Наследие инфритума
Высокий мужчина выругался и бросился вперёд, занося кулак для удара. Лиам отступил на полшага, пропуская его руку мимо лица, и сразу ударил локтем под рёбра. Воздух вырвался из лёгких нападавшего. Мужчина не удержался на ногах, тяжело рухнул на мостовую. Он попытался подняться, но руки подогнулись, и ему пришлось остаться на коленях.
Третий остановился в нескольких шагах. Улыбка исчезла с его лица. Он посмотрел на товарищей.
– Ты кто вообще такой? – спросил он, отступая.
Лиам выпрямился и повернулся к нему.
– Человек, который предложил вам отойти.
Мужчина нервно сглотнул. Несколько секунд он ещё стоял на месте, оценивая расстояние до Лиама, а затем резко развернулся и побежал в глубину переулка. Тот, кому Лиам повредил руку, попытался подняться, но смог лишь отползти ближе к стене. Высокий мужчина тоже зашевелился, опираясь ладонью о камни.
– Уходите, – произнёс Лиам.
Мужчины не стали спорить. Один помог подняться товарищу с повреждённой рукой, и через несколько секунд скрылись за поворотом. Лиам проводил их взглядом, затем медленно выдохнул и разжал пальцы. Только теперь Венеция заметила, что всё это время он держал руку сжатой в кулак.
– Лиам… – начала она, но не смогла подобрать продолжение.
– Ты в порядке?
Венеция кивнула. Сердце по-прежнему колотилось, а дыхание никак не хотело выравниваться.
– А ты?
– Похоже, мне стоит выбирать для прогулок более спокойные места, – ответил он, разминая костяшки пальцев.
Венеция посмотрела на нож, лежавший у стены, затем снова на Лиама. Всё закончилось так быстро, что она едва успела осознать. Несколько точных движений, и трое мужчин, ещё минуту назад уверенных в своём превосходстве, убежали из переулка.
– Как ты это сделал? – спросила она.
Лиам подошёл к ножу, поднял его за рукоять и осмотрел лезвие. После короткого раздумья он бросил оружие в узкий проём между домами.
– Несколько полезных навыков, – ответил он, пожав плечами. – Ничего особенного.
Он говорил о случившемся так спокойно, что это насторожило Венецию ещё сильнее.
– Навыки? – Венеция прищурилась. – Лиам, это было далеко не «ничего особенного».
Он только усмехнулся и отвёл взгляд, проверяя пустой переулок.
– Ты двигался так, будто… – Венеция осеклась, подбирая слова. – Так, как человек, который занимается этим всю жизнь!
Она подошла ближе. Лиам не выглядел запыхавшимся. Даже его одежда почти не пострадала, только манжета на правом рукаве немного сбилась.
– Где ты этому научился?
– Это просто... – он замолчал, подбирая слова. – Долгая история. Может, расскажу однажды.
– Однажды? – Венеция скрестила руки на груди. – Ты вообще понимаешь, как всё это выглядело?
Она указала на место, где несколько минут назад лежали нападавшие.
– Один из них был почти вдвое больше тебя. Он бросился вперёд, а ты просто…
Венеция попыталась повторить его движение, резко повернув руку и толкнув воображаемого противника. Получилось значительно менее убедительно. Лиам проследил за её попыткой и едва удержал улыбку.
– Кажется, ты пропустила несколько важных деталей.
– Потому что я едва успела их заметить! – возмутилась она. – Всё закончилось за несколько секунд.
Лиам поправил сбившуюся манжету и снова пожал плечами.
– Бывает полезно знать, как себя защитить, – сказал он.
Венеция уже собиралась возразить. Его объяснение звучало слишком просто после того, что она только что увидела. Однако Лиам отвернулся и ещё раз осмотрел переулок, задержав взгляд на повороте, за которым скрылись мужчины.
– Нам лучше идти, – спокойно произнёс он. – Остальные наверняка уже вернулись.
Венеция сжала губы. Ей хотелось продолжить расспросы, однако по выражению его лица было ясно, что новых ответов она не получит.
– Хорошо, – согласилась она после короткой паузы. – Но я этого не забуду.
– Я и не рассчитывал, – усмехнулся Лиам.
Он направился вперёд. Венеция задержалась на несколько секунд и посмотрела на место, где недавно лежал нож. Затем догнала Лиама, уже понимая, что к этому разговору они ещё вернутся.
Глава 7. Скованные знания
«Хранение незарегистрированных ритуальных текстов допускается только при наличии письменного разрешения Совета».
Указ короля Ингарда о контроле церемониальных знанийПеред массивной деревянной дверью, украшенной резьбой переплетающихся лоз и рунами, уже собралась вся группа.
– Может, про нас просто забыли? – предположил Дилан, прислонившись плечом к стене. – Или решили проверить наше терпение.
– С твоим терпением и проверять нечего, – буркнул Терей, не отрывая от него взгляда.
– Да ладно тебе. Ты с самого утра ходишь с таким лицом, будто выпил тухлого молока.
Терей нахмурился ещё сильнее, собираясь ответить, но Эван поднял голову и посмотрел вдоль коридора.
– Тише. Кто-то идёт.
Венеция обернулась, в дальнем конце коридора появился Равен. Он быстро приближался к ученикам, и тёмно-зелёная ткань мантии двигалась в такт его шагам. Подойдя к группе, наставник оглядел собравшихся, проверяя, все ли на месте.
– Простите за задержку, – произнёс Равен, остановившись возле двери. – После вчерашних событий пришлось изменить расписание. Сейчас всё готово.
– Из-за нападения аномийцев? – спросила Криси.
Равен перевёл на неё холодный взгляд.
– Это вас не касается. Вчера к нам должен был прибыть друид. – Наставник повернулся к двери и провёл ладонью над рунами. По вырезанным линиям пробежало золотистое свечение. – Но его приезд пришлось отложить.
Замок коротко щёлкнул, дверь открылась, и ученики переглянулись.
– Однако это не значит, что у вас будет свободное время, – продолжил наставник, проходя к столу в центре комнаты. – Прежде чем мы приступим к работе с кровью основателей, вам нужно подготовиться.
Он остановился и обвёл учеников взглядом.
– Сегодня вы отправитесь в библиотеку. Ваша задача изучить древние тексты, связанные с магическими ритуалами, историей основателей и легендами, в которых упоминается их кровь. Обращайте внимание на описание обрядов, условия их проведения и любые последствия использования этой силы.
– И что именно мы ищем? – уточнила Айрис.
– Ответы, – наставник развел руками, как будто удивляясь, что это требует пояснений. – Я не дам вам готовых вопросов. Смысл задания именно в том, чтобы научиться работать с источниками. Сведения могут оказаться разбросаны по разным книгам. Разделитесь на пары. Каждая получит своё направление поиска. И ещё одно: библиотека Академии старая. Некоторые книги защищены, некоторые реагируют на магию, а часть разделов открывается только при соблюдении определённых правил. Собирайтесь, мы выходим через десять минут.
Венеция почувствовала, как по спине пробежал холодок. После слов Равена старая библиотека уже не казалась обычным хранилищем книг. Защищённые разделы, тексты, реагирующие на магию, неизвестные правила доступа лишь усиливали её предвкушение. Как только наставник вышел из комнаты, ученики заговорили почти одновременно.
– Ну что, кто со мной? – первой спросила Криси, оглядывая остальных.
– Удивительно, что ты не заявила, что справишься одна, – усмехнулся Терей.
– Хочешь, возьму тебя в напарники? Хотя предупреждаю сразу, объяснять дважды не буду.
– А как это вообще будет работать? – вмешалась Айрис, оглядывая собравшихся. – Мы просто ищем что-то по своему выбору?
– Возможно, библиотека сама даст нам подсказку, – заметил Лиам. – Она же не просто так знаменита своими особенностями.
– Особенностями? – переспросила Элла, выглядывая из-за Айрис. – Что ты имеешь в виду?
– Говорят, книги выбирают тех, кто готов их прочесть, – вмешался Дилан с привычной ухмылкой. – Но иногда они... отказываются открываться. Представляешь?
– Серьезно? Они правда могут не открыться? – обеспокоенно спросила Элла, ее глаза округлились.
– Может, правда, а может, это просто истории, – пожал плечами Дилан. – Но если наткнешься на заколдованную книгу, зови меня. Я справлюсь.
Венеция молчала, внимательно слушая разговоры. Ее мысли вертелись вокруг упоминания крови основателей. Что, если в этой библиотеке действительно есть что-то важное?
Через несколько минут Равен вернулся в сопровождении двух помощников. Они принесли небольшие сумки и начали раздавать ученикам факелы, горевшие оранжевым светом.
