Моя по праву стали
Он поднял голову. Взгляд прошёл сквозь неё, затем вернулся, фокусируясь. Оценивающий. Хищный.
— Ты ещё жива, — констатировал он вместо приветствия. Это прозвучало почти удивлённо.
Астрид плотнее запахнула волчью шкуру на плечах.
— Котёл пустой, мой ярл. Если я умру от голода, твой наследник тоже будет слабым.
На губах Торстейна мелькнул короткий оскал. Он отложил камень.
— Подойди. Встань передо мной на колени.
Астрид молча шагнула вперёд. Холодные половицы обожгли босые ступни. Она опустилась на жёсткий пол прямо между его расставленных колен. Запах выделанной кожи, мужского пота и стали ударил в ноздри.Он расшнуровал штаны. Не давая времени на раздумья, схватил её за волосы у затылка, наматывая жёсткие пряди на кулак, и поднёс член к её губам.
Она инстинктивно дёрнулась назад, пытаясь сжать челюсти, но рывок за волосы лишил её выбора.
Он вошёл глубоко, без прелюдий, сразу перекрывая дыхание. Тяжёлый, пульсирующий жар заполнил рот, упираясь в горло.
Астрид вцепилась пальцами в дубовые ножки кресла, царапая дерево. Слёзы мгновенно выступили на глазах, прокладывая горячие дорожки по щекам. Желудок сводило спазмами нехватки воздуха, а она давилась его соками и собственной вязкой слюной. Мир сузился до этого ритма — рваных вдохов носом и глухих, животных толчков. Темп резко увеличился. Торстейн зарычал низко, утробно, вбивая член до самого основания так, что перед глазами поплыли чёрные круги. Горло рефлекторно сжалось, принимая горячую, густую сперму, ударившую ей в самое нёбо.Он удерживал её голову ещё несколько секунд, пока последние судороги не прошли по его телу, заставляя её глотать снова и снова. Затем оттолкнул.
— Глотай, — прорычал он, глядя, как она судорожно сглатывает ком, обжёгший гортань.Астрид тяжело выдохнула, сгибаясь пополам и кашляя. Во рту стоял вкус соли, железа и горького миндаля.
— Старик сварит тебе похлёбку из лебеды, если ты будешь дерзить, — пророкотал он сверху, приводя одежду в порядок. Но бить не стал. Вместо этого его огромная ладонь легла ей на затылок, жёстко фиксируя голову. Он наклонился, втягивая носом запах её волос.
— От тебя пахнет дымом. И мной. Хорошо.
Раздался скрип двери. В зал вошёл старик Свейн младший, стряхивая щепу с колен. За собой он волок тяжёлый мешок из грубой дерюги. С глухим стуком мешок упал на стол перед Торстейном.
— Твой отец прислал ответ, — проскрипел старик, тяжело опираясь на палку.
— Прислал вместе с данью.
Торстейн медленно убрал руку от шеи Астрид. Его лицо окаменело, превращаясь в ту самую маску берсерка. Он рывком развязал верёвку мешка.Внутри лежали три человеческие головы, покрытые изморозью. Лица были искажены посмертной судорогой, глаза вытекли, но рыжая борода одного из них не оставляла сомнений
— это были люди старого Свейна.
— Он нарушил границы три дня назад, — пояснил Свейн младший.
— Решил проверить твою слабость без лишнего шума. Думал, раз ты взял девчонку, то забыл, с какой стороны держать щит. Мои парни встретили их на перевале. Я велел привезти только главное, чтобы не портить воздух лишним мясом.
Торстейн запустил руки в мешок. Без малейшего отвращения он вытащил одну голову за волосы, осмотрел перерубленную шею и небрежно бросил обратно. Затем его взгляд упал на Астрид. Она стояла бледная, сжимая края шкуры, но не кричала и не отворачивалась.
— Они приехали бы сюда, — тихо сказал Торстейн, обращаясь скорее к самому себе.
— Зашли бы в этот зал. Увидели бы тебя. Сначала взяли бы силой, пока мои псы пьют эль. А потом отрезали бы тебе пальцы один за другим, чтобы отправить отцу послание, написанное моей болью.Он шагнул к ней вплотную. Теперь между ними стоял лишь липкий деревянный стол.
— Мой отец объявил нам войну, маленькая мышь, — его голос стал низким, вибрирующим, обещающим такую жестокость, после которой демоны в Хель побледнеют.
— А война требует платы. Кровь за кровь. Ночь за ночь.Его рука взметнулась быстрее змеиного броска. Астрид зажмурилась, ожидая удара. Но тяжёлая пятерня опустилась на стол рядом с её бедром, сметая деревянную миску. Осколки глины брызнули в стороны.
Второй рукой он задрал край её меховой накидки и грубым рывком разорвал завязки штанов. Холодный воздух лизнул обнажённую кожу.
— Сейчас они гниют в лесу, — прорычал он ей прямо в губы, прижимая бёдра к краю стола так, что дерево впилось в нежную кожу.
— Но этой ночью ко мне приехал конунг соседнего фьорда. Просил защиты от отца. Я согласился. Цена его мечей высока. Заплати её.
Он перехватил её запястья одной рукой и завёл их ей за спину.Это не было похоже ни на брачную ночь, ни на утреннюю разрядку у кресла. Здесь не было спешки победителя — была ледяная, расчётливая ярость владетеля. Каждое движение тяжёлого мужского бедра вбивало её в жёсткую столешницу, выбивая дух. Он клеймил её изнутри, заявляя права не просто как муж, а как ярл, помечающий территорию перед вторжением врага.Когда низ живота пронзило болезненносладким спазмом, Астрид вскрикнула, кусая ворот его туники, чтобы не сорваться на визг. Её хрупкое тело выгнулось дугой, принимая всю тяжесть его власти. Торстейн зарычал ей в шею — низко, удовлетворённо, заглушая звук своим освобождением. Он владел ею сейчас так же абсолютно, как собирался владеть землями своего отца.
Отстранившись, он привёл в порядок одежду деловито, словно ничего не произошло. Только дыхание оставалось тяжёлым.Старик Свейн деликатно смотрел в потолок, считая трещины в балках.Торстейн посмотрел на Астрид. Она лежала на столе среди обломков посуды. По внутренней стороне бедра стекала тонкая струйка крови, смешиваясь с его семенем.
— Приеду к закату, — напомнил он будничным тоном. — Сегодня придут люди конунга. Этот дом должен вонять жареным мясом, а не кровью моего отца. Не смей позорить меня своей слабостью.Он развернулся и тяжёлой походкой направился к выходу проверять посты. Дверь хлопнула.
Астрид осталась лежать на залитом зимним светом столе. Боль внизу живота пульсировала в такт бешеному сердцебиению. Она подняла дрожащую руку и посмотрела на свои ладони. Под ногтями чернела запекшаяся грязь.
Она медленно села, морщась от каждого движения. Подобрала с пола острый черепок разбитой миски. Посмотрела на входную дверь, за которой выл северный ветер.Затем перевела взгляд на котёл, висящий над погасшим очагом.Старая Астрид умерла сегодня утром на коленях у кресла. Эта женщина знала, что такое голод. И эта женщина знала, что мясо ворон слаще лебеды.
Глава 5. Искры под пеплом
Первым делом Астрид выгребла золу. Пальцы, все еще помнившие грубые волосы Торстейна на затылке и вкус его соли во рту, мелко дрожали от слабости, но движения стали точными. Она больше не пыталась спасти треснувший большой котел. Вместо этого достала из сундука малый походный котелок мужа — закопченный до черноты, тонкий, но чистый.
Она растопила снег, бросила туда куски жесткой солонины и горсть сушёного корня лопуха для густоты. Еда варилась медленно, зато мясо отдавало бульону хоть какой-то жир.
— Дохлая кобыла пахнет аппетитнее, чем то, что ты готовишь, — раздался скрипучий голос сверху.
Старик Свейн-младший сидел на верхней ступени лестницы, ведущей на женский этаж. Он жевал сухую лепешку, осыпая крошки прямо в ее котел. Левую половину его лица от виска до самого угла рта пересекал рваный багровый шрам — след медвежьих когтей десятилетней давности, стянувший кожу так, что казалось, будто Свейн постоянно кривится в брезгливой усмешке. Единственный зрячий глаз смотрел на нее с неприкрытым презрением старой цепной собаки.
— Если тебе так не нравится запах, старый пес, можешь выйти на улицу и глодать кости вместе с вороном, — ровно ответила Астрид, не поднимая головы. Она деревянной ложкой помешивала варево. — Только смотри, как бы ворон не выклевал твой единственный глаз. У него сегодня удачный день.
Свейн подавился крошкой. Его лицо пошло багровыми пятнами поверх старого шрама. Никто в этом доме не смел говорить с ним в таком тоне со дня смерти первой жены ярла. Он тяжело сполз по ступеням, опираясь на клюку. Приблизился вплотную, нависая над ней запахом гнилых зубов и кислого пота. Свободной рукой он резко схватил ее за горло, сжимая костлявые пальцы.
— Ты всего лишь дырка ярла, девчонка. Безымянная подстилка. Твоя мать сосала член конюха, чтобы родить такое ничтожество...
Договорить он не успел.
Астрид ударила. Не кулаком — у нее не хватило бы сил свалить старика. Левой рукой, той самой, в которой держала ложку. Деревянное черпало, тяжелое от налипшей горячей похлёбки, впечаталось точно в открытый рот Свейна. Раздался тошнотворный хруст ломающегося зуба. Крошево из мяса, жира и эмали брызнуло ему на бороду.
Старик взревел, отшатываясь и выпуская ее шею. Кровь хлынула из разбитых губ. Он замахнулся клюкой, собираясь расколоть ей череп.
— Еще один шаг, трэлл, — голос Астрид прозвучал звеняще-холодно, — и в следующий раз я вылью этот кипяток тебе прямо в сапоги. Посмотрим, как быстро ты сможешь хромать к своему господину жаловаться.
Свейн замер. Клюка зависла в воздухе. Он посмотрел на свои кожаные чулки, потом на бурлящий котелок, от которого шел густой пар, перевел взгляд на лицо девчонки. Там не было страха ученицы. Там был лед человека, которому нечего терять. Впервые за десять лет кто-то в этой усадьбе посмел угрожать ему увечьем.
Он сплюнул кровь и зуб на земляной пол.
— Он узнает об этом, — прошипел он, отступая к лестнице. — И сломает твои изящные пальчики один за другим.
— Передай ему, что я буду ждать, — бросила Астрид в спину удаляющемуся старику. — Иди. Жуй свою лепешку, пока зубы целы.
Когда шаги старика стихли наверху, руки Астрид наконец ослабли. Она опустилась на низкую скамью, чувствуя, как колотится сердце где-то в горле. Ее трясло. Но это была уже не дрожь загнанного кролика. Это был холодный, липкий гнев. Животный инстинкт поднял шерсть на загривке: если они хотят крови, они ее получат.
Дверь распахнулась так же внезапно, как и утром.
Торстейн вошёл не один. За его спиной маячила массивная фигура гостя — конунга Лейфа «Плосконосого». Лейф был старше Торстейна, его лицо пересекал глубокий шрам от виска до челюсти, а нос действительно выглядел сплющенным ударом секиры.
Ярл остановился посреди зала. Его взгляд мгновенно выцепил две вещи: валяющийся на полу зуб Свейна и саму Астрид. Она сидела у очага, завернутая в волчью шкуру, с абсолютно прямой спиной. Под глазами залегли тени, губы искусаны в кровь, но подбородок вздёрнут. От нее пахло дымом, жареным луком и... неповиновением.
Лейф проследил за взглядом друга и громко расхохотался, хлопнув Торстейна по плечу латной рукавицей.
— Хвала Одину! Я думал, ты купил себе корову, Рагнар. А ты, оказывается, взял волчицу. Только почему она сидит на цепи в кухне?
Торстейн ничего не ответил Лейфу. Он молча прошел через весь зал. Гулко бухнули подошвы его тяжелых сапог. Астрид напряглась, ожидая удара. Ожидая наказания за дерзость перед стариком. Ожидая того холодного бешенства, которое видела вчера.
Но вместо этого Торстейн подошёл к столу. Опустил свой огромный тесак рядом с ее котелком. Достал из-за пояса кинжал и отрезал кусок жесткого хлеба. Сунул его в похлебку, подождал, пока размокнет, и зачерпнул ложку.
Ел он стоя, глядя поверх ее головы на стену. Ел жадно, отрывисто, как человек, пропустивший несколько трапез. Когда миска опустела наполовину, он наконец заговорил. Голос звучал глухо, лишенный привычного рыка:
— Нет соли. И корень горький. Перепутала с чем-то.
Астрид сглотнула. Сердце ухнуло вниз.
— Кипрей дал горечь, мой ярл. Корень только для сытости. Соли мало, потому что ларь пуст.
Торстейн прожевал последний кусок. Вытер рот тыльной стороной ладони. И вдруг протянул руку.
Его огромная ладонь легла ей на макушку. Он не стал хватать за волосы. Просто тяжелой тяжестью опустил пятерню на ее голову, заставляя смотреть на себя снизу вверх. Единственный зрячий глаз изучающе скользил по ее лицу — от искусанных губ к бледным скулам.
— Зуб Свейна? — спросил он тихо.
Астрид не стала лгать. Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Он назвал мою мать шлюхой, мой ярл. Мне показалось, что твой дом слишком чистый для такой грязи.
Повисла тишина. Лейф перестал жевать, открыв рот. Казалось, сейчас грянет буря. Что Торстейн швырнёт ее на стол, как накануне, или отдаст своим людям на потеху за убийство авторитета старого слуги.
Вместо этого уголок рта Торстейна дёрнулся вверх. Медленно, почти незаметно. Он убрал руку с ее головы, но лишь затем, чтобы взять со стола свой боевой нож.
Он присел перед ней на корточки — движение огромного зверя, ставшего неожиданно близким. Их лица оказались на одном уровне.
Одним резким движением лезвия он перехватил завязку на своем левом наруче. Толстая кожа поддалась с трудом. Он оторвал длинную широкую полосу сыромятной кожи.
— Будет больно, — предупредил он, беря ее левую руку.
Прежде чем Астрид успела понять, что происходит, он обмотал полоску кожи вокруг ее пальцев, туго затягивая узлы между фалангами. Получилась импровизированная боевая накладка — примитивная, грубая, защищающая костяшки от рассечения при ударе.
— Кулаком бей в мягкое, — прохрипел он, фиксируя последний узел зубами. — Горло, глаза, промежность. Ножом — снизу вверх, под ребра. Зубы береги. Они нужны, чтобы перегрызть глотку тому, кто решит, что ты слаба.
Он закончил вязать повязку, выпрямился и развернулся к гостю.
— Лейф, мы выдвигаемся через час. Нужно встретить людей твоего брата у Кривого камня.
— А девчонка? — кивнул конунг на Астрид. — Оставишь здесь охранять очаг?
— Девчонка пойдет с нами, — бросил Торстейн через плечо, направляясь к выходу. — Ей пора учиться ходить по льду, пока тот не треснул.
Астрид смотрела на свои забинтованные пальцы. На брошенный им кусок хлеба. На дверь, за которой скрылся пугающий мужчина, только что давший ей первый урок выживания.
Она встала. Подошла к лестнице, где исчез Свейн. Спустилась в погреб. Нашла там мешок крупной серой соли. Высыпала половину в общий ларь на кухне. Вторую половину крепко завязала в маленький узелок из тряпицы и спрятала за пазуху.
Эта женщина знала, что соль стоит дороже золота, когда зима обещает быть долгой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов