Месть-6. За некроманта!

Глава 3

С момента своего освобождения из рабства Гаяна развила бурную деятельность. Она договорилась с Дэем, что продолжит работать на кухне в доме некроманта, а взамен платы за свой труд попросила возможность пользоваться кухней.

— В собственных меркантильных целях, — как сама обозначила женщина свое условие.

Гаяна не только стала ходить на базар с высоко поднятой головой, хоть по-прежнему не снимала маску, но и принялась заводить полезные связи. Договорилась о поставке пирожных и закусок собственного приготовления в разные харчевни и сразу приступила к заработкам, стряпая на кухне некроманта. Подыскала рядом с Главной площадью дом, крошечный, зато с лавкой на первом этаже за четыре златника. А на оставшиеся деньги из полагающихся ей пяти монет от щедрот хозяина, наняла строителей ремонтировать свое будущее жилье и накупила всевозможных котлов со сковородками.

И все это за каких-то три дня! Я ей только диву давалась.

От помощи Гаяна отказывалась, повторяя, что все заботы ей только в удовольствие. Мне оставалось за нее радоваться и поднимать на ноги Дэя. Страшные мысли о смерти Риана я гнала прочь и вспоминала мудрые слова кухарки о том, как она даже в самые тяжелые времена искала в каждом дне маленькое счастье и просто жила.

Богиня оценила ее старания, и я надеялась, что, если не стану падать духом, то и мне всемогущая улыбнется. Пусть подарит некроманту свою благосклонность!

Телохранитель на отварах, назначенных лекарем Серапионом, поправлялся быстро, и через три дня уже сносно передвигался по двору, гоняя Майку за палкой.

— Я готова к прогулке по глухим тропам, — весело оповестила я мужчину, присаживаясь рядом с ним на крыльцо. — А ты?

Тот настороженно осмотрелся и сделал мне замечание:

— Не ори. Остальным вовсе не обязательно знать о наших планах.

— Ты о чем? — не поняла я, но громкость все-таки сбавила.

— Мы не знаем кому можно верить, а кому нельзя, — совсем уж тихо нехотя пояснил он.

— Но здесь только мы с тобой. А нечаянно подслушать нас могут только Гаяна с Лехом.

Дэй кивнул, на что я возмутилась:

— Не хочу их подозревать! Как и тебя, между прочим. И вообще…

— Зря. Целее была бы.

— Ну знаешь…!

Дэй снова кивнул, мол, знаю, и ушел в дом.

А я подумала-подумала и решила, что дополнительные артефакты с иллюзиями лишними не будут. Чем больше, тем лучше.

В итоге, когда через пару дней Дэй с самого утра мне велел одеваться в платье Велимиры и выходить во двор, с собой я вынесла целую охапку всевозможных пугачей.

— Вешайте на пояса и активируйте в случае опасности. — Я раздала артефакты Дэю и Леху и несколько штук закрепила цепочкой на своей талии рядом с кошелем.

— Новые приключения? — обрадовался Лех. — А почему не предупредили?

Вот же святая наивность!

— Чем таинственнее, тем интереснее, — буркнул Дэй, явно ерничая.

Но Лех не понял иронии и на полном серьезе согласился:

— О да!

Дэй закатил глаза.

— Готовы? — рявкнул он, будто стоял не перед женщиной и пареньком, а как минимум перед отрядом бывалых вояк.

— Готовы! — вытянулся в струнку Лех, выпрямляя осанку и выпячивая вперед тощую грудь.

— Идемте уже, — вздохнула я, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за ворот. — Экипаж подъехал.

До замка господина Мартемиана мы добрались без происшествий. Сошли на развилке дорог и свернули по тропке вниз по склону, углубляясь в лес.

— Здесь, — наконец произнес Дэй, когда мы вышли на небольшую полянку.

Из-за кустов вспорхнула птица, заставив нас дружно подпрыгнуть и насторожиться. Я еще помнила слова Тени о возможной засаде, и непроизвольно потянулась к поясу за артефактами. Но поляна снова погрузилось в дремотную тишину, нарушаемую лишь жужжанием пчел да едва слышным гулом морского прибоя.

Место, где на некроманта и его телохранителя напали разбойники, оказалось ничем непримечательным. Разве только чуть более вытоптано, нежели сама дорожка к морю.

Я обошла полянку в несколько шагов и заглянула за каждое дерево. Разочарование накрыло меня. И почему мне казалось, что стоит прийти на место преступления, как я сразу догадаюсь, где искать некроманта? Отчего меня сюда так тянуло? Здесь даже кровь смыло ночным дождем, а уж прочие зацепки и вовсе отсутствовали.

— Дэй, ты знаешь, где находится семейный склеп?

— Ниже по дороге должен быть.

Тропка к склепу оказалась еще менее утоптана, чем дорога к побережью. Видимо, усопших семья редко навещала.

Каменные двери вынырнули из зарослей внезапно, заставив нашу маленькую процессию отступить на шаг от неожиданности.

— Нам точно нужно заходить? — тихо спросил Лех с дрожащими нотками в голосе, осматривая величественный вход из резного камня.

— Тебе нет, — успокоила я его. — Оставайся на страже снаружи и не волнуйся, ни привидений, ни нежити здесь точно нет. Я быстро, только осмотрюсь немного.

Я обернулась к Дэю, собираясь предложить и ему отдохнуть у двери, но тот опередил меня:

— Я пойду.

— Как скажешь, — не стала спорить я.

Тяжелые двери открылись на удивление легко. Наверное, кто-то из слуг регулярно ухаживал за ними и смазывал механизм. Я проскользнула внутрь и тут же прикрыла нос рукавом. Запах плесени сбивал с ног. Вот уж где давно не проводили уборку. Затхлый воздух и пыль — в склепе обычные гости, но глобального запустения я никак не ожидала.

Помнят ли отец и Анастасий Валериана? Или давно забыли, раз не приходят к его праху? Что, если рассказать им про некроманта, ведь я, в отличие от рабов, не подписывала договор молчания? С их помощью, возможно, мы нашли бы Риана гораздо быстрее. Одна, но существенная проблема — скорее всего, мне не поверят, а живое доказательство — некромант — пропал без вести.

Я прошла вдоль плит, всматриваясь в надписи и барельефы. Что хотела найти? Сама не знала. Просто первое, что мне пришло в голову после того, как Дэй рассказал, куда они с некромантом собирались наведаться, это прийти сюда. И вот я здесь. Но кроме паутины и плесневелого камня в склепе ничего не оказалось. Магическое зрение тоже ничего не обнаружило, лишь традиционные символы, обращающиеся с просьбой к богине Смерти оказать милосердие усопшим.

Собравшись с силами, я осторожно запустила щуп, памятуя, какой откат получила в прошлый раз, желая продиагностировать состояние Гаяны. Но ни единого признака жизни не обнаружила.

Неужели я всерьез считала, что некромант мог спрятаться среди мраморных саркофагов и все это время дожидаться помощи?

На душе стало тяжко. Прочь отсюда!

— Ну? И? — встретил нас Лех с нетерпением ребенка, все это время маявшегося от страха.

Я покачала головой.

— Если ты про хозяина, то его здесь нет. Если про нежить — тоже, — огрызнулся Дэй и, обойдя Леха, двинулся вверх по тропе, обратно к основной дороге.

— Может, оно и хорошо? — с надеждой спросил у меня Лех.

Я подняла на него непонимающий взгляд.

— Я имею в виду, хорошо, что хозяина здесь нет. Ведь в склепах живых не бывает. А хозяин и живой жутко страшный, что уж говорить про мертвого. — Леха передернуло.

— Да, — согласилась я.

И чего я расклеилась? Неужели лучше было бы увидеть бездыханный труп Риана? А так надежда все еще оставалась!

Хлоп! Я уткнулась лбом в спину Дэя, вставшего колом на тропке. Секунда недоуменного ожидания.

— Назад! — закричал телохранитель, раскинув в стороны руки в защищающем жесте.

Кто там? Я вынырнула из-за Дэя и обнаружила тихо надвигающихся на нас мужчин в масках и черных плащах. Человек десять. Нас не ждали заранее. Собрались спустя полчаса. Значит, не были уверены, что мы придем, но предполагали, поэтому выставили дозорного, который и просигналил.

Я окинула взглядом разбойников. Мускулистые с содранными костяшками руки зажимали ножи и тесаки. На лицах, не обремененных особым разумом, одинаковое выражение злой решимости. От таких нечего ждать пощады. И смысла бежать тоже. Догонят и прирежут, как котят.

— Магия, — не таясь, подсказала я своим спутникам и первая сорвала с пояса артефакт иллюзии.

Имитация боевой сферы загорелась в моей ладони и полетела в разбойников. Я намеренно бросила бляшку под ноги, чтобы мужланы не распознали подделку. Взрыв вышел не отличимым от натурального, с каплями земли и несколькими колкими камушками, попавшими в рожи ближайших к иллюзии душегубцев. Вреда только не нанесли, к сожалению. Зато перепуганные разбойники дружно отхлынули от нас, а парочка, дернувшись от грохота, повалилась на землю и ползком капитулировала.

Воодушевленный моей маленькой победой, Лех принялся активировать доверенные ему артефакты и бросать в противника. Уши заложило от грохота и брани налетчиков. С шипением раскрылась иллюзия ядовитого дыма и принялась расползаться по округе, скрывая людей друг от друга.

— Бежим! — схватила я за руку парнишку, который израсходовал весь запас артефактов и здорово растерялся.

Дэю говорить ничего не пришлось.

— За мной, — скомандовал он, мечом прорубая нам дорогу.

Я старалась не смотреть по сторонам, разбойников телохранитель крошит или кустарники. Лишь время от времени бросала за спину очередную бляшку с сюрпризами для негодяев.

— Звезды! На землю! — заорал кто-то из противников в ответ на иллюзию боевых звезд. Реальное орудие было способно на лету срезать ухо или вонзиться в тело, раня не менее стрелы, поэтому мужики благоразумно попадали кулями.

А мы выбрались из задымления на дорогу, ведущую от побережья к поместью, и бросились вверх. Я и Лех впереди, Дэй прикрывал наше отступление.

— Демоны! Очухались. — Телохранитель витиевато выругался сквозь зубы и бросил на дорогу активированный артефакт. И еще один. И еще.

Но, кажется, до разбойников дошло, что страшное магическое оружие по каким-то причинам не наносит им вреда, за исключением того, что они сами себе причиняли, в ужасе шарахаясь от каждой бляшки. Мужики неслись за нами с остервенелыми рожами, а один даже бросил в нас свой тесак.

Дэя спасла отличная реакция воина. Он легко увернулся, позволив оружию пролететь мимо и вонзиться в землю спустя десять шагов. Телохранитель, преодолел расстояние в мгновение ока, схватил тесак и отправил его владельцу. Я намеренно смотрела только себе под ноги, и все равно содрогнулась, услышав предсмертный крик разбойника, словившего свое же оружие. От страха и быстрого бега я судорожно хватала ртом воздух, но его катастрофически не хватало.

Уже показалась основная дорога, по которой ездили экипажи. И тут просвет закрыла массивная фигура в сопровождении двух спутников.

— Окружили, — простонала я.

Пришлось затормозить. Одной рукой вцепилась в жилет Дэя, а другой до боли сжала пальцы Леха. Парнишка крякнул, но забирать ладонь не стал, напротив, постарался встать так, чтобы закрыть меня собой от новых злодеев.

— Убивают! — заголосил он во все легкие.

— Помогите! — вторила я ему, не щадя глотки, в надежде, что с проезжей дороги или — вдруг богиня смилостивится — из поместья господина Мартемиана нас услышат.

— Последняя, — пробормотал Дэй и активировал туманную иллюзию.

Разбойников накрыло дымом, ненадолго отгородив от нас. Дэй поднял меч и приготовился дать отпор мужчинам, загородившим путь к проезжей части.

Пшшшш! Между нами и туманом, в котором копошились разбойники, шлепнулся артефакт, рассеивая пары реального зелья. Что за…? Я вдохнула, определяя знакомые нотки. Мир перед глазами поплыл, очертания предметов смазались. Дезориентирующее зелье.

— Не дышите! — Я дернула Леха за руку, а Дэя за жилет.

— Госпожа Велимира! — От троицы мужчин у дороги отделилась массивная фигура и опрометью бросилась к нам. — Госпожа Велимира! Вы в порядке? — донеслось до меня словно сквозь толщу воды.

Я покачнулась, отпуская из ослабевших пальцев ткань чужой одежды и теплую ладонь. Мысли путались. Краски поплыли. В итоге сознание покинуло меня.

Очнуться я и не надеялась. Поэтому, когда пришла в себя, здорово удивилась.

— Я еще жива? — спросила сама себя, рассматривая обстановку смутно знакомой гостиной.

— Богиня! Вы нас всех так напугали! — В поле моего зрения попал…

— Господин Анастасий? Как вы здесь оказались?

Молодой человек смутился.

— Я здесь живу, — скромно ответил он.

— Ох, извините. — Я приняла сидячее положение и обнаружила стоящих рядом с диванчиком Дэя и Леха, изображающих вышколенную прислугу.

Слава богине! С ними все в порядке.

— Но что произошло? — Я демонстративно потерла лоб, старательно играя недалекую милашку.

— Я возвращался домой, когда меня, как и прочих, привлек доносившийся из леса призыв о помощи. Представьте мой ужас, когда я понял, что на благородную госпожу напали разбойники, и жертва несчастного случая не кто-нибудь, а именно вы, госпожа Велимира. К сожалению, я не особо хорошо владею мечом, поэтому редко ношу его с собой. Пришлось воспользоваться тем, что у меня было — дезориентирующим зельем. Но им надышались не только злодеи, но и вы, госпожа Велимира. Мне безумно жаль, прошу прощения. Готов выполнить любой ваш каприз!

— О чем вы говорите, господин Анастасий! Если бы не вы, то страшно подумать, что могло произойти со слабой женщиной на глухой дороге. Я до сих пор никак не приду в себя.

— Выпейте воды. — Анастасий всунул мне в руку чашу с теплой жидкостью. — Скоро вы вернетесь в прежнее состояние. Зелье хоть и сильного действия, но отпускает спустя четверть часа. После того, как вы потеряли сознание, я имел наглость отнести вас в свой дом. Прохожие не видели вашего лица, и слуги остались при вас, поэтому, надеюсь, я не нанес существенного урона вашей репутации.

— Богиня, вы заботитесь даже о таких мелочах. Вы не представляете, господин Анастасий, как я вам благодарна!

— Не стоит, я безмерно рад, что вы живы и невредимы. Ни за что не простил бы себе, если бы вам навредили, да еще вблизи моего поместья! — Мужчина удрученно помял переносицу. — Подумать только, среди бела дня! Я отправил из поместья людей в лес, но, боюсь, они не знают, кого ловить. Вы должны заявить в жандармерию.

— Наверное, — вздохнула я. — Но не думаю, что будет толк, лица нападавших скрывали маски.

А если учесть, что ключевые подозреваемые близки к власти, то любые телодвижения и вовсе бесполезны.

— Но… позвольте спросить, госпожа Велимира, зачем вы пошли в такое глухое место? Дорога к побережью хоть и проходит мимо нашего поместья, но сам я редко ею пользуюсь. Не думал, что прекрасные пэри знают о ней.

— Господин Анастасий, право, — пробормотала я, сделав вид, будто смущена комплиментом, и потупила взгляд. Сама же судорожно соображала, что ответить, так как не предусмотрела ответа о цели визита к местам склепа чужого семейства.

И тут Дэя дернуло проявить смекалку.

Глава 4

Я уже собралась духом рассказать Анастасию о поисках его брата и попросить семью Риана о помощи, но телохранитель меня опередил с собственной версией:

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, господин Анастасий.

— Говори.

— Быть может, вы сможете повлиять на госпожу Велимиру? Увы, господин некромант не в силах с ней справиться. Любит она гулять по безлюдным улочкам и глухим дорогам, говорит так романтичнее. А еще по ночам…

— Дэй! — шикнула я на мужчину, чувствуя, что его заносит не туда. И не ошиблась.

— Почему вы думаете, уважаемый, что госпожа Велимира меня послушает, если уж даже господин некромант не смог добиться от нее повиновения? — порядком удивился Анастасий.

— Ну как…? — изобразил Дэй смущение. — Разве вы не…? Я думал… Госпожа Велимира только о вас и говорит…

— Дэй! — возмутилась я, чувствуя, как начинают пылать щеки. — Не слушайте его, господин Анастасий, прошу вас.

— Я не слушаю, — пообещал мужчина с улыбкой, в которой не промелькнуло ни капли гордости или самодовольства. — И влиять ни на кого не стану. Считаю, что свобода воли превыше всего. У меня есть идея получше. Подарок, который, надеюсь, убережет вас, госпожа Велимира, во время ваших небезопасных прогулок. Умоляю, не отказывайтесь!

Я недоуменно захлопала глазами.

Анастасий вскочил и умчался, а, вернувшись через пару минут, протянул мне коробочку. На бархатном ложе лежала янтарная капля на тонкой цепочке. Крошечная, золотистая и безумно красивая.

— Примите, пожалуйста, госпожа Велимира, вместе с моим глубоким почтением и уважением. Это слеза светлой богини. С ней вас обойдет любая беда, вернее, вы сами свернете на более благоприятную линию судьбы в случае опасности.

Я завороженно молчала. Бесценный подарок! Одноразовый оберег, поэтому еще более дорогой и редкий, чем его долгосрочные собратья. Даже я не умела делать артефакты, искажающие предопределенные людям события. Их создавали в храмах богини Света самые умелые жрицы при помощи своей покровительницы.

Я перешла на магическое зрение. Формула несложная, а вот работа филигранная. Настоящее сокровище. Как его принять? Да еще от постороннего мужчины. Но и отказаться — значило бы обидеть.

— Если вы будете носить слезу, ни мне, ни господину некроманту не придется о вас волноваться, — добавил аргумент Анастасий, пытаясь убедить меня принять подвеску.

И я решилась.

— От всей души благодарю вас, господин Анастасий, за сказочный подарок и заботу.

— Окажите мне честь, позвольте помочь надеть оберег.

Анастасий склонился надо мной, окутав ароматом хвои. Любой другой мужчина на его месте воспользовался бы ситуацией, чтобы прикоснуться к шее женщины, но не он. Анастасий проявил деликатность и защелкнул замочек цепочки на весу, совершенно не побеспокоив меня.

Когда он выпрямился, на его губах заиграла улыбка.

— Теперь мы с господином некромантом будем спать спокойно, — пошутил он.

А, быть может, сказал всерьез?

— Благодарю.

Полжизни отдала бы, будь у меня возможность подарить обережный артефакт Риану, но почему-то судьба распорядилась так, что слеза светлой богини досталась мне.

Отвергнув всяческие возражения, Анастасий распорядился подготовить экипаж и отправил меня домой в собственном транспорте.

— Так я буду точно знать, что пока оберег вам не понадобится, — объяснил он свою заботу о моей скромной персоне.

Далее потянулась неделя сплошных провалов. Словно богиня отводила меня от зацепок, которые могли бы не только навести на след некроманта, но и подтолкнуть к рискам. Дэй, положившись на артефакт, спокойно отпускал меня в сопровождении Леха на базар и во Дворец собраний, однако толку от моих хождений не было. Елеазара и Оливену до сих пор регулярно допрашивали, обнаруживая новые улики и доказательства их вины, а потому увидеться мне не позволили ни с тем, ни с другим. Госпожа Ачима, спасаясь от стыда, заперлась в своей сараюшке и отказывалась открыть дверь кому бы то ни было. К членам Палаты десяти приставать с расспросами я не решилась. Лех и Дэй, защищавшие меня ценой своей жизни, более не входили в список подозреваемых.

А Гаяна с головой ушла в свой собственный бизнес. Творила на кухне некроманта невообразимые кулинарные шедевры и, продавая в местные харчевни, зарабатывала репутацию для своей будущей лавки, ну, и деньги, разумеется, которые тратила на пополнение погреба и кладовой в новом доме.

Мой гениальный план по розыскам некроманта повсюду терпел поражение и рассыпался на глазах.

В эту ночь я ложилась спать в отвратительном настроении. Еще один день не дал никакого результата в поисках. Тоска по Риану становилась все более невыносимой. Где он? Что с ним? Я ворочалась с боку на бок в постели и не могла найти себе места. Наконец не выдержала и подошла к окну.

Луна спряталась за тучи, и сад сливался с ночным небом. Звезд тоже не разглядеть. Неужели все-таки грядет настоящий ливень? Давно пора. Лето подходило к концу, а сезон дождей так и не наступил. Редкая морось не в счет.