– Разделитесь на пары, – распорядился наставник. – Вы будете работать вместе, но следите за тем, чтобы не нарушать правил библиотеки.
Венеция огляделась, думая, с кем ей объединиться. Но, прежде чем она успела что-то сказать, Лиам шагнул ближе и игриво поддел ее локтем.
– Я с Криси, – почти одновременно произнёс Терей, встав рядом с ней.
– Дозвольте мне, прекрасная леди, сопровождать вас в дебри пыли и знаний, – с преувеличенной серьёзностью произнёс Дилан, поклонившись Элле.
Венеция снова взглянула на Лиама. После вчерашнего вечера мысль о том, что именно он окажется рядом в библиотеке, почему-то успокаивала. Что бы им там ни пришлось искать, вдвоём это уже не казалось настолько тревожно.
Когда пары определились, Равен повёл группу из комнаты. Они долго шли по извилистым коридорам Академии, постепенно удаляясь от знакомых залов. Оранжевый свет факелов отражался на гладких каменных плитах и двигался по стенам вместе с учениками. Разговоры стали тише, а их шаги всё отчётливее разносились эхом по пустым проходам.
– Здесь всегда так темно? – спросила Айрис, оглядывая узкий коридор.
– Тебя пугает темнота? – Дилан обогнал остальных и пошёл спиной вперёд, глядя на неё. – Идеальное место для внезапных исчезновений и прочих милых неожиданностей.
– Прекрати, Дилан, – прошептала Элла, придерживаясь ближе к Айрис. – Здесь просто старые стены. Ничего больше.
Терей, шедший впереди рядом с Криси, оглянулся на остальных и указал в конец коридора.
– Мы почти пришли.
Впереди проход заканчивался массивными дубовыми дверями. Их поверхность покрывали вырезанные символы и руны, часть которых слабо светилась в полумраке. Над дверями поднималась каменная арка с фигурами магов. Равен остановился перед входом и дождался, пока группа соберётся вокруг него.
– Перед вами библиотека Академии. Сегодня вам разрешат работать с текстами, к которым первокурсники обычно доступа не имеют. Поэтому ещё раз напоминаю: соблюдайте правила и не трогайте книги, которые не относятся к вашему заданию.
– Прелестно. Осталось только дождаться, когда одна книг швырнется на кого-нибудь, – усмехнулся Дилан, скрестив руки на груди.
Равен проигнорировал его замечание и провел рукой по рунам на двери. Знаки вспыхнули ярче, внутри двери раздался щелчок, и тяжёлые створки начали расходиться в стороны. За ними открылся огромный зал. Высокий потолок терялся в полумраке, а с длинных цепей свисали хрустальные лампы, заливая пространство золотистым светом. Внутри кристаллов время от времени пробегали зелёные и синие вспышки, отражаясь на тёмном дереве стеллажей.
В центре зала стояли широкие дубовые столы. На них лежали раскрытые книги, свитки, карты и схемы ритуалов. Между бумагами светились небольшие кристаллы, от которых исходил тихий треск.
– Это невероятно, – выдохнула Айрис, остановившись сразу за порогом.
Венеция тоже замедлила шаг. Взгляд цеплялся за стеллажи, уходившие далеко в глубину зала, незнакомые символы на корешках и свитки, перевязанные потемневшими лентами.
– Итак, – произнёс наставник, когда ученики собрались перед ним. – Ваша задача найти свитки с печатью солнечного круга. Они находятся в разных частях библиотеки. Работайте в тех парах, и не отходите далеко друг от друга.
Когда они отошли от остальных, Венеция обернулась. Криси и Терей уже скрылись между стеллажами восточной части библиотеки, Дилан с Эллой направились на север, а Айрис и Эван свернули в западное крыло.
– Главное, случайно не уничтожить пару столетий магических знаний, – усмехнулась Венеция, рассматривая бесконечные ряды стеллажей, уходивших высоко вверх.
– Для начала постарайся не потеряться в первом же проходе, – улыбнулся Лиам.
Они двинулись дальше. Мягкая ковровая дорожка почти полностью заглушала шаги, и вскоре голоса остальных остались далеко позади. Здесь между высокими шкафами было заметно темнее, а свет ближайшей лампы едва доставал до следующего ряда.
– Здесь так тихо, мне уже кажется, за нами кто-то наблюдает, – призналась Венеция, оглядывая тёмные промежутки между стеллажами.
– Не переживай. Если кто и наблюдает, то пауки в углах, – ответил Лиам и остановился перед высоким шкафом, плотно заставленным свитками. – Давай искать печать.
Венеция кивнула и принялась разбирать свитки. Пергамент под пальцами был сухим и хрупким, некоторые свёртки приходилось брать особенно осторожно, чтобы не повредить потрескавшиеся корешки. На полках лежал толстый слой пыли, она осталась на ладонях и рукавах.
– Странно, что библиотека в таком состоянии, – заметила Венеция, оглядывая заставленный свитками шкаф. – Такое чувство, что сюда сотни лет никто не заходил.
– Может, так и есть, – отозвался Лиам, вытаскивая свиток с нижней полки. Он смахнул с него пыль и поморщился. – Фу, я думал Равен тут самый древний...
Венеция взяла пергамент, лежавший на полке, и осторожно развернула.
– Это что-то вроде записей о травах и их свойствах... Нет, не то, что нам нужно, – вздохнула она, возвращая его на место.
– Здесь не помешал бы хоть какой‑нибудь каталог, – пробормотал Лиам, потянувшись к верхней полке. – Но, похоже, тут рассчитывают на наше везение.
Некоторое время они искали молча, каждый разбирая свою часть стеллажа. Венеция разворачивала свиток за свитком, просматривала записи и проверяла печати, но нужный солнечный круг всё не попадался.
Через некоторое время она поймала себя на том, что всё чаще отвлекается от поиска и смотрит на Лиама. Он стоял чуть дальше, слегка наклонившись, чтобы лучше разглядеть текст. Свет ближайшего кристалла падал сбоку, подчёркивая скулы и лёгкую тень под глазами. Тёмные волосы снова сползли на лоб, но он был слишком занят текстом, чтобы обращать на них внимание.
Лиам неожиданно поднял голову и поймал её взгляд. Венеция тут же отвернулась к полке и взяла первый попавшийся свиток, чувствуя, как нагрелись щёки.
– Что-то не так?
– Нет, просто задумалась, найдём ли мы вообще хоть что-нибудь, – ответила она, слишком старательно рассматривая потемневшую печать на пергаменте.
– Найдём. – В его голосе послышалась улыбка. – Может, свитки специально прячутся, чтобы дать нам больше времени побыть вдвоём.
Венеция всё-таки улыбнулась и покачала головой, не поднимая глаз. Лиам тем временем закончил читать свиток и свернул его.
– Ничего полезного. Зато теперь я знаю, как правильно чертить защитные руны от огня.
– Думаешь, пригодится? – Венеция вернула свой свиток на полку и потянулась за следующим.
– Кто знает, жизнь довольна непредсказуема.
Она усмехнулась и продолжила поиски. Под пальцами один за другим проходили старые пергаменты: записи о растениях, защитных символах, каких-то странных обрядах. Нужной печати среди них по-прежнему не было.
– В любом случае, – добавил Лиам, наклоняясь к соседней полке рядом с ней, – если ничего не найдём, хотя бы сможем честно сказать, что пытались.
– Оптимистично. Осталось только не заснуть раньше, чем мы найдём хоть что-нибудь, – фыркнула Венеция.
– Даже не начинай. Это ещё не кровь основателей, а ты уже жалуешься?
– Жалуюсь? Я просто констатирую факты! – возразила Венеция, подняв руки. – Пыль здесь копилась веками, кристаллы еле светят, а свитки настолько скучные, что я уже почти скучаю по шуткам Дилана.
– Пыль, тусклые кристаллы и тоска по Дилану… – он покачал головой. – Кажется ты действительно в отчаянии.
– Думаю, я попробую поискать что-то в соседнем отделе, – предложила Венеция, указывая в сторону прохода между книжными стеллажами.
Лиам, скрестив руки на груди и посмотрел на нее с улыбкой.
– Только осторожнее, принцесса, здесь книги иногда любят кусаться, – поддразнил он ее, усмехнувшись.
– Принцесса? Это теперь мое официальное прозвище? – Венеция прищурилась, хотя улыбку скрыть не получилось.
– А почему нет? В прошлый раз справилась с этой ролью идеально.
– Просто продолжай искать свитки, – бросила она через плечо, направляясь вглубь стеллажей.
