Белая ворона на факультете Теней - 3

Глава 2

А потом я поймала извозчика, сказав тому, что мне надо на ипподром. Сидела в экипаже, поглядывая то в окно, то на свою сумку, в которой лежал дневник. Дожидалась, когда мне придет ответ на заданный ранее вопрос.

И спросила я прямо, без обиняков. Поинтересовалась у самой себя, когда именно произойдет та ужасающая катастрофа, после которой всему привычному миру придет конец, и что именно ее вызовет.

Конечно же, во всем виноваты будут Врата Хаоса и те, кто нас так рьяно за ними ненавидит, – в этом я нисколько не сомневалась. Но раз уже было полдюжины попыток с моим возвращением в прошлое, значит, я в будущем не сдаюсь и возможность предотвратить катастрофу имеется.

«Мне нужно знать все от начала до конца – до чего тебе удалось дойти в попытках изменить судьбу нашего мира», – вот что я написала в конце.

После этого последовало продолжительное молчание, хотя мое сообщение посерело. Я в будущем его прочитала, но отвечать не спешила. Это могло означать, что я упала в обморок от собственной настойчивости, что маловероятно, либо обдумывала, как лучше мне обо всем рассказать.

Ну или третий вариант – будущая я столкнулась с какими-то серьезными трудностями, из-за чего физически не могла выйти на контакт.

Оставалось лишь ждать, чем я и занималась. Заодно глядела в окно, и мне на глаза почему-то постоянно попадались влюбленные парочки. Они прогуливались, держась за руки, либо целовались, а одной паре жандарм даже заявил, чтобы те шли в парк с людских глаз долой.

Нашли бы себе укромное местечко и целовались там сколько влезет.

- Почему мне так не везет с парнями? – спросила я у дневника, но уже вслух.

Это был исключительно риторический вопрос, на который я знала риторические ответы. Мне нравился Шейнар Корвин, и на короткий миг показалось…

Именно так: мне показалось. Между нами все было настолько безнадежно плохо, что о нем не стоило и думать.

Знакомство с Киллианом МакНейлом вышло случайно. Он умел быть веселым, приятным в обхождении, и мне казалось, что я ему нравлюсь.

Снова показалось – вокруг Киллиана вилось слишком много девушек, а бегать за ним в хвосте группы поклонниц – такое не для Светлого мотылька в моем лице. Мои крылышки для подобного не предназначены, а ножки быстро устанут.

К тому же девицы неосмотрительно увели Киллиана в сторону женского общежития, но кое о ком забыли.

О Лауре Милтон, самой главной хищнице в Академии Темных Сил, которая имела привычку накладывать свою руку с ухоженными ноготками на самых интересных мужчин.

Уверена, Киллиана Лаура быстро приберет к рукам.

Еще был наш декан. Кстати, если подумать, Диего Веласкес – вполне молод и хорош собой, а когда он явился, вызванный на помощь поздно вечером, то предстал перед нами с подругами в одних штанах, и нам с подругами нашлось на что посмотреть.

На его мускулатуру, если что.

…На которую я собиралась глядеть разве что издалека, потому что Веласкес выпил приворотное зелье, и неделя меня ждала непростая.

Конечно же, еще был Лекс, но о нем я мечтала забыть раз и навсегда.

Тут дневник вспыхнул синим, и я тотчас же его достала и раскрыла, уставившись на появившееся сообщение.

«У тебя есть достаточно времени до катастрофы, не думай пока о ней.

К тому же тебе ее не остановить – она будет настолько глобальной, что сметет буквально все и всех на своем пути.

Но существует несколько ключевых моментов, которые мы с тобой можем попытаться изменить в твоем настоящем. А затем посмотреть, к чему это приведет в моем будущем».

- Прекрасно! – пробормотала я. – И что же это за ключевые моменты?

Пусть у меня с собой не было чернильницы и пера, но я и сама ответила на этот вопрос, не дожидаясь подсказки с моей стороны.

«Первая и самая близкая развилка, которая может серьезно повлиять на будущее всего мира, произойдет уже в финале парных состязаний. Тебе придется постараться и обязательно туда попасть, а там уже не дать случиться тому, что произошло в моем прошлом.

Тогда у нас с тобой появится надежда».

- И какая же? Что там произойдет? Ну же, скажи мне? – попросила я у дневника, но вместо него мне «сказал» извозчик.

Экипаж остановился, а он, заглянув внутрь, заявил, что мы уже приехали и с меня полторы кроны за его услуги. Да, цены в городе снова поднялись, поэтому не он такой жадный, а жизнь в Марвенне сложная.

Пришлось расстаться с деньгами, после чего извозчик укатил, а я осталась перед входом в переполненный ипподром, повторяя в голове клички победивших лошадей, имена жокеев, номера заездов и коэффициенты ставок.

Ну что же, пришло время по-быстрому заработать деньги, а потом тихонечко отсюда убраться!

И я постаралась, но попытка на этот раз вышла неубедительной, если не сказать, что довольно жалкой.

Потому что магические потоки внезапно иссякли, принявшись обходить меня далеко стороной, и произошло это как раз в тот момент, когда я стояла в очереди к окошку букмекеров, собираясь сделать ставку на третий заезд.

Лошадь звали Звездочка, и по неизвестной мне причине на нее мало кто возлагал свои надежды. Ну, кроме меня и завтрашнего «Вестника Марвенны», где ее победе посвятили целый абзац в статье, назвав случившееся «Блестящим возвращением былой фаворитки».

Но и денег у меня почти не оставалось, так что выигрыша должно было хватить если только на уплату штрафа.

Мне же надо было намного больше, поэтому я планировала обогатиться в шестом заезде, из которого победителем должен выйти жеребец по имени Ночной Ястреб.

Но, несмотря на гордую кличку, жеребец был еще молод и считался аутсайдером, так что коэффициент в ставках давали отличный. Заработанного на шестом заезде, по нашим (меня и меня) прикидкам, должно было хватить как раз на ремонт фасада – чтобы утереть нос мерзким Дроганам.

Но все пошло не так, как я планировала, потому что ко мне подошли со спины и лишили магии. Не успела я сообразить, что происходит и почему дневник не спешит меня защищать, раскидывая злоумышленников направо и налево, как что-то острое уперлось мне под ребра.

Я замерла, не став гадать, что это было.

Нож… или нож?

- Не дергайся, – негромко выдохнул мне в ухо знакомый тип помятой наружности, один из тех, кто преследовал меня несколько дней назад. – И кричать тоже не вздумай!

- А почему бы мне не закричать? – вежливо спросила у него. – Ты меня все равно прирежешь, а так я хотя бы получу моральное удовлетворение.

Он моргнул, кажется, не зная, что мне ответить, потому что ничего не понял. Затем недовольным голосом заявил, что его хозяин сейчас на ипподроме и желает со мной поговорить.

Поэтому мы прогуляемся до трибун ножками.

- А можно прогуляться ручками? – все еще вредничая, спросила я у противного типа, но оказалось, что нельзя.

- Вперед! – приказал он, на что я сделала именно то, что от меня просили. Хотя подобная покладистость совсем не в моем характере.

И пусть внутренний голос, объединившись с памятью тела, по дороге много раз нашептывал мне на ухо, как именно избавиться и от ножа, а потом и от этого типа… После чего сбежать от еще двоих, которые шагали за нами следом, я не стала этого делать.

Причина была вовсе не в ноже, упершемся мне в бок. Я решила, что мне все-таки стоит поговорить с Долговязым Джо, который так настойчиво хотел со мной встретиться.

Ну да, прояснить ситуацию и попросить оставить меня в покое.

Я – Светлый мотылек в Темной Академии, ну вот что они ко мне привязались?

Да, возможно, я люблю азартные игры, водится за мной такая дурная привычка. Но кто не грешен, тот обитает с Богами, а мы все еще топчемся по земле Эрвейна.

Хотя я признаю: гордиться мне нечем. Брать с меня тоже нечего, так что наши пути должны разойтись раз и навсегда.

Решив изображать из себя бедную первокурсницу, я спокойно шла рядом с помятым типом, попросив того убрать свой нож подальше от моего бока. Мало ли, он споткнется, а мне такие неприятности ни к чему.

Мне еще отца кормить… И кота. И реферат по Истории написать к завтрашнему утру.

