«Сделка с Люцифером . Книга первая. Пленница»

Хранитель посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Да, — сказала Изабель. — Она — моя надежда.

Изабель подошла к трону, и Хранитель коснулся её лба. Изабель вздрогнула, и её глаза померкли, а затем засияли чистым светом. Она упала на колени, и из её рук выпал небольшой золотой ключ.

Анна подбежала к матери.

— Мама! Что ты сделала?

Изабель подняла на неё пустой взгляд — в нём не было узнавания.

— Кто ты? — спросила она.

Анна сжала ключ в руке, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Асмодей обнял её.

— Она пожертвовала собой ради тебя, — сказал он. — Мы должны использовать этот ключ, чтобы её жертва не была напрасной.

Они подняли Изабель и покинули пещеру.

ГЛАВА 21. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Жизнь в маленьком доме под Москвой текла размеренно и тихо. Анна привыкла к этому ритму: утро, чай, прогулки в саду, закаты, которые они встречали вдвоём на террасе. Асмодей всё ещё не вернул свою полную силу, но его магия постепенно восстанавливалась — он мог зажигать свечи взглядом, создавать небольшие иллюзии и чувствовать приближение тёмных сущностей. Этого было достаточно, чтобы защитить их дом от случайных вторжений.

Изабель жила с ними. Она была пустой оболочкой, но Анна не оставляла попыток вернуть ей память. Она читала матери вслух старые письма, показывала фотографии, рассказывала истории из её прошлого. Иногда Изабель реагировала — улыбалась, плакала, но её глаза оставались чужими.

— Я не сдамся, — говорила Анна Асмодею, когда они оставались вдвоём. — Она пожертвовала собой ради меня. Я должна найти способ её вылечить.

— Мы найдём, — отвечал он. — Но не сейчас. Сейчас мы должны быть осторожны. Азазель уничтожен, но его слуги всё ещё бродят по миру. Они ищут нас.

Анна кивнула. Она знала, что враги не дремлют. Каждую ночь она проверяла защитные печати вокруг дома, каждое утро Асмодей обходил территорию, прислушиваясь к магическому фону. Но пока было тихо.

Однажды вечером, когда они сидели в гостиной перед камином, Анна взяла его руку и прижалась к его плечу.

— Ты скучаешь по своему миру? — спросила она.

Асмодей помолчал, глядя на пламя.

— Иногда. Я скучаю по ощущению абсолютной власти. Когда я мог одним словом изменить судьбу тысяч существ. Но это было одиночество, Анна. Бесконечное, холодное. Я не скучаю по нему.

— А что ты чувствуешь сейчас?

Он повернулся к ней, и в его серых глазах мелькнула теплота.

— Я чувствую, что я живой. Это странно — для демона, повелителя ада, говорить о жизни. Но с тобой я обрёл то, что потерял тысячи лет назад. Надежду.

Она прикоснулась к его щеке, и он взял её руку и поцеловал ладонь. Между ними повисла та особенная тишина, которая возникает, когда два человека понимают друг друга без слов. Затем он медленно приблизился к её губам, и их поцелуй был долгим, как вечность.

Его руки скользнули по её спине, и она почувствовала, как внутри разливается тепло. Они любили друг друга медленно и нежно, как будто у них было всё время мира. Каждое прикосновение было признанием, каждое дыхание — обещанием. В этом акте не было пошлости — была только глубокая, почти священная близость двух половин, которые наконец обрели друг друга.

После они лежали на ковре перед огнём, и Анна смотрела на танцующие языки пламени.

— Что, если мы никогда не сможем вернуть маму? — прошептала она.

— Тогда мы примем это, — ответил он. — Но пока есть шанс, мы будем бороться. Я всегда буду с тобой.

Она закрыла глаза и позволила себе просто быть, ощущая его тепло, его дыхание, его присутствие. Это было счастье, и она знала, что готова защищать его любой ценой.

ГЛАВА 22. НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Неделя прошла спокойно. Анна занималась домашними делами, помогала матери, которая постепенно училась заново жить — есть, одеваться, говорить простые вещи. Асмодей работал над укреплением защитных печатей и изучал древние манускрипты, которые Надежда передала им через курьера.

Но однажды ночью Анна проснулась от странного звука. Это был не ветер и не скрип половиц — это был шёпот, доносившийся из сада. Она села на кровати, прислушалась. Асмодей уже стоял у окна, его глаза горели алым.

— Кто-то здесь, — сказал он. — Я чувствую тёмную магию.

Он вышел на террасу, Анна последовала за ним. В саду, под старой вишней, стояла фигура — высокая, тощая, с длинными седыми волосами. Это была женщина, но не обычная: её кожа была сероватой, а глаза — чёрными, без зрачков.

— Не бойтесь, — сказала она голосом, похожим на шорох листьев. — Я пришла не сражаться. Меня зовут Моргана. Я — вестница.

— Что тебе нужно? — спросил Асмодей, не спуская с неё глаз.

— Твоя сестра, Изабель, оставила завещание, — сказала Моргана. — Она предвидела свою потерю памяти и просила меня передать это тебе, Анна.

Она протянула свернутый пергамент. Анна взяла его дрожащей рукой и развернула. На нём было написано:

«Дочь моя, если ты читаешь это, значит, я уже лишилась рассудка. Не печалься — это был мой осознанный выбор. Но я оставила тебе подарок. В старом дубе, в нашем саду, спрятан медальон. Он содержит мою суть — все воспоминания, все чувства, всю мою любовь к тебе. Приложи его к моей груди, и я очнусь. Но будь осторожна: медальон очень силён, и если его неправильно использовать, он может уничтожить того, кто его коснётся. Люблю тебя. Мама».

Анна подняла глаза на Моргану.

— Где дуб? В каком саду? У нас нет дуба.

— В старом поместье вашего рода, — сказала вестница. — Оно находится в глухом лесу под Вологдой. Я покажу вам дорогу.

Моргана исчезла так же внезапно, как и появилась. Асмодей подошёл к Анне и обнял её.

— Это может быть ловушкой, — сказал он.

— Я знаю. Но если есть шанс вернуть маму, я должна рискнуть.

Они решили отправиться на поиски медальона на следующий день. Анна собрала рюкзак, взяла оружие и амулеты. Изабель осталась с Надеждой, которая согласилась присмотреть за ней.

Перед отъездом Анна долго сидела у кровати матери, гладя её по руке.

— Я верну тебя, — прошептала она. — Обещаю.

Изабель посмотрела на неё пустым взглядом, но на губах её появилась лёгкая улыбка.