Война Древних. Проклятая богами.

Ужин прошёл скомкано, несмотря на виноватый вид, Сет продолжал вызывать у меня безумное раздражение, думаю, такие дурацкие поступки сложно выкинуть из головы слишком быстро. Поэтому в гостиной замка за большим столом в основном верещала Сел.

Когда трапезничать уже было нечем и нам пора было разойтись, в зал прошла матушка. Я искренне удивилась её скорому возвращению, тёплая улыбка королевы озарила нашу троицу.

Мою маму зовут Лилиана Мирабель Тудор, она наследница рода Капет и обладает сильнейшей магией стихии огня. Она хорошая и добродушная женщина, даже не помню, когда в последний раз матушка позволяла своей импульсивности брать верх, они с отцом созданы друг для друга: оба любезные, добрые, выдержанные и совершенно сухие на эмоции фэйцы. Я, конечно, понимаю, что в их возрасте хочется стабильности и размеренности жизни, однако сама бы не хотела попасть в ловушку таких обстоятельств. Наверное, во мне говорит пыл и азарт, присущий кому-то из дальних родственников. Даже любить я бы хотела с исступлением, когда в любую секунду кто-то из вас готов сгореть. Интересно, каков Шарль в отношениях…

Наша с Селин няня по имени Мона, по совместительству матушка бестолкового Сета, рассказывала, что до нашего рождения в великой войне фейри мама была на волосок от гибели, только чудо помогло ей выжить и соответственно спасти и мою жизнь, ведь именно в период военных действий она была беременна.

Думаю, раньше она была более вспыльчивой и эмоциональной женщиной, ну судя по рассказам Моны и Люкс, однако я всегда в ней видела сильную и волевую правительницу, которая всё держит под контролем.

— Приветствую, наше подрастающее поколение. Как тут у вас обстановка?

Мама подошла ко мне и чмокнула в макушку, я выдавила слабое подобие улыбки и вернулась к вину. Селин и Сет просто сияли, глядя на матушку, они восхищались ею, как и отцом. Интересно, в какой момент в нашем родовом гнезде что-то поломалось и природа воссоздала меня, а не идеальную аристократичную принцессу.

Хорошо, что тут есть Селин, которая с радостью разряжает накопленную атмосферу.

— Приветствуем Вас, Ваше Величество. У нас всё стабильно, близ границ Тайгера, как и в столице, никаких беспорядков и неприятностей не происходило во время вашего отсутствия. Как прошла поездка?

Мама вновь одарила всех сияющей улыбкой и села во главе стола, наливая в тонкий бокал воду.

— Вполне сносно, если не считать палящего солнца. Я уже отвыкла от бесконечной жары, ребята. Всё-таки ничто не заменит свежесть и прохладу снежного двора. Ну а обстановка…

Брови мамы слегка сдвинулись, и она отпила воды, эта едва заметная смена настроения привлекла моё внимание, и я стала внимательно следить за матушкой. Если присмотреться, то за сияющей улыбкой скрываются тяжёлые мысли, и нервные подрагивания пальцев это подтверждают. Думаю, Сел тоже заметила эти мимолётные знаки и стрельнула в меня своими чёрными глазами.

— Обстановка, по правде говоря, не очень. На несколько небольших поселений были совершены набеги, в одном случае стало ясно, что это дело рук кочевых племён горцев, а вот второе поселение по характеру разрушений и виду погибших очень напомнило нападение диких фейри. Слава всем богам, жертв оказалось не так много, но ситуация неприятная.

Я крепко задумалась над словами королевы, брови Сета тоже стянулись, ну а напряжённая Селин, как хороший стратег и тактик, продолжила диалог с пристрастием.

— Скверна распространяется, Ваше Величество, по-моему, нам пора приложить больше усилий для поиска источника. Не может же такого быть, что они появляются из ниоткуда и просто так. Что-то явно происходит. Так ведь можно половину народа Фэ потерять, наши территории большие, сил солдат не хватит, чтобы защитить всех от беспорядочных набегов.

— Ты совершенно права, дорогая. Нам обязательно нужно менять подход к проблеме. В ближайшее время солдаты Огня и Ледяного Дракона будут распределены по всем заселённым территориям, также, думаю, нам придётся выделить фейри для создания большого количества развед-групп, будем привлекать волков Кронаса и снежных тигров, мы обязаны найти хоть какие-то следы чудовищ и как можно скорее. В скором будущем нам понадобятся силы каждого из вас. Конечно, хотелось бы, чтобы все эти сложности не касались жизней наших детей, но первостепенной задачей остаётся защита слабых, а каждый из вас уже сейчас имеет хорошие военные и магические навыки.

Что ж, раз уж речь зашла о привлечении молодняка, значит, всё действительно очень хреново.

— Мари, а что ты думаешь насчёт происходящих событий?

— Я поддерживаю Селин и думаю, что вы принимаете правильные решения, нужно как можно скорее покончить с монстрами.

Мама ласково улыбнулась и слегка кивнула мне, после чего глубоко выдохнула и вернулась в состояние покоя.

— Скоро у нас состоится большой праздник, будут приглашённые гости из других государств. Вы уже определились с нарядами? Сет, ты и твоя мама тоже приглашены на официальный банкет в тронном зале.

Парень расправил плечи и смущённо кивнул.

— Спасибо за оказанное доверие, мы постараемся не сильно выделяться в числе господ.

— Брось, мой мальчик. Вы часть нашей семьи, твоя мама очень помогала нам столько лет, и я рада, что вы трое так сблизились. Крепкие дружественные узы — это важная часть нашей жизни, всегда поддерживайте друг друга и помогайте.

Я недовольно фыркнула, на что получила неодобрительный взгляд королевы и потупившийся взор Сета.

— Я сказала что-то смешное, Мариэлла?

— Да нет, просто ты всегда так красноречива.

— Это черта, которая должна быть хорошо знакома каждому из нас. В мире не всё решается силой, Мари, правильно подобранные слова иногда острее меча или магии.

Ну вот, опять. Одна и та же песня.

Я подняла бровь и посмотрела в строгое лицо королевы.

— Ничто не ранит сильнее оружия и магии, матушка. Красиво говорить — это определённо дар, только вот не надо так уж сильно навязывать эти таланты остальным.

— Рёка…

— Селин, я просто высказываю своё мнение.

— Этикет — это важная часть для любого уважающего себя фейри, Мариэлла. А когда ты носишь титул принцессы, всё становится в сто крат серьёзнее. Постарайся не устраивать сюрпризов в день торжества. Ты будешь объектом внимания многих, и мы надеемся на тебя.

— Обещаю, что буду благоразумна и обворожительна, матушка.

Мама напрягалась, я видела, как её маска сдержанности медленно крошится, однако после секундного всплеска эмоции вновь утонули в её добродушных глазах.

Чёрт, не могу понять, пугает ли меня эта её способность закрываться или восхищает.

Мой же язык никогда не держится за зубами.

Мы ещё немного пообщались, ну точнее я поприсутствовала во время общения между другими присутствующими, после чего уверенным шагом отправилась к себе.

***

Дни удивительно быстро проходили один за другим, близилось зимнее солнцестояние, и мы с Селин решили принимать активное участие в украшении города.

Белые ленты так красиво развевались на ветру, что я просто не могла пройти мимо, не уделив этим элементам декора пристального внимания.

В городе нас с Селин встречали добродушно и приветливо.

В момент преображения наша снежная цветущая столица была особенно прекрасна, всеобщая суета невероятно меня бодрила. Предвкушение поедало изнутри, особенно, когда с утра я любовалась своим новым прекрасным платьем. Поскорее бы погрузиться в лунную ночь и забыть обо всех проблемах, окружающих наш хрупкий мир.

— Ваше Высочество, позвольте помочь?

Юный страж с копной рыжих волос подобрался ко мне в момент мечтаний, он предложил помощь в переносе дров для розжига большого костра, я кокетливо улыбнулась ему и вручила деревяшки.

— Если вас не затруднит, я буду весьма признательна за помощь.

— Что вы, помочь вам — моя священная обязанность, негоже Вашему Высочеству заниматься таким грязным делом.

Мы двинулись в сторону большой снежной поляны. Я заложила руки за спину и игриво продолжила общение с незнакомцем.

— Я не боюсь сложной работы, это ведь помощь народу, думаю, ради такого благого дела можно занести себе и пару заноз.

— Ну не скажите, ваши ручки явно не созданы для таскания тяжестей.

Ох, парень, знал бы ты… Как эти ручки умеют убивать и орудовать холодным оружием.

Главный комплекс мужчин, из моего личного наблюдения, — это показаться слабее, чем они есть. Поэтому при любом удобном случае они невзначай подчёркивают своё физическое и моральное превосходство, этакие негласные защитники, которых никто не звал на помощь. Такие ситуации очень забавляют меня, признаться, ощущать себя предметом вожделения многих взглядов — это весьма интригующее чувство.

Жаль только, не к каждому из них я могу испытать похожие эмоции.

Шарль последнее время пропадает в Портовом городе, поскольку он большую часть жизни провёл в Океании, лучшего фейри для оценки рисков нашим мореходам не найти. Наверное, и сейчас плещется в водичке и обплывает границы государства. Надеюсь, к завтрашнему вечеру он всё-таки объявится. Я просто обязана показаться ему в своём новом наряде, посмотрим, насколько непоколебим он будет ближе к лунной ночи.

— Позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите, принцесса.

Я перевела взгляд на любезного фэйца и слегка кивнула ему в знак признательности.

— Это вы льстите наследнице престола или действительно так считаете?

— Конечно, считаю. Честно говоря, таких красивых девушек мне ещё не доводилось встречать на своём жизненном пути. И это не только моё мнение, госпожа. Столичная стража с момента вашего возвращения без умолку говорит о вашей божественной красоте. Я, честно говоря, и сам не так давно перевёлся из южного дозора сюда, поэтому не слишком уж впечатлялся рассказам хранителей, но сейчас совершенно точно понимаю причину их пристального внимания.

— Тогда мне очень приятно. А кто ваш капитан?

— Рил Торвуд.

Я удивлённо вскинула брови.

— Рил? Значит, вы в одном подразделении с Сетом.

— Это скромный и вечно задумчивый мальчишка из Страны Молний?

Да уж… как оказалось, не такой уж и скромный.

— Да, мы друзья детства.

Хранитель задумчиво покивал головой и аккуратно разложил дрова под небольшим навесом на снежной поляне.

Он выпрямился и вновь посмотрел на меня с трепетом и интересом.

— Мой друг много рассказывал о вас и примерно такой и описывал.

— А имя у вашего друга есть?

— Если позволите, я бы не хотел его называть. Он немного скромный и предпочитает оставаться в тени. Но однако ваш портрет передал с удивительной точностью.

Вау. Что же это за друг такой? Во мне проснулось безудержное девичье любопытство. Очевидно, ещё один тайный поклонник.

Я игриво повела плечиком и убрала прядь волос за ухо.

Рыжий фэец пристально следил за каждым моим движением и продолжал сдержанно улыбаться.

— И что же ваш друг такого сказал, что вы смогли чётко выделить меня в таком изобилии светловолосых фэек Тайгера?

— Дайте подумать. Ну, во-первых, прекрасные волосы, отливающие серебром, также примерный рост, фигуру, красивые черты лица и пронзительные глаза цвета замёрзшего ледяного озера.

Ух. Я глубоко вздохнула от таких прямых и насыщенных комплиментов. На мгновение даже моё женское начало сжалось, и лёгкая волна смущения пробежала по телу.

— Мне кажется, ваш друг слегка преувеличил. Это звучит уж слишком пафосно, думаю, можно было выразиться куда проще.

— Кто знает, Ваша Светлость. Я же вас нашёл, значит, его описание вполне подходит.

— Вы искали меня?

— Исключительно из любопытства, не волнуйтесь, я не чокнутый поклонник, что станет преследовать вас. Мне кажется, ваша подруга ищет вас, госпожа.

Я повернула голову в направлении, которое мне подбородком указал хранитель. Там действительно была Селин. Она несла на предплечье новую партию белых ленточек и явно высматривала в толпе меня. Я вернула взор к рыжему интригующему мужчине и кивнула.

— Да, вы правы. У нас ещё много задач на сегодня, нужно успеть украсить улицы до заката. Кстати, а как вас зовут? Вы моё имя знаете, а я вот ваше нет.

— Я назову вам своё имя при следующей нашей встречи, Ваша Светлость. Это лишний повод для меня лицезреть вас снова. Я был безумно рад встрече и нашему личному знакомству. Желаю вам приятно провести праздник. Лунная ночь — прекрасное время для того, чтобы встретить свою судьбу.

— На такие жизненные подарки я уже и не рассчитываю, хотя повеселиться планирую. Мне тоже было приятно с вами познакомиться, ещё увидимся, господин без имени.

Мужчина коротко поклонился и всё с той же улыбкой на устах размеренно направился в сторону толпы снующих по улице фейри.

Именно в этот момент ко мне подошла Сел, она улыбалась, а я задумчиво смотрела вслед рыжему юноше.

— Эй, Рёка, ты что зависла, и кто это был тут с тобой? Я, кажется, его раньше не видела.

— Не знаю, Сел, он сказал, что недавно перешёл к нам из южного гарнизона. Имя не назвал. Он слегка странный.

— Хмм, интересно. Он случайно не новенький из отряда Рила?

— Да, они теперь служат вместе с Сетом. Он так странно разговаривал со мной…

— Мари, ты о чём? Что это за взгляд такой? Нашла себе очередной предмет обожания?

Я поморщилась и наконец-то оторвалась от спины удаляющегося хранителя.

— Что? Конечно, нет. Не говори глупостей. Просто… какой-то он слишком аристократичный для новоиспечённого хранителя без звания и титула. И очень много говорил загадками.

— После праздника соберу на него сведения. А пока давай шевели тощей задницей, у нас ещё куча работы!