Вздор и пепел

Кайден

⁃ Какой сегодня хороший день, Кади! - Рора плюхнулась на свою кровать даже не разуваясь. В этом была вся она.

⁃ Да ну тебя, Ро! - я снял свой шлем и кинул его в угол комнаты. - Ты покрутила своей жопой перед другими рыцарями, а я должен был радоваться?

⁃ Ну, конечно! Если бы я не знала тебя всю свою жизнь, то подумала бы, что ты ревнуешь! - она залилась смехом и начала болтать ногами в воздухе, как ребёнок.

⁃ Кто? Я? Ха, ха, и ещё раз ха!

Наш смех в унисон захватил комнату.

⁃ Вот ты бука, Кади, - Ро резко села и начала расстёгивать замки на своих туфлях. - А вдруг он был бы там? Среди твоих рыцарей?

⁃ Тебе все равно следовало меня предупредить о своём приходе. Там и без того все от слюней подавились, там ты ещё им и зуд добавить решила.

Скинув перчатки, я подошел к кровати.

Никогда не привыкну к её размерам. Тут пол казармы уместиться бы могло, а одна маленькая Рора еле помещается!

Подтянув ее за одну ногу к краю кровати, я медленно начал снимать с нее туфли.

⁃ Да и не тебе, братец, жаловаться! - Ро скрестила руки на груди и скуксилась. - У тебя все есть: и барышня смазливая, и дракон, и я!

⁃ Да ты что, а то я позабыть успел! - я отбросил одну её туфлю в сторону и принялся за другую.

⁃ Именно!

⁃ Не будь дурой, Ро, ты знаешь про меня буквально все. Как и я про тебя, верно? - я заглянул в глаза этой неугомонной девчонке, и она почему-то отвела взгляд.

Странно это. У нас никогда не было секретов друг от друга. Неужто она мне что-то не рассказала?

Отбросив вторую туфлю, я плюхнулся рядом с ней на кровать. Молочного цвета балдахин над нашими головами развивался от тёплого ветра из отрытых окон.

Новый. Похоже Ро заказала.

⁃ Эй, Ро, все в порядке? Ты же знаешь, я не лезу, ведь все эти женские штуки не для меня, но я всегда готов тебе помочь. В этом дрянном месте только ты и я.

Спустя бесконечную минуту, Ро тихо прошептала:

⁃ Знаю... Только ты и я.

Я потянулся, чтобы заключить её в грязные и вонючие объятья и вернуть её игривое настроение: послушать возмущённые вопли, брыкания... В дверь постучали.

⁃ Принцесса, король Лука изъявил желание встретиться с вами! Обязательно в сопровождении Вашего личного рыцаря!

Ро захныкала.

Святые! Я знаю её уже целых девятнадцать лет, а она все ещё ведёт себя как ребёнок!

Встав, я взял за плечи Рору и одним движением поставил на ноги.

⁃ Ро, не кисни! Вишня в садах и то слаще твоего лица. Давай, раз отец ждёт, то надо идти.

⁃ Ты же знаешь, что у нас с ним не самые хорошие отношения, - тяжело сглотнув, она посмотрела мне прямо в глаза, как делала с самого детства. Будто смотрела в самые недры души. - Спасибо маме за это…

⁃ Я знаю, одуванчик, но я рядом и смогу защитить тебя.

Я крепко притянул её к себе и сжал в объятиях.

О да, она сейчас явно почувствует...

⁃ Фу, ты воняешь, как потный конь! - брыкаясь, она с дури наступила мне на ногу.

Смешная, я давно уже привык к этому. Знала бы она, сколько раз мне на ноги наступал дракон… Вот это действительно испытание!

Прижав её ещё сильнее к себе, в попытке удержать мгновение, я с тоской выпустил неженку из объятий. У неё на лице красовалась довольная улыбка, будто она котёнок, который только что выпил парное молоко.

⁃ Смешная ты, Ро, - хихикнув в кулак, я приобнял ее за плечо.

Раздался очередной стук в дверь.

⁃ Принцесса, ваш отец не любит ждать. Поторопитесь!

Мы переглянулись и, подражая голосу детей, вместе прошептали:

⁃ Бе-бе-бе!

Смех разнёсся по комнате, заполняя собой все пространство.

Ро дороже мне всего и всех в этом чертовом королевстве, и я ни за что не променяю это.

Пока она снова обувалась, я поднял свой шлем и надел на голову.

Надо собраться. Никакого веселья. Никто не знает и не должен знать, что мы друзья. Лучшие друзья. Мы всю жизнь это умело скрываем. Единственный слух за все это время, который витал вокруг, появился пару лет назад, когда гадкий утёнок Ро превратилась в прекрасного лебедя Аврору. Но я и так всегда знал, что она ещё задаст жару в этом и других Королевствах.

⁃ Идём? - послышалось около уха, и я обернулся.

Она смотрела на меня властно и чуждо, будто мы пару минут назад не обнимались и не дурачились.

⁃ Идёмте, принцесса Рора, вам пора.

С этими словами я открыл перед ней дверь и принцесса пошла вперёд с гордой осанкой. Но никто не знал её настоящую.

Никто, кроме меня. Ну ладно, может ещё Август и Дар. Эти двое уже давно крутятся вокруг неё, а она ни разу не высказалась против. Значит они ей по душе. Нужно не забывать об этом.

Дойдя до тронного зала, принцесса притормозила у двери. Страж громким басовитым голосом, будто король и сам не знает кого позвал, произнёс:

⁃ Принцесса Аврора и её личный рыцарь Кайден. Проходите.

⁃ Сколько ненужного пафоса, - я прошептал себе под нос. - Знали бы вы правду.

Двери открылись, и Аврора уверенной походкой зашла в зал. Такой уверенной она бывала только тогда, когда я рядом.

Всегда рядом. Её тыл и её защита.

Я двинулся за ней, заранее просматривая возможные опасности. Привычка. Даже в замке не безопасно. Двери захлопнулись.

⁃ Драгоценная дочь, как же ты прекрасна!

С этими словами король Королевства Вздор сошёл с трона, где до этого цедил вино, и двинулся к Роре. Его походка выдала его - колени стали слабыми, на ступеньке он слегка пошатнулся. Он пьян. Рора застыла на месте, словно ошпаренная, как будто его прикосновение могло обжечь. Я сжал кулаки.

Это началось около года назад. Тогда она первый раз перестала искренне улыбаться отцу в ответ. Я думал, что это проснулся поздний характер подростка, но она сказала, что «все нормально». Ага, конечно, блять, я же такой дурак. Но она с тех пор молчит об этом. Ее право. Она знает: когда захочет поговорить, я буду рядом.

Лука обнял ее - коротко, сухо, постно, демонстративно.

Фу, блять. Как можно быть насколько мерзким?

⁃ Отец, что тебе нужно? - расправляя плечи, с безупречно ровной интонацией спросила Ро.

А она молодец сегодня! Практически лучшее её выступление!

⁃ Дочь моя, ну зачем же ты так, - Лука с притворной грустью хмыкнул и вернулся на свой злополучный трон.

Ни одного взгляда на меня. Будто я мебель, а не рыцарь.

Спустя пару минут молчания, пока он спокойно цедил слегка желтоватый напиток, постукивая длинным ногтем на мизинце по подлокотнику трона, а мы тупили свои взоры в витражные окна за его спиной, король решил побаловать нас своим вниманием.

⁃ Аврора, через неделю я устраиваю бал в твою честь. Мы так и не отпраздновали твоё девятнадцатилетние, поэтому прошу тебя подобрать себе лучший наряд. Светлых оттенков или белое. Кайден должен быть рядом с тобой весь вечер. Ты слышишь меня, рыцарь? - его замутнённый взор нашёл мои глаза в прорезях шлема. - Ты будешь рядом с ней весь вечер и никуда не отойдёшь, иначе три шкуры с тебя спущу!