– Если услышишь что-нибудь подозрительное, кричи громче. Хотя бы буду знать, куда бежать.
– Всегда был таким рыцарем?
– Только для избранных.
Венеция хмыкнула и скрылась за стеллажами. Здесь свет кристаллов становился слабее, а проходы между высокими шкафами тянулись всё дальше в глубину библиотеки. Она медленно шла вдоль полок, просматривая корешки и время от времени вытаскивая свитки, которые казались подходящими. Однако ей попадались только описания ритуалов и записи, не имевшие отношения к их заданию.
Через несколько рядов Венеция остановилась и оглянулась на уже пустой проход позади. Нужная печать по-прежнему не попадалась, и постепенно ей начало казаться, что среди сотен одинаковых свитков они ищут слишком неприметную вещь.
Пройдя ещё немного, Венеция остановилась. Где-то впереди раздался низкий протяжный скрип. Она прислушалась и оглянулась через плечо. Проход за спиной оставался пустым, Лиама отсюда не было видно. Венеция постояла ещё несколько секунд, пытаясь понять, откуда донёсся звук. Это определённо была дверь. Любопытство быстро пересилило осторожность, и она двинулась дальше. За следующим поворотом между стеллажами обнаружился узкий проход, которого она сначала даже не заметила. В его конце находилась массивная дверь из тёмного дерева. Одна створка была приоткрыта.
Равен совершенно ясно говорил не заходить в запретные секции, однако никаких знаков или предупреждений рядом с дверью она не увидела. Немного поколебавшись, она положила ладонь на холодное дерево и осторожно толкнула створку. Дверь поддалась с тем самым протяжным скрипом. Из помещения потянуло холодным застоявшимся воздухом.
Внутри оказалось гораздо темнее, чем в основной части библиотеки. Несколько кристаллов, закреплённых вдоль стен, светились слабым голубоватым светом. Его едва хватало, чтобы различить высокие стеллажи и узкие проходы между ними. Венеция переступила порог и медленно двинулась вперёд. Здесь ковровых дорожек уже не было, поэтому каждый шаг отчётливо отдавался от каменного пола. Книги здесь тоже выглядели иначе. Многие переплёты покрывал толстый слой пыли, кожа на корешках потрескалась от времени. Несколько томов были стянуты металлическими цепями, закреплёнными прямо на полках. Венеция задержалась возле одного из них, но прикасаться не стала.
На полу между шкафами лежали обрывки старого пергамента. Она присела и осторожно коснулась ближайшего кончиками пальцев. Бумага сразу рассыпалась, оставив на камне горстку серой пыли.
Венеция свернула в боковой проход и заметила в самом конце небольшой стол, заваленный книгами и свитками. Большинство лежало вперемешку, некоторые были раскрыты и придавлены сверху другими томами. В центре среди этого беспорядка выделялся толстый манускрипт. Между плотно сомкнутыми страницами пробивалось слабое серебряное свечение.
Она подошла ближе и провела пальцами по потрескавшейся кожаной обложке. Манускрипт выглядел старым, но сохранился гораздо лучше остальных книг в этом зале. Венеция открыла его и наклонилась над страницами. Строки были написаны незнакомыми символами, часть знаков соединялась длинными росчерками и уходила за поля. Она просмотрела несколько строк, затем перевернула страницу, надеясь найти хотя бы знакомое слово или обозначение, но язык она не узнавала.
Венеция вернулась к началу и ещё раз пробежалась взглядом по тексту. Бесполезно. Если здесь действительно хранились древние записи, о которых говорил Равен, эта книга вполне могла оказаться куда важнее очередного описания трав или защитных рун. Немного поколебавшись, Венеция закрыла её и взяла с собой. Она успела сделать всего несколько шагов от стола, когда за соседним рядом что-то резко треснуло. Венеция остановилась и повернула голову на звук. Сначала ничего не произошло, затем по каменному полу раздался тяжёлый шаг. Ещё один раздался уже ближе, она крепче перехватила манускрипт, всматриваясь в проход между стеллажами. Голубоватого света хватало лишь на первые несколько метров, дальше полки сливались с темнотой.
Шаги продолжались ещё недолго и внезапно стихли. Венеция подождала, прислушиваясь, затем осторожно сместилась к краю стеллажа, стараясь увидеть соседний проход. Там никого не было. Только теперь мысль о том, что Лиам остался где-то далеко за дверью, показалась ей особенно неудачной.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов