Развод без права на жизнь. Охота на бывшего мужа

Глава 39

В ответ на это предложение Ренальд пренебрежительно фыркнул. Я сразу поняла, что навстречу мне не пойдет.

- Тебя смущает мое присутствие? – прямо спросил он и устало опустился на неприметный стул у окна. – Неужели я хуже Паука? Неужели я пугаю тебя больше, чем он?

Его вопрос поставил меня в тупик. Только сейчас я заметила темные круги под глазами лорда-командующего. Он выглядит помятым, выжатым, безгранично уставшим. Наверное, вернувшись в башню, он хотел выспаться и отдохнуть, но не нашел здесь меня и отправился на поиски.

- Вы не хуже Паука, но жить с чужим мужчиной под одной крышей…неприлично, - похлопала глазами я.

- Неприлично. Вот как, значит, - хмыкнул Ренальд, кивая головой. – Что ж, в чем-то ты права, Настя. Пойми, до тебя женщин в Крепости никогда не бывало, поэтому помещений для дам у нас попросту нет. Жить одна ты не можешь, а значит, придется жить с мужчиной.

- Неужели нет свободных башен? – не поверила я.

- Башни полагаются только офицерам, - скосил на меня глаза лорд-командующий. - Ты, конечно, уникальная особа, но для тебя нет свободных помещений.

Я сразу поняла, что он врет. Почувствовала это в его словах, интонациях, взгляде. Сами слова Ренальда словно пропитаны горечью.

- Я не буду с вами жить! – отбрила я безо всяких уступков. Нет, на это я не пойду! Жить с посторонним мужчиной под одной крышей, спать на одной кровати – это выше моих сил. – Если потребуется – пойду жить в казармы! – заявила я, понимая, что иного выхода попросту нет. – Ничего ваши рыцари мне не сделают. Повешу шторку и…

- Значит, так! – властно прервал мои рассуждения Ренальд. – Сделаем так: спальня твоя целиком и полностью. Я даже не захожу туда. Я и так появляюсь здесь крайне редко, так что особого беспокойства тебе не доставлю, - нервно пошутил он.

Заманчивое предложение. Я опустила голову, раздумывая. Пусть оно мне не нравится, но в глубине души я понимаю, что выбора нет. Ренальд не отпустит меня. Он поклялся местному божеству оберегать меня, а значит, исполнит свою клятву любой ценой.

- Где же вы будете спать? – слабым голосом спросила я, не поднимая голову. Уже рассвет, а я практически не спала всю ночь. Адреналин в крови начинает угасать, и мне все сильнее хочется спать.

- У меня в кабинете есть диван, - ответил Ренальд.

- Так идите, отдыхайте, - предложила я, чувствуя огромную усталость. Мы оба вымотались, выложились по полной и заслужили отдых.

- А ты? – прищурился лорд-командующий. – Что будешь делать ты? – вопрос прозвучал с подвохом. Он смотрит на меня так, словно ждет очередной выходки с моей стороны.

- Я тоже хотела бы поспать, но… - я запнулась и нервно растерла собственную шею. Недосып и стресс сказываются – теперь у меня болит голова.

Мне придется спать, так или иначе. Вечно избегать этого процесса я не могу. Но если засну, то снова увижусь с Пауком. Он снова явится в мой сон и… Что будет тогда, я не могу даже предположить.

- Что? – прищурился Ренальд, почуяв неладное. – Что не так?

А ведь я так ничего ему и не рассказала. Почему-то сказать прямо о своем страхе перед мужем я не смогла – меня затопил стыд. Поэтому вслух я сказала другие слова.

- Половина рыцарей вынесла мне смертный приговор, - напомнила я. Никак не получается выбросить этот факт из головы и отмахнуться от него, как от ерунды. – Мне не по себе от этого. Вдруг кто-то решит пробраться сюда и…

- Войти сюда не может никто, - отрезал Ренальд. – И никто не посмеет напасть на нового члена Ордена, которого посвятил в рыцари сам Великий Зверь. Твои опасения глупы и беспочвенны, - заверил меня лорд-командующий, но я решила идти до конца.

