нож сверкал в свете, оставляя за собой если не смерти, то серьёзные ранения. Каждый удар был точным, выверенным, как у хищника, привыкшего побеждать. Как у тех снежных барсов. Уверенность и грация.

Однако внезапно воздух вокруг завибрировал. Я попятилась.

Магия, глухая и хищная, заполнила пространство, её серебристые нити начали скручиваться, превращаясь в плотные облака то ли вьюги, то ли тумана, которые тут же двинулись к Рейнару. Это магическое нечто исходило от посланников князя, стоявших в стороне.

У меня ноги подкосились, и я невольно отступила. Сердце бешено колотилось, а дыхание стало частым и рваным. Я видела, как Рейнар продолжает сражаться, словно воплощённый шторм, но что-то в этих нитях магии было неправильным. Они двигались, как змеи, окружая его и пытаясь сковать.

– Рейнар… – вырвалось у меня, но голос прозвучал слишком тихо, почти как шёпот.

– Как борешься за неё, приглянулась? – усмехнулся седовласый посланник князя, и я почувствовала, как мой страх сменяется чем-то ещё. Гневом? Негодованием?

Рейнар ничего не ответил, но его глаза вспыхнули ярким светом, и вены на руках и шее резко почернели, как будто кровь внутри него закипела магией. Его кожа начала покрываться тонкими чёрными линиями. И даже воздух вокруг нас стал горячим, как будто пришло лето, и лёд Вьюги начал таять…

Глава 22 Оковы серебряной магии

Деревенские замерли, отступая. Они больше не казались такими уверенными, когда почувствовали исходящую от Рейнара силу.

Впрочем, как и я.

Я видела это, но не могла поверить, чувствовала, что внутри меня поднимается страх. Он был не просто человеком. Он был… кем-то большим.

Но маг из посланников князя не выглядел напуганным. Напротив, он поднял тяжёлый артефакт, и из него вырвались новые потоки магии. Серебристый туман на мгновение отступил, а потом ударил сильнее, обвиваясь вокруг ног и рук Рейнара, пытаясь сковать его движения.

Я вскрикнула, не в силах оторвать глаз от происходящего. Казалось, что сам лес оживает, чтобы напасть на нас.

Но победить Рейнара будто бы было невозможно! Он изменился и стал настолько быстрым, что я даже засомневалась, кто именно стоит ко мне спиной, защищая от толпы мужчин. И не стоит ли мне перейти на их сторону…

Сила внутри него рвалась наружу, и с каждым его движением нити тумана разрывались, словно паутина.

– Теперь понятно, почему ты ушёл из столицы, Рейнар, – произнёс высокий мужчина с седыми волосами, который наблюдал за происходящим. Его голос был холодным, насмешливым. – Всё тот же дракон, который не умеет сдерживать свою ярость.

Рейнар не ответил. Его тело двигалось слишком быстро для окруживших его врагов. Он отбивал атаки, сбивал врагов с ног, нити трескались. Но магия посланников князя была сильной. Второй маг поднял руку, и из земли вырвались ледяные шипы, пронзая воздух и целясь в… меня!

Я вскрикнула и пригнулась, закрывая голову руками, но Рейнар мгновенно оказался рядом, отразив атаку своим телом. Но тут один из магов поднял ещё артефакт. Лес окутала новая волна магии, она была холодной, липкой.

И нас окружили. Врагов было слишком много…

– Беги, Илария! – прорычал он, оборачиваясь.

Его голос был полон ярости и силы, но его глаза – глаза, которые я всегда считала холодными и отстранёнными – горели. Горели так, что я не могла понять, чего в них больше: гнева или страха за меня.

– Нет! – закричала я, но тут чьи-то холодные руки резко обхватили мои плечи.

Сердце замерло. Это было не просто прикосновение – это был хищный захват, полный угрозы.

Клянусь! Секунду назад его тут не было!

Один из посланников схватил меня, выворачивая руку, и приставил нож к моему горлу.

– Не двигайся, – сказал посланник, его голос был полон мерзкого удовлетворения. – Князь запретил её убивать, но никто не говорил, что она должна приехать невредимой.

– Рейнар! – позвала я, но мой голос дрожал. Никогда раньше я не чувствовала себя такой беспомощной.

Он застыл. Его чёрные линии на коже светились, а глаза горели яростью, но он не двигался. Я видела, как его руки сжимаются в кулаки. Он смотрел на меня, и в этом взгляде была буря. Но он ничего не мог сделать.

– Отпусти её, – рыкнул он, голос был низким, вибрирующим.

– Нет, – усмехнулся угрожающий маг. Лезвие слегка царапнуло моё горло, заставляя меня вздрогнуть. – Бросай оружие. И, может, князь оставит тебе жизнь.

– Не слушай их! – выкрикнула я, но мой голос утонул в гуле магии, которая становилась всё сильнее.

Рейнар медлил. Его взгляд метался между мной и врагами. Я видела, как он пытается найти выход. Его магия внутри него пульсировала, как будто он мог разорвать их всех за один миг. Но лезвие у моего горла было слишком острым.

– Делай выбор, дракон, – произнёс седовласый маг. – Или твоя драгоценная потеряет немного крови.

Лезвие прижалось сильнее, и я почувствовала, как по шее побежала капля крови. Угрожающий прислонил своё лицо к моей шее и с шумом втянул носом воздух.

– Вкусная, – еле слышно сказал он мне на ухо и слизнул капельку крови.

Рейнар сделал шаг назад, его глаза горели, а линии на коже начали угасать. Он смотрел мне в глаза, его взгляд был полон чего-то, что я не могла понять. Обещание? Или прощание?

А потом серебристая магия накрыла его, опутала, словно паутина, сковывая его движения.

– Нет! – закричала я, но мой голос затерялся в шуме.

Он молча смотрел мне в глаза, когда его накрыло чужой серебристой магией.

___________________________

Если вы тоже в ожидании, что будет дальше, присоединяйтесь к моему Telegram-каналу! Там я делюсь подборками интересных книг. А ещё скоро выйдет первый выпуск Радио Волшебноморье ФМ,где герои сами расскажут о последних событиях своего мира.

И счастливых праздников!

Глава 23 Тяжесть оков

Посланников князя было пятеро, и каждый из них излучал опасность.

Главный – Геральд, высокий мужчина с серебристыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Его лицо напоминало маску, а ледяной взгляд проникал в самую душу. Геральд был мерзким – он наслаждался властью, особенно когда чувствовал её над другими.

– Затягивай сильнее, – приказал он своему подчинённому, следя за тем, как на запястьях и лодыжках Рейнара защёлкивают кандалы.

Рейнар, к слову, был спокоен, как всегда. В отличие от меня. Я не могла понять, что мне делать и как к кому относиться. С одной стороны мне же и надо поехать к князю! Это и есть моя задача – быстренько выйти замуж, написать письмо, а потом радоваться тому, что маме обеспечена хорошая жизнь!

Но…

Рейнар…

– Ты ведь должен был знать, что от нас не уйти, – сладко сказал Геральд Рейнару.

Рейнар, связанный серебристыми нитями, в кандалах, хищно улыбнулся, хотя я видела, что серебристые путы причиняли ему боль.

– Я и не собирался, – произнёс он, его голос был низким, опасным.

Геральд усмехнулся, его губы дрогнули в жестокой усмешке.

– Ты всегда был слишком горд. Но сейчас ты в цепях, и гордость тебе не поможет.

Когда Геральд ушёл к своему коню, я увидела, как к Рейнару подошёл другой посланник.

Как я поняла, его звали Алин. Тихий, невысокий мужчина с задумчивым взглядом. В его глазах я не увидела ни насмешки, ни желания унизить. И это радовало… немного.

– Ты всегда был упрямым, – прошептал Алин, проходя мимо Рейнара. Его голос был тихим, но в нём слышалась нотка сочувствия. – Береги свою ярость, она тебе ещё пригодится.

Рейнар молча взглянул на него. Интересно, они были знакомы до сегодняшнего дня?

А потом грубые мужские руки усадили меня на коня.

– Руки прочь! – рявкнула я, когда те самые руки задержались на моей талии дольше положенного.

Воины рассмеялись.

– Никогда не думал, что невесты Лесарии такие… – он сделал паузу, оглядывая меня с ног до головы, – дерзкие.

– Неужели? – я постаралась сделать голос ледяным, но внутри всё кипело от ярости и страха. – И много ты невест из Лесарии встречал?

Его звали Грейм. И его взгляд мне не нравился.

– Бывало, – ответил он, и набросил мне на плечи тёплый меховой плащ – не из заботы, а чтобы не замёрзла до того, как доставят к князю.

А потом связал мне запястья за спиной, они тут же затекли от туго завязанных верёвок, и это усложнило мою итак неустойчивую посадку на лошади.

И мы начали путь.

Рейнара посадили в клетку, что была на повозке. Она ехала позади. Линии на его коже больше не светились, но я знала, что магия внутри него не угасла. Он просто её удерживал.

Его глаза, такие холодные, встретились с моими на миг, и я почувствовала, что за последние несколько суток привязалась к нему.

Два воина шли впереди, один сбоку – Грейм, его видимо назначили сопровождающим, два сзади меня.

Посланники князя двигались быстро, точно зная, куда идут. Их лица были суровы, а взгляды полны ледяной уверенности. Они окружали меня плотным кольцом, словно стая волков вокруг добычи. Грейм держал поводья моего коня, не позволяя мне даже подумать о побеге.

– Удобно? – усмехнулся он.

Я прикусила язык, чтобы не ответить.

Конь вдруг дёрнулся, и я едва не слетела. Верёвки, туго стягивающие запястья, врезались в кожу, причиняя боль.

– Осторожнее с лошадью, – резко бросил Алин своему товарищу, тот хмыкнул, но придержал поводья.

Его взгляд всё ещё сверлил меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

Опасный. Надо держаться от него подальше.

Геральд, ехавший рядом с повозкой, казалось, наслаждался ситуацией. Его усмешка не сходила с лица, он время от времени бросал на Рейнара насмешливые взгляды.

– Сколько раз ты уже попадал в плен, Тёмный? – с издёвкой спросил он, обращаясь к Рейнару. – Надеюсь, в этот раз ты нас порадуешь своим молчанием. Последний раз твои угрозы всем надоели.

Рейнар не ответил, только сжал кулаки, и я увидела, как серебристые цепи на его запястьях едва заметно задрожали. Геральд тоже это заметил и хмыкнул.

– Не напрягайся, – продолжил он, – эти цепи не сломать даже тебе. Но, конечно, можешь попробовать. Нам будет весело смотреть.

– Веселье – единственное, что тебе осталось, Геральд, – тихо сказал Рейнар, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась опасная сила. – Наслаждайся, пока можешь.

На миг в воздухе повисла тишина, а потом Геральд засмеялся. Его смех был холодным, почти беззвучным, но всё же он заставил меня поёжиться.

– О, я наслаждаюсь, – ответил он. – От всей души! Особенно буду наслаждаться, когда на привале мы рассмотрим твою цыпочку поближе.

Я застыла, сидя на лошади, и всё напускное спокойствие сошло с моего лица.

То есть как это?

Разве князь не прислал их, чтобы доставить меня в столицу и сыграть свадьбу?..

Грейм хищно улыбнулся, его взгляд блестел мерзким удовлетворением.

– Мордашка хорошенькая, – произнёс он, нагло глядя на меня. – Наверняка под всей этой одеждой и тело…

Он не успел договорить.

– Замолчи, Грейм, – раздался тихий голос Алина, но в нём чувствовалась сталь.

– А что? – Грейм повернулся к нему, не убирая мерзкой ухмылки. – Разве я не прав? Если бы князь хотел её целой, так бы и сказал.

Алин ничего не ответил, только холодно посмотрел на Грейма, заставив того нервно фыркнуть.

Я встретилась взглядом с Рейнаром.

Его руки сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели, а взгляд был прикован к Грейму, и этот взгляд обещал смерть.

Только вот Рейнар в цепях, а Грейм нет.

Глава 24 Сквозь тишину

День был долгим и ужасным. Я натёрла всё, что было можно. Наслушалась похабных разговоров воинов своего будущего супруга, который, оказывается, не собирался брать меня в жёны. На сколько я поняла, он хотел начать войну с Лесарией и ему для этого нужен был повод. А вот почему он так жаждал войны?..

Когда мы дошли до сторожки, показавшейся нам в предзакатной дымке, я не верила своему счастью. Это было заброшенное строение, покрытое наледью, но Геральд, не колеблясь, скомандовал остановку.

– Здесь заночуем, – бросил он. – Дальше тронемся утром.

Неужели меня снимут с этой лошади?

Сторожка выглядела так, будто её давно покинули. Сломанные ставни, накренившаяся крыша, бревенчатые стены покрыты наледью. Лес, окружавший это место, казался ещё более мрачным, чем обычно: его деревья, высокие и молчаливые, словно умерли во льду будучи свидетелями чужих тайн.

Геральд первым вошёл внутрь, осмотрелся и бросил взгляд на меня.

– В угол её, – бросил он одному из воинов. – Пусть сидит тихо.

Я простонала что-то невнятное, когда Грейм снял меня с седла и поставил на землю.

– Какой нежный груз, – протянул он, приподняв брови. – Может, мне тебя донести?

– Руки прочь, – резко сказала я, стараясь выглядеть смелее, чем чувствовала.

– Грейм, хватит, – раздался голос Алина, тихий, но твёрдый. Его слова заставили Грейма на миг нахмуриться, но тот всё же отпустил меня.

Почувствовала, что на меня смотрят и оглянулась, сразу же встретившись взглядом с Рейнаром.

Его глаза, такие ледяные, как сама Вьюга, прожигали меня насквозь. В них я видела боль и ярость, но он молчал. Даже не дрогнул… Клетка, окружённая серебристыми нитями магии, удерживала его, но отчего-то мне не казалось, что он сдался.

Меня толкнули внутрь сторожки. Холодный пол, запах сырости и старого дерева – вот всё, что меня окружало.

– Ты слишком дерзкая для такой ситуации, – пробормотал Грейм, усаживаясь неподалёку. – А, невеста? Снимай плащ. Надо проверить, не спрятала ли чего под ним.

– У меня даже руки связаны, – я устало посмотрела на него. – Куда бы я могла что-то спрятать?

– Не мне решать, – ухмыльнулся он. – Но проверка – святое дело.

Его улыбка вызвала у меня жгучее желание врезать ему прямо в эту мерзкую ухмылку. Но, к сожалению, верёвки мешали. Его взгляд был липким и мерзким. Я встретила его с вызовом, хотя внутри всё сжималось от ужаса.

– Грейм, – тихо, но твёрдо произнёс Алин. Он вошёл в сторожку следом. – Её никто не тронет.

– Честное слово, Алин, – протянул Грейм, подходя ближе, – ты бы расслабился.

– Достаточно, – повторил Алин, его взгляд был твёрдым, несмотря на тихий голос.

Грейм презрительно фыркнул, но отошёл. Я перевела взгляд на Алина и попыталась разглядеть в нём хоть намёк на союзника. Его глаза встретились с моими, и в них я увидела что-то, что заставило меня немного успокоиться.

Он подошёл ближе, словно проверить, как крепко меня связали, и наклонился. Его пальцы коснулись узлов на моих запястьях, и я почувствовала, как верёвка немного ослабла. Его действия были так тонки, что никто не заметил.

– Спасибо, – прошептала я.

Он ничего не ответил, только отступил назад.

Снаружи послышался скрип, и я догадалась, что это клетка с Рейнаром. ПО крайней мере он был рядом. Это радовало… больше ничего не радовало.

Я пыталась придумать, как воспользоваться ослабленными узлами, но Геральд отдал распоряжения о ночной смене, а Грейм вернулся ко мне, усаживаясь на стул неподалёку.

– Удобно? – спросил он, с усмешкой наблюдая за мной.

– Очень, – бросила я, скрестив ноги и стараясь выглядеть спокойной.

Но он не отставал. Его взгляд был цепким и наглым, он продолжал поддевать меня словами, пока я пыталась незаметно работать запястьями, ослабляя путы.

Когда все поели и расположились для сна, в сторожке наступила тишина, я поняла, что это мой шанс. Алин ослабил верёвки достаточно, чтобы я могла их развязать, но с каждым движением я ощущала, как время утекает. Если я не сделаю это сейчас, другой возможности может не быть.

Сердце бешено стучало, когда узлы, наконец, поддались. Я почувствовала лёгкую свободу в движении и замерла, чтобы не привлекать внимания, но воины, кажется, спали.

Я выдохнула, с трудом подавляя порыв радости, но радоваться было рано. Воины, хоть и выглядели расслабленными, наверняка были готовы среагировать на любой звук.

Грейм, например, лежал неподалёку и тихо храпел, но его рука покоилась на рукояти ножа, словно он мог выхватить его за долю секунды.

Я медленно подвигала руками, давая крови потечь обратно в пальцы, и постаралась не стонать, когда вытащила, наконец, руки из-за спины. Рискнула чуть приподнять меховой плащ, чтобы освободить ноги. Движения были такими медленными, что мне казалось, время растянулось в вечность.

Я заставила себя сосредоточиться. Два глубоких вдоха. Никто не двигался. Я приподнялась, так, чтобы ноги оказались подо мной, и опёрлась на руки. Пол подо мной скрипнул так тихо, что я едва сама это услышала, но даже это казалось громовым эхом в тишине сторожки.

– Грейм? – прошептал кто-то из воинов, перекатываясь на бок.

Я тут же замерла, вжавшись в стену. Моё сердце билось так громко, что я боялась, его можно услышать.

– Спи, ветропых несчастный, – пробормотал сам Грейм, повернувшись. Его голос звучал сонно, но раздражённо. Он явно ещё ничего не заподозрил.

Я подождала ещё несколько минут, прежде чем снова двинуться. На этот раз всё прошло гладко. Я добралась до ключей, висевших на крючке и тихо взяла их в руки. Ещё раз оглянулась на воинов. Никто не двигался.

Но теперь мне надо было открыть дверь.

__________________

На днях выходит первый выпуск "Волшебноморье FM"– присоединяйтесь к телеграм-каналу, ссылка в разделе "О себе"

Глава 25. Побег

Дверь была старой, покосившейся, и казалась куда более сложным испытанием, чем верёвки на моих запястьях. Каждый её элемент, от ручки до петель, кричал, что любое неверное движение обернётся громким скрипом и пробуждением всей сторожки.

Я аккуратно приложила руку к дверной раме, проверяя, насколько туго она держится. Доски были холодные, покрытые инеем, который хрустел под пальцами. Дыхание замирало. Я сосредоточилась, стараясь не дрожать, хотя холод и страх пронзали до костей.

Ладонь легла на дверную ручку. Она оказалась чуть теплее, чем я ожидала, видимо, нагрелась от внутреннего тепла сторожки. Я медленно, так медленно, что почти не чувствовала движения, повернула её. Петли застонали. Совсем тихо, но этого было достаточно!

Я замерла.

Сердце бешено билось.

Я обернулась и посмотрела на воинов.

Грейм что-то пробормотал во сне, его рука по-прежнему лежала на рукояти ножа, а рот приоткрыт. Остальные лежали неподвижно, завернувшись в меха, как огромные серые звери.

Я с трудом перевела дух и снова взялась за дверь. На этот раз чуть увереннее. Ещё немного… И вот, она поддалась. Холодный воздух сразу ворвался внутрь, касаясь моего лица и пронзая кожу.

Я быстро выскользнула на улицу и аккуратно закрыла за собой дверь.

Из сторожки не послышалось ни звука.

Снег под ногами был хрустким, но не скрипел слишком громко, и я мысленно поблагодарила судьбу за этот подарок. На улице было темно, лишь бледный свет звёзд и луны освещал пространство вокруг сторожки. Лес стоял безмолвный, как будто сам следил за каждым моим движением.

Мой взгляд метнулся к клетке, где держали Рейнара. Он был неподвижен, как статуя, его глаза, казалось, были закрыты. Но я знала, что он не спит. Не мог.

Я приблизилась к клетке, чувствуя, как колючий ветер пробирается под плащ. Губы задрожали, но не от холода.

– Я здесь, – прошептала я, и слова растворились в морозном воздухе.

Он поднял голову, его глаза тут же засияли ярче, чем любые звёзды в этом замороженном небе.

– Ты что делаешь? – прошипел он, его голос был низким и угрожающим.

– Спасаю тебя, – выпалила я, хватаясь за замок. Он был холодный, как лёд, и я почувствовала, как пальцы заныли от прикосновения.

– Глупая девчонка, – прорычал он. – И куда ты пойдёшь?

– Вместе мы справимся, – прошептала я, сосредотачиваясь на замке.

– Геральд! – рявкнул Рейнар так громко, что тишина леса взорвалась эхом. Его голос был полон ярости, холодной и остро заточенной.

Я замерла, не веря своим ушам. Что он делает?!

Дверь сторожки распахнулась с грохотом, и из неё вылетел Грейм, его рука уже тянулась к рукояти ножа.

– Кто звал? – злобно прошипел он, его взгляд метнулся ко мне, и на губах появилась хищная ухмылка. – Наша маленькая невеста пытается сбежать?

Геральд появился следом, его ледяной взгляд сразу остановился на мне. Он медленно приблизился, словно тигр, решающий, нападать или ждать.

– Что здесь происходит? – его голос был тихим, но каждая нота звучала угрожающе.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Мой взгляд метнулся к Рейнару, и я увидела, как его губы искривились в насмешливой ухмылке.

– Ваша девочка слишком глупа, чтобы сбежать, – сказал он, голос был полон яда. – Она просто хотела сыграть героиню. Не стоит её переоценивать.

Я застыла. Его слова были холодными, как сам мороз, и мне на миг показалось, что он действительно так думает. Рейнар откинулся назад, скрестив руки в кандалах, словно ему всё это наскучило.

Геральд бросил быстрый взгляд на Грейма, и тот тут же схватил меня за руку, дёрнув так, что я едва удержалась на ногах.