Я слегка кивнул, а Рора встрепенулась в моменте.

⁃ Отец, мне это не нужно! Мы на пороге войны, которая унесёт тысячи жизней, а ты думаешь о моем празднике. Он мне не нужен!

⁃ Молчать! Я тебе, маленькая паршивка, не давал права раскрывать рот!

Рора тут же опустила взор и потупила взгляд, отведя голову в сторону и поглядывая на меня из-под ресниц.

Я сжал свои кулаки до хруста костяшек и вытянул их вдоль тела.

Спокойно. Никаких эмоций. Да, мне это не нравится. Я согласен с Ро - это самая поганая из его идей. И зачем ему этот бал?

⁃ Козёл старый, - прошипел я себе под нос.

Король Вздора, от которого разило вином даже здесь, заметил наш жест и вернул свою маску безразличия на лицо.

⁃ Это моё решение. Совет уже начал рассылать приглашения. На празднике будут все дружественные нам Королевства и их высшие слои. А также все желающие из нашего Королевства. Будь послушной, доченька, - последняя фраза прозвучала так, будто у него песок на зубах застрял.

⁃ Как вам будет угодно, ваше сиятельство, - прошептала Аврора и склонилась в реверансе. - Я и мой личный рыцарь можем быть свободны?

Состроив кислую мину, будто выпил мочу, а не вино, король махнул нам рукой.

Когда-нибудь ты будешь пить не вино, а собственную мочу. Я об этом позабочусь.

Мы уже сделали пару шагов к выходу, но нас остановила стража. Ро обернулась.

⁃ Стойте! Забыл про ещё один важный момент, - его голос словно резал металл. - Кайден, ты, как один из лучших рыцарей нашего королевства, сегодня же отправляешься к границе. Нужно навести там порядок. Твоё место на посту личного рыцаря временно займёт кто-то другой.

⁃ Есть, мой король. Как вам угодно, - я еле выдавил из себя эти слова, которые с каждым разом даются мне сложнее и сложнее.

⁃ Ступайте!

Ро так быстро развернулась и направилась в мою сторону, что едва не влетела меня. Жилка на её виске выдавала крайнюю раздражённость, и я понимаю её.

Она вылетела из зала быстрее, чем я успевал идти за ней, хотя у нас колоссальная разница в росте.

Я метр девяносто пять. Она метр семьдесят без каблуков. Как она умудряется так быстро ходить?

Мне почти пришлось бежать за ней, хотя местный этикет рыцарей этого не позволял.

⁃ Рора, подожди!

Она остановилась у дверей своих покоев. Взявшись за обе ручки руками, даже не обернулась на меня.

⁃ Рора, что не так? - мне было одновременно и понятно и непонятно её поведение.

Её голос, словно сталь, разрезал тишину:

⁃ Дэн, езжай на границу и не беспокойся за меня.

Ненавижу, когда она меня так называет. Моё полное имя звучит, как "Кайдэн". Твёрдое, сильное, уверенное, как сталь. Она превращает его в "Дэн" - короткий, грубый отклик для возможных зрителей. И только для неё я - Кади.

Я подошёл к ней близко. Слишком близко для рыцаря.

⁃ Я беспокоюсь о тебе. Он всегда к нам так относился, но сегодня твоя реакция… Ты в порядке?

Ро передернуло, а мне стало не по себе. Молчание затянулось, она явно подбирала слова.

⁃ Я думаю, что ты был согласен там со мной, что этот праздник не уместен сейчас, когда королевство находится на гране войны, - Ро запнулась и её плечи упали вниз. - Это не к добру, но нашего короля не интересует моё мнение.

Я уже хотел протянуть руку и успокоить её, но нельзя. Рядом были другие стражники. Слишком много глаз. Эти стены умеют видеть и слушать.

Я потратил все свои силы на то, чтобы за Ро не осталось никаких слухов и чтобы никто о ней ничего не знал.

⁃ Ты так быстро уходила оттуда, что я боялся тебя нагнать только у берега реки, которую ты сама бы не переплыла! - я попытался разрядить обстановку, чтобы она расслабилась. Вышло не очень.

Понизив голос на пару октав, я прошептал:

⁃ Ро, я всегда готов тебя выслушать. И я всегда на твоей стороне.

В конце коридора послышались шаги. Сменщик. Я отступил на шаг, а Ро резко развернулась ко мне лицом. Под глазами виднелись чёрные подтёки от туши. Она явно плакала, пока бежала обратно.

Подошедший рыцарь, сделал поклон и встал на моё привычное место у двери.

Как же я ненавижу оставлять ее здесь одну! После моих отъездов на границу, каждый раз она выглядит так, будто её здесь бьют без меня, и она упрямо об этом молчит.

Неожиданно голос Авроры прозвучал громко и ровно:

⁃ Рыцарь Кайден, ступайте.

Ладно, принцесса, мы еще поговорим, если я вернусь обратно.

Сделав короткий поклон, я развернулся, а она бросила тихо, почти шёпотом:

⁃ Будьте острожны там.

Выпрямившись, я быстро пошёл прочь. Каждый шаг отдавался в груди странным предчувствием.

Надо собираться и лететь. Если король отправляет меня на границу, значит там дебош или вторжение. Ничего хорошего.

Зайдя к себе в комнату, я быстро собрал сумку с оружием: один меч на спину, другой на пояс, клинки встали на места над рёбрами. Заскочив на кухню на нижних этажах, я захватил с собой воду и сушёное мясо, которое не стухнет в пути.

По пути на поле за замком, где держали моего единственного верного друга, мои мысли все время возвращались к тому, что происходило в тронном зале.

Зачем король ведёт эту игру? Почему? Что он задумал? Хочет отравить гостей или вычислить шпионов? О, я даже не сказал Меланье об отъезде. Ну ничего. Я ей ничего не обещал. Надеюсь, она наконец-то найдёт себе другого с кем потрахаться.

Уже был поздний вечер. На поле бледно-зеленая луговая трава начинала подсыхать. Все цветы уже отцвели. Природа медленно теряла свои краски, только лишь закатное небо никогда не теряло свою красоту в любое время года...

Услышав знакомый рёв и почувствовав ветер, который может сдуть небольшой дом, я улыбнулся. Это практически единственная моя отдушина в ордене рыцарей.

Мой личный дракон.

Рядом со мной опустилась мощная лапа и пропахала землю огромными чёрными когтями. Чешуя чёрного цвета была еле видна в вечернем свете луны, которая оказалась на горизонте. Жар опалил мою спину, и я развернулся.

⁃ Ну здравствуй, Эш.

Мой друг. Это имя для меня - как часть потерянной души. Этот дракон для меня — значит больше, чем другие драконы для других рыцарей. Я - огонь, он - пепел. Мы с ним единое целое.

Эш выдохнул на меня горстку пепла, залепляя глаза и пачкая начищенные доспехи. Я усмехнулся.

⁃ Я тоже рад тебя видеть.

Он опустил голову на мой уровень и я положил ладонь на его морду, между огромных глаз.

⁃ Нам надо опять на границу, ничего без нас решить не могут.

Золотистые глаза посмотрели на меня и удручённо моргнули.

Или мне показалось?

Зацепившись за чешуйки, я быстро взобрался на его спину, цепляясь за жёсткую чешую, и уселся между гребней, которые шли у него по всей спине до самого кончика хвоста. Похлопав своего верного друга по лопатке, Эш раскрыл массивные крылья, которые были размером с несколько лошадей, и исторгнул из себя столб огня, сжигая траву под собой.

Ему явно не по душе наш очередной отлёт, но что поделать. Если нам повезёт, то мы выживем и в этот раз.

Взмахнув крыльями, он резко начал набирать высоту, а мне в лицо полетел песок, прохладный ветер и пепел.

Если где и есть свобода, то только здесь - в небе .

Адалина

Шёл десятый час моей работы и я знатно устала. Бесконечные дни, я словно камушек, который случайно попал в колесо и теперь безостановочно крутится. Я обернулась. Отец не покладая рук работает уже пятнадцатый час. Скоро его смена закончится и он уйдёт спать, чтобы с самого утра вернуться сюда и продолжить делать тоже самое.

И так каждый день. Всю его жизнь. Он хотел и хочет для меня достойное будущее. Вот только гожусь ли я для этого ?

Он поднял глаза и остановился. Оперевшись на лопату больной спиной, отец помахал мне рукой. На моем сердце пошла очередная трещина от его безмерной любви ко мне. Я улыбнулась ему в ответ.

Я горжусь своим отцом и его работой. Да, ему не нравится, что я тоже работаю с ним здесь, под землей. Но зато мы под Королевским замком! Не стоит забывать об этом!

Я отбросила лопату и подошла к кувшину, чтобы смочить горло. Здесь всегда слишком жарко, воняет, грязно и пыльно. Я усмехнулась и чуть не подавилась водой.

Конечно тут пыльно! Это же гипокауст!

Я работаю на подаче угля и дров к печам, а отец с друзьями перекидывают все это в печь и следят за огнём.

День за днем.

⁃ Эй, малышка!

Я вытерла рукавом рот и повернулась на звук. Дядя Юрик, папин друг.

⁃ Да, дядь Юр. Чего такое?

На его лице засияла улыбка, будто я солнце в этом аду.

⁃ Лина, ты слышала новости сверху?

⁃ Нет, а чего там? Король сдох? - я просмаковала свой вопрос на языке. Вкусно!

⁃ Да тю на тебя, сплюнь! - шикнул на меня Самир. Ещё один друг отца.

Мои дядьки лучшие на всем свете. Юрик с детства учил меня грамоте и общению с высшим обществом. Когда-то он сам был там, наверху, пока не накосячил, но это долгая история. Дядя Самир научил меня танцевать и в город выводил тайными путями, чтобы я тут не скисла. Забыла! Ещё есть дядька Толя у которого сын Димитрий. Между прочим мой лучший и единственный друг.

Интересно, Митька нальёт мне чего в своём пабе? Мне ж уже двадцать давно исполнилось.Надо будет попросить у него вина хорошего, никогда его ещё не пробовала.

⁃ Да чего ж вы молчите тогда, а? - я подпёрла стол и оглянулась вокруг. Стражи не любят лишний шум, который мешает работе.

Ну естественно, вдруг там наверху замёрзнет кто-то!

- Рассказывайте!

Никто на наш разговор не вышел, что радует. Дядьки переглянулись и их понесло:

⁃ Лина, да там...

⁃ Дай я скажу!

⁃ Нет, я первый спросил, а значит мой ответ она ждёт!

⁃ А я...

⁃ Да что ты, да ты! Кретин ты!

Я засмеялась. Дядьки с прищуром посмотрели на меня и тоже закряхтели, слегка кашляя от накопившегося в лёгких дыма.

Отец же насупился и покачал указательным пальцем:

⁃ Старые трухни вы! Говорите аль проваливайте. Дайте дочке отдохнуть немного!

Юрик ухмыльнулся, бросил свою лопату на кучу угля и подошёл к отцу. Он был выше отца на целую голову и поэтому легко закинул руку на его плечи.

⁃ Мишка, да ты не перебивай! Там бал наверху будет через шесть дней!

Отец скуксился, как будто целый лимон съел. Да и я тоже.

⁃ Чего ж хорошего то, а дядь? Нам придётся работать всю ночь на пролёт, чтобы эти шишки не замёрзли там! Черт его знает из чего построили этот замок, его никогда не прогреть!

⁃ Да, твоя правда, малая. Но новость в том, что они приглашают любых желающих на этот бал, представляешь?

Мои брови взлетели вверх, а потом сошлись на переносице.

Обычно они не зовут просто й люд на праздники.

⁃ А что за повод? - решила уточнить я.

⁃ Стражник сверху сказал, что праздник принцессы Авроры, её день рождения будут отмечать.

⁃ Так он же был полгода назад! - воскликнул отец.

⁃ Да я почём знаю что ли, Мих. Чё нам сказали, то и мы вам говорим.

Дядька, видимо, услыхал чьи-то шаги и зашагал к себе. Я же сложила руки на груди и задумалась.

Полгода прошло с её дня. Это я точно знаю, потому что после каждого её праздника мне удаётся подбирать на свалке её неудачные платья, которые она точно не наденет! Или ей просто не позволя ю т? Плевать. Зато я могу шить себе одежду и не ходить в рабочей к Митьке в город. Позору бы было!

Неожиданно меня толкнули в плечо и я чуть не упала.

⁃ Эй, девка! Работай давай, нечего отдыхать! - прошипел на меня стражник.

Откуда он тут вырос? Сорняк что ли?

⁃ Не трогай ее, а то руки замараешь, гаденыш! - крикнул отец.

Стражник повернулся к отцу и паршиво рассмеялся.

⁃ Ты прав, Михаил, об твою дочь только руки марать можно. Грязная, как будто в саже купается! - хриплый смех козла разнёсся по гипокаусту.

Я долго думала, что они бессмертные, пока однажды дядька Толя не скинул одного из них в огонь. Вот мы посмеялись тогда! Правда тогда же, для безопасности, он утащил Димитрия отсюда в город и теперь мы редко видимся.

Решив не провоцировать этого идиота, я схватила ближайшее полено и замахнулась. Стражник шарахнулся в сторону от меня. Хитрая улыбка растянулась у меня на губах.

То-то же! Беги отсюда, пока кости целые!

Замахнувшись ещё раз, он уже не испугался, а я кинула полено в кучу отца. Стражник цокнул и пошёл обратно к себе на пост.

Сделав вид, что я работаю, схватила еще одно полено, а сама обратилась к Юрику:

⁃ Юр, а что, прям всех зовут? Например, я бы могла пройти?

Ну а что, за интерес в лоб не ударят!

⁃ Да, малая, ты бы там была кстати. Нам бы сплетни новые принесла и может еды какой натащила!

⁃ Или чего покрепче! - с улыбкой крикнул Самир.

Я же оглянулась на отца.

Отпустит ли он меня туда одну? Или…

Отец поймал мой взгляд и нахмурился.

⁃ Лина, дочка моя, подойди ко мне, - махнув мне, он опять оперся на лопату и хрустнул костями.

Я подошла и крепко его обняла, вдыхая уже привычный и родной запах копоти, огня и сандала.

⁃ Пап, о чем думаешь?

Он уткнулся подбородком мне в макушку и затеребил одной рукой кончик косички.

⁃ Если захочешь туда пойти, я пойму. Ты моя единственная дочь и ты не обязана всю жизнь проводить под землёй, как это делаю я. Я хочу для тебя только лучшего и поэтому отпускаю тебя туда, - поднеся к моему лицу кончик косы, он пощекотал мне нос.

Я же улыбнулась ему как маленькая девочка.

⁃ Спасибо, папа. Я обязательно что-нибудь стащу для тебя оттуда.

⁃ Да брось ты это. Только возьми с собой Димитрия, мне так спокойнее будет, да и он тебя проводит обратно.

⁃ Обязательно!

Крепко обнявшись и чмокнув отца в колючую щёку, мы все вернулись к работе. Через час отец ушёл в нашу комнату спать, а я закончила работать только через четыре часа. В руках и ногах сил никаких не было, но надо было искупаться и обдумать будущий бал и мой наряд!