- Может, кто-то особенно смелый решит вынести дверь, - предположила я, не чувствуя себя в безопасности. Вокруг меня – полтысячи вооруженных мужчин, и как минимум половина из них еще несколько часов назад желала от меня избавиться.

- Эту дверь, - Ренальд указал на входную тяжелую дверь. – Можно вынести только вместе со стеной. По-другому не получится – магия не позволит.

- Ого, - вырвалось у меня. Ему удалось меня удивить.

- Да, защита Крепости работает превосходно, - заверил меня лорд-командующий и поднялся на ноги. – Я спать, - он начал подниматься по лестнице. Устало, неспешно, будто каждый шаг дается ему с трудом. Где-то на полпути Ренальд вдруг бросив мне, не оборачиваясь: - Кстати! Дверь заперта не только на засов, но и на магический замок. Отпереть его может только моя магия. Так, напоминаю тебе на всякий случай.

- Я и не собиралась сбегать! – обиженно буркнула я в спину своему новому соседу.

- Конечно! – насмешливо бросил он. – Я так и подумал.

Хлопнула дверь кабинета. Лорд-командующий ушел отсыпаться. У меня тоже слипаются глаза и болит голова. Придется ложиться в постель…

Как только я провалилась в сон, случилось именно то, чего я так сильно опасалась – мне привиделся Дима.

Всю ночь перед глазами стояло лишь его лицо. Холодная усмешка в глазах, презрительно изогнутые губы и…странный интерес. Теперь, когда я знаю его настоящего, я отличаю напускные эмоции от подлинных. Прежде Паук притворялся, изображая интерес ко мне. Если он и был, то исключительно плотоядным.

Но теперь что-то изменилось. Он рассматривает меня, оценивает, и я вижу то, чего раньше не было – любопытство.

Мне казалось, он таращился на меня всю ночь. Я видела только его лицо, от которого никуда не спрятаться, никак не избавиться.

Когда я подумала, что попала в свой персональный ад, и эта пытка больше никогда не закончится, Паук вдруг заговорил.

- Увидимся, малышка, - прозвучал холодный приказ. Он не обещает, не спрашивает – он ставит меня перед фактом встречи. – Увидимся и поговорим.

Я проснулась резко. Распахнув глаза, почувствовала себя так, словно и не засыпала вовсе. Все тот же рассвет, возвещающий начало нового дня. Вот только, солнце только-только начало окрашивать небо в разноцветные краски.

Глава 40

А это значит, что…

- Я, что, проспала сутки?! – выскочила я в коридор. Дверь в кабинет лорда-командующего была распахнута, и он сидел за своим рабочим столом. Выспавшийся и отдохнувший, что радует.

- Да, - буднично ответил Ренальд. – Как ты себя чувствуешь? Выспалась? Паук опять снился?

Не знаю, почему он спросил о последнем, но ответ сам отразился на моем лице.

- Что сказал? – напрягся Ренальд.

- Сказал, что мы увидимся и погорим, - сглотнула я вставший в горле ком.

- «Увидимся и поговорим», - медленно повторил он, словно пробуя фразу на вкус, и в его голосе не было ни капли спокойствия. - Это не обещание. Это угроза. Паук не из тех, кто зовет на чашку чая.

Ренальд на мгновение прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, а потом резко встал. Его движение было таким стремительным, что я невольно отступила на полшага назад, хотя умом понимала - он не причинит мне вреда.

- Нам нужно усилить защиту, - бросил он, уже шагая к двери. - Не только башни. Твою личную защиту. Щиты, амулеты, рунные цепи… Все, что есть. Если Паук способен проникать в сны, значит, он ищет лазейку. И он не остановится.

- А если это не про магию? - выпалила я, сама удивляясь собственной смелости. - А если он просто… хочет поговорить?

Лорд-командующий замер на пороге, будто налетел на невидимую стену. Он медленно повернул голову, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на изумление, смешанное с досадой.

- Ты пытаешься его оправдать?

- Нет! - я поспешно замотала головой. - Просто… я знаю его. Знаю, как он мыслит. Иногда ему важнее контролировать, чем уничтожать. Может, он хочет что-то выведать. Или… показать мне что-то.

Ренальд прищурился, и я поняла, что он взвешивает мои слова, прогоняет их через свой опыт, раскладывает по полочкам.

- Если это так, - наконец произнес он, и голос его звучал теперь не как приказ, а как признание горькой правды, - то он выбрал идеальный рычаг. Тебя.

- Если вы думаете, что я вновь поверю тому, кто безжалостно вонзил в мое сердце кинжал, то… - начала заводиться я.

- Я так не думаю, - поспешил заверить меня Ренальд. – Паук подлец, но не дурак. Он ловко играет на струнах человеческой души. Поверь, он прекрасно осведомлен о твоих чувствах по отношению к нему. Он не будет пытаться завоевать тебя как женщину. Нет, все будет по-другому. Он сыграет на твоей ненависти к нему.

- Будем решать проблемы по мере их поступления, - пожала плечами я. – Есть еще новости?

– Вчера вечером император прислал приглашение на торжественный прием во дворце в честь явления Великого Зверя и…кхм…нового рыцаря Ордена.

- Значит, вы скоро уедете? – уточнила я, чем заслужила тяжелый долгий взгляд.

Тогда я поняла, что сморозила какую-то глупость.

- Мы уедем, Настя, - с нажимом ответил лорд-командующий, приподняв правую бровь. – Император хочет видеть именно тебя. На меня он уже налюбовался в свое время, - произнес он странную фразу, значение которой я не поняла.

Утренние новости заставили меня растеряться еще сильнее, чем от ночных свиданий с мужем. От Паука хоть понятно, чего ожидать, а вот что нужно от меня императору – загадка.

Власть имущие никогда не интересовались моей скромной персоной. Я даже не знаю, как с ним разговаривать, и чего он от меня хочет.

- Что ему от меня нужно? – растерянно спросила я у Ренальда.

- Для начала убедиться, что все случившееся на Суде правда, а не чей-то розыгрыш. Он хочет посмотреть на твой тэхо, оценить твою магическую структуру. Не переживай, тебе ничего не грозит. Вы просто побеседуете. К тому же, рядом с тобой всегда буду я, - обнадеживающе улыбнулся Ренальд.

Повисло неловкое молчание. Я окончательно проснулась и хочу задать лорду-командующему много вопросов о своих перспективах, но не знаю, с чего начать.

- Давай позавтракаем, - первым заговорил Ренальд, указывая на стол в его кабинете. Там уже стоят две порции. – На этот раз без вина, - поддел меня он, демонстративно наливая высокий стакан светло-желтого напитка. В воздухе разлился фруктовый аромат яблочного сока.

Ох, как же я голодна! Отбросив все сомнения, я вошла и присела на стул. Нос защекотали ароматы мяса, яичницы и тушеных овощей.

Как ни крути, а кормят в Крепости хорошо! Впрочем, разве может быть по-другому? Полтысячи голодных вооруженных мужиков – это страшнее любой армии зомби. Поэтому неудивительно, что любой прием пищи здесь скорее напоминает миску алабая.

- Правильно ли я понимаю, что все обвинения в пособничестве черному магу с меня сняты? – наконец, спросила я о том, что меня действительно волнует.

- Полностью, - заверил меня Ренальд. – Можешь забыть об этом досадном инциденте как о нелепом недоразумении.

Угу. По нелепому недоразумению мне почти вынесли смертный приговор, а лорд-командующий представляет все так, словно мне ногу в трамвае отдавили.

- Совет тоже желает тебя видеть, - сообщил он то, с чем явно тянул.

Я закатила глаза.

- Неужели в прошлый раз они не налюбовались? – съязвила я.

- Нет, - Реналтд удивил серьезным ответом. – Они желают поговорить с тобой и взглянуть на тебя…под другим углом.

Я шумно вздохнула в ответ, но говорить ничего не стала.

- Чувствую себя музейным экспонатом, на который всем охота посмотреть, - не выдержала я. – Что теперь? Я стану рыцарем? На меня наденут доспехи и будут обучать махать мечом?

К моему удивлению, Ренальд ответил жестко и твердо:

- Об этом не может быть и речи. Какой из тебя рыцарь? Тебя пальцем ткни – ты упадешь. А я поклялся Зверю оберегать тебя. Нет уж, к оружию не смей даже близко приближаться.

- И что теперь? – напряглась я. – Запрете меня здесь, в своей башне?

- За кого ты меня принимаешь? Я не чудовище.

- Вы не ответили. Что теперь со мной будет? – я не позволила Ренальду сменить тему.

- Ты связана со Зверем, - произнес он, вертя на вилке кусок говядины. – И с Пауком. Будем наблюдать, как он поведет себя. Ты нужна ему, и он будет тянуть к тебе свои лапы. А я возьму свой меч и отрублю их, - подмигнул мне Ренальд. Я улыбнулась от его слов. Удивительная отвага этого мужчины вдохновляет.

Пожалуй, стоит поднять еще один важный вопрос.

- Я хочу развестись с Пауком, - заявила я лорду-командующему решительно и серьезно. Откровенно говоря, я думала, что услышу унылые рассуждения о том, почему сделать это невозможно, но Ренальд удивил:

Глава 41

- Я тоже хочу вас развести, - отрезал он так решительно, что я даже жевать перестала. – Паук очень хитер. Он заключил с тобой родовой магический брак, связав вас обоих очень крепко. Такие браки не расторгнуть простым бракоразводным ритуалом.

- Значит, я останусь его женой до конца жизни? – расстроилась я.

- У тебя всегда есть возможность стать вдовой, - подмигнул мне лорд-командующий. – Но я постараюсь что-нибудь придумать. Необратимых заклинаний не бывает. Он связал вас, но этот узел можно разрубить. Всё возможно, - улыбнулся Ренальд и посмотрел на меня так, словно задумал что-то.

- Спасибо за обнадеживающие слова, - улыбнулась я ему. – Но есть еще кое-что.

- Слушаю, - он отправил себе в рот помидор средних размеров, прожевал и проглотил.

- В родном мире у меня остались родители. Я должна как-то связаться с ними и дать понять, что жива. Я не знаю, как – ритуал, письмо или что-то еще, но это необходимо сделать. В родном мире я пропала, и они места себе не находят. Мне необходимо связаться с ними, иначе…

- Т-ш-ш, - неожиданно Ренальд опустил свою руку поверх моей, призывая меня успокоиться. – Спокойно. Не нервничай, - он заглянул мне в глаза. – Мы все сделаем. Есть ритуалы для связи с людьми их других миров. Это не сложно, но требует времени. Я раздобуду все необходимое, и ты обязательно поговоришь с родителями.

- Спасибо! – обрадовалась я, не ожидая такого искреннего участия. – Я буду безмерно благодарна вам.

- Я тоже хочу пообщаться с твоими родителями, - огорошил меня Ренальд. От его признания яичница комом встала в моем горле. Я чуть не подавилась.

- Что? – я решила, что все-таки не до конца проснулась и ослышалась.

- Хочу заверить их, что с тобой все в порядке, и они могут не волноваться, - пояснил лорд-командующий.

- Почему именно вы? – никак не могу взять в толк. – Вы мне…никто, - у меня не получилось смягчить эту фразу.

Секундная заминка, и Ренальд ответил:

- Считай, что отныне я тебе заместо родителей, мужа, брата и…всех других родственников, - безо всякой скромности произнес лорд-командующий. – Так им и скажем, - улыбнулся он мне широкой улыбкой.

- Вряд ли они обрадуются новому родственнику, - не стала миндальничать я. – Особенно отец.

- С твоим отцом я поговорю отдельно и наедине, - пообещал мне Ренальд. Слова прозвучали странно, словно под ними подразумевается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

- Хорошо, - не стала спорить я. Уже кусок в горло не лезет ото всех этих разговоров. Я кожей чувствую, что Ренальд что-то задумал, но даже представить не могу, что именно. Зачем ему мой отец? О чем им говорить? Неужели лорд-командующий собрался жаловаться на меня и мое поведение?

Я недоверчиво скосила глаза на своего защитника, но он сделал вид, что ничего не заметил.

Когда с завтраком было покончено, нам предстояло посетить Совет.

Снова.

На этот раз я буду там не в качестве обвиняемой, а как новый член Ордена.

- Как мне одеться? – плохо скрывать нервозность, спросила я.

- Достаточно будет любого удобного платья, - произнес Ренальд и только тогда понял, что у меня нет гардероба.

- У меня нет ни платья, ни даже сменного белья, - сообщила я лорду-командующему. От таких новостей у бедного вояки вытянулось лицо. - Даже сейчас на мне то самое платье, в которое меня переодела Кэтрин перед тем, как благородные рыцари вырвали меня из постели.

Лорд-командующий был так занят перепиской с императором и делами Крепости, что даже не подумал о таких мелочах. У самого-то, небось, панталоны чистые и выглаженные.

Говорить это вслух я, конечно, не стала.

- Я тебя понял, - коротко кивнул Ренальд. – Скоро все будет, а пока походишь в этом. Оно прекрасно сидит на тебя, - отвесил он мне комплимент. – Но причесаться необходимо, - хмыкнул он внезапно.

Увидев мое удивленное лицо,

Деваться некуда. Пришлось брать лорда-командующего под ручки и позволить ему вести меня в злополучный Зал, в котором меня почти приговорили к казни.

На этот раз все изменилось. Прежде пустые улочки Крепости теперь были заполнены людьми. Мужчинами, если точнее. Они повсюду: молодые, высокие, сильные. Почти все они заняты тренировкой на мечах – в воздухе звенит лязга металла. Некоторые рубят дрова с обнаженным торсом. Кто-то начищает оружие, кто-то кует железо в кузнице.

Но все без исключения сворачивают головы, чтобы рассмотреть меня. Мне хватает ума догадаться, что дело вовсе не в моей неземной красоте – всем вокруг просто любопытно поглазеть на нового рыцаря в юбке.

Благо, переход был недолгим, поэтому долго мучиться от чужих взглядов не пришлось.

- Лорд-командующий, рады вас видеть, - поздоровался с Ренальдом один из судей и…всё. Сказать вежливые слова приветствия мне никто даже не подумал.

И снова я стою перед тремя судьями, вот только, на этот раз они взирают на меня без капли прежней надменности и презрения. Теперь в их глазах ясно читается настороженность и даже легкий испуг.

Сложно описать те чувства, которые возникли в моей душе, стоило увидеть тех, кто едва не отравил меня на плаху. У меня не возникло ни страха, ни неловкости. Напротив, настроение поползло вверх. Мной овладело нездоровое кокетство. Вдруг захотелось пообщаться с ними, пошутить, поболтать. После всего-то, что произошло!

- Здравствуйте, - запрокинув голову, вежливо поздоровалась я с советниками. Те ответили мне настороженными взглядами. – Рада снова видеть вас снова, будучи живой и здоровой, - и вежливость проявила, и похвасталась.

- Ты владеешь огромной магической силой, девочка, - первым заговорил представитель императора, проигнорировав приветствие.

- Вы даже не поздоровались со мной, - заметила я. - Какой невоспитанный советник у императора.

От моего замечания мужчина подавился собственным дыханием. Он вытаращился на меня, словно услышал какое-то оскорбление.

- Что ты сказала? – он нахмурился так, словно решил, что ослышался.

Я закатила глаза.

- Говорю, доброе утро, товарищи судьи, - вздохнула я.

Мужчины с недоумением переглянулись, будто спрашивая друг к друга: «Что происходит? Что она несет?»

Глава 42

- Девчонка еще не оправилась от ранения, а уже хамит старшим, - проворчал лорд-советник, наградив меня коротким презрительным взглядом.

- Леди Анастасия, - обратился ко мне императорский соглядатай, - мы вызвали вас и вашего опекуна, - кивок лорду-командующему, - чтобы сообщить, что мы снимаем с вас обвинения в пособничестве государственному преступнику, - прозвучало так, словно мне сделали огромное одолжение, а не сняли несправедливые обвинения. – Ты все еще являешься носителем чужой силы. Могущественной, древней… Она никогда тебе не принадлежала, и обращаться с ней ты не умеешь. Сила не спрашивает согласия. Но она требует ответственности. Ты - угроза, пока не научишься её сдерживать. Или пока ее не извлекут из тебя.

- Совету и императору не о чем волноваться, - вступил в разговор Ренальд.

- Ты берешь ее под свою личную ответственность? - спросил судья, и в его голосе впервые прозвучало что‑то, похожее на человечность.

- Да, - без колебаний ответил Ренальд. - Клянусь водами реки Мертвых и кровью своих братьев: она не станет ни оружием, ни жертвой. Она научится владеть своей силой и использовать ее во благо.

Судья долго смотрел на него, словно пытаясь прочесть в его глазах ответ, а потом медленно кивнул.

- Пусть будет так, - согласился он на удивление быстро. Слова прозвучали как тяжелый груз, который он перекладывает на плечи Ренальда. - Но помни: если сила вырвется наружу и принесет гибель — ответишь ты, - все-таки, без угроз не обошлось.

Ренальд склонил голову в коротком, почти воинском поклоне.

- Я готов нести этот груз, - сказал он, а потом повернулся ко мне, и в его взгляде, наконец, мелькнуло то самое тепло, которое я уже начинаю узнавать и которого жду.

- Что ж, тогда мы отпускаем вас, - кивнул некромант. – Под вашу ответственность, лорд-командующий, - напомнил он еще раз с жирным намеком в голосе. – Теперь вы отвечаете за эту девушку. Любое происшествие или вспышка силы – спрос будет с вас, - слова прозвучали с неприкрытой угрозой.

- Я всегда отвечал за себя и своих людей, господа Советники, - прохладно напомнил им Ренальд. – По-другому и быть не может. Идем, Настя. Здесь тебе больше нечего бояться.

Он протянул руку, и я, не раздумывая, вложила в нее свою ладонь. Его пальцы сомкнулись вокруг моих - твердые, надежные, как стальные обручи, защищающие самое хрупкое.

Когда мы вышли из зала, оставив позади ледяные взгляды судей, я вдруг поняла: пусть мир вокруг меня рушится и перестраивается, но пока рядом стоит Ренальд и за его спиной - весь Орден, я не одна.

Он вступается за меня при любой опасности и угрозе, даже гипотетической. Да, порой он груб и властен, но на то и лорд-командующий, а не королевский паж. Мне бы положиться на него, довериться, но…не получается. Не могу.

После того страшного опыта, который я пережила с Димой, вряд ли у меня получится снова кому-то поверить. Ренальд отнюдь не пай-мальчик. Я прекрасно помню, каким жестоким и злым он был, когда нашел меня, едва живую, с кинжалом в сердце. Он и спасать-то меня не желал, готов был добить.

Если бы не Альбус…

Я судорожно втянула воздух через нос, борясь с нахлынувшими воспоминаниями о том страшном дне.

Все позади. Все закончилось. Даже сердце уже не болит, только на груди остался тонкий шрам от кинжала.

«Увидимся, малышка. Увидимся и поговорим» - всплыли в памяти слова Паука из моего сна.

Почему-то у меня не возникло ни капли сомнений в том, что его обещание воплотится в жизнь.

- Когда мы должны пребыть пред монаршие очи? – с улыбкой спросила я у лорда-командующего. Он не отходит от меня даже на полшага.

- К вечеру.

- Я поеду в этом платье? – я указала на свое красное платье.

- Ни в коем случае, - Ренальд не понял моей шутки. – Мы с тобой отправимся к моей хорошей знакомой. Она сделает все, что нужно, в кратчайшие сроки.

- Знакомая…? – протянула я, пытаясь сообразить, о чем толкует этот мужчина.

- Скажи, как ты себя чувствуешь? – вдруг спросил Ренальд с искренним участием. Он заглянул в мое лицо, оценивая мое состояние.

- Легкая слабость во всем теле, но в целом хорошо, - пожала плечами я. Его забота оказалась неожиданно приятна. На лице Ренальда отразилось что-то такое, отчего мне стало неловко. Он беспокоится обо мне – это чувствуется сердцем.

- Если хочешь, то визит к императору можно и отложить, - вдруг предложил лорд-командующий. – Я сообщу ему, что тебе нездоровится после ранения. Это уважительная причина, чтобы не ехать.

- И отказать самому императору?! – ахнула я. – Разве таким людям отказывают?

Мой вопрос заставил Ренальда усмехнуться странной мальчишечкой усмешкой. Словно он знает что-то такое, чего не знаю я. Некий рычаг давления на монарха, о котором я даже не догадываюсь.