Моргнув, тип нож все-таки убрал, но перед этим спросил, уж не сбегу ли я.

- Не сбегу, – отозвалась я, после чего заморгала… быстро-быстро и честно-честно.

А потом снова поморгала, но уже растерянно, потому что совсем скоро оказалась рядом с тем, кого называли Долговязым Джо.

Признаюсь, я думала, это будет еще более помятый тип со следами сложного криминального прошлого. С татуировками – возможно, даже через все лицо – с надписью «Я люблю преступления» или же что-то похожее.

Но вместо этого…

Тот, к кому меня привели, оказался довольно молод, вряд ли старше тридцати. А еще он был хорошо и со вкусом одет – в темное, которое ему очень шло.

Высок, широкоплеч и статен. Темноволос и с удивительно синими глазами, во взоре которых, впрочем, не оказалось ничего романтического. Потому что я увидела в них сталь.

Особенно когда меня толкнули в спину, сказав, что вот она я. Та самая, о которой ему рассказывали.

Та, что взяла выигрыши по всем ставкам на прошлой неделе на ипподроме, а до этого ушла с приличной суммой из «Алого тигра».

К тому же я несколько дней подряд от них бегала. Они устали караулить меня возле академии, но тут я взяла и сама явилась на ипподром.

Потому что дура, промелькнуло у меня в голове. К тому же бедная.

Но говорить этого я не стала.

Потому что Джо уставился на меня, а я отвлеченно подумала, что криминальный мир Марвенны… довольно красив, надо это признать.

- Третий заезд, – произнес Джо. Пусть тембр голоса у него оказался бархатистым и обволакивающим, в нем прозвучала сталь. Этот мужчина привык к послушанию и не сомневался, что я буду вести себя так же, как и остальные в его окружении. – Кто в нем победит?

- Зве… Звездочка, – произнесла я и только потом подумала: зачем я вообще это сказала?

- Хорошо, – отозвался Джо, а затем взглянул на одного из своих людей. – Бенни, поставь десять тысяч на Звездочку. Да поживее, заезд скоро начнется.

- Сколько?! – неверяще выдохнула я. – Десять тысяч?! Да вы что, совсем сдурели? А если я ошиблась, что тогда?!

Мало ли, вдруг прошлое снова изменилось, и я в будущем не успела себе об этом сообщить.

- Скоро увидим, – как ни в чем не бывало отозвался Джо, но по его взгляду я поняла, что если я ошибусь, то отрабатывать эти деньги придется мне.

Возможно, вместо лошади.

- Как тебя зовут? – спросил он у меня.

- Лирьен, – отозвалась я.

И снова подумала: да что со мной такое? Я не из его свиты, и меня его вопросы, а еще его взгляд не должны пробирать до души, но… именно это со мной и происходило.

- Иди сюда, Лирьен, – произнес Джо. – Поближе ко мне. Посмотрим, как пройдет забег и выиграет ли наша с тобой ставка.

На что я… подошла на негнущихся ногах. Оставив между нами безопасную дистанцию, оперлась животом на перила трибуны и принялась смотреть на то, как готовились к новому заезду шесть жокеев на великолепных лошадях.

Звездочку заявили под третьим номером – это была черная с белым пятном на голове кобыла. Как мне показалось – ничем не выдающаяся.

Но я на собственном примере много раз доказывала в академии, что внешний вид бывает обманчив.

«Только не подведи!» – обратилась я к Звездочке мысленно.

Но лошади явно не было никакого дела до просьб некой Лирьен Астер, глядящей на нее с трибуны в компании местного криминального авторитета. Пусть и довольно привлекательного, что уж тут отрицать!

Зато Звездочке и субтильному жокею на ее спине было дело до голоса судьи, приказавшего всем стартующим в третьем заезде приготовиться.

Я увидела, как лошадь, на которую Джо сделал немыслимую ставку, подвели к стартовым створкам. Звездочка вошла в закрытый бокс под номером три, и теперь мне были заметны только ее ноги.

Она нервно переступала на месте, время от времени стуча копытами по земле.

Пожалуй, я делала то же самое, стоя на трибуне, только без копыт. Переступала с ноги на ногу, переживая, как пройдет заезд и чем для меня это обернется. Страдала из-за того, что не могу раскрыть дневник, чтобы в очередной раз убедиться, что победит именно эта лошадь.

А то мало ли, вдруг я все напутала и надо было в третьем заезде ставить вовсе не на Звездочку?

Но делать это – доставать артефакт у всех на глазах – было нельзя. Слишком уж велик риск, что дневник у меня отберет криминальный авторитет Марвенны, поэтому мир от страшной катастрофы мне будет уже никак не спасти.

- Нервничаешь? – поинтересовался Долговязый Джо, хотя долговязого в нем ничего особо и не было.

Да, он был высок, не без этого, и отлично сложен, а еще я чувствовала в нем магию. Какую именно – пока не могла разобрать, потому что слишком уж сильно нервничала.

Зато Джо казался мне совершенно спокойным, словно его нисколько не волновала теоретическая потеря десяти тысяч крон.

Или же он настолько поверил в меня? На его месте я бы такого не делала – потому что даже я себе не доверяла до конца.

Уже собиралась было огрызнуться, заявив, что и он сам, и его люди дали мне отличный повод для переживаний, но тут раздался звон колокола, означающий начало заезда, и у меня появился другой повод для переживаний.

Пусть я мало что понимала в скачках, но Боги глаз меня не лишили, как и способности сопоставить одно с другим, посмотреть на третье и сделать из этого выводы.

Звездочка из стартовой створки вышла не слишком удачно и теперь держалась одной из последних. Надо ли говорить, насколько это было далеко от того, что я себе представляла?

- Замечательно! – пробормотала я. – Хуже и не придумаешь!

Пусть в Темной академии меня так и не прикопали под кустом, зато теперь у моего тела появилась отличная возможность очутиться в одной из безымянных могил, прикопанной преступниками Марвенны.

Я читала в газетах, что с некоторыми из своих врагов они поступали именно так.

Если только…

- Давай, Звездочка! Ну же, ты можешь! – пробормотала я, прильнув животом к барьеру.

Сделала это настолько рьяно, что едва не перевалилась через него и не полетела вниз.

Хорошо, что Джо успел поймал меня за руку. Нахмурился, заявив, чтобы я прекратила дурить.

Но он не понимал!.. Не мог испытывать те же самые сильнейшие, ярчайшие эмоции, которые меня охватили, когда я увидела, что черная лошадь с белым пятном на голове и с номером три на боку… догнала еще двоих, уверенно их миновала и теперь шла третьей!

Звездочка продолжала наращивать скорость, и мне казалось, что это был вовсе не рывок на последнем издыхании. Ее копыта ритмично и уверенно вгрызались в землю, сильные ноги несли вперед, и Звездочка приближалась к успевшим вырваться на старте вперед двум лидерам забега.

- Давай, ну же! Старайся изо всех сил! – бормотала я, вцепившись руками в барьер.

С моих ладоней от избытка эмоций потекла магия. Все вокруг принялось светиться, потому что тип с артефактом на шее стоял в стороне от нас.

Но Джо это не волновало.

А еще мне почему-то казалось, что он смотрел на меня куда больше времени, чем на то, что происходило на ипподроме. Хотя там было на что поглядеть, потому что Звездочка обошла вторую лошадь и почти вплотную приблизилась к лидирующей позиции.

- Давай, ну еще немного! – вопила я. – Я в тебя верю! Всегда в тебя верила! – хотя узнала о ее существовании всего пару часов назад, когда имя «Звездочка» появилось в дневнике.

А потом были последние три или четыре сотни метров до финиша. Звездочка в очередной раз пошла на обгон, потому что до этого у нее не вышло. Я же в очередной раз попыталась вывалиться с трибуны, но Джо мне снова не позволил.

Тогда в отместку ему я сорвала голос – орала вместе с остальными зрителями, – за что и была вознаграждена. Звездочка финишировала первой, обогнав рыжую лошадь почти на полкорпуса.

Трибуны взорвались новыми криками, а я смотрела на финишную черту, все еще не веря своим глазам, а заодно пытаясь осознать нашу со Звездочкой немыслимую победу.

Затем поглядела на невозмутимого Джо. Гадала, что будет дальше.

Как он распорядится с выигрышем и как поступит со мной?

Скажет: ну все, теперь я богач, а ты можешь идти по своим делам, девочка?! Или же потребует от меня преданно ему служить, и дальше делая предсказания?

Или же… честно поделится со мной выигрышем?

Этого я не знала, потому что понятия не имела, что за человек Долговязый Джо.

И не узнала, потому что тот кивнул с довольным видом, а затем спросил у меня, что дальше.

- Дальше? – растерялась я. – Наша Звездочка победила, так что… ура!

- Ура, – спокойно согласился Джо.

Склонил голову и уставился на меня невозможными синими глазами, и я внезапно поняла, что магия у него Светлая, сродни моей.

Но на этом все наше сходство и закончилось.

К тому же его дар был стихийным и… Как бы это получше объяснить? Необузданным и хаотичным, потому что никто не пытался его обуздать и навести в нем порядок. То есть ни в какой магической академии Джо не учился.

- Ну тогда я пойду, – сказала я ему неуверенно.

Неуверенно – потому что никто меня не отпускал, да и я, пока не узнаю судьбу денег, уходить не спешила. С другой стороны, не я ставила на эту лошадь, так что…

- Какой следующий заезд? – требовательным голосом спросил у меня Джо. – И кто в нем победит?

Я моргнула.

- А ну-ка, живо отвечай! – попытался надавить на меня помятый тип с ножом, но Джо повернул к нему голову, и тот заткнулся.

Затем давящий взгляд достался уже мне, на что я…

- А мне что за это будет? – спросила я у Джо, понимая, что это может быть последнее, хотя и наглое трепыхание мотылька в моем лице. – За то, что я скажу, кто выйдет победителем из шестого заезда?

- Ты получишь свой процент, – отозвался Джо.

- И я даже смогу уйти с этими деньгами? – вежливо поинтересовалась я. – В смысле, своими ножками, без ножа, упирающегося мне в бок? Вернее, торчащего у меня между ребер?

- Сможешь, – кивнул Джо. – Скажу больше, если ты мне понравишься, то за тобой станут приглядывать мои люди. Следить, чтобы жизнь твоя стала более приятной и безопасной.

И снова склонил голову, словно размышлял, сможет ли такое произойти – то, что я ему понравлюсь.

- А можно без твоих людей? – негромко спросила я. – И без этого самого…

- Чего именно?

- Без каких-либо симпатий, – выдохнула я. – Приятную и безопасную жизнь я устрою себе сама.

Соврала, конечно. Но пусть Джо и был привлекательным мужчиной, мотылек в моем лице собирался держаться от него как можно дальше.

- Будет видно, – усмехнулся он. – Итак, я слушаю!

- Ночной Ястреб, – вздохнув, сообщила ему, на что тут же раздался возмущенный возглас Бенни.

- Она все врет, босс! Ночной Ястреб – это заведомый проигрыш, уж я-то знаю! Жеребец совсем молодой, и в двух последних заездах он выше четвертого места не поднимался, а в прошлый раз вообще отстал от победителя на шесть корпусов. Жокея тоже сменили, раньше на Ночном Ястребе он не выступал, так что никто в здравом уме на эту лошадь ставить не будет!

И посмотрел на меня с подозрением, на что я пожала плечами.

- Делайте как хотите, – заявила им. – Других предсказаний у меня все равно нет.

- Поставишь весь выигрыш со Звездочки на Ночного Ястреба в шестом заезде, – приказал Джо своему подельнику Бенни. – Да поживее!

Тот, кивнув, отправился исполнять указание своего босса. Я же прикинула, сколько Джо уже выиграл на Звездочке, а затем представила, во что превратится эта сумма, если Ночной Ястреб действительно придет первым.

Коэффициенты я знала, и по деньгам у меня вышло столько, что мне стало нехорошо.

- Ик! – жалобно сказала я Джо. – А можно я… Можно я уже пойду, а то мне как-то дурно… К тому же я все равно больше ничего не знаю.

- Иди, – внезапно согласился Джо. – На тебе и лица нет. Подозреваю, подобного рода пророчества требуют много сил.

- Угу, – отозвалась я. – Очень, очень много сил! Так что новых от меня в ближайшее время не ждите.

И вообще, пусть он сперва попробует потратить то, что заработает. И со мной не забудет поделиться – я бы не отказалась даже от крохотной части.

- Мои проценты… – напомнила я.

- Я тебя найду, – произнес Джо, после чего потерял ко мне интерес.

К этому времени как раз начался четвертый заезд, на который мы не ставили, Джо принялся следить за лошадьми, а я, немного постояв, развернулась и побрела прочь.

Криво улыбнулась типу, который угрожал мне ножом, подумав: может, сказать ему, что я в следующий раз сделаю с ним и его оружием, если он снова попытается провернуть такое?

В какой части своего тела он обнаружит острый предмет.

Но решила не искушать судьбу. Вместо этого вышла с ипподрома – надо же, одна, без слежки! – купив себе в палатке сахарного петушка на палочке. Хотела как-то заглушить горькое чувство разочарования из-за того, что мои планы нарушились и вместо обогащения я стала на пару крон беднее.

Верила ли я в то, что Джо со мной поделится?

- Как бы не так, – сказала я себе. – Такие люди ни с кем делиться не станут.

И зашагала в сторону улицы Ветров.

Идти было долго, а денег у меня оставалось совсем мало, поэтому я решила экономить. К тому же петушок оказался вкусным, и довольно скоро я все же утешилась. Решила, что обязательно найду другой способ заработать, потому что отныне дорога на ипподром мне заказана.

Я была уверена, что-нибудь да найдется.

А потом внезапно нашла… Ранара Вейла. Да, того самого, из Ордена Нокса, который перед тем, как сбежать из академии, оставил полное угроз и проклятий письмо в мой адрес.

Он выглядывал из-за угла, уставившись на наш с отцом дом, а я как раз подходила с другой стороны с нагруженной продуктами сумкой и его заметила.

Не сказать, что возликовала, но подумала: ага, вот ты и попался! Ну сейчас тебе не поздоровится!

Уже собиралась кинуться к нему с сумкой наперевес, в которой помимо дневника было еще несколько клубней картофеля и связка лука.

Решила, что мне ничего не жалко для предателя, продавшегося Хаосу, и сейчас он получит сумкой по голове. А если этого окажется мало, то я добавлю еще и своей магией.

Но притормозила, увидев странную штуку у Ранара в руках.

Это… Он держал в руках нечто похожее на огромного черного паука диаметром так сантиметров в тридцать. Причем любовно прижимал это чудовище к груди, в очередной раз выглянув из-за угла.

Словно удостоверившись, что на улице Ветров никого нет, а меня, притаившуюся за большим горшком с пышным кустом соседской петуньи, так и не заметив – вот же дурень, честное слово! – Ранар провел ладонью под толстым паучьим брюхом.

Чудовище издало странное жужжание и прекращать жужжать явно не собиралось. Затем шевельнуло лапами, задергалось, и… Ранар его перевернул и отпустил, на что «паук» выпустил крылья из своей спины и взлетел!

Я растерялась настолько, что едва не повалила на себя горшок, за которым пряталась. Ранар же, еще раз выглянув из-за угла и удостоверившись, что летающий монстр направился в сторону дома Астеров, развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону.

А я так и осталась в обнимку со своей петуньей!

Не понимала, что мне делать дальше – то ли бежать и спасать свой дом, а заодно и отца от неведомой летающей и жужжащей напасти, то ли догонять Ранара, бить его сумкой с картошкой и артефактом и требовать от него ответов.

Но решила, что отец и дом намного важнее. Если этот монстр начнет биться в окна или же, не дай Боги, выпустит страшную магию Хаоса, еще сильнее испортив нам фасад, где я возьму деньги на все эти штрафы?! Мне даже первый заплатить не удалось.

К тому же мне хотелось его поймать и обезвредить, после чего принести в академию и показать… Кому именно – то ли выпившему приворотное зелье декану, то ли бросившему меня Шейнару Корвину, – я пока еще не решила.

Вместо этого вышла на тропу войны.

Но, как оказалось, не одна. Потому что по улице в сторону нашего дома с самым гордым видом, покачивая отъевшимися боками, шел